Caedem (джен)

Так уж вышло, что Войси пришлось довольно давно познакомиться с культурой балов. Волей не волей, ей приходилось участвовать в пышных, пестрых, покрытых блестками и сверкающих золотом светских мероприятиях Хаэроса, где собиралась вся знать планеты, чтобы праздно обсудить последнее восстание и попробовать новое экзотическое вино, привезенное с другого материка. На таких вечерах певчую одевали в тяжелые, но дорогие одежды, изготовленные из лучших материалов и украшенные драгоценными камнями, цепляли ей на уши массивные золотые серьги со сверкающими рубинами, на шею вешали ожерелье из жемчуга, а волосы заплетали в сложные, вычурные конструкции, закрепленные украшенными спицами. Звучит впечатляюще, но вся торжественность этих одежд сходит на нет, когда приходит осознание, что Войси на таких мероприятиях была просто украшением. Красивой, раритетной статуэткой, на которую могут зачарованно смотреть и томно вздыхать богатые гости, разморенные алкоголем, а потом соглашаться со всеми условиями государства и финансировать любые их проекты. От певчей не требовалось ничего, кроме того, чтобы просто стоять, улыбаться и выслушивать все комментарии дворян в свой адрес, за которыми скрывался либо яд и желчь, которые тщательно маскировали равнодушием, либо алчность и сладкая гниль, так и сквозившая в лестных словах.

Это было настолько же противно, насколько и скучно. Любой бал Хаэроса был пропитан этой вездесущей, необъемлемой скукой, которую Войси приходилось прятать за усталостью после долгой недели, полной разных тяжелых событий. Всё золото, все драгоценные камни и украшения, все мастерски изготовленные фрески, а также вычурные изделия на стенах или колоннах, переставали удивлять уже через два посещения подобных приемов и в тот момент, когда первичное очарование спадало как пелена с глаз, можно было увидеть всю суть события, на которое ты попал.

И что ж, бал Алфеи… на самом деле недалеко ушел от Хаэроса.

Хорошо украшенный просторный зал, длинные столы с легкими закусками и шампанским у стен, толпа гостей, одетых в пестрые, вычурные наряды, один ярче другого, а также старая добрая атмосфера невыносимой скуки. Все переговаривались друг с другом, смеялись, что-то обсуждали и элегантно брали с подносов закуски, как будто особы королевских кровей, а не обычные студенты, которых собрали в одном зале, чтобы познакомиться — хотя, наверное, большинство из них действительно являются принцами или принцессами, это же феи, в конце концов. Звучала ненавязчивая музыка, которую мастерски исполняли заколдованные инструменты, и в центре зала уже танцевало несколько пар, неловко покачиваясь и переступая с ноги на ногу, потому что они, вероятно, были не знакомы с правилами вальса. Что ж, их нельзя за это винить, да и, в какой-то мере, подобная неловкость немного разряжала атмосферу.

Да, хоть этот бал всё такой же невыносимо скучный, Войси не может отрицать того факта, что он определенно лучше тех светских вечеров, на которых ей приходилось бывать раньше. Несмотря на то, что в происходящем для певчей всё также нет никакого интереса, она должна заметить, что здесь хотя бы нет противной фальши и злобной лести, которая произносится сквозь зубы, скорее обычные подростковые переговоры, обсуждения учебы, парней, девушек и так далее. Никто не пытался обманом выведать какую-то информацию, никто не пытался задеть замечанием с подтекстом, никто не вел грязную игру — это было пусть и пышное, но простое мероприятие, на котором юные студенты Алфеи с очарованием в глазах знакомились с новым открывшимся для них миром. Наверное, это должно как-то умилять, или вселять радость, но Войси слишком устала от бесконечных перебежек по залу и выслушивания переговоров фей.

— Вон, посмотри на того парня, — сказала Шамира, указав подбородком в сторону специалиста, — не правда ли симпатичный? Если бы у меня не было Мардена я бы, может быть, заинтересовалась.

Войси без особого энтузиазма посмотрела на упомянутого парня, который неловко стоял возле стола с закусками и пытался незаметно стащить с подноса как можно больше еды. Почему его так волновало то, что другие могут заметить то, что он, оказывается, ест, но скрывать свои проделки у бедняги получалось на редкость плохо.

Шамира, заметив реакцию подруги, выразительно закатила глаза и, в очередной раз пожурив о невыносимой переборчивости певчей, продолжила анализировать зал на наличие других кандидатов. Честное слово, само наличие специалистов на балу стало для неё, видимо, знаком к действию — она не отпускала Войси ни на шаг от себя и таскала чуть ли не по всему залу, представляя каждого первого встречного, пытаясь вызвать у подруги интерес. Певчая уже устала пытаться объяснять ей, что не заинтересована в поиске отношений, а потому обреченно приняла свою судьбу и просто молча плелась рядом.

Да и если говорить о специалистах на чистоту, Войси не совсем уверена в том, что она и Шамира видят этих ребят одинаково. По словам феи, спецы — это чуть ли не самые крутые красавчики во всей вселенной, внешность которых не уступает феям, а это довольно-таки громкое сравнение учитывая то, что феи, вроде как, официально признаны самыми прекрасными существами в Магиксе. Если вспомнить все мечтательные рассказы Шамиры о том, какие в Красном фонтане обаятельные, манерные и попросту крутые парни — ну и девушки, но о них Шамира особо не грезила — так сразу же думается, что на бал прибудут чуть ли не принцы на белых конях, облаченные в сияющие доспехи и с горами приданного за спиной.

Увидела ли Войси принцев на белых конях? Нет. Увидела ли она обычных парней, одетых в слишком вычурные для них камзолы и кафтаны? Определенно. Нет, конечно были и те, кого можно назвать красавцами, но в большинстве случаев это обычные юноши или девушки, не выделяющиеся своей внешностью, но зато с хорошо развитой мускулатурой, которая, по-видимому, присутствует у всех учеников Красного фонтана.

