Неправильно... или - 7? Мир, дружба, мутанты. (джен)

Хан после моего заявления о менталке на Артеме никакого удивления не выразил. Или же он знал о ней и хотел, чтобы я воочию в этом убедилась, а не узнала с его слов? Как бы то ни было — парень оказывался не без сюрпризов. А дело принимало очень интересный оборот.

— В сторону! — приказал нам мужчина, когда из тоннеля впереди показался поезд. Взбежав на одну из технических полуобрушенных платформ справа, мы переждали проезд «призрачного поезда» и последующее его «уничтожение».

— Этот тоннель переживает свое прошлое раз за разом, — произнес Хан. — И те живые, что забрели сюда по ошибке, становятся частью прошлого. Идем же…

— Почему вы это только мне говорите? — хрипло произнес Артем, как-то испуганно глядя на меня. Но руки по-прежнему не разжимая.

— Юноша, мой спутник редко нуждается в дополнительных инструкциях. Думаю, у тебя еще появится возможность в этом убедиться.

Такой ответ Артема, судя по всему, удовлетворил. А то он, кажется, начал подозревать, что для Хана я невидимая, а значит — могу и не существовать. Хотя, Бурбон-то меня видел, а значит — в подлинности моего существования у парня, теоретически, сомнений возникать не должно.

Снова довольно длинный тоннель, который, казалось, не кончится никогда. Интересно, а может ли быть такое, что мы идем по одному и тому же участку дороги? Ну, что на самом деле длина этого туннеля измеряется не шагами или километрами, а скажем, проведенным в нем временем странствия? Что этот тоннель выпустит нас только после того, как продемонстрирует все свои кошмарные секреты…

— Замри и смотри вперед, — доносится до меня голос Хана. Понимая, что сейчас будет еще один сеанс «призрачного шоу», я крепче сжимаю ладонь Артема. Я — тот, кто знает, что происходит с человеком после смерти. Я — тот, кого не страшит неизвестность, поскольку неизвестности для нас нет: альтернаторы, а уж тем более Творцы из тех, кто знает о механизмах Вселенных больше, чем кто-либо другой. Но… Но как же страшно становится при виде этих… когда-то людей. Наверное, потому, что при самом худшем раскладе такая судьба ждет и меня. Сомневаюсь, что если умру здесь, то смогу выбраться на следующую реинкарнацию — скорей всего, также буду бродить по этим туннелям, потеряв счет времени, чувство реальности, позабыв, кто я на самом деле и что произошло, выполняя лишь простейший алгоритм переживания последних моментов или дней перед смертью.

Перед нами стояло несколько силуэтов с призрачным оружием в руках. Стеной стояли, перекрывая путь к виднеющемуся вдали провалу.

— Когда-то давно здесь бушевала жестокая битва, — глухо произнес Хан. — И защитники… все еще удерживают оборону.

Мужчина медленно пошел вперед что-то бормоча себе под нос. Что именно — я не расслышала. Просто не сумела, поскольку меня кто-то взял за левую руку, а мир перед глазами привычно расплылся, перетаскивая сознание на призрачный уровень. То есть, по инициативе призраков я там могу оказаться. Некритично, в целом. Странно, что один из них обратился ко мне. Что он хочет сказать?

Я повернула голову влево. Рядом со мной шел мужчина средних лет, одетый в утепленный костюм, явно перешитый из старой униформы. Он с тоской смотрел на спину идущего впереди Хана, который сейчас сгорбился и перестал казаться кем-то… сверхъестественным. Мужчина шел рядом со мной, в то время как остальные расступались перед Ханом и перед нами, пропуская нас вперед.

— Девочка, — при виде меня мужчина улыбнулся. — Ты меня слышишь. Ты не говори со мной, ты просто слушай. Нельзя с нами даже таким, как ты, говорить. Ты Хану только скажи, что рвануло из-за Сереги. Он не доверял, проверить полез и провода перепутал. Скажи, слышишь? Слушать не могу уже, как он грызет себя каждый раз, когда по этому тоннелю идет. И вот еще передай. Скажи, что от Тимки Забулдыги. Он знает, — мужчина отпустил мою руку, оставив в ней какой-то предмет.

