Иной путь (гет)

* * *

Pov Эдвард Каллен

Уже двадцать одну минуту и четыре секунды я скрывался в кроне дерева, устроившись на ветке. Кто бы мог подумать, что целью моего наблюдения была девушка, погруженная в занятия йогой на заднем дворике своего дома? Ещё неделю назад я в это едва бы поверил, но вот к чему привело меня моё неутомимое любопытство.

Сквозь листву мне открывался мир её спокойствия, где каждый её вдох и выдох казались пробуждающимися звуками природы. Ласковый солнечный свет, пробиваясь сквозь тучи, играл на её лице, подчеркивая гармонию движений. Её изящное тело плавно сменяло одну асану на другую, а я, словно очарованный, наблюдал за этим завораживающим танцем, не в силах понять, что именно пробуждает во мне этот необъяснимый интерес.

Изначально казалось, что Белла была одной из многих. Таких, как она, я встречал целые миллионы на протяжении своей долгой жизни. Но именно она каким-то образом заворожила меня. Я всё снова и снова задавался вопросом: только ли таинственность её мыслей манит меня? Но ответа так и не находил.

Когда я впервые увидел её, она показалась мне обычной пустышкой в коротком платье. Она была миловидной, с легкостью принимала комплименты от недалеких парней нашей школы и поражала учителей своим нестандартным мышлением. Однако урок испанского языка изменил моё восприятие. В момент, когда Эммметт неудачно пошутил, я вдруг осознал, что не слышу мыслей девушки, сидящей передо мной. Я оказался в замешательстве — ни разу мой дар не подводил меня так жестоко. После урока я решил извиниться за выходку брата, заметив, как на лице Беллы отразились смятение и неловкость. Но, тем не менее, я не улавливал ни одной её мысли. В её глубоких глазах читалось множество эмоций, и, несмотря на моё желание понять её, загадка оставалась неразгаданной.

Каждый день меня очаровывало её умиротворение в бурном море юношеских сомнений. Белла неустанно говорила о своих стремлениях, о будущем поступлении в колледж, в то время как о своей натуре предпочитала умалчивать. Во мне росло желание сблизиться с ней; возможно, если бы я проводил больше времени в её обществе, мне удалось бы проникнуть в её мысли. Я был уверен, что её размышления были столь же простыми и обыденными, как у остальных людей, и в тот момент я бы, вероятно, утратил интерес к этой необычной девушке.

Моя одержимость начала вызывать у родных раздражение, словно тень, затмевающая их радостные моменты. Они не могли проникнуться моей внутренней борьбой, упрямо твердя: «Какой смысл в том, о чем она размышляет? Это всего лишь человек.» Я, безусловно, соглашался с ними, прекрасно осознавая абсурд своей привязанности, но, увы, был беспомощен перед могуществом неизвестных чувств.

* * *

Pov Белла

Слушая тихий шёпот листвы, я втягивала в себя воздух, наполняясь энергией природы. Вокруг царила гармония: птицы весело щебетали, а солнце, пробиваясь сквозь тучи, напитывало мою кожу лёгким теплом. Каждое движение напоминало мне о безмятежности, но внутреннее беспокойство постепенно нарастало. Я настойчиво гнала прочь навязчивые мысли, углубляясь в каждую асану, стремясь достичь просветления.

Однако я будто бы ощущала чей-то взор: внимательный, пронизывающий, словно сам лес следил за моим каждым действием. Собравшись с духом, я открыла глаза и огляделась. Деревья, казалось, раскрывали свои ветви, будто охраняли меня. Я вновь погрузилась в медитацию, отвернувшись от страхов, лишь бы уловить трепет природы вокруг, надеясь, что всё это — только игра воображения.

После занятий йогой и медитацией моё настроение заметно улучшилось. Ночной кошмар, который преследовал меня, не стал исключением и сегодня, оставив меня с ощущением разбитости. Надеясь, что мирогляд, открывшийся мне во время практик, поможет справиться с тенью прошедшей ночи, я глубоко вдохнула свежий утренний воздух. Сворачивая свой тренировочный коврик, я погружалась в размышления о том, как пройдёт сегодняшний день. Чарли уже ускакал на рыбалку с друзьями из резервации, а я собиралась посвятить этот день уборке и учёбе. Вечером же мне предстояло расслабиться в компании друзей в Порт-Анджелесе.

