Caedem (джен)

— Боже, подруга, с каждым днем ты выглядишь всё хуже и хуже, — Шамира сняла очки и окинула её оценивающим взглядом, в котором так и читается жалость.

Войси закатила глаза и, аккуратно положив древний, но тщательно отполированный подсвечник в коробку, с добродушной улыбкой передала товар покупателю, решив никак не отвечать на подкол от подруги, который, к сожалению, является скорее фактом, чем попыткой задеть. Последняя неделя в магазине была по-настоящему напряженной в связи с начавшимся сезоном. Каждый турист, видимо, считает своим долгом взять антиквариат с наценкой, чтобы отвезти его домой и с гордостью представить родственникам сей "раритет".

— Ты пришла сюда позлорадствовать? — поинтересовалась Войси, как только покупатель вышел из магазина, звякнув входным колокольчиком.

— Вообще-то навестить, — пожала плечами Шамира, — но, честно говоря, на тебя без слез сейчас не взглянешь. Когда ты в последний раз была в спа? Я понимаю, что у вас тут типа средневековье и всё такое, но должно же быть хоть что-то.

Она демонстративно откинула с плеча черные, ухоженные кудри и покрутила головой из стороны в сторону, видимо желая показать, как её темно-коричневая кожа без единого изъяна хорошо смотрится в солнечном свете после упомянутых процедур. Войси закатила глаза.

— Я недавно такой хороший салон для себя открыла, ты бы видела! — с улыбкой сказала Шамира, проигнорировав пренебрежительную реакцию певчей. — Процедуры просто бомба, а какие там мастера массажа...

Девушка мечтательно вздохнула, подняв глаза к потолку. Войси могла лишь тихо хмыкнуть и молча приняться за пересчет денег, не зная, что ответить на такую новость. Грустить из-за подруги, которой посчастливилось родиться в королевской семье, дело бессмысленное, во-первых, потому что певчую не особо интересует богатство, а во-вторых, потому что любая зависть, если таковая и была, исчезла из груди года три назад, когда Шамира без капли сомнений подарила ей новейший смартфон — вероятно параллельно организовав контрабанду, иначе непонятно как она пронесла его на Хаэрос — а следом потащила на отдых со своими родителями, не взяв за это ни монеты. Так уж вышло, что стоит Войси только пискнуть, как ей тут же выдают карту посетителя лучшего бутика города, билет в первые ряды на выступление в любимом театре и хорошо будет, если в дополнение к этому не докинут "пару монеток", стоимость которых оценивается в её двухмесячную зарплату за упорную работу в этой антикварной лавке.

Вероятно, если Войси сейчас выразит свою заинтересованность этим спа-салоном, Шамира тут же достанет свой кошелек с кучей звонких монет, которые предварительно выменяла в ближайшем пограничном пункте, сетуя на «ужасный курс», и потащит её в ближайшую сауну, конечно, обязательно пожаловавшись на то, как тут всё ужасно и «несовременно» устроено. Лучше ничего не говорить, чтобы не провоцировать подругу на очередную необдуманную трату монет и не привлекать к себе внимания. Словно в подтверждение её мыслей, Шамира внимательно посмотрела на певчую, выразительно стуча тонкими, наманикюреными пальцами по прилавку.

— Пойдем со мной, — предложила она, растянув губы в зубастой улыбке, в её темно-карих глазах сверкнуло веселье, — ты такого кайфа никогда в своей жизни не испытывала! А ещё там очень симпатичный парнишка на ресепшене.

Войси бы вряд ли на это согласилась, даже если бы понимала, что такое «ресепшен». Сложные слова развитых миров и всё такое.

— В таком случае желаю тебе удачи с ним, — покачала головой она, захлопывая кассу. — А у меня ещё рабочая неделя впереди.

— "У меня ещё рабочая неделя впереди", — перекривляла её тонким голоском Шамира, — ради Гармонии, Войс, ты целыми днями тут торчишь! Выйди, прогуляйся, познакомься с кем-нибудь, ты же в самом расцвете сил!

— Если пропущу работу, не смогу оплатить учебу, — парировала певчая.

На этих словах Шамира громко цокнула и закатила глаза, как будто услышала какую-то несусветную чушь. Уже предчувствуя последующий разговор, Войси спешно подняла руку и сказала:

— Не хочу ничего слышать про твою помощь.

— Как будто меня это волнует, — фыркнула подруга. — Ты же в курсе что певчие академии — это просто способ государства выжать из людей побольше денег?

— Либо так, либо никак, — пожала плечами Войси, — если хочу сохранить голос, то придется там учиться.

Между идеально подрисованными бровями Шамиры пролегла складка, когда она хмуро склонила голову на бок, явно не разделяя мнения певчей.

— Ты так всю жизнь за работой проведешь, — произнесла она. — Сейчас этот задрипанный магазин, потом певчая академия, а затем Хор. Уходи отсюда, а? Сколько денег надо, я подкину.

И вот снова они возвращаются к разговору, который проходил уже много-много раз. Войси устало вздохнула и покачала головой, невольно коснувшись пальцами своей шеи, под тонкой кожей которой чувствовалось зудящее тепло.

— Я хочу петь, — сказала она, — если сбегу, никогда не смогу исполнить Песнь. Только в Хаэросе обучают таких как я, так что... думаю, мне придется ещё немного поработать.

Уже приевшаяся фальшивая история сорвалась с языка так легко и привычно, словно это правда. Певчая хотела бы испытывать вину за то, что обманывает подругу, но она не думает, что Шамире, или кому-либо ещё, если уж на то пошло, стоит знать настоящее положение дел. От этого будет слишком много проблем и слишком много крови, если вдруг о Войси узнает кто-то, кто знать не должен.

А Шамира, тем временем, поджала губы и раздосадовано хлопнула ладонью по прилавку, явно недовольная ответом подруги. Золотые браслеты на её руках громко звякнули, стукнувшись о такие же вычурные, блестящие на солнце часы, смысл которых скорее в декорации, чем в практическом применении. Она уже много раз пыталась вытащить певчую из этого противного мира, но каждый раз упиралась в отказ. Войси не следует отказываться и воспользоваться любым шансом на побег, который есть, но она слишком хорошо знает, как работают солдаты на пограничных пунктах. Они молчат, позволяют пройти, создают ощущение того, что всё в порядке, и что побег удался только для того, чтобы на пути к транспорту перехватить беглеца и ударить тогда, когда он ничего не ожидает.

От них нельзя ожидать ничего предсказуемого. Нельзя рисковать ни своей жизнью, ни жизнью подруги.

На некоторое время в магазине воцарилось тяжелое молчание, после чего Шамира внезапно раскрыла глаза, в которых появился свет осознания. Она вновь посмотрела на певчую и щелкнула пальцами с возобновившимся задором.

— Не только в Хаэросе, — улыбнулась она. — Есть ещё одно местечко, где тебя могут обучить.

Войси натянуто улыбнулась, изображая удивление и, конечно, искреннее желание узнать, где же её смогут обучить тому, чего она не умеет.

— Одно слово, пять букв, — щелкнула пальцами Шамира, растянув губы в самодовольной улыбке. — Об этом знают абсолютно все, даже в твоем захолустном мирке.

— Дай подумать, — пробормотала певчая, изобразив наигранно задумчивое выражение лица, — школа?

— Близко, но не совсем, — кивнула подруга. — Даю подсказку, начинается на "Ал", заканчивается "фея". Говорит о чем-нибудь?

Войси свела брови вместе, не скрывая своего смятения. С чего вдруг зашла речь про Алфею?

— Школа, где обучают воевать против ведьм? — уточнила она, спустя несколько секунд молчания. — Наслышана. Ты же в курсе, что там обучают только фей?

— Во-первых, война с ведьмами сейчас — это просто слухи и сплетни завистников, — махнула рукой Шамира, — а во-вторых, ты же фактически фея.

С каждым словом, певчая всё меньше понимает подругу. Если первую часть её предложения ещё можно пропустить мимо ушей, то вот вторую вряд ли. Феи — это прекрасные девушки, от которых никто не может отвести взгляд, они изящны, стройны и ухожены, но что самое главное — едины с Магиксом. Они способны извлекать из окружения силы, тонко чувствуют любые изменения в своей стихии, с которой находятся в идеальной гармонии, являются чем-то гораздо бо́льшим, чем человек. Феи, грубо говоря, и есть сам Магикс, его человеческие воплощения.

Стоит ли говорить о том, что у Войси нет никакого единения с Магиксом? О том, что она не так уж и прекрасна, как говорят о феях? О том, что от неё вполне легко можно отвести взгляд, а если кто-то не отводит — значит певчей пора начинать бежать и планировать, как подделать свою личность, чтобы скрыться от стражи? О том, что, в конце концов, она не умеет отращивать крылья? У неё даже нет никакой стихии, о каких крыльях речь?

Видимо заметив недоумение Войси, Шамира закатила глаза и бесцеремонно зашла за прилавок, окидывая певчую оценивающим взглядом.

— Да, у тебя нет крылышек, и ты не можешь вступать в Резонанс, но ведь глас певчих — это тоже часть Магикса, — сказала она. — Вы же буквально изменяете собственный мир одним только своим голосом! Следовательно, по главному критерию "едина с Магиксом", ты проходишь!

— Я не думаю, что это так работает, — нахмурилась Войси. — Откуда ты вообще знаешь какие критерии у Алфеи?

Шамира посмотрела на неё таким взглядом, как будто певчая сейчас всё её семейное древо оскорбила.

— Дорогая, — произнесла она, картинно приложив руку к груди, — я уже два года учусь в Алфее.

О. Вот оно как.

Что ж, Войси следовало раньше об этом догадаться — Шамира чуть ли не идеально подходит под описание феи. Стройная, изящная, с идеальной темной кожей и пышными, черными кудрями, спадающими ей на покатые плечи. Большие, выразительные карие глаза, пухлые губы, не сильно выделяющиеся скулы и хорошо подобранный макияж — она с легкостью может стать ведущей моделью в любом бутике. Учитывая то, что Шамира с другой планеты, где, вроде как, принадлежит королевской семье, совершенно не удивительно, что её определили в столь престижную школу.

В любом случае, это не меняет сути обсуждаемой проблемы.

— Что ж, — усмехнулась Войси, — ты не особо об этом рассказывала. Ну, раз ты уже два года как живешь среди фей, то должна понимать, что я кто угодно, но не фея, даже если взглянуть со стороны.

— О Гармония, откинь все свои комплексы, — цокнула Шамира, — ты великолепна, девочка моя. Да, сейчас видок у тебя не очень, но если уделишь пару неделек себе, то вся Алфея при взгляде на тебя позеленеет от зависти!

Она обошла певчую по кругу и легким движением рук подняла в воздух её блондинистые пряди, закидывая ей на плечи, видимо желая так подкрепить свою точку зрения.

— Не льсти, — растянула губы в невеселой улыбке Войси. — Обычный человек никогда не сравнится с врожденной красотой фей. Да и если опускать внешность...

— Слушай, я видела там пару таких как ты, — со вздохом перебила её подруга, вновь вставая перед певчей. — Алфея спокойно принимает тех, кто не может вступить в Резонанс, но может использовать силы Магикса, понимаешь? У них есть специальная программа для таких ребят, я точно не знаю, что там, но они учатся и выпускаются! Уверена, директриса сможет и для тебя курс подобрать!

Она достала из заднего кармана узких джинс смартфон и начала быстро на нем что-то печатать, стуча острыми ногтями по экрану. Спустя какое-то время девушка самодовольно улыбнулась и с гордостью продемонстрировала Войси телефон, на котором высветилась страница сайта... судя по всему Алфеи.

Певчая с сомнением в глазах посмотрела на Шамиру, но, встретившись с её совершенно уверенным взглядом, всё же взяла телефон и сосредоточила внимание на экране.

«Алфея — школа новых возможностей не только для фей, но также для других юношей и девушек, что нашли в себе способность к единству с Магиксом.

Мы не придерживаемся старых установок и консервативных взглядов. Вместо того, чтобы соблюдать древние правила, сила которых истекла уже много столетий назад, наше руководство смотрит вперед, в светлое будущее, ради которого необходимо меняться и открывать двери не только для прирожденных властительниц своих стихий.

Девяносто лет назад мы создали программу обучения для тех, кто не способен вступить в Резонанс, но, тем не менее, всё же обладает силами, недоступными обычному человеку, и по сей день в Алфею поступает множество учеников, для которых открывается новая жизнь.

Мы составляем специальную программу для тех, кто нашел в себе силы и смелость встать на путь единства с Магиксом, а наши профессора чутко и внимательно следят за учебным процессом поступивших, благодаря чему Алфея выпустила уже больше тысячи прекрасных магов, что не уступают по способностям феям. Один из наших выпускников — Сомеран Латлис — приобрел должность хранителя своей планеты и в последствии стал профессором Алфеи, работающим в составе руководства последние двадцать лет. Список других выпускников, вы можете найти по ссылке: …

Если вы обнаружили в себе силы, что недоступны обычному человеку, если вы подозреваете, что способны на большее, чем можете сейчас — не бойтесь, обращайтесь в Алфею! Наши специалисты проведут первые тесты, по завершению которых вы обязательно узнаете, есть ли у вас способности и тогда, если в вашем сердце будет достаточно огня, вы сможете встать на путь единства вместе с Алфеей!»

Громкие, хорошо подобранные слова ровным шрифтом расположились на странице сайта. Пролистывая текст всё ниже и ниже Войси, к своему собственному удивлению, постепенно начинала понимать, что... может быть, в рассказе Шамиры есть смысл? Если об обучении людей, неспособных к Резонансу, пишут даже на официальном сайте школы, то, наверное, это все-таки правда, да? А значит, она действительно сможет поступить туда?

Но что ещё более важно — если певчую примут в Алфею, она сможет сбежать из Хаэроса и забыть про события этой планеты как про страшный сон, наконец-то начав новую жизнь. Власти не станут гнаться за ней, потому как не захотят иметь дело со школой фей, которая, как известно, очень ревностно охраняет своих учениц от внешних опасностей. Хаэрос будет вынужден отпустить её. Ей больше не придется скрываться от стражи в задрипанной антикварной лавке на краю города, не придется работать целыми днями за гораздо меньшую плату, чем должна быть у продавцов — спасибо владельцу лавки — не придется прятаться по переулкам в страхе, что её найду и призовут в Хор...

— И ты сможешь сделать так, чтобы я туда поступила? — тщательно пытаясь скрыть надежду в голосе, спросила Войси. — Это же престижная школа, да и из Хаэроса певчим выбраться не просто…

— Дорогая, Алфея не такая недоступная, как ты думаешь, — рассмеялась Шамира, — если ты действительно едина с Магиксом, то тебя примут даже если ты будешь бездомной без единого гроша в кармане! В конце концов это чуть ли не единственная школа фей во всем Магиксе. Тем более, сейчас как раз начало нового учебного года, лучшего момента и не придумаешь! А что до пограничной стражи Хаэроса…

Шамира выразительно фыркнула, демонстрируя своё отношение к упомянутой страже.

— У нас в Миритиле в окраинных деревнях лучше охраняют, чем тут, — закончила фея. — Поверь, они не доставят проблем.

Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Певчая нахмурилась, пытаясь найти в словах подруги хоть какую-то деталь, которая может навести на сомнения, но спустя несколько секунд поняла, что Шамира может смело рекламировать газеты и журналы на улицах, настолько хорошо она обо всем рассказывает. Однако имеются же какие-то подводные камни, об одном из таких Войси точно знает.

— Алфея с незапамятных времен воюет с Облачной башней, — сказала она, сложив руки на груди. — Говорят, что всех учениц школы рано или поздно отправляют сражаться с ведьмами.

Шамира нарочито громко цокнула и вновь закатила глаза, ярко показывая своё мнение о слухах, окружающих магическую школу.

— Про ведьм в Алфее и думать забыли, — протянула она, — они просто как сказка на ночь и пример того, кем становиться не надо, понимаешь? Никто ни с кем не воюет, да мне ни разу не сказали ничего о том, что надо будет с ведьмами биться! Это просто слухи, в которых нет никакого смысла.

— Я не хочу угодить в ещё одну войну, — твердо сказала Войси, внимательно посмотрев подруге в глаза.

Эти слова заставили Шамиру на некоторое время умолкнуть. В её глазах и сдвинутых домиком бровях показалось сожаление, красноречиво говорящее о том, что она наконец осознала причину сомнений певчей. Несколько секунд промолчав, девушка подошла к Войси и положила руки ей на плечи, после чего мягким голосом произнесла:

— Войс, я обещаю, что в Алфее тебя не втянут ни в какие драки. Это просто школа, в которой напыщенные, накрашенные девочки плюются ядом в сторону таких же напыщенных, накрашенных девочек, ничего больше. Да, время от времени они могут перебарщивать с выражениями, но вступать в битву? Никогда.

На секунду замолкнув, она отвела взгляд, видимо вспоминая что-то, после чего продолжила:

— Истоковая война закончилась сто лет назад, Алфея и Облачная башня сотрудничают друг с другом и часто проводят совместные праздники, это же совсем не похоже на два враждующих лагеря, да? Поверь, все эти слухи — не более чем сплетни, таких вокруг фей много крутится.

Войси хмуро отвела взгляд, искренне желая поверить в слова подруги, но ведь всем известно, что ничего не бывает так просто. Честное слово, она готова хвататься за любую возможность сбежать с этой планеты, одержимой культом голоса и раздираемой постоянными восстаниями, но она не хочет убегать с одного фронта только для того, чтобы попасть на другой. Однако... может, все-таки, Шамира права и это просто слухи? В конце концов, после окончания Истоковой войны, не было ни одной новости о стычках фей и ведьм. Может, их вечная вражда действительно переросла в простые, безвредные словесные перепалки?

В витрине магазина сверкнул металлический блеск и Войси невольно перевела взгляд туда, наткнувшись на отряд стражников в латных доспехах, ведущих по улице худого, сгорбившегося мужчину, закованного в цепи. Его шея насквозь пробита белым шипом, от которого по коже расходятся светящиеся, нездоровые трещины — «гвоздь» ставят всем певчим, не желающим идти в академии, а затем в войска. Их лишают голоса, сковывают в цепи и бросают в темницы, где те гниют до конца дней. И даже если однажды «гвоздь» вытащить — это закончится смертью певчего, который останется с дырой в горле, которую ранее закрывал шип. Войси очень легко может приобрести подобный, или, что ещё хуже, её и вовсе принудительно отправят в Хор в преддверии очередного восстания.

Действительно ли у неё есть выбор?

Вновь посмотрев на Шамиру, которая сверлит её взглядом, полным надежды, певчая испустила дрожащий выдох и наконец едва заметно кивнула.

— Пойдем, — улыбнулась подруга, — помогу тебе заполнить форму на поступление.

* * *

— Мисс Видельстон, — профессор аккуратно открыл дверь в кабинет заместительницы директрисы, предварительно постучав два раза. — Видели заявку, которую я вам переслал?

Женщина, сидящая за широким столом напротив входной двери, сняла круглые очки в тяжелой, серебряной оправе, и с тихим мычанием протерла глаза, стараясь прогнать пульсирующую боль, оставшуюся после целого дня просмотра документов.

— Какую конкретно? — спросила она, подняв усталый взгляд голубых глаз на вошедшего.

— Абитуриентка из Хаэроса, — уточнил профессор, заправляя за ухо выбившуюся из хвоста длинную, русую прядь.

— А-а, — протянула Видельстон, — Войси что-то там, да? Какое дурацкое имя девочке досталось...

Профессор тихо хмыкнул и, неспешно пройдя в кабинет, сел в кожаное кресло у стены, закинув ногу на ногу. Лакированные, черные ботинки на его ногах, блеснули в свете лап.

— Я слышал о певчих Хаэроса, — сказал он, сложив пальцы в замок, — они являются главным достоянием планеты. До меня дошли слухи, что один из тех певчих мог силой голоса потушить Солнце и зажечь звезды на небе.

— Ваши поэтические находки интересны мне в последнюю очередь, профессор Латлис, — отмахнулась Видельстон, после чего, быстро пробежавшись пальцами по клавиатуре компьютера, нашла нужную заявку. — Насколько мне известно, в Хаэросе есть собственные академии по обучению певчих, с чего вдруг она решила подать заявку к нам?

— В Хаэросе их обучают, а потом сразу же отсылают на фронт, — раздался низкий, хрипящий голос и в кабинет без стука зашел леприкон, с широким зевком поправляя до смешного большую синюю шляпу на голове, — там же восстания одно за другим идут. Мне вполне понятно, почему девочка захотела обучаться именно здесь.

Он быстрым кивком поприветствовал профессора, после чего положил на стол к Видельстон пластиковый контейнер с диском внутри.

— Все заявки отсмотрел, практические тесты провел, ничего интересного, — коротко прорезюмировал леприкон, отходя к стене и запрыгивая в соседнее кресло рядом с Латлисом. — Большинство поступающих просто думают, что у них способности есть, у остальных силы не настолько специфические, чтобы брать их на обучение. По критериям прошло ровно ноль.

— Ничего нового, — пробормотала Видельстон, забирая диск. — Фей стало на удивление мало в последние годы.

— Феи были на грани гибели после Истоковой войны, — пожал плечами леприкон. — Не удивительно, что даже спустя сотню лет они так и не восстановились.

Женщина смерила профессора долгим взглядом, после чего лишь тихо хмыкнула в знак признания его слов.

— И того.., — вздохнула она, стуча по клавиатуре, — на первый курс прошло чуть больше тридцати девушек. На десять больше, чем в прошлом году.

— Надо же, — усмехнулся леприкон, не особо пытаясь скрыть сарказм в голосе. — Глядишь, так и мест в школе не останется.

— Оставьте язвительность при себе, — нахмурился Латлис, — Алфея постепенно возрождается благодаря упорному труду директрисы и мисс Видельстон.

— Да я и не возражаю, — пожал плечами профессор, — просто подчеркнул скорость «возрождения» Алфеи. С такой скоростью можно и певчую на курс принять.

— Она не сможет вступить в Резонанс, — заметила Видельстон, никак не отреагировав на поддевки. — Девочке будет тяжело на курсе.

— Профессор Латлис еженедельно отправляет на пересдачу десятки учениц, что не смогли одолеть его в поединке, при этом он также не способен к Резонансу, — пожал плечами леприкон. — История уже давным-давно подтвердила тот факт, что человеку не обязательно вступать в Резонанс, чтобы быть на равных с феями. Не вижу смысла беспокоиться о певчей, такие как она обрушают на армии многометровые цунами после должного обучения.

— Соглашусь, — кивнул Латлис. — Алфее впервые выдастся возможность обучить девушку, сражающуюся своим голосом. На мой взгляд, будет разумно и любопытно понаблюдать, каких высот она достигнет.

Видельстон задумчиво постучала ручкой по столу, в третий раз перечитывая заявку певчей и рассматривая её фотографию. Девушка 18-ти лет, светлая, несколько бледная кожа, овальное лицо, острый, аккуратный подбородок и тонкие, бледные губы. Пышные блондинистые кудри заплетены в высокий хвост на затылке, под яркими рыжими глазами проглядывается серость от синяков, которые попытались скрыть пудрой и макияжем, на щеках едва заметна россыпь веснушек. Молодая, по-своему красивая девчонка, смотрящая на жизнь со звездами в глазах — типичная фея, которую от других учениц в школе не отличишь. Так сразу и нельзя сказать, что она не имеет способностей к Резонансу.

Воин, что сражается не магией, а голосом... интересный и, возможно, даже полезный экземпляр.

— Думаю, у нас нет причин ей отказывать, — в конце концов произнесла женщина, — я сообщу директрисе, и мы подберем программу.

— О, и не забудьте обсудить с директрисой Бал поступивших, — заметил леприкон. — От вас уже неделю нет ответа.

Видельстон растянула губы в ядовитой улыбке, скрывая раздражение за намеренно наигранным добродушием.

— Обязательно учту ваше напоминание, профессор Вигз, — произнесла она, надевая очки обратно на переносицу. — Оно было очень полезным.

Леприкон лишь небрежно фыркнул, никак не впечатленный язвительностью заместительницы директрисы.

— Чем дольше будете тянуть, тем тяжелее потом будет разбираться с претензиями Вигримы, — сказал Вигз, с кряхтением спрыгивая с кресла и потирая спину. — Сами же помните, как она вам все мозги проела после опоздания на совместную инициацию.

Он подошел к двери и, перед тем как выйти из кабинета, бросил напоследок:

— Облачная башня обид не прощает, так что, пожалуйста, избавьте нас всех от дальнейшей головной боли.— Боже, подруга, с каждым днем ты выглядишь всё хуже и хуже, — Шамира сняла очки и окинула её оценивающим взглядом, в котором так и читается жалость.

Войси закатила глаза и, аккуратно положив древний, но тщательно отполированный подсвечник в коробку, с добродушной улыбкой передала товар покупателю, решив никак не отвечать на подкол от подруги, который, к сожалению, является скорее фактом, чем попыткой задеть. Последняя неделя в магазине была по-настоящему напряженной в связи с начавшимся сезоном. Каждый турист, видимо, считает своим долгом взять антиквариат с наценкой, чтобы отвезти его домой и с гордостью представить родственникам сей "раритет".

— Ты пришла сюда позлорадствовать? — поинтересовалась Войси, как только покупатель вышел из магазина, звякнув входным колокольчиком.

— Вообще-то навестить, — пожала плечами Шамира, — но, честно говоря, на тебя без слез сейчас не взглянешь. Когда ты в последний раз была в спа? Я понимаю, что у вас тут типа средневековье и всё такое, но должно же быть хоть что-то.

Она демонстративно откинула с плеча черные, ухоженные кудри и покрутила головой из стороны в сторону, видимо желая показать, как её темно-коричневая кожа без единого изъяна хорошо смотрится в солнечном свете после упомянутых процедур. Войси закатила глаза.

— Я недавно такой хороший салон для себя открыла, ты бы видела! — с улыбкой сказала Шамира, проигнорировав пренебрежительную реакцию певчей. — Процедуры просто бомба, а какие там мастера массажа...

Девушка мечтательно вздохнула, подняв глаза к потолку. Войси могла лишь тихо хмыкнуть и молча приняться за пересчет денег, не зная, что ответить на такую новость. Грустить из-за подруги, которой посчастливилось родиться в королевской семье, дело бессмысленное, во-первых, потому что певчую не особо интересует богатство, а во-вторых, потому что любая зависть, если таковая и была, исчезла из груди года три назад, когда Шамира без капли сомнений подарила ей новейший смартфон — вероятно параллельно организовав контрабанду, иначе непонятно как она пронесла его на Хаэрос — а следом потащила на отдых со своими родителями, не взяв за это ни монеты. Так уж вышло, что стоит Войси только пискнуть, как ей тут же выдают карту посетителя лучшего бутика города, билет в первые ряды на выступление в любимом театре и хорошо будет, если в дополнение к этому не докинут "пару монеток", стоимость которых оценивается в её двухмесячную зарплату за упорную работу в этой антикварной лавке.