И не то чтобы это плохо, певчая с самого начала не рассчитывала на что-либо, её в самую последнюю очередь интересовали специалисты, среди которых может отыскаться «заветный», просто, как и с феями, завышенные ожидания сыграли с ней плохую шутку. В любом случае, она не видит ничего плохого в том, что на бал пришли относительно «обычные» ребята, которые хорошо разбавляют толпу из идеальных моделей-фей.

— Господи, да тебе никак не угодить, — раздосадовано заявила Шамира, уперев одну руку в бок, а другой раскрыв пышный веер из широких желтых перьев. — Кого не предложишь — всё не то! Что у тебя вообще за типаж, а?

Она нахмурила тонкие брови и надула губы, видимо так изображая свою обиду. Войси неловко развела руками, даже и не зная, что на это ответить. Взгляд певчей невольно устремился за спину Шамиры, где как бы невзначай стояла не малая группа из специалистов, попивая шампанское и о чем-то переговариваясь. Конечно, все те косые взгляды, которые они то и дело кидали на фею, были совершенно случайными.

Да уж, ходить по не маленькому залу в поисках «парня» не очень весело, а ходить на пару с подругой, которая так и тянет за собой восхищенные взгляды — тем более. Шамира подготовилась к балу как следует — уж Войси-то знает, она сопровождала подругу во всех её трудностях с выбором платья, сумочки, туфель, сережек, заколки на волосы, макияжа, «бальной» походки и бог знает чего ещё. В отличие от относительно скромно одетой певчей, фея не стеснялась демонстрировать свой статус и любовь к размаху. Пышное, золотое бальное платье смотрелось на ней прекрасно, как, наверное, и любая другая существующая в Магиксе одежда; лиф⁽¹⁾, вышитый по краям желтыми камнями, хорошо сидел на её груди, открывая покатые медовые плечи, на которых извилистыми полосами были закреплены крупные блестки; охровый, украшенный корсет прекрасно демонстрировал её тонкую талию, а пышная желтая юбка, накрытая сверху воздушной полупрозрачной тканью, никак не портила вид, а наоборот — прибавляла изящности и какого-то… впечатления что ли. Одного взгляда хватало чтобы понять — перед тобой дочь королевской семьи.

Очевидно, Войси рядом с ней, одетая в скромное вечернее платье, смотрелась несколько… не очень, словно мелкая букашка, уцепившаяся за яркой райской птицей. И не то чтобы она комплексовала по этому поводу — ей то все равно, а вот специалистам, смотрящим на неё с явной просьбой отойти подальше, чтобы они могли познакомиться, нет.

— Слушай, — произнесла Войси, вернув взгляд к Шамире, — я правда благодарна тебе, но мне не нужен парень.

— Тогда девушка? — склонила голову на бок Шамира, хлопнув длинными накладными ресницами.

— И девушка тоже, — ответила певчая. — Одиночество мне нравится больше.

— Оставь беднягу в покое, — раздался знакомый голос позади и, обернувшись, Войси увидела Ленли, а следом за ней Бравери, неспешно подходящих к ним. — Не всем нужна вторая половинка для полного счастья.

Они были одеты по дресс-коду, но не так вычурно, как Шамира. Ленли выбрала простое серебристое платье до колен и белые туфли на невысоком каблуке, а Бравери, кажется, и вовсе о выборе одежды не беспокоилась — нашла где-то черное платье-пальто, которое больше для похорон подходит, и определенно не бальные сапоги с высокой подошвой, которая достаточно громко стучала по плитке зала.

— Но это же абсурд! — всплеснула руками Шамира, после чего стала обмахиваться веером, как будто это могло как-то помочь ей выплеснуть негодование. — Посмотрите на неё — да её красоте вся Алфея завидовать должна! Как она может оставаться одна?!

Войси растянула губы в слабой улыбке, с одной стороны польщенная лестью подруги, а с другой испытав неловкость от этой же самой лести. Определенно, ей не будут завидовать девушки, о чьей красоте ходят легенды среди людей.

— Ну, ты тоже до сих пор одна, — усмехнулась Бравери, сложив руки на груди. — Хотя твоей красоте тоже не мало девчонок завидует. Как думаешь, в чем проблема?

— Точно не в её характере, — с улыбкой подхватила Ленли, невинно отведя взгляд в сторону. — Любой парень готов часами таскать за ней вещи по магазинам и выслушивать все жалобы на жизнь.

— Ха-ха, очень остроумно, — саркастично посмеялась Шамира. — К вашему сведенью, я недавно нашла себе очень завидного молодого человека!

Покосившись на группу специалистов, стоявших за феей, Войси подавила улыбку, когда увидела, что они тут же начались расходиться, плохо маскируя грусть и досаду. А сколько стояли там… бедолаги.

— Да неужели, — фыркнула Бравери, — и кто же это, боюсь узнать? Очередной принц?

— Именно! — вздернула подбородок Шамира. — Наследный принц Эраклиона, между прочим, наши родители уже обсуждают помолвку.

— Ох и не завидую я ему, — протянула фея металла. — Парень даже не представляет, в какую ловушку угодил.

Шамира выразительно фыркнула и закатила глаза, явно не оценив юмора Бравери.

— Как на счет того, чтобы поболтать с теми ребятами? — спросила, тем временем, Ленли, указав на группу специалистов, бодро разговаривающих у одного из столов с закусками. — Вон тот в центре выиграл Турнир воли в этом году.

Поразительно, как мало слов хватило для того, чтобы полностью сместить центр внимания Шамиры. Она тут же обернулась и посмотрела на указанных ребят, заинтригованно поджав губы.

— Откуда ты знаешь? — спросила Бравери, видимо тоже заинтересовавшаяся темой. — Уже вывесили результаты?