На этот раз моего перехода «на другую сторону» и возвращения «в свое тело» никто не заметил. Я все также шла рядом с Артемом к глухой стене впереди. Посреди этой стены красовалась неаакуратная дыра с торчащей арматурой и кусками бетона по бокам. Видимо, «рвануло» именно там. Сейчас Хан был занят. Что-то бормотал себе под нос, а от этого бормотания призраки расступались.

Заговорить с ним в этот момент я не решилась — что-то подсказывало мне, что Хана выбьет из равновесия сказанное мною. А сейчас пока что нам всем требовалось сохранять разум. Кроме того — мужчину и так вымотала эта прогулка. Нам с Артемом он этого не показывал, но по мерцанию энергополя было заметно — проход через туннель тяжело ему дался и в психологическом плане, и в энергетическом. Когда по туннелю с тобой идет фактически стейк на ножках — а именно так призраки видели Артема, — прогулка существенно осложняется.

— Я предпочел бы, чтобы это осталось нашей маленькой тайной, — тихо произнес Хан, поворачиваясь лицом к Артему. Дождавшись кивка парня отвернулся, и глухим, словно бы не своим голосом продолжил. — Я был с ними, когда они погибали. Я был единственным выжившим.

Повисла тишина, нарушаемая лишь звуком наших шагов. Я быстро спрятала переданный «призраком» предмет в карман джинс и наглухо его застегнула. Отдам Хану на привале, когда будем в безопасном месте.

Мужчина свернул в один из технических ходов слева. Бетонный свод сменился чередой узких клетушек-комнат и кишкообразных коридоров. На стенах виднелись серо-желтые разводы непонятного происхождения, с прогнивших труб где-то капала вода. Под ногами то и дело сновали крысы. Валялся по углам разный хлам, где-то встречались старые лампы, которые издавали тусклый свет, делающие мрачные помещения еще более… нереалистичными. В отдалении я заметила что-то, похожее на те зеленоватые светящиеся грибы, что водились на местах, где было много влаги и радиации. Значит, и здесь она есть. Ну да это закономерно.

Артем посмотрел на эти грибы, после чего глянул на свой радиометр, встроенный в наручные часы. Да, его, кажется, обеспокоило отсутствие треска. Украдкой его жест повторил Хан.

«Твоя работа?» — заинтересованно уточнил он по телепатической связи.

«Радиация — это свободная энергия. Какой уважающий себя стихийник откажется от того, чтобы откусить кусочек такого халявного и, вдобавок, вредного для окружающих пирога? Ладно, шуткую, я этот процесс не контролирую и появился он после того, как надо мной твари-дзетанцы какие-то эксперименты поставили. Уж не знаю, что они мне тогда вкололи, но с тех пор я радиацию не просто игнорирую, а втягиваю. Ходячий фильтр, епта.»

— Мы сотворили с нашим миром страшное, неповторимое, — произнес Хан. — Атомные взрывы испарили информационные поля, в которых находились рай и ад. Душам теперь некуда деваться и даже после смерти человек остается в метро. В этих трубах.

Артем отвлекся от радиометра и передернулся от слов Хана. Так, кажется, невольный напарник отвлек внимание новичка от странностей с радиометром специально. Ну что же, спасибо ему. Интересно, как долго у меня получится «не палиться» перед Артемом? Думаю, до первого же серьезного боя. Тут ведь как: один раз по стене пробежишь или коготочки выпустишь — и сразу станет понятно, что не человек ты, а неведомая ебаная херня. Интересно, он меня пристрелить попытается сразу же, или выслушает сначала долгую и нудную историю моего появления в этом мире?

Очередной коридорчик вывел нас в комнату с парой относительно свежих трупов. Артем передернулся, но ближайший труп обшмонал, в то время как я занималась дальним.

«Не беспокоит?» — уточнил Хан, имея в виду телепатию.

«Если в перчатках, то нет. А если бы без них, то сто процентов не только увидела бы последние моменты жизни этих несчастных, но и почувствовала бы на себе».

За дверью, которую Хан держал под прицелом, раздался шорох и глухое ворчание. А вот, кажется, и причина, по которой здесь появились трупаки.

