Неправильно... или? - 9. Доводим дела до конца (гет)

После завершения разговора с Жозефиной, Кассандра отправилась в свою собственную спальню. Собственной ее можно было назвать с натяжкой: на самом деле, в помещении находились несколько кроватей, на которых спали сама Кассандра, Жозефина, Мередит, Лелиана и, конечно же, Вестницы. Не обнаружив ожидаемого дополнения в виде двух кроватей для последних, Кассандра пришла к выводу, что ночуют эти девицы неизвестно где. И это настораживало. Предполагалось, что Арэйн и Дарина будут находиться в Церкви под присмотром Лелианы и Мередит, но Тайный Канцлер и Генерал, кажется, предпочли пустить все на самотек.

Именно на их поиски выдвинулась Пентагаст. И, само собой разумеется, внятного ответа на вопрос "Где эти двое?" не добилась ни у одной из женщин. Лелиана Рин и Дашу не видела уже два дня, а Мередит обтекаемо сообщила, что: "Крутились где-то здесь, посмотри в лагере беженцев". Вздохнув и мысленно выругавшись, Пентагаст отправилась на поиски. Меньше всего ей сейчас хотелось этим заниматься, но двоих девчонок надо было держать под контролем.

По пути Кассандра успела оценить общее состояние укреплений и остаться довольной. Именно поэтому к лагерю беженцев она подошла в более-менее умиротворенном состоянии. И уже на подходе почувствовала, что здесь тоже что-то изменилось... Что именно?

Начать с того, что лагерь теперь представлял собой ровные ряды капитально поставленных палаток, а не кособокие сооружения, натыканные кое-как. Возле большинства палаток сидели люди, эльфы и гномы, в хоть и старых, но все же — достаточно чистых вещах. Да и сами они... намного чище чем те, которых Кассандра видела перед своим отъездом. В отдалении от спальных мест горели костры, на которых в подвешенных котлах булькало что-то аппетитно пахнущее. Кстати, не отмечалось и запахов нечистот... "Да что здесь произошло?" — мысленно не прекращала задавать себе этот вопрос Кассандра.

Внимание привлекло странное сооружение на небольшом пригорке. Окон в строении не было, что могло говорить только о том, что оно не относится к категории жилых помещений. Внезапно дверь распахнулась, послышался громкий вопль: "Во славу Андрасте!", и из дверей в сугроб вывалилось чье-то тело. Мужское. С простыней на бедрах. Поднявшись, мужичок резво попрыгал обратно в домик, из которого чуть погодя вылетел второй "летун" с тем же воплем.

— Так... Кто объяснит мне, что здесь происходит? — едва слышно прошипела себе под нос Искательница и принялась осматриваться по сторонам в надежде заметить знакомую пятнистую одежду.

Поиски заняли около полутора часов, и за это время Кассандра успела заметить еще массу странностей. Было такое ощущение, что беженцы стали более... дисциплинированными, ответственными, аккуратными. Неужели их научили этим качествам девушки, у которых самих их не было в помине?

— О, Кассандра? — раздалось от одной из ничем не примечательных палаток, когда она уже прекратила поиски и решила отправиться восвояси. Обернувшись на голос, Пентагаст обнаружила одну из искомых девушкек, сидящую на корточках у костра. Уже привычно Искательница заметила, что костер находился в отдалении от спальных мест и был огорожен небольшими каменными бордюрами.

— Позволь узнать, что все это значит? — как можно более спокойно просила Кассандра у Арэйн.

— Что именно? — флегматично жующая блондинка вызвала у Пентагаст волну гнева, который не замедлил вырваться наружу.

— Хватит уже отговорок, отвечай на заданный вопрос и прекрати делать вид, что не понимаешь, о чем я говорю! — рявкнула женщина.

— Ого! Дорогуша, у тебя ПМС или недотрах по жизни? Откуда столько агрессии? — присвистнула неизвестно откуда появившаяся Дарина, в руках которой была тарелка с чем-то вкусно пахнущим. Невольно Кассандра сглотнула слюну. Ей самой пришлось трястись в седле трое суток, причём ни о каком отдыхе или еде речи, само собой, не шло. И вот сейчас она, вместо того, чтобы получить от девчонок отчет о проделанной работе, вынуждена была искать их почти два часа. Только сейчас она поняла, как же сильно устала за этот месяц. Болело все тело, до сих пор непонятно, чего она хочет больше — спать или есть, и вместо того, чтобы заняться собственными потребностями, она должна была заниматься этими идиотками!