Вероятно, если Войси сейчас выразит свою заинтересованность этим спа-салоном, Шамира тут же достанет свой кошелек с кучей звонких монет, которые предварительно выменяла в ближайшем пограничном пункте, сетуя на «ужасный курс», и потащит её в ближайшую сауну, конечно, обязательно пожаловавшись на то, как тут всё ужасно и «несовременно» устроено. Лучше ничего не говорить, чтобы не провоцировать подругу на очередную необдуманную трату монет и не привлекать к себе внимания. Словно в подтверждение её мыслей, Шамира внимательно посмотрела на певчую, выразительно стуча тонкими, наманикюреными пальцами по прилавку.

— Пойдем со мной, — предложила она, растянув губы в зубастой улыбке, в её темно-карих глазах сверкнуло веселье, — ты такого кайфа никогда в своей жизни не испытывала! А ещё там очень симпатичный парнишка на ресепшене.

Войси бы вряд ли на это согласилась, даже если бы понимала, что такое «ресепшен». Сложные слова развитых миров и всё такое.

— В таком случае желаю тебе удачи с ним, — покачала головой она, захлопывая кассу. — А у меня ещё рабочая неделя впереди.

— "У меня ещё рабочая неделя впереди", — перекривляла её тонким голоском Шамира, — ради бога, Войс, ты целыми днями тут торчишь! Выйди, прогуляйся, познакомься с кем-нибудь, ты же в самом расцвете сил!

— Если пропущу работу, не смогу оплатить учебу, — парировала певчая.

На этих словах Шамира громко цокнула и закатила глаза, как будто услышала какую-то несусветную чушь. Уже предчувствуя последующий разговор, Войси спешно подняла руку и сказала:

— Не хочу ничего слышать про твою помощь.

— Как будто меня это волнует, — фыркнула подруга. — Ты же в курсе что певчие академии — это просто способ государства выжать из людей побольше денег?

— Либо так, либо никак, — пожала плечами Войси, — если хочу сохранить голос, то придется там учиться.

Между идеально подрисованными бровями Шамиры пролегла складка, когда она хмуро склонила голову на бок, явно не разделяя мнения певчей.

— Ты так всю жизнь за работой проведешь, — произнесла она. — Сейчас этот задрипанный магазин, потом певчая академия, а затем Хор. Уходи отсюда, а? Сколько денег надо, я подкину.

И вот снова они возвращаются к разговору, который проходил уже много-много раз. Войси устало вздохнула и покачала головой, невольно коснувшись пальцами своей шеи, под тонкой кожей которой чувствовалось зудящее тепло.

— Я хочу петь, — сказала она, — если сбегу, никогда не смогу исполнить Песнь. Только в Хаэросе обучают таких как я, так что... думаю, мне придется ещё немного поработать.

Уже приевшаяся фальшивая история сорвалась с языка так легко и привычно, словно это правда. Певчая хотела бы испытывать вину за то, что обманывает подругу, но она не думает, что Шамире, или кому-либо ещё, если уж на то пошло, стоит знать настоящее положение дел. От этого будет слишком много проблем и слишком много крови, если вдруг о Войси узнает кто-то, кто знать не должен.

А Шамира, тем временем, поджала губы и раздосадовано хлопнула ладонью по прилавку, явно недовольная ответом подруги. Золотые браслеты на её руках громко звякнули, стукнувшись о такие же вычурные, блестящие на солнце часы, смысл которых скорее в декорации, чем в практическом применении. Она уже много раз пыталась вытащить певчую из этого противного мира, но каждый раз упиралась в отказ. Войси не следует отказываться и воспользоваться любым шансом на побег, который есть, но она слишком хорошо знает, как работают солдаты на пограничных пунктах. Они молчат, позволяют пройти, создают ощущение того, что всё в порядке, и что побег удался только для того, чтобы на пути к транспорту перехватить беглеца и ударить тогда, когда он ничего не ожидает.

От них нельзя ожидать ничего предсказуемого. Нельзя рисковать ни своей жизнью, ни жизнью подруги.

На некоторое время в магазине воцарилось тяжелое молчание, после чего Шамира внезапно раскрыла глаза, в которых появился свет осознания. Она вновь посмотрела на певчую и щелкнула пальцами с возобновившимся задором.

— Не только в Хаэросе, — улыбнулась она. — Есть ещё одно местечко, где тебя могут обучить.

Войси натянуто улыбнулась, изображая удивление и, конечно, искреннее желание узнать, где же её смогут обучить тому, чего она не умеет.

— Одно слово, пять букв, — щелкнула пальцами Шамира, растянув губы в самодовольной улыбке. — Об этом знают абсолютно все, даже в твоем захолустном мирке.

— Дай подумать, — пробормотала певчая, изобразив наигранно задумчивое выражение лица, — школа?

— Близко, но не совсем, — кивнула подруга. — Даю подсказку, начинается на "Ал", заканчивается "фея". Говорит о чем-нибудь?

Войси свела брови вместе, не скрывая своего смятения. С чего вдруг зашла речь про Алфею?

— Школа, где обучают воевать против ведьм? — уточнила она, спустя несколько секунд молчания. — Наслышана. Ты же в курсе, что там обучают только фей?

— Во-первых, война с ведьмами сейчас — это просто слухи и сплетни завистников, — махнула рукой Шамира, — а во-вторых, ты же фактически фея.

С каждым словом, певчая всё меньше понимает подругу. Если первую часть её предложения ещё можно пропустить мимо ушей, то вот вторую вряд ли. Феи — это прекрасные девушки, от которых никто не может отвести взгляд, они изящны, стройны и ухожены, но что самое главное — едины с Магиксом. Они способны извлекать из окружения силы, тонко чувствуют любые изменения в своей стихии, с которой находятся в идеальной гармонии, являются чем-то гораздо бо́льшим, чем человек. Феи, грубо говоря, и есть сам Магикс, его человеческие воплощения.

Стоит ли говорить о том, что у Войси нет никакого единения с Магиксом? О том, что она не так уж и прекрасна, как говорят о феях? О том, что от неё вполне легко можно отвести взгляд, а если кто-то не отводит — значит певчей пора начинать бежать и планировать, как подделать свою личность, чтобы скрыться от стражи? О том, что, в конце концов, она не умеет отращивать крылья? У неё даже нет никакой стихии, о каких крыльях речь?

Видимо заметив недоумение Войси, Шамира закатила глаза и бесцеремонно зашла за прилавок, окидывая певчую оценивающим взглядом.

— Да, у тебя нет крылышек, и ты не можешь вступать в Резонанс, но ведь глас певчих — это тоже часть Магикса, — сказала она. — Вы же буквально изменяете собственный мир одним только своим голосом! Следовательно, по главному критерию "едина с Магиксом", ты проходишь!

— Я не думаю, что это так работает, — нахмурилась Войси. — Откуда ты вообще знаешь какие критерии у Алфеи?

Шамира посмотрела на неё таким взглядом, как будто певчая сейчас всё её семейное древо оскорбила.

— Дорогая, — произнесла она, картинно приложив руку к груди, — я уже два года учусь в Алфее.

О. Вот оно как.

Что ж, Войси следовало раньше об этом догадаться — Шамира чуть ли не идеально подходит под описание феи. Стройная, изящная, с идеальной темной кожей и пышными, черными кудрями, спадающими ей на покатые плечи. Большие, выразительные карие глаза, пухлые губы, не сильно выделяющиеся скулы и хорошо подобранный макияж — она с легкостью может стать ведущей моделью в любом бутике. Учитывая то, что Шамира с другой планеты, где, вроде как, принадлежит королевской семье, совершенно не удивительно, что её определили в столь престижную школу.

В любом случае, это не меняет сути обсуждаемой проблемы.

— Что ж, — усмехнулась Войси, — ты не особо об этом рассказывала. Ну, раз ты уже два года как живешь среди фей, то должна понимать, что я кто угодно, но не фея, даже если взглянуть со стороны.

— О Гармония, откинь все свои комплексы, — цокнула Шамира, — ты великолепна, девочка моя. Да, сейчас видок у тебя не очень, но если уделишь пару неделек себе, то вся Алфея при взгляде на тебя позеленеет от зависти!

Она обошла певчую по кругу и легким движением рук подняла в воздух её блондинистые пряди, закидывая ей на плечи, видимо желая так подкрепить свою точку зрения.

— Не льсти, — растянула губы в невеселой улыбке Войси. — Обычный человек никогда не сравнится с врожденной красотой фей. Да и если опускать внешность...

— Слушай, я видела там пару таких как ты, — со вздохом перебила её подруга, вновь вставая перед певчей. — Алфея спокойно принимает тех, кто не может вступить в Резонанс, но может использовать силы Магикса, понимаешь? У них есть специальная программа для таких ребят, я точно не знаю, что там, но они учатся и выпускаются! Уверена, директриса сможет и для тебя курс подобрать!

Она достала из заднего кармана узких джинс смартфон и начала быстро на нем что-то печатать, стуча острыми ногтями по экрану. Спустя какое-то время девушка самодовольно улыбнулась и с гордостью продемонстрировала Войси телефон, на котором высветилась страница сайта... судя по всему Алфеи.

Певчая с сомнением в глазах посмотрела на Шамиру, но, встретившись с её совершенно уверенным взглядом, всё же взяла телефон и сосредоточила внимание на экране.

«Алфея — школа новых возможностей не только для фей, но также для других юношей и девушек, что нашли в себе способность к единству с Магиксом.

Мы не придерживаемся старых установок и консервативных взглядов. Вместо того, чтобы соблюдать древние правила, сила которых истекла уже много столетий назад, наше руководство смотрит вперед, в светлое будущее, ради которого необходимо меняться и открывать двери не только для прирожденных властительниц своих стихий.

Девяносто лет назад мы создали программу обучения для тех, кто не способен вступить в Резонанс, но, тем не менее, всё же обладает силами, недоступными обычному человеку, и по сей день в Алфею поступает множество учеников, для которых открывается новая жизнь.

Мы составляем специальную программу для тех, кто нашел в себе силы и смелость встать на путь единства с Магиксом, а наши профессора чутко и внимательно следят за учебным процессом поступивших, благодаря чему Алфея выпустила уже больше тысячи прекрасных магов, что не уступают по способностям феям. Один из наших выпускников — Сомеран Латлис — приобрел должность хранителя своей планеты и в последствии стал профессором Алфеи, работающим в составе руководства последние двадцать лет. Список других выпускников, вы можете найти по ссылке: …

Если вы обнаружили в себе силы, что недоступны обычному человеку, если вы подозреваете, что способны на большее, чем можете сейчас — не бойтесь, обращайтесь в Алфею! Наши специалисты проведут первые тесты, по завершению которых вы обязательно узнаете, есть ли у вас способности и тогда, если в вашем сердце будет достаточно огня, вы сможете встать на путь единства вместе с Алфеей!»

Громкие, хорошо подобранные слова ровным шрифтом расположились на странице сайта. Пролистывая текст всё ниже и ниже Войси, к своему собственному удивлению, постепенно начинала понимать, что... может быть, в рассказе Шамиры есть смысл? Если об обучении людей, неспособных к Резонансу, пишут даже на официальном сайте школы, то, наверное, это все-таки правда, да? А значит, она действительно сможет поступить туда?

Но что ещё более важно — если певчую примут в Алфею, она сможет сбежать из Хаэроса и забыть про события этой планеты как про страшный сон, наконец-то начав новую жизнь. Власти не станут гнаться за ней, потому как не захотят иметь дело со школой фей, которая, как известно, очень ревностно охраняет своих учениц от внешних опасностей. Хаэрос будет вынужден отпустить её. Ей больше не придется скрываться от стражи в задрипанной антикварной лавке на краю города, не придется работать целыми днями за гораздо меньшую плату, чем должна быть у продавцов — спасибо владельцу лавки — не придется прятаться по переулкам в страхе, что её найду и призовут в Хор...

— И ты сможешь сделать так, чтобы я туда поступила? — тщательно пытаясь скрыть надежду в голосе, спросила Войси. — Это же престижная школа, да и из Хаэроса певчим выбраться не просто…

— Дорогая, Алфея не такая недоступная, как ты думаешь, — рассмеялась Шамира, — если ты действительно едина с Магиксом, то тебя примут даже если ты будешь бездомной без единого гроша в кармане! В конце концов это чуть ли не единственная школа фей во всем Магиксе. Тем более, сейчас как раз начало нового учебного года, лучшего момента и не придумаешь! А что до пограничной стражи Хаэроса…

Шамира выразительно фыркнула, демонстрируя своё отношение к упомянутой страже.

— У нас в Миритиле в окраинных деревнях лучше охраняют, чем тут, — закончила фея. — Поверь, они не доставят проблем.

Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Певчая нахмурилась, пытаясь найти в словах подруги хоть какую-то деталь, которая может навести на сомнения, но спустя несколько секунд поняла, что Шамира может смело рекламировать газеты и журналы на улицах, настолько хорошо она обо всем рассказывает. Однако имеются же какие-то подводные камни, об одном из таких Войси точно знает.

— Алфея с незапамятных времен воюет с Облачной башней, — сказала она, сложив руки на груди. — Говорят, что всех учениц школы рано или поздно отправляют сражаться с ведьмами.

Шамира нарочито громко цокнула и вновь закатила глаза, ярко показывая своё мнение о слухах, окружающих магическую школу.

— Про ведьм в Алфее и думать забыли, — протянула она, — они просто как сказка на ночь и пример того, кем становиться не надо, понимаешь? Никто ни с кем не воюет, да мне ни разу не сказали ничего о том, что надо будет с ведьмами биться! Это просто слухи, в которых нет никакого смысла.

— Я не хочу угодить в ещё одну войну, — твердо сказала Войси, внимательно посмотрев подруге в глаза.

Эти слова заставили Шамиру на некоторое время умолкнуть. В её глазах и сдвинутых домиком бровях показалось сожаление, красноречиво говорящее о том, что она наконец осознала причину сомнений певчей. Несколько секунд промолчав, девушка подошла к Войси и положила руки ей на плечи, после чего мягким голосом произнесла:

— Войс, я обещаю, что в Алфее тебя не втянут ни в какие драки. Это просто школа, в которой напыщенные, накрашенные девочки плюются ядом в сторону таких же напыщенных, накрашенных девочек, ничего больше. Да, время от времени они могут перебарщивать с выражениями, но вступать в битву? Никогда.

На секунду замолкнув, она отвела взгляд, видимо вспоминая что-то, после чего продолжила:

— Истоковая война закончилась сто лет назад, Алфея и Облачная башня сотрудничают друг с другом и часто проводят совместные праздники, это же совсем не похоже на два враждующих лагеря, да? Поверь, все эти слухи — не более чем сплетни, таких вокруг фей много крутится.

Войси хмуро отвела взгляд, искренне желая поверить в слова подруги, но ведь всем известно, что ничего не бывает так просто. Честное слово, она готова хвататься за любую возможность сбежать с этой планеты, одержимой культом голоса и раздираемой постоянными восстаниями, но она не хочет убегать с одного фронта только для того, чтобы попасть на другой. Однако... может, все-таки, Шамира права и это просто слухи? В конце концов, после окончания Истоковой войны, не было ни одной новости о стычках фей и ведьм. Может, их вечная вражда действительно переросла в простые, безвредные словесные перепалки?

В витрине магазина сверкнул металлический блеск и Войси невольно перевела взгляд туда, наткнувшись на отряд стражников в латных доспехах, ведущих по улице худого, сгорбившегося мужчину, закованного в цепи. Его шея насквозь пробита белым шипом, от которого по коже расходятся светящиеся, нездоровые трещины — «гвоздь» ставят всем певчим, не желающим идти в академии, а затем в войска. Их лишают голоса, сковывают в цепи и бросают в темницы, где те гниют до конца дней. И даже если однажды «гвоздь» вытащить — это закончится смертью певчего, который останется с дырой в горле, которую ранее закрывал шип. Войси очень легко может приобрести подобный, или, что ещё хуже, её и вовсе принудительно отправят в Хор в преддверии очередного восстания.

Действительно ли у неё есть выбор?

Вновь посмотрев на Шамиру, которая сверлит её взглядом, полным надежды, певчая испустила дрожащий выдох и наконец едва заметно кивнула.

— Пойдем, — улыбнулась подруга, — помогу тебе заполнить форму на поступление.

* * *

— Мисс Видельстон, — профессор аккуратно открыл дверь в кабинет заместительницы директрисы, предварительно постучав два раза. — Видели заявку, которую я вам переслал?

Женщина, сидящая за широким столом напротив входной двери, сняла круглые очки в тяжелой, серебряной оправе, и с тихим мычанием протерла глаза, стараясь прогнать пульсирующую боль, оставшуюся после целого дня просмотра документов.

— Какую конкретно? — спросила она, подняв усталый взгляд голубых глаз на вошедшего.

— Абитуриентка из Хаэроса, — уточнил профессор, заправляя за ухо выбившуюся из хвоста длинную, русую прядь.

— А-а, — протянула Видельстон, — Войси что-то там, да? Какое дурацкое имя девочке досталось...

Профессор тихо хмыкнул и, неспешно пройдя в кабинет, сел в кожаное кресло у стены, закинув ногу на ногу. Лакированные, черные ботинки на его ногах, блеснули в свете лап.

— Я слышал о певчих Хаэроса, — сказал он, сложив пальцы в замок, — они являются главным достоянием планеты. До меня дошли слухи, что один из тех певчих мог силой голоса потушить Солнце и зажечь звезды на небе.

— Ваши поэтические находки интересны мне в последнюю очередь, профессор Латлис, — отмахнулась Видельстон, после чего, быстро пробежавшись пальцами по клавиатуре компьютера, нашла нужную заявку. — Насколько мне известно, в Хаэросе есть собственные академии по обучению певчих, с чего вдруг она решила подать заявку к нам?

— В Хаэросе их обучают, а потом сразу же отсылают на фронт, — раздался низкий, хрипящий голос и в кабинет без стука зашел леприкон, с широким зевком поправляя до смешного большую синюю шляпу на голове, — там же восстания одно за другим идут. Мне вполне понятно, почему девочка захотела обучаться именно здесь.

Он быстрым кивком поприветствовал профессора, после чего положил на стол к Видельстон пластиковый контейнер с диском внутри.

— Все заявки отсмотрел, практические тесты провел, ничего интересного, — коротко прорезюмировал леприкон, отходя к стене и запрыгивая в соседнее кресло рядом с Латлисом. — Большинство поступающих просто думают, что у них способности есть, у остальных силы не настолько специфические, чтобы брать их на обучение. По критериям прошло ровно ноль.

— Ничего нового, — пробормотала Видельстон, забирая диск. — Фей стало на удивление мало в последние годы.

— Феи были на грани гибели после Истоковой войны, — пожал плечами леприкон. — Не удивительно, что даже спустя сотню лет они так и не восстановились.

Женщина смерила профессора долгим взглядом, после чего лишь тихо хмыкнула в знак признания его слов.

— И того.., — вздохнула она, стуча по клавиатуре, — на первый курс прошло чуть больше тридцати девушек. На десять больше, чем в прошлом году.

— Надо же, — усмехнулся леприкон, не особо пытаясь скрыть сарказм в голосе. — Глядишь, так и мест в школе не останется.

— Оставьте язвительность при себе, — нахмурился Латлис, — Алфея постепенно возрождается благодаря упорному труду директрисы и мисс Видельстон.

— Да я и не возражаю, — пожал плечами профессор, — просто подчеркнул скорость «возрождения» Алфеи. С такой скоростью можно и певчую на курс принять.

— Она не сможет вступить в Резонанс, — заметила Видельстон, никак не отреагировав на поддевки. — Девочке будет тяжело на курсе.

— Профессор Латлис еженедельно отправляет на пересдачу десятки учениц, что не смогли одолеть его в поединке, при этом он также не способен к Резонансу, — пожал плечами леприкон. — История уже давным-давно подтвердила тот факт, что человеку не обязательно вступать в Резонанс, чтобы быть на равных с феями. Не вижу смысла беспокоиться о певчей, такие как она обрушают на армии многометровые цунами после должного обучения.

— Соглашусь, — кивнул Латлис. — Алфее впервые выдастся возможность обучить девушку, сражающуюся своим голосом. На мой взгляд, будет разумно и любопытно понаблюдать, каких высот она достигнет.

Видельстон задумчиво постучала ручкой по столу, в третий раз перечитывая заявку певчей и рассматривая её фотографию. Девушка 18-ти лет, светлая, несколько бледная кожа, овальное лицо, острый, аккуратный подбородок и тонкие губы. Пышные блондинистые кудри заплетены в высокий хвост на затылке, под яркими рыжими глазами проглядывается серость от синяков, которые попытались скрыть пудрой и макияжем, на щеках едва заметна россыпь веснушек. Молодая, по-своему красивая девчонка, смотрящая на жизнь со звездами в глазах — типичная фея, которую от других учениц в школе не отличишь. Так сразу и нельзя сказать, что она не имеет способностей к Резонансу.

Воин, что сражается не магией, а голосом... интересный и, возможно, даже полезный экземпляр.

— Думаю, у нас нет причин ей отказывать, — в конце концов произнесла женщина, — я сообщу директрисе, и мы подберем программу.

— О, и не забудьте обсудить с директрисой Бал поступивших, — заметил леприкон. — От вас уже неделю нет ответа.

Видельстон растянула губы в ядовитой улыбке, скрывая раздражение за намеренно наигранным добродушием.

— Обязательно учту ваше напоминание, профессор Вигз, — произнесла она, надевая очки обратно на переносицу. — Оно было очень полезным.

Леприкон лишь небрежно фыркнул, никак не впечатленный язвительностью заместительницы директрисы.

— Чем дольше будете тянуть, тем тяжелее потом будет разбираться с претензиями Вигримы, — сказал Вигз, с кряхтением спрыгивая с кресла и потирая спину. — Сами же помните, как она вам все мозги проела после опоздания на совместную инициацию.

Он подошел к двери и, перед тем как выйти из кабинета, бросил напоследок:

— Облачная башня обид не прощает, так что, пожалуйста, избавьте нас всех от дальнейшей головной боли.

— Добро пожаловать в Алфею, — добродушно улыбнулась женщина у ворот во дворец. — Прошу вас, проходите. Церемония скоро начнется.

— Чего застыла? — Шамира схватила певчую за запястье и потащила внутрь, кажется, совсем не обращая внимания на смятение подруги.

Войси невольно сглотнула, окидывая взглядом огромный, богатый дворец, возвышающийся над ней рядом высоких, сверкающих в свете солнца башен нежно-розового цвета. Она, конечно, знала, что Алфея, будучи одной из самых престижных школ в Магиксе, отличается размахом, но чтоб настолько? В Хаэросе подобные здания были только у Военного совета и Хора тысячи голосов, что обладали крепостями, возвышающимися над городами и отбрасывающими кривую тень на всё остальное поселение. Мысль о том, что столь масштабное и богатое строение может принадлежать одной лишь школе, пусть и престижной... Войси понадобится некоторое время, чтобы это принять.

Поудобнее перехватив до смешного легкий саквояж, певчая последовала за подругой, непрерывно озираясь с широкими от удивления и восхищения глазами. После серых, мрачных видов её планеты, яркая и полная цветов Алфея, с прекрасным пышным садом вокруг замка, кажется чем-то сродни чуду. Всё вокруг незнакомое, странное, непонятное, и совершенно непривычное. Нет больше духоты, вечно стоявшей на улицах невзрачных городов, заместо неё приятная прохлада и свежий воздух, мягкими порывами треплющий волосы. Нет тяжелого, серого неба, нависающего над головой словно стальной потолок, заместо него прекрасный голубой небосклон, по которому медленно плывут воздушные облака. Нет пыли, летающей в воздухе и запаха металла, исходящего из переулков, заместо него приятный аромат хвойного леса, что окружает Алфею. Певчей придется долго привыкать к здешней обстановке, но... не то чтобы это плохо. Прожив десятки лет в Хаэросе, она успела и позабыть о том, какие прекрасные пейзажи существуют в этой вселенной.

— Значит так, после церемонии мы сразу идем в Магикс обновлять тебе гардероб, — начала щебетать Шамира, когда Войси поравнялась с ней. — Эта твоя маленькая сумочка никуда не годится, как ты вообще живешь парой маек и штанов? Потом надо будет ещё заглянуть в парикмахерскую, волосы подровнять, о, ещё в тот спа-салон, о котором я говорила, поверь, тебе понравится! А ещё...

Уже скоро Войси перестала прислушиваться к словам подруги, заместо этого решив уделить внимание окружению и людям, что идут во двор школы вместе с ними.

В народе ходит много слухов о феях, в основном об их неземной красоте и изяществе, которое недоступно ни одному другому живому существу. Так уж вышло, что у фей от природы выделяющаяся в лучшую сторону внешность, а потому появление сказок о невероятных волшебных созданиях было лишь вопросом времени. Люди в Хаэросе приравнивают их чуть ли не к божествам, что одним своим видом заставляют смертных застыть в изумлении, одна из самых популярных фраз о властительницах стихий: "Увидишь её один раз — и больше никогда не сможешь забыть, неважно, юноша ты, или девица".

Что ж, Войси сказала бы что это правда и нет одновременно. Девушки вокруг определенно соответствуют всем стандартам модельной фигуры и красоты — молодые, стройные, длинноногие с тонкой талией, которую, кажется, можно полностью обхватить двумя ладонями. У всех были пышные, блестящие волосы, развивающиеся на ветру, все одеты в хорошо подобранную, красивую одежду, все лучезарно улыбаются и испускают волны счастья, как будто только из сказок выбрались. Они определенно красивые, гораздо более примечательные, чем обычный человек, но настолько, чтобы встать в изумлении? Определенно нет. И это немного разочаровывает после всех тех слухов, которые певчая слышала с самого детства.

На самом деле Войси следовало ожидать этого, когда стало известно, что Шамира фея. Ну, она же не встала в изумлении и не провела множество бессонных ночей с мыслями о своей подруге, так что очевидно, что другие феи подобного эффекта точно не вызовут, однако надежды такие надежды.

— Э-эй, Войс, — щелчок пальцев перед глазами выдернул Войси из раздумий и она, моргнув, посмотрела на Шамиру, которая, в свою очередь, указала пальцем куда-то в сторону.

Посмотрев в указанном направлении, певчая встретилась взглядом с высоким мужчиной, в ожидании смотрящим на неё.

— Ваше имя? — спросил он, вероятно повторив вопрос, который задал, пока девушка находилась в мыслях.

— Войси Оди́т, — ответила та.

Мужчина опустил взгляд на планшет с бумагами в своих руках и начал что-то писать. Пользуясь коротким мгновением молчания, Войси осмотрела его, сжимая ручку саквояжа. Он... создает хорошее впечатление. Вытянутое лицо, светлая, будто фарфоровая, ухоженная кожа, острые скулы и чистые, золотые глаза, внимательный взгляд которых пронизывает насквозь. У него длинные, ухоженные русые волосы, заплетенные в высокий хвост на затылке и аккуратная, золотая заколка, закрепленная на правом виске, чтобы удерживать выбившиеся пряди.