Артем взял наизготовку автомат, Хан вооружился таким же точно «калашом», а я перехватила верные мечи.

— Возьми, — Артем протянул мне дробовик.

— Спасибо, не нужно.

— Но твое оружие…

— Лучшее оружие — это то, которым ты лучше всего пользуешься, а не то, которое считается наиболее подходящим кем-то другим, — тихий смешок завершил мою тираду, после чего я дождалась, пока Артем отойдет поближе к Хану, и открыла дверь.

Сразу же мне под ноги упал труп. Ну кто бы сомневался! На меня вечно какая-то гадость падает и выливается. Ни разу, ни разу еще не опрокинулось ведро со сгущенкой, или, скажем, новый комплект стелс-брони, но как трупы существ и людей, старый хлам, браминье дерьмо и осколочные гранаты — так в этом я всегда первая под раздачу!

Следом за трупом на меня прыгнул упырь. Ну вот, я же говорила! То трупы валятся, то нечисть всякая прыгает… Мечом по шее — и нет упыря. Ну и двое на закуску кидаются. Метнувшись влево, открываю простор для стрельбы Артему и Хану. Две очереди, слившиеся в одну — и путь свободен. Кажется, мы неплохо сработались с Ханом, да и парень в ландшафт вписался.

— Проклятье! — Хан склонился над изувеченным трупом, после чего сообщил нам. — Этот несчастный с Тургеневской. Похоже, дела там идут совсем плохо. Идемте. Не стоит здесь задерживаться.

Снова вереница тихих, пустых коридоров. Снова ощущение чего-то мрачного, нависшего над нашими головами. И снова — тоннель. Без крыс, что сразу насторожило не только меня, но и Артема.

— Сосредоточьтесь, — посоветовал нам Хан. — Чувствуете? Оно приближается. Это редкий дар. Пользуйтесь им, пока есть возможность.

Парень вздрогнул, почувствовав что-то летящее нам навстречу. Я тоже это почувствовала, но ощущение было скорей радостным. Воздушная аномалия… Мр-мр-мр-мр-мр, хочу-хочу-хочу!

— Замрите и не двигайтесь, — предупредил нас Хан. Я оказалась на шаг впереди остальных и чуть правей, в то время как мои спутники остались у стены.

Небольшая шаровая молния продвигалась по направлению к нам, потом вдруг резко придвинулась ко мне и буквально пощекотала мое тело. Краем глаза я заметила изумленный взгляд Хана. Артем никакой реакции, кроме обычного беспокойства за мою тушку, не выдал.

«Привет, Мятежница!» — раздался в голове детский голос.

После этого существо развернулось и проплыло обратно в туннель, цепляя искрами торчащие в стене провода.

«Оно… Разумное», — произнес Хан, обращаясь ко мне. — Я подозревал это, но почему существо так повело себя с тобой?

«Долгая история. Расскажу на привале», — поколебавшись, произнесла я.

Раздался треск и предсмертный вой упырей — аномалия шла по соседнему тоннелю, испепеляя потенциальных противников.

— Мы называем это аномалией. У нового мира новые болезни. Страшная вещь, правда? — обратился Хан к Артему. — Но на самом деле она не опасней, скажем, огня. Все зависит от твоего взгляда. Всегда старайся лучше разобраться в ситуации прежде, чем делать выводы.

Парень кивнул, давая понять, что совет к сведению принял. Мы миновали поворот на тупик и перелезли по горе хлама как раз на соседние рельсы. В этот же самый момент снова раздался вой в отдалении.

— Готовьтесь к бою, — произнес Хан.

«Или не готовьтесь!», — веселый детский смех в голове и по правую руку от меня возникает знакомый шарик светло-голубой энергии, который искря, начинает двигаться перед нами, то уходя чуть вперед по туннелю, то возвращаясь обратно. Скачущие по рельсам и стенам упыри даже не успевали приблизиться к нашей группе.

Артем стоял, замерев, за спиной Хана, который с легким удивлением наблюдал за происходящей свистопляской. Но вот — все закончилось.