— Я думаю, Дашка, что твой диагноз ошибочен, — неожиданно вздохнула светловолосая. — Скорей, тут недосып и недожор, причем капитальный. Дай поесть человеку, а я пока на вопросы отвечать буду. Только поконкретней спрашивай, ладно? И без лишней агрессии — что бы там у тебя за неприятности не случились, я в этом не виновата.

Рин довольно бесцеремонно дернула Кассандру за руку, скорей заставляя, чем приглашая, усесться на теплый спальник. Поддавшись секундной слабости собственного тела, Искательница оказалась рядом с этой девушкой. Тут же в руки ей вложили глубокую миску, в которой плескалось что-то аппетитно пахнущее.

— Почему вы не в церкви? Только не говорите, что больше нравится жизнь в палатке...

— А почему нет? Воздух чище и свежей, кроме того — здесь мы находимся в центре лагеря и добираться до любой его части отсюда быстрей, чем из церкви. Да и поработать пришлось тут, а ползти после завершения трудного рабочего дня лишние сотни метров никому не улыбается, — Рин пожала плечами.

— Да и прикинь, как это клево: спят все, а тут вваливают в комнату два ржущих тела, начинают комментировать дневные события, перебрасываться репликами, материться, споткнувшись обо что-то... Кому оно нахуй надо? Дис? Леле? Или Жозефине? — по левую сторону от Кассандры приземлилась Даша. В руках девушки были какие-то бумаги, которые она принялась рассматривать и поэтому — непосредственного участия в разговорах не принимала.

Сводку по ситуации дала Рин. Объяснила практически все странности, увиденные Кассандрой. Кроме одной, про которую Искательница спросила сама. Про дом на холме и тот странный крик с прыжком в сугроб. Вздохнув, Рин снова было начала рассказ про баню.

— Нет, ты мне объясни именно про крик...

— Ну... Это случайно получилось... — заюлила Арэйн. Дашка в тот же миг взорвалась гомерическим хохотом. Рин подхватила с земли собственный ботинок и швырнула его Дашке в голову...

Что это за команда, где нет элементарного уважения друг к другу? Пока Рин гоняла Дашку по лагерю, Кассандра успела доесть великолепный суп и снова поинтересоваться у уже успокоившихся девушек, что это за крики и прыжки из бани в сугроб.

— Ну... Понимаешь... Сидели мы с Дашкой в баньке с бухлом, верней, в предбанничке. Ночь глухая, никто не помешает, напарились вволю, отдыхаем, значитца... Ну я и пизданула тост "за Андрасте", облокотившись спиной на дверь, которую кое-кто неплотно закрыл, — при этом Рин сверкнула глазами на сжавшуюся в комок Дашку, которая тут же гыгыкнула. — Ну, вываливаюсь я, значится, в сугроб, а там один из этих вокруг ошивается, уж не знаю, за каким хуем... На следующий день все стали вот это вот орать, когда в сугроб прыгают...

— Как хорошо, что они не слышали того, что ты сказала мне после того, как внутрь вернулась, — хмыкнула Даша.

— Ага, и того, что ты орала, когда я тебя пенделем в снег выкинула, — Рин рассмеялась.

"Близкие подруги, возможно, сестры", — мелькнул в мыслях Кассандры отчет Жозефины, и тогда она поняла, что девушка, возможно, была права в своих выводах. Несмотря на бесконечные подколки в адрес друг друга, эти двое сохраняли между собой очень теплые отношения.

— Так ты зачем нас искала? — уточнила Даша, и Кассандра раздосадованно вздохнула. Глаза уже слипались, но надо было собрать мысли в кучу и сказать им... Что сказать-то? Высказаться, что ей надоело искать их по всему лагерю? Ну так девчонки были заняты делом, судя по их довольно уставшему виду: носятся целыми днями, выполняя обязанности, которые она же, Кассандра, на них взвалила. И на совесть выполняют, между прочим, как выяснилось.

Да, конечно же, она сама ожидала, что придет в Убежище, те ее встретят в ставке командования и дадут отчет, но когда ожидания оправдывались в полной мере? Внезапно Кассандре на ум пришел один момент, который она хотела у Рин и Даши уточнить еще тогда, до своего отъезда.

— Демон... он хотел вас заставить открыть вход в Черный Город... Неужели это возможно с помощью ваших меток?

— Да нет, наверное, — Рин пожала плечами.

