Месть ситха (джен)

Арманд Айсард выглядел откровенно плохо. И не в мешках под глазами дело. Когда у вас пропали чертежи суперсекретного объекта, и надо рыть носом землю, чтоб они в Альянсе не всплыли, недосып — это нормально. Ненормально, когда у идущего по следу спеца глаз не блестит. А у сидящего перед проектором на том конце канала связи человека взгляд снулой рыбы. Вернее, того, кто понял, что его уже списали. Потому что многолетний фаворит императора Дарт Вейдер сцепился не на жизнь, а на смерть с фаворитом нынешним — Таркином. И призом победителю, гарантией незыблемости его места у трона станет его человек в кресле директора СИБ. Айсард же всегда, еще с сенатских времен, был человеком Палпатина. Император едва ли захочет, а может быть — просто не сможет защитить своего. Значит, отставка вперед ногами — дело ближайших дней. А будет поводом для нее атака на «Звезду Смерти» или коррупционный скандал вокруг недостроенного «Палача», какая Айсарду разница?

Все эти невеселые соображения настолько очевидно читались на осунувшейся и постаревшей роже директора СИБ, аж залюбоваться можно. Только лирика все это. Мне его страх сейчас не нужен. Делу он только помешает, а для личных нужд, вроде мигрень успокоить, без надобности. Нету мигрени. На бегу попробовал предложенную этим хаттовым Плэгасом медитацию и, надо же, как рукой сняло.

Хотя, кто бы сомневался. Мое здоровье. точнее проблемы с его отсутствием, та приманка, на которую светило ситхской науки не приминет меня подловить. Что ж, пусть пробует. Почему не взять то, что тебе как бы даром дают? Потом плату потребуют? Так мы, наивные татуинские мальчики, намеков не понимаем, а кому должны — завсегда простим.

Ладно, отвлекся я. С Айсардом в гляделки мы уже поиграли, теперь можно и поговорить.

— Взгляните на это. Расследование моего начфина.

На рабочем столе директора разворачивается доклад Дарта нашего Плэгаса. Об авторе Айсарду знать, разумеется, незачем. Да и большинство фактов ему наверняка известны. Хотя вот так: не просто кто сколько стырил, а куда, и как перевел — может, и он не видел.

— Чего же вы хотите, милорд? Чтобы я прямо сейчас начал арестовывать всех, указанных по этому списку? — устало усмехнулся Айсард.

— Нет. Всех не получится… Куда сажать будем, и кем завтра заменим вакансии? Нет, всех точно не выйдет. Да и не надо, — изображаю монументальную серьезность.

Только Айсарду сейчас не до моей иронии. Он просто молча ждет продолжения. Ладно, сильный мужик — уважаю.

— Мы с вами давно не мечтающие о вселенской справедливости юнцы. А вот восстановить нормальное движение финансовых потоков в Империи надо. Причем быстро. Иначе нам никакой Альянс просто не понадобится.

— Что именно предлагаете? — во взгляде сибовца зародился интерес.

Пока скорее вежливый, но я его заинтересовал. Он мне не верит, но коварство моего замысла пока не считал. А так как терять ему нечего, то и любопытствует. Я же скромно выпускаю вперед Дарта Плэгаса — в смысле капитан-лейтенанта Адамса. Тот откровенно стебается: изображает на лице смущение провинциала перед большим начальством и столь же провинциальную готовность покорить этот мир. А от невесть откуда взявшегося говорка я просто тихо обалдел.

— Так нам бы, господин директор, эта… вот здесь и здесь особо борзых хапуг шугануть. Только вместе с их банкирами, шоб со счетов денежка не утекла. Тогда с прикрывавшими их чиновниками из местных достаточно просто душевно поговорить…

Айсард согласно кивает. Его внешней простоватостью моего «башковитого бухгалтера» не обманешь. Со стороны наблюдаю, как эти двое расшивают практически парализованную финансовую систему страны. Громких арестов пока не будет. Просто в ближайшие дни несколько человек в разных частях галактики погибнут в ДТП. Или умрут от скоротечной, но естественной причины. Кого-то заберет СИБ. Кого-то даже по подозрению в казнокрадстве. Но больше по всяким иным поводам: как говорится, был бы человек хороший, а статья для него всегда найдется. Дело житейское. С третьими проведут разъяснительные беседы. А еще региональным властям намекнут, что теперь можно и даже нужно разобраться кое с кем из криминальных авторитетов или близких к ним «коммерсантов». Череды этих по отдельности незначительных событий галактика едва ли заметит. В новостях в ближайшие дни предвидятся иные захватывающие сюжеты. Громкие процессы будем устраивать для тех идиотов, которые словами не поймут, что ситуация в мире изменилась. Если все пойдет по плану. И если доживем.

— На бумаге все гладко. Только как бы по зубам не схлопотать… — думает в одном со мной направлении Айсард.

