Десять лет свободы (джен)

Передо мной стояла искусно выполненная шкатулка знакомой ромбовидной формы со змеями на гранях. Тускло поблескивал бронзовый замочек, в котором торчал ключ. Протяни руку, сделай поворот — вряд ли такой миниатюрный замок окажется слишком тугим.

Но руки отчего-то хотелось спрятать за спину для надёжности.

— Ну что же вы, моя дорогая, неужели боитесь? — с легко различимой иронией поинтересовался Маркус. Служба в Инквизиции ему все же пошла на пользу, хотя бы перед нами ледяную маску главный юстициар обычно снимал… но характер у него ничуть не улучшился.

— Помню я один браслет, — проворчала я. Шкатулка явно была ювелирной: кроме украшений в нее попросту ничего бы не влезло. Покосившись на мужа — должен же Маркус с ним считаться! — я все-таки рискнула открыть.

По размеру шкатулки можно было бы предположить опять же браслет или совсем уж миниатюрное колье типа чокера… странный подарок для женщины, с которой не состоишь в близких отношениях. Особенно при наличии возлюбленной и в присутствии мужа этой женщины.

Реальность оказалась причудливее. На бархатной подушечке с прорезями лежали кольца. Восемь штук — на каждый палец, кроме большого. Предположить, что это, было несложно, но я не удержалась от шутки:

— Маркус, если вы все-таки надумали жениться, то опоздали. Я уже замужем.

— На вас? — главный юстициар выгнул бровь. — Алиена, одно общение с вами требует недюжинного терпения. Тягаться в этом с командором мне бы и в голову не пришло.

Я недовольно фыркнула и вытянула одно из колец. Тонкий ободок из серебристого металла с льдистой капелькой-руной вместо камня смотрелся обманчиво просто; но, зная Маркуса, стоил, скорее всего, немало. На палец он сел как влитой.

— Вы не правы, магистр, — мягко вступился за меня муж. Маркус пожал плечами:

— Вероятно, ради вас леди Инквизитор сдерживается, командор. Надевайте смелее, моя дорогая, вам еще предстоит научиться с ними работать. Это не посох, требуется совсем иная степень концентрации. Потренируетесь пока под моим присмотром.

— Под вашим? — недовольство я скрыть не смогла.

Тут же захотелось вернуть кольцо обратно в шкатулку и гордо отказаться, но снять его оказалось выше моих сил. Я ведь так жалела когда-то, что не могу опробовать перстни Маркуса… И вот, теперь у меня есть свои.

Белый металл с лёгким голубым оттенком — что это? По цвету немного напоминал сильверит, но его для создания украшений не использовали. Магических — тем более; Варрик хранил красный лириум в сильверитовом ящике, значит, магию металл хоть как-то блокировал. И точно не чистый лириум, он и по цвету был куда ярче, сияя собственным светом, и по текстуре отличался, и для близкого контакта совершенно не подходил. Обычные люди сходили с ума, маги… не знаю, я не слышала о магах, которые носят при себе чистый лириум. И все же в создании этих колец лириум поучаствовал — как сердечник или как напыление. Основу я угадать не взялась бы: платина, какое-то особо чистое серебро, титан или вовсе сплав? Зато каждое кольцо украшала миниатюрная руна, и издали их вполне можно было принять за драгоценные камни, от хрустально-прозрачных до льдисто-голубых. Изнутри по ободу шла руническая же надпись, но выполненная так мелко, что разобрать ее смысл я не смогла. И отчаянно жалела, что не могу посмотреть на магию, которая окружает эти украшения. Попросить, что ли, всё-таки очки у Дагны?

Но учеба у главного юстициара такого же энтузиазма не вызывала, и я попыталась рыпнуться:

— Мне послезавтра возвращаться в Карастес, так что вряд ли вы чему-то успеете меня научить. Лучше с магистром Аврарией разберемся.

Магистр Красс выразительно хмыкнул, и Каллен пояснил:

— Мы не успели толком поговорить… Алиена, мы собирались съездить к лесу Арлатан, проверить, что там происходит. Мне показалось, что тебе будет интересно.

Я нерешительно погладила колечко.

Мой муж меня достаточно хорошо знал. Лес Арлатан, место, в котором сохранились руины древнего Элвенана! До сих пор я видела его только во снах, которые показывал мне Фейнриэль — и теперь увидеть вживую? Конечно, мне будет интересно! Да и от колец я бы не стала отказываться. Маркус рассчитывал все верно: придется мне стать хотя бы временно его ученицей.