— Эй, подруга, ты осторожней, у нее, кажется, сейчас система повиснет от твоих выражансов, — вставила свои пять золотых Дарина.

— Но почему он говорил об этом так, словно был уверен, что вы можете это сделать?

— Не знаю, правда. Если помнишь, мы наши метки как-то нежданчиком получили, ну и проверять их возможности экспериментальным путем мне, знаешь ли, не хочется — все-таки, моя собственная рука, хоть из жопы растет, — хмыкнула Рин. Дашка лишь кивнула, подтверждая правоту напарницы, верней, соглашаясь с ее мнением.

— Понятно, — вздохнула Кассандра, хотя понятным ничего не было.

— А у тебя что нового?

— А ничего. В Орлее нас не поддержат, в Вал Руайо вообще вас заочно к казни приговорили. Лорд-Искатель храмовников из Орлея увел, где они сейчас — неизвестно...

— Тааак... То есть, Орлей нас послал лесом, полем, лугом и так далее... А что насчет Ферелдена? — это было последнее, что услышала Кассандра перед тем, как заснуть. Возможно, днем раньше она бы ни за что не решилась на подобную неосмотрительность, но сейчас уставшее тело просто отказалось открывать глаза, вставать и куда-то идти.

* * *

Вспышка света, боль в голове и темнота. Долгое падение, или же... полет? Обернувшись, она обнаружила за своей спиной пару знакомых белых крыльев. Почему знакомых? Она именно их видела у Арэйн, когда та взлетела. Руки тоже не ее. Не ее оружие, не ее движения и стиль боя. Да и противник... Это не ее враг! Женщина, лицо скрыто, но в одежде присутствует что-то смутно знакомое. Доспехи, меч и щит...

— Убирайся, Шеллад. Этот мир все равно обречен.

— Знаешь что, Андре?! Хрен тебе! И Конгломерату твоему хрен!!! — она кричит голосом Рин. В голове ее мысли. О том, что это неправильно — происходящее здесь. А еще — о том, что противница не решится на убийство. Наверное. На это Рин очень надеется, потому что она совсем не ожидала, что встреча закончится дракой. Ей трудно дышать, лопатки болят и, кажется, вот сейчас она рухнет вниз... Андре это замечает и несется по воздуху, выставив вперед щит, надеясь сбить девушку.

У нее это выходит — Рин, вернее, Кассандра в ее обличии, падает и больно ударяется спиной о каменную мостовую. Женщина же аккуратно приземляется на обе ноги и достает что-то... Какая-то стеклянная трубка, вроде тех, что часто используют маги в своих алхимических экспериментах. Трубка прислоняется к шее, Кассандра чувствует легкий укол и в глазах стремительно темнеет.

— Ну вот и все, верно? А столько возни было, воплей... Не бойся — сдам тебя папаше в целости и сохранности... Потом, когда с твоими ручными обезьянками и объектом разберусь.

— Дура... — Кассандра слышит свой собственный смех, верней сказать, смех, как и все в этом сне, принадлежит Арэйн.

В то же момент на противницу девушки откуда-то сверху летит "рассеивание магии", а за спиной у ней возникает Дарина и странная серая сетка, которой та опутывает Андре с ног до головы. Женщина закрывает глаза и падает.

— Блять, ну и влипли мы! Хорошо, что рассеивание вовремя прилетело, а то бы вообще весь Скайхолд накрыло и хрен бы кто рыпнулся... Ты как, цела? — Дашка с самым искренним, не напускным беспокойством, кидается к ней.

— Ну а хули мне будет? — смех вырывается пополам с кровавым кашлем, но привычка — вторая натура, которая заставляет не показывать свою боль другим, пусть даже самой лучше подруге, почти что сестре. — Так, ребрышки в крошки, легкие в смятку, плюс хренью какой-то обдолбали, мне ли привыкать... — зрение теряет четкость и метнувшаяся вперед Дашка успевает ее подхватить.

— Да какого дьявола у вас тут творится?! — раздается гневный окрик за спиной. Попытка обернуться ни к чему не приводит, именно поэтому она просто морщится и едва слышно произносит.

— Как видишь, Дис, ничего хорошего... Косяк с Андре вышел... Оказывается, это она та тварь, которая сюда ту поеботу скинула... А ведь вроде бы ее мир, дорогой, любимый, и все дела... Меняются со временем люди, ой как меняются...

— Все, малую потянуло на философию, тащи ее в лазарет.