— Артем, проверь тоннель впереди, — произнесла я нашему непосвященному попутчику. — Да не ссы ты — там абсолютно безопасно, слово даю.

— Откуда ты знаешь? — парень с сомнением посмотрел сначала на меня, потом — на Хана. Мужчина лишь кивнул ему — иди, мол, после чего добавил:

— Ты ведь чувствуешь их присутствие, а значит, должен понимать: сейчас там ничего нет.

Парень перехватил оружие и скрылся впереди. Едва его фигура исчезла в тенях, как перед нами с Ханом появилась девочка на вид лет шести, сидящая на горе хлама, сложив ноги по-турецки. Одета она была в теплый детский лыжный костюм серого цвета, такие же серые волосы были в беспорядке раскиданы по плечам. Сущности воздуха, что с них взять — вечно появляются растрепанными, много говорят, жестикулируют… В целом, что сущности, что маги, использующие данную стихию, являются хаосом во плоти и девочка перед нами была еще одним тому подтверждением.

— Здорово я их, да? Кстати, привет. Хан, а вы в последнее время часто приходите. Здорово, что с друзьями — я уже соскучилась по живым, а выходить отсюда страшно.

Мужчина открыл рот, чтобы что-то сказать, но шебутная девочка не дала ему сказать ни слова.

— И, кстати, за то, что Мятежницу сюда привели — отдельное спасибо. Арэйн, найди старших, пожалуйста! С ними что-то случилось, сразу после того, как двадцать лет назад эта сетка появилась! Только мелкие остались, ну вроде меня, а мы с ней и сделать ничего не можем и тому помешать, который плохой.

— Кто? Имя.

— Не знаю я имени его. Не видела. Но чувствую. Он сам тебя найдет. Ему парень этот нужен, Артем. И ты теперь. И то, что вам найти придется. Ты только вспомни, как разрывы закрывать, пожалуйста! Это очень важно — старшие могут и не суметь, когда время придет.

— Подожди, а…

— Ой! Твой друг возвращается! Да и мне идти пора. Пока, Мятежница! И помни — буйство стихии начинается, когда меч попадает в руки убийцы.

Девочка исчезла, а мы с Ханом остались, растерянно глядя на то место, где она только что находилась.

— И… — начал мужчина.

— Это элементаль. Энергетическая сущность — одна из многих, которые населяют каждый мир наравне с людьми. Те самые духи воздуха, воды, земли, огня и так далее, которые отвечают за порядок на определенном участке или в определенном мире. Без них существование невозможно в принципе — они есть везде, но не всегда и не каждый их увидит. Когда-то эти духи использовались в качестве источника энергии для таких, как я. Место, где это все происходило, называлось Древний Храм. После одного из крупных конфликтов Храм был заброшен, но роль источника энергии выполнял. Какое-то время назад в этот храм заманили Айрин Шепард — прошлого артефактора. Ее хотели сломать и заставить стать такой же, как артефакторы прошлого, но она, мягко говоря, была против. Итог — разрушенный в пыль Храм и миллионы сущностей, которые обрели свободу. За это они назвали Айрин Мятежницей. И после этого многие из них стараются помогать и ей, и некоторым другим альтернаторам во время работы. В конце концов, конкретный мир является их домом, так почему бы не помочь хотя бы советом тому, кто пытается твой дом спасти?

— Вот только советы… Странные. Я надеюсь, что ты хоть что-то поняла.

— Практически все. Старшие — это высшие элементали, самые сильные создания в этом мире. Полагаю, что тот, кто поставил на мир «сеточку», организовал им бессрочный отпуск за пределами данного мира, или глубокий анабиоз. Разрывы — это дыры в Грани Миров. Закрывать их такие, как я, умеют, но пока что мне на практике этого умения применять не доводилось. А вот третье я действительно пока что не поняла.

В отдалении зазвучали шаги Артема. Кажется, парень нашел что-то интересное, поскольку от былого недовольства на лице следа не осталось. Так и есть — к арсеналу добавился второй дробовик, а из кармана он вытащил несколько шприцов с обезболивающим и пару упаковок стерильных бинтов. Все это богатство было тут же расфасовано по сумкам, мне был вручен, несмотря на все протесты, дробовик, после чего путь продолжился.