— Ага, — кивнула Ленли, демонстрируя экран телефона с длинной таблицей. — Пять минут назад.

Ну надо же. Всего за триста секунд она смогла найти имя победителя, определить его личность и каким-то образом выцепить в толпе. Войси начинает думать, что сила познания понравилась бы ей гораздо больше, чем глас.

И что ж, что бы там ни был за турнир и какие бы призы за него давались, новость о победителе мгновенно заинтересовала и Бравери и, главное, Шамиру, которая, плохо скрывая своё любопытство, то и дело поглядывала в сторону упомянутого победителя. Ленли, тем временем, посмотрела на Войси, заговорщически улыбнулась и подмигнула, явно имея на уме какой-то план.

— Давайте, пойдем поговорим с ними, — сказала она, легко подтолкнув Шамиру под спину.

— Но.., — Шамира свела брови вместе и неуверенно оглянулась на певчую, — но мне надо помочь Войс найти парня!

— Думаю, она сама вполне способна найти его, — тут же подхватила Бравери, как будто заранее сговорилась с Ленли, — не беспомощная же, в конце то концов. Пошли-пошли, я слышала, что спецам на этом турнире надо дракона завалить!

— Не просто дракона, — сказала Ленли, как бы невзначай беря Шамиру под руку и мягко уводя её в сторону намеченной группы специалистов, — а матерь всего выводка. По данным последних исследований, огонь таких дракониц может сжечь треть Сумрачного леса.

Довольно быстро Шамира сдалась под их напором и уже вскоре с энтузиазмом шагала к противоположному концу зала, элегантно обмахиваясь веером, а феи следом за ней. Перед тем как скрыться в толпе, Ленли с Бравери оглянулись на Войси и подняли пальцы вверх, ободряюще улыбнувшись. Певчая начинает их действительно уважать, они ведь уже второй раз спасли от всевидящего взора Шамиры, подумать только.

Облегченно выдохнув, Войси наконец позволила себе расслабиться и быстро отошла в угол зала, встав поодаль ото всех танцующих и развлекающихся людей. Оказавшись в одиночестве, подальше от изучающих взглядов и гомона толпы, певчая почувствовала, как с её плеч тут же свалился огромный груз, который до этого придавливал к земле и не позволял свободно двигаться. Иронично, но только сейчас она наконец смогла как следует оглядеть помещение и пусть и немного, но погрузиться в праздную атмосферу бала. Жаль, правда, что повеселиться в любом случае не удастся, потому что, помимо смертной скуки, Войси также испытывала четкое чувство того, что банально не вписывается во все это пышное великолепие.

Среди всех тысяч и сотен лиц, певчая не могла найти ни одного знакомого кроме Шамиры с подругами, которые бурно беседовали о чем-то со специалистами в противоположном углу. И что самое забавное — она не была уверена в том, что найдет хоть одно, даже если решит с кем-то познакомиться. Слишком чужеродно выглядела Войси на фоне всех гостей Алфеи.

Идеальные феи, одетые в прекрасные, пестрые бальные платья, так и сверкали счастьем, а также внутренней силой, которая будто исходила из глубин их светлых, полных магии, душ. Войси уже провела с ними достаточно времени чтобы понять, что никогда не сравняется с ними ни по силе, ни по красоте, как бы Шамира не пыталась доказать обратное. Певчая среди этих девушек — все равно что гадкий утенок среди длинношеих, белоснежных лебедей, изящно взмахивающих широкими крыльями и рассекающих кристально чистое озеро.

Специалисты из Красного фонтана были, конечно, менее броскими, в основном потому, что не принадлежат магическому миру. Войси не знает в чем суть их обучения и ради чего они прибывают в Красный фонтан, но одного взгляда на этих ребят достаточно чтобы понять — они бойцы. У всех широкие плечи, мускулистые руки и ноги, у всех рост минимум на голову выше певчей, все смотрят вокруг с твердой самоуверенностью, которая, казалось, никогда не исчезает из их глаз. Молодые юноши и, иногда, девушки, одетые в слишком вычурные для них наряды — да, возможно временами они смотрелись несколько неуклюже, может, даже, забавно, но несмотря на это Войси уверена, что не сможет победить ни одного из них в честном бою без магии. О чем она может говорить с этими ребятами? Разве что о войне и сражениях, но певчая сомневается, что спецам понравится болтать на эту тему.

Тяжело вздохнув, Войси сложила руки на груди и медленно перевела взгляд на самую дальнюю часть зала, где, находясь на большом расстоянии от фей, расположились нашумевшие ведьмы.

Войси не знала, что про них сказать. По рассказами Ленли, Бравери и Шамиры, ведьмы — чуть ли не самые ужасные существа во всем Магиксе, противные, злобные и крайне агрессивные стервы, которых боится все живое и неживое в этом мире. Все мировые катастрофы и беды — из-за ведьм, жаждущих власти и силы; экономический кризис в системе четвертого вектора бета-галактики — ведьмы устроили, им скидки в магазинах не понравились; наводнение на одной из многочисленных планет Магикса — тоже обязательно ведьмы как-то к этому свою руку приложили; разбитая с утра ваза с цветами и промокший в следствие этого ковер — какая-то сучка в Облачной башне наложила проклятье, чтобы поглумиться. Из того, какую картину рисовала Шамира, да и остальные феи в целом, складывалось ощущение, что ведьмы — корень зла всей этой вселенной, и выглядят соответствующе, но реальность, как обычно, гораздо скучнее ожиданий.

В дальнем углу зала стояли точно такие же обычные подростки, какие были и возле Войси, только одетые в гораздо менее пышные платья более темных, мрачных цветов, видимо это у них какой-то личный дресс-код. Да, они обладали не такой выдающейся внешностью как феи, но и отвратительными страшилищами их назвать только нельзя — простые девчонки и, иногда, парни, единственное подозрение в которых вызывают только их злобные взгляды, которые они то и дело кидают в стороны фей. В то, что эти ребята могут быть ответственны за мировые катастрофы и экономические кризисы верится с трудом, а вот в то, что с феями они не ладят — очень даже.