Плавно взгляд скользнул вниз, на одежду мужчины — белоснежную, кружевную блузку с широкими рукавами и оборками, поверх которой одет темно-охровый жилет, идеально садящийся на стройную фигуру мужчины. На ногах узкие, коричневые брюки, облегающие бедра и хорошо начищенные ботинки. В нагрудном кармане жилета виднеются золотые часы, цепочка от которых свисает вниз, а на длинных пальцах блестят тонкие кольца. Сам незнакомец держится ровно, гордо, с идеальной осанкой и поставленными в хорошо выверенную позицию ногами, его шея вытянута, а подбородок держится высоко даже с учетом того, что он смотрит вниз на бумаги.

Что ж... Войси никогда не была падка на мужчин, но даже она должна признать, что этот человек точно знает, как себя поставить.

Певчая вздрогнула, когда почувствовала толчок в бок и, посмотрев в сторону, наткнулась на многозначительный взгляд Шамиры, которая, не стесняясь, растянула губы в довольной улыбке и повела бровями. Войси тихо фыркнула и хлопнула подругу по предплечью.

— Войси Одит, вижу вас, — произнес, тем временем, мужчина, вернув взгляд к певчей. — Ожидайте во дворе школы, скоро начнется вводная речь.

Девушка кивнула и прошла мимо него в указанный двор. Шамира поравнялась с ней и, недолго думая, сказала:

— Ну как он тебе? Красавчик, не правда ли?

— Симпатичный, — не стала отрицать Войси. — Кто это?

— Профессор Латлис, преподаватель боевых искусств и литературы, — ответила Шамира. — По нему все девчонки Алфеи сохнут.

— Боевых искусств и литературы? — недоверчиво переспросила певчая.

— Необычное сочетание, не так ли? — ухмыльнулась фея. — Противоречие всегда добавляет жаркую нотку в мужчину, если ты понимаешь, о чем я. Хотя, конечно, понимаешь, вон сколько на него пялилась.

Войси выразительно закатила глаза, как бы намекая, что не особо впечатлена подколом подруги.

— Ой да ладно, — протянула та, — у тебя вообще когда-нибудь был парень? Или девушка? Или кто-нибудь?

— Почему тебя это интересует?

— Потому что перед тобой открывается прекрасный мир новых возможностей, подруга! — усмехнулась Шамира, широко разведя руками. — Если тебя не впечатлил наш профессор, в чем я сильно сомневаюсь, ещё есть школа специалистов, а там, поверь мне, широкий выбор. Ну давай, признавайся, какой у тебя тип?

"Живой" — мрачно подумала певчая, но вслух свою мысль говорить не стала, заместо этого растянула губы в улыбке и сказала:

— Не знаю, никогда не думала об этом.

— Значит самое время подумать, — подмигнула подруга, — уже на следующей неделе будет бал в честь новых студентов вместе со спецами, так что приготовь свои стандарты заранее.

Это точно школа, где обучаются властительницы своих стихий, которые после выпуска станут могущественными хранительницами миров? Пока что создается впечатление, что Войси попала в обычный колледж, полный бурной подростковой жизни.

Некоторое время они с Шамирой провели во дворе, переговариваясь о разных темах и изредка перекидываясь парой слов с другими феями, после чего раздались громкие хлопки, предназначенные для привлечения внимания, и взгляды всех поступающих обратились к женщине, которая встала на ступенях дворца, сложив руки в замок.

— Прошу немного внимания, дорогие ученицы и ученики! — громко сказала она. — Раз все прибыли, начнем речь!

— О, а это мисс Видельстон, заместительница директрисы, — тихо сказала Шамира. — На первый взгляд может показаться противной, но на самом деле она добрый человек, поверь мне.

Войси кивнула, рассматривая женщину. Не молодая, уже преклонного возраста, на бледном лице заметны возрастные морщины и немного обвисшая кожа. Коричневые, с рыжеватым оттенком волосы, в которых уже виднеется приличное количество седины, заплетены в пучок, на переносице расположились, на первый взгляд, достаточно тяжелые очки, которые мисс Видельстон поминутно поправляет, едва заметно щуря голубые глаза.

Одежда у неё соответствующая статусу — темно-синий пиджак, под которым видна белая рубашка с красным галстуком и золотой заколкой, сделанной в виде герба Алфеи. На ногах такого же цвета, как и пиджак, юбка до икр, темные колготки и черные лакированные туфли на невысоком каблуке. Также, как и Латлис, Видельстон держит идеальную осанку, горделиво расправив плечи и вскинув подбородок, её взгляд сквозит самоуверенностью, а также строгостью, которая есть у каждого директора престижного заведения, ну, или его заместителя.

— Вижу, вы осмотрелись во дворе, а потому прошу вас пройти внутрь, где я расскажу все правила и следом вас проведут в общежитие! — продолжила мисс Видельстон, после чего развернулась и, громко стуча каблуками по плитке, направилась к парадному входу внутрь дворца.

Все ученицы последовали за ней, Войси и Шамира в том числе.

— На следующие пять лет Алфея станет вашим домом и школой, вы будете проживать в предоставленных вам комнатах вместе с другими учениками и ученицами, а потому прошу вас соблюдать правила приличия и взаимоуважения, — заговорила на ходу женщина. — Спешу заметить, что главное предназначение Алфеи — это научить вас контролировать свои способности и использовать их во благо, а потому не думайте, что тут вам будут прощать любые косяки. Использовать магию за пределами Алфеи без разрешения руководящих лиц строго запрещено, если вы нарушите это правило, то ваше нахождение в этой школе будет поставлено под вопрос.

— Можешь не обращать на это внимания, — тихо рассмеялась Шамира, — за магией тут никто не следит. Если ты не будешь слишком сильно выделяться и использовать её понемногу, то ничего не будет.

— Недавно был организован специальный совет по делам использовавших магию без разрешения, так что любые заклинания вне Алфеи будут отслеживаться и караться, — мисс Видельстон остановилась и оглянулась, посмотрев прямо на Шамиру, раздраженно нахмурив полуседые брови. — Так что проявите ответственность.

Подруга растянула губы в неловкой и улыбке и активно закивала, видимо пытаясь дать понять, что всё поняла. Когда женщина отвернулась и продолжила путь по коридорам Алфеи, Шамира шепотом произнесла:

— А ещё у неё раздражающе хороший слух.

Войси тихо хмыкнула, но говорить ничего не стала, чтобы не привлечь ещё больше недовольства со стороны заместительницы директрисы.

— У вас будет точное расписание каждого урока, три раза в неделю проводятся практические занятия, и один раз — выезды за пределы Алфеи под присмотром профессоров. Во время учебных дней вам будет запрещено покидать школу без разрешения руководства, — а мисс Видельстон, тем временем, вернулась к своей речи. — В выходные дни вы можете отправляться куда хотите, но обязательно должны будете вернуться к началу учебной недели, помните, что Алфея не несет ответственности за вашу безопасность, когда вы за пределами школы и приписанных к ней территорий. Далее…

Следующие полчаса женщина проговаривала и объясняла правила заведения, параллельно успевая подмечать, какое помещение, мимо которого они прошли, для чего предназначено. В конце концов, после круга по дворцу, она остановилась в главном зале и, поднявшись на лестницу, повернулась к толпе первокурсниц, сложив руки за спиной.

— И последнее, — сказала Видельстон, окинув учениц внимательным взглядом, — любые драки с ведьмами из Облачной башни запрещены и караются по всей тяжести. Никто не мешает вам проявлять осторожность по отношению к ним, но, пожалуйста, воздержитесь от применения силы.

О, а вот и главная проблема в Алфее.

— Я же говорила, — произнесла Шамира, — никто с ведьмами не воюет.

Войси кивнула, стараясь успокоить противное чувство внутри, которое с самого прибытия во дворец твердит о том, что всё вокруг — сплошная ложь. К сожалению, или счастью, это чувство с дребезгом разбивается о мысль: «нельзя же постоянно искать во всем подвох, так и параноиком стать можно».

— На этом вводная речь подошла к концу, — сказала мисс Видельстон. — А потому…

— Простите! — в толпе поднялась рука, когда одна из первокурсниц подала голос. — Извините, что перебиваю вас, но…

Она замялась, видимо старательно пытаясь подобрать слова.

— Но мне говорили, что вводную речь должна говорить директриса Мавинокли, она ведь всегда выходит встречать первокурсников. П-просто… я давно мечтала с ней поговорить и…

Девушка окончательно сдалась, то ли слишком смущенная общим вниманием, то ли слишком нервничающая от прямого обращения к столь важному человеку в Алфее, но так или иначе своё предложение она закончить не смогла.

— Кстати да, — шепнула Шамира, — в прошлом году речь говорила Мавинокли.

Мисс Видельстон опустила глаза на ученицу, сложно понять, о чем она думает. На несколько секунд в зале воцарилось молчание и, вероятно, под давящим взглядом заместительницы директрисы девушка уже пожалела о том, что спросила, но женщина все-таки решила сжалиться над беднягой и сказала:

— По некоторым причинам в этот раз директриса не может присутствовать на вводной речи, но не волнуйтесь, в течении учебного года вам обязательно выдастся возможность поговорить с ней. На этом вопросы закончены?

Красноречивое молчание, последовавшее за её словами, ответило на заданный вопрос.

— Хорошо, — мисс Видельстон развернулась и, коротко попрощавшись, начала подниматься по лестнице куда-то на верхние этажи Алфеи, видимо на этом закончив свою речь.

Не прошло и минуты, как вновь раздались хлопки и на ступени резво запрыгнул крайне низкий и крайне забавный… наверное, мужчина. Ростом где-то до пояса Войси, с бледно-желтой кожей и длинными ушами, торчащими из-под индиговой остроконечной шляпы, едва не закрывающей его забавное, морщинистое лицо и кривой нос. Поправив до смешного большой официальный костюм, висящий на нем словно взрослая одежда на ребенке и с тихим ругательством подвернув штанины таких же слишком великих черных брюк, он сказал:

— Дамы, не расходимся, сейчас я проведу вас в общежитие. Прошу за мной.

— А это Вигз, — с нескрываемым весельем в голосе сказала Шамира. — Профессор зельеварения и окружающей магии. Тебе он понравится.

Войси не спешит соглашаться с подругой, но что-то ей подсказывает, что из всего преподавательского состава Алфеи он будет наиболее приятным для общения. Ну или просто забавным.

— Это нормально, что он такой… невысокий? — аккуратно спросила певчая.

— Леприконы, что с них взять, — усмехнулась подруга. — Маленькие и мелочные существа.

Ах, так они не только в сказках бывают. Подумать только.

— Что ж, подруга, думаю дальше ты разберешься, а мне надо бежать на встречу с преподавателями, — сказала Шамира, видимо получив на телефон уведомление.

Быстро обняв Войси, она помахала рукой напоследок, после чего скрылась в толпе, довольно быстро убежав в другие коридоры Алфеи. Певчая осталась одна и, проводив подругу взглядом, вернула глаза к леприкону, который уже начал путь к общежитию. Что ж, с заселением она точно должна сама справиться.

Вигз довел толпу до бокового крыла дворца и быстро объяснил, где находятся чьи комнаты. Всего в общежитии шесть этажей, первокурсники живут на первом этаже, выпускники — на пятом, чем выше курс, тем, соответственно, выше этаж. Феи вокруг тут же начали ходить по коридору, рассматривая таблички у дверей, на которых, вероятно с помощью магии, выбиты имена каждой из первокурсниц. Войси тоже прошла мимо каждой из дверей в поисках своего имени, но, оказавшись в конце коридора, со смятением поняла, что его нигде нет. Что за… так и должно быть? Осмотревшись, певчая увидела, что у остальных девушек проблем с этим не возникает и они быстро находят нужные комнаты, тут же принимаясь затаскивать в них тяжелые чемоданы. Может, где-то в канцелярии Алфеи ошиблись и забыли про неё?

Взгляд сам собой упал на Вигза, который в течении всего этого времени терпеливо ожидал у входа в общежитие, облокотившись спиной на стену и играя с широкими рукавами своего пиджака.

— Эм… извините, — певчая подошла к профессору, — я нигде не нашла своего имени.

Леприкон поднял на неё внимательные желтые глаза и, окинув оценивающим взглядом, спросил:

— Вы — Войси Одит?

— Да, — кивнула та.

— Первые пять этажей предназначены для фей, — со вздохом пояснил Вигз, отталкиваясь от стены. — Другие студенты, неспособные вступать в Резонанс, живут на шестом этаже. Идемте, я провожу вас.

Войси кивнула и последовала за леприконом, который смело направился к лестнице, ведущей на верхние этажи.

— Не подумайте, что мы держим вас отдельно, — на ходу начал пояснять профессор, — просто феи зачастую проявляют излишнею… радость своим новым способностям и для людей, неподготовленных к их силам, это становилось проблемой. В конце концов было принято решение выделить ещё один этаж для иных. Вы в любой момент можете спуститься ниже и пообщаться с другими ученицами.

Певчая кивнула, но спустя секунду нахмурилась, не скрывая своей растерянности.

— Иных..? — переспросила она.

— Так называют студентов, которые имеют магические силы, но не могут вступать в Резонанс, — легко объяснил Вигз. — Ничего оскорбительного, ничего выделяющегося, просто приевшееся название, которое феи дали таким как вы.

— Поняла, — сказала Войси и, немного подумав, продолжила. — Можно вопрос?

— Конечно.

— Вроде только я не нашла своего имени у двери, остальные уже заселились?

Вигз хмыкнул и, одним прыжком перескочив перила на следующий этаж, произнес:

— Боюсь, вы единственная иная на курсе. К нам поступает много людей, думающих, что у них есть магия, но из всех сотен заявок едва ли наберется несколько настоящих. Поздравляю, вы будете жить в гордом одиночестве. Об этом мечтают многие феи.

Певчая тихо усмехнулась, решив, что это правда. Что ж, ей же лучше, не придется уживаться с соседкой, с которой она может не сойтись характерами.

Теперь, когда вокруг нет десятков фей и воодушевленной подруги, болтающей обо всем, что видит, Войси стало заместо легче в приятной тишине верхних этажей общежития, где нет бурных первокурсниц. Получилось как-то даже… расслабиться что ли.

— Вот ваш этаж, — леприкон, тем временем, остановился в очередном, таком же, как и все остальные, коридоре, где расположен ряд дверей.

Войси кивнула и быстро отыскала табличку, на которой единственной строчкой выбито её имя. Тихо поблагодарив профессора, певчая открыла дверь, беглым взглядом осматривая свою комнату — небольшая, но уютная, выполненная в приятных постельных тонах. У одной стены одноместная кровать, тумбочка и круглое зеркало, у другой — достаточно большой шкаф и рабочий стол, над которым прибиты полки и висит светильник. В дальней стене расположено окно, открывающее хороший вид на внутренний двор Алфеи. Непримечательная, но довольно удобная комната — Войси одобрительно кивнула и уже была готова войти внутрь, как Вигз внезапно решил сказать:

— Напоминаю, что правила здесь точно такие же, как и во всех других общежитиях, в том числе и пункт, который касается курения.

Он внимательно посмотрел на девушку, после чего выразительно перевел взгляд на карман её куртки. Войси, даже не опуская глаз, поняла, о чем он говорит и, натянуто улыбнувшись, спешно спрятала упаковку сигарет поглубже в карман. Видимо, во время экскурсии не заметила, как они переместились.

— Не волнуйтесь, — произнесла певчая, — я уже бросаю.

— Очень на это надеюсь, — равнодушный тон Вигза весьма хорошо говорит о том, что он ни на секунду не поверил в слова ученицы. — Хорошего дня, мисс Одит.

Не дожидаясь ответа, леприкон развернулся и направился обратно к лестнице, забавно шаркая длинными штанинами по полу. Войси оставалось лишь вздохнуть и наконец войти в свою комнату.

* * *

— Итак, ты — певчая с планеты Хаэрос, — девушка, на вид лет двадцати, постучала стопкой бумаг по столу, выравнивая её. — Меня зовут Мари Эмеральд, я преподавательница магического освоения и, по совместительству, одна из наставников для иных.

Войси, в последний раз окинув взглядом пустую учебную аудиторию, где проходит её индивидуальное занятие, посмотрела на профессора. По сравнению со всеми остальными преподавателями в Алфее, она выглядит на удивление молодо. Ни морщин, ни мешков под глазами, ни тонких, поджатых губ, лишь нежная, румяная кожа и аккуратные, несколько округлые черты лица, хорошо выделенные макияжем. Лисьи изумрудно-зеленые глаза смотрят на певчую с пронзительной проницательностью, как будто видят её насквозь, угольные, вьющиеся волосы спадют на изящные, покатые плечи девушки, облаченные в черную мантию. Несмотря на то, что Мари выглядит на один с Войси возраст, у певчей не возникает никаких сомнений в том, что ей гораздо больше лет, чем кажется на первый взгляд.

— Приятно познакомиться, — растянула губы в улыбке Войси. — Моё имя…

— О, я в курсе, можешь не представляться, — рассмеявшись, махнула рукой профессор. — Лучше расскажи мне про силу твоего чудесного голоска. Моей первостепенной задачей является изучение силы, а потом составление плана учебы и способа развития твоих способностей.

В глазах Эмеральд вспыхнул яркий огонь азарта, в то время как она сложила руки в замок, с выжидающей улыбкой смотря на Войси. Стоит ли говорить о том, что под таким тяжелым наблюдением становится несколько… неуютно?

— Знаете… я и сама не особо понимаю, как это работает, — натянув на лицо вежливую улыбку, легко соврала певчая. — На моей планете самостоятельно обучаться пению было очень… рискованно.

— Во-о-от оно как, — протянула профессор, по её взгляду сложно сказать, поверила она прозвучавшим словам или нет. — Совсем ничего?

Войси отрицательно покачала головой, мастерски сохраняя непроницаемое выражение лица. Эмеральд несколько секунд молчала, после чего издала расстроенное мычание и сказала:

— Печально, печально. Что ж, тогда будем действовать по накатанной: начнем с самых базовых азов и потом медленно перейдем к чему-то более сложному. Так как сегодня у нас, можно сказать, вводный урок, много времени тратить не будем. Давай сделаем старт с чего-нибудь простого… можешь спеть для меня?

Певчая с готовностью кивнула, после чего, прочистив горло, приступила к заданию. Она нахмурилась и, секунду подумав, издала первую длинную ноту, стараясь вложить в неё как можно меньше силы, как бы показывая, что действительно не знает, как надо петь и никогда этому не обучалась. Первая нота плавно перешла в другую, более высокую, затем в следующую и так далее, пока в пустой аудитории не зазвучала простая мелодия, эхом отдающаяся от каменных стен дворца.

Вскоре к песне примешался другой, тихий дребезжащий звук и Войси, открыв глаза, опустила взгляд на стол преподавательницы, где ваза с цветами перед Эмеральд начала легко трястись при том, что сам стол остается спокойным. Стоило только певчей умолкнуть, как ваза вернулась в нормальное состояние, будто никогда и не тряслась.

Профессор, судя по её взгляду, сосредоточенному на вазе, тоже это заметила и, спустя некоторое время молчания, с медленно расползающейся на её губах улыбкой, сказала:

— Столь простая песенка и уже такой эффект. О, это будет просто замечательный учебный год.

Эмеральд захлопала в ладоши словно маленький ребенок, который не может дождаться своего дня рождения, после чего, бодро разложив бумаги и открыв свою записную книжку, снова устремила внимательный взгляд на Войси, с готовностью положив между пальцами ручку.

— Прошу, расскажи мне побольше о твоем голосе, — сказала она с взглядом, в котором отражается интерес, близкий к маниакальному. — Как ты его получила, какие странности замечала, может быть, у тебя случались какие-то инциденты, связанные с ним, опиши мне любые мелочи, я должна знать всё.

Сохраняя на лице вежливую улыбку, певчая довольно быстро пришла к решению, что такому человеку определенно точно не нужно знать всё.

Спустя час долгих, подробных расспросов, Эмеральд наконец отпустила Войси, предварительно сообщив о том, что все остальные уроки в её расписании также будут вводными. Только оказавшись за пределами аудитории, певчая наконец смогла облегченно выдохнуть, избавившись от пронизывающего взгляда профессора. Эта девушка определенно любит свою работу.

Быстро взглянув на часы, Войси поняла, что уже время завтрака и в подтверждение этому её желудок издал расстроенное урчание. Непонятно, почему руководство Алфеи решило поставить индивидуальное занятие ранним утром, когда вся остальная школа спит, но, наверное, в этом есть какой-то смысл.

В обеденном зале уже собрались, кажется, все феи школы и даже преподавательский состав на своих местах во главе помещения, возвышаясь над студентами, что уже приступили к трапезе. Войси, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, быстро окинула взглядом зал в поисках свободных мест. Спустя несколько секунд она наконец нашла пустой угол у крайнего стола и уже намеревалась пойти туда, как сбоку раздалось до ужаса агрессивное шипение и, повернув голову к источнику звука, певчая увидела Шамиру, активно махающую рукой. Поняв, что привлекла внимание, девушка поманила Войси, после чего указала на свободное место напротив неё.

Решив, что будет невежливо отказывать подруге, Войси последовала просьбе Шамиры и села на указанное место.

— Привет, соня, — лучезарно улыбнулась фея, когда певчая устроилась напротив неё. — Почему опаздываешь? Я тебя всё утро ждала!

— Мне с утра поставили индивидуальное занятие, — ответила та, пододвигая к себе тарелку с омлетом, волшебным образом появившуюся рядом, когда она села за стол.

— А-а-а, — с пониманием протянула Шамира, — кого тебе поставили? Надеюсь, не Эмеральд, она та ещё чудачка.

Войси растянула губы в неловкой улыбке и, не скрывая досады, уткнулась взглядом в свою тарелку. Шамира, поняв всё и без слов, вздохнула и потянулась через стол, чтобы сочувственно похлопать её по плечу.

— Не будем о плохом, — сказала фея, — давай я представлю тебе своих девчуль. Итак, девочки знакомьтесь, это Войси, Войс знакомься…

Она показала пальцем на девушку с длинными, седыми волосами, завязанными в высокий хвост и серыми глазами, в которых видно лишь спокойствие и умиротворение. Вытянутое лицо, острые черты, тонкие бледные губы, растянутые в слабой, непринужденной улыбке — она создает впечатление весьма интеллигентного человека. Дополняют этот образ серая водолазка с высоким горлом и серебряные часы на одной из рук, мерное тиканье которых едва слышно в гуле обеденного зала.

— Это Ленли, фея познания и страшная зануда, — сказала Шамира.

— Хорошо представляешь, — заметила Ленли, переведя взгляд на подругу. — Могла бы тогда уж ещё добавить, что я весь твой газон попортила и домашних животных придушила.

— Честно? Если такое произойдет, я не буду удивлена.

Войси молча добавила в кофе сахара, наблюдая за тем, как Ленли выразительно закатывает глаза и, видимо решив не отвечать на эту подколку, вернула внимание к ней. Растянув губы в доброжелательной улыбке, она сказала:

— Приятно познакомиться. Я зануда только в пределах учебы, если тебя это беспокоит.

— Всё в порядке, — ответила певчая. — Вряд ли после Шамиры меня ещё может кто-то напугать.

— Эй! — тут же отреагировала упомянутая. — Не надо на меня наговаривать, я просто душка!

— Ну в сравнении с чем, — с нахальной ухмылкой протянула девушка, сидящая по правую руку от Шамиры, — в сравнении с болотными чудищами — может быть.

Войси посмотрела на говорившую и столкнулась с ярким взглядом алых глаз.

— Бравери, — представилась та, протянув ладонь, — фея металлов.

Певчая ответила на рукопожатие, в мыслях отмечая короткую стрижку бардовых волос девушки и выбритые виски. Несмотря на общее впечатление о феях, как об идеалах женской красоты, Бравери выглядит на удивление мужественно, по крайней мере по сравнению со всеми остальными ученицами Алфеи. Поджарая, с заметной мускулатурой на плечах, квадратной челюстью и несколько грубыми чертами лица, даже есть пара тонких шрамов на лице — один под правым глазом и другой пересекает тонкие губы. На её плечах темно-серая джинсовая куртка с оторванными рукавами, на шее чокер с небольшими шипами, под курткой бледно-красная майка с принтом какой-то рок-группы, о которой рассказывала Шамира. На удивление боевая фея.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Войси.

— «Приятно познакомиться», — перекривляла её Бравери, — какие мы интеллигентные, подумать только.

— Это называется «вежливость», — со смешком сказала Ленли. — Обычно люди знакомятся с помощью слов, а не кулаков.

Бравери фыркнула и махнула рукой, как будто отбивается от насекомого.

— Сплошная скукота, никакой страсти, — сказала она, после чего, пододвинулась и склонилась над столом, в её глазах зажглись искры любопытства. — Ну-ка расскажи, ты правда иная? Какими силами обладаешь? Как в Алфею поступила?

— Бравери! — Шамира хлопнула её по затылку, смерив недовольным взглядом. — Нельзя заваливать новых знакомых вопросами.

— Ой да ладно, — протянула та, не обратив никакого внимания на подзатыльник, — у нас иные очень редко появляются, неужели вам не интересно какие у неё силы?

Шамира перевела на певчую взгляд, в котором читается извинение. Войси лишь добродушно улыбнулась и махнула рукой в знак того, что всё в порядке.

— Я сама толком и не знаю, в чем конкретно моя сила, — сказала она, — но если коротко, то… я, вроде как, использую магию через голос.

— Через голос? — пораженно выдохнула Бравери и уже скоро к ней присоединилась Ленли, хотя, конечно, она лучше маскирует своё удивление. — Это как?

— Не знаю, — легко ответила певчая. — Но, думаю, по ходу обучения Алфее пойму, хотя мне бы само обучение для начала понять. Всё вокруг так… ново и непривычно, очень сложно всё принять и осознать. Вот, например, Ленли, как работает твоя сила познания? Разве феи не владеют стихиями вроде огня или воды?

Кажется, девушки легко приняли смену темы, или вообще её не заметили, потому как быстро переключились на заданный вопрос.

— Феи владеют силами Магикса, а не стихиями, — спокойно пояснила Ленли. — Всё, что существует в измерении, подвластно феям, в том числе и познание. Если говорить о моей силе простыми словами, то… я очень быстро читаю и очень легко запоминаю информацию.

— Полезно, не правда ли? — усмехнулась Бравери. — Жаль, правда, что дальше учебы эта полезность не распространяется.

Ленли лишь тихо хмыкнула, видимо привыкшая к подобным подколам.

— «Всё, что существует в измерении?» — переспросила Войси. — Неужели всё?

— Стихии, силы, чувства, даже социальные явления, правда такое редко случается, — пожала плечами Шамира. — За примерами даже далеко ходить не надо, к примеру та же самая Муза. Разве можно называть мелодию стихией вроде огня или воды? Нет, но Муза всё равно ею владела.