При виде сошедшего с рельс поезда, через который нам предстояло пройти, Артем нервно сглотнул.

— Уж лучше упыри, — пробормотала я, вспоминая встречу с призраками.

— Не беспокойся, — усмехнулся Хан. — Теперь до самой Тургеневской только они и будут. Хотя… Кажется, туннель впереди спокоен. Кроме того — те несчастные, тела которых мы нашли, наверняка прибыли сюда на дрезине, а значит — мы сможем ей воспользоваться для того, чтобы быстрей добраться на Тургеневскую.

Так и есть — чуть в отдалении, за очередным завалом, нашлась дрезина. Причем — не абы какая, а с электрическим двигателем, то есть ишачить на рычагах никому не пришлось. Учитывая, с каким дерьмом нам пришлось столкнуться буквально парой часов спустя — такая экономия сил была далеко не лишней.

* * *

За время своего пути с этими двумя Артем уже несколько раз успел пожалеть о том, что рискнул воспользоваться предложением незнакомца и отправиться в путь через тот тоннель. Впрочем, по прошествии времени он готов был признать, что уж компания Хана ему не повредила ни в коем случае. Даже наоборот — странствующий мудрец оказался осведомлен о таких вещах, с которыми Артем только встретился. Под конец пути он задумывался о том, что было бы, встреться он с аномалией или призраками во время путешествия с Бурбоном или в одиночку? Смог ли бы он правильно вести себя, чтобы остаться невредимым? Ответы на эти вопросы были отрицательными. И возникало у молодого человека ощущение, что Хана ему послала сама судьба.

Тем не менее, вокруг Хана было очень много странных вещей. И спутника он нашел себе под стать. Рин словно намеренно игнорировал традиционное вооружение, предпочитая решать свои проблемы двумя мечами. Тем не менее, уже по встрече с Бурбоном Артему пришлось признать, что мастерство владения оружием у этого спутника присутствует и доведено если и не до совершенства, то очень близкого к нему состояния.

Правда, особой разговорчивостью Рин не отличался — за все время пути он проронил лишь пару фраз. Но, судя по всему, ни самого Рина, ни Хана это ни капли не напрягало. Иногда у Артема возникало ощущение, что эти двое понимают друг друга с полувзгляда и им даже не нужно говорить для того, чтобы узнать мысли друг друга.

— А вот и Тургеневская, — произнес Хан, когда впереди показались огни и платформа. — В народе ее называют Проклятой. Все, кто мог, бежали отсюда, спасаясь от безжалостных чудовищ.

В этот момент Рин поднял голову и, судя по всему, прислушался. Артем успел заметить, как дернулась рука парня к висящему за спиной мечу.

— Станцию снова атакуют, — произнес Хан, когда отчетливо стали слышны звуки стрельбы и вой мутантов. — Пойдемте! Защитникам может понадобиться наша помощь.

Они выскочили на перрон втроем, одновременно. Взгляд Артема скользнул по былому великолепию мраморных стен, абсолютно дико выглядящему на фоне трупов людей и мутантов, по закрепленным в арочных проходах «звонкам» из консервных банок, по тут и там догорающему огню… Платформа представляла собой удручающий вид — во время бега приходилось тщательно следить за тем, чтобы не поскользнуться на лужах крови, не споткнуться о чей-то труп. При виде окровавленных детских тел, которые изредка лежали на перроне, крепко сжимая руки родителей или самодельные игрушки, сердце Артема сжалось словно от боли. То, что происходило здесь, было намного ужасней, чем творящееся на ВДНХ. Пожалуй, это вызывало даже больше страха, чем виденные ранее призраки и аномалии.

Рин врезался сбоку прямо в толпу мутантов, бегущих по центру платформы к стоящим в отдалении вооруженным людям. Заработали мечи, кроша чужие кости, отсекая лапы и даже головы этим жутким чудовищам. По непонятной причине внимание стаи сразу было отвлечено на парня — мутанты кружили вокруг, стремясь уничтожить этого противника и словно позабыв о людях, которые были до этого намного ближе. Даже автоматные очереди прямо в гущу боя не отвлекли их внимания от парня с двумя клинками.