На примере магистра Аврарии я уже успела заметить, что личное ученичество — не такая уж привилегия, временами это больше походило на повинность. К счастью, меня отпустили на свободу с чистой совестью — не то чтобы я овладела всем, чему могла научить глава Круга, но срок нашей поездки подходил к концу. Скорее всего, после Арлатана мы с Калленом вернемся домой. А мое место ученицы заняла Хелена — больше из уважения Аврарии к моим прошлым заслугам, чем из реального потенциала племянницы. Хотелось надеяться, что девчонка оценит перспективы и выжмет из них все возможное, а мне потом не придется краснеть перед наставницей.

— А заодно расскажете мне, что у вас там с Аврарией за фантазии относительно богов, — невозмутимо продолжил Маркус. — В свете знакомства с Соласом считаю целесообразным несколько расширить свой кругозор.

Рассказывать не хотелось, но в свете обещаний Соласа… Да, лучше скоординировать и знания всех наших союзников, и действия.

— Как скажете, Маркус, — вздохнула я.

…- Магистр, помните, мы обсуждали с вами Древних богов? — поинтересовалась я, отмеряя перетертый стебель феландариса. Аврария, старательно не обращавшая внимание на нас с Хеленой, подняла голову от документов:

— Я не страдаю провалами в памяти, Алиена. Ты хотела что-то добавить?

Хелена отвлеклась от нарезки какой-то особенно неприятной на вид травы — я даже название ее никак запомнить не могла, — и с интересом прислушалась.

— Арифметика все-таки сошлась, — я придирчиво посмотрела весы, дожидаясь, пока чаши уравновесятся, и продолжила: — Запертых эванурисов в Тени оказалось семь. Ужасный Волк запер их как раз потому, что они убили Митал, восьмую из эльфийских богов. Так что семь эванурисов — и семь Великих драконов.

— Эванурисов? — чуть задумчиво повторила магистр. — Так называют эльфийских Творцов?

— Так называли предводителей элвен, сильнейших магов, — уточнила я. — Которых со временем стали считать богами даже сами элвен. И когда их империя пала, в памяти эльфов история о магах стерлась. Так появились Творцы.

Наставница пару мгновений размышляла, потом уточнила:

— Источник твоих знаний достаточно надежен?

Я улыбнулась и отложила мерную ложечку и весы — не хватало только перебухать феландариса в зелье. Что-то мне подсказывало, что “Целебный туман” в таком случае немного сменит свое воздействие. А тема требовала внимания — я уже давно хотела поделиться с одним из последних потомков жрецов Древних богов полученными знаниями, так что уже дня два тщательно вспоминала все, что успела узнать.

— Часть информации я получила непосредственно от самого Ужасного Волка. Митал я видела своими глазами, и кое-что мне рассказали ее жрецы, живущие еще со времен Элвенана. И я неплохо знаю дочь Митал, которая обладает памятью всех прошлых жрецов. Еще мы находили древние фрески, которые рассказывали некоторые факты… и древнюю библиотеку элвен. Мне бы хотелось вам их показать, но для этого надо вернуться в Ферелден, самый надежный вход там.

Мне вспомнилась наша последняя встреча с Соласом. Теоретически, если я права, ближайший элувиан мог ждать нас в Арлатанском лесу… Но его едва ли можно было назвать надежным. Во-первых, не факт, что нашими ключами удастся его открыть, все-таки этот элувиан использовал Солас. Во-вторых, даже если удастся — а на Глубинные тропы, в эльфийские руины и в остатки Дарваарада мы все еще могли пройти, — уж в лесу Арлатан Солас нас всяко заметит. Каллен и в библиотеку не позволял ходить, хотя Дагна рвалась… В общем, нет, соваться в элувианы Арлатанского леса все же не стоит.

— Вход в библиотеку элвен находится в Ферелдене? — Аврария позволила себе улыбнуться. Вроде бы и вежливо, но легкое высокомерное сомнение все же прорывалось. Хелена буркнула:

— А почему нет?

Магистр перевела взгляд на ученицу и менторским тоном ответила:

— Столица эльфийской империи, Арлатан, предположительно находилась на территории одноименного леса. Если быть точнее, над территорией леса, поскольку в хрониках описаны летающие города эльфов. Допускаю, что на юге существовали отдельные заставы или, возможно, удаленные храмы, но сомневаюсь, что библиотеку разместили так далеко от сердца империи. Не забывайте срезать шипы, Хелена, они испортят зелье.