Уборка завершилась с успехом: я тщательно перебрала продукты и разморозила холодильник, заменила тюль и шторы, добавив уюта гостиной. Этот процесс стал для меня не просто заботой о домашнем пространстве, но и настоящим творческим проектом, который я выполнила с блеском. В то время как я с радостью наслаждалась результатами своего труда, мой другой лабораторный эксперимент не вызвал ожидаемой реакции. Миссис Фостер приняла мой отчет, но не оценила амулет.

— Он мне совершенно не нужен, — ответила она, когда вчера вечером я позвонила и отправила отчет по электронной почте.

— Что ж… мне, по сути, тоже, мэм.

Она тихо пробормотала мои записи, словно стараясь найти в них ниточку смысла.

— Здесь все верно? Ты точно следовала всем этапам? Я хочу быть уверена, что ни одна деталь не ускользнула от твоего внимания.

Я покачала головой, словно она могла видеть это движение.

— Нет, — произнесла я уверенно. — Я строго следовала всем инструкциям.

— Что ж, значит, ты создала для себя огненный талисман.

— Мэм, — не сразу поняла я.

Она усмехнулась.

— Как же им пользоваться? Может, нужно бросить его, произнося заклинания? Знаешь ли ты его?

— Вспыхни пламенем, — произнесла я, не раздумывая.

Я перепечатывала заклинания для ее отчета, затем воспроизводила их с абсолютной точности, накладывая чары — забыть было трудно. Согласно книге, при переводе с латыни на английский, язык утрачивает свою значимость, если смысл слов сохраняется.

— Что ж, тогда до встречи. Попробуй использовать его в свободное время и посмотри, что из этого выйдет. Только не спали имущество Чарли. Береги себя.

Я крепко держала амулет за шнурок.

— Но это же не настоящее. Это абсурд. Просто безделушка, мусор наваленный в мешочек.

Она тяжело вздохнула, как будто воздух в комнате стал слишком густым.

— Кто мы такие, чтобы вынести приговор древнему заклинанию?

Замолчав, я пыталась понять, не шутит ли она. Я знала, что временами она была чудаковатой, но всё же оставалась преданной делу, как истинный ученый.

— Вы не можете в это верить. Магии подобно этой… не существует. — Не задумываясь, я добавила: — Даже если она и существует, мэм, люди не должны обладать такой силой.

— Ты действительно так думаешь? — спросила она, прервав тишину спустя несколько мгновений.

— Так меня воспитали, — ответила я с легкой горечью.

— Понятно. Ну, тогда делай с этим амулетом, что твоей душе угодно. Можешь его выбросить, пожертвовать — решай сама. В конце концов, мне нужен был лишь отчет для моей книги. Благодарю за потраченное время; как всегда, ты сделала гораздо больше, чем ожидалось.

Завершив звонок, я молча бросила амулет в сумку, не вполне осознавая, зачем это делаю. Он был лишен всякой полезности… но все же — его создание отняло у меня немало усилий и времени. Я чувствовала разочарование от того, что он так и не стал значимой частью ее исследований. Все мои старания оказались будто бы напрасными, словно угасли в бездне невидимого.

Мы условились с друзьями встретиться в пять часов вечера у кинотеатра в Порт-Анджелесе. Я и Кэти отправлялись в путь на моей Хонде, Анжи — с Джесс, а Майк Ньютон — с Эриком. Часы показывали три, и я решила начать собираться. Час на сборы, час в дороге — по моим расчетам, времени у нас было предостаточно. Я нанесла легкий макияж и обновила укладку, затем достала из шкафа черную мини-юбку в складку и джемпер с открытыми плечами молочного оттенка. Надев черные колготки, я обула балетки — всё-таки путь был далеким, и комфорт превыше всего. За окном расцветала весна, воздух наполнялся обещанием тепла. Всё вокруг радовало глаз: яркие лучи солнца пробивались сквозь облака, словно призывая к веселому времяпровождению. В ожидании интересного вечера я накинула на плечи кожанку, подхватила сумку и поторопилась к автомобилю.