Феи сидят с такими лицами, как будто им это имя говорит обо всем и у них нет никаких вопросов, но вот для Войси оно стало чем-то новым.

— Муза..? — в конце концов переспросила она.

И снова это удивление на лицах девушек, как будто певчая сейчас какую-то полную чушь сказала.

— Фея музыки, — сказала Бравери спустя некоторое время неловкого молчания, — одна из Винкс. Ты что, реально ничего о ней не знаешь?

— Девочки, не удивляйтесь, — спокойно махнула рукой Шамира. — Она с такой захолустной планеты, что вам и не снилось. Без обид.

Войси лишь развела руками, как бы показывая, что не имеет ничего против, в основном потому, что эти слова — правда.

— Короче, — вздохнула Шамира, — когда-то давно жили семеро легендарных фей, их называют «Винкс». Благодаря им была наконец окончена Истоковая война.

Вау, как кратко и понятно.

— Вечная война, которая шла с самого начала существования Магикса, была остановлена силами семи фей? — недоуменно вскинула бровь певчая.

— Ну, не только феями, но и тремя ведьмами, — дополнила Ленли, — но о них мало информации. Однако если говорить о Винкс… это были не простые феи, ведь в конце войны они достигли высшей стадии Резонанса — Равновесия.

— Если простыми словами, то слились с Резонансом и стали частью собственных стихий, — предугадав недоумение подруги, пояснила Шамира. — До Винкс такого уровня достигало всего несколько фей и все они считаются чуть ли не богинями в волшебном мире.

— То есть… — протянула Войси, — Винкс тоже теперь что-то вроде богинь?

— Ну, не совсем так, но довольно близко, — неуверенно пожала плечами Ленли. — Они определенно стали существами, уровень которых гораздо выше, чем человеческий. Например, говорят, что Стелла — бывшая фея солнца — живет в каждой звезде и наблюдает за всем Магиксом через их свет.

— Круто, правда? — усмехнулась Бравери. — Представь, что ты можешь слышать каждую песню в Магиксе, или я вот, например. Я же смогу контролировать весь металл, если достигну Равновесия! Это же полный имбаланс!

— Так говоришь, как будто это просто, — усмехнулась Шамира, — за все миллионы лет существования Магикса, Равновесия достигло чуть больше десяти фей, а ты мечтаешь об этом даже не закончив третий курс.

— Да-да, но у меня ещё всё впереди! — бодро ответила Бравери. — Надо немного поднапрячься и…

Она начала разглагольствовать о том, как быстро и легко достигнет высшей стадии Резонанса, что в ней сокрыто множество великих сил и что никакая преграда её не остановит на пути к становлению великой феей. Войси оставалось лишь слушать девушку с легкой улыбкой на губах, в то время как её взгляд сам собой опустился на солнечные лучи, освещающие длинный стол в обеденном зале Алфеи.

Разговор между феями длился ещё определенное время, пока их не прервал звонкий удар металла о фарфор, на удивление сильным эхом отразившийся от стен зала. Всё внимание завтракающих в зале тут же устремилось на преподавательские места, где мисс Видельстон, аккуратно прокашлявшись, встала, видимо, чтобы начать речь. Центральное место на трибунах рядом с заместительницей директрисы пустует.

— Прошу у всех внимания! — громко сказала женщина, как только в зале наступила тишина. — Как вам всем известно, в Алфее есть традиция ежегодных балов в честь новых поступивших учеников и учениц. Этот год исключением не станет и уже на следующей неделе вы сможете провести танцевальный вечер вместе со специалистами из Красного фонтана.

Обеденный зал взорвался одобрительными криками и радостным свистом от особо впечатлительных фей. Довольно скоро шум стих, как только в помещении вновь раздался стук чайной ложки о фарфор блюдца. Когда наступила тишина, мисс Видельстон продолжила:

— Однако, в этом году вводятся изменения. Если ранее бал проводился только вместе со школой Красного фонтана, то теперь… хочу сообщить вам о том, что ведьмы из Облачной башни также будут приглашены.

На этот раз никаких радостных возгласов не последовало. Наоборот, на долгое-долгое время в зале воцарилась гробовая тишина, весьма красноречиво говорящая о том, как ученицы восприняли данную новость. Мисс Видельстон, кажется, совсем не была смущена такой реакцией и, заместо того, чтобы попытаться как-то приободрить фей, просто поблагодарила их за внимание и села обратно на своё место, вернувшись к умиротворённому чаепитию.

— Пу-пу-пу.., — с выдохом протянула Ленли, стуча пальцами по столу, — хорошее начало учебного года.

— Бал совместно с ведьмами?! — Бравери гораздо сильнее возмущена данной новостью, судя по тому, как гневно стукнула кулаком по столу и перешла на крайне агрессивное шипение. — О чем она думает?! Что за бред! Ладно инициации вместе с Облачной башней, но бал?! Это же традиция!

Войси молча отпила немного кофе, наблюдая за возмущением феи. Она на самом деле понятия не имеет, в чем конкретно заключается проблема присутствия ведьм на балу, но… видимо это плохо. Непонятно почему, но все-таки плохо.

— Ладно, это странно, — выдавила Шамира, издав нервный смешок. — С чего вдруг она решила ведьм на бал пригласить? Они же… ведьмы.

— Да это полное безумие! — всплеснула руками Бравери. — Ведьмы не должны присутствовать в Алфее! Это глупо!

Некоторое время певчая молчала, но в конце концов, набрав побольше воздуха в легкие, всё же осмелилась спросить:

— А… что не так с ведьмами?

— «Что не так»?! — тут же взвилась Бравери. — Да всё не так! Ведьмы отвратительные, ужасные, необразованные суки! Да эти bestias⁽¹⁾…

— Бравери, — Шамира спешно прикрыла подруге рот, с опаской посмотрев на преподавательские места, — давай потише. Ведьмы никому не нравятся, но не надо кричать об этом на весь зал.

Девушка раздраженно нахмурилась, но, с явной силой, всё же заставила себя замолкнуть. Когда ладонь исчезла с её рта, фея сжала губы до белой полосы, но больше говорить ничего не стала, заместо этого уперев разъяренный взгляд в стол.

— Слушай, ведьмы они… — Шамира сделала неопределенные движения рукой, видимо не зная, как объяснить, — как бы так сказать… неприятные.

— Это мягко сказано, — усмехнулась Ленли. — К сожалению, большинство из них язвительные и крайне злопамятные. Лучше с ними не общаться ради твоего же блага.

Войси понятливо кивнула, решив, что феи, видимо уже встречавшие своих… соперниц, знают о них гораздо больше, чем она, совсем недавно вступившая в этот мир, полный волшебства и магии.

Остаток завтрака прошел в несколько напряженном молчании.

* * *

Первый учебные день оказался не таким тяжелым, потому как все уроки были исключительно вводными, но даже сегодня успели задать домашнюю работу.

«Каждый вечер тренируйся в вокале, пой некоторое время, но не переусердствуй, чтобы не сорвать голос. Также, в случае, если поймешь, что твои песни стали проявлять больше силы, обязательно сообщи об этом мне!» — гласила записка от Эмеральд, оставленная между страницам учебника по пению, который она любезно отдала Войси. Певчая может лишь улыбнуться, читая детские упражнения, написанные на страницах книги.

Бросив сумку с книгами у тумбочки, певчая с усталым вздохом рухнула на занятую ею кровать у окна, с облегчением позволяя себе расслабиться. Алфея — прекрасный, богатый дворец, но, как и в любом дворце, в ней слишком много длинных и запутанных коридоров, предназначение которых не особо понятно. Что ж, если не считать новости о ведьмах за завтраком, то начало года, можно сказать, хорошее. Преподаватели тут, за некоторым исключением, прекрасные, она легко смогла найти общий язык с подругами Шамиры и у фей, видимо, нет никакой предвзятости по отношению к иным. Хорошая новость, не так ли?

Удивительно, но пока что всё идет неожиданно гладко. Осталось только и дальше вести себя как глупенькая первокурсница, которая совершенно ничего не знает о своих силах.

Войси перевела взгляд на раскрытые страницы учебника по пению, между которых видна записка от профессора. Что ж, Эмеральд, возможно, права — ей действительно стоит потренироваться, но не в том, чтобы улучшить навыки пения, а в том, чтобы сделать их более… незаметными. В конце концов, по привычке может разное случиться.

Со вздохом сев на кровать, Войси тихо прокашлялась, после чего попыталась представить, как поют необученные певчие. Наверняка у них не очень плавная мелодия, они перескакивают на тон выше или ниже, может и вовсе поют прерывисто, не понимая, как контролировать свои силы. Надо попробовать сделать что-то подобное…

Подумав некоторое время, певчая наконец открыла рот и издала первую протяжную ноту, стараясь придать ей больше зажатости. Ну, или по началу пыталась.

Медленно, сама того не замечая, Войси невольно расслабилась, позволив песне самой литься из её груди, впервые за очень долгое время почувствовав легкость и… свободу. Спустя столько лет она наконец может спокойно петь и не бояться того, что её арестуют и вобьют гвоздь в горло, или отправят на фронт в кандалах, ей не нужно прятаться по переулкам и запираться за тремя дверьми, чтобы позволить песне успокоить себя, теперь она может просто… петь. Не так свободно, как хотелось бы, но и этого достаточно.

Плавная, спокойная мелодия разлилась по комнате, пока Войси, блаженно закрыв глаза, позволила себе наконец отвести душу, спокойная за то, что вокруг нет ни слежки, ни пронырливой стражи. Она бы, наверное, провела так ещё много времени, если бы в комнате вдруг не раздался голос:

— Круто поешь.

Войси мгновенно замолкла и, крупно вздрогнув, обернулась к источнику голоса — окну.

Там, закинув локти на оконную раму, за ней наблюдает незнакомая девушка, подперев подбородок рукой. Как она там находится и не падает с учетом того, что у этой комнаты нет балкона — непонятно, но, на самом деле, это последняя деталь, которая волнует певчую в данный момент.

Войси застыла словно пойманный олень, смотря на незнакомку с тихим ужасом в глазах, в то время как та, как будто и вовсе не обеспокоенная этим, сказала:

— Не знала, что тут есть поющие феи. Новенькая?

Прошла где-то минута, прежде чем певчая наконец пришла в себя и, неловко прокашлявшись, выдавила:

— Да, я только вчера заселилась.

Девушка, всё это время терпеливо ожидавшая, когда Войси наконец-то сможет говорить, понимающе кивнула, после чего окинула её с ног до головы оценивающим взглядом.

— А ты кто? — спросила певчая. — И что ты тут делаешь?

— Я.., — незнакомка на секунду замолкла, видимо подбирая слова, — тут рядом живу, по соседству. Услышала, как ты поешь и решила заглянуть.

Войси нахмурилась, рассматривая девушку. Она явно старше первокурсниц, ей по виду где-то восемнадцать-девятнадцать лет. Плавные черты лица, несколько выделяющаяся челюсть и миндалевидные, прикрытые то ли в усталости, то ли в скуке, черные глаза. По сравнению со всеми остальными ученицами, она выглядит на удивление… обычно. Нет идеальной кожи без единого изъяна, певчая даже отсюда видит несколько родинок у неё над губой и на челюсти; заместо пышных, ухоженных волос — явно немытые, растрепанные пепельные пряди, которые незнакомка заплела в простой хвост под затылком. У неё не видно ни следов макияжа, ни длинной шеи и изящных, тонких запястий, которые, казалось, можно сломать любым грубым движением, ни красивой, хорошо подобранной одежды, заместо этого лишь изношенная черная джинсовая куртка, да такая же старая серая майка, порванная у воротника. Видимо, это одна из иных, с которыми Войси ещё не успела встретиться.

Стало легче и, в то же время неуютнее от осознания того факта, что она не одна живет на этаже.

— Вот оно как, — чуть расслабившись, кивнула певчая. — Я ещё не успела познакомиться с соседями. Но даже так, почему ты не воспользовалась дверью?

Она выразительно указала рукой на закрытые двери. Незнакомка на это лишь невозмутимо пожала плечами, как будто не видит в своих действиях ничего странного.

— В следующий раз оставляй открытыми двери, а не окно, — только и сказала она.

Войси вскинула бровь, надеясь, что девушка сейчас рассмеется и скажет, что это была шутка, но та продолжила смотреть на певчую невозмутимым, равнодушным взглядом.

— В следующий раз постучись, а не вламывайся в комнату, — в конце концов сказала она, сложив руки на груди.

Незнакомка вновь пожала плечами, как бы говоря, что вроде согласна, а вроде и нет. Войси уже собиралась спросить её имя, как та лениво оглянулась и, кинув усталый взгляд куда-то себе под ноги, со вздохом отстранилась от окна.

— Ладно, мне пора идти, — сказала она, после чего легко оторвала руки от рамы и махнула ладонью на прощание. — Доброй ночи.

И исчезла, словно растворившись в темноте наступающей ночи. Не упала с криком вниз, не схватилась за какие-то выступы во внешней стене Алфеи, а просто… исчезла. Певчая ещё некоторое время недоуменно смотрела на то место, где была девушка, после чего подошла к окну и выглянула, чтобы удостовериться в том, что незнакомка действительно пропала. Внутренний двор Алфеи пуст, если не считать пары человек, идущих от врат ко дворцу.

— Доброй… — тихо пробормотала Войси в ночную темноту.

Уже позже, когда она лежала в кровати, обдумывая все произошедшие события, ей внезапно в голову пришла мысль, от которой певчая невольно усмехнулась.

Она всегда проверяет, закрыты ли окна, прежде чем начать петь.

---

1) Bestias — звери. Лат. Bestia — зверь.

Вернуться к тексту

— Несмотря на то, что это ваш первый учебный год, не ожидайте поблажек и снисходительного отношения, — хрипящим голосом произнесла старуха, подняв костлявую ладонь, чтобы постучать длинными, скрюченными ногтями по деревянному подлокотнику её коляски. — Искусство ведьм сложно́ и опасно, поступив в Облачную башню, вы встали на кривой путь, с которого можете соскользнуть при любом неправильном движении, однако если в вас окажется достаточно силы и воли, вы достигнете могущества, о котором не мечтала ни одна фея.

Ученицы молча закивали, некоторые неуверенно переглянулись, как будто только осознали, куда поступили, а некоторые прикрыли рот рукой, чтобы спрятать предвкушающую улыбку, медленно расползающуюся на их лице — самонадеянные девчонки, которые тоже пока ещё не понимают, какое сложное и полное опасностей обучение их ждет. Облачная башня жестока и не щадит неподготовленных, а потому ни для кого не будет удивлением, если через месяц половина из этих первокурсниц сгинет, не сумев овладеть искусством ведьм.

Старуха испустила шипящий вздох, смахнула с лица длинные, седые волосы, после чего откинулась на спинку коляски, сложив смуглые руки на коленях, накрытых цветастой шалью, так не сочетающейся с её образом древней ведьмы. Худое, костлявое тело, суровые серые глаза, осматривающие юных учениц с равнодушием и надменностью, черная, будто похоронная, роба до самого пола, а также мягкая шаль с рисунком желтых цветов на розовом фоне. Наверное, первокурсницы могли бы над этим посмеяться, если бы не были так напуганы незримой силой, нависшей над ними словно тяжелый молот. Оракул Облачной башни, может быть, и выглядит несуразно, но никто не посмеет оспорить её могущество.

Молчание в аудитории стало затягиваться, а преподавательница всё не спешит ничего говорить, лишь покачивалась в своей коляске, скрип которой неприятно режет повисшую тишину. В конце концов, когда одна из ведьм уже была готова поднять руку, чтобы попросить продолжить лекцию, дверь в аудиторию отворилась и внутрь зашла девушка, на ходу оттряхивая черную джинсовую курту и откидывая со лба выбившуюся пепельную прядь.

Не обратив абсолютно никакого внимания ни на Оракула, ни на других ведьм, девушка широко зевнула и прошла к пустому углу в конце аудитории, после чего рухнула на стул, вальяжно закинув ноги на парту. Первокурсницы все как одна посмотрели на неё со вскинутыми бровями, после чего, когда в тишине помещения раздался хриплый кашель, с опаской перевели взгляд на старуху, уже гадая, какое она выберет наказание за столь наглое поведение. Они слышали истории о том, как особо строптивых учениц подвешивали на вершине одного из многочисленных шпилей башни, или кидали в подземелья, откуда никто не возвращался прежним.

Однако преподавательница лишь нахмурила редкие, седые брови и сказала:

— Ты снова опоздала, στάχτη⁽¹⁾.

— Правда, что ли? — равнодушно протянула та, сложив руки за головой. — Жалость-то какая.

— Год только начался, а ты уже нарываешься на поход к директрисе, — раздраженно процедила старуха. — Когда-нибудь Вигриме надоест твое поведение.

— О, я очень на это надеюсь, — протянула девушка, и больше не стала ничего говорить, полная решимости игнорировать Оракула и всю остальную аудиторию.

Преподавательница поджала тонкие, испещрённые морщинами губы, и небрежно махнула рукой, обращая внимание первокурсниц на вошедшую.

— А это — самый яркий пример того, кем вам становиться не надо, — сказала она, недовольно нахмурив брови. — Неразумная, или как она себя называет… Монета… огромный потенциал и никакой реализации. Приложите усилия к учебе и превозмогании границ своего тела, если не хотите стать таким же посмешищем, как и она.

Оракул тяжело вздохнула, после чего вернулась к чтению лекции, мудро решив забыть про существование Монеты. Ей же лучше.

Благодаря беспорядочному бубнежу двухсотлетней старухи, сон пришел довольно быстро и уже скоро девушка со спокойной душой погрузилась в бессознательную темноту, совершенно не беспокоясь о возможных последствиях, которые определенно настигли бы любую другую ведьму, решившую провернуть что-то подобное. Отдых был приятным, без сновидений, но, к сожалению, как и всему хорошему в этой жизни, ему было суждено закончиться, когда стул под Монетой внезапно наклонился назад, падая вместе с ведьмой.

Некоторое время девушка продолжала лежать с закрытыми глазами, надеясь на то, что если она будет игнорировать проблему — та уйдет, но любые надежды на это стали бессмысленными, когда сверху раздался всё тот же хриплый голос:

— Поднимайся, σταχτη.

Монета тихо вздохнула и приоткрыла один глаз, устало посмотрев на Оракула, нависшую над ней с лицом, на котором так и написано презрение. Судя по тишине в помещении и эху, с которым скрип коляски отражается от стен, аудитория уже пуста.

— Глупая девчонка, когда ты уже образумишься, — выругалась старуха. — Где ты опять была? И почему не поставила никого в известность о своем уходе?

— Лень было, — пожала плечами Монета и, больше не прилагая к этому никаких объяснений, закрыла глаза, поудобнее устроившись на упавшем стуле.

Вновь раздался скрип дерева и вскоре девушке пришлось отпрянуть, когда она почувствовала, что колесо кресла Оракула собирается наехать на её руку.

— Τριάδα⁽²⁾, тебе че от меня надо? — с вопиющей фамильярностью спросила ведьма, наконец приподнявшись на локтях и посмотрев на старуху взглядом, в котором читается усталость вперемешку с абсолютной незаинтересованностью в происходящем.

Однако Оракул на это даже бровью не повела, уже привыкшая к отсутствию какого-либо уважения со стороны Монеты.

— Вигрима хочет тебя видеть, — сказала она, — сейчас.

— О, — выдала ведьма, едва заметно вскинув брови. — Меня наконец-то исключат?

— Сама узнаешь, — бросила Оракул, после чего, стукнув костяшками пальцев по подлокотнику, заставила коляску самостоятельно ехать в сторону выхода из аудитории. — Может, наконец-то начнешь предпринимать хоть какие-то действия.

«Не исключат» — мрачно подумала Монета и, заместо того, чтобы последовать за старухой к директрисе, легла обратно, приготовившись ко сну. На этот раз никто её будить не стал из-за бессмысленности данного занятия.

Когда ведьма вновь погрузилась в дрему, перед глазами предстала, к сожалению, не приятная темнота, а на удивление четкий сон, где она оказалась посреди сада, над которым возвышается огромное дерево, откидывающее широкую тень на землю. На его ветвях, закрывающих большую часть серого неба, видна редкая, блеклая листва, но её совершенно не хватает для того, чтобы скрыть скрюченные и обломанные части древа. Но в любом случае, оно выглядит намного лучше, чем пару лет назад.

Монета опустила взгляд вниз и посмотрела на бледно-синие, ровно остриженные кусты, произрастающие вокруг неё и выстраивающиеся в незамысловатый лабиринт. Бездумно проведя пальцами по листьям, она посмотрела на тонкие кровавые полосы, оставшиеся на её подушечках после зубчатых краев растений. Всё такие же красивые и всё такие же раздражающе неприкасаемые. За каким чертом надо выращивать в саду растительность, которая может навредить при каждом неверном движении? Монета, вероятно, никогда этого не поймет. Обреченно вздохнув, ведьма медленной, расслабленной походкой направилась по уже выбитому у неё в мозгу пути через завораживающе-красивые, хищные цветы и ухоженные, налитые холодным, но насыщенным цветом, кусты, в глубине которых прячутся ядовитые шипы. Ей не нужно даже смотреть перед собой, чтобы понять куда идти, слишком часто она была в этом проклятом саду.

Уже скоро перед ведьмой предстал центр лабиринта, где расположился белый, плетеный столик и два стула рядом, на одном из которых сидит директриса, умиротворенно попивая чай. Монета остановилась и, засунув руки в карманы порванных джинс, равнодушно посмотрела на вытянутое, осунувшееся лицо женщины, с выраженными синяками под охровыми глазами; на нездорово бледную, практически пепельную кожу, цвет которой уже не получится изменить ни одним исцеляющим заклинанием; на индиговые волосы, заплетенные в широкую косу, закинутую ей на левое плечо, и даже так на лоб ведьме спадает несколько плохо зачесанных прядей; на строгий, черный костюм директрисы, рукава которого она чопорно поправляет после того, как ставит сервизную чашку на стол. Вигрима, наверное, при каждой встрече создает впечатление больной женщины, находящейся на грани смерти, но это впечатление быстро исчезает, когда общаешься с ней больше нескольких минут.

— Ты снова сбежала и скрылась из-под взора Стервятников, — протянула, тем временем, директриса, не кинув на ведьму и косого взгляда. — Не посвятишь куда?

— Как будто ты не знаешь, — хмыкнула Монета, даже не думая садиться напротив неё. — Тебе тоже стоит заглянуть туда, взять пару примеров на ремонт. Облачная башня больше на морг похожа, чем на школу.

— Как остроумно, — не скрывая сарказма в голосе, заметила Вигрима.

— Спасибо, — равнодушно ответила ведьма. — Получить комплимент от самой директрисы дорогого стоит.

Вигрима рассмеялась, но в этом смехе нет никакого веселья. Она тихо выдохнула, поставила чашку на блюдце и сложила костлявые руки в замок, после чего наконец посмотрела на Монету пронизывающим взглядом охровых глаз.

— Твоя наглость начинает выходить за пределы любых границ, — произнесла она, — и, конечно, ты об этом знаешь, но рекомендую тебе не зарываться. Я закрываю глаза на твои мелкие выходки, однако и моё терпение имеет свойство заканчиваться, не говоря уже о реакции Видельстон, когда она узнает об этом. Понимаешь, к чему я клоню?

— Ты клонишь к этому уже очень долго, — спокойно ответила Монета, твердо выдерживая взгляд директрисы, — но результата почему-то до сих пор не видно.

На некоторое время наступило молчание, в котором так и чувствуется холодное раздражение Вигримы. Девушке, однако, хочется лишь зевнуть от этого бесполезного фарса, который директриса каждый раз пытается выстроить, чтобы запугать её.

— Так ты не дала мне поспать только ради этого? — спросила Монета. — Чтобы снова пригрозить и гневно махнуть плащом, когда не получишь нужного эффекта?

— В том числе, — не стала отрицать Вигрима, решив проявить невиданную честность, — но основная причина другая.

На мгновение она замолкла, отведя взгляд и вновь беря в руки чашку, как будто не может и минуты просидеть без того, чтобы изобразить умиротворенное чаепитие — Монета, наверное, никогда не перестанет насмехаться над манерой этой бабки строить из себя саму возвышенность, которой нет ни до кого дела — после чего всё же сказала:

— На следующей неделе в Алфее состоится бал.

Девушка вскинула бровь, ожидая продолжения, но директриса лишь спокойно пьет свой чертов чай, как будто сказанное ею предложение должно было объяснить абсолютно всё в этом мире.

— Ну да? — в конце концов сказала девушка. — Он каждый год там проводится.

— В этот раз в объединении с ведьмами, — дополнила Вигрима. — И я хочу, чтобы ты туда пошла.

— Рада что ты хочешь, — протянула Монета. — Я подумаю над твоим желанием.

Кажется, поведение ведьмы слишком неприемлемо даже для напускного спокойствия директрисы, потому как та шумно выдохнула и со стуком поставила несчастную чашку обратно на стол, видимо уже не в силах делать вид, что ей плевать на Монету. Некоторое время она молчала, уставившись на колючий куст цветов неподалеку, после чего посмотрела на девушку и сказала:

— Алфея начала оставлять выпускниц. После инициации их отправляют в лагерь под предлогом «дополнительного обучения».

На этот раз язвительных комментариев от Монеты не последовало. Она вскинула брови, не скрывая своего удивления и, сложив руки на груди, приподняла подбородок, как бы показывая, что слушает.

— Где-то в Сумрачном лесу был построен ещё один пост фей, вероятно тот самый «лагерь». Стервятники смогли его заметить перед тем, как они скрылись под барьером, — продолжила Вигрима. — Мы не знаем, что это за пост и по каким причинам туда отправляют выпускников, об этом также ничего не знает и Красный фонтан.

С тихим выдохом откинувшись на спинку стула, директриса прикрыла глаза в усталости и сказала:

— Алфея начинает действовать за нашей спиной и мне это не нравится. После того как Мавинокли пропала с радаров началось что-то странное. Понятия не имею какие цели у Видельстон, но мне нужна перестраховка. Хотя бы с этим ты сможешь помочь?

Монета ответила не сразу, внимательно смотря директрисе в глаза, пытаясь найти в них хотя бы намек на ложь, но увидела лишь привычный холод и спокойствие, с которым она может говорить о сегодняшнем ужине, а следом о стратегии предстоящего боя. Хотелось бы сказать, что за всё прошедшее время ведьма научилась читать эту женщину, но она знает, что это будет ложью, а от того и ещё неприятнее.

— Чего ты от меня хочешь? — в конце концов спросила Монета. — Я не шпион и никогда им не буду.

— И не надо, — покачала головой Вигрима, — если мне нужны будут шпионы, я определенно зашлю кого угодно, но не тебя. Я лишь хочу, чтобы ты сама увидела, что происходит в Алфее и тогда… может быть, ты наконец поймешь, о чем я тебе всё это время пыталась сказать.