Бой кончился быстро. Рин стоял посреди пустого перрона, залитый ярко-алой кровью с ног до головы. Отерев рукой стекло противогаза, парень посмотрел сначала на защитников, потом на Хана.

— Все, что ли? Или сейчас добавочка припрется?

— Хан? — один из мужчин узнал спутника Артема. — Сюда!

— Очередная атака, — произнес Хан, делая несколько шагов и становясь напротив старшего из троих защитников.

— Да. Они прорвались через внешний блокпост и… здесь все, кто выжил. Все остальные эвакуированы на соседнюю станцию, но мы уйти не успели, — мужчина махнул рукой за находящийся за его спиной горящий эскалатор. «Не успели» означало — «взорвали путь отступления, когда поняли, что с нами туда попадут мутанты».

— И откуда они лезут на этот раз?

— Из бокового перехода, ну и из левого туннеля, как обычно.

— Вы что, так и не взорвали тоннель?! — на лице Хана промелькнуло негодование.

— Да мы отправили саперную группу из пяти человек! Всех, кого смогли собрать. Они ушли два часа назад, но взрыва так и не прозвучало… — в голосе человека была слышна обреченность.

— А давайте я взорву тоннели? Я обожаю все взрывать. А тут в кои-то веки еще не наругают за это, а наоборот, спасибо скажут. Прямо в кайф такая работенка, — вставил свои пять патронов Рин.

Вот сейчас Артем убедился в том, что этот парень — сумасшедший. Верней даже — настоящий псих. Только психу могла прийти в голову идея броситься в гущу боя без элементарного бронежилета. Только псих мог, стоя в луже чужой крови, радоваться грядущему бою. И, черт подери, только псих мог вызваться на задание, которое оказалось не по силам пятерым вооруженным до зубов людям.

— Я пойду с тобой, — его губы произнесли это прежде, чем мозг сумел осмыслить сказанное.

Подсознательно он надеялся на то, что сейчас Хан согласится пойти третьим. Но вместо этого мужчина произнес:

— Хорошо. Найдите останки саперной группы. У них должна быть бомба. Боковой переход уже взрывали один раз, но кажется, упыри умудрились прорыть себе ход. Там есть гермоворота — постарайтесь закрыть их или взорвать. Ну и левый туннель на вас.

Кивнув в знак того, что инструкции предельно понятны, Артем перехватил автомат и отправился следом за Рином. Вслед донеслось:

— Если мутантов окажется слишком много — постарайтесь заманить их на наши позиции.

— Ага, щас, прямо разбежался, блять. Вам и так там работы хватит, — донесся до него сердитый хриплый голос Рина. — Ну что, Темыч, надеюсь, что ты алгоритм работы понял?

— Понял, а…

— Ну раз понял, так значит, отрабатываем. Привет, красавцы, идите к папочке! — с этим воплем парень кинулся на бегущих в их сторону монстров.

Во время атаки было не до того, чтобы любоваться стилем боя неожиданного напарника, но вот в минуту затишься, перезаряжая автомат, Артем начал понимать, насколько велико на самом деле мастерство необычного парня. Он находился на расстоянии одного движения лапы нескольких мутантов одновременно, но при этом умудрился за две серьезных стычки обойтись без единой царапины! А вот мутантам, наоборот, не везло — не очень большие, но зато — острые и опасные лезвия в руках парня делали свое благородное дело, повергая врага толпами, верней сказать — стаями.

Саперная группа была найдена в левом коридоре неподалеку от места, где доски и ящики образовывали непроходимую для людей, но преодолимую для мутантов баррикаду. Самодельная мина представляла собой флягу с жидкостью, к которой был подсоединен фитиль. Зажигалка была у Артема с собой всегда, поэтому на то, чтобы поджечь веревку, ушли доли секунды. Именно они едва не стоили ему жизни — толпа мутантов перепрыгнула через баррикады, при этом четверо сразу же окружили Рина, а пятый кинулся на Артема, придавливая его к шпалам. Полоснуть ножом по шее чудовища… Руку пихнуть в пасть, стараясь не обращать внимание на то, что хочется орать от боли. В метро такие ранения считаются пустяковыми, но при этом не перестают быть болезненными.