Кэти жила на соседней улице, с родителями и младшим братом Китом. Остановившись у её дома, я просигналила и вскоре увидела подругу. Легким прыжком она спустилась с крыльца и направилась к моей машине. На ней были синие джинсы с рваными коленками, сиреневый кружевной топ-бандо и кожаная куртка, подчеркивающая её обалденную фигуру. Как будто под звуки несуществующей мелодии, Кэти пританцовывала, а её короткие волосы колыхались в ритме каждого шага. Она выглядела восхитительно, словно сама весна, вплетенная в мир серых будней. Её счастливая улыбка светилась, как солнечный луч, заряжая своей энергией.

— Ты не поверишь, что только что произошло! — интригующе произнесла она, усаживаясь в машину и застегивая ремень безопасности.

— Думаешь?! — иронично ответила я.

— Тайлер Кроули пригласил меня на свидание! — выпалила она, как только я тронулась. Я улыбнулась, хотя мой взгляд остался прикованным к дороге. — Я позвала его с нами в кино, надеюсь, ребята не будут против!

— Я точно не против! — заверила я. — Чем больше народу, тем веселее.

— Как ты считаешь, ему понравится этот фильм с Адамом Сэндлером? — восторженно спросила Кэти, подмигивая мне.

— Думаю, да. Парни просто обожают его комедии! — ответила я, выезжая на автомагистраль. — «Все или ничего» звучит необычно. Надеюсь, он нас не разочарует.

— О, тогда ладно! Сэндлер никогда не устает смешить нас. Вспомни хотя бы «Большой папа» или «Счастливчик»!

— Правда! Сколько раз мы пересматривали эти фильмы на наших ночевках? — сказала я, смеясь. — Интересно, кто еще будет в фильме? Надеюсь, его привычные партнеры, такие как Дрю Бэрримор.

— Да, эти двое — просто идеальная пара на экране, — кивнула Кэти. — Главное, чтобы мы успели на трейлеры! Мало ли, вдруг в следующие выходные я решу пойти в кино уже вдвоем с Тайлером.

Остаток пути я слушала рассказ подруги о Тайлере — восхитительном красавце и непревзойденном баскетболисте. Она поведала, как он звал её на свидание в прошлом году, но тогда её сердце колебалось в сомнениях относительно его искренности. Честно говоря, я едва могла ясно представить, о каком молодом человеке шла речь, однако, зная о её интересе к нему, не могла не поддержать её выбор изначально. Мы всегда были рядом друг с другом, и в такие моменты важнее всего — вера в её чувства и желание видеть счастливой.

Мы прибыли к кинотеатру точно в срок и встретились с друзьями у самого входа. Время до начала сеанса позволяло нам неспешно купить билеты и запастись ароматным попкорном. Когда мы вошли в зал, компания разбилась на небольшие группы: я устроилась рядом с Анжелой и Эриком, Джесс заняла место с Майком, а Кэти с Тайлером устроились на удобном диванчике в стороне, парень настоял на том, чтобы приобрести VIP-места и наслаждаться уединением.

Скоро зал погрузился во тьму, прожекторы осветили экран, и началась история, которая заставила нас смеяться с первых кадров. Сначала я старалась сосредоточиться на сюжете, однако вскоре моё внимание увлекли окружающие. Я заметила, как Джессика бережно положила голову на плечо Майка, а он, обнимая, нежно гладил её руку. В то же время Кэти не давала Тайлеру возможности для близости, но дарила ему искренние улыбки и шептала что-то на ушко.

После просмотра фильма мы с Кэти решили отделиться от компании и провести время вдвоем в уютном ресторанчике на пристани. Ранее мы уже посещали это заведение с родителями подруги; кухня здесь безупречна, а ароматный кофе, что немаловажно, был настоящим удовольствием. А мне, для бодрости, порция кофеина как раз не помешала бы. Мы добрались до места за считанные минуты — дороги в этот вечер были почти безлюдны. Стоянка, однако, была переполнена, и мне удалось с трудом найти свободное место, хоть и в неосвещенном уголке. Калейдоскоп мыслей тревожил мою душу: оставлять машину в темноте было рискованно; кто знает, какой нечестивый водитель может случайно её задеть и скрыться с места происшествия?

