Анни в стране Оз (джен)

На следующее утро, привычно выгуляв собак, Элси по возвращению с удивлением застала Кристину у кофеварки.

— Привет, — улыбнулась девочка смущённо. — А я тут вот… Решила тебе немножко помочь.

Элси с беспокойством бросилась к технике.

— Да ты не бойся, я не сломала, — сказала Кристина. — Я запомнила, как ты с ней обращаешься. Вот кофе.

— Что ж, у тебя хорошая память, — хмыкнула Элси. Гостью и впрямь оказалось не в чем упрекнуть.

По кухонному диванчику опять были разбросаны книжки. Похоже, девочка опять читала до глубокой ночи и готовилась продолжать дальше. Элси отметила, что, помимо энциклопедий, здесь появилась и «Энн из Зелёных Крыш»*. Ну что ж, милое такое девчачье чтение.

— Нравится? — указала Элси на неё. Кристина проследила её взгляд и кивнула:

— Моя тётя её любила когда-то. Теперь и я прочитала. Рада, что наконец нашла, — улыбнулась она.

— Моей сестре тоже в детстве нравилось, — вздохнула Элси. — И бабушке… Её тоже звали Энн. Она всё шутила, что любит книжки про тёзок.

— Ага, — почему-то кивнула Кристина. И внимательно посмотрела на Элси: — А что случилось с твоей бабушкой?

— Она умерла, — коротко ответила Элси и с некоторым сарказмом добавила: — Что обычно случается со всеми бабушками?

— Извини, что спросила, — отвела взгляд Кристина.

— Да ничего. Я её почти не помню. Это папина мама. Мамина ещё живая.

— А я обеих бабушек не застала, — призналась Кристина. — У меня только один дедушка, но мы почти не общаемся.

— А чего так? — рассеянно спросила Элси — само как-то вырвалось.

— Ну, мы живём на некотором расстоянии. И потом, он слишком занят, у него серьёзная работа.

Элси кивнула.

— Тебя это обижает?

— Нет, — улыбнулась Кристина. — Я отношусь к этому с пониманием.

Они помолчали, прихлёбывая кофе.

— А что всё-таки с твоей бабушкой произошло? — снова вдруг спросила Кристина. — Ты из-за неё за что-то на отца обиделась?

— Да нет, я не то чтобы обиделась, — усмехнулась Элси. — Мы с отцом большие друзья, больше, чем с мамой и с Хелен. Просто в детстве… Понимаешь, бабушка умерла, а нам сказали, что она уехала в сказочный мир. Типа, не расстраивать детей и не травмировать детскую психику. А потом я страшно была разочарована тем, что мне просто соврали. Уж лучше неприятная правда, чем такая вот завуалированная выдумка и недоговорки.

Кристина внимательно смотрела на неё.

— А поначалу ты верила, что она ушла в сказочный мир?

— Ну да. Но мне было семь, понимаешь? С определённой точки зрения, конечно, это так и есть — ушла в лучший мир и так далее. Но именно поэтому я потом не только сказки отвергла, но и религию. Наука — моё всё, — сказала Элси.

— То есть, из двух версий — бабушка жива в другом мире и бабушка умерла — ты выбрала вторую, — уточнила Кристина.

— Ну да. А почему тебя это так интересует? — с недоумением посмотрела на неё Элси.

— Да просто… Вот смотри, ты веришь в науку. Ты веришь только в то, что тебе доказали, так? И не веришь словам без доказательств.

— Хочешь сказать, что я действительно должна верить в другие миры? — усмехнулась Элси. — Но это антинаучно.

— Я не говорю, что ты должна верить в то, что антинаучно, — ловко сформулировала Кристина. — Но обе версии — версию сказочного мира и версию смерти твоей бабушки — ты знаешь только с чужих слов. Они для тебя, в общем-то, равноценны.

— Они не равноценны. Одна из них антинаучная, — Элси почувствовала, что начинает сердиться.

— А откуда уверенность в том, что это антинаучно? — хмыкнула Кристина. — Если наука тебе не доказала существование иных миров, то она ведь не доказала и то, что их не существует, верно?

— Ты мне голову не морочь, — фыркнула Элси. И мрачно добавила: — И вообще, что толку теперь. Все бабушки умирают. Раньше или позже… Я с этим давно смирилась и живу самостоятельной жизнью. Всё равно бы пришлось так или иначе.