— Темка!

Двое мутантов летят на него, подняться или выхватить из-за спины автомат он не успевает, а верный дробовик отлетел слишком далеко. Ножом против двоих чудовищ? Бесполезно, он это знает, но уже готовится вступить в схватку, когда спиной к нему становится Рин. Неожиданно мечи в руках парня начинают вращаться с огромной скоростью, словно образуя над двумя людьми защитную полусферу. Это длится всего лишь пару-тройку секунд, но времени хватает, чтобы перекатом вскочить на ноги, выхватить автомат и, едва напарник опустит оружие, прошить очередью одного из мутантов.

— Валим, валим! — кричит ему Рин, когда замечает, что Артем готов сцепиться с остальными из стаи и хочет напомнить ему, что время горения фитиля уже на исходе. Они едва успевают выбежать из тоннеля и забраться на перрон, как раздается взрыв. Ударной волной обоих валит на платформу, по спине бьют куски отколовшейся мраморной плитки, а от жара, опаляющего коридор, на мгновение становится сложно дышать.

Сейчас, лежа лицом вниз на покореженной платформе он чувствует, насколько сильно устал. Залитый кровью мутантов Рин, судя по всему, обладает автономным устройством зарядки, как фонарь, поскольку вскакивает на ноги и бодрым голосом напоминает Артему.

— На нас еще переход, боец, так что сдыхать будем потом! Как говорят у меня на родине — делай свое дело, даже если ты уже сдох. Даже смерть, сволочи, оправданием не считают, прикинь?

Рин протягивает ему руку, помогая подняться. Сейчас, когда их ладони снова соприкасаются, как в тоннеле, на Артема почему-то снова накатывает странное ощущение уверенности и спокойствия. Как будто рядом с ним не случайный попутчик, узнанный несколько часов назад, а близкий друг, а то и вовсе родственник.

— Пойдем взрывать боковой переход, — произносит он. Привычно пропускает мечника вперед. Также привычно отстреливает нападающих на него мутантов, стараясь действовать быстро, четко и грамотно, чтобы Рину досталось меньше работы, чтобы ненароком не задеть его шальной пулей. Только сейчас он понимает, что парень, фактически, все время «работает» под его прицелом, направленным в спину. Неужели настолько ему доверяет?

Боковой переход встретил темнотой и толпой мутантов. Закрыть гермоворота не получилось — не было питания.

— А что, если… — начал было Рин, но Артем не дал ему продолжить фразу. Уж в том, что делать именно сейчас, он разбирался намного лучше мнущегося рядом словно не у дел парня. Из подсумка появились гранаты, которые были закреплены по бокам на опорах, удерживающих переход от обвала. Между этими опорами была натянута нить, пропитанная маслом, к которой оказались прикреплены еще три гранаты — весь имеющийся арсенал.

— Темка, ты… ты это… Нет, знаешь, мне эта затея, конечно же, по душе, но…

— А теперь — бежим! — как-то слишком радостно прозвучал его голос, когда он схватил за руку Рина и увлек за собой обратно. С лестницы их сшибло взрывной волной. Прямо на перрон, на котором еще подергивались в конвульсиях тела мутантов.

— Да ты ебнутый! — проорал Рин, вскакивая на ноги и предпринимая символическую попытку отряхнуться от пыли. — На всю голову, причем. Прямо как я…

Глянув друг на друга, они расхохотались. Наверное, учитывая окружающий пейзаж, их смех выглядел не только неуместным, но даже кощунственным. Но, кажется, ни самого Артема, ни, тем более, Рина, это ни капли не волновало. Они просто смеялись, сбрасывая нервное напряжение, отчасти недоумевая, как смогли пройти такой опасный путь и выйти живыми из переделки. А отчасти — радовались тому, что теперь, благодаря их сумасшедшему часовому забегу, станция Тургеневская оказалась в безопасности впервые за многие дни.

Немного успокоившись, они вернулись к своим, в надежде всматривающимся в темноту пустого перрона. Было видно, что защитники Тургеневской уже не ожидали их увидеть. Хан лишь многозначительно произнес:

— Что же, юноши, я рад, что вы поладили друг с другом. Надо признать — такого удачного тандема мне не встречалось долгие годы. Присаживайтесь к костру.