Осторожно пробираясь по парковке, мы вдруг ощутили на себе взгляд — к нам прицепился темнокожий юноша лет двадцати, он пытался флиртовать и выпрашивал номер телефона. Кэти, не церемонясь, грубо отмахнулась от него, мол, не подаем милостыни. В этот миг я вновь пожалела о своей неудачной парковке, осознав, что вечер принимает неожиданный оборот.

Оказавшись в теплом и уютном помещении, мои тревожные мысли, словно дым, улетучились в воздух. Нас встретила обаятельная хостес, которая проводила к свободному столику в самом сердце зала. Спустя несколько мгновений к нам подошел официант, и мы сделали свой заказ. Я выбрала грибные равиоли, огромный латте и нежный чизкейк «Нью-Йорк».

— Что ты думаешь о Тайлере? — выпалила Кэти, как только официант отошел от нашего столика. Я заметила в машине, как ее переполняет желание обсудить этого парня, но ждала, когда она сама начнет.

— Я его совсем не знаю, — ответила я, погрузившись в раздумья. — Но одно могу сказать точно — он без ума от тебя!

Кэти рассмеялась, слегка смутившись.

— Он уже несколько раз пытался пригласить меня куда-нибудь, но когда я начала встречаться с Джимми, отступил. Сегодня Тайлер заявил, что больше не упустит свой шанс.

— На нашем проекте появились две новые парочки, — пошутила я, смеясь.

— Мы еще не пара, — ответила Кэти, весело махнув руками. — Но за Джесс и Ньютона я рада. Девчонка таки добилась своего! Какая же она целеустремленная!

Официант, с улыбкой на лице, принес наш заказ, и наша беззаботная болтовня смолкла на мгновение. Кэти лопала в свою пасту, запивая ее свежим апельсиновым соком, при этом делясь мыслями о приближающихся весенних танцах. Она предложила совместно отправиться в Такому за стильными платьями, ведь в магазинах Форкса выбор оставлял желать лучшего. Мы весело щебетали, обсуждая учёбу, заботы родителей и грядущие весенние каникулы. Я пригласила Кэти составить мне компанию в поездке к Рене в Майами; мама с Филом уже обосновались в своем новом доме и были полны восторга. За добрыми разговорами время пролетело незаметно, и когда на улице начались сумерки, пришло время возвращаться домой. Рассчитавшись с официантом и поблагодарив его за чудесный вечер, мы направились к двери и вышли на улицу к моей машине, полные веселья и приятных эмоций.

Однако стоило нам оказаться на стоянке, моё приподнятое настроение растворилось, уступив место нависшей тревоге. Машин стало значительно меньше, улицы погрузились в зловещее безмолвие, а блеклый свет фонарей лишь усиливал атмосферу опасности. Мы шли, настороженно озираясь по сторонам, словно ожидая беды. Едва мы приблизились к Хонде, как из-за стоящего неподалеку внедорожника появился знакомый юноша — тот самый, кого Кэти отшила накануне вечера. Одним молниеносным движением он оказался рядом с подругой, пытаясь схватить её левой рукой, в то время как в правой сверкал нож. Кэти начала уклоняться, но он всё же ухватил её за куртку, и в этот момент тревога охватила меня с новой силой. В воздухе повисло предчувствие надвигающейся бури.

— Гони ключи от машины, и эта сука не пострадает! — выкрикнул он, пытаясь удержать подругу, не желавшую сдаваться.

Как удивительно люди реагируют перед лицом неотвратимой опасности. Одна часть меня была охвачена бездной паники, сердце выбивалось из груди, а дыхание перехватывало от страха. Чувство пустоты, словно в груди образовалась огромная дыра, достигло своей предельной глубины. В то же время, другая часть меня, каким-то странным образом сохраняла способность к логическому мышлению, размышляя о том, что, вероятно, этим самым ножом можно перерезать горло. А остальная часть оставалась в плену надежды, ожидая, что из-за угла сейчас выскочит серебристый Вольво Эдварда Каллена, как в фильме. Удивительно, но этот образ прочно застрял в моей памяти. Но жизнь не представляла собой кино, и никакого вампирского рыцаря на горизонте не появилось.