— Но ты не смирилась с тем, что взрослые тебе врали, — уточнила Кристина. — Вот с этим тебе бы и разобраться. — И вздохнула: — Вообще-то я тебя понимаю. Это очень мерзко, когда взрослые тебе врут. Вопрос лишь в том, в чём именно они тебе врут…

Элси взглянула на неё:

— Что, тебе тоже в чём-то здорово наврали?

— Есть немного, — отвернулась Кристина. Помолчала и добавила: — Ну, конечно, даже не немного. Меня подставили, а я… в итоге совершила страшную вещь, — тихо призналась она. — И даже не могу утверждать, что я не специально.

Элси поставила чашку в раковину.

— Ты, случайно, от закона не скрываешься? — прозвучало вроде шуткой, но Элси подумала, что в самом деле допускает такой вариант.

Но Кристина с усмешкой покачала головой:

— Не скрываюсь. Хотя и не представляю, что меня ждёт дома и что вообще там творится, — сказала она и погрустнела. Элси принялась собираться на работу:

— Так, сегодня мне надо Мики забрать на рентген… Как у него там срастается. Сложный перелом, а он ещё и шебутной такой, очень боюсь, что там что-нибудь пойдёт не так. И останется на всю жизнь с кривой лапой.

Кристина без лишних слов помогла «упаковать» Мики в клетку, подержав немного на руках.

— Сложно, когда животные не понимают, что ты им говоришь, — сказала она. — Да?

— Угу. Но я верю, что животные разумны, — сказала Элси. — Просто у них другой язык общения. Надеюсь, когда-нибудь наука сделает шаг вперёд в этом направлении, а пока мы можем только примитивные жесты понимать. Ну там, виляние хвостом и так далее…

Уже уходя, она обернулась к Кристине:

— Знаешь, я бы поверила, что ты из другого мира. Но мой разум отказывается это признавать, — честно призналась она. Кристина весело улыбнулась:

— Ну и не верь. Я, знаешь ли, не обижусь.

— Шутница, — усмехнулась Элси.

Рентген Мики показал невероятную картину: перелом мало того, что уже сросся, так ещё и сросся идеально.

— В такие короткие сроки? — качал головой главный хирург клиники. — Это невозможно! Давайте ещё раз перепроверим.

Но перепроверка дала тот же результат. Элси искренне недоумевала вместе со всеми. Особенно ей стало неловко, когда хирург обратил на неё внимание:

— Вот что значит грамотный уход и забота! Мисс О’Келли, вы просто гений ветеринарии!

— А разве скорость срастания зависит от гениальности? — возразила Элси. — По-моему, я тут совсем ни при чём.

— Очень даже при чём! Вот не зря мы поручили этого пёсика именно вам. Ну что будем делать? Звонить хозяевам, пускай забирают? Или пусть ещё побудет под вашим присмотром денька два?

— Пусть побудет, — не колебалась Элси. Ей всё это казалось слишком уж непонятным. — Мистер Дэвис… А может, мы ошиблись в начале диагноза?

Хирург потряс перед Элси стопкой рентгеновских снимков:

— Вы можете не доверять себе! Вы можете не доверять мне! В конце концов, я сам себе не доверяю, — пафосно провозгласил он. — Но вы ведь не можете оспаривать снимки, которые мы сделали, когда пёс к нам только поступил? Вы же не можете?

Элси обречённо уставилась на снимки. И впрямь, на первые из них было больно смотреть.

— Фантастика, правда? — мистер Дэвис и сам уставился на них, как будто впервые увидел. — Мисс О’Келли, вы верите в фантастику?

— Нет, — выговорила Элси, точно так же очумело глядя на снимки.

— А может, это вообще другая собака? — скептически уточнила ассистентка. — Может, мисс О’Келли просто на улице другого пса подобрала и нам всучивает. А нам перед хозяевами потом отвечать.

— Миссис Уолкер! — побагровел хирург. — Я попросил бы вас отвечать за свои слова! Я вроде бы пока в своём уме и способен узнавать своих пациентов! А если вы сомневаетесь, мы сейчас же сравним все анализы этой собаки! Слава Богу, мы их брали с самого начала! Давайте, давайте, пойдёмте сравним!

Мистер Дэвис, по-прежнему возмущаясь на всю клинику, сунул ассистентке рентгеновские снимки, сам подхватил Мики и убежал в лабораторию, откуда тут же донеслись приказы «срочно!» и «крайне необходимо!». Ассистентка послушно потопала за ним. Элси под шумок улизнула в кабинет, где и заперлась, не принимая пока пациентов. У неё руки дрожали и в голове шумело.