К тому моменту, как костер полноценно разгорелся, Рин уже успел заснуть, подвернув руку под голову и даже не сняв противогаз. Артем не заметил, когда именно это произошло, поскольку занят был другим делом — терпел наложение швов на левую руку, одновременно с этим рассказывая Хану свою историю.

О том, как на родную станцию — ВДНХ, начали нападать ужасные мутанты, называемые Черными. О тех жутких вещах, что они творили с людьми. Не просто ранили или убивали, а сводили с ума тех немногих, кому везло выжить. О том, что за шесть таких нападений было уничтожено больше пятидесяти человек, а еще десять — лежит сейчас в лазарете и ни у одного медика на ВДНХ нет нужных знаний или умений, чтобы помочь им, вернуть истерзанный мутантами разум.

Рассказал он и про Хантера — друга его отчима, который отправился на разведку в логово Черных, перед этим оставив свой жетон Артему. И не только жетон, но и приказ: если Хантер не вернется на следующий день, отправиться в Полис, найти Мельника и уже вместе придумать, как именно избавиться от треклятых, как называл их Сухой — отчим Артема, «Гомо Новусов».

Хан слушал, не перебивая. Не задавал уточняющих вопросов, не требовал сократить особо пространные, на его взгляд, части рассказа. Под конец он задал только один вопрос:

— Скажи мне, Артем. Ты правда веришь, что люди Полиса захотят и смогут помочь тебе? Или тебе просто больше не во что верить? — Видимо, заметив смятение, мелькнувшее на лице молодого человека, Хан поспешил завершить фразу. — Тебе не нужно отвечать. Как бы то ни было — тоннели теперь обрушены и придется идти в обход. Сначала на Кузнецкий Мост, а потом — через станции, принадлежащие Красным и фашистам. Первые строят новое коммунистическое государство, но к сожалению, старыми методами, а вторые… Вторые сражаются за чистоту Метро, считая необходимым уничтожать всех, кто по их мнению, является мутантом.

При этой перспективе Артем поежился. О Красных и Четвертом Рейхе он не раз слышал от караванщиков. И понимал, что через эти станции придется пробираться или пробиваться с боем. И если в первом случае ему можно было понадеяться на удачу, то для второго банально не хватало мастерства.

— На Кузнецком Мосту найдете моего друга — Андрея Мастера. Он поможет пробраться через красных. А дальше будете действовать по своему усмотрению.

Сначала Артем кивал, но под конец разговора понял, что именно ему показалось странным в последних репликах Хана.

— Подождите… Почему вы говорите про меня «вы»?

— Потому что ты пойдешь не один. Возьмешь его, — Хан кивнул на спящего чуть поодаль Рина.

— Вы не можете за него говорить, Хан.

— Могу. Потому что прекрасно знаю, что он согласится тебе помочь.

— Откуда?

— Он сам так сказал. Кроме того, сегодняшний бой показал, что вместе вам вполне по силам справляться с такими ситуациями, которые не под силу даже многочисленным и хорошо вооруженным группам.

— Я… Спасибо, Хан. И вам, и Рину спасибо…

— А Рину ты потом сам спасибо скажешь. Он не глухой и не немой, как ты мог заметить. Просто у этого парня есть свои секреты и, возможно, рано или поздно ты об этом узнаешь. И надеюсь, что прежде, чем судить о нем, ты вспомнишь мои слова. А теперь спи.

Неизвестно, подействовала ли на него так речь Хана, или же все дело было в том, что он вымотался за предшествовавший разговору бой, но едва мужчина закончил говорить, как Артем повалился на свой спальник, забывшись крепким и спокойным сном без сновидений. Скажи ему кто-нибудь полгода назад о том, что он сможет спокойно спать посреди полуразрушенной станции у костра, в окружении трупов мутантов и людей, что при этом не будет испытывать никакого страха при виде спящего рядом окровавленного человека и вооруженных незнакомцев, сидящих по другую сторону огня — ни за что бы не поверил.