— Какой лазарет?! Не хочу я в лазарет! Я вот вообще сейчас эту тварь выкину в родное измерение, потом отправлю прямиком на Сениор нехилый на нее компромат, а потом... Ну правда, все со мной в порядке, я ведь даже попрыгать могу и...

— Так, Айхонар-младшая, кто здесь генерал, ты или я?! — зло рыкнула женщина. Теперь, когда она попала в поле видимости, Кассандра поняла, что перед ней стоит Мередит.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой генерал, — уныло буркнула она. — Кстати, спасибо, что "рассеивание" на эту блять кинула — без тебя бы мы с Дахой точно облажались бы, как два щенка...

В глазах Мередит мелькнуло непонимание.

— Ты... Что сейчас имеешь в виду?

— Погоди, так это не ты?! — от изумленного вскрика, кажется, с ближайшего дерева сорвалась парочка ворон.

— Но кто тогда... Подожди, если это не ты, то получается, что это... — с оторопью произносит Даша.

— О, нет, только не это... — с ужасом произносит Мередит, глядя куда-то вверх.

* * *

Больше всего Кассандра не любила именно такие сны — всякую белиберду с маленькими драконами, поедающими морковку, летающими котами, говорящими Порождениями Тьмы, какими-то металлическими птицами и прочее, прочее, прочее. К счастью, снились такого рода сны не слишком часто, в остальное время она их либо не помнила, либо же не видела. Рывком сев, Кассандра поняла, что находится не в своей более мене родной кровати в церкви, а в палатке. Пара секунд ушли на то, чтобы привыкнуть к темноте, после чего она осмотрелась по сторонам, и обнаружила мирно сопящих в соседнем спальнике Рин и Дашку.

Ее саму кто-то из этих двоих избавил от доспехов и оружия, а также засунул в теплый спальный мешок. Душу тронуло странное чувство, сродни... признательности, что ли? Все-таки, эти девчонки вчера, вместо того, чтобы раздувать ссору и доводить ее до катастрофических масштабов, сгладили ситуацию и даже вошли в ее положение. Поняли проблемы, как-то так...

Едва она собралась вылезти из мешка, как рядом раздался спокойный и ни капли не сонный голос Арэйн.

— Прежде, чем совершить определенное действие, задай сама себе вопрос — а нахуя оно тебе надо, переться по сугробам только для того, чтобы попасть из одной кровати в другую? Вылезать из теплого мешочка, идти наружу, да еще там снаружи где-то котлы стоят, как пить дать споткнешься и лязганьем своих костей весь лагерь перебудишь...

— Смотри, напарницу свою не разбуди, — хмыкнула Пентагаст. Впрочем, из мешка вылезать передумала. Ведь Рин была кое в чем права. Да и возникло у нее сейчас такое ощущение, словно вот это разговор, что между ними сейчас завязался, чем-то чрезвычайно важен. Возможно, потому, что это был единственный разговор, который не представлял собой отчет о происшествиях или же обвинение друг друга в каком-либо событии.

— А, ей похрен, уж поверь. Будет валяться, как дохлая, пока не выдрыхнется. Уж я-то знаю, сама такая же.

— Но ты почему-то не валяешься.

Зачем этот разговор ни о чем? С другой стороны — просто отвернуться к стенке и заснуть тоже не возникало никакого желания. И выходить на улицу, где действительно было намного холодней, чем в этой теплой палатке. Почему здесь так тепло? Прислушавшись к своим собственным ощущениям, Кассандра не уловила ни капли магии вокруг. Впрочем, она не замечала ни единого всплеска магии от Рин и Даши даже в тот момент, что они поднялись в воздух. Хорошо это или плохо — пока что она сама не определилась. Ясно было одно — эти двое не так просты, как кажутся, а значит — надо приглядывать за ними.

Попытка "приглядывать" при помощи Лелианы и Мередит, которые состояли с этой парочкой в дружеских отношениях, оказалась абсолютно провальной. Равно как и попытка подъехать на кривом друффало при помощи дипломатии Жозефины. Так что единственный способ для нее, Кассандры, держать этих двоих под контролем и как можно больше узнать о них самих и их способностях — это постоянно быть рядом, получается? Как ни странно, прямо сейчас ей эта мысль ужасной не казалась.

— Так я и не спала, — фыркнула Рин. — Знаешь, это ведь нормальные люди просто лягут и заснут, а мне поразмышлять подавай, да побольше...

— Если не секрет, о чем?