Девушка закатила глаза и подняла руки к верху в знак того, что не воспринимает и не собирается воспринимать слова директрисы всерьёз.

— Мне бы твоё умение верить в пустые надежды, — протянула она, — не думай, что я пойду на этот бесполезный бал из-за твоих рассказов.

— Пойдешь, — раздражающе уверенным тоном ответила Вигрима. — Потому что тебе уже интересно, не так ли?

Монета лишь фыркнула, после чего широко взмахнула рукой и дивный, благоухающий сад тут же пошел рябью. Ведьма проснулась.

Некоторое время она лежала, тупо пялясь в мрачный потолок аудитории, осматривая светильник из древнего, черного металла, нависающего над головой точно шип. Задумчиво стуча тяжелыми, армейскими ботинками по столу, ведьма пыталась сформировать в своей голове хоть сколько-то внятную мысль, но столкнулась лишь с непробиваемым спокойствием её собственного мозга, который как будто и вовсе не зарегистрировал слов директрисы, настолько пусто в голове. Ну, очередной бал во дворце, где феи разоденутся в цветастые платья, а специалисты, нацепив на себя нелепые камзолы и костюмы, будут изображать джентльменов, коими они не являются. Ну, очередное странное событие, вызвавшее у Вигримы подозрение, потому что она — параноидальная старуха, которая не может усидеть на месте хотя бы месяц без мыслей о заговоре. Ну, очередные действия со стороны Алфеи, которая по каким-то причинам решила оставлять выпускниц — то есть обученных фей, способных защищать свои миры — и собирать их в Сумрачном лесу под боком у Облачной башни…

Монета тихо выругалась и с усталым вздохом села, разминая затекшие руки и спину. Всё произошедшее медленно, словно пазл, укладывается в голове, и она постепенно, с определенной усталостью, приходит к выводу, что директриса знает её до раздражения хорошо. Подобные действия со стороны Алфеи — если они действительно были — заинтересуют любого, даже такое «безнадежное посмешище» как Монета.

В конце концов, когда за пределами аудитории разнесся протяжный, дребезжащий звон, оповещающий о начале ужина, ведьма заставила себя подняться и, спрятав руки в карманы брюк, направилась в обеденный зал, игнорируя все слушки и перешептывания, которые раздаваются в коридорах башни и долгим эхом гуляют между стен.

«Слышала? На следующей неделе мы отправляемся к феечкам на бал. О, как я на них оторвусь, у меня столько планов!»

«И не говори, они очень сильно пожалеют, что пригласили нас.»

«Пора отомстить за прошлую инициацию! Я уже сделала приветственные «подарки», стоит им открыть их и милашкам придется очень долго просидеть в больничном крыле с укусами скорпионов! Забавн-… ой! Что за..»

Монета сделала шаг назад, когда, не следя за дорогой, столкнулась с группой сплетничавших ведьм. Подняв глаза, она встретилась с испепеляющим, полным гнева и презрения взглядом одной из них, однако говорить пострадавшая ничего не спешит, лишь сжимает губы и очень шумно пыхтит, видимо в знак своего негодования.

— Сорян, — коротко бросила Монета, после чего продолжила свой путь, не обращая внимания на злобный взгляд, упирающийся ей в спину.

«Какая противная девчонка, надо преподать ей урок!»

«Не лезь ты к ней, не слышала, что ли? Это дура, с которой ни один преподаватель ничего сделать не может, она учится все пять лет, а потом остается на повторное обучение! Насколько тупой нужно быть, чтобы каждый раз заваливать выпускные экзамены?»

«Да-да, а знаешь, что самое смешное? Она ещё и с феями общается.»

«Τριαδα, какое позорище.»

Монета не знает почему, но ей от этих слов стало даже как-то весело что-ли. Всегда забавно послушать сплетни о себе, которые ходят по школе. Что самое прекрасное — такие сплетни и в Алфее имеются, ну разве она не популярна?

Тихо хмыкнув, ведьма подняла взгляд на высокие, витражные окна башни и с неохотой подумала о том, что скоро ей надо будет заглянуть в магазины Магикса.

В конце концов, на балы Алфеи пропускают только с определенным дресс-кодом.

---

1) греч. στάχτη [stáchti] — пепел, прах.

Вернуться к тексту

2) греч. τριάδα [triada] — троица, триада. Аналог "боже".

Вернуться к тексту

— Значит так, — Шамира окинула критичным взглядом торговый центр Магикса, — с чего бы нам начать…

— Как на счет того магазина на втором этаже, где мы раньше были? — предложила Ленли, рассматривая навигационный стенд на входе торгового центра.

— Да там одни гламурные тряпки, — махнула рукой Бравери, — лучше в тот, на третьем, заскочить, вот там одежда что надо! Четкое сочетание стиля и силы, со следующей зарплаты обязательно скуплю там всё, что вижу.

— На балу должны быть гламурные тряпки, — заметила Ленли. — Это же бал.

— Слушайте… — начала Войси, но её тут же прервала Шамира, хлопнувшая в ладоши и заявившая:

— Зайдем во все! И даже не думай отказываться, — она угрожающе покачала пальцем, когда певчая уже открыла было рот для того, чтобы возразить. — Ты в Алфее, девочка моя, здесь твоя пара трусов и порванная майка никуда не годятся! Пора обновлять гардероб! Кстати, о трусах, надо будет зайти в магазин нижнего белья вон там…

Войси обреченно вздохнула, понимая, что от этого путешествия по торговым центрам она не отвяжется. Хотя «пара трусов и порванная майка» было слишком сильным преувеличением на её взгляд. Да, певчая не станет отрицать, что у неё не много вещей, но это не значит, что надо идти скупать все магазины на своем пути, достаточно просто приобрести платье на бал и пару новых ботинок, но, конечно, её никто слушать не станет. В подтверждение этих мыслей, Шамира схватила Войси за руку и потащила в первый из десятков магазинов, которые они сегодня обойдут.

Певчей оставалось лишь вздохнуть, принять свою судьбу, и сосредоточиться на чем-то другом — на торговом центре, например. В Хаэросе, по сравнению с развитием Магикса, царит полноценное средневековье, где одежду приобретают либо на заказ у швей, либо по наследству от предков. Полноценных магазинов или бутиков там очень мало и практически все они находятся в богатых городах, где на ценниках нарисовано слишком много цифр для какого-то несчастного платья из древней, потертой ткани. В большинстве случаев приходилось покупать вещи либо на рынках, где она была уже поношена, либо у швей, которые не стеснялись брать дополнительную плату за «сложный покрой».

В торговых центрах Магикса всё совершенно по-другому. Большие просторные коридоры, освещенные яркими лампами сверху, цветастые рекламные вывески тут и там, экраны с моделями и специальными предложениями, а также огромная куча магазинов с совершенно разными товарами. Если бы Шамира не показывала Войси фотографии со своих шопингов, то певчая определенно бы встала в недоумении на долгие-долгие часы, пытаясь осмыслить всё происходящее и понять, что вообще творится и почему вон на той «картине» танцует какая-то женщина в пальто.

К счастью, Войси пришлось посмотреть достаточно видео и фото, где Шамира примеряла разные наряды и не могла определиться какой лучше, а потому она была более или менее готова к огромному торговому центру. Правда это не спасло её от тупого трехминутного стояния в дверях здания, пока феи определялись с маршрутом их шопинга, потому что, очевидно, смотреть на что-то через экран телефона и видеть реальности — две совершенно разные ситуации. Будь она чуть менее осведомлена, то определенно бы подумала, что это какой-то необычный дворец.

— Та-а-ак, — протянула Шамира, когда они зашли в первый магазин. — Надо подумать…

— Приветствую, мисс Региум, — к ним быстро подскочила консультантка магазина, нацепившая на лицо крайне доброжелательную улыбку. — Вы сегодня как обычно, или мы можем не выносить все вещи со складов?

— Выносите всё до последнего, — категорично ответила Шамира.

Боль и, одновременно с этим, радость консультанки после этих слов, надо было видеть. Войси могла лишь молчать и покорно принимать свою судьбу, когда фея начала сгребать все вешалки, до которых могла дотянуться и отдавать их подругам, невольно вставшим на роль носилок.

— И почему здесь нет примерочной с виртуальной одеждой? — бормотала она, кидая на руки Ленли очередную тройку джинс. — Это же один из крупнейших торговых центров Магикса!

— Чтобы такие как ты не торчали там часами, — недовольно отозвалась Бравери, пытавшаяся поудобнее перехватить гору маек и курток.

— Образованные люди всегда предпочтут комфорт времени, — отмахнулась Шамира. — С примерочной мы бы уже давно перемеряли все эти вещи и быстро скупили всё по списку.

— Как образованный человек скажу, что время зачастую дороже комфорта, — вставила свои пять монет Ленли.

Тихий вопрос Войси о том, что такое виртуальная примерочная, был проигнорирован в пользу перепалки, смысла которой она не поняла, да и не особо хотела понимать. Проще было просто отстраниться от реального мира и подумать о чем-то своем. Помощь богатой подруги, несомненно, ценна и певчая ни в коем случае не хочет отвергать старания феи, но всё же она была бы благодарна, если бы ей позволили самой выбирать вещи, их количество и цену. Но не то чтобы Войси может жаловаться на что-либо, когда Шамира тратит неприличное количество денег на неё.

Из первого магазина они вышли с четырьмя пакетами в руках, из второго, где продавали обувь, с двумя, из третьего снова четырьмя. В конце концов, когда руки были заняты и у Ленли, и у Бравери, и у Войси, их жалобы, вероятно, стали настолько невыносимыми, что Шамира наконец-то поубавила свой пыл и решила не заходить в очередной бутик с дизайнерской одеждой.

— Мы буквально пришли сюда за одним несчастным платьем, — протянула Бравери, — ты можешь хотя бы ненадолго перестать тратить деньги на ненужные вещи?

— Ненужные? — Шамира возмущенно посмотрела на подругу, сведя идеально нарисованные брови вместе. — Я это делаю во благо нашей дорогой Войс, если ты забыла! Она совсем как серая мышка, это совершенно не позволительно с её природными данными! Честное слово, почему ты раньше не носила джинсы с высокой талией? Они идеально на тебе сидят!

Последние слова, видимо, были обращены к Войси. Певчая растянула губы в слабой улыбке и неопределенно пожала плечами, как бы показывая, что до этого у неё особо не было времени на шопинг и подбор гардероба.

— В Хаэросе ещё не дошли до джинс с высокой талией, — пояснила певчая.

— Вот видишь? — сказала Шамира, указав на неё рукой. — У девочки совсем не было возможности раскрыть свой потенциал.

— Не у всех людей есть страсть к моде, — заметила Ленли, устало садясь на скамью в коридоре торгового центра. — Это нормально, что она не хочет подбирать одежду по дням, часам и настроению.

— Не проецируй свою незаинтересованность на неё, — уперлась Шамира. — Может, в глубине души она настоящая модница.

Взгляды фей одновременно обратились к Войси, которая надеялась просто отмолчаться и не вступать в этот на редкость бессмысленный спор. Что ж, видимо теперь так или иначе придется высказаться.

Посмотрев в глаза Шамиры, полные надежды, певчая поняла, что если сейчас поддержит сторону подруги, то их поход по торговому центру затянется ещё минимум часа на три, а потому, недолго думая, сказала:

— Я не против обновить свой гардероб, но не настолько. Думаю, того, что ты купила, мне хватит на следующие года два.

— Вот видишь? — усмехнулась Бравери, садясь рядом с Ленли и ставя пакеты с одеждой на пол. — Оставь её в покое.

Шамира фыркнула и выразительно закатила глаза, демонстрируя своё отношение к данному совету.

— Что ж, хорошо, с повседневной одеждой можно закончить, — сказала она, — но ведь мы ещё не купили платья ей на бал!

«Я умру в этом торговом центре от старости» — обреченно подумала Войси и, видимо, её мысли разделяют Бравери с Ленли, потому как обе после этих слов протяжно вздохнули и устало уронили головы на грудь. Самое грустное в этой ситуации, что платье певчая наденет только одно и только на бал, а затем сразу же забудет про его существование, но Шамира, судя по её взгляду, намерена купить минимум десяток.

— Кстати, — сказала Ленли с таким голосом, как будто внезапно что-то вспомнила. — Я видела, что в «Magic bags» появилась та самая сумочка, которую ты ждала последние три месяца. Ну золотая, из кожи василиска.

Что бы там ни была за сумка, новость о ней мгновенно заставила Шамиру обернуться с изумлением в глазах.

— В прошлый раз эти сумки скупили буквально в первый день, так что можешь и не успеть забрать, — тут же подхватила Бравери. — Как на счет того, чтобы ты отправилась в бутик, а Войс, тем временем, сама выберет себе платье на бал?

— Откуда ты знаешь, что у них появилась эта сумочка? — прищурив глаза в подозрении, спросила фея.

— Прочитала на стенде, — пожала плечами Ленли.

На некоторое время, пока Шамира усиленно размышляла, между ними воцарилось молчание, которое в конце концов прервала Войси, не сумев сдержать любопытство.

— Ты вычитала это за те пять минут, которые мы стояли у входа? — певчая удивленно посмотрела на Ленли.

— Фея познания, — улыбнулась та, — очень быстро читаю и очень легко запоминаю информацию.

Войси понимающе кивнула. Возможно, теперь она наконец-то начала более или менее понимать, как работает эта… весьма абстрактная сила. Шамира, тем временем, напряженно прикусив палец, начала расхаживать из стороны в сторону, как будто думает над величайшей загадкой мира, а не над тем, отправиться ей за сумочкой в бутик, или за платьем для подруги. Впрочем, много времени на раздумья у неё все-таки не ушло, потому как буквально через полминуты она остановилась и всплеснула руками с тихим: «ладно!».

Открыв свой дизайнерский клатч⁽¹⁾, фея некоторое время что-то в нем искала, после чего подошла к Войси и протянула ей золотую карту, зажатую между двух наманикюреных пальцев.

— Чтобы меньше, чем с двумя платьями, не возвращалась, — поставила условие Шамира, посмотрев на певчую взглядом, нетерпящим возражений. — Иначе потащу тебя обратно и куплю столько, сколько захочу.

— Конечно, — легко согласилась Войси, забирая карту, — спасибо тебе. Правда.

Шамира отмахнулась, как будто это для неё сущий пустяк — что, вероятно, так и есть, учитывая то, что она из королевской семьи — после чего широким, уверенным шагом направилась в противоположную сторону, видимо в упомянутый бутик. Войси перевела взгляд на Ленли с Бравери и благодарно кивнула, на что те лишь улыбнулись и одновременно подняли большие пальцы вверх.

— Дальше по коридору есть неплохой магазин, загляни туда, — сказала фея познания. — И лучше купи столько платьев, сколько сказала Шамира, она в таких ситуациях не шутит.

— Это точно, — фыркнула Бравери. — Мне порой кажется, что она поставила себе цель потратить все деньги родителей на одежду.

Певчая тихо усмехнулась и, попрощавшись с феями, отправилась в указанный магазин, наконец позволив себе вздохнуть спокойно. Идти в одиночестве, без пакетов с одеждой в руках, определенно легче, чем с ними и в добавок с вечно болтающей подругой рядом. Иногда от таких людей как Шамира стоит делать перерыв, а в случае Войси гораздо чаще, чем «иногда».

Быстро найдя нужный магазин, певчая зашла внутрь, окидывая быстрым взглядом манекены, одетые в вычурные, хорошо вышитые платья разного покроя, одно краше и дороже другого. Помещение широкое, просторное и одежды тут… много. Когда Ленли сказала, что это «неплохой» магазин, она довольно сильно преуменьшила. Здесь и обычные, летние платья из легкой, воздушной ткани; и простые повседневные, несколько бледноватые, но такие же красивые; и зимние, утепленные, с меховым воротником; и бальные с пышными, огромными юбками; и аккуратные вечерние, облегающие по фигуре. Как из всего этого многообразия выбрать хоть что-то — вопрос хороший. Войси подумала обратиться к консультантам, стоящим у кассы, но, встретившись с их презрительными взглядами, как будто те на бездомного смотрели, поняла, что много помощи от этих ребят не добьется. Что ж, невелика потеря, вероятно они бы начали петь ей серенады о том, какие прекрасные у них прекрасные фасоны, только купите, пожалуйста, побольше.

Быстро пройдя ряд с пышными, яркими нарядами, певчая замедлилась у более простых, вечерних платьев, которые выглядят определенно удобнее как минимум потому, что у них нет корсетов и огромных юбок, в которых может поместиться несколько человек. Другая проблема — слишком открытые вырезы у большинства этих платьев. Войси уже видит, как она будет горбиться и жаться в одном из них, чтобы не демонстрировать лишние участки кожи.

Хотя бы одно придает радости этой ситуации — дресс-код на бал поступивших весьма щадящий: девушки в платьях, парни в костюмах, на этом, в принципе, всё. Строгого правила в стиле: «обязательно бальные, красного цвета с золотыми вкраплениями» нет, а оно и хорошо. После балов Хаэроса, на которые можно прийти только выполнив целый перечень условий по дресс-коду, это глоток свежего воздуха.

Некоторое время побродив мимо манекенов, певчая в конце концов остановилась у персикового свободного платья с длинными рукавами и юбкой из легкой ткани до колена. Невзрачное, но простое и удобное, почему бы и нет? Оно определенно лучше, чем большинство нарядов в этом магазине, которые либо слишком открытые, либо слишком яркие, либо слишком неудобные, либо всё вышеперечисленное вместе взятое. Войси, обходя манекен с одеянием по кругу, не заметила, что с другой стороны стоит ещё один человек, а потому заметно вздрогнула, когда столкнулась с ним.

— Прошу прощения, — тут же сказала певчая, делая шаг назад, — я вас не увидела…

Она замолкла, когда встретилась взглядом со знакомыми черными глазами, смотрящими на неё с абсолютным равнодушием и усталостью. Девушка, которая подслушала её пение несколько дней назад, вломившись в комнату через окно, коротко махнула рукой и сказала:

— Давно не виделись.

Войси помахала рукой в ответ, наблюдая за тем, как незнакомка на несколько секунд взяла ткань юбки в руки и, перебрав её пальцами, в конце концов отпустила, не проявив никакого интереса к покрою.

— Тоже за платьем на бал? — поинтересовалась певчая.

Девушка издала «мгм», после чего перевела взгляд на другие манекены, видимо пытаясь найти что-то стоящее внимание. Она, судя по всему, не собирается как-то продолжать разговор, а потому Войси, решив не настаивать, уже собиралась уходить, как незнакомка сказала:

— Как сложно в нынешнее время найти хоть что-то нормальное. Сплошные купальники с юбками.

Войси невольно растянула губы в легкой улыбке, не в силах не согласиться с ней.

— Полагаю, это мода? — предположила певчая.

— Тогда мода с каждым годом становится всё более бездарной, — пожала плечами девушка.

На несколько секунд они замолчали, рассматривая другие платья, после чего Войси произнесла:

— В прошлый раз мы так и не познакомились. Как твоё имя?

— Монета, — ответила та.

Незнакомка — хотя вряд ли её теперь можно так называть — не проявила никакой растерянности или неловкости, когда певчая взглянула на неё с недоумением в глазах. Кажется, она уже привыкла к подобной реакции, после представления. Что ж… имечко необычное, но Войси решила никак это не комментировать, чтобы ненароком не обидеть, вдруг на планете, где выросла эта девушка, такие имена в порядке вещей?

— Твоё? — спросила, тем временем, Монета.

— Войси.

А вот она тактичности проявлять не стала, потому как без стеснения насмешливо посмотрела на певчую, выразительно вскинув бровь.

— Войси? — переспросила девушка. — Это твое настоящее имя?

— Не хочу ничего слышать об имени от Монеты, — сложила руки на груди Войси.

Та подняла руки к верху, показывая, что подкол засчитан. Кинув последний взгляд на платье, которое рассматривала до этого, девушка закинула руки за голову и пошла дальше вдоль ряда манекенов в поисках чего-то интересного. Судя по её взгляду ничего интересного в этом магазине нет.

Войси вернула внимание к платью и, немного подумав, взяла его с вешалки, решив, что оно, в общем-то, не такое уж и плохое. Да, невзрачное, но определенно удобное. Жаль, правда, что Шамира его не одобрит… вероятно, стоит взять что-то более броское, чтобы у подруги не возникло претензий. После этого певчая бродила по помещению, изредка перебрасываясь парой слов с Монетой, которая, кажется, в последнюю очередь интересовалась одеждой, судя по тому, как она вальяжно шла мимо манекенов лишь изредка бросая на них косые взгляды. Такое чувство, что она просто зашла выразить свое равнодушие и неодобрение нынешней моде, а не купить себе что-то. Что ж, Войси не может ее осуждать, учитывая то, что сама так и не нашла подходящий наряд.

Так продолжалось ещё некоторое время, пока, наконец, практически в самом конце магазина, не показалось то, что было нужно. Вечернее красно-оранжевое платье без рукавов, с длинной юбкой до самого пола. Оно прекрасно облегает манекен по фигуре и при этом не открывает слишком многого, разве что ключицу с плечами. На поясе и бретельках платья закреплены золотые украшения в виде изгибающихся ветвей, оплетающих ткань и талию, на юбке виднеются тонкие цепочки, на конце которых висят красные камни. Элегантное, необычное, достаточно броское чтобы понравиться Шамире, достаточно аккуратное чтобы Войси могла его вытерпеть. Идеально.

Что удивительно, нашла это платье не певчая, а Монета, которая, проходя мимо манекена, даже не взглянула на него, но сказала:

— Тебе пойдет.

Видимо, она замечает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Стоило ожидать.

Войси, как следует осмотрев платье, кивнула самой себе в знак одобрения, после чего взглянула на ценник и усмехнулась, увидев там достаточно цифр, чтобы у Шамиры не возникло вопросов. Подумать только, она стоит в магазине и специально выбирает себе платье подороже. И как только жизнь не повернется...

Быстро примерив одежду и убедившись, что всё соответствует размерам, певчая вздохнула с облегчением, после чего отправилась к кассе рассчитываться с продавцами. Наконец-то можно отправиться домой, только если одной особо богатой фее королевских кровей не захочется скупить ещё один дизайнерский бутик.

— Ничего не будете брать? — поинтересовался консультант рядом, и, посмотрев в его сторону, Войси увидела Монету, которая, лениво закинув руки за голову, направляется к выходу из магазина.

— Сначала хотела, но вы рисуете на удивление много нулей для этих тряпок, — небрежно ответила та.

— Тебя не пропустят на бал, если не будешь соответствовать дресс-коду, — заметила Войси прежде, чем успела подумать.

Монета лишь пожала плечами, определенно не испытывая никакого беспокойства по этому поводу.

— Скажу, что идентифицирую себя как мужчина, — произнесла девушка. — Алфея до сих пор не оправилась после прошлогоднего скандала с трансгендерами на курсе, второй им не нужен.

Монета остановилась и её губы, впервые за всё время, которое Войси с ней общается, растянулись в крайне блеклой, практически незаметной ухмылке. Что бы не произошло в прошлом году, она определенно вспоминает о тех событиях с теплотой.

— Разве Алфея не ведет учет на этот счет? — поинтересовалась певчая. — Ты же, вроде как, не первый год там учишься.

По каким-то причинам в этих словах было что-то такое, что заставило Монету в одно мгновение растерять всё веселье и неопределенно пожать плечами, как будто она не совсем уверена в том, что ответить.

— Не думаю, что у них есть время следить за этим, когда под носом куча феечек и им подобных, — протянула она, покосившись на Войси.

Певчая вскинула бровь, наблюдая за реакцией девушки. Она не мастер психологии или чтения мыслей людей по их поведению, но ей пришлось перебрать достаточно много фальши на сверкающих золотом, но полностью гнилых балах Хаэроса, так что какой-то опыт в изучении людей у Войси есть. И этого опыта вполне хватает для того, чтобы сказать, что её новая знакомая что-то недоговаривает, хоть и сложно сделать точный вывод по абсолютно равнодушному лицу Монеты.

Ну надо же… ученица Алфеи, которая появилась один раз, вломившись в комнату через окно, и сразу же сбежала, после чего о ней не было ни слуху ни духу. Ни в коридорах дворца, ни в общежитии, Войси так ни разу и не смогла на неё наткнуться, хотя однажды пыталась найти комнату из любопытства — никто не может обвинять её в желании познакомиться с другой иной, обучающейся в Алфее. Любой человек, умеющий выстраивать причинно-следственную связь поймет, что с ней что-то не так, но певчая не уверена в том, что ей не стоит знать детали этого дела. Пока Монета не мешает и не доставляет проблем — пусть делает что хочет.

— Что ж, — хмыкнула Войси, оплачивая платья, — тогда удачи в осуществлении твоего плана.

Монета издала тихое «мгм» и, небрежно махнув рукой в знак прощания, наконец вышла из магазина, проигнорировав консультанта, попытавшегося что-то сказать о скидках и специальных предложениях. И чего так уцепились за неё? Видимо заметили золотую карту в руках Войси и подумали, что Монета — её спутница, из которой стоит попытаться вытянуть денег. Певчая не может отрицать, что смотреть на их разочарованные лица довольно забавно.

---

1) Клатч — маленькая сумочка-конверт, иногда с небольшой ручкой. Обычно его носят подмышкой или в руке.

Вернуться к тексту

Так уж вышло, что Войси пришлось довольно давно познакомиться с культурой балов. Волей не волей, ей приходилось участвовать в пышных, пестрых, покрытых блестками и сверкающих золотом светских мероприятиях Хаэроса, где собиралась вся знать планеты, чтобы праздно обсудить последнее восстание и попробовать новое экзотическое вино, привезенное с другого материка. На таких вечерах певчую одевали в тяжелые, но дорогие одежды, изготовленные из лучших материалов и украшенные драгоценными камнями, цепляли ей на уши массивные золотые серьги со сверкающими рубинами, на шею вешали ожерелье из жемчуга, а волосы заплетали в сложные, вычурные конструкции, закрепленные украшенными спицами. Звучит впечатляюще, но вся торжественность этих одежд сходит на нет, когда приходит осознание, что Войси на таких мероприятиях была просто украшением. Красивой, раритетной статуэткой, на которую могут зачарованно смотреть и томно вздыхать богатые гости, разморенные алкоголем, а потом соглашаться со всеми условиями государства и финансировать любые их проекты. От певчей не требовалось ничего, кроме того, чтобы просто стоять, улыбаться и выслушивать все комментарии дворян в свой адрес, за которыми скрывались либо яд и желчь, которые тщательно маскировали равнодушием, либо алчность и сладкая гниль, так и сквозившая в лестных словах.