— Сомневаюсь, что в целой империи был только один город, — заметила я, не давая племяннице высказаться. — Но точно мы вряд ли узнаем, поскольку Завесы тогда еще не было, и все постройки эльфов, в том числе и библиотека, были отчасти магическими. При создании Завесы, когда магия оказалась разделена, они потеряли часть своей сути и оказались уничтожены.

Аврария снова посмотрела на меня и несколько минут молча разглядывала. Потом улыбнулась чуть более благосклонно и кивнула:

— Я вижу, вы многое узнали, леди Инквизитор. Круг заинтересован в получении этих знаний.

Я пожала плечами:

— Да, конечно. Но вам я хотела рассказать об эванурисах.

Об эванурисах, которых оказалось семь, как и Древних богов. О том, как Митал и Морриган превращаются в драконов. О том, как Морриган, выпив из источника Скорби, легко узнала все о связи Корифея и его твари. О том, что драконы обладают магией — даже маленькие, что уж говорить о Высших драконицах. Или Великих — каких-то особенно огромных и мощных драконах, которые со времен Древней эры спали и которые оказались источником сил короля Каленхада; о них мне рассказал Алистер…

— Любопытные совпадения, — согласился Маркус. — Значит, вы полагаете, что Солас разделил своих собратьев по пантеону, отправив духи в Тень, а драконьи сущности оставив в реальном мире?

Я пожала плечами:

— Возможно. Или Солас отправил их в Тень целиком, а драконов они нашли через сны и… по сути, Древние боги Тевинтера — одержимые духами драконы? А архидемоны еще и оскверненные… хм.

История с берескарном показала, что одержимость и скверна вполне могут сосуществовать вместе. Не то чтобы это так уж надежно подтверждало мою теорию, но совпадение и вправду было любопытным.

— В таком случае, поездка в Арлатанский лес представляется мне тем более необходимой, — Маркус пропустил мимо ушей мои сомнения. — Если и можно что-то узнать, то, полагаю, в его руинах.

Я согласно кивнула: лучше всего было бы выловить Соласа, конечно, уж кто может знать больше него? Если только Вера или Митал… Но все они скрывались похлеще, чем Зевран от самых влиятельных Когтей Воронов. Руины в горах — мы все больше склонялись к тому, что это горы Охотничьего рога, хотя посланная экспедиция пока не вернулась, — были обследованы уже до последнего камушка, тело титана — лириумный рудник — тоже, да и из развалин Дарваарада в Великий Собор перекочевало немало вещиц. Никаких новых знаний об эванурисах они нам не принесли.

Можно было бы попытаться найти Морриган через Кирана, но стоило только заикнуться, как племянник резко включал дурачка — мама давно исчезла. Я была уверена, что каким-то образом ведьма с сыном общается, но нам этого общения не перепадало.

— Я слышал, лес опасен сам по себе, — заметил Каллен. — По вашим словам, магия ведет себя неправильно. У Алиены возникало предположение, что ушедшие эльфы и сам Солас могли обосноваться там. Стоит ли рисковать и пытаться найти информацию малым отрядом?

— Предлагаете собрать армию, командор? — магистр Красс чуть выгнул бровь. — Эльфов вы выследить так и не смогли?

Каллен покачал головой:

— Их маршрут проследили только до определенного предела. В лесах и руинах следы терялись, скорее всего, где-то там находились элувианы, но найти мы ни одного не смогли.

Маркус кивнул:

— Скрыть их магией было бы весьма предусмотрительно. Как я успел заметить, в тактике Солас весьма хорош. Жаль, того же не скажешь о стратегии… Впрочем, неважно. Отплатим ему той же монетой, командор.

— Заклинание, которое делает вас невидимым? — заинтересовалась я. — А меня научите?

— Непременно, моя дорогая, вам этим заклинанием и придется заниматься. В конце концов, у вас есть навык укрывать весь отряд, а я предпочитаю держать руки свободными.

* * *

Мысленно я ругалась на чем свет стоит.

За неделю, которая понадобилась на подготовку к походу, Маркус со своим обучением успел меня достать до печенок, так что один раз я даже сбежала к Дориану. Наверно, продлись эта пытка еще чуть дольше, и я бы смоталась обратно в Карастес, пообещав дождаться этих исследователей под крылом наставницы, но, к счастью, главный юстициар со своими проблемами разобрался, так что мы смогли выехать.