— Да о метке, долбанной, о символе этом, будь он неладен...

— О каком символе? — перебила ее Кассандра, которая поняла, что, как говорят между собой эти двое, снова "не в теме".

— Ах, да, я и забыла... Смотри, пока тебя не было, Дис нас отправила по округе прошвырнуться. Ну, разрывы позакрывать, демонов порубить, в общем — развлечься немного, отдохнуть и проветрится.

Раздражение с трудом, но все же удалось подавить. Мало того, что Мередит не контролирует этих двоих, так еще и выпускает их за пределы лагеря, таким образом облегчая побег, если эти девицы его все же задумают. Рин, тем временем продолжала говорить, как ни в чем не бывало.

— Так вот — разрывы не всегда получалось закрывать с первого раза. Вроде бы как и руки светятся, и за эти руки мы держимся, но вот не идет разряд — и все тут. Стали мы, значит, думать над тем, что это за херня, ну и методом проб и ошибок сообразили, наконец... Разрывы закрываются только если мы держим руки вот так — Рин сцепила пальцы своих рук в замок.

— И?

— Если ты рассматривала эти метки, то могла заметить, что это не просто зеленая красочка наляпана на ладошках, а там еще и рисуночек есть, понимаешь ли... Так вот, когда руки смыкаются, то если положить ладони в одной плоскости то получается, что на них нарисована вот такая херня, — под потолком палатки вспыхнул небольшой огонек магического света, и Рин, выбравшись из спальника, нарисовала на земле какой-то символ.

Кассандра нагнулась вперед, рассматривая рисунок ближе.

— Так, это овал, в нем словно какой-то лабиринт, восьмерка и, кажется, меч... Лучше утром оригинал покажете, а то художник из тебя не ахти.

— Сама знаю, — девушка пожала плечами. — Суть не в этом, а в том, что символ этого я видела буквально вот... ну, недавно.

— Где?

— Так вот сама лежу и думаю уже седьмую ночь — а где же, блять...

— Может, до взрыва?

— Да нет, наверное...

— Тогда на развалинах. Если это дело рук какого-то культа, или секты, то наверняка в руинах могла остаться символика, на которую мы не обратили внимание, а ты запомнила и...

— Ох еп твою мать! — Рин хлопнула себя ладонью по лбу. — Кассандра, я не говорила, что ты гений? — произнеся это, девушка принялась на карачках выбираться из палатки.

— Подожди... Куда ты собралась?

Кассандра была уверена в том, что еще вчера ответом на этот вопрос было бы банальное "не твое дело", но вот сейчас, кажется, отношения наладились, потому что Рин обернулась и сообщила:

— На развалины! Кажется, я въехала, где именно символ этот видела! Хочешь со мной? Как раз доберемся, пока рассветет.

Ее ставили перед фактом — это Кассандре не понравилось. Однако, это послужило лишним напоминанием о том, что у нее теперь нет никаких прав и полномочий. Она — больше не Искательница, не имеет никаких привилегий и все окружающие не обязаны отвечать на ее вопросы и выполнять приказы. Понимала ли это Рин и спящая в данный момент Даша? Безусловно. Стоило ли лишний раз им об этом напоминать, особенно если учесть, что поводов пока что не было? Конечно же, не стоило. Именно поэтому Кассандра лишь кивнула и протянула руку за нагрудником. На то, чтобы одеться и вооружиться, у нее ушло чуть более трех минут, по прошествии которых Рин на нее уставилась глазами, принявшими идеально круглую форму.

— Ты что, на войну собралась?

— А ты, я так понимаю, настроена на легкую неспешную прогулку.

Девушка лишь фыркнула и первой пошла к выходу из лагеря. Путь до развалин Храма Священного Праха прошел в полном молчании.

Уже на подходе Кассандра принялась разглядывать останки стен в поисках того самого символа. Рин, заметив это, разразилась хохотом.

— Вообще-то он не на стеночке намалеван. Высоты не боишься? — за спиной Арэйн возникли уже знакомые белые крылья.

Высоты Кассандра не боялась. От слова "совсем". Доверия девчонке особого не было, но и причин подозревать ее в чем-нибудь эдаком не находилось, даже более — уже имеющиеся подозрения касательно возможностей и способностей этой странной парочки сходили на нет.

