По следам Беллы Гот (гет)

На следующий день Готы должны были прийти на ужин к братьям Кьюриос. Мортимер был рад выпавшей возможности обсудить с ними свою проблему. Он был уверен, что и они слышали об исчезновении Беллы, а уж инопланетяне не могли их не заинтересовать. Но когда Мортимер узнал об их нестандартной встрече с внеземным разумом, он был крайне удивлён. Теперь было ясно, почему братья Кьюриос избегают говорить на эту тему. Однако хорошо, что они сделали исключение ради Мортимера и Александра.

Мортимер поймал себя на мысли, что чем-то Александр напоминает ему Викунда, Ласло и Паскаля. Его тоже интересовали наука и тайны Вселенной: Александр мог часами изучать ночное небо и искать созвездия. Он даже однажды сказал отцу, что откроет новое созвездие и назовёт его в честь матери. Мортимеру хоть и понравилась эта идея, но он не хотел бы, чтобы пришельцы засекли на своём радаре ещё и Александра.

Было утро, и Мортимер решил посмотреть в окно. Пейзаж отнюдь не радовал глаз: кругом всё та же безжизненная пустыня. Никакой растительности, кроме кактусов. Да, только они и способны здесь прижиться, да разве ещё пальмы, но их Мортимер видел краем глаза на Шоссе-в-Никуда, 94 — общественном участке с бассейном.

Да, это не что родной Плезантвью с его живописными видами! Правда, к ним прилагались ссоры и конфликты между некоторыми жителями этого города, что позволяло думать о нём как тихом омуте, в котором водятся черти. Что же до Стренджтауна, то у него репутация тоже не самая безупречная: инопланетяне, эксперименты над людьми… Но это ещё не всё — было то, о чём Мортимер и не догадывался…

Александр в это время ходил в буфет, чтобы купить воды. Возвращаясь в номер, он оглядывал стены отеля. Почти везде висели картины — в основном на космическую и футуристическую тематику, которую местами разбавляли и военные сюжеты. Но одна картина выделялась ярче других. Александр остановился, чтобы подробнее рассмотреть её. Юноша еле сдержал волнение: его взору предстал портрет его матери крупным планом! Судя по взгляду, Беллу что-то очень заинтересовало, что художник и сумел отразить в своём творении. Интересно, отец обратил ли внимание на этот портрет? И почему сам Александр раньше его не заметил?

Александр вошёл в номер. Мортимер отвёл взгляд от окна и посмотрел на сына.

— Что такое, Александр? — спросил он. — Ты выглядишь встревоженным.

— Папа, я только что видел портрет мамы в коридоре, — сказал юноша.

— Да ты что? Где?

— На втором этаже (номер Готов располагался на третьем). Художник не указан — наверное, пожелал остаться неизвестным.

— Я хотел бы взглянуть, — сказал Мортимер.

Готы направились в то место, где Александр увидел портрет матери. Мортимер, посмотрев на изображение Беллы, был восхищён: так точно передан её образ! Действительно, жаль, что картина не была подписана: возможно, если бы художник, написавший её, жил в Стренджтауне, Мортимер отправил бы ему положительный отзыв

— Судя по всему, история об исчезновении Беллы вдохновила не только жителей Бухты Белладонна, сочинивших историю о «бегущей по небесам», но и безымянного художника, — сказал Гот-старший.

— Интересно, почему он не указал себя? — спросил Александр. — Хоть бы псевдонимом подписался.

— У каждого свои причины не признаваться в своём авторстве, — ответил Мортимер. — Не решусь судить, какие именно.

Больше на эту тему не было разговоров. Теперь отец и сын сосредоточили своё внимание на другом. Их интересовала помощь, которую могли бы оказать братья Кьюриос в исследовании кратера, в котором покоились обломки корабля пришельцев. Мортимер и Александр, что Белла находилась именно на этом корабле и могла разбиться.

Когда уже пришло время отправляться на ужин к братьям-учёным, Мортимер заказал такси. Через несколько минут они приехали к дому Викунда, Ласло и Паскаля.

Заплатив за проезд и выйдя из автомобиля, Готы окинули взглядом двухэтажный дом. Выглядел он весьма необычно и напоминал обсерваторию: лестница снаружи вела на несколько этажей вверх, а на самой вершине дома можно было увидеть телескоп. При виде него Мортимер нервно сглотнул, хотя у него есть такая же модель.