На драколисках. Маркус по-прежнему практичность ценил выше комфорта, а бежали они куда быстрее лошадей. К счастью, я могла лететь и сама, а вот Каллену и Дориану эти твари радости слишком явно не доставили. Зато за полдня езды от леса ездоки смогли пройтись пешком, а на меня свалилась необходимость поддерживать заклинание маскировки. Оно было сложным, но что куда хуже — требовало постоянной концентрации. С ней у меня не слишком ладилось, но и прятались мы пока не всерьез — дорогой наставник решил устроить мне полевые испытания. Отдохнуть я смогла только вечером, на привале — для стоянки Маркус расщедрился на большой рунический контур, сожравший трехдневный запас лириума.

И вот теперь мы шли по опушке леса, и мне снова приходилось поддерживать заклинание. Светлячок крутился вокруг, то ныряя сквозь контур невидимости к нам, то вылетая наружу — словно развлекаясь нашим исчезновением. Иногда он улетал куда-нибудь вглубь, но ненадолго.

— Сдается мне, рады нам тут не будут, — заметил Дориан, с интересом оглядываясь. — Удивительное местечко.

Опушка ничем особенным не выделялась, разве что своей шириной: непролазная чащоба начиналась буквально метрах в десяти от первых деревьев, так что казалось — лес погружен в сумрак, и солнце не может пробиться сквозь густую листву. Выглядело и правда мрачно.

— Насколько я знаю, сбежавшие рабы частенько пропадали как раз здесь, — Маркус снова изучал окружающее пространство, рассылая заклинания. Видимо, что-то у него не ладилось, потому что он хмурился и отвечал чуть рассеянно.

— Что, ваша борьба с рабством результата не дает? — поддела я. Магистр Павус и глава фракции Люцернов, как раз и продвигающих идеи свободы, поморщился:

— Сломить тысячелетние стереотипы не так просто, Алиена. Спасибо главному юстициару, нам хотя бы удалось утвердить закон, запрещающий убивать рабов — удалось подвести это под магию крови. Но смысла в этом немного.

Тайный покровитель Люцернов рассеянно кивнул, то ли принимая благодарность, то ли соглашаясь с мнением Дориана. А тот продолжил:

— Печально известный Лириумный Призрак тоже не способствует нашим попыткам договориться. Хотя в прошлом году, насколько я знаю, вскрыл очередной заговор венатори.

— Полагаю, в Магистериуме найдется достаточное количество тех, кто готов закрыть глаза на мелкие развлечения кучки сектантов, — с непередаваемой интонацией прокомментировал Маркус. — И пока стоит сосредоточиться на них. Пока они не сосредоточились на вас, магистр Павус. Советую передать это и магистру Тилани.

— В Магистериуме заседают венатори? — с недоумением уточнил Каллен. — Вы не арестуете их?

Главный юстициар чуть раздраженно вздохнул и пояснил:

— Открыто венатори не поддерживает никто. А доказать причастность к культу не так уж просто. К примеру, ваш лириумный приятель, по официальной версии, напал на поместье своего бывшего хозяина, чтобы отомстить. Последний отпрыск благородной фамилии едва сумел уйти, а его гости пали жертвой коварства обезумевшего эльфа. И кунари, явившихся следом. О том, были ли там вообще венатори, теперь не узнаешь.

— Магистр, это дурной повод для шуток, — мой командор нахмурился. — По донесениям наших агентов, в поместье проводили ритуал при помощи идола из красного лириума. Это…

Про идола я слышала впервые, и едва не упустила заклинание от удивления. Пришлось спешно переключиться на поддержание маскировки, так что вопросы я отложила на “потом”.

— Я знаю, что это, командор, — прервал Маркус. — Тракта Данариуса нашли и допросили. Он отрицает использование красного лириума в своем доме. Идол найти не удалось. Полагаю, он уже передал его новому покровителю, но обнаружить его мы не можем. Предлагаю сосредоточиться на задаче. Весьма сомневаюсь, что здесь нам встретятся венатори, но бежавшие рабы или долийцы вполне могут.

— То есть даже если новые друзья Соласа и он сам находятся не здесь, теплого приема можно не ждать, — кивнул свежеиспеченный магистр Павус.

Я, стабилизировав заклинание, бросила быстрый взгляд по сторонам. Пока что наверняка судить, есть ли здесь какие-то развалины, сюда ли ушли эльфы и живут ли тут какие-то местные, было сложно: деревья вокруг стояли обычные, и кроме них видно ничего не было. Магия вот чувствовалась даже сквозь мрачную атмосферу. Или благодаря ей. Ощущение было не слишком приятным.