Войси в который раз за вечер окинула взглядом практически пустую полосу в зале, которая разделяла учениц Алфеи и Облачной башни. Они сгрудились по двум противоположным концам помещения и ни разу за весь вечер не пересекли невидимой границы, как будто заранее договорились, построились и отрепетировали, да что там говорить, они даже танцевали отдельно, добровольно решив урезать себе пространство для вальса в два, а то и в три раза. Ни одной феи не было видно на стороне ведьм, точно также как и ни одной ведьмы не промелькнуло среди фей, единственные, кому было дозволено переходить невидимую границу — специалисты, и то, к ним тут же начинали относиться с враждебностью из-за подозрений во связях с «врагами». Это было настолько же впечатляюще, насколько и смешно. Как же сильно они должны ненавидеть друг друга, чтобы вот так просто, не согласовываясь, разделять себе «территории», дабы потом не пересекаться?

Певчая могла лишь усмехнуться, наблюдая за этим. Какие глупые и, возможно, даже нелепые правила, но она предпочла просто безмолвно подчиняться им и не вызывать лишних проблем для себя. Пока всё это соперничество не переходит в настоящий конфликт — она готова хоть на голове стоять, чтобы выразить свою неприязнь к ведьмам, если попросят, конечно.

— Могу я узнать, что такая очаровательная леди делает одна на этом великолепном балу? — раздался наигранно глубокий голос сбоку и, повернув голову, Войси увидела специалиста, успевшего незаметно подойти к ней с бокалом шампанского в руках.

Окинув парня оценивающим взглядом, певчая быстро пришла к решению, что вести с ним разговоры смысла нет. Несколько угловатые черты лица, весьма загорелая кожа, темно-карие глаза, в глубине которых были заметны озорные искорки, довольно длинные каштановые волосы, выбритые на висках — стандартный джентльмен, который элегантно подаст руку, проведет великолепный вальс, а потом сбежит после первой же ночи, ну, по крайней мере это то, что Войси о таких слышала. Ей, к сожалению или счастью, не выдавалось возможности проверить эти слухи, люди сверху не позволяли.

— Очаровательная леди не заинтересована в поиске партнера, — прямо сказала Войси, сразу же после этого отвернувшись и растеряв весь интерес к специалисту.

— Ну зачем же так категорично, — с улыбкой произнес тот, — вы даже шанса мне не дали.

«И не дам» — угрюмо подумала певчая, надеясь на то, что парень поймет намек и сам отстанет, либо потеряет интерес и пойдет искать другую очаровательную леди.

…

Что ж.

Он не понял.

— Моё имя Вольган, я родом с Миритила, прекрасной планеты сектора…

Дальше Войси слушать не стала, тут же начав искать любые причины для того, чтобы прервать разговор с мистером Вольганом. Первой в голову пришла Шамира, всё ещё беседующая со спецами относительно неподалеку, но певчая быстро отмела эту идею, когда поняла, что фея, скорее всего, только поддержит этого парня в его начинаниях, а значит головная боль станет только сильнее. Потом возникла мысль отправиться ко столу с напитками и как бы «случайно» обронить один, чтобы Вольган разозлился, или разочаровался в очаровательной леди, а затем ушел. От этой идеи тоже пришлось отказаться, потому что рядом со столами было слишком много людей, из-за чего был риск привлечь себе только больше внимания. Войси тяжело вздохнула и, уже было смирилась со своей участью выслушивать комплименты весь оставшийся вечер, как её взгляд наткнулся на знакомую макушку из пепельных волос, видневшуюся у стены неподалеку.

Монета вертела в руке полу-пустой бокал из-под вина, смотря на бал с таким тоскливым выражением лица, что, казалось, она лучше бы отправилась на смертную казнь, чем на это мероприятие. Своё обещание одеть костюм и пройти на празднество она, кстати, исполнила, потому как заместо платья на девушке был большой для неё серый пиджак, мятые брюки и черная рубашка с криво завязанным белым галстуком. Она определенно не заботилась о дресс-коде и своем имидже, потому как среди опрятно одетых фей и ведьм, Монета выглядела как бездомный, случайно попавший на вечеринку знати.

Тем не менее, недолго думая, Войси повернулась к Вольгану и бодро сказала:

— Прошу прощения, у меня уже есть партнер на этот вечер.

Не дожидаясь ответа специалиста, певчая сорвалась с места и уверенно направилась к Монете, стоявшей также поодаль от толпы. На полпути к цели, быстро кинув взгляд назад через плечо, Войси увидела, что Вольган не стал её преследовать, заместо этого наметив себе новую цель. Облегченно выдохнув, она вновь посмотрела на Монету и, не успела ничего сказать, как та, даже не кинув на подошедшую косого взгляда, со смешком поинтересовалась:

— Бежишь от кавалера?

Войси лишь развела руками, решив не задаваться вопросом, каким образом девушка смогла это увидеть.

— Были надежды, что меня не заметят, — сказала певчая, — но они оказались бесплодны.

Монета громко хмыкнула, после чего наконец посмотрела на певчую, окинув её оценивающим взглядом.

— Ну, среди фей ты, конечно, теряешься, но не настолько, чтобы не заметить, — вынесла свой вердикт она. — Хороший макияж, кстати. Подруга сделала?

Певчая коротко кивнула, невольно проведя пальцами по накрашенным румянами щеках. Шамира за три часа до бала посадила её на стул и, не оставив никакого выбора, стала самостоятельно «наводить красоту, чтобы девчонки обзавидовались». Из того, что потом увидела Войси в зеркале, ей запомнились только насыщенно-алые тени на веках с проблеском оранжевого в центре, и желтые стрелки, из-за которых создавалась видимость огненных цветов на глазах. Певчая не стала возражать против этого макияжа банально потому, что не хотела сидеть на стуле ещё несколько часов.