— А для того, чтобы таких неправильных мыслей у отдельных несознательных граждан не возникало, в ваше распоряжение поступает флотская группа адмирала Гриффа. Командующие секторальных флотов так же получат соответствующие рекомендации. Если вид ИЗР-ов на орбите самых горячих не успокоит, дайте вашим людям прямой канал связи со мной.

Если бы не маска, здесь стоило лучезарно улыбнуться. Впрочем, Айсард меня вполне ясно читает, кивает в ответ и берет многозначительную паузу. Конечно, выбора у него по большому счету нет. Но понять, во что именно ввязывается, директор должен. Вопросов типа: «Что вы задумали, лорд Вейдер?» он мне не задаст. Но ситуацию будет прощупывать. Пусть его.

— Директор, и вы и я служим Империи. Не хотелось бы, чтобы она рухнула из-за наших амбиций и подковерных склок.

Добавляю голосу чуточку Силы. Так, для убедительности. Чтобы искренней звучало. Айсард опять только кивает в ответ, но заметно успокаивается.

— И еще одно. Просьба практически личного характера. Там к вам в центральный офис доставят арестованного адмирала Оззеля. Дело, по правде говоря, даже на халатность особо не тянет. Но подержите пока. Так, без фанатизма и членовредительства, но чтоб и мало ему не показалось.

— Без проблем, — равнодушно пожимает плечами сибовец.

— В качестве ответного жеста доброй воли могу передать вашим людям чертежи «Звезды Смерти». Похищенный носитель с данными у меня. Но об этом пока практически никто не знает. Возможно, будет правильным, если эту находку сделают те, кому это по службе положено.

А вот теперь я угадал. Айсард оживает на глазах. Понимает, что не справился с лицом, и поясняет.

— У меня прямой приказ его величества в течение трех дней вернуть пропавшее на Скариффе. Отсутствие результата будет расценено как нелояльность.

— Надеюсь, ваш человек успеет добраться до «Палача» в указанный срок.

— Успеет.

Директор Айсард впервые с начала разговора улыбается.

Проектор гаснет. С лица Адамса исчезает простоватое выражение. Передо мной вновь Дарт Плэгас. Могучий и опасный.

— С императором настолько плохо?

— Не понимаю вас, милорд, — прикидываюсь идиотом уже я.

Дарт Сидиус при виде такой халтуры уже воскликнул бы театральное «Не верю!» и молнией приложил. Этот только понимающе улыбается с прямо-таки джедайской невозмутимостью.

— Что еще прикажете думать, если выдвиженец императора начинает чувствовать себя брошенным и ненужным из-за склоки у подножия трона? Такое возможно только если победитель в вашей с Таркином разборке реально становится не вторым, а первым в Империи. Вот я и спрашиваю, Палпатин настолько из ума выжил, что даже у гранд-моффа Таркина возник соблазн стать регентом при недееспособном от старческого слабоумия императоре?

Молчу. Обсуждать с Плэгасом моего императора не намерен. Да и если бы и захотел, просто не знаю, что на это сказать. Порою мне кажется, что повелитель безумен, порой — что он мастерски симулирует безумие. Только в любом случае править от его имени я не собирался. Охранять трон от посягательств особо нетерпеливых претендентов — да. А чтоб самому — нет. Хотя бы потому, что есть у меня стойкое ощущение того, что Палпатин еще всех нас переживет.

Вопреки ожиданию Плэгас на ответе не настаивает.

— Можете идти, лорд Вейдер. И вызовите пожалуйста вашего программиста Тагге. Парень реально очень хороший специалист, а мне один серьезно защищенный сервер посетить надо.

— Хорошо, владыка Плэгас.

Он действительно может не спать годами? Хотя этой ночью мне тоже время на это тратить некогда. Есть у меня еще одна проблема, браться за которую просто страшно. Сын. С этим надо что-то делать, а я просто не знаю, что. Казалось бы, какое мне до него дело. Взрослый, чужой, воспитанный врагами, враждебный ко всему тому, что я считаю своим, человек. Опасен тем, что бросает тень на мою собственную лояльность трону. Но… Но когда он шарахнулся от меня, узнав правду об Энакине Скайуокере, мне стало больно. Плохо. Потому что из наивного дурачка очень легко сделать нож, приставленный к моему горлу. А ведь может стать тем, кому я доверю прикрывать свою спину. Или не может, и я просто тешу себя иллюзией. Но попробовать-то я могу. Лучше сожалеть о том, что сделал, чем о том, чего мог, но отказался даже попробовать.

* * *

Мальчишка не спал. Сидел раскачиваясь на узкой койке с прижатой к груди наспех перевязанной рукой. Ну да, уснешь тут, когда на обезболивающем ожидаемо сэкономили.

— Болит?

— Угу.

— Так чего ждешь, джедай? Или капитану едва не заворот кишок устроить можем, а себе нервные окончания отключить — слабо?