Это было настолько же противно, насколько и скучно. Любой бал Хаэроса был пропитан этой вездесущей, необъемлемой скукой, которую Войси приходилось прятать за усталостью после долгой недели, полной разных тяжелых событий. Всё золото, все драгоценные камни и украшения, все мастерски изготовленные фрески, а также вычурные изделия на стенах или колоннах, переставали удивлять уже через два посещения подобных приемов и в тот момент, когда первичное очарование спадало как пелена с глаз, можно было увидеть всю суть события, на которое ты попал.

И что ж, бал Алфеи… на самом деле недалеко ушел от Хаэроса.

Хорошо украшенный просторный зал, длинные столы с легкими закусками и шампанским у стен, толпа гостей, одетых в пестрые, вычурные наряды, один ярче другого, а также старая добрая атмосфера невыносимой скуки. Все переговариваются друг с другом, смеются, что-то обсуждают и элегантно берут с подносов закуски, как будто особы королевских кровей, а не обычные студенты, которых собрали в одном зале, чтобы познакомиться — хотя, наверное, большинство из них действительно являются принцами или принцессами, это же феи, в конце концов. Звучит ненавязчивая музыка, которую мастерски исполняют заколдованные инструменты, и в центре зала уже танцует несколько пар, неловко покачиваясь и переступая с ноги на ногу, потому что они, вероятно, не знакомы с правилами вальса. Что ж, их нельзя за это винить, да и, в какой-то мере, подобная неловкость немного разряжает атмосферу.

Да, хоть этот бал всё такой же невыносимо скучный, Войси не может отрицать того факта, что он определенно лучше тех светских вечеров, на которых ей приходилось бывать раньше. Несмотря на то, что в происходящем для певчей всё также нет никакого интереса, она должна заметить, что здесь хотя бы нет противной фальши и злобной лести, которая произносится сквозь зубы, скорее обычные подростковые переговоры, обсуждения учебы, парней, девушек и так далее. Никто не пытается обманом выведать какую-то информацию, никто не пытается задеть замечанием с подтекстом, никто не ведет грязную игру — это пусть и пышное, но простое мероприятие, на котором юные студенты Алфеи с очарованием в глазах знакомятся с новым открывшимся для них миром. Наверное, это должно как-то умилять, или вселять радость, но Войси слишком устала от бесконечных перебежек по залу и выслушивания переговоров фей.

— Вон, посмотри на того парня, — сказала Шамира, указав подбородком в сторону специалиста, — не правда ли симпатичный? Если бы у меня не было жениха я бы, может быть, заинтересовалась.

Войси без особого энтузиазма посмотрела на упомянутого парня, который неловко стоит возле стола с закусками и пытается незаметно стащить с подноса как можно больше еды. Почему его так волнует то, что другие могут заметить то, что он, оказывается, ест, но скрывать свои проделки у бедняги получается на редкость плохо.

Шамира, заметив реакцию подруги, выразительно закатила глаза и, в очередной раз пожурив о невыносимой переборчивости певчей, продолжила анализировать в поисках других кандидатов. Честное слово, само наличие специалистов на балу стало для неё, видимо, знаком к действию — она не отпускает Войси ни на шаг от себя и таскает чуть ли не по всему залу, представляя каждого первого встречного, пытаясь вызвать у подруги интерес. Певчая уже устала пытаться объяснять ей, что не заинтересована в поиске отношений, а потому обреченно приняла свою судьбу и просто молча плетется рядом.

Да и если говорить о специалистах на чистоту, Войси не совсем уверена в том, что она и Шамира видят этих ребят одинаково. По словам феи, спецы — это чуть ли не самые крутые красавчики во всей вселенной, внешность которых не уступает феям, а это довольно-таки громкое сравнение учитывая то, что феи, вроде как, официально признаны самыми прекрасными существами в Магиксе. Если вспомнить все мечтательные рассказы Шамиры о том, какие в Красном фонтане обаятельные, манерные и попросту крутые парни — ну и девушки, но о них Шамира особо не грезила — так сразу же думается, что на бал прибудут чуть ли не принцы на белых конях, облаченные в сияющие доспехи и с горами приданного за спиной.

Увидела ли Войси принцев на белых конях? Нет. Увидела ли она обычных парней, одетых в слишком вычурные для них камзолы и кафтаны? Определенно. Нет, конечно были и те, кого можно назвать красавцами, но в большинстве случаев это обычные юноши или девушки, не выделяющиеся своей внешностью, но зато с хорошо развитой мускулатурой, которая, по-видимому, присутствует у всех учеников Красного фонтана.

И не то чтобы это плохо, певчая с самого начала не рассчитывала на что-либо, её в самую последнюю очередь интересуют специалисты, среди которых может отыскаться «заветный», просто, как и с феями, завышенные ожидания сыграли с ней плохую шутку. В любом случае, она не видит ничего плохого в том, что на бал пришли относительно «обычные» ребята, которые хорошо разбавляют толпу из идеальных моделей-фей.

— Господи, да тебе никак не угодить, — раздосадовано заявила Шамира, уперев одну руку в бок, а другой раскрыв пышный веер из широких желтых перьев. — Кого не предложишь — всё не то! Что у тебя вообще за типаж, а?

Она нахмурила тонкие брови и надула губы, видимо так изображая свою обиду. Войси неловко развела руками, даже и не зная, что на это ответить. Взгляд певчей невольно устремился за спину Шамиры, где как бы невзначай стоит не малая группа из специалистов, попивая шампанское и о чем-то переговариваясь. Конечно, все те косые взгляды, которые они то и дело кидают на фею, были совершенно случайными.

Да уж, ходить по не маленькому залу в поисках «парня» не очень весело, а ходить на пару с подругой, которая так и тянет за собой восхищенные взгляды — тем более. Шамира подготовилась к балу как следует — уж Войси-то знает, она сопровождала подругу во всех её трудностях с выбором платья, сумочки, туфель, сережек, заколки на волосы, макияжа, «бальной» походки и Глас знает, чего ещё. В отличие от относительно скромно одетой певчей, фея не стесняется демонстрировать свой статус и любовь к размаху. Пышное, золотое бальное платье смотрится на ней прекрасно, как, наверное, и любая другая существующая в Магиксе одежда; лиф⁽¹⁾, вышитый по краям желтыми камнями, хорошо сидит на её груди, открывая покатые медовые плечи, на которых извилистыми полосами закреплены крупные блестки; охровый, украшенный корсет прекрасно демонстрирует её тонкую талию, а пышная желтая юбка, накрытая сверху воздушной полупрозрачной тканью, никак не портит вид, а наоборот — прибавляет изящности и какого-то… впечатления, что ли. Одного взгляда хватает чтобы понять — перед тобой дочь королевской семьи.

Очевидно, Войси рядом с ней, одетая в скромное вечернее платье, смотрится несколько… не очень, словно мелкая букашка, уцепившаяся за яркой райской птицей. И не то чтобы она комплексует по этому поводу — ей то все равно, а вот специалистам, смотрящим на неё с явной просьбой отойти подальше, чтобы они могли познакомиться, нет.

— Слушай, — произнесла Войси, вернув взгляд к Шамире, — я правда благодарна тебе, но мне не нужен парень.

— Тогда девушка? — склонила голову на бок Шамира, хлопнув длинными накладными ресницами.

— И девушка тоже, — ответила певчая. — Одиночество мне нравится больше.

— Оставь беднягу в покое, — раздался знакомый голос позади и, обернувшись, Войси увидела Ленли, а следом за ней Бравери, неспешно подходящих к ним. — Не всем нужна вторая половинка для полного счастья.

Они одеты по дресс-коду, но не так вычурно, как Шамира. Ленли выбрала простое серебристое платье до колен и белые туфли на невысоком каблуке, а Бравери, кажется, и вовсе о выборе одежды не беспокоилась — нашла где-то черное платье-пальто, которое больше для похорон подходит, и определенно не бальные сапоги с высокой подошвой, которая достаточно громко стучит по плитке зала.

— Но это же абсурд! — всплеснула руками Шамира, после чего стала обмахиваться веером, как будто это может как-то помочь ей выплеснуть негодование. — Посмотрите на неё — да её красоте вся Алфея завидовать должна! Как она может оставаться одна?!

Войси растянула губы в слабой улыбке, с одной стороны польщенная лестью подруги, а с другой испытав неловкость от этой же самой лести. Определенно, ей не будут завидовать девушки, о чьей красоте ходят легенды среди людей.

— Ну, ты тоже до сих пор одна, — усмехнулась Бравери, сложив руки на груди. — Хотя твоей красоте тоже не мало девчонок завидует. Как думаешь, в чем проблема?

— Точно не в её характере, — с улыбкой подхватила Ленли, невинно отведя взгляд в сторону. — Любой парень готов часами таскать за ней вещи по магазинам и выслушивать все жалобы на жизнь.

— Ха-ха, очень остроумно, — саркастично посмеялась Шамира. — К вашему сведенью, я недавно нашла себе очень завидного молодого человека!

Покосившись на группу специалистов, стоявших за феей, Войси подавила улыбку, когда увидела, что они тут же начались расходиться, плохо маскируя грусть и досаду. А сколько стояли там… бедолаги.

— Да неужели, — фыркнула Бравери, — и кто же это, боюсь узнать? Очередной принц?

— Именно! — вздернула подбородок Шамира. — Наследный принц Эраклиона, между прочим, наши родители уже обсуждают помолвку.

— Ох и не завидую я ему, — протянула фея металла. — Парень даже не представляет, в какую ловушку угодил.

Шамира выразительно фыркнула и закатила глаза, явно не оценив юмора Бравери.

— Как на счет того, чтобы поболтать с теми ребятами? — спросила, тем временем, Ленли, указав на группу специалистов, бодро разговаривающих у одного из столов с закусками. — Вон тот в центре выиграл Турнир воли в этом году.

Поразительно, как мало слов хватило для того, чтобы полностью сместить центр внимания Шамиры. Она тут же обернулась и посмотрела на указанных ребят, заинтригованно поджав губы.

— Откуда ты знаешь? — спросила Бравери, видимо тоже заинтересовавшаяся темой. — Уже вывесили результаты?

— Ага, — кивнула Ленли, демонстрируя экран телефона с длинной таблицей. — Пять минут назад.

Ну надо же. Всего за триста секунд она смогла найти имя победителя, определить его личность и каким-то образом выцепить в толпе. Войси начинает думать, что сила познания понравилась бы ей гораздо больше, чем Глас.

Что бы там ни был за турнир и какие бы призы за него давались, новость о победителе мгновенно заинтересовала и Бравери и, главное, Шамиру, которая, плохо скрывая своё любопытство, то и дело поглядывает в сторону упомянутого победителя. Ленли, тем временем, посмотрела на Войси, заговорщически улыбнулась и подмигнула, явно имея на уме какой-то план.

— Давайте, пойдем поговорим с ними, — сказала она, легко подтолкнув Шамиру под спину.

— Но.., — Шамира свела брови вместе и неуверенно оглянулась на певчую, — но мне надо помочь Войс найти парня!

— Думаю, она сама вполне способна найти его, — тут же подхватила Бравери, как будто заранее сговорилась с Ленли, — не беспомощная же, в конце-то концов. Пошли-пошли, я слышала, что спецам на этом турнире надо дракона завалить!

— Не просто дракона, — сказала Ленли, как бы невзначай беря Шамиру под руку и мягко уводя её в сторону намеченной группы специалистов, — а матерь всего выводка. По данным последних исследований, огонь таких дракониц может сжечь треть Сумеречного леса.

Довольно быстро Шамира сдалась под их напором и уже вскоре с энтузиазмом шагала к противоположному концу зала, элегантно обмахиваясь веером, а феи следом за ней. Перед тем как скрыться в толпе, Ленли с Бравери оглянулись на Войси и подняли пальцы вверх, ободряюще улыбнувшись. Певчая начинает их действительно уважать, они ведь уже второй раз спасли от всевидящего взора Шамиры, подумать только.

Облегченно выдохнув, Войси наконец позволила себе расслабиться и быстро отошла в угол зала, встав у одного из столов, где поменьше людей. Оказавшись в одиночестве, подальше от изучающих взглядов и гомона толпы, певчая почувствовала, как с её плеч тут же свалился огромный груз, который до этого придавливал к земле и не позволял свободно двигаться. Иронично, но только сейчас она наконец смогла как следует оглядеть помещение и пусть и немного, но погрузиться в праздную атмосферу бала. Жаль, правда, что повеселиться в любом случае не удастся, потому что, помимо смертной скуки, Войси также испытывает четкое чувство того, что банально не вписывается во все это пышное великолепие.

Среди всех тысяч и сотен лиц, певчая не может найти ни одного знакомого кроме Шамиры с подругами, которые бурно беседуют о чем-то со специалистами в противоположном углу. И что самое забавное — она не уверена в том, что найдет хоть одно, даже если решит с кем-то познакомиться. Слишком чужеродно выглядит Войси на фоне всех гостей Алфеи.

Идеальные феи, одетые в прекрасные, пестрые бальные платья, так и сверкают счастьем, а также внутренней силой, которая будто исходит из глубин их светлых, полных магии, душ. Войси уже провела с ними достаточно времени чтобы понять, что никогда не сравняется с ними ни в силе, ни в красоте, как бы Шамира не пыталась доказать обратное. Певчая среди этих девушек — все равно что гадкий утенок среди длинношеих, белоснежных лебедей, изящно взмахивающих широкими крыльями и рассекающих кристально чистое озеро.

Специалисты из Красного фонтана кажутся, конечно, менее броскими, в основном потому, что не принадлежат магическому миру. Войси не знает в чем суть их обучения и ради чего они прибывают в Красный фонтан, но одного взгляда на этих ребят достаточно чтобы понять — они бойцы. У всех широкие плечи, мускулистые руки и ноги, у всех рост минимум на голову выше певчей, все смотрят с твердой самоуверенностью, которая, кажется, никогда не исчезает из их глаз. Молодые юноши и, иногда, девушки, одетые в слишком вычурные для них наряды — да, возможно временами они выглядят несколько неуклюже, может, даже, забавно, но несмотря на это Войси уверена, что не сможет победить ни одного из них в честном бою без магии. О чем она может говорить с этими ребятами? Разве что о войне и сражениях, но певчая сомневается, что спецам понравится болтать на эту тему.

Тяжело вздохнув, Войси сложила руки на груди и медленно перевела взгляд на самую дальнюю часть зала, где, находясь на большом расстоянии от фей, расположились нашумевшие ведьмы.

Войси не знает, что про них сказать. По рассказами Бравери и Шамиры, ведьмы — чуть ли не самые ужасные существа во всем Магиксе, противные, злобные и крайне агрессивные стервы, которых боится всё живое и неживое в этом мире. Все мировые катастрофы и беды — из-за ведьм, жаждущих власти и силы; экономический кризис в системе четвертого вектора бета-галактики — ведьмы устроили, им скидки в магазинах не понравились; наводнение на одной из многочисленных планет Магикса — тоже обязательно ведьмы как-то к этому свою руку приложили; разбитая с утра ваза с цветами и промокший в следствие этого ковер — какая-то сучка в Облачной башне наложила проклятье, чтобы поглумиться. Из того, какую картину рисовала Шамира, да и остальные феи в целом, складывалось ощущение, что ведьмы — корень зла всей этой вселенной, и выглядят соответствующе, но реальность, как обычно, гораздо скучнее ожиданий.

В дальнем углу зала стоят точно такие же обычные подростки, какие есть и возле Войси, только одетые в гораздо менее пышные платья более темных, мрачных цветов, видимо это у них какой-то личный дресс-код. Да, они обладают не такой выдающейся внешностью как феи, но и отвратительными страшилищами их назвать только нельзя — простые девчонки и, иногда, парни, единственное подозрение в которых вызывают только их злобные взгляды, которые они то и дело кидают в стороны фей. В то, что эти ребята могут быть ответственны за мировые катастрофы и экономические кризисы верится с трудом, а вот в то, что с феями они не ладят — очень даже.

Войси в который раз за вечер окинула взглядом практически пустую полосу в зале, которая разделяет учениц Алфеи и Облачной башни. Они сгрудились по двум противоположным концам помещения и ни разу за весь вечер не пересекли невидимой границы, как будто заранее договорились, построились и отрепетировали, да что там, они даже танцуют отдельно, добровольно решив урезать себе пространство для вальса в два, а то и в три раза. Ни одной феи не видно на стороне ведьм, точно также как и ни одной ведьмы не промелькнуло среди фей, единственные, кому дозволено переходить невидимую границу — специалисты, и то, к ним тут же начинают относиться с враждебностью из-за подозрений в связях с «врагами». Это настолько же впечатляюще, насколько и смешно. Как же сильно они должны ненавидеть друг друга, чтобы вот так просто, не согласовываясь, разделять себе «территории», дабы потом не пересекаться?

Певчая может лишь усмехнуться, наблюдая за этим. Какие глупые и, возможно, даже нелепые правила, но она предпочтет просто безмолвно подчиняться им и не вызывать лишних проблем для себя. Пока всё это соперничество не переходит в настоящий конфликт — она готова хоть на голове стоять, чтобы выразить свою неприязнь к ведьмам, если попросят, конечно.

— Могу я узнать, что такая очаровательная леди делает одна на этом великолепном балу? — раздался наигранно глубокий голос сбоку и, повернув голову, Войси увидела специалиста, успевшего незаметно подойти к ней с бокалом шампанского в руках.

Окинув парня оценивающим взглядом, певчая быстро пришла к решению, что вести с ним разговоры смысла нет. Несколько угловатые черты лица, весьма загорелая кожа, темно-карие глаза, в глубине которых заметны озорные искорки, довольно длинные каштановые волосы, выбритые на висках — стандартный джентльмен, который элегантно подаст руку, проведет великолепный вальс, а потом сбежит после первой же ночи, ну, по крайней мере это то, что Войси о таких слышала. Ей, к сожалению или счастью, не выдавалось возможности проверить эти слухи, люди сверху не позволяли.

— Очаровательная леди не заинтересована в поиске партнера, — прямо сказала Войси, сразу же после этого отвернувшись и растеряв весь интерес к специалисту.

— Ну зачем же так категорично, — с улыбкой произнес тот, — вы даже шанса мне не дали.

«И не дам» — угрюмо подумала певчая, надеясь на то, что парень поймет намек и сам отстанет, либо потеряет интерес и пойдет искать другую очаровательную леди.

…

Что ж.

Он не понял.

— Моё имя Вольган, я родом с Миритила, прекрасной планеты сектора…

Дальше Войси слушать не стала, тут же начав искать любые причины для того, чтобы прервать разговор с мистером Вольганом. Первой в голову пришла Шамира, всё ещё беседующая со спецами относительно неподалеку, но певчая быстро отмела эту идею, когда поняла, что фея, скорее всего, только поддержит этого парня в его начинаниях, а значит головная боль станет только сильнее. Потом возникла мысль отправиться ко столу с напитками и как бы «случайно» обронить один, чтобы Вольган разозлился, или разочаровался в очаровательной леди, а затем ушел. От этой идеи тоже пришлось отказаться, потому что рядом со столами слишком много людей, из-за чего есть риск привлечь себе только больше внимания. Войси тяжело вздохнула и, уже было смирилась со своей участью выслушивать комплименты весь оставшийся вечер, как её взгляд наткнулся на знакомую макушку из пепельных волос, видневшуюся неподалеку.

Монета, опершись спиной о стену, вертит в руке полупустой бокал из-под вина, смотря на бал с таким тоскливым выражением лица, что, кажется, она лучше бы отправилась на смертную казнь, чем на это мероприятие. Своё обещание одеть костюм и пройти на празднество она, кстати, исполнила, потому как заместо платья на девушке большой для неё серый пиджак, мятые брюки и черная рубашка с криво завязанным белым галстуком. Она определенно не заботится о дресс-коде и своем имидже, потому как среди опрятно одетых фей и ведьм, Монета выглядит как бездомный, случайно попавший на вечеринку знати.

Тем не менее, недолго думая, Войси повернулась к Вольгану и бодро сказала:

— Прошу прощения, у меня уже есть партнер на этот вечер.

Не дожидаясь ответа специалиста, певчая сорвалась с места и уверенно направилась к Монете, стоящей также поодаль от толпы. На полпути к цели, быстро кинув взгляд назад через плечо, Войси увидела, что Вольган не стал её преследовать, заместо этого наметив себе новую цель. Облегченно выдохнув, она вновь посмотрела на Монету и, не успела ничего сказать, как та, даже не кинув на подошедшую косого взгляда, со смешком поинтересовалась:

— Бежишь от кавалера?

Войси лишь развела руками, решив не задаваться вопросом, каким образом девушка смогла это увидеть.

— Были надежды, что меня не заметят, — сказала певчая, — но они оказались бесплодны.

Монета громко хмыкнула, после чего наконец посмотрела на певчую, окинув её оценивающим взглядом.

— Ну, среди фей ты, конечно, теряешься, но не настолько, чтобы не заметить, — вынесла свой вердикт она. — Хороший макияж, кстати. Подруга сделала?

Певчая коротко кивнула, невольно проведя пальцами по накрашенным румянами щеках. Шамира за три часа до бала посадила её на стул и, не оставив никакого выбора, стала самостоятельно «наводить красоту, чтобы девчонки обзавидовались». Из того, что потом увидела Войси в зеркале, ей запомнились только насыщенно-алые тени на веках с проблеском оранжевого в центре, и желтые стрелки, из-за которых создается видимость огненных цветов на глазах. Певчая не стала возражать против этого макияжа банально потому, что не хотела сидеть на стуле ещё несколько часов.

— А ты, видимо, всё же убедила охранников, — заметила певчая, выразительно указав на костюм Монеты.

— Всего-то пригрозила жалобами и отменой в соц-сетях, — пожала плечами та.

Никто не может обвинять Войси в чем-либо, когда она тихо прыснула после этих слов, не сдержав веселья. Подумать только, Алфея, школа великих властительниц стихий и Гармонии, сотни лет сражавшаяся с ведьмами в кровопролитной войне, боится скандала на форумах. Это как минимум забавно.

— Что ж, возьму на заметку, — пробормотала Войси, — это гораздо удобнее, чем залезать в платье.

— Чем меньше люди о тебе знают, тем проще жить, — сказала Монета. — Ни претензий, ни ограничений, ни тупых правил, которые тебе надо соблюдать.

На этих словах девушка посмотрела на другую часть зала, где, отдельно ото всех, стоят ведьмы. Войси, проследив за её взглядом, тихо усмехнулась, после чего сказала:

— Полагаю, вражда между Алфеей и Облачной башней за гранью моего понимания.

— Не во вражде дело, — пробормотала Монета, — а в твердолобости старух, управляющих школами.

Войси перевела задумчивый взгляд на девушку, размышляя, стоит ли ей говорить об этом, или нет. Обсуждать подобные темы зачастую опасно из-за риска возникновения недопониманий, или конфликтов, но, смотря на Монету, певчая почему-то может с уверенность сказать, что та в последнюю очередь стремится поссориться из-за разных политических взглядов.

— Война зачастую начинается теми, кто в ней не участвует, — в конце концов произнесла Войси. — Но в данном случае… такое чувство, что если бы не было руководства, то феи и ведьмы заживо бы друг друга порвали.

Монета неопределенно пожала плечами, как бы соглашаясь с певчей, и в то же время нет. Она ещё секунду наблюдала за ведьмами в другой части зала, после чего перевела внимательный взгляд на Войси.

— Феи и ведьмы воевали с незапамятных времен, — заметила она, — очевидно, что эта неприязнь не исчезнет за какие-то сто лет.

— Я жила на достаточно обособленной от остального мира планете, поэтому не разделяю этой неприязни, — пояснила Войси. — В ней есть какой-то смысл?

Непонятно почему, но после этих слов Монета издала недоверчивый смешок, как будто услышала или увидела что-то настолько абсурдное, что не может заставить себя поверить в реальность этого «чего-то». Войси вопросительно вскинула бровь, на что девушка сказала:

— Впервые слышу такие слова от феи. Уверена, что ты попала в Алфею не по ошибке?

Она постоянно говорит о феях так, как будто им не принадлежит. Никогда не причисляет себя к их числу и теряет интерес к разговору сразу же, как только заходит речь об её предполагаемом обучении Алфее. С каждым новым диалогом, проведенным с этой девушкой, Войси всё больше убеждается в том, что разговаривает не с ученицей этого дворца, а с кем-то чужим. Непонятно, откуда взялась Монета и чем на самом деле занимается, но она на удивление плохо заботится о своей маскировке, если вообще заботится.

Но, честно говоря, певчая не особо об этом волнуется. Среди всего этого переполненного магией и древней враждой общества, Монета — единственный человек, с которым она пока может спокойно общаться, так что, наверное, можно сделать ей небольшую скидку и притвориться тупой.

— Я не фея, — ответила Войси, — и меня сюда затащила подруга. Если бы не она, я бы в жизни со своей планеты не выбралась.

— Заметно, — ухмыльнулась Монета.

Насмешка это была, или нет — не столь важно, потому как уже спустя жалких пару секунд в зале раздался разъяренный крик, в одно мгновение погрузивший помещение в тишину:

— Какого это черта ты делаешь?!

Не успела Войси ничего понять, как её схватили за запястье и грубо дернули в сторону, из-за чего она чуть не упала на плитку пола, запнувшись о подол собственного платья. Сделав шаг в сторону, чтобы удержать равновесие, певчая подняла недоуменный взгляд на Бравери, внезапно очутившейся между ней и Монетой.

— Вздумала с ведьмой за нашей спиной общаться?! — рявкнула фея, посмотрев на певчую испепеляющим взглядом. В её глазах пылает настоящий пожар, который, кажется, может сжечь за одну секунду любого, кто окажется рядом.

— Что? — нахмурилась Войси, ни на мгновение, не испугавшись злобного взгляда феи. — С какой ведьмой?

— Ещё и дурой притворяешься?! — казалось, непонимание певчей только сильнее разозлило Бравери, потому как она сжала ладони в кулаки до побеления, видимо всеми силами сдерживая себя от того, чтобы вступить в драку. — Мы о тебе заботимся, а ты предать нас решила?! Вот так у вас на Хаэросе с друзьями поступать принято?!

Что ж. Во-первых, мгновенная карма видимо действительно существует, и Войси следовало прислушаться к своему предчувствию, постоянно говорившему о том, что Монета — не фея, а потому и общаться с ней стоит осторожно. Во-вторых, Войси понятия не имеет, почему Бравери так вспылила, но её начинает на удивление быстро раздражать манера речи феи. Кто такая эта девчонка, чтобы вот так просто переходить на личности?

Раздался взбудораженный ропот и, оглянувшись, певчая поняла, что стала центром внимания всего зала. Танцы прекратились, ровно как и разговоры, присутствующие на балу словно в одно мгновение застыли и все как один повернулись к ним, полностью заинтересованные происходящим, даже ведьмы, со злорадным весельем наблюдающие издалека.

— Вот это обязательно было? — раздался усталый голос Монеты. — Нет бы по-тихому схватить под руку и увести, взяла сцену устроила.

— Не усугубляй ситуацию, — тут же встряла Войси, поспешив вмешаться в разговор до того, как Бравери разозлится ещё сильнее. — И какого черта? Ты — ведьма?