— Скорее, его не стоит ждать, особенно если Соласа тут нет, — отозвалась я.

— Все еще надеетесь на свою дружбу с одним из богов? — насмешливо уточнил главный юстициар.

— Ну, если с кем-то наш приятель и остался в хороших отношениях, то с нашей леди Инквизитор, — не согласился Дориан. — Во всяком случае, он с ней хотя бы попрощался.

Каллен покачал головой и почти утвердительно произнес:

— Ты знаешь что-то еще?

Я покосилась на мужа, прикидывая, как он отнесется к новости… но все-таки проговорила:

— Меня как-то Фейнриэль во сне приводил в одни из здешних руин, потом показывал мне воспоминания о Халамширале в Тени. Но об Арлатане воспоминаний не нашел. Я подумала, что возле леса и с более надежным спутником можно попробовать поискать еще.

— Ванда? — Каллен вздохнул, но недовольства не проявил. Я осторожно кивнула:

— Да. До Арлатана мы так и не дошли: если эти воспоминания в Тени есть, то где-то очень глубоко, она отказалась туда соваться. Зато мы были там, где я оказалась, когда искала ее после Адаманта.

Маркус поторопил:

— Там было что-то интересное?

Я бросила на него чуть раздраженный взгляд, едва не упустила заклинание и передернула плечами.

…на пыльном полотне двери красовалась жуткая оскаленная ухмылка. И едва я ее рассмотрела, как ухмылка вдруг шевельнулась, а потом щелкнула на меня зубами. Этого я уже не выдержала, развернулась и бросилась прочь, в темноту.

А в спину мне несся смех и тонкий звон бьющегося стекла.

Темнота коридора оказалась не абсолютной. Откуда-то лился свет, позволяя мне хотя бы немного видеть коридор и не сшибать лбом стены, но его было недостаточно, чтобы успокоить меня. К тому же теперь сзади слышались шаги, осторожные, неторопливые… нечеловеческие. Словно когти цокали по бетонному полу, и этот звук приближался.

Закончился коридор пустым дверным проемом, за которым я увидела лестницу, освещенную, почти чистую, безопасную на вид. Я даже прибавила скорости; почему-то казалось, что на свету тот, кто преследует меня, отстанет. Или окажется, что это… собака? Какая-нибудь дворняга, поселившаяся в этом здании и решившая выйти к человеку.

Когда с лестницы в мою сторону метнулось что-то серое, какое-то животное, я споткнулась и полетела на пол, мысленно прощаясь с жизнью, но животное — кажется, вот это была собака, крупная, серая, — проскочило надо мной и бросилось в темноту. Раздалось раздраженное шипение, рык, звуки борьбы… я подскочила и побежала к спасительной лестнице, не разбираясь, кто выйдет победителем на мою тушку…

— Это был Солас, — проговорила я, рассказав о маленьком эпизоде моих блужданий. — Он сунулся в такие глубины, куда и сомниари не ходят, чтобы спасти меня. Не думаю, что, встреться он нам, убьет. Может, выставит отсюда или запрет где-то, но убивать меня не станет, а я не позволю убить вас.

— Весьма мило с вашей стороны, — равнодушно отозвался главный юстициар. — В таком случае, будем надеяться, что нам встретится именно он, а не его подчиненные, которым плевать на симпатии своего божества. Потому что с такой маскировкой мы легко попадемся даже слепому и глухому противнику.

Я снова мысленно выругалась и спешно выровняла баланс энергии в разных частях заклинания, так что оно перестало сбоить, и проворчала:

— Могли бы в свою индивидуальную невидимость уходить. И Дориан тоже. На нас с Калленом моих способностей вполне хватило бы.

— И сталкиваться друг с другом? Увольте, — чуть высокомерно напомнил Маркус. Эту мысль мы уже обсуждали, итогом и был мой контроль за одним общим заклинанием. Потому что так мы друг друга видеть могли, в то время как три отдельных заклинания скрыли бы и нас друг от друга. А еще давали бы слишком заметный магический фон. Неожиданно магистр заметил: — Не прибедняйтесь, моя дорогая, способностями вас Вера не обидела. Вам не хватает усидчивости.

— И почему бы, — буркнула я. — Тогда не отвлекайте меня.