— Ах, ты шлюха! — взверел грабитель, когда Кэти ударила его каблуком в лодыжку. Она отважно оборонялась, держась на дистанции от его ножа.

Огонь…

Мои руки забрались в сумку, и я обхватила амулет, который создала для миссис Фостер. Когда она отвергла его, я, растерянно бросила в сумку, не зная, как с ним быть. Лишь бурный выброс адреналина подтолкнул меня снова извлечь его, как будто он мог помочь мне в этом хаосе. Идея была абсурдной. Как можно рассчитывать на то, что не работает? Это был всего лишь бесполезный мешочек с камнями и листьями, ничего магического в нем не было, и я была бы глупа, если бы думала иначе.

Тем не менее, в нем были камни. Не самый тяжелый, но достаточно увесистый, чтобы привлечь внимание. Я сосредоточилась, прицелилась и, выкрикнув глупое заклинание как боевой клич, с силой метнула:

— Вспыхни пламенем!

Бросок вышел удачным. Секунду спустя парень загорелся. Огонь разошелся от шапки к куртке. Я смотрела, не веря своим глазам, когда пламя охватило его. Он закричал, в панике стал хлопать себя по голове. Кэти, воспользовавшись моментом, бросилась к моей машине. Я достала ключи и сняла сигнализацию. Он катался по асфальту, пытаясь погасить огонь. Я метнулась к рулю, заблокировала двери, завела двигатель и нажала на газ, спасаясь от этого безумия.

Сжимая руль дрожащими руками, я набирала скорость, унося нас подальше от ужасного происшествия. На фоне бешеного стука сердца мне казалось, что пространство вокруг сжимается, а воздух становится тяжёлым и вязким. Кэти сидела рядом, вся сжавшись, её глаза метались от страха и паники.

— Кэти, — тихо произнесла я, стремясь пробиться сквозь водоворот негативных мыслей подруги. — Всё будет хорошо. Мы в безопасности.

Но Кэти не слышала, истерика охватила её, как буря, не оставляя шансов на успокоение. Она зажмурила глаза, и слёзы, словно дождь, хлынули по её щекам. Я резко остановила машину на обочине дороги, бросив взгляд по сторонам и убедившись, что нас никто не преследует. Я повернулась к Кэти, бережно взяв её за руки.

— Давай, просто дыши, — тихо сказала я. — Вдох… выдох. С нами все в порядке, понимаешь? Он не добрался до тебя.

Кэти сосредоточилась на дыхании, и оно стало более ровным. Постепенно страх отступал, оставляя лишь ощущение тревоги — тех ужасных мгновений, которые мы никогда не забудем.

Кэти открыла глаза, и ее взгляд встретился с моим. В нем отражалась та же неистовая смесь страха и облегчения. Она сжала мои руки, будто надеялась, что физическая связь поможет ей вернуться к реальности. В голове крутились обрывки событий: крики, мрачные тени, и неотступное чувство опасности.

— Мы должны сообщить об этом, — наконец произнесла она, голос её всё ещё дрожал. — Кто-то должен знать, что произошло.

Я кивнула, понимая, что бездействие только усугубит ситуацию. Мы обе знали, что оставаться в безмолвии — это не выход. Мои ноги тряслись от напряжения, но внутренний компас подсказывал, что движение вперёд — единственный путь.

— Хорошо, — сказала я, стараясь взять на себя роль лидера. — Сначала успокоим тебя, а затем позвоним в полицию. Я буду рядом, всё будет в порядке.

Кэти попыталась улыбнуться, но это было лишь слабое подобие её обычной улыбки. Я возобновила движение, пытаясь абстрагироваться от того, что произошло, но усугубляющее чувство угнетения всё ещё висело в воздухе.

— Он загорелся… как… как ты это сделала? — тихо пролепетала Кэти, её голос дрожал от волнения.

О том, что мой амулет сработал, я не могла думать, иначе распалась бы на мелкие осколки, погрузившись в сумасшествие. Кто-то из нас должен был сохранять трезвость ума.