Ну и что вот это сейчас вообще было?

Ведь это всё антинаучно. Не могла лапа срастись так быстро.

Очередная тайна? Мало ей Кристины!

А может, взять на сегодня отгул? Её есть кому заменить. А ей, кажется, надо немножко в себя прийти. Толку от неё сегодня всё равно не будет — она ж не сможет сосредоточиться. А между прочим, если она будет осматривать зверей в таком взбудораженном состоянии, то не только ошибок может наделать, но и кто-нибудь её цапнет. А если её кто-нибудь цапнет, она опять-таки в ответ может сделать ошибку. В общем, всем будет плохо. Звери ж всё чувствуют, и им не нравится, когда с ними работают в таком настроении. Ветврач должен быть предельно спокоен и очень дружелюбен.

Уняв дрожь в руках, ногах и всём теле, она снова отправилась искать мистера Дэвиса. Тот как раз напирал на ассистентку:

— Ну как, убедились? Убедились? А, мисс О’Келли!

— Ну что, та собака или не та? — слабо пошутила Элси. Хирург всплеснул руками:

— Да что вы принимаете всерьёз всякую чепуху? Конечно, я в вас нисколько не сомневался. С пёсиком всё в порядке. Ну, видимо, бывают на свете чудеса. Хотя у меня и нет объяснения, почему это произошло и почему именно с этим псом. И почему именно в ваших руках. А может, именно поэтому? У вас какой-нибудь магический дар исцеления, но вы скрывали? — он посмеялся над собственной шуткой. Элси только изобразила вежливую улыбку.

— Я не верю в магию, — сказала она.

— Правильно. Правильно делаете. Забирайте вашего пёсика и… Ну, вы умница, вы сами знаете, что делать дальше!

— Я, собственно, хотела… — Элси прислонилась к стеночке. — Не могу ли я сегодня отпроситься… Мне, кажется, нехорошо.

— Господи! — всплеснул руками мистер Дэвис. — Ну конечно! Вы хоть домой-то доедете?

— Да, конечно. Если что, позвоню отцу… Спасибо.

Уже сев в машину, Элси внезапно расплакалась. Мики с недоумением заскулил.

— Я терпеть не могу непонятные вещи, — призналась ему Элси сквозь слёзы. — Вот что с тобой произошло? Что? Сначала эта Кристина, теперь ещё ты… А, ну тебя… Может, ты и объяснил бы. Да я ведь тебя не пойму…

Она вытерла слёзы, завела мотор и поехала.

Кристину она застала на кухонном диванчике в обнимку с книжкой и котом — спящей. На лице её блестели дорожки слёз — она явно только что плакала во сне, а ещё дёргалась и что-то шептала беззвучно. Элси застыла.

«Ну да, — подумала она. — Ночью ж не спит, читает. Страшных снов боится. А днём, видимо, просто вырубается. А сны всё равно приходят…»

Кристина вдруг резко села, раскрыв глаза. Книга упала на пол. Кот недовольно мявкнул.

— Ой, Элси, это ты, — сказала девочка. — Ты так рано?

— Да, отпросилась с работы, — Элси присела рядом с ней. — У тебя всё хорошо?

— А что такого? — Кристина потёрла руками лицо. — Всё нормально. Я просто заснула нечаянно…

Она подняла книгу и расправила страницы.

— Вот. Не помялась.

Элси кивнула. Её мало интересовала книга.

— Снилось что-то плохое, да?

Кристина отмахнулась:

— Не стоит разговоров. Как Мики? — она улыбнулась, глядя на клетку-переноску.

— Мики… — Элси глубоко вздохнула и пересказала всё, что было на работе. Кристина слушала с какой-то такой подозрительной улыбкой и таким подозрительным отсутствием всякого удивления, что Элси занервничала: — Так, ты, пришелица из сказочного мира! Ты ничего с ним не делала?

— Так ты же не веришь в сказочный мир, — фыркнула Кристина. Встала, подошла к Мики и взяла его на руки, оглаживая больную (или уже не больную?) лапу.

— Не верю. И не хочу верить. У меня мозги к этому не приспособлены, — сердито ответила Элси. — Но я же должна получить хоть какое-то рациональное объяснение! И вообще, если ты из сказочного мира, почему ты мне сама это не докажешь?