— А ты, видимо, всё же убедила охранников, — заметила певчая, выразительно указав на костюм Монеты.

— Всего то пригрозила жалобами и отменой в соц-сетях, — пожала плечами та.

Никто не может обвинять Войси в чем-либо, когда она тихо прыснула после этих слов, не сдержав веселья. Подумать только, Алфея, школа великих властительниц стихий и Гармонии, сотни лет назад сражавшаяся с ведьмами в кровопролитной войне, боится скандала на форумах. Это как минимум забавно.

— Что ж, возьму на заметку, — пробормотала Войси, — это гораздо удобнее, чем залезать в платье.

— Чем меньше люди о тебе знают, тем проще жить, — сказала Монета. — Ни претензий, ни ограничений, ни тупых правил, которые тебе надо соблюдать.

На этих словах девушка посмотрела на другую часть зала, где, отдельно ото всех, стояли ведьмы. Войси, проследив за её взглядом, тихо усмехнулась, после чего сказала:

— Полагаю, вражда между Алфеей и Облачной башней за гранью нашего понимания.

— Не во вражде дело, — пробормотала Монета, — а в твердолобости старух, управляющих школами.

Войси перевела задумчивый взгляд на девушку, размышляя, стоит ли ей говорить об этом, или нет. Обсуждать подобные темы зачастую опасно из-за риска возникновения недопониманий, или конфликтов, но, смотря на Монету, певчая почему-то может с уверенность сказать, что та в последнюю очередь стремится поссориться из-за разных политических взглядов.

— Война зачастую начинается теми, кто в ней не участвует, — в конце концов произнесла Войси. — Но в данном случае… такое чувство, что если бы не было руководства, то феи и ведьмы заживо бы друг друга порвали.

Монета неопределенно пожала плечами, как бы соглашаясь с певчей, и в то же время нет. Она ещё секунду наблюдала за ведьмами в другой части зала, после чего перевела внимательный взгляд на Войси.

— Феи и ведьмы воевали с незапамятных времен, — заметила она, — очевидно, что эта неприязнь не исчезнет за какие-то сто лет.

— Я жила на достаточно обособленной от остального мира планете, поэтому не разделяю этой неприязни, — пояснила Войси. — В ней есть какой-то смысл?

Непонятно почему, но после этих слов Монета издала недоверчивый смешок, как будто услышала или увидела что-то настолько абсурдное, что не могла заставить себя поверить в реальность этого «чего-то». Войси вопросительно вскинула бровь, на что девушка сказала:

— Впервые слышу такие слова от феи. Уверена, что ты попала в Алфею не по ошибке?

Она постоянно говорит о феях так, как будто им не принадлежит. С каждым новым диалогом, проведенным с этой девушкой, Войси всё больше убеждается в том, что разговаривает не с ученицей Алфеи, а с кем-то чужим. Непонятно, откуда взялась Монета и чем на самом деле занимается, но она на удивление плохо заботится о своей маскировке, если вообще заботится.

Но, честно говоря, певчая не особо об этом волнуется. Среди всего этого переполненного магией и древней враждой общества, Монета — единственный человек, с которым она пока может спокойно общаться, так что, наверное, можно сделать ей небольшую скидку и притвориться тупой.

— Я не фея, — ответила Войси, — и меня сюда затащила подруга. Если бы не она, я бы в жизни со своей планеты не выбралась.

— Заметно, — ухмыльнулась Монета.

Насмешка это была, или нет — не столь важно, потому как уже спустя жалких пару секунд в зале раздался разъяренный крик, в одно мгновение погрузивший помещение в тишину:

— Какого это черта ты делаешь?!

Не успела Войси ничего понять, как её схватили за запястье и грубо дернули в сторону, из-за чего она чуть не упала на плитку пола, запнувшись о подол собственного платья. Сделав шаг в сторону, чтобы удержать равновесие, певчая подняла недоуменный взгляд и уставилась на Бравери, внезапно очутившейся между ней и Монетой.

— Вздумала с ведьмой за нашей спиной общаться?! — рявкнула фея, посмотрев на певчую испепеляющим взглядом. В её глазах пылал настоящий пожар, который, казалось, мог сжечь за одну секунду любого, кто окажется рядом.

— Что? — нахмурилась Войси, ни на мгновение, не испугавшись злобного взгляда феи. — С какой ведьмой?

— Ещё и дурой притворяешься?! — казалось, непонимание певчей только сильнее разозлило Бравери, потому как она сжала ладони в кулаки до побеления, видимо всеми силами сдерживая себя от того, чтобы вступить в драку. — Мы о тебе заботимся, а ты предать нас решила?! Вот так у вас на Хаэросе с друзьями поступать принято?!

Что ж. Во-первых, мгновенная карма видимо действительно существует, и Войси следовало прислушаться к своему предчувствию, постоянно говорившему о том, что Монета — не фея, а потому и общаться с ней стоит осторожно. Во-вторых, Войси понятия не имеет, почему Бравери так вспылила, но её начинает на удивление быстро раздражать манера речи феи. Кто такая эта девчонка, чтобы вот так просто переходить на личности?

Раздался взбудораженный ропот и, оглянувшись, певчая поняла, что стала центром внимания всего зала. Танцы прекратились, ровно как и разговоры, все присутствующие на балу словно в одно мгновение застыли и все как один повернулись к ним, полностью заинтересованные происходящим, даже ведьмы, со злорадным весельем наблюдающие издалека.

— Вот это обязательно было? — раздался усталый голос Монеты. — Нет бы по-тихому схватить под руку и увести, взяла сцену устроила.

— Не усугубляй ситуацию, — тут же встряла Войси, поспешив вмешаться в разговор до того, как Бравери разозлится ещё сильнее. — И какого черта? Ты — ведьма?