— Я нашла газовую зажигалку в сумке! — вырвалось у меня первое, что пришло в голову.

— Какой кошмар… — лишь шептала подруга, её глаза блестели от страха. — Он мог порезать меня…

— Всё хорошо, милая, — стараясь успокоить Кэти, я нежно коснулась её плеча. — Ты жива и невредима.

Я заметила телефонный автомат в последний миг, едва не проехав мимо. Остановила машину, но глушить мотор не стала: улица была пуста и безмолвна. Забыв про всё, я схватила пару монет из бардачка и вышла на улицу, собирая все свое мужество в кулак.

Я бросилась к автомату, сердце стучало с такой силой, словно стремилось выбраться из груди. В руках я держала холодные монеты, и в нервной борьбе с собственными мыслями пыталась сформулировать, как сообщить о произошедшем. Трясущимися пальцами я набрала номер 911, и, как только в ушах раздался голос оператора, с чувством безысходности произнесла слова о нападении и адрес, где нам угрожала опасность. Оператор зафиксировал мое обращение, и, не назвав своего имени, я сдернула трубку и, не колеблясь, ринулась к своему автомобилю.

Я двигалась в сторону Форкса, словно автопилот, охваченная бесстрастным спокойствием. Эмоции оставили меня, как если бы я оказалась в пузыре полного самоотречения. Когда я подъехала к дому Кэти, заметила, что подруга, уже успокоилась. Она ссутулилась и, сцепив руки в замок на груди, тихо попрощалась и медленно побрела к себе домой. К счастью, Чарли уехал на двухдневную рыбалку, и мне предстояло провести ночь в тишине, оставшись одной со своими мыслями. Это было облегчение — не надо было никому объяснять свой изможденный вид, скрывать следы внутренней бури, тени переживаний, оставшихся позади. В этот момент одиночество стало моим единственным спутником, обещающим покой и время, чтобы осознать, что произошло, и найти путь к себе.

Я вошла в дом и закрыла за собой дверь, словно отгораживаясь от внешнего мира. Тишина окутала меня, и в этом молчании я могла слышать собственное дыхание, а оно звучало как мантра, убаюкивающая меня изнутри. Я медленно опустилась на пол, обхватив колени руками. Взгляд мой застрял на окне: погода испортилась, и дождь, мелодично постукивая по подоконнику, уносил с собой все тревоги и страхи.

С каждой каплей я вспоминала о том, что произошло. Мысли о том, как быстро жизнь может повернуться на 180 градусов, обрушив светлые мечты и создавая непреодолимые преграды. Но с каждой постукивающей каплей в мой разум приходило и понимание: даже тьма когда-то рассеется. Я не должна бояться оставаться наедине с собой, ведь именно здесь начинается путь к исцелению.

Я включила лампу, и она осветила комнату, создавая уютную атмосферу, в которой можно было упустить из виду острые углы действительности. Я пристально смотрела на свои руки, задаваясь вопросом, что же мне делать дальше. Впереди меня ждал новый день, и пусть он был обременен многими неясностями, я знала, что каждая капля дождя смывала старое, открывая путь для нового.

Утром я чувствовала себя совершенно разбитой. Глаза были опухшими от слез, которые текли всю ночь, а голова нестерпимо гудела. После освежающих водных процедур я нанесла охлаждающую маску, в надежде избавиться от отеков, и направилась на кухню. Первым делом я заправила кофеварку и включила телевизор, нетерпеливо ожидая утренних новостей о событиях в штате Вашингтон. Быстро найдя нужный канал, я погрузилась в болтовню ведущего, который предлагал зрителям мозаичный калейдоскоп происшествий: автомобильные аварии, дерзкое ограбление ювелирного магазина в Сиэтле и лесной пожар. И лишь в самом конце выпуска, когда я уютно устроилась на диване с чашечкой кофе, начался тот репортаж, который мне был необходим. Крупным планом показали лицо парня, напавшего на нас минувшим вечером. Его куртка была сильно обожжена, а также были видны ожоги на голове и шее. Этого злодея звали Крис Медлок — рецидивист, автоугонщик и грабитель. Корреспондент делился подробностями о анонимном звонке, который помог задержать преступника.