— А смысл? — серьёзно возразила Кристина. — Если у тебя мозги к этому не приспособлены.

И непонятно было, всерьёз она или... издевается.

— Но ты правда оттуда? — настаивала Элси.

— А ты в это поверишь?

— Не морочь мне голову! — вспыхнула Элси. — Только и знаешь, что увиливать от прямых и понятных ответов!

— Я не увиливаю. Просто если ты не хочешь верить — не верь. Зачем я буду рушить твою картину мира? Тебе же от этого хуже, — пожала плечами Кристина. — Вот если бы ты была точно уверена, что я из сказочного мира — я бы сказала «да». Но так как ты отрицаешь их существование…

— О-о-о, — досадливо застонала Элси, поднимая руки к вискам. — Ты невозможна! Откуда ты только свалилась на мою голову?

— Ты сама меня подобрала, — сказала Кристина сдержанно. — И привела к себе домой. И сама предложила помощь. Но если ты откажешься, я пойму и не обижусь.

Элси взглянула на неё. Девочка смотрела серьёзно и с толикой печали. Обиделась?

Элси махнула рукой:

— Да ладно тебе… Я ж так, просто. Я на тебя не сержусь, просто у меня и в самом деле картина мира рушится. Ну представь, что тебе предлагают поверить во что-то совершенно невероятное. Вот что для тебя самое невероятное?

— Гибель мира, — не задумываясь, ответила Кристина. И пояснила: — Не то, когда твои представления о нём рушатся. А именно реальная его гибель. Ну, конец света, Апокалипсис…

— Ого, ты знаешь слово «Апокалипсис», — буркнула Элси.

— Мои мама и тётя его употребляют. Я знаю, что оно значит и откуда происходит. Мне тётя объясняла.

— И при этом не знаешь, что такое телефон.

— Я знаю, что такое телефон, — поправила Кристина, садясь обратно на диванчик с Мики на руках. — Просто не знаю, как с ним обращаться. У нас таких нет.

— Ну ясно… Хоть водопровод есть, — подытожила Элси. По её наблюдениям, Кристина и вправду не испытывала затруднений в том, какие краники крутить.

— Немножко не такой. Но ты же мне всё показала. А чего не показала, я догадалась.

— Угу… Так о чём мы говорили? А, про картину мира. А ещё что для тебя невероятное?

Кристина пожала плечами.

— Наверное, больше ничего. Пока мне не доказали, что это невозможно.

— То есть, гибель мира для тебя невозможна?

— Возможна. Но недопустима. Понимаешь разницу?

— Так мы ж не можем на это повлиять, — удивилась Элси. Кристина отвернулась и коротко ответила:

— Иногда можем.

Элси смотрела на неё, потом взмахнула руками и встала:

— Так, ладно! Мне нужно всё это переварить. А давай сходим в пиццерию?

— Куда?

— Типа кафе, — кратко разъяснила Элси. — Пицца — это такая еда. Попробуешь, вдруг понравится. Можно было бы и на дом заказать, но мне что-то не хочется. И вообще погуляем. Раз уж у меня сегодня куча свободного времени, хочу развеяться и отвлечься как следует. Можем сходить в парк на аттракционы, а ещё взять пару великов напрокат… Велосипедов. Знаешь, что такое велосипед?

— Только в общих чертах, — сказала Кристина. — Тётя мне объясняла. Но, кажется, на нём ещё надо уметь ездить?

— Вообще-то да. И судя по всему, даже если ты и сказочная пришелица — тётя у тебя нормальная, — сделала вывод Элси. Кристина улыбнулась в ответ:

— Ты даже не представляешь, насколько!

По дороге Кристина попросила:

— Расскажи о своих родных.

Элси пожала плечами:

— Ну, что рассказать. Папу ты знаешь. Работает в агентстве недвижимости. Ну, людям жильё помогает выбирать — кому нужно снять, сдать, купить или продать дом или квартиру, обращаются к нему. Ну, то, что он верит во всё, что угодно, я уже говорила. Вот с ним бы тебе, наверное, легче было, чем со мной, он бы моментально согласился тебя признать за сказочную пришелицу.

— Наверное, и так признаёт, — улыбнулась Кристина.

