Проклятый демон (джен)

До ворот от хижины главного призрака было рукой подать. Мы приблизились к троим стражникам, самым представительным из которых выглядел темнокожий здоровяк в ярко начищенных доспехах. Вероятно, это и был тот самый Торус.

— Куда это ты собрался, приятель? — спросил он у бывшего рудокопа.

— Т-туда... — робко кивнул тот в сторону ворот. — Диего велел...

— Дие-его? — насмешливо протянул Торус, хотя прекрасно видел, из чьей хижины только что вышел новоиспечённый призрак. — И зачем же Диего послал тебя в замок?

— Мясо для рудных б-баронов...

— Мясо? Ну-ка, покажи! — велел темнокожий.

Бывший рудокоп с готовностью развязал мешок и продемонстрировал его содержимое.

— Ты гляди, и вправду мясо, — хмыкнул Торус, едва бросив взгляд внутрь. — А скажи, приятель, почему это я раньше никогда тебя здесь не видел?

— Я н-новенький...

— Вот как! Новенький? И что же, Диего принял тебя, даже не спросив моего мнения и не получив разрешения рудных баронов? Чем же ты так заслужил его доверие?

— Н-не знаю... — стушевался бывший рудокоп. — Я его п-поручения выполнял.

— Да ну? И что же это за поручения? — продолжал издеваться Торус.

— Диего не в-велел н-никому говорить, — нашёлся призрак.

Он, похоже, начал злиться, но виду старался не подавать. Да и какой смысл демонстрировать раздражение этому громиле?

— Никому?! Даже мне?

— Да, никому. В-вы сами с ним договаривайтесь. А меня повар ждёт! — собрав остатки храбрости, как мог твёрдо ответил бывший рудокоп.

Брови Торуса удивлённо поползли вверх.

— Ха, а ты, гляжу, смелый парень! Ну что ж, ступай, — смилостивился он и пробормотал: — А с Диего мы ещё обсудим, кого можно принимать в призраки, а кого нет. Думаю, лучше всего будет новичков впредь посылать прямо к Гомезу, пусть сам с ними разбирается.

Мой призрак прошёл в ворота и, обернувшись, поманил меня за собой.

— Эй, кому это ты рукой машешь? — спросил один из стражников, заметив его жест.

Торус обернулся и с интересом посмотрел на бывшего рудокопа. Тот стоял ни жив, ни мёртв.

— Н-никому, — пробормотал он.

— Торус, он поманил кого-то рукой! — продолжал настаивать стражник.

Темнокожий великан картинно заозирался по сторонам.

— Ты ещё кого-то здесь видишь, кроме нас троих и этого заики? — спросил он.

— Нет...

— Тогда чего ты к нему пристал?

— Я м-муху отгонял! Лезут на мясо... — вдруг проявил неожиданную смекалку призрак.

— Слышал, балбес? — недобро ухмыльнулся Торус, сверху вниз глядя на стражника. — Я сказал, что он может пройти — значит, пусть идёт. Больше никогда не смей оспаривать мои решения!

— Х-хорошо, Торус! — внезапно начал заикаться не в меру бдительный стражник. А мы, не теряя времени даром, поспешили прочь.

— Иди на кухню, а потом жди меня возле жилища магов, — шепнул я бывшему рудокопу. — Кстати, не знаешь, где оно?

— Вон то, кажется, — указал он на мрачное здание слева от охранявшейся ещё двумя стражниками резиденции местных баронов.

— Понял. Увидимся там.

Сам я полетел в другую сторону — туда, где находилось помещение для стражников. Тут же выяснилось, что мы с Диего упустили в нашем плане важную деталь — любое здание имеет вход, и это не исключение. А чтобы в него проникнуть, меня кто-то должен пригласить внутрь.

Я в нерешительности замер возле дверного проёма и стал размышлять. Похоже, придётся дожидаться моего провожатого, а затем сказать ему, чтобы позвал меня в казарму. Но разрешено ли призракам входить в жилище стражников? Этого я не знал.

От размышлений меня оторвали голоса, которые раздались изнутри здания.

— Не надо быть таким жадным, Нек! — сказал кто-то очень неприятным голосом. — Я выдал всё, что тебе причитается.

— Буллит, ну будь ты человеком! Мне и так Торус за ту оплошность паёк урезал, а теперь ещё и ты прижимаешь... — запричитал другой голос.

— Я же сказал, что дал тебе всё, что положено! — рыкнул в ответ тот, кого назвали Буллитом. — Хочешь получить больше — гони руду.

— Эх, грабитель ты! Правильно тебя в колонию сослали! — проворчал Нек и зашуршал чем-то — видно, полез за той самой рудой. Похоже, она у них тут вместо золота.

Буллит заржал.

— Можно подумать, ты сам невинная овечка, Нек!

— Не мешай... Девяносто пять, девяносто шесть... Держи, здесь ровно сто кусков.

— Ну вот, можем ведь договориться, когда захотим. Что тебе нужно? Пиво, сыр... чего ещё?

Я не стал дожидаться окончания их торга и подал голос, стараясь, чтобы он звучал хоть сколько-нибудь по-человечески:

— Можно войти?