Певчая раздраженно посмотрела на девушку, которая лишь развела руками и сделала лицо, мол: «ну да, есть такое». Войси шумно выпустила воздух сквозь зубы и зажала переносицу между пальцами, уже чувствуя закипающую злость от ленивого спокойствия Монеты и подступающую головную боль. Врала ей всё это время, а теперь ведет себя так, как будто ничего не произошло. Хотя, с другой стороны, певчая не может сказать, что они были такими уж и хорошими подругами, чтобы у неё было право обвинять ведьму в чем-либо, учитывая то, что виделись они всего два раза до этого и не особо интересовались жизнью друг друга, но, конечно, от противного осадка на душе это не спасет.

— Девчата! — Шамира, громко стуча каблуками по плитке, спешно подошла к ним, взволнованно сжимая сложенный веер. — Мне кажется, произошло недоразумение. Войс, ты ведь не знала, что общаешься с ведьмой, так?

Посмотрев в глаза подруги, певчая увидела взгляд полный просьбы и, в то же время надежды.

— А как мне следовало это понять? — развела руками певчая. — На ней нет таблички.

Монета тихо хмыкнула, чем спровоцировала яростный взгляд Бравери, которую от начала драки удерживала только Ленли, быстро вставшая между ней и ведьмой.

— Вот видите? — тут же оживилась Шамира, хотя в её голосе отчетливо были слышны нервозные нотки. — Просто небольшое недоразумение, вот и всё! Ведьма забралась на нашу сторону зала, а Войси, будучи неосведомленной первокурсницей, попалась на её уловки!

Что? Какие уловки? Кажется, примерно таким же вопросом задались и гости в противоположной части зала, потому как уже скоро со стороны ведьм послышался язвительный комментарий:

— Кажется, слухи о всеведении феечек не очень-то правдивы, раз вы позволили нашей подойти так близко к вам и провернуть пару «уловок».

Что ж, с каждой минутой эта ситуация становилась всё хуже. Толпа уже была не так заинтересована Войси, теперь и практически все феи смотрели в противоположную часть зала, злобно хмурясь и поджимая губы. Некоторые из них даже напряглись и, казалось, были готовы в любой момент вступить в бой, позабыв про пышные платья, тугие корсеты и туфли на высоких каблуках. Всего за несколько минут атмосфера в зале стала настолько тяжелой, что Войси вспомнила времена службы, которые были проведены в примерно такой же обстановке.

— Ну что, довольна? — процедила Ленли, раздраженно посмотрев на Бравери. — Высказала своё мнение?

Бравери не обратила на подругу никакого внимания, слишком увлеченная попыткой испепелить Монету одним взглядом. Та, однако, не показывала никаких признаков не то что страха, или настороженности, а даже заинтересованности разъяренной феей, максимум, что можно отличить в её выражении лица — чуть более сильную степень усталости, чем обычно.

— Боже, — пробормотала Монета, оттолкнувшись от стены и ленивым, неспешным шагом направившись в противоположную часть помещения, — сорян за то, что перешла на вашу часть зала и всё в таком духе. Поделили комнату как куча детей в яслях и стоят пыхтят, курицы надутые.

Очевидно, такие небрежные извинения не удовлетворили никого, при чем даже ведьмы все как одна презрительно, или раздраженно фыркнули после слов Монеты. Их что, бесит их же собственная соученица?

Поразмышлять об этом как следует Войси не успела, потому как уже скоро вмешались преподаватели, заметившие, что между феями и ведьмами случилась перепалка. Довольно быстро ситуация пришла в норму, и все вернулись к своим прежним занятиям — разговорам, танцам и флирту, но несмотря на всё это, певчая отчетливо чувствовала неодобрительные и пристальные взгляды на своей спине.

Просто замечательно. Теперь у неё репутация «предательницы», посмевшей заговорить с ведьмой, спасибо Бравери, которая не побоялась предать сей инцидент максимальной огласке. Войси даже не знает, на кого ей злиться больше — на фею, или на Монету, решившую вот так некрасиво её подставить.

* * *

— Бравери, какого черта? — Ленли захлопнула дверь в комнату общежития и развернулась к упомянутой, уперев руки в бока. — Ты устроила сцену посреди бала, даже не удосужившись разобраться в ситуации.

— А зачем мне разбираться? — недовольно ответила та, меря широкими шагами комнату. — Я увидела, что она разговаривает с ведьмой, какие тут должны быть раздумья?

— Она не знала, что это ведьма, — в который раз за вечер повторила фея познания. — Войс в Алфее буквально неделю, она ни одну ведьму в глаза не видела!

— И что это меняет? Она должна была это понять хотя бы по виду той суки!

— Что конкретно в её внешнем виде должно было меня насторожить? — спросила Войси, облокотившись о подоконник окна. — Криво завязанный галстук?

— Да всё! — рявкнула Бравери, кинув на певчую испепеляющий взгляд. — Любой адекватный человек сможет отличить фею от ведьмы, только если у него нет проблем со зрением!

— Бравери!

Войси тяжело вздохнула и подняла взгляд к потолку. Желание выкурить сигарету ещё никогда не было таким сильным и настойчивым, как сейчас.

— В Алфее также обучаются и не феи, — сказала певчая, тщательно пряча раздражение за сдержанностью, — и я — одна из таких. Не знаю, может быть, у вас есть какое-то волшебное чутье на ведьм, но я понятия не имею как вас различать. Это считается за «проблемы со зрением»?

На эти слова Бравери ответить не смогла. На несколько секунд остановилась, посмотрела на Войси противоречивым взглядом, в котором, казалось, на секунду проскочила вина, а после продолжила мерять комнату шагами, как будто певчая и не говорила вовсе.

— Ленли права, тебе надо успокоиться, — раздался голос Шамиры, нервно перебиравшей пальцами складки юбки своего платья. — Это простое недопонимание, не надо так кипятиться.

