Мистический лес (джен)

Эйден Харланд, сержант полиции, был моложе многих своих коллег в таком же звании, но это не вызывало ни в ком сомнений в его серьёзном и отвественном отношении к своей профессии. Внимательный и пытливый ум, способность быстро адаптироваться к любой ситуации, целеустремленность и умение

оставаться спокойным в стрессовых и опасных обстоятельствах: всё это помогало Эйдену двигаться к его цели — достижению желаемых результатов в карьере.

Вышестоящее руководство хорошо знало,что на Эйдена можно положиться — он умел трезво оценивать положение дел и был способен принимать важные решения, обладал авторитетом среди коллег, благодаря своей

коммуникабельности, уверенности и принципиальности. Он являлся таким негласным лидером, примером для своих сослуживцев.

Сегодня в их участок пришла информация об опасном преступнике, который, предположительно, был замечен в их штате; ранее он отметился в нескольких других штатах, где совершил серию злодеяний. Эйден внимательно перечитал несколько раз описание произошедшего: каждый раз насилие и убийство, действует мгновенно и агрессивно, лишая жертв возможности сопротивляться или убежать. Практически не оставляет следов, чтоимешает быстро идентифицировать его.

Да, характер ранений, которые преступник наносил жертвам, некоторым образом выдаёт его. Типы травм, глубина порезов, особенности следов ударов и некоторые другие детали указывают, что все эти преступления совершил один и тот же человек. Человек? Эйден почувствовал отвращение. Нет, это безумное, хладнокровное чудовище. Или наоборот — слишком умное и слишком осторожное, которое может оставаться долгое время непойманным.

Ведь преступник демонстрирует хитрость и ловкость, обходя камеры слежения, избегая мест, где они находятся и умело скрывая свою внешность. Но все же в этом мрачном деле недавно появилась совсем маленькая зацепка — одной из камер удалось зафиксировать его лицо.

Это фото не самого лучшего качества стало одним из шансов для дальнейшего расследования.

Не хотелось бы чтобы такой безжалостный и жаждущий новой крови убийца появился в их спокойном, тихом городке.

С одной стороны, здесь жители лучше знают друг друга, чем в мегаполисах, и это может помочь выявить появление чужака. Но с другой — люди в их городе привыкли к размеренной жизни, за последние годы не происходило ничегопугающего и трагичного, поэтому осознания опасности у жителей нет. И здесь меньшее количество средств видеонаблюдения, если уж в городах побольше преступнику удавалось до последнего избегать камер, то у них это сделать ещё проще.

* * *

Был уже поздний вечер, когда патрульные полицейские сообщили Эйдену о найденной на городской площади девушке, которая была без сознания. Хотя официально рабочий день сержанта уже закончился, Эйден тут же выехал на место происшествия. Там были и некоторые другие его коллеги, вместе они в первую очередь осмотрели участок площади, где была найдена Эвелин. И практически сразу же обнаружили следы, точнее, две пары следов. Снег и безветренная погода хорошо сохранили отпечатки, особенно чётко они просматривались на склоне парка, где снежное покрытие было более глубоким. Тут явственно читались признаки погони. Мужские следы были чёткими, указывая на то, что преследователь настигал свою жертву. Судя по женским следам, девушка бежала из последних сил и несколько раз падала. Была ли это та самая девушка, о коротой сообщили Эйдену и его коллегам? С большой вероятностью, да. Пострадала ли она? Ребята из патрульной полиции говорили, что не обнаружили видимых повреждений, но кто знает, что успел сделать злоумышленник? И где же он тогда? Если его кто-то вспугнул, то почему не вызвал сразу полицию? Сколько времени девушка провела на морозе без сознания?

Эйден отправился сначала в участок, где забрал фото предполагаемого преступника, а затем в больницу. Там он узнал, что состояние Эвелин вполне удовлетворительно, никаких травм, повреждений и признаков обморожения не выявлено; мужчина решил остаться и ждать, когда Эвелин прийдет в себя, чтобы спросить её о произошедшем. Вряд-ли это было просто совпадение — следы погони, которые они нашли и то, что случилось с девушкой. А если от стресса она не помнит или не захочет говорить? Или же потеря сознания связано с особенностями её здоровья, а не с предполагаемым нападением?

— Нет, я могу говорить, все хорошо. Я всё помню — Эвелин внимательно выслушала сержанта, стараясь не выдать своего удивления. Значит, она действительно видела и лес, и его таинственного хозяина, который помог ей избежать жестокого нападения и, скорее всего, смерти?

Выходит, связь между миром людей и этим волшебным лесом реальна? Иначе невозможно объяснить её спасение и непонятное исчезновение нападавшего. Кажется, дух леса сказал, что преступник получил должное, ледяное возмездие... Что могли значить эти слова?

— Я хорошо помню его лицо, сержант, — сначала голос Эвелин звучал неуверенно, но видя сочувствие и понимание во взгляде мужчины, Эвелин успокоилась и продолжила свой рассказ, стараясь не упустить ни одной самой маленькой детали. Эйден внимательно слушал её, иногда задавая некоторые вопросы и делая заметки. Затем он снова обратился к девушке с вопросом:

— Мисс Лайт, я очень благодарен Вам за такое подробное описание, понимаю Ваше состояние. Скажите, пожалуйста, можете ли Вы взглянуть на одно фото? Возможно, это и есть тот, кто преследовал Вас.

В этот момент Эвелин ощутила, как сердце падает куда-то вниз, ещё не взглянув на фото, она уже точно знала, кого увидит там.

— Я готова — девушка постаралась взять себя в руки, но всё же не смогла унять дрожь, когда Эйден показал ей фотографию.

— Да ... Это он... — Эвелин закрыла лицо руками, пытаясь справиться с вновь нахлынувшими эмоциями.