— Очень может быть. А вообще он добрый. Но иногда слишком справедливый и, ну знаешь, весь такой правильный. Хотя, конечно, тоже может ошибаться. Мама — ну, она как я, такая же материалистка. Папа при ней ни про какие свои идеи о сказочных мирах и инопланетянах даже не заикается. И вообще она строгая. При этом её страсть — это наряды, с эстетической точки зрения, так что она работает в магазине вечерних платьев. Сама их редко носит, но обожает одевать других. Если ты к ней явишься, она моментально тебе расскажет, что тебе можно носить, что нельзя, что подходит к типу фигуры и так далее. Хотя куда больше в этих наставлениях будет именно «нельзя». Иногда мне кажется, что она немножко в прошлом веке застряла. Сейчас уже никто не одевается по правилам. Ну разве что на какие-нибудь очень уж официальные мероприятия, но туда и приглашают только избранных. Но она всё равно точно знает, куда и как надо одеваться, что с чем носить…

— Понимаю, у меня знакомая такая есть, — хмыкнула Кристина. — Жутко правильная дама. Но добрая...

— Хелен ещё студентка. Она полная противоположность маме и вообще любит ей вызов бросать. Но так, знаешь, любя. Они вообще-то очень ладят. Я больше папина дочка, а Хелен мамина. Вот такой вот парадокс… Учится на экономическом, но мы все думаем, что ей это всё-таки не по силам. И не удивлюсь, если она в следующем году бросит и пойдёт на что-нибудь творческое. Видела, в твоей комнате стопки рисунков сложены у шкафа?

— Видела, но они какие-то странные…

— Абстрактная живопись. Хелен ею одно время увлекалась, потом бросила. И даже не стала с собой забирать, когда в колледж уехала. Ну вот. Это наша маленькая семья. Ещё есть большой семейный круг. Тёти, двоюродные братья и сёстры. Нас довольно много. Но давай теперь ты про свою семью расскажи, — предложила Элси. Кристина улыбнулась:

— Думаешь, стоит?

— Там что, что-то такое, чему можно не поверить? — хмуро спросила Элси.

— Ну вообще-то есть.

— Ну расскажи то, чему я точно поверю.

Кристина засмеялась:

— Ладно. Итак, как я уже говорила, у меня есть дедушка, папа, мама, тётя и младший брат. Все старшие — они очень серьёзные, кроме тёти, она сама порой ведёт себя как ребёнок, и вообще весёлая, — Кристина с каким-то странным лукавством поглядывала на Элси, но та не понимала этих взглядов и просто слушала. Девочка говорила дальше: — Иногда она с нами живёт, иногда отдельно. Но мы всё равно большие друзья. С дедушкой, как уже говорила, мы почти не видимся. Мама… — она вдруг замолчала, так что Элси забеспокоилась: спросила что-то не то? Может, там какая-то семейная трагедия? Но Кристина заговорила как ни в чём не бывало: — Мама меня всему учит. И вообще обо мне заботится. Когда-нибудь она передаст мне все дела, а сама… ну, в общем, будет отдыхать. Папа… Он очень смелый. Тоже меня многому учит, ну, и брата тоже.

— В школу вы не ходите? — покосилась на неё Элси.

— У нас индивидуальная программа, — объяснила Кристина. — Хотя это скорее вынужденная мера.

— Слушай, а может, ты из секты какой-нибудь? — вдруг осенила Элси такая понятная идея, но Кристина тут же её разочаровала:

— Нет. Я столь же нерелигиозна, как и ты. Моих маму и тётю в детстве крестили в католической церкви, но они об этом редко вспоминают. Нам это и не нужно.

— Ладно… — вздохнула Элси. — Рассказывай дальше.

— А что дальше… Брат у меня вообще молодец. Он умный, мечтает стать изобретателем. И настоящий рыцарь по характеру. Его папа таким воспитал. Ну и… Ещё у нас много друзей. Самых разных.

— А ты правда занимаешься старинными бальными танцами?

— Бальными, но не старинными, — хмыкнула Кристина. — А ещё музыкой, но это скорее для общего развития.

— А спортом?

— И спортом, да. С папой. — Кристина помолчала, как будто сомневаясь, стоит ли говорить, потом всё-таки сказала: — Папа учит нас с братом некоторым… ну… боевым приёмам. Брата, конечно, больше. Но и мне это тоже иногда нужно.

— Тебе что, случается драться? — удивилась Элси.

— А что такое?