Лес Арлатан оказался грязным — густой, перепутанный подлесок, куча валежника, вылезшие из земли толстые перекрученные корни, больше напоминающие уродливых червей. Пока нашлось хоть какое-то подобие тропы, прошло больше получаса. Наружу из-под листвы протекал ручей, и по его берегу можно было пробраться поближе к сердцу леса. По крайней мере, валежника почти не было, корни чуть отползали… Но в воду Маркус посоветовал не наступать: слишком много магии в ней чувствовалось. И этому совету даже я планировала последовать — Светлячок, пролетев над водой, засветился еще сильнее.

Впрочем, слишком долго мучиться не пришлось. Еще через час пути ручей вывел нас к каким-то руинам, отдаленно напоминающим те, что я видела во сне. Вот только между нами стоял вартеррал, прикидываясь элементом местной растительности. Нас он пока не заметил, и хотелось бы это так и оставить — сражаться с гигантской, прыгучей, ядовитой тварью, которая еще и передвигается слишком уж быстро для своего размера, не было никакого желания.

К счастью, из присутствующих, похоже, только Дориан не был знаком с древними стражами Диртамена, потому что и Маркус, и Каллен нахмурились, и первый жестами велел отступить. Уходили мы так тихо, что даже не будь на нас защиты — вряд ли кто-то услышал бы. Но за защитой я следила в оба глаза, так что и она не дрогнула.

Но все же заговорили мы, только оказавшись в безопасности.

— Возможно, армия тут все-таки была бы не лишней, командор, — признал главный юстициар. — Удача, что леди Инквизитор удержала маскировку.

Я решила счесть это похвалой, настроения ввязываться в пикировку не было. Вартерралов я видела дважды: одного убивал Айдан под моими щитами на пару с хорошим магом и эльфийкой-воительницей, второго — уже мертвым, его убил Хоук вместе со всей своей командой. При мысли, что Каллену, как единственному воину, пришлось бы лезть в ближний бой, у меня темнело в глазах. Впрочем, Маркус тоже носил меч не для красоты. Но все же сражаться не хотелось. Хоук везучий, словно и сам из демонов материализовался, повезло бы нам так же? А щитов толковых больше не было.

— Попробуем обойти, — предложил Дориан. — Не зря же я страдал верхом на этой горбатой скотине.

Ближайшая тропа попалась едва ли не через пятьдесят метров, и ее дружно проигнорировали — слишком близко. Пришлось идти дальше, минимум пару километров — хотя в лесу оценить расстояние мне было еще сложнее, чем на ровной местности. И в итоге обход тоже закончился ничем: тропа растворялась в магическом мареве, и пройти сквозь него никто не решился.

Потом был обрыв. Чаща настолько густая, что пройти не представлялось возможным. Пустая долийская стоянка, соваться на которую мы не рискнули. Водопад. Болото…

Лес словно сопротивлялся нашим попыткам разведать его тайны. Или не лес, а его обитатели? Еще на водопаде я заподозрила, что что-то здесь нечисто — не может же такого быть, чтобы в центр леса вообще нельзя было пройти? Да и Светлячок регулярно летал куда-то, оставляя нас. Сдавшись на болоте, я передала контроль над заклинанием Маркусу и полетела посмотреть на лес с неба: уж там-то никаких буреломов и вартерралов быть не должно. Висп согласился помочь мне потом найти спутников, так что я не боялась потерять их.

Увы, но и это ничего не дело. С высоты лес выглядел ровным зеленым ковром — ни скал, ни дворцов, ни озер или рек. Даже странно, куда ходили на водопой животные, если какие-то все-таки выжили в этой глухой чащобе? Где тот ручей, по берегу которого мы шли вначале? Больше всего походило на то, что лес накрыт заклинанием — таким же, как я поддерживала последние сутки. Я пыталась снизиться, но тут висп проявил завидное упрямство, отговаривая меня, и я решила послушаться. Пришлось возвращаться ни с чем.

— Но что-то тут нечисто, — заключила я после отчета. Маркус согласно кивнул, а Каллен вздохнул:

— Боюсь, узнать мы не успеем. От Шартер пришли отчеты. Ситуация на юге… не слишком приятная. Порождения тьмы начинают появляться на поверхности, а с Орлеем договориться о совместных действиях не выходит: императрица и Великий герцог снова ударились в интриги. Мне нужно вернуться: напомнить шевалье об их обещаниях, возможно, Ее Святейшество сформирует отряд…

Муж вопросительно посмотрел на меня, и я кивнула:

— Едем.

Новости встревожили, и в одиночку я бы мужа не отпустила. А вот Хелену мы дружно решили оставить здесь: что с ней случится под присмотром магистра Аврарии?