Он невольно сравнил дом Кьюриосов со своим домом. Как контрастирует домашняя обсерватория с готическим стилем! Белые стены дома братьев-учёных словно созданы были для того, чтобы контрастировать с чёрными стенами почти что замка семьи Гот. На их участке была разве что плитка, тогда как на заднем дворе поместья Готов была свадебная арка, установленная в честь несостоявшейся свадьбы Кассандры и Дона, а также кладбище, обнесённое ажурным забором. На участке Кьюриосов надгробий не было. И только телескоп, расположенный на вершине обоих домов, объединял два жилища.

Из дома вышел старший из братьев — Паскаль. Увидев Мортимера и Александра, он направился к ним.

— Добрый вечер, Мортимер, Александр, — поприветствовал старший из братьев. — Прошу, проходите.

Готы прошли в дом братьев Кьюриос. В глаза сразу же бросилась атмосфера компьютерного класса, царящая в их жилища: друг рядом с другом располагались компьютерные столы, на одном из которых стоял компьютер; у противоположной стены был стоящий на полу белый телевизор с широким экраном; по обе стороны от него располагались книжные шкафы. Стены отделаны белой плиткой, пол же покрывала чёрная плитка. Мортимер перевёл глаза вверх и заметил плазменную панель.

«Даже плазма есть», — подумал он, хотя ничего удивительного в этом, конечно же, не было.

Из-за лестницы, которая открывалась прямо перед входом в дом, выглянул Ласло, который закончил готовить ужин.

— Здравствуйте, Мортимер, — сказал он. — Уже почти всё готово.

В коридоре, а затем в кухне появился Викунд с подносом, на котором стояли тарелки, вилки и бокалы.

— Абсолютно чистые, — средний из братьев поставил всё на стол. — Мари скоро принесёт вторую часть сервиза.

Готы удивлённо переглянулись: кто такая Мари, которую только что упомянули? Мортимер не помнил, чтобы на конференции братья Кьюриос обмолвились, что их дом — не чисто мужская территория, а никто из них, насколько Готу-старшему было известно, женат не был. Да и в учёном сообществе поговаривали, что все трое избрали одну и ту же даму сердца — науку. Да и детей у них вроде бы нет… Минуту, а Эдисон, о котором братья рассказали после своего выступления? Но это мальчик, а прозвучало только что женское имя.

На лестнице показалась чья-то тень — судя по всему, подростка. На первый этаж спустился черноволосый юноша в синей футболке и коричневых бриджах. Его волосы были аккуратно пострижены. Однако привлёк он внимание Готов вовсе не этим: его кожа была зелёной, как у пришельца!

«Не солгали», — подумал Мортимер.

— Здравствуйте, — юноша поприветствовал Готов.

— Знакомьтесь: это мой сын Эдисон, — представил его Паскаль. — Эдисон, это Мортимер Гот, известный учёный, и его сын Александр.

— Я рад знакомству с вами, — сказал Эдисон. — Я изучил многие ваши научные работы. Они великолепны.

— Что ж, я рад, что они нашли у тебя такой отклик, — улыбнулся Мортимер.

Александр рассмотрел Эдисона. Ему никогда ещё не приходилось встречать таких подростков с зелёной кожей, пусть он и слышал о Стренджтауне как о месте, в котором инопланетяне чувствуют себя как рыба в воде. И в то же время Гот-младший отметил про себя, что они с Эдисоном могли бы подружиться. Кажется, юный пришелец был такого же мнения, поэтому они сразу же заговорили, отойдя в сторону.

— Я слышал, что твоя мама была похищена пришельцами, — сказал Эдисон. — Мне об этом однажды сказал папа, когда мы ужинали, — и тут же осёкся, подумав, что говорить об этом бестактно. — Но… если ты не хочешь об этом говорить, то…

— Да, её похитили, — кивнул Александр. — Однако тебе нет нужды извиняться. Я уже давно привык, что мамы нет рядом.

— И теперь ты хочешь её найти?

— Да. Это идея отца, и я её полностью поддержал. Он уже давно бьётся над разгадкой её исчезновения. Единственным способом найти ответ на этот вопрос было отправиться сюда.

Эдисон, казалось, не совсем понимал, о чём говорил Александр. И немудрено, ведь у него самого не было матери, только отец, который взял на себя ещё и материнские функции. Александр уловил это, однако не стал спрашивать.