— Ну, ты не похожа на хулиганку. Такая вся примерная и аккуратная девочка…

Кристина засмеялась:

— В детстве я частенько дралась с ребятами на улице. Но это были, ну, знаешь, обычные такие детские потасовки. Кого-то за косы потаскали, кому-то по шее заехали, кому-то подножку подставили, всё нормально, через минуту помирились и побежали вместе дальше играть. Меня часто за это ругали — как ты можешь, ты же девочка… А потом махнули рукой — вырасту и перестану. В общем, так оно и произошло. А вообще папа говорит, что уметь защищать себя и других нужно, но лучше, конечно, чтобы этого никогда делать не понадобилось, — Кристина вдруг резко помрачнела.

— И что? Понадобилось? — осторожно спросила Элси. Кристина отвернулась:

— Пришлось.

Элси сочувственно приобняла её за плечи:

— Ну, не расстраивайся… Давай о чём-нибудь другом поговорим.

Кристина кивнула:

— Давай… Просто, понимаешь, я совершила ужасную вещь… Пусть я и хотела как лучше, но оно… не совсем так получилось, как я хотела… И я даже не знаю, что теперь мне на это скажут дома. Потому что я вроде и постаралась потом искупить... Но получилось просто ещё одно жуткое дело... Да и сам мой поступок от этого лучше не стал. А, ладно. Давай снова о твоих близких.

— Ну, как захочешь выговориться — обращайся, — посоветовала Элси.

— Буду иметь в виду, — улыбнулась Кристина.

Они катались на аттракционах, на которые Кристина смотрела расширенными глазами, но от удивления, а не от страха, и похоже, приходила в полный восторг. Ели мороженое прямо на ходу. Фотографировались у цветущих кустов — Кристина неплохо справилась с задачей «нажать вот сюда и, главное, не трясти» и была страшно довольна тем, что у неё получилось. На велосипеды честно пытались взгромоздиться, но от идеи на них покататься пришлось отказаться — Кристина и пары метров не проехала, после чего со смехом объявила, что удержаться на велосипеде без должной практики ещё сложнее, чем на драконе (Элси так и не поняла, сколько в этой фразе было доли шутки). И не разговаривали ни на какие сложные и грустные темы. Элси рассказывала разные случаи из своей жизни и попутно знакомила Кристину с достижениями человечества. Ну например, такими, как смартфон, на который они только что фотографировались. Кристина всё с интересом впитывала.

В какой-то момент, когда Элси предложила прокатиться «ещё вот на том», девочка забеспокоилась:

— Ты не слишком много денег тратишь?

— Не слишком, — отмахнулась Элси. — Раз трачу, значит, могу себе позволить. И потом, я давно так не выбиралась погулять. Тем более в будни. В выходные тут народу больше, а в толпе топтаться — так себе удовольствие, я считаю.

— Просто мне как-то неудобно, что ты тратишься на меня… — покаянно опустила голову Кристина.

— Забей. Расслабься. Я же говорю, раз трачу — значит, могу себе позволить. Тем более ты не так уж много и требуешь, — усмехнулась Элси.

— Просто я не могу пока придумать, чем тебе компенсировать…

— Скажите, какая щепетильная! Успокойся уже. В нашей семье гости — это норма, и мы по поводу трат на гостей не паримся. К тому же когда мне ещё придётся погулять в компании загадочной сказочной феи? — пошутила Элси. Кристина быстро взглянула на неё:

— Так значит, я фея?

— Я пошутила. Я не верю в фей, — твёрдо сказала Элси. — Но однозначно ты загадочная.

Кристина некоторое время смотрела на неё, потом вдруг рассмеялась:

— Слушай, ну ты чудная! Поначалу, когда ты со мной ещё на пароходе возилась — я подумала, что ты хочешь мне помочь, потому что… ну, веришь в такие вещи и тебе хочется воплощения сказки. А потом оказалось, что тебе вовсе этого и не хочется. Так почему же ты со мной возишься?

— Сама не знаю, — честно призналась Элси. — На пароходе да, что-то меня толкнуло. Может, я действительно в какой-то миг хотела поверить в сказку. К тому же, знаешь, атмосфера свадьбы, праздник…

— Алкоголь, — продолжила Кристина слишком серьёзно. Элси замотала головой:

— Я не пью. Я принципиальная трезвенница. Не пью, не курю и не ем мяса, всё это звенья одной цепи. Ну хотя мясо я не ем не только поэтому… В общем, нет, алкоголь там ни при чём. Просто все вокруг такие восторженные, танцы, музыка, все кричат и веселятся. Наверное, это на меня подействовало. А потом я поняла, что всё-таки не хочу рушить свою картину мира. Вот у тебя есть убеждения, от которых ты не согласишься отказаться?