Певчая раздраженно посмотрела на девушку, которая лишь развела руками и сделала лицо, мол: «ну да, есть такое». Войси шумно выпустила воздух сквозь зубы и зажала переносицу между пальцами, уже чувствуя закипающую злость от ленивого спокойствия Монеты и подступающую головную боль. Врала ей всё это время, а теперь ведет себя так, как будто ничего не произошло. Хотя, с другой стороны, певчая не может сказать, что они были такими уж и хорошими подругами, чтобы у неё было право обвинять ведьму в чем-либо, учитывая то, что виделись они всего два раза до этого и не особо интересовались жизнью друг друга, но, конечно, от противного осадка на душе это не спасет.

— Девчата! — Шамира, громко стуча каблуками по плитке, спешно подошла к ним, взволнованно сжимая сложенный веер. — Мне кажется, произошло недоразумение. Войс, ты ведь не знала, что общаешься с ведьмой, так?

Посмотрев в глаза подруги, певчая увидела взгляд, полный просьбы и, в то же время надежды.

— А как мне следовало это понять? — развела руками певчая. — На ней нет таблички.

Монета тихо хмыкнула, чем спровоцировала яростный взгляд Бравери, которую от начала драки удерживает только Ленли, быстро вставшая между ней и ведьмой.

— Вот видите? — тут же оживилась Шамира, хотя в её голосе отчетливо слышны нервозные нотки. — Просто небольшое недоразумение, вот и всё! Ведьма забралась на нашу сторону зала, а Войси, будучи неосведомленной первокурсницей, попалась на её уловки!

Что? Какие уловки? Кажется, примерно таким же вопросом задались и гости в противоположной части зала, потому как уже скоро со стороны ведьм послышался язвительный комментарий:

— Кажется, слухи о всеведении феечек не очень-то правдивы, раз вы позволили нашей подойти так близко к вам и провернуть пару уловок.

Что ж, с каждой минутой эта ситуация становится всё хуже. Толпа уже не так заинтересована Войси, теперь практически все феи смотрят в противоположную часть зала, злобно хмурясь и поджимая губы. Некоторые из них даже напряглись и, кажется, готовы в любой момент вступить в бой, позабыв про пышные платья, тугие корсеты и туфли на высоких каблуках. Всего за несколько минут атмосфера в зале стала настолько тяжелой, что Войси вспомнила времена службы, которые были проведены в примерно такой же обстановке.

— Ну что, довольна? — процедила Ленли, раздраженно посмотрев на Бравери. — Высказала своё мнение?

Бравери не обратила на подругу никакого внимания, слишком увлеченная попыткой испепелить Монету одним взглядом. Та, однако, не показывает никаких признаков не то что страха, или настороженности, а даже заинтересованности разъяренной феей, максимум, что можно отличить в её выражении лица — чуть более сильную степень усталости, чем обычно.

— Τριάδα, — пробормотала Монета, оттолкнувшись от стены и ленивым, неспешным шагом направившись в противоположную часть помещения, — сорян за то, что перешла на вашу часть зала и всё в таком духе. Поделили комнату как куча детей в яслях и стоят пыхтят, курицы надутые.

Очевидно, такие небрежные извинения не удовлетворили никого, при чем даже ведьмы все как одна презрительно, или раздраженно фыркнули после слов Монеты. Их что, бесит собственная соученица?

Поразмышлять об этом как следует Войси не успела, потому как уже скоро вмешались преподаватели, заметившие, что между феями и ведьмами случилась перепалка. Довольно быстро ситуация пришла в норму, и все вернулись к своим прежним занятиям — разговорам, танцам и флирту, но несмотря на всё это, певчая отчетливо почувствовала неодобрительные и пристальные взгляды на своей спине.

Просто замечательно. Теперь у неё репутация «предательницы», посмевшей заговорить с ведьмой, спасибо Бравери, которая не побоялась предать сей инцидент максимальной огласке. Войси даже не знает, на кого ей злиться больше — на фею, или на Монету, решившую вот так некрасиво её подставить.

* * *

— Бравери, какого черта? — Ленли захлопнула дверь в комнату общежития и развернулась к упомянутой, уперев руки в бока. — Ты устроила сцену посреди бала, даже не удосужившись разобраться в ситуации.

— А зачем мне разбираться? — недовольно ответила та, меря широкими шагами комнату. — Я увидела, что она разговаривает с ведьмой, какие тут должны быть раздумья?

— Она не знала, что это ведьма, — в который раз за вечер повторила фея познания. — Войс в Алфее буквально неделю, она ни одну ведьму в глаза не видела!

— И что это меняет? Она должна была это понять хотя бы по виду той суки!

— Что конкретно в её внешнем виде должно было меня насторожить? — поинтересовалась Войси, облокотившись о подоконник окна. — Криво завязанный галстук?

— Да всё! — рявкнула Бравери, кинув на певчую испепеляющий взгляд. — Любой адекватный человек сможет отличить фею от ведьмы, только если у него нет проблем со зрением!

— Бравери!

Войси тяжело вздохнула и подняла взгляд к потолку. Желание выкурить сигарету ещё никогда не было таким сильным и настойчивым, как сейчас.

— В Алфее также обучаются и не феи, — сказала певчая, тщательно пряча раздражение за сдержанностью, — и я — одна из таких. Не знаю, может быть, у вас есть какое-то волшебное чутье на ведьм, но я понятия не имею как вас различать. Это считается за «проблемы со зрением»?

На эти слова Бравери ответить не смогла. На несколько секунд остановилась, посмотрела на Войси противоречивым взглядом, в котором, кажется, на секунду проскочила вина, а после продолжила мерять комнату шагами, как будто певчая и не говорила вовсе.

— Ленли права, тебе надо успокоиться, — раздался голос Шамиры, нервно перебиравшей пальцами складки юбки своего платья. — Это простое недопонимание, не надо так кипятиться.

— И если уж на то пошло, то ты должна извиниться, — подхватила Ленли, смерив Бравери укоризненным взглядом. — Нельзя вот так просто переходить на личности и говорить что-либо о её доме, тем более на публике.

Бравери резко остановилась, развернулась к Ленли, и в этот момент Войси уже подумывала о том, чтобы вмешаться, потому что у феи такой взгляд и выражение лица, как будто она готова в любой момент ударить подругу.

— Ещё и извиняться мне предлагаешь? — процедила Бравери, делая шаг к Ленли. — Она разговаривала с bestia, а ты хочешь, чтобы я извинилась?

— Это было не-до-ра-зу-ме-ни-е, — по слогам проговорила Ленли, твердо выдержав взгляд подруги. — Ты должна различать границу между намеренными и ошибочными действиями.

— Недоразумение, которое может привести к катастрофе! — воскликнула Бравери.

— Ради бога, какой вред будет Алфее от того, что первокурсница — даже не фея — поговорила с ведьмой?! — вспылила в ответ Ленли. — Ты развела такую драму, как будто она целый заговор устроила!

— А может и устроила, откуда ты знаешь?! Ведьмам никогда нельзя доверять, и тем, кто ними контактирует — тоже!

— Это полный абсурд! По такой логике я должна быть для тебя врагом номером один!

Непонятно почему, но эти слова заставили Бравери замолкнуть. Она на мгновение замерла, шумно вдыхая и выдыхая воздух, после чего громко выругалась и широким шагом вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь с такой силой, что та чуть с петель не сорвалась. Следом за ней Ленли яростно всплеснула руками и ушла в другую комнату, но хотя бы дверью не так сильно хлопнула.

В итоге, Войси с Шамирой остались одни в комнате общежития.

— Войс, — через некоторое время молчания, пробормотала Шамира, — не могла бы ты в следующий раз предупреждать меня о своих новых знакомых?

— Откуда мне было знать, что это вызовет такую реакцию? — развела руками певчая. — Ты вроде говорила, что между Алфеей и Облачной башней нет конфликтов.

— Да, а ещё я говорила, что ведьмы и феи постоянно ругаются, — парировала Шамира.

— Что ж, я ожидала, что это будут обычные школьные разборки, а не подобного рода концерты, — Войси развернулась и устало уперлась руками в подоконник, наблюдая за ночным пейзажем дворца, освещенного магическими источниками света, летающими тут и там.

Шамира, тем временем, тихо вздохнула, видимо принимая правоту подруги и, судя по шороху её платья, а также скрипу дивана, решила присесть для дальнейшего разговора.

— Прости за Бравери, — начала фея, — она… у неё сложное отношение к ведьмам.

— Я заметила, — мрачно отозвалась Войси.

— Её родной мир погиб от рук ведьм.

Некоторое время певчая не реагировала на сказанные слова, но затем всё же обернулась, недоверчиво смотря подруге в глаза. Одного взгляда хватило чтобы понять — она не врет. Что ж, а Шамира знает, с чего начать говорить, чтобы полностью изменить взгляд на ситуацию.

— Каким образом? — смятенно спросила Войси.

— Мутная история, — неопределенно ответила Шамира. — Вроде на той планете долгое время процветал ведьминский культ, ученицы Облачной башни там были в почете, но как потом выяснилось, все они были исключены из башни за неосторожное обращение с силами. Что конкретно произошло не знаю, то ли переворот государственный случился, то ли восстание, но в конечном итоге этот культ захватил планету, а затем, в ходе восстаний, уничтожил. Бравери в это время только поступила в Алфею и узнала обо всем, когда захотела отправиться домой на каникулы.

Войси невольно нахмурилась, слушая эту историю. Ладно, возможно, ей теперь более понятны причины такого импульсивного и вспыльчивого поведения. Одно дело — потерять родных или близких, а другое — Родину, куда ты мог в любой момент вернуться и почувствовать себя как дома. Певчая не может сказать, что испытывает какие-либо теплые чувства к Хаэросу, но даже ей было бы не очень радостно услышать новость о том, что он уничтожен. Очевидно, далеко не каждый может выдержать подобное и двигаться дальше.

— После этого Бравери как с цепи сорвалась, — продолжила Шамира. — Думаю, если бы не Ленли, она бы уже давно была исключена из Алфеи за драку с ведьмами.

— Разве Ленли не должна её поддерживать? — поинтересовалась Войси. — Раз уж феи так не любят ведьм.

— С ней другая история, — пожала плечами Шамира. — Её родители — ведьмы.

Вероятно, выражение лица певчей говорит о многом, потому как фея тихо прыснула и развела руками, мол: «ну да, я тоже была удивлена».

— Забавно, не правда ли? — улыбнулась она. — В семье потомственных ведьм родилась фея, да их предки, наверное, в гробу перевернулись. Но, что бы ты себе не надумала, родители от неё не отвернулись, а наоборот помогли и пристроили в Алфею, так что у Ленли отношение к ведьмам более… лояльное.

Ага. И при всем при этом они ещё и подруги, да при том хорошие судя о тому, что Бравери отказалась дальше вести спор после того, как Ленли упомянула о своем происхождении. Честное слово, интриги и запутанные семейные связи тут едва ли уступают тем, в которых Войси приходилось копаться в Хаэросе. Хотя ладно, нет, эти не настолько отвратительные.

Некоторое время промолчав, чтобы освоить новую информацию, певчая в конце концов решила не думать лишнего и задать вопрос, который интересовал её с самого прибытия в Алфею:

— В чем вообще разница между феями и ведьмами, что вы так сильно грызетесь?

Шамира на мгновение задумалась, картинно надув губы, после чего ответила:

— В идеологии, наверное.

Войси недоуменно вскинула бровь, на что фея испустила тяжкий вздох и принялась объяснять:

— Понимаешь, разница в том, как мы применяем магию. Феи находятся в Гармонии с Магиксом, если мы хотим использовать его силы, мы, как бы, взываем к нему и, как только Магикс отзывается, применяем свои способности, уплачивая за это определенную цену, чтобы сохранять баланс. Умение феи правильно обратиться к миру и степень отзывчивости мира называется Резонансом. Чем выше стадия Резонанса — тем лучше фея использует силы Магикса.

— Так, — кивнула певчая. — А что с ведьмами?

— А с ведьмами всё по-другому, — ответила Шамира. — Они не взывают, они используют. Обычные люди, у которых от рождения нет способностей к Резонансу, начинают самовольно вмешиваться в работу Магикса и извлекать из него силы ради своих нужд, это полная противоположность Гармонии и, наверное, даже её оскорбление. Из-за этого в свое время началась Истоковая война — феи хотели сохранить порядок Гармонии, а ведьмы начали сопротивляться.

Феи — взывают к Магиксу, ведьмы — используют Магикс. Хорошо, наконец-то Войси поняла в чем разница между ними. В голове невольно возник вопрос о том, к кому принадлежит она, ведь к Магиксу певчая не взывает, когда использует Глас, в так называемый Резонанс вступать не умеет, но и обычным человеком от рождения её тоже назвать нельзя.

— И где проходит граница между призывом и использованием? — спросила Войси.

— Понятия не имею, — просто ответила Шамира. — Я всегда была частью Гармонии, мне не интересно, как ведьмы используют свои силы.

Замечательно.

Что ж, как бы странно это всё не выглядело, но Войси не та, кто может рассуждать об этом, как минимум потому, что не является феей, а как максимум потому, что родом из совершенно другого мира с совершенно другими правилами. Не ей судить о границах и правильности их расстановки, учитывая то, что её родная планета крутится вокруг культа голоса, у которого нет совершенно никаких границ.

— Ладно, — пробормотала певчая, отталкиваясь от окна, — сегодня произошло больше событий, чем я ожидала. Мне надо отдохнуть.

— Спокойно ночи, — отозвалась Шамира, — и Войс.

Посмотрев на подругу, певчая увидела внимательный взгляд и молчаливую просьбу, написанную на её лице.

— Ради всего святого, впредь будь осторожнее со знакомствами, — попросила фея. — Сама видишь, к чему это приводит.

Войси коротко кивнула в знак понимания, попрощалась и вышла из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь, после чего отправилась подниматься по лестнице на свой этаж, чтобы наконец-то отдохнуть в одиночестве. В течении всего своего пути она то и дело встречала неодобрительные, или настороженные взгляды от фей, которые только завидев её, тут же начинали перешептываться и коситься, как на преступницу какую-то. Видимо этот инцидент на балу быстро разошелся по Алфее. Замечательно, просто прекрасно.

Конечно же, не могло всё идти так просто, Войси слишком расслабилась от добродушного отношения фей и преподавателей, теперь вот, пожалуйста, в самом начале учебного года она завела себе кучу врагов и недоброжелателей, уверенных в том, что она заодно с ведьмами. Великолепно.

Певчей с самого начала следовало прислушаться к внутреннему чутью и не разговаривать с Монетой, но у неё оказалось слишком много веры в людей для этого. Что поделать, в следующий раз надо быть осторожнее.

Добравшись до своей комнаты, Войси тут же скинула с ног каблуки и быстрыми, небрежными движениями вытащила из волос все шпильки и заколки, которые ранее ей старательно нацепила Шамира, бубня под нос о том, что «хорошая прическа — половина женской красоты». На счет красоты сложно сказать, но то, что она требует жертв и больной кожи головы — точно.

Когда ноги освободились от сдавливающих туфель, а волосы свободно упали на плечи, не стянутые шпильками, певчая с усталым вздохом рухнула на кровать, устремив взгляд в кремово-розовый потолок комнаты.

Н-да. Вечер выдался по-настоящему дерьмовый. Хуже того факта, что Монета оказалась «гнусной» и «стервозной» ведьмой было только то, что вся Алфея теперь знает о том, что Войси общалась с ученицей Облачной башни прямо на балу первокурсников. Очевидно, это доставит ей проблем в будущем, в худшем из возможных сценариев певчая станет изгоем школы и её будут травить как в тех глупых подростковых романах, которые продавались на рынке в Хаэросе. Хочет она этого? Очевидно, нет. Есть ли у неё выбор? Тоже нет. Просто, блять, великолепно, учитывая то, что ей учиться здесь ещё пять лет.

Войси выругалась под нос и перевела взгляд на открытую сумку, лежащую на столе возле кровати. Оттуда выглядывает помятая пачка дешевых сигарет, которая осталась ещё с Хаэроса, в котором почему-то ещё не дошли до джинс с высокой талией, но уже успели додуматься до удобных сигарет. Наводит на размышления.

Певчая хотела выбросить эту пачку, но в последний момент почему-то струсила и поддалась своей слабости, решив спрятать одну в кармане «просто как напоминание о доме». Это звучит настолько же жалко, насколько и абсурдно, ведь то, что напоминает о доме — это мятая коробочка сигарет не самого лучшего качества, купленная на базаре за смешные деньги.

На мгновение Войси задумалась, уставившись на старый картон. Вечер действительно был дерьмовым, конфликт на публике, много стресса и всё такое, тут любой может дать слабину…

«Продолжишь курить — убьешь свой голос» — укоризненные слова Шамиры и расстроенный взгляд её карих глаз тут же всплыли в голове — «чего ты меня терпению учишь, если сама со своими привычками справиться не можешь?».

Ещё некоторое время посмотрев на сумку, певчая в конце концов отвела взгляд и снова протяжно вздохнула, чувствуя противную боль в висках. Немного подумав, она встала с кровати и подошла к окну, чтобы открыть его и вдохнуть немного свежего воздуха.

Пора искать другие способы успокаивать нервы.

---

1) Лиф — верхняя часть женского платья.

Вернуться к тексту

[ Сто двенадцать лет назад. До окончания Истоковой войны одиннадцать лет и семь месяцев. ]

— Отступаем! — закричала фея, взмахнув окровавленной от собственных ран рукой.

Она схватилась за порванное, обугленное на краю знамя Алфеи, нервно прижимая его к себе в попытке спасти от горящего пепла уже сожженных флагов, что летел по полю битвы, подгоняемый безудержными порывами ветра. Её крылья беспорядочно трепетали, когда она пыталась подняться в воздух только для того, чтобы в следующее же мгновение с громким криком упасть обратно на землю из-за усилившегося урагана, обдавшего её жаром, от которого бледная кожа феи краснела и облезала.

Её союзницы больше не отзывались, их безжизненные тела лежали на покрытой золой земле, ранее радостные и полные воодушевления лица застыли словно безэмоциональная гипсовая маска, в их открытых, устремленных к серому небу глазах, больше не было ничего, кроме пустоты холодной смерти. Фея провожала тела своих подруг взглядом, искаженным ужасом, но не осмеливалась остановиться, продолжая бежать так быстро, как только могла. Её голые ступни обожжены и отдавали острой болью каждый раз, когда она наступала на почву, её тело изуродовано множеством глубоких ран, её легкие нестерпимо болели от нехватки воздуха, но она продолжала бежать, испытывая чистый, сильнейший страх от одной лишь мысли о том, чтобы остановиться.

Потому что позади неё звучал заливистый, полный радости и торжества смех. Потому что камни и пепел под израненными ногами тряслись каждый раз, когда земля изгибалась, ломалась и взмывала в воздух, формируясь в кривую, ужасающую руку, что одним движением сметала десятки хрупких фей. Потому что каждая из её союзниц погибла от тяжелого, раскаленного клинка, не успев даже взмыть в воздух. Потому что смех, срывающийся, а от того и ещё более пугающий, медленно становился громче.

Фея прерывисто всхлипнула, изо всех сил прижимая к себе знамя, что стало последним напоминанием о том, за что она борется — за добро и милосердие ко всем нуждающимся; за Гармонию и естественный ход всего сущего; за мирную, полную радости и спокойствия жизнь; за Алфею. Она боится, страх медленно сжимает её легкие и оплетает тонкие, выпирающие ребра, но она помнит, за что сражается и за что погибли её союзницы. И несмотря на произошедшее, она готова бороться и дальше, лишь бы не отдать победу людям, чьи умы заражены жаждой власти и силы. Она готова, чего бы ей это не стоило, она будет сражаться, надо только…

Сильный удар в лопатки выбил фею из равновесия, и она с громким криком боли упала на пропитанную кровью землю, невольно выронив знамя. Сильная, грубая хватка сжала её длинные волосы и медленно подняла наверх, вырывая из горла девушки изнеможенный плач.

— Попалась, μύγα⁽¹⁾, — раздался рычащий, но чертовски довольный голос над ухом и фея, слабо хватаясь за державшую её руку, медленно подняла взгляд только для того, чтобы встретиться с неистовым огнем рыжих, полыхающих глаз зверя, что именует себя ведьмой.

В тусклом свете серого неба, грубые черты огромного тела противницы казались ещё более пугающими, чем до этого. Она не такая, как изящные, стройные феи, в ней не было никакой красоты, лишь жестокая, беспощадная сила, присущая всем ведьмам и даже так, это чудовище выделялось на фоне своих сестер. Загорелая кожа покрыта шрамами и ожогами, которые она не хотела прятать, наоборот, будто стремилась выставить их напоказ, чтобы каждый увидел перенесенную ею боль и победы; на её угловатом лице не было ни капли жалости, лишь самодовольство и торжество; её темно-рыжие, длинные волосы слиплись от крови и пепла, который она потом смоет в реке, с улыбкой наблюдая за тем, как вода окрашивается в грязно-багряный цвет.

Перед тем, как начать бой, феям рассказали об этой ведьме, но едва ли хоть кто-то принял слова управляющих всерьёз, все были слишком рады и опьянены чередой оглушающих побед на фронте. И как следствие — все мертвы и похоронены под раскаленным камнем.

— Недалеко тебе убежать удалось, маленькая феечка, — с ядовитым торжеством в голосе протянула ведьма, приблизившись к бледному лицу несчастной. — Где же все бравады о бесстрашии?

Она громко рассмеялась, её голос быстро затерялся в глухой тишине поля битвы. Фея, крепко сжав зубы до сводящей челюсть боли, собрала последние силы, что у неё остались, чтобы ударить чудовище и вырваться из хватки. Её ладонь засветилась мягким, желтым цветом, когда Магикс ответил на призыв о помощи и, недолго думая, девушка ударила противницу между ключиц, надеясь оттолкнуть и выбить из равновесия. Однако, когда пальцы вжались в грубые мышцы груди , она увидела лишь то, как по загорелой коже расползлась белая паутина светящихся нитей, которые, казалось, не причине ведьме никакого вреда.

Не прошло много времени, прежде чем фея почувствовала, как другая, огромная рука зверя схватила её за горло и крепко сжала, перекрывая доступ к кислороду.

— Неприятно, — с нескрываемым раздражением в голосе процедил зверь, — поосторожнее с заклинаниями, милая.

Фея положила ладони на руку, что держала её над землей, но не пыталась бороться за жизнь. Знала, что уже бесполезно. Она лишь посмотрела на ведьму полуприкрытыми от изнеможения глазами и тихо, едва слышно, прошептала:

— Bestia…

Раздался глухой хруст, и фея обмякла, её голова наклонилась под неестественным углом. Ведьма, презрительно хмыкнув, бросила тело девушки на землю, словно бесполезный мусор, после чего одним движением взвалила тяжелый, двуручный меч себе на плечо, расслабленным шагом направившись в лагерь, где её уже ждали сёстры и братья.

— И вновь очередная битва против крылатых выиграна, — торжественно объявила одна из ведьм. — Итог: Бран убил ровно 12 фей, Кизар’ари всех остальных.

— Ну не преувеличивай, — отозвался упомянутый, перевязывая окровавленный бок, — она явилась только под конец битвы, а ты уже ей все лавры отдаешь.

— И именно благодаря тому, что она пришла под конец битвы, мы её и выиграли, — ни капли не смутившись, усмехнулась та.

Бран так сильно закатил глаза, как, наверное, не мог закатить никто другой в Облачной башне, после чего сказал:

— Ты просто подлизываешь ей, потому что она тебя хорошо трахает.

Ведьма звонко, заливисто рассмеялась, определенно не испытав ни капли обиды от его заявления, после чего щелкнула пальцами и весело сказала:

— Именно так! Если хочешь, чтобы я и тебе подлизывала, будь так добр доберись до её уровня, хотя для тебя это, скорее всего, невыполнимая задача.

— Можем проверить сегодня вечером после того, как отпразднуем победу, — самодовольно усмехнулась Кизар’ари, размашистым движением вгоняя меч в землю.

Оперевшись на рукоять клеймора предплечьем, она с ухмылкой отвела другую руку в сторону, чтобы говорившая ранее ведьма шустро подбежала к ней и, обвив руками сильную шею, медленно поцеловала, не обращая внимания на кровь и пот, скопившийся на её лице.

— Что скажешь, малыш? — вернув внимание к Брану, протянула Кизар’ари после того, как ведьма отстранилась и с улыбкой положила голову ей на плечо. — Думаю Мави будет не против того, чтобы ты к нам присоединился.

Она, не стесняясь, положила руку на талию ведьмы, недвусмысленно прижав к себе, вызвав у той игривый смех.

— Ну не знаю, — наигранно задумчивым голосом протянула Мави, водя тонкими пальцами по груди Кизар’ари, — думаешь он выдержит? Меня не так-то и просто удовлетворить, прошлой ночью мы…

— О-окей, — неловко усмехнувшись, поднял руки в воздух Бран, — думаю на этом наш разговор можно закончить, я не хочу знать ничего из ваших ночных игрищ, хотя над предложением подумаю… в любом случае! Зари, Вигрима ожидает тебя с докладом.

Кизар’ари насмешливо улыбнулась, определенно забавляясь тем, как парень спешно ушел с темы, но продолжать её не стала, полностью уверенная в том, что они вечером ещё встретятся. Перед тем, как отправиться к капитану, ведьма в последний раз поцеловала Мави в шею, смело проведя языком по коже и оставляя там заметный след в знак обещания. Девушка тихо вздохнула и, отстранившись, посмотрела на неё с желанием в сверкающих глазах. Кизар’ари с ухмылкой подмигнула, после чего, закинув руки за голову, направилась к холму неподалеку, в подножии которого расположилось несколько рядов военных палаток, среди которых уже ходили ведьмы, держа в руках знамена Облачной башни. Увидев воительницу, они все как одна останавливались и кивали в знак приветствия, после чего продолжали путь, взбудоражено перешептываясь о знаменитом Воине пепла.

Палатка капитана была самой большой в лагере и быстро найдя её, Кизар’ари смело зашла внутрь, легко откидывая входной занавес. Внутри её взгляд тут же упал на широкий стол, за которым сидела Вигрима, задумчиво рассматривая карту местности.

— Η δύναμη θριαμβεύει, Λοχαγέ,⁽²⁾ — поприветствовала ведьма, почтительно склонив голову. — Битва завершилась нашей победой, все феи убиты.

Услышав слова пришедшей, Вигрима издала удовлетворенное мычание, после чего подняла взгляд на Кизар’ари и пару раз хлопнула в ладоши, выражая свои поздравления.

— Η δύναμη θριαμβεύει,⁽³⁾ — ответила она. — Ну надо же, стоило тебе вступить в битву и череда побед Алфеи тут же пошла прахом. Это достойно уважения.

— Благодарю, — самодовольно улыбнувшись, сказала Кизар’ари. — Я готова отдать свою жизнь во имя служения Облачной башне.