Пока что про них точно ясно одно — они обе владеют странной магией, которую ни Кассандра, ни храмовники не чувствуют. Кроме того — девушки давно работают вместе, по словам Жозефины, обладают приличным образованием и воспитанием, которые, впрочем, стараются не демонстрировать, предпочитая в обычных разговорах занимать позиции эдаких "клоунов-идиотов". На вопросы отвечали либо грубым отказом, либо отшучивались, о прошлом говорить не любили... А кто о нем говорить любит, с другой стороны? За все время работы с самыми разными людьми Кассандра уже могла понять, что большинство обывателей отличаются скрытностью не потому, что у них есть какие-то грязные секреты. Просто люди боятся, что их не поймут и не одобрят, а еще — что будут предвзяты при составлении мнения.

— Нет, — коротко ответила она. Арэйн, видимо, ответ сочла согласием на взлет (которым он, собственно, и являлся) и секундой спустя Кассандру крепко схватили под мышки и рванули наверх.

— Конечно, я могла бы снять латы, но тебе, судя по всему, так больше нравится, — съехидничала она, когда взлет был завершен и Рин замерла на высоте метров двадцати над местом взрыва.

— Попадались мне грузы и потяжелей. — отшутилась Рин. — Смотри вниз. Я еще тогда подумала, что же мне странным показалось...

— Воронка от взрыва имеет форму овала, а не круга, — понимающе произнесла Кассандра. Внутри этого овала из покрытых зелеными прожилками каменных глыб был создан так называемый "лабиринт", который Пентагаст уже видела на рисунке девушки.

— Погоди, а где меч?

— Ты считаешь, что это было похоже на меч? Мне кажется, что просто палка какая-то... Наверное, он был из красного лириума, а поскольку он уничтожен, точно узнать у меня, что это было, уж не получится.

— Раз уж ты напомнила... Я знаю о красном лириуме и о том, что он делает, вот только ни разу не доводилось слышать о том, чтобы кто-либо умел его уничтожать.

— Для меня тоже произошедшее тогда стало неожиданностью. — Рин пошла на снижение, по завершении которого и продолжила говорить.

— То есть, ты не знала, что сможешь уничтожить ту глыбу? — изумилась Кассандра.

— Слушай... не то, чтобы не знала, просто... Некоторые вещи я делаю по наитию. Почему тогда вместо того, чтобы поставить защитный барьер, руку вперед протянула, сказать не могу. Знаю точно только одно — прикосновение запустило цепную реакцию на уничтожение всех образцов данного минерала в пределах нескольких десятков метров. То есть, весь красный лириум, что был на развалинах, просто тю-тю. И, честно, меня мало волнует, как именно я это делаю и почему я это делаю. Просто возьму на заметку, что могу при необходимости найдя, скажем, залежи этой дряни, уничтожить ее одним прикосновением и, таким образом, сохранить кому-то мозги в целости.

— Практичный подход, — спуск по горному склону не требовал предельной концентрации внимания, поэтому сейчас Кассандра просто шла рядом с девушкой. — С меткой точно также? Не беспокоит она тебя?

— Раньше беспокоила, — девушка хмыкнула. — Можно сказать, что она меня вообще убивала. Ну а сейчас... Это просто хренька, которая способна закрывать разрывы в паре с другой хренькой.

— Это Метка, а не...

— Эй, Касс, эта штука вообще-то у меня на руке, а не у тебя, а значит — название ей придумываю именно я!

— Как ты меня назвала?

— Касс. А что, тебе не нравится? Тогда придумай другой сокращение сама, а то пока "Кассандра" в бою выговоришь — гарантированно какая-нибудь тварь кишки вырвать успеет. Не нравится "Касс", можешь быть "Сашей".

— Большое спасибо за разрешение, — съязвила женщина, но все же кивнула. — Необычно, конечно, но это лучше, чем Касс. А с именами в боевых ситуациях действительно мало кому везет. Разве что вам с Дашей.

— Ну... Арэйн тоже обычно все на "Ари" или на "Рин" сокращали. Дарину на "Дашу" и ту же "Рин", но ей это сокращение не шибко нравилось и она осталась Дашкой. А по поводу "обычно" — "необычно" — это для кого как. Я порой сокращения вообще по смутным ассоциациям подбираю. У меня вот знакомая есть, чем-то тебя напоминает. Александрой зовут. Привычка есть у нее дурная — при знакомстве хуярит чем-нибудь тяжелым по башке, ну вылитая ты! Правда, ей пока что только десять и, возможно, она это перерастет и... Ауч! Ну вот говорю же, сходство налицо! — словив от Кассандры весомый подзатыльник, Арэйн не обиделась — вместо этого отбежала подальше и швырнула в Искательницу снежком.