— И если уж на то пошло, то ты должна извиниться, — подхватила Ленли, смерив Бравери укоризненным взглядом. — Нельзя вот так просто переходить на личности и говорить что-либо о её доме, тем более на публике.

Бравери резко остановилась и развернулась к Ленли, и в этот момент Войси уже подумывала о том, чтобы вмешаться, потому что у той был такой взгляд и выражение лица, как будто она была готова в любой момент ударить подругу.

— Ещё и извиняться мне предлагаешь? — процедила фея металла, делая шаг к Ленли. — Она разговаривала с bestia, а ты хочешь, чтобы я извинилась?

— Это было не-до-ра-зу-ме-ни-е, — по слогам проговорила Ленли, твердо выдержав взгляд подруги. — Ты должна различать границу между намеренными и ошибочными действиями.

— Недоразумение, которое может привести к катастрофе! — воскликнула Бравери.

— Ради бога, какой вред будет Алфее от того, что первокурсница — даже не фея — поговорила с ведьмой?! — вспылила в ответ Ленли. — Ты развела такую драму, как будто она целый заговор устроила!

— А может и устроила, откуда ты знаешь?! Ведьмам никогда нельзя доверять, и тем, кто ними контактирует — тоже!

— Это полный абсурд! По такой логике я должна быть для тебя врагом номером один!

Непонятно почему, но эти слова заставили Бравери замолкнуть. Она на мгновение замерла, шумно вдыхая и выдыхая воздух, после чего громко выругалась и широким шагом вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь с такой силой, что та чуть с петель не сорвалась. Следом за ней Ленли яростно всплеснула руками и ушла в другую комнату, но хотя бы дверью не так сильно хлопнула.

В итоге, Войси с Шамирой остались одни в комнате общежития.

— Войс, — через некоторое время молчания, пробормотала Шамира, — не могла бы ты в следующий раз предупреждать меня о своих новых знакомых?

— Откуда мне было знать, что это вызовет такую реакцию? — развела руками певчая. — Ты вроде говорила, что между Алфеей и Облачной башней нет конфликтов.

— Да, а ещё я говорила, что ведьмы и феи постоянно ругаются, — парировала Шамира.

— Что ж, я ожидала, что это будут обычные школьные разборки, а не подобного рода концерты, — Войси развернулась и устало уперлась руками в подоконник, наблюдая за ночным пейзажем дворца, освещенного магическими источниками света, летающими тут и там.

Шамира, тем временем, тихо вздохнула, видимо принимая правоту подруги и, судя по шороху её платья, а также скрипу дивана, решила присесть для дальнейшего разговора.

— Прости за Бравери, — начала фея, — она… у неё сложное отношение к ведьмам.

— Я заметила, — мрачно отозвалась Войси.

— Её родной мир погиб от рук ведьм.

Некоторое время певчая не реагировала на сказанные слова, но затем все же обернулась, недоверчиво смотря подруге в глаза. Одного взгляда хватило чтобы понять — она не врет. Что ж, а Шамира знает, с чего начать говорить, чтобы полностью изменить взгляд на ситуацию.

— Каким образом? — смятенно спросила Войси.

— Мутная история, — неопределенно ответила Шамира. — Вроде на той планете долгое время процветал ведьминский культ, ученицы Облачной башни там были в почете, но как потом выяснилось, все они были исключены из башни за неосторожное обращение с силами. Что конкретно произошло не знаю, то ли переворот государственный случился, то ли восстание, но в конечном итоге этот культ захватил планету, а затем, в ходе конфликтов, уничтожил. Бравери в это время только поступила в Алфею и узнала обо всем, когда захотела отправиться домой на каникулы.

Войси невольно нахмурилась, слушая эту историю. Ладно, возможно, ей теперь более понятны причины такого импульсивного и вспыльчивого поведения. Одно дело — потерять родных или близких, а другое — Родину, куда ты мог в любой момент вернуться и почувствовать себя как дома. Певчая не может сказать, что испытывает какие-либо позитивные чувства к Хаэросу, но даже ей было бы не очень радостно услышать новость о том, что он уничтожен. Очевидно, далеко не каждый может выдержать подобное и двигаться дальше.

— После этого Бравери как с цепи сорвалась, — продолжила Шамира. — Думаю, если бы не Ленли, она бы уже давно была исключена из Алфеи за драку с ведьмами.

— Разве Ленли не должна её поддерживать? — поинтересовалась Войси. — Раз уж феи так не любят ведьм.

— С ней другая история, — пожала плечами Шамира. — Её родители — ведьмы.

Вероятно, выражение лица певчей говорило о многом, потому как фея тихо прыснула и развела руками, мол: «ну да, я тоже была удивлена».

— Забавно, не правда ли? — улыбнулась она. — В семье потомственных ведьм родилась фея, да их предки, наверное, в гробу перевернулись. Но, что бы ты себе не надумала, родители от неё не отвернулись, а наоборот помогли и пристроили в Алфею, так что у Ленли отношение к ведьмам более… лояльное.

Ага. И при всем при этом они ещё и подруги, да при том хорошие судя о тому, что Бравери отказалась дальше вести спор после того, как Ленли упомянула о своем происхождении. Честное слово, интриги и запутанные семейные связи тут едва ли уступают тем, в которых Войси приходилось копаться в Хаэросе. Хотя ладно, нет, эти не настолько отвратительные.

Некоторое время промолчав, чтобы освоить новую информацию, певчая в конце концов решила не думать лишнего и задать вопрос, который интересовал её с самого прибытия в Алфею:

— В чем вообще разница между феями и ведьмами, что вы так сильно грызетесь?

Шамира на мгновение задумалась, картинно надув губы, после чего ответила:

— В идеологии, наверное.