— Я не умею.

Показываю. Сын растерянно хлопает глазами. Не понял: Оби-Ван, зараза, его совсем с Силой работать не учил? Выбираю самую простую из медицинских медитаций и показываю ее совсем медленно. Теперь понял, и даже повторил. Правда, в исполнении сына назвать это действие медицинским я бы не решился. Чистой воды самолечение.

— Позорище.

— Кто б говорил.

— Что не так?

— Все так. Если бросать ребенка на практически чужих людей — это нормально.

— Да кто же знал, что ты родился?

— А к собственной матери на могилу приехать за двадцать лет лениво было? Может, там все песком занесло?

Хатт! Я не знаю, что ему ответить. Я ожидал обвинений в чем угодно, но только не в этом. Поэтому банально начинаю уводить разговор в сторону.

— Наверное, я был не прав. Но у меня и в мыслях не было, что Падме успела родить. Ты же видел, как все было на Мустафаре.

— Врешь! Когда ты пошел драться с Беном, мама была жива. Ты это чувствовал.

— Да. Знаешь, тут астромех нашелся, в котором принцесса Органа спрятала чертежи. Так вот, это мой бывший астромех, в его памяти может сохраниться информация о твоем рождении.

Парень не ответил. Плевать. Я уже вызываю дроида. Блок памяти на нем старый. Затертый — перезатертый, но это не проблема. Смотреть старые записи один я просто испугался. А сейчас, коли закусил удила, то будь — что будет…

* * *

— Принцесса Лея Органа — моя сестра? — первым решается заговорить после просмотра восстановленной записи Люк.

— Угу.

Сила Великая, Тьма Милосердная, чтоб вам обеим пусто было! Может лучше на «Палаче» Дарт Реван заведется? Да хотя бы и император Вишейт! Все лучше, чем альдераанский сенатор-мятежница в качестве родной дочери. Моя кровь, сожри ее сарлакк!

— Что теперь?

— Не знаю.

Сын шумно вздыхает, не зная, о чем еще спросить. Тогда спрашиваю я.

— Вы с Кеноби зачем на «Палача» забрались?

— Мы не забирались. За нами гнались просто…

— Просто… Вы чего хотели-то?

— Передать астромеха на Альдераан…

Дальше выслушиваю просто выдающегося идиотизма историю о покупке дроидов по случаю.

— А если бы о помощи просил немолодой и страшный мужик? — спрашиваю просто потому, что все остальные вопросы выйдут уж совсем матерными.

Вместо ответа снова лишь тяжелый вздох. Сперва делать, потом думать — опять мои гены, не отвертишься.

— Тебя чего в Альянс понесло?

— Ну-у-у… Империя подавляет нашу свободу. Притесняет ксеносов. Налоги в прошлом году повысили. И вообще!

— А в частности?

— Ты, например. В Республике ты смог из раба подняться в генералы и рыцари джедаев! А я даже документы в летную академию без согласия опекуна подать не могу!

— Тирания, блин, — согласно киваю, давя в душе зародившийся гнев. — Только скажи-ка мне, парень, много ли сейчас на Татуине несовершеннолетних рабов-людей?

— Про людей не знаю, не слышал. Нет, наверное. Но у Джаббы-Хатта, говорят, есть целая дюжина рабынь-танцовщиц! А еще я про вуки в галанете читал. Чубакка, механик с «Сокола тысячелетия», вроде бы один из них.

— Это мешало ему заходить в порты по всей Империи?

— Этого я не знаю. Но что я знаю точно, так это то, что семья моих опекунов — Ларсов погибла в то время, когда твои штурмовики прочесывали окрестности нашей фермы в поисках дроидов принцессы Органы!

— «Во время» — не обязательно «вследствие». Как и «вследствие» еще не значит «по вине». Впрочем, я разберусь.

— Разберешься — в смысле свернешь головы тем, кто выполнял твой приказ?

— Разберусь — это значит, что разберусь!

Несносный мальчишка ухитрялся раздражать и смешить одновременно. Только с ним надо что-то решать, и делать это быстро. Просто потому, что очень скоро об одаренном парне, сыне Дарта Вейдера, узнают Палпатин и Плэгас. Тогда судьбу Люка Скайуокера будут решать уже они. Каждый по своему разумению, и наверняка, наплевав на интересы самого Люка. Хорошо хоть встревоженный известием о появлении Дарта Плэгаса повелитель про задержание ученика Кеноби слушать просто не захотел. Но как долго мне удастся скрывать правду от самого Плэгаса? Ладно, говорят же — хочешь спрятать вещь понадежнее, положи ее на видное место.

— Пошли отсюда.

— Куда?

— Ко мне в апартаменты. Будем считать тебя моим гостем.

— Я не стану ситхом!

— Для начала тебе надо нормально обработать рану, а то без пальцев останешься.