— Конечно, — сказала Кристина.

— Ну вот и у меня есть.

— Но при этом про сказочных фей ты всё равно шутишь.

— Так я же шучу. Это же не всерьёз. Ты же не можешь быть феей на самом деле.

— Почему? — покосилась на неё Кристина.

— Фей не бывает, — уверенно ответила Элси.

— Аргумент, — выразительно хмыкнула Кристина.

— Хотя, если бы я в них верила, — добавила Элси, — и верила, что ты именно такая, то я была бы уверена, что это ты вылечила Мики.

— Но не веришь.

— Не верю.

— А как тогда объясняешь выздоровление Мики?

— Без понятия, — честно призналась Элси. Кристина рассмеялась — звонко и искренне. Она вообще стала вести себя намного свободнее, чем в первые дни.

— Ну как додумаешься — скажи. Мне тоже интересно, — попросила Кристина. Элси кивнула с некоторым неудовольствием. Кажется, девочка просто над ней подсмеивается.

Кристина запрокинула голову и приподняла одну руку, растопырив пальцы вверх — этот жест, словно случайный, Элси у неё замечала не раз во время сегодняшней прогулки. Девочка постояла так буквально несколько секунд. Элси спросила:

— Ну что?

Кристина вопросительно взглянула на неё.

— Что вот это ты делаешь? — Элси спародировала её позу.

— Ищу путь в сказочную страну, — с иронической усмешкой ответила Кристина. Элси закивала.

— Ага. И как, получается? — уточнила она с той же иронией. Кристина серьёзно покачала головой:

— Пока нет. Так что не беспокойся. Толпа фей из сказочного мира сюда не нагрянет. Да и я тоже не растворюсь в воздухе у тебя на глазах.

— Ну ты как мой папа, — фыркнула Элси. — Всё смеётесь надо мной…

Кристина обняла её одной рукой за плечи:

— Элси, дорогая, я и не думаю над тобой смеяться, — заверила она её торжественно и серьёзно, но всё-таки с лукавой искоркой в глазах. — Но ты же первая начала про сказочных фей. Кстати о твоём папе, — девочка снова зашагала рядом как ни в чём не бывало. — А ты мне покажешь ваши семейные фотоальбомы? Мне это в самом деле было бы очень интересно.

Фотоальбомы смотрели поздним вечером у Элси в комнате. Кристина рассматривала каждую фотографию — начиная с самых старых, наверное, ещё конца позапрошлого века — так внимательно, с таким задумчивым и сосредоточенным выражением лица, как вряд ли будет рассматривать их посторонний человек, — что Элси не удержалась и высказала вслух то, что подозревала с первых дней — и о чём уже даже как-то подзабыла за ворохом новых впечатлений:

— А может, ты и правда наша родственница?

Кристина вздрогнула и подняла глаза:

— И ты готова в это поверить?

— Ну а почему нет. Это же не обязательно относится к сказочному миру, может быть вполне реально. Я, конечно, думала, что мы всех своих родственников знаем, и близких, и далёких, но мало ли? Может, ты какая-нибудь внебрачная дочь. Может, ты даже моя сестра.

— Ну нет, — Кристина даже слегка обиделась. — Во-первых, я не внебрачная. Во-вторых, с твоей стороны нехорошо подозревать своего отца в таких похождениях.

— Нехорошо, но взрослые иногда делают нехорошие вещи… — вздохнула Элси. — Ладно, значит, нет. А то ты так на моих бабушек похожа, что я уже подумала, что ты нам родственница.

— Я не сказала, что я не родственница, — тонко улыбнулась Кристина. — Я только сказала, что я не внебрачная и уж точно не твоя сестра.

— Ну, тогда я не знаю, с какой ты стороны нам родственница, — проворчала Элси. Кристина хихикнула:

— С неожиданной!

— Да уж. Вот почему ты сама ничего не говоришь, а только ждёшь, пока я о чём-то догадаюсь?

— Потому что ты должна сама догадаться. В этом всё дело.

— Почему это я должна?

— Потому что до некоторых вещей надо доходить своим умом, — наставительно подняла палец Кристина. Потом подняла очередную фотографию, улыбнулась: — А это?..