Мне стало немного легче от осознания, что справедливость восторжествовала, и этот парень больше не сможет угрожать случайным, ничего не подозревающим девушкам. Следующим пунктом моего плана стал разговор с миссис Фостер. Я не собиралась откладывать его и стремилась прояснить ситуацию уже сегодня. Во мне кипела ярость по отношению к ней за то, что она манипулировала моей наивностью, заставляя использовать нечто, что можно было бы назвать магией.

Допив кофе, я поднялась в свою комнату и отправила сообщение о предстоящем визите миссис Фостер. Никакого желания собираться у меня не было, поэтому я быстро натянула леггинсы и надела поверх домашнего топа черную свободную худи. Обув конверсы, я схватила телефон и бумажник, прежде чем покинуть дом.

Дорога пролетела незаметно, и, оставив автомобиль на подъездной дорожке моей преподавательницы, я стремительно направилась к её дому, наплевав на правила приличия.

— Вы знали, — произнесла я, закрывая за собой дверь. Вся субординация вылетела из головы. Ночь прошла в ожидании, наполняя меня гневом, и теперь, наконец, этот гнев мог вырваться на свободу. Я всю свою жизнь стремилась уважать авторитет старших, но вот одна из них предала меня. — Все, что вы заставляли меня делать… Переписывать свои волшебные книги, создавать этот амулет, лишь для того чтобы наблюдать, что из этого выйдет! — Я покачала головой, ощущая горечь. — Все это оказалось ложью. Вы знали… знали, что это… по-настоящему.

Миссис Фостер сидела в кресле и поглаживала Банни, расположившуюся у нее на коленях. Она сняла очки и взглянула на меня с настороженностью.

— Ах, так ты все-таки испытала его в действии?

— Как вы могли так поступить со мной? — воскликнула я, теряя спокойствие. — Вы даже не представляете, какие чувства я испытываю по поводу магии и всего сверхъестественного!

— Ай, — отмахнулась она от меня. — Ты понятия не имеешь, как устроен мир. Я осведомлена о таких скрытых силах, действующих в нашем существовании, невидимых для большинства человеческих глаз.

— Почему? — спросила я, решив не прерывать её слова. — Почему именно я? Зачем вы заставляли меня это делать, особенно зная, как я себя при этом чувствую?

— Мм-м… по многим причинам.

— Люди не должны использовать магию, — холодно произнесла я. — Вы заставили меня сделать то, что противоречит моим убеждениям.

— Творить чудеса, — продолжала она, будто не слышала меня, — нам подвластно лишь ценой огромных усилий. Магия не дается легко. Она приходит из внешнего мира и требует исключительной концентрации и точных расчетов… большинству не хватает ни терпения, ни навыков. Но кто-то вроде тебя? Ты варилась в этих тонкостях с тех пор, как научилась говорить.

— И это всё, что требуется для создания магии? Способность сосредотачиваться и измерять? — я не скрывала своего презрения.

— Конечно нет, — рассмеялась она. — Необходим также природный талант — инстинкт, объединённый с дисциплиной. Я почувствовала это в тебе еще в детстве. У меня есть знания, которые позволяют определить мощь ведьминского потенциала, но это ещё не всё. Я ощущаю источник силы в тебе, и мой маленький эксперимент лишь подтвердил это.

Я почувствовала внутренний холод.

— Это ложь, — сказала я. — Людям недоступна магия. Не мне.

— Тот амулет не загорелся бы сам по себе, — подметила она — Так что не отрицай, что в тебе это есть. И теперь, когда мы это выяснили, можем двигаться дальше. Твой врожденный талант может быть куда больше моего, но я могу обучить вас азам магии.

Поверить не могу, что слышу подобное. Это нереально. Это было, как в каком-то кино и просто не могло быть в моей жизни.

— Нет, — воскликнула я. — Вы… вы с ума сошли! Магия не реальна, и я ею не обладаю! Это неестественно и неправильно. Я не поставлю мою душу под удар.

— Так много возражений для такого успешного ученого, — размышляла она.