— Уф... ты можешь хотя бы иногда вести себя нормально, а не как...

— Как неадекват, ебанутое создание, мурло с поехавшей крышей? Неа, не могу. С адекватами скучно. Да и когда развлекаешься — жизнь не такой дерьмовой кажется.

Кассандра почувствовала, как появившаяся сама собой улыбка исчезает с лица. Перемену заметила и Рин — мгновенно став серьезной, девушка вздохнула.

— Прости, что напомнила... И кто меня за язык тянул...

— Так что — считаешь, что если не можешь решить проблему, то надо просто забыть о ней?

— Да нет же! Вот почему ты, блин, всегда все в какие-то крайности передергиваешь? — Арэйн пнула сапогом по сугробу и, проваливаясь по колено в снег, пошла не по утоптанной дороге, а по обочине. — Забывать о проблеме — это вообще не вариант ни при каком раскладе. Проблемы надо решать, причем решать как можно быстрей и с минимальными для себя потерями. Но когда сделать вот прямо сейчас ничего нельзя, накручивание мрачных мыслей и бесконечный отрицательный анализ ситуации не приносят ничего хорошего.

— То есть, надо улыбаться, как идиотка, ржать, танцевать, петь и делать вид, что все просто замечательно, когда мы все можем умереть в любой момент, так что ли?!

— Уй, да остынь ты, на твоей злости уже блинчики жарить можно, — Арэйн повернулась лицом к Кассандре и принялась идти вперед, объясняя свою точку зрения. И чем больше она рассказывала, тем сильней Кассандра понимала, что эта девушка по-своему права.

— Умереть вообще можно... фигакс — и нет человека. Сколько раз сама это видела. Причем, не в каком-нибудь там важном бою, или из-за серьезной болезни, а потому, что челу надо было дорогу перейти, а там какой-то урод пиво разлил, чувак поскользнулся и попал под лошадь. Ну, или просто вышел ночью во двор проветриться и с лестницы упал, череп пробил и вуаля — готовь погребальный костерок. У вас, андрастианцев, говорят, что судьбу решает Создатель, то есть, хочешь ты этого или нет, думаешь об этом, или нет — но в определенный момент будет тот самый "фигакс". А раз он все равно неизбежен, то не лучше ли просто наслаждаться жизнью...

— Наслаждаться жизнью? Знаешь, у меня уже слов нет, приличных, по крайней мере. Ты считаешь, что вот сейчас, когда мир стоит на краю гибели... — Кассандра остановилась и попыталась унять возмущение. Получалось плохо.

— Особенно сейчас! В такие моменты единственное, что заставляет жить — надежда на то, что все еще может быть хорошо! И если ты веришь в это по-настоящему, то в это поверят и те, кто тебя окружает. А когда человек реально во что-то верит, ему все по плечу, абсолютно все.

Они замерли друг напротив друга и Кассандра постаралась прислушаться к собственным ощущениям. Было что-то странное в этой девушке, в ее словах и... Вот сейчас это снова произошло — словно переключение какое-то! Буквально пару мгновений назад с ней разговаривало беззаботное существо, которое чем-то похоже было на дворянских отпрысков Орлея — такое же беззаботное, капризное, любящее праздники и конкретно не желающее обращать никакого внимания на проблемы. Вот — снова картинка поменялась и перед ней опытный боец, возможно даже — командир. Солдат, который привык заботиться о себе и других, решать свои и чужие проблемы и не надеяться на какую-либо помощь свыше или извне. Жесткий, практичный и довольно циничный человек. И вот сейчас с ней говорит девушка-идеалистка, которая искренне верит, что элементарные чувства могут изменить мир к лучшему...

— Рин, я за тобой не успеваю. Верней, за ходом твоих мыслей, — честно признается Кассандра. — Сначала ты призываешь радоваться тому, что есть, потом — решать проблемы, а следом — начинаешь говорить о вере в лучшее.

— Вот в этом твоя ошибка — ты пытаешься разложить это все по полочкам и понять, что за чем следует. А у меня это все одновременно. Верю в лучшее, потому что если в это не верить — сдохнуть с тоски можно. Ну там, себя грызть начать в стиле "почему я ничего не смогла сделать", "если б я знала об этом заранее" и все такое. При этом не теряю связи с реальностью — помню, что у нас тут есть большое количество неразрешенных проблем, с которыми нужно разбираться. Ну и при этом, чтобы от вида этих самых проблем не поехать крышей с тоски, напоминаю себе, что могло быть все намного хуже...