— А-а, а это и есть моя двоюродная бабушка Элли в юности. Я же говорю, ты на неё похожа. Не копия, но много общего, пожалуй.

— Здорово, — Кристина смотрела на фотографию с необычной теплотой. — А ещё какие-нибудь с ней есть?

— Да куча. Смотри дальше. Там ещё бабушка Энни, — вздохнула Элси. — Моя родная бабушка. Они с сестрой были безумно похожи, хотя даже не близнецы, между ними десять лет разницы. Бабушка Энни младшая.

— Угу, я знаю, — кивнула Кристина почему-то и тут же умолкла. Элси не стала задумываться, откуда она это знает. Может, сама ей сказала раньше. А может, Крис упомянул. Мало ли.

— У бабушки Энни трое детей, мой папа и две моих тёти, — продолжала Элси. — А у её сестры детей не было. Поэтому её обожали все племянники и внучатые племянники тоже. Я её очень смутно помню, но помню, что мы её любили.

Кристина угукнула в ответ, продолжая рассматривать карточки. Элси ткнула в очередную:

— А это мой дедушка. Я его только на фотографиях и видела, он погиб в море ещё до того, как я родилась. Его вообще из всего нашего поколения только Каролина застала, но и то совсем кроха была. Дедушка с бабушкой дружили с младенчества. Жили на соседних фермах, в школу вместе ходили. Потом она стала учительницей, а он пошёл во флот — только тогда и начали расставаться, да и то ненадолго. А потом он однажды не вернулся. Кого-то из моих двоюродных братьев хотели назвать в его память, но бабушка запретила. Она так и не поверила, что он погиб — к тому же тела не нашли, вроде как пропал без вести, но сама понимаешь, пропал без вести в открытом море… Ну, и она сказала: не будем вносить в семью путаницу с именами, не надо нам двух тёзок.

Кристина вдруг рассмеялась.

— Что, серьёзно так сказала?

— Ну, папа так рассказывает. Семейная легенда. А что? — с подозрением и некоторой обидой за этот не вполне уместный смех уточнила Элси.

— Да нет. Ничего.

Элси покосилась на неё недоверчиво, но решила продолжить:

— Вообще-то без тёзок так и не обошлось, я-то тоже тёзка двоюродной бабушки. Только уменьшительно называют по-другому. Официально мы обе Элис, но в кругу семьи и друзей она Элли, а я Элси. Ну, а кузенов в итоге назвали Фред и Чарли. Тоже семейные имена, но более дальних родственников.

— Угу, — кивнула Кристина, продолжая смотреть на фотографию, где юные бабушка и дедушка Элси вместе снялись, наверное, в выпускном классе. Элси снова ткнула в карточку:

— Тогда редко фотографировались, для этого надо было с фермы в степи ехать в город. Своих-то фотоаппаратов не было. Ну и, естественно, это делали только по особым поводам, раз в год или ещё реже. Вот потом, когда уже бабушка училась в колледже, а дедушка в мореходном училище — тогда и карточек стало побольше. А там и свои фотоаппараты появились. А сейчас вообще легко — нащёлкал на смартфон сколько угодно, как мы с тобой сегодня, что не понравилось — удалил. Тогда по-другому было, всё сложнее. Плёнку проявлять, печатать… Ну… Ладно, сложно объяснять.

— А ты говорила, что сейчас тоже можно напечатать? — посмотрела на неё Кристина.

— Конечно. Сейчас всё проще. Человечество по большей части перешло на электронные носители, но печать никуда не делась. И тоже упростилась.

— А старую фотографию нельзя ещё раз напечатать? — Кристина приподняла карточку.

— Да запросто. А что?

— Да я вот думаю… — Кристина опустила голову, снова рассматривая фотографии, — нельзя ли мне некоторые у тебя попросить…

— Я папе скажу, он тебе сколько угодно сделает, — пообещала Элси, хотя и несколько удивившись такой просьбе. — У меня просто принтер… ну, в общем, не такой, какой нужно. А у папы есть с фотопечатью и копированием. Слушай, я всё больше подозреваю, что ты и впрямь наша родственница. Иначе зачем тебе наши семейные карточки? Да ещё и старые.

— Действительно, — улыбнулась Кристина и больше ничего не сказала.

_______

* Первая из серии книг канадской писательницы Люси Мод Монтгомери. Другие варианты перевода названия — «Энн из поместья Зелёные Крыши», «Аня из Зелёных Мезонинов».