Войси недоуменно вскинула бровь, на что фея испустила тяжкий вздох и принялась объяснять:

— Понимаешь, разница в том, как мы применяем магию. Феи находятся в Гармонии с Магиксом, если мы хотим использовать его силы, мы, как бы, взываем к нему и, как только Магикс отзывается, применяем свои способности, уплачивая за это определенную цену, чтобы сохранять баланс. Умение феи правильно обратиться к миру и степень отзывчивости мира называется Резонансом. Чем выше стадия Резонанса — тем лучше фея использует силы Магикса.

— Так, — кивнула певчая. — А что с ведьмами?

— А с ведьмами всё по-другому, — ответила Шамира. — Они не взывают, они используют. Обычные люди, у которых от рождения нет способностей к Резонансу, начинают самовольно вмешиваться в работу Магикса и извлекать из него силы ради своих нужд, это полная противоположность Гармонии и, наверное, даже её оскорбление. Из-за этого в свое время началась Истоковая война — феи хотели сохранить порядок Гармонии, а ведьмы начали сопротивляться.

Феи — взывают к Магиксу, ведьмы — используют Магикс. Хорошо, наконец-то Войси поняла в чем разница между ними. В голове невольно возник вопрос о том, к кому принадлежит она, ведь к Магиксу певчая не взывает, когда использует глас, в так называемый Резонанс вступать не умеет, но и обычным человеком от рождения её тоже назвать нельзя.

— И где проходит граница между призывом и использованием? — спросила Войси.

— Понятия не имею, — просто ответила Шамира. — Я всегда была частью Гармонии, мне не интересно, как ведьмы используют свои силы.

Замечательно.

Что ж, как бы странно это всё не выглядело, но Войси не та, кто может рассуждать об этом, как минимум потому, что не является феей, а как максимум потому, что родом из совершенно другого мира с совершенно другими правилами. Не ей судить о границах и правильности их расстановки учитывая то, что её родная планета крутится вокруг культа голоса, у которого нет совершенно никаких границ.

— Ладно, — пробормотала певчая, отталкиваясь от окна, — сегодня произошло больше событий, чем я ожидала. Мне надо отдохнуть.

— Спокойно ночи, — отозвалась Шамира, — и Войс.

Посмотрев на подругу, певчая увидела внимательный взгляд и молчаливую просьбу, написанную на её лице.

— Ради всего святого, впредь будь осторожнее со знакомствами, — попросила фея. — Сама видишь, к чему это приводит.

Войси коротко кивнула в знак понимания, попрощалась и вышла из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь, после чего отправилась подниматься по лестнице на свой этаж, чтобы наконец-то отдохнуть в одиночестве. В течении всего своего пути она то и дело встречала неодобрительные, или настороженные взгляды от фей, которые только завидев её тут же начинали перешептываться и коситься на неё, как на преступницу какую-то. Видимо этот инцидент на балу быстро разошелся по Алфее. Замечательно, просто прекрасно.

Конечно же, не могло всё идти так просто, Войси слишком расслабилась от добродушного отношения фей и преподавателей, теперь вот, пожалуйста, в самом начале учебного года она завела себе кучу врагов и недоброжелателей, уверенных в том, что она заодно с ведьмами. Великолепно.

Певчей с самого начала следовало прислушаться к внутреннему чутью и не разговаривать с Монетой, но у неё оказалось слишком много веры в людей для этого. Что поделать, в следующий раз надо быть осторожнее.

Добравшись до своей комнаты, Войси тут же скинула с ног каблуки и быстрыми, небрежными движениями вытащила из волос все шпильки и заколки, которые ранее ей старательно нацепила Шамира, бубня под нос о том, что «хорошая прическа — половина женской красоты». На счет красоты сложно сказать, но то, что она требует жертв и больной кожи головы — точно.

Когда ноги были свободны от сдавливающих туфель, а волосы свободно спадали на плечи, не стянутые шпильками, певчая с усталым вздохом рухнула на кровать, устремив взгляд в кремово-розовый потолок комнаты.

Н-да. Вечер выдался по-настоящему дерьмовый. Хуже того факта, что Монета оказалась «гнусной» и «стервозной» ведьмой было только то, что вся Алфея теперь знает о том, что Войси общалась с ученицей Облачной башни прямо на балу первокурсников. Очевидно, это доставит ей проблем в будущем, в худшем из возможных сценариев певчая станет изгоем школы и её будут травить как в тех глупых подростковых романах, которые продавались на рынке в Хаэросе. Хочет она этого? Очевидно, нет. Есть ли у неё выбор? Тоже нет. Просто великолепно, учитывая то, что ей учиться здесь ещё пять лет.

Войси выругалась под нос и перевела взгляд на открытую сумку, лежащую на столе возле кровати. Оттуда выглядывала помятая пачка дешевых сигарет, которая осталась ещё с Хаэроса. Певчая хотела её выбросить, но в последний момент почему-то струсила и поддалась своей слабости, решив спрятать одну в кармане «просто как напоминание о доме». Это звучит настолько же жалко, насколько и абсурдно, ведь то, что напоминает о доме — это пачка сигарет не самого лучшего качества, купленная на базаре за смешные деньги.

На мгновение Войси задумалась, уставившись на старый картон. Вечер действительно был дерьмовым, конфликт на публике, много стресса и всё такое, тут любой может дать слабину…

«Продолжишь курить — убьешь свой голос» — укоризненные слова Шамиры и расстроенный взгляд её карих глаз тут же всплыли в голове — «чего ты меня терпению учишь, если сама со своими привычками справиться не можешь?».

Ещё некоторое время посмотрев на сумку, певчая в конце концов отвела взгляд и снова протяжно вздохнула, чувствуя противную боль в висках. Немного подумав, она встала с кровати и подошла к окну, чтобы открыть его и вдохнуть немного свежего воздуха.

Пора искать другие способы успокаивать нервы.

1) Лиф — верхняя часть женского платья.

Вернуться к тексту