— Я серьезно, — сказала я, с трудом узнавая свой собственный голос. — Я не хочу принимать участия в ваших оккультных исследованиях. Я рада делать для вас заметки, но если вы продолжите делать все эти сумасшедшие заявления и требования… то пожалуй я откажусь быть вашим ассистентом.

Она едва не улыбнулась, но вскоре улыбка угасла, как звезда, покидающая вечернее небо.

— Ты действительно собираешься отказаться от этого удивительного дара, от открытий, которые зреют в тебе?

Я промолчала.

— Что ж, так тому и быть, — вздохнула она с величественным сожалением. — Какое разочарование. И глупая утрата. Но позволь мне пообещать: не буду возвращаться к этой теме, пока ты сама не пожелаешь.

— Этого, — произнесла я с решимостью, — не случится.

Миссис Фостер лишь неопределенно пожала плечами, словно предвкушая неизбежное.

— Что ж, пусть будет так.

Она обратила взгляд на окно, где в серебристом зеркале озера отражались деревья, и в её глазах проскользнула тень печали. Я знала, что в этой тишине скрыты тысячи невыразимых мыслей. Неужели на самом деле стоит оставить позади возможность, способную изменить всё?

— Ты не понимаешь, — вновь произнесла она, — это не просто дар. Это твоя судьба, шанс вырваться за пределы обыденности. Я хочу, чтобы ты не упустила его.

В моей груди закипел протест. Я не намеревалась поддаваться её ожиданиям. Тем не менее, внутри меня росло сомнение, словно нежный побег, и я осознала: избегание — это не выход. Вопросы начали настойчиво стучать в моей голове, требуя ответа.

— Может быть, — произнесла я тихо, — вы правы. Но мне нужно самостоятельно найти свой путь, прежде чем открывать все двери. Никакие посторонние голоса не должны отвлекать меня от этого поиска.

Я уже решила покинуть это место, но внезапно вспомнила еще одну деталь, которую желала прояснить. Я взяла в руки маленький камень, свисающий с шеи, и задала вопрос:

— Что скрывает в себе этот амулет? Подобный вы надели и на Кэти.

— Это легкая защита от сверхъестественного, — с улыбкой ответила она. — Если на вашем пути встретится кто-то с особыми способностями, вас посчитают неинтересными и не обратят должного внимания. Таким образом, вы сохраните свой дар в тайне.

— Кэти тоже… — я была не в силах произнести это слово вслух. — Она тоже обладает способностями?

— Да, конечно! — тут же подтвердила она с искренностью. — Все девочки нашего рода — могущественные ведьмы. Но пойми, Белла, Кэти моложе тебя и еще не раскрыла весь свой потенциал так, как это сделала ты. Однажды, однако, она узнает свою уникальность.

— Зачем вы надели на нас эти амулеты? — снова уколола я, указывая на свою шею. — Разве таких, как вы, много?

— Таких, как я, ты и Кэти, совсем немного. Но есть и другие. Форкс сейчас не безопасен, — произнесла она, сжимая губы в недовольстве. — Но тебе не о чем беспокоиться, дорогая, твоя магия уже оберегает тебя.

Я презрительно фыркнула и, не дождавшись дальнейших слов, вышла из дома, аккуратно прикрыв за собой дверь.

На обратном пути я вновь погрузилась в размышления. Если мне не изменяет память, киношная Б не обладала никаким даром и, тем более, не была ведьмой. Мои бабушки были обыкновенными женщинами. Они не варили заклинания в котелках, не летали на метлах и уж явно не устраивали шабаши с подругами. В свете всего этого я склонялась к мысли, что моя сила возникла в результате синтеза двух энергий. Я отчетливо помнила тот момент, когда соединилась с телом и энергией маленькой Б. Казалось, что ничего более правильного и быть не могло — словно пазл, кусочек за кусочком, сливался в единое целое, достигая совершенства. Этот миг глубинного соединения открыл передо мной новые горизонты, где каждая нить моей сущности обрела смысл. И вот, теперь я стояла на пороге понимания, словно вспоминая утраченные тайны, скрытые в простоте бытия.

Примечания:

Очень интересно ваше мнение о главе!

Буду рада откликам ??