— Да куда уж хуже-то... — буркнула себе под нос женщина, но Арэйн ее услышала.

— Куда уж? Ну, давай представь себе ситуацию. Просыпаешься ты, значится, в кандалах и цепях. Башка болит как с похмелья, хрень неведомая на руке появилась и болит так, что хоть сейчас от болевого шока сдыхай... А тут появляется страшная тетка в куче железа и выливает на тебя котелок обвинений пополам с угрозами, — Арэйн хлопнула в ладоши и подпрыгнула на месте. Кассандра хотела было остановить ее, но потом решила все же дать возможность выговориться. Особенно если учесть, что во всей этой суматохе она действительно забыла про такую вещь, как хотя бы формальные извинения.

— Потом тебя куда-то тащат, заставляют что-то закрывать, но ты в этот момент очень плохо соображаешь, потому что тебе хуево и вообще — дайте сдохнуть вот прямо здесь и сейчас, а больше ничего и не нужно... А приходится чапать, закрывать Брешь, да еще и между собой компашка никак договориться не может, а единственный вменяемый человек рядом с тобой в таком же дерьме и тоже не знает, что будет дальше. На фоне таких проблемок ситуация, когда все более-менее под контролем уже кажется просто замечательной.

— Знаешь, когда вы выпали перед солдатами из разрыва, все было просто и ясно. Двое подозреваемых со странными метками на руках, реагирующими на изменение Бреши...

— Вот именно — подозреваемых. Завязывай уже подозревать всех и каждого в чем-то эдаком.

— Сейчас я тебя не подозреваю. И твою подругу тоже. Видела, что вы действительно хотите все исправить.

— И на том спасибо! — раздался радостный вопль рядом. В тот же момент из ближайшего сугроба показались две руки, которые тут же схватили Рин за ноги.

— Сестрюууунь! Я проснулась, а тебя нет, и этой стервы нет! Я уже думала, что ты меня бросилаааа, — показушно-жалобный вопль Дарины и последующая реплика "Да слезь ты с меня, тварь!" почему-то заставили Искательницу улыбнуться. Равно как и последующие попытки Рин идти с Дашкой, вцепившейся в левую ногу.

— Не обращай внимания, это у нас утренняя разминка, — процедила Рин сквозь зубы и, когда компания поравнялась с ближайшей прорубью, резко схватила Дашку за шкирку и отправила в непродолжительный полет в эту самую прорубь. Сама при этом прыгнув следом.

— Вы что тво... — начала было Кассандра, потом вспомнила, с кем разговаривает и махнула на это дело рукой. Из проруби доносились радостные вопли, визги, и шутливые предложения присоединиться, которые Кассандра предпочла проигнорировать. Надо было заняться делами, в частности — собрать всех на совещание по поводу дальнейших действий. Стоп... Разве эти двое не должны в нем принимать участие? Конечно же, они заранее отказались от всех "планерок", но стоило ли потакать этим капризам?

Вернувшись к проруби, Кассандра подождала, пока над водой появится белобрысая макушка и знаками показала, что хочет поговорить. Парочка нехотя вылезла из водоема, при этом их одежда и волосы мгновенно высохли. И опять Кассандра не почувствовала никакой магии. При слове "совещание" Даша красноречиво изобразила рвотный позыв, а Рин постаралась аргументировать свой отказ якобы наличием важных дел.

Не получилось. Тогда эти двое сделали следующее: добежали до Убежища и с воплем "я в домике" забрались каким-то чудом на строящийся требушет.

— Рекомендую рогатку, — фыркнула неизвестно откуда взявшаяся Мередит. Впрочем, почему неизвестно откуда — как главнокомандующий всеми боевыми силами Инквизиии, она наверняка просто пришла проверить состояние укреплений и оценить степень защищенности деревни.

— Делать мне больше нечего, — зло рыкнула Кассандра, кивком приглашая Мередит следовать за собой к Церкви. Понимала она, что на этом совещании дамы присутствовать не будут. Опускаться до их уровня, сбивать их с рогатки, или арбалета? Она же не они, чтобы выставлять себя дурой перед подчиненными... Впрочем, учитывая их славу в Убежище, завтра появится новая мода — забираться как можно выше и сидеть на корточках, печально глядя на далекую земную твердь.