В дверях гостиной появилась упомянутая Мари. Это оказалась девочка-подросток с короткими чёрными волосами, заплетёнными в два хвостика. Её внешность поразила Мортимера сильнее, чем внешность Эдисона: помимо зелёной кожи, полностью чёрные глаза выдавали инопланетное происхождение девушки. В руках она держала сервиз. Викунд обратился к ней:

— Мари, познакомься, это Мортимер Гот, одна из видных фигур научного сообщества. Мортимер, позвольте представить вам мою дочь Мари.

Девушка почтительно кивнула Готу-старшему, он также кивнул в ответ. Мари стала расставлять тарелки. Эдисон, не желая стоять без дела, решил помочь сестре. Александр также присоединился к сервировке стола.

Все трое — Викунд, Мортимер и Паскаль — любовались на своих детей. Они были бесконечно рады, что те хорошо воспитаны. Особенно выделялся Александр, который, несмотря на статус гостя, решил помочь хозяевам в организации ужина.

Как оказалось, для ужина предназначалось два стола: один для взрослых, другой — для детей. За вторым столом было приготовлено четыре места. Мортимер удивился: в семье ещё есть дети? И действительно: к столу пришёл и приёмный сын Ласло — Алекс, рыжеволосый мальчик с голубыми глазами и слегка загорелой кожей.

Когда всё было готово, и гости, и хозяева сели за столы. За первым всё было по-взрослому сдержанно, за вторым же атмосфера была немного более оживлённой благодаря Алексу. Это был очень весёлый и позитивный мальчик, который одной улыбкой мог поднять настроение. Александра это развеселило и как раз вовремя: поиски матери очень утомляли и совсем не веселили, хотя юноша и не терял надежды на то, что они увенчаются успехом.

Мортимер во время ужина думал об Алексе. Он очень выделялся среди неземных детей семьи Кьюриос. Как выяснилось, Ласло усыновил его после развода с женой Кристал Ву. Он хотел иметь детей, но та отчего-то всё время этому противилась и из-за этого даже случались ссоры. Ласло не мог понять, в чём дело, пока однажды Кристал не призналась, что никогда его не любила и вышла замуж за него только потому, что уже не знала, как выразить свой отказ. С этим же связано и её нежелание рожать, хотя Ласло думал, что Кристал просто до мозга костей помешана на карьере, но семейные обязанности переменят её поведение.

Братья не раз ему говорили:

— Прекрати маяться ерундой. Взрослого человека нельзя изменить, как ни старайся, — вот только Ласло, потерявший голову от любви, совсем их не слушал. И когда дело дошло-таки до развода, Кьюриос-младший осознал, что всё это время вёл себя эгоистично по отношению к любимой, казалось бы, женщине. Он отчаянно навязывался Кристал, думая, что она оценит его настойчивость. Однако она воспринимала это как давление и однажды уступила.

— Я просто идиот, — твердил себе Ласло каждый день. Он с некоторой долей стыда поглядывал на Викунда, которому хватило духу не вмешиваться в жизнь Цирцеи, которую он всё ещё любил. У него-то получилось отпустить её, а что же Ласло? Впрочем, ни средний брат, ни старший старались не отчитывать его за навязчивость, ведь Кьюриос-младший и без того без конца ругал себя.

— После ужина мы хотим показать вам нашу домашнюю лабораторию, — Паскаль обратился к Мортимеру. — Мы уверены, что вас она заинтересует.

— Я с радостью посещу её, — улыбнулся Мортимер.

Однако Гот-старший ещё не предполагал, чем это закончится…

Александр же и дети семьи Кьюриос поднялись наверх. Эдисон на правах старшего ребёнка повёл гостя на балкон, на котором стояла новейшая модель телескопа. Сын Паскаля хотел узнать о том, с какой же планеты был его родитель-пришелец, поэтому усердно изучал космос.

Далее пришла очередь Мари. Она больше увлекалась игрой на фортепиано. Девушка даже сыграла пару симфоний, и Александр остался доволен её исполнением. Она даже напомнила ему его сестру Кассандру, причём не только блестящей игрой на фортепиано, но и внешне: те же чёрные волосы, заплетённые в хвостики…

В комнате Алекса не было ничего примечательного, кроме дартса и большого количества кубиков, однако почему бы и не развлечься игрой в дартс?

В это время Мортимер вошёл в лабораторию, дверь в которую любезно открыли братья Кьюриос. Она была прекрасно обставлена: сразу же бросался в глаза компьютерный стол, на котором стоял компьютер последней модели и шапка-многодумка. Справа от стола Мортимер заметил психотрон. Напротив располагалась мини-лаборатория по производству лекарств — у Мортимера есть такая же дома.