— Что? Кто это? Ну, заходи! — отозвался Буллит.

Получив приглашение, я с облегчением проскользнул в дверной проём и прошмыгнул мимо двух стражников.

— Эй, где ты там? — позвал Буллит, выглянув наружу. — Никого...

— Буллит, мне словно ветром в лицо пахнуло, будто мимо пролетел кто-то невидимый! — воскликнул Нек. — Спаси нас, Иннос!

Инноса мне тут только не хватало!

— Хватит выдумывать! Нельзя быть таким суеверным, Нек. Это кто-то из наших развлекается. Поймаю шутника и сверну нос набок! — пообещал Буллит.

— Нет, тут точно дело нечисто!

— Да заткнись ты, придурок! Забирай свой паёк и проваливай!

Я не дослушал окончание их перепалки и уже летел прочь.

Внутренне устройство здания оказалось довольно запутанным, и поиск сундука Гилберта занял больше времени, чем я рассчитывал. Он действительно оказался защищён охранным заклинанием — в отличие от сундуков остальных стражников. Но телепортировать внутрь него полученное от Диего кольцо оказалось проще простого. Нити заклинания даже не дрогнули. Всё-таки демон Белиара есть демон Белиара!

Когда я вылетел обратно в замковый двор, моего провожатого возле логова огненных магов не было. Неужели он до сих пор торчит на кухне? Или?..

Я быстро пересёк пустое пространство, по которому слонялись несколько стражников, и заглянул в широкий проём входа. Там стояли два человека в красных долгополых мантиях и что-то оживлённо обсуждали вполголоса. Один из них, словно почуяв посторонний взгляд, обернулся и посмотрел в мою сторону.

Вот ведь! Даже невидимость не спасает. Я поспешил скрыться за углом и взмыл вверх, поднимаясь вдоль стены.

Ни одного окна в здании не было, однако я углядел под крышей вентиляционную отдушину и приник к ней.

—...топтался возле входа. Сказал, что принёс некий камень. Вот я и провёл его внутрь, мастер, — оправдывался какой-то человек. Судя по голосу — довольно молодой.

— В следующий раз не беспокой меня по пустякам, Мильтен! Если он действительно что-то принёс, возьми у него сам, — сварливо отвечал кто-то дребезжащим стариковским голосом.

— М-мне Диего велел... Лично в руки... — прозвучал ответ моего недодушенного рудокопа-призрака.

— Ладно, что там у тебя? Давай сюда! — проворчал старик. — О, каменная плитка с древними письменами! Любопытно, любопытно... А где вторая половина? И в каком месте вы её нашли?

— Не знаю, Диего только сказал передать главному магу.

— Ну что ж ты будешь делать... — с досадой пробормотал старик и притих.

Я приник к отдушине и негромко позвал:

— Эй, приятель...

Ответом мне была насторожённая тишина.

— Эй...

— Заходи! — немного истерично выкрикнул мой провожатый, и я скользнул в отдушину.

Оказавшись в скудно освещённом помещении, облегчёно вздохнул — в обиталище служителей Инноса не проникал ни единый солнечный луч. Хотя, казалось бы, огненные маги должны любить яркий свет и черпать из него силы.

Кроме моего произведённого в призраки рудокопа здесь находились ещё три человека, все трое — маги. Один, как я и думал, совсем молодой, второй — седовласый старик, а третий — крепкий человек средних лет. Как только я сбросил невидимость, в его ладонях вспыхнул огненный шар.

— Уважаемые маги, я не желаю вам зла! Мне нужно только поговорить... — торопливо начал я.

— Исчадие Белиара! — завопил старик и тоже вызвал какое-то заклинание.

— Нет-нет, позвольте лишь задать вам один вопрос!

Ответом мне был удар огненного шторма. Я попытался увернуться, но это у меня получилось... не совсем. Не сдержав дикого воя, я вылетел наружу прямо через крышу, разбрызгав во все стороны осколки черепицы. Следом за мной тянулся дымный шлейф. О, Белиар, как же больно! Только-только под хвостом заживать начало, а тут снова!

Я сорвался с края крыши, на лету сбивая пламя, вильнул в сторону и довольно мягко приземлился среди разрушенных хижин. Внимание всех обитателей внешнего кольца лагеря было привлечено к логовищу проклятых магов, так что на меня никто не обратил внимание. Тем более что заклинание невидимости я каким-то чудом сумел вызвать в самом начале своего вынужденного полёта.

Мне оставалось только забиться в уголок потемнее и дождаться ночи. Я уже собрался так и сделать, как вдруг раздался громкий хлопок, в затем сверху посыпались брызги крови и ошмётки плоти. Рядом со мной упал окровавленный обрывок кольчужного рукава, едва прикрытый куском обгорелой красной ткани. Похоже, моему провожатому пришёл конец. Маги решили, что он вызвал к ним демона со злым умыслом.

— Недолго ты пробыл призраком, приятель! Жаль. Даже имени твоего не спросил. Да примет Белиар твою душу в своих Чертогах! — прошептал я.

Никогда бы не подумал, что буду жалеть о смерти какого-то там человечишки, а вот поди ж ты!