Слева от стола стояла белая тумба, на которую был помещён Эйфорайзер, а чуть поодаль — книжный шкаф. В углу Мортимер заметил Электроэнерджайзер. Он отметил про себя, что учёным, работающим не покладая рук, подобные устройства пригодятся, хотя побочные эффекты никто не отменял…

Но картина лаборатории была бы безжизненной без комнатных растений, поэтому живой уголок в ней братья также организовали.

Мортимер прошёлся по лаборатории, изучая её обстановку, в том числе и плакаты на космическую тематику. Посмотрев в окно, он вдруг подпрыгнул: во дворе находился не кто иной, как мистер Смит — назойливый пришелец, который преследовал Мортимера и Александра с самого первого дня их пребывания в Стренджтауне!

Братья Кьюриос, заметив волнение гостя, тут же подскочили к нему.

— Что с вами, Мортимер? — сказал Викунд, поддерживая Гота-старшего.

Тот, не сумев ничего ответить, показал пальцем на окно. Мистер Смит, судя по всему, захотел скрыться, однако Паскаль успел его заметить.

— Снова шпионит! — воскликнул он. — Я сейчас с ним побеседую.

И с этими словами он вышел из дома и догнал мистера Смита, хотя догонять, впрочем, и не пришлось, ибо пришелец стоял как вкопанный.

Мортимер был удивлён, наблюдая из окна эту картину. Что значит «снова шпионит»? Братья Кьюриос знакомы с мистером Смитом? И он уже не в первый раз наведывается «инкогнито»?

— Что ты здесь делаешь? — сказал Паскаль. — Почему ты снова заявляешься без приглашения?

— У вас в гостях Мортимер Гот… — начал было мистер Смит, но Паскаль его прервал:

— Мы в курсе. Однако то, что ты женат на нашей сестре, ещё не даёт тебе права появляться здесь, когда тебе вздумается. Ты испугал нашего гостя!

— Я не хотел его пугать. Я…

— Знаешь, тебе лучше уйти. Тебя не приглашали, а ты снова за своё. В следующий раз тебе всё растолкует полиция.

Мистер Смит больше не стал возражать. Ему не нужны были проблемы с полицией, поэтому он молча удалился с участка Кьюриосов.

Паскаль вернулся в дом. Мортимер уже сидел на стуле, держа в руке стакан воды. Паскалю показалось, что Гот-старший не от неожиданности подпрыгнул, увидев мистера Смита.

Так и оказалось, поскольку Мортимер сказал:

— Этот сумасбродный инопланетянин и здесь меня нашёл. Просто удивительная настырность! Преследует меня с самого первого дня!

Паскаль, Викунд и Ласло с удивлением посмотрели сначала друг на друга, а затем на Мортимера.

— Позвольте, это уже не в первый раз? — сказал Викунд.

— Да, — подтвердил Мортимер. — Я не могу понять, что ему нужно от меня.

— Мы тоже не можем дать ответ на этот вопрос, однако Смит довольно навязчив, — ответил Паскаль. — Нам и самим с ним туго приходится. У него давно своя семья, а он всё к окружающим липнет.

Мортимер резко поднял опущенную до этого голову. У мистер Смита есть семья? И почему Кьюриосам с ним непросто?

— Вы знакомы с ним? — удивлённо произнёс Гот-старший.

— Не просто знакомы — он женат на нашей старшей сестре Дженни, — пояснил Ласло. — Так что родственник.

— Но как он понял, что я у вас? — сказал Мортимер. И тут он вспомнил слова Паскаля про шпионаж.

— Его необходимо призвать к порядку! — воскликнул Гот-старший. — Это переходит все границы!

— Сейчас же позвоню Дженни, — сказал Паскаль.

В это время со второго этажа спустился Александр. Увидев отца сидящим на стуле, он сразу же подошёл к нему.

— Папа, что с тобой? — сказал он. — Тебе плохо?

— Нас выследил наш старый знакомый и заявился сюда, — ответил Мортимер.

— Не в первый раз уже он к нам приходит без приглашения, — вздохнул Ласло.

— Хоть в дом не вламывается — и на том спасибо, — добавил Викунд.

Александр прищурился.

«Не знаю, что тут случилось, но если этот нахальный инопланетянин ещё раз посмеет вторгнуться в нашу жизнь, церемониться с ним я не стану», — подумал он.