Вигрима кивнула, явно удовлетворенная ответом воительницы, после чего пододвинула к ней брошь из золотых прутьев, сплетенных в форме герба Облачной башни. В центр броши был вставлен рубин, сияющий алым цветом.

— Не только меня впечатлили твои достижения, — заметила капитан. — Командующая тоже хочет с тобой поговорить.

Кизар’ари удивленно вскинула брови, уставившись на Вигриму смятенным взглядом, но встретилась лишь с типичным для той спокойствием и уверенностью в произнесенных словах. Женщина приподняла уголки в едва заметной улыбке и указала ладонью на брошь, предлагая воительнице надеть её.

— Это… — ведьма сглотнула, не веря в то, что её голос дрожит как у подростка, — это честь для меня.

— Именно, — ответила Вигрима, сложив руки на груди. — Командующие редко идут на контакт с кем-то из рядовых, так что не облажайся.

Кизар’ари кивнула и с силой ударила кулаком в левую часть груди, у самого сердца, в знак своей преданности. Капитан подала знак «вольно», после чего, не намереваясь продолжать разговор, вернулась к изучению карты, задумчиво перебирая пальцами по столу. Ведьма, тем временем, взяла в руки брошь и аккуратно, с несвойственным для неё трепетом, приколола к одежде на груди.

Поклонившись Вигриме, Кизар’ари развернулась и направилась было к выходу из палатки, но на полпути почувствовала жжение в том участке груди, где золото броши давило на кожу, после чего её взор медленно начала застилать темнота и уже вскоре воительница с шумом упала на землю, мгновенно потеряв сознание.

Вигрима могла лишь усмехнуться и подала стражницам рядом знак, чтобы они отнесли ведьму на заранее подготовленную лежанку.

* * *

Угольно-черное, сухое, но до ужаса огромное дерево возвышалось над Кизар’ари, когда она с рваным вдохом открыла глаза, только осознавая то, что провалилась в сон. Под покрытыми мозолями и шрамами руками ощущался грубый песок, несколько болезненно впивающийся в кожу словно множество мелких колючек, и ведьма, желая избавиться от этого ощущения, медленно села, со вздохом разминая зудящую шею.

Быстро оглянувшись, Кизар’ари не увидела вокруг себя ничего, кроме бескрайней пустыни, полной из серого песка, возвышающегося в плавные холмы дюн вдалеке. Под блеклым, серым небом, все казалось бесцветным, безжизненным, это место как будто давным-давно погибло и единственным, что говорило о былой красоте здешних земель, была скрюченная тень от древа, накрывавшая, казалось, всю пустыню.

Ведьма вновь вернула внимание к этому древу, высоко задрав голову и подняв глаза к небу, пытаясь охватить взглядом огромные ветви, нависающие над ней на высоте, где обычно были облака. Дыхание Кизар’ари замерло в её груди, когда она медленно поднялась на едва заметно дрожащие ноги, так и не отрывая взгляда от голых, кривых сучьев, что шли от основного ствола словно трещины по однотонному небу. В её голове не мог уложиться настоящий размер древа, ведь опустив взгляд и устремив глаза вдаль, она поняла, что даже не видит его корней, скрытых за горизонтом. Знаменитый Воин пепла, что, согласно своему прозвищу, оставляла после себя на поле битвы лишь голую землю, покрытую сажей, впервые в своей жизни почувствовала взволнованную дрожь, вызванную благоговением, перемешанным со страхом.

— Впечатляет, не так ли? — протянул голос позади неё и Кизар’ари резко развернулась, уставившись на миниатюрную, худую девушку, одетую в один лишь черный плащ.

Она открыла голубые глаза и посмотрела на ведьму, растянув губы в мягкой улыбке. Кизар’ари едва заметно нахмурилась, пытаясь не выдать своего недоверия. Одна из командующих войсками ведьм выглядела едва ли старше первокурсниц, что только прибыли в Облачную башню, ещё не понимая, на какую тропу войны они вступили. В чертах лица сохранилась несколько детская округлость, вьющиеся русые волосы спадали ей на стройные, хрупкие плечи, шея выглядела такой тонкой, что, казалось, воительница могла сломать её одним движением как той фее, погибшей совсем недавно. Но глаза этой девушки… это были глаза командующей. Холодные, устремленные точно на Кизар’ари с пронзительной внимательностью, абсолютно закрытые и нечитаемые. Эти глаза не зеркало души, а наоборот — крепкое хранилище за стенами которого нельзя разглядеть ни единой мысли.

— Леди командующая, — ведьма быстро поклонилась, как только очнулась от шока, — для меня честь видеть вас.

Девушка подняла руку, давая команду «вольно», после чего, не ответив на слова Кизар’ари, перевела взгляд на огромные, кривые ветви, сложив руки за спиной.

— Ты что-нибудь слышала об Иггдрасиле? — обыденным голосом спросила она. — Мифическое древо из земных легенд. Согласно верованиям одного из их народов, на этом дереве расположись все миры, начиная от человеческого, заканчивая местом, где живут сами боги. Красиво, да?

— Я не сильна в поэзии, — ответила Кизар’ари, — но древо, на котором держатся все миры… я не удивлюсь, если это оно.

Она невольно издала смешок, который с дрожью оборвался, когда воительница вновь посмотрела на исполинский ствол за горизонтом. Командующая, в ответ на эти слова, тихо рассмеялась и её легкий, переливающийся, словно колокольчики, смех, быстро потерялся в мертвой тишине пустыни.

— В какой-то мере да, — сказала она, — это дерево действительно поддерживает мир… наш мир.

Командующая обернулась, посмотрев на ведьму с вкрадчивой улыбкой.

— Когда-то давно три ведьмы-Прародительницы, те, кого мы называем tριαδα, вырастили его ценой собственных жизней, — продолжила девушка. — В то время они были сильнейшими существами во всем Магиксе, миры дрожали пред их мощью и властью, никто не смел восстать против, они могли добиться всего, чего только бы пожелали, но заместо того, чтобы продолжить захватывать Магикс и подчинять его себе, они решили отдать свои жизни и могущество ради того, чтобы это древо пустило корни. Как ты думаешь, почему?

Кизар’ари некоторое время молчала, смятенно смотря на командующую. О ведьмах-Прародительницах в Облачной башне не говорил только немой и то даже тот попытается объяснить все жестами. Великие, древние существа, что однажды появились из темноты Магикса и захватили чуть ли не всё волшебное измерение, но, когда до полного покорения мира оставалось совсем ничего, они просто исчезли, оставив после себя лишь Облачную башню и прочее наследие ведьм, в числе которых, судя по всему, и это древо.

Воительница не может сказать что-то однозначное об этом. Она далека от истории и культуры, рассказы о Древних ведьмах определенно её впечатлили, но не настолько, чтобы с пеной у рта доказывать их могущество, тем более, что они в какой-то момент просто решили бросить всё на полпути, так и не завершив свою миссию. В обычной ситуации, Кизар’ари назвала бы это слабостью, но сейчас…

— Я.., — ведьма замялась, старательно подбирая в голове слова, — думаю, что великие ведьмы не стали бы идти на такую жертву просто так. Что бы за этим не скрывалось… уверена, оно должно было того стоить.

Командующая кивнула, после чего вернула глаза к древу и произнесла:

— Оно того и стоит. Да будет тебе известно, что это древо — наша возможность использовать магию, даже будучи лишенными дара рождения, коим обладают феи. Ведьмы-Прародительницы отступились от своего могущества, лишили себя неограниченной, безраздельной власти только для того, чтобы их потомки имели возможность взойти на вершину и выбраться из тени «волшебных» существ.

Девушка сошла с места, направившись к древу и Кизар’ари, недолго думая, последовала за ней, внимательно смотря на узкую спину, облаченную в плащ.

— Что делать птицам, что хотят летать, но природа даровала им слишком малые крылья? — спросила командующая. — Смотреть на орлов и ястребов, что парят высоко в небе и плестись по земле в надежде когда-нибудь достичь их величия? Что делать беззащитным зайцам, когда им приходится прятаться в норах от волков, коих они никогда не победят? Что делать в этом несправедливо созданном мире, где один с рождения может иметь силы, которых никогда не достигнет другой? Ведьмы тоже задались этим вопросом и тогда в земле, подчиненной феям, появились ростки древа, что дало возможность обычным людям сравняться с «властительницами стихий» и перестать бояться их сияния.

Командующая на секунду замолкла, после чего снова тихо рассмеялась, но на этот раз в её голосе не было слышно ни капли веселья, лишь яд и неприкрытое презрение. Отсмеявшись, она шумно выдохнула и, лениво растягивая гласные, продолжила:

— Но-о наши милые хранительницы Гармонии были не особо рады тому, что кто-то пытается забрать их индивидуальность. Они всегда были на вершине, но кто-то осмелился бороться за возможность сравняться с ними и вот «Гармонии стала угрожать опасность». Насколько жалкими созданиями нужно быть, чтобы противоречить своим же догмам?

— Весьма и весьма жалкими, — уверенно ответила Кизар’ари, изогнув губы в презрительной улыбке.

Командующая утвердительно кивнула, тихо хмыкнув в знак одобрения.

— «Помогайте сильным взойти на их вершину и защищайте слабых», — процитировала она строчку из бесполезного кодекса фей, — кажется, там забыли упомянуть, что помогать сильным можно только в том случае, если они слабее хранительниц Гармонии. Феи властвовали над этим миром с самого его зарождения, даже три великих ведьмы являлись крайне… своеобразными, но феями, их власть всегда была неоспорима, но стоило людям захотеть подняться на их уровень и это сразу же стало недопустимо.

Девушка наконец остановилась, хотя едва ли они приблизились к древу, что всё также находилось где-то так далеко, что разум воительницы не мог этого расстояния даже осознать. Командующая развернулась и сняла капюшон плаща, вместе с которым на серый песок осыпались все русые волосы, словно они были плохо закреплены на ткани лишь для вида. Кизар’ари невольно сглотнула, уставившись на лишенную волос голову девушки, в центре которой, поперек черепа, были длинной линией вырезаны крючковатые символы, смысл которых ведьма при всем желании бы не поняла. Дыхание сбилось само собой при осознании того, что перед ней стояла одна из двух оракулов Облачной башни — Младшая.

— И это то, за что мы боремся, — произнесла командующая, с лица которой так и не исчезла улыбка. — За свободу и наше право на вершину, за слом цепей, которые на нас навесили хранительницы Гармонии, за силу, что была наследием от великих ведьм-Прародительниц. Это то, за что борешься ты.

Оракул подняла руку и Кизар’ари, сама того не понимая, рухнула на колени, не сводя взгляда с лица девушки. Та обманчиво нежным, легким прикосновением пальцев, провела линию по грубому подбородку ведьмы, после чего коснулась точки между бровей на её лбу и произнесла:

— Тебе уготована великая судьба, Воин пепла. Я видела, как ты собственными руками остановишь вечную войну, феи и ведьмы наконец обретут мир и в их главе будешь стоять ты с певчей птицей на плече. Знай же: этот момент настанет уже скоро. Мы разрушили десяток стратегически важных точек врагов и подобрались критически близко к Алфее. Скоро наступит последняя битва, из которой ты выйдешь победительницей.

Она закрыла глаза и Кизар’ари почувствовала, как в точке, где кожа между бровями соприкасалась с пальцами Младшей, появился внезапный, резкий толчок, словно стержень без единой капли боли пробил кость черепа, после чего по всему её телу прошлась невыносимая дрожь, заставившая ведьму издать сдавленный хрип и застыть, широко раскрыв глаза.

— А потому я дарую тебе своё благословение, Кизар’ари, — прошептала Оракул, — по твоим жилам будет течь лишь кроха от сил Прародительниц, но даже её хватит для того, чтобы поля битвы, на которых ты сражалась, ещё долгое время пылали в карающем огне. Отныне ты не просто ведьма Облачной башни, ты — вестница поражения для Алфеи и победы для нас. Иди же, и возьми в свои руки великую победу.

Едва ли Кизар’ари понимала, что говорит Младшая. Всего за одну секунду её тело наполнилось силой, которую она не могла контролировать. Хотелось вскочить и пробежать от одного конца света до другого, хотелось схватиться голыми ладонями за камень в подножии горы и сдвинуть её в сторону, хотелось вновь взять в руки родной, тяжелый меч, и отправиться в бой, не обращая внимания на боль и кровь.

Но даже так, в конце слов оракула, она, пересиливая себя и заставляя трещащий по швам разум сосредоточиться, тихо, хрипло произнесла:

— Да, леди командующая.

* * *

— Выпьем за победу, сёстры! — звонко воскликнула Мави.

— Выпьем! — хором отозвались ей ведьмы, собравшиеся в палатке, где проходил пир в честь выигранной битвы.

Вечерняя тишина лагеря наполнилась смехом и бурными разговорами, среди которых отчетливо был слышен звон кружек, которыми сестры стукались, опьяненные после очередной разгромной победы над ведьмами.

Мави отставать от них не стала, тоже громко рассмеялась и развязно упала обратно на колени Кизар’ари, закинула ей руку на плечо, после чего опустошила очередной стакан вина. Её лицо уже заметно покраснело от выпитого алкоголя, а в глазах появился пьяный блеск, но ведьму это только больше веселило.

— Сёстры? — пробормотал Бран, язык которого тоже начал едва заметно заплетаться. — Братья тоже в-вообще-то есть… не-ет, я, конечно, понимаю, что тут девок больше, но я же тоже сущ… существую!

— Значит твоё существование не настолько заметно, чтобы упоминать о нем, — зубасто улыбнулась Мави, — правильно я говорю, Зари?

Кизар’ари громко усмехнулась и одобрительно сжала бедро ведьмы, довольно слушая вырвавшийся из неё прерывистый вздох.

— Возможно, малышу стоит приложить больше усилий, чтобы его начали замечать, — лениво протянула она, доливая себе вина.

— Вот именно, — поддакнула Мави, — тебе нужно очень сильно постараться, чтобы выделиться, особенно когда рядом Зари. Слышал? Она благословение оракула получила!

— Да кто не слышал, — пробормотал Бран, — весь лагерь об этом говорит.

Воительница лишь пожала плечами, не скрывая своего самодовольства от этого факта. Оракулы редко удостаивают обычных ведьм своими благословениями и каждый раз эти ведьмы становятся героями, о которых говорит вся Облачная башня, а значит и Кизар’ари предстоит такая судьба, ведь провидицы не ошибаются. И кто такая Кизар’ари, чтобы не упиваться славой и силой, что ей даровали? Она принесет Облачной башне победу над феями, это ли не повод для пира? Героине вечной войны, что положит конец распрям своими руками, не престало сдерживаться в собственных желаниях.

— Это не первый и не последний пир, — уверенно протянула воительница, растянув губы в широкой, горделивой улыбке. — Впереди нас ждет ещё очень много празднеств в честь победы.

Кизар’ари легко хлопнула Мави по бедру, призывая ту сместиться и сесть на лавку рядом, чтобы она могла встать. Ведьма обиженно надула губы, словно маленький ребенок, но покорно встала с колен воительницы, при этом демонстративно сложив руки на груди в знак своего недовольства. Кизар’ари лишь усмехнулась, после чего налила себе новую кружку вина и встала, поднимая тост.

— Сестры и братья! — громко воскликнула она, привлекая к себе внимание.

Голос воительницы тяжелым, сильным рокотом прокатился по палатке и в одно мгновение воцарилась тишина. Все ведьмы повернули головы к Кизар’ари, их глаза сверкали в ожидании.

— Сегодня мне была оказана величайшая честь, — торжественно продолжила она, — одна из двух оракулов явилась ко мне и даровала своё благословение! Она позволила моим глазам увидеть великое древо, а ушам слышать часть будущего, которое она узрела, и это будущее для нас несет победу в вечной войне!

Ведьмы тут же радостно закричали и захлопали, наперебой восклицая поздравления и не сдерживая радость от услышанной новости. Терпеливо дождавшись, когда сестры отведут душу и утихнут, Кизар’ари вновь начала говорить:

— И ради исполнения этого пророчества мы должны приложить все силы, что у нас есть! Знайте же, что по словам Оракула скоро настанет наша последняя битва, которая станет решающей! Совсем скоро Истоковая война будет ОКОНЧЕНА!!

Палатка взорвалась радостными возгласами и ревом воспрявших духом ведьм. В воздух взлетели пустые кружки и головные уборы, которые они, не сдерживаясь, подбрасывали дабы показать свою радость. Многие вскочили со своих мест и начали обниматься, многие схватили свои стаканы и, встав на лавки, подняли в воздух, поддерживая тост Кизар’ари. Та широко, зубасто улыбнулась и закричала:

— Так выпьем же за последнюю битву! ВЫПЬЕМ ЗА НАШУ ПОБЕДУ!!

— ВЫПЬЕМ!! — хором отозвались ей ведьмы, после чего все как одна осушили кружки до дна и вновь продолжили хохотать, да петь торжественные песни, ободренные словами воительницы.

Кизар’ари за несколько секунд выпила всё вино, что было в её кружке, после чего со смехом рухнула обратно на лавку, когда Мави, радостно крича, обхватила руками её шею и повисла на крепком теле ведьмы, возбужденно мотая ногами на весу.

— Ты просто великолепна! — воскликнула она, когда Кизар’ари, подхватив её под талию, вновь посадила себе на колени, терпеливо ожидая, когда девушка перестанет взбудоражено стучать ногами по лавке. — Вот она, моя Зари! Великая победительница, благодаря тебе мы выиграем эту войну! Слышали все?! Благодаря ей!!

— Благодаря ей, — прозвучал ленивый, но довольный голос и, обратив внимание на вход в палатку, Кизар’ари увидела Вигриму, что растянула губы в улыбке и подняла тост. — Кизар’ари, воин пепла.

— БЛАГОДАРЯ ЕЙ!! — тут же отозвались ведьмы, вновь подняв в воздух кружки. — КИЗАР’АРИ, ВОИН ПЕПЛА!! КИЗАР’АРИ, ВОИН ПЕПЛА!!

Палатка гудела от криков и дружного хора ведьм, поднимающих один громкий тост за другим, стоило одной сказать слово как её тут же подхватывала сотня других и так до самой глубокой ночи, когда сестры были уже слишком пьяны чтобы продолжать говорить что-то внятное. Кизар’ари лишь улыбалась и поддерживала каждый тост, который считала нужным, с блаженством и упоением слушая восхваления, что следовали одно за другим словно бурный водопад.

Время пира пролетело незаметно за постоянно пополняющимися кружками вина и едой, в конце концов, когда за пределами палатки были слышны сверчки, ведьмы начали потихоньку расходиться, еле поддерживая друг друга дрожащими от алкоголя руками. Медленно, но верно, столы опустели, там остались лишь уснувшие сестры, которые тут и останутся до самого утра.

Кизар’ари, тоже заметно пошатываясь от алкоголя, медленно поднялась, разминая затекшие плечи.

— Это был великолепный пир, — протянула она, облегченно вздыхая. — Как и всегда.

— Эй, ты что, спать собралась? — протянула Мави, сузив глаза в пьяном прищуре. — А твое обещание? Я этого весь день ждала!

Она схватилась за руку воительницы и положила подбородок ей на плечо, выпятив нижнюю губу словно маленький ребенок, у которого отобрали конфету. Алкоголь действует на эту девушку самым очаровательным образом.

— Ни в коем случае, — улыбнулась Кизар’ари, после чего положила руку ей на шею и притянула к себе, схватив губы в глубоком, томном поцелуе.

Мави стремительно обмякла в её руках и с едва слышимым стоном положила ладони на плечи воительницы, прижавшись к её телу так отчаянно и сильно, что в продолжении этой ночи не оставалось никаких сомнений.

Кизар’ари заставила себя оторваться от губ ведьмы и подняла взгляд на Брана, который все также сидел неподалеку, подперев голову рукой и смотря на них пьяным взглядом, в котором, тем не менее, можно было достаточно хорошо различить тлеющие угли страсти.

— Подумал о моем предложении, малыш? — ухмыльнулась Кизар’ари.

Бран резко выдохнул и тихо рассмеялся, уронив голову на грудь. Некоторое время он молчал, барабаня пальцами по столу, пока Мави, капризно сморщив нос, не сказала:

— Думай уже быстрее! Я ненавижу ожидание!

Кизар’ари успокаивающе погладила её по спине, терпеливо ожидая, когда парень решится. Тот в конце концов развел руками и встал с лавки, после чего направился к ведьмам.

— Служение в одном отряде с тобой однажды сведет меня в могилу, — произнес он. — При чем не только в физическом смысле.

— Если будешь приходить к плохим решениям — сведет, — улыбнулась Кизар’ари, хватая его подбородок и уверенно притягивая к себе.

Остановившись в считанных сантиметрах от лица Брана, она, пристально смотря ему в глаза, прошептала:

— Но ты умеешь делать правильные выборы.

Бран заметно сглотнул и поднял руки к верху, давая понять, что сдается и отдает всю власть над этой ночью воительнице.

И кто такая Кизар’ари, чтобы не упиваться силой, что ей даровали?

---

1) Греч. Μύγα (myga) — муха.

Вернуться к тексту

2) Греч. Η δύναμη θριαμβεύει, Λοχαγέ (ē dýnamē thriambeúō, lochagé) — Сила торжествует, капитан.

Вернуться к тексту

3) Греч. Η δύναμη θριαμβεύει (ē dýnamē thriambeúō) — Сила торжествует.

Вернуться к тексту

— Итак, дамы, у вас была продуктивная неделя, в течении которой вы обучались теории и основам магии, — профессор Латлис чопорно поправил рукава рубашки, после чего достал из походной сумки планшет с закрепленными на нем листами бумаги. — Теперь, настало время практики.

Феи тут же начали переглядываться, бормоча и шепча что-то друг другу на ухо, как будто девицы из сказок, или музейных картин. Многие из них потом как бы невзначай достали карманные зеркальца из карманов полевых штанов и проверили макияж, а также подправили руками прически, те растрепались из-за ветра. Войси оставалось лишь закатить глаза и с обречением принять свою судьбу.

Первое практическое занятие, на котором феи наконец смогут опробовать свои силы, обещало быть захватывающим и интересным, но на деле, пока что, оставляет желать лучшего. Уже почти час они стоят на поляне в Сумрачном лесу и ждут, пока, наверное, произойдет какое-то чудо, или конец света случится, потому что иных причин для такого длительного и бесполезного ожидания певчая придумать не может. Создается такое ощущение, что их просто решили помучить под солнцем, чтобы на стойкость проверить.

— Спешу предупредить, что это ваша первая практика, а потому никто не ждет от вас того, что ты сразу же вступите в Резонанс, — продолжал говорить Латлис. — Более того, крайне нежелательно, чтобы сегодня вы пытались применять свои силы, потому как никто из вас ещё не знаком со своими способностями, что, в свою очередь, может привести к неприятным инцидентам. Прошу вас воздержаться от использования магии без веской на то причины.

Среди толпы первокурсниц тут же прошелся расстроенный ропот и феи, казалось, практически мгновенно потеряли интерес к обучению, если он у них вообще когда-то был. Да что там, даже Войси разочаровано поджала губы, когда услышала эти слова, потому что теперь вообще непонятно ради чего они стояли здесь и зачем вообще пришли.

Латлис, тем временем, не обратив никакого внимания на недовольство учениц, перелистнул бумагу на планшете и сказал:

— Цель сегодняшней практики — научить вас основам и общему пониманию применения магии, а также знакомство с миром. Вам будет необходимо освоить азы Гармонии, которые потом станут фундаментом для Резонанса и в этом вам помогут существа, значимость которых в Магиксе ничуть не меньше фей.

Наконец оторвав взгляд от планшета, профессор сделал шаг в сторону и вытянул руку, как будто приглашая кого-то на поляну. В этот момент из-за ближайших деревьев и кустов вылетели маленькие, разноцветные огоньки, так стремительно двигающиеся в воздухе, что за ними было почти невозможно уследить. Кружа на поляне, огни то приближались, то отдалялись от фей, иногда мелькая прямо у них перед глазами — так, один из них, внезапно подлетел к Войси и столкнулся с её носом, заставив певчую в недоумении отпрянуть, после чего исчез, будто его никогда и не было. Через, примерно, полминуты представления, они наконец начали успокаиваться и в конце концов зависли в воздухе на приличном расстоянии от фей и только тогда Войси наконец смогла понять, что эти огни — маленькие люди. Буквально.

Крошечные человечки, которые уместятся на одной ладони. Они выглядят несколько по-детски, с немного округлыми щеками, чуть-чуть припухлыми конечностями и большими, выразительными глазами, в которых горит огонь и сверкают искры. За спинами маленьких людей крылья размером с них самих, а может даже больше, при чем все разные, с разными формами, цветами, орнаментом и ни одно не похоже на крылья бабочек, или каких-то других насекомых. Эти создания выглядят как феи, но не реальные, а о которых пишут в сказках — маленькие, добрые крохи, несущие свет и радость в этот мир. Они ведь и одеты практически также! Листья, лепестки цветов, маленькие кусочки коры, стебли, косточки от плодов и семена растений, буквально всё это было использовано для создания одежды для этих ребят, так что никто не может обвинять Войси в том, что она, сначала, даже не поверила в их существование. Слишком сказочно выглядят.

— Это пикси, — тем временем, представил гостей Латлис, — они тоже феи, но их связь с Магиксом находится на другом, недоступном нам уровне. Не обманывайтесь их внешностью, пикси живут тысячелетиями и знают о магии гораздо больше, чем мы, или кто-либо ещё, а потому они станут для вас прекрасными наставниками на пути Гармонии.

Войси с сомнением нахмурила брови и неуверенно посмотрела на маленьких фей, которые даже по внешнему виду очень сильно похожи на детей десяти, максимум двенадцати лет. Они-то живут тысячелетиями и знают о магии больше, чем кто-либо ещё?

— Предугадывая ваши вопросы и недоумение, — раздался высокий, немного писклявый голос и перед Латлисом вылетела пикси с забавным большим головным убором из белого лепестка, — да, мы действительно феи и можем применять магию также, как и вы; да, мы живем тысячелетиями, потому что наш срок жизни не ограничен старением; да, мы изучаем магию и храним множество информации о ней; нет, вы не можете взять нас в руки, проявите уважение к личному пространству.

Пикси сложила руки на груди и недовольно нахмурила тонкие бровки, окидывая фей предостерегающим взглядом. Жаль, правда, что это выглядит скорее мило, чем угрожающе из-за рыжих кудрей, выбивающихся из-под головного убора и спадающих ей на лицо, заставляя маленькую фею забавно морщиться. Среди толпы первокурсниц прошелся тихий смех и вздохи умиления, на что пикси громко цокнула, закатила зеленые глаза и сказала:

— Перейдем к делу! Меня зовут Пакфи, я старейшина деревни Белолиста, в которой вы пройдете первые занятия и обучитесь основам основ. На следующие несколько месяцев я, и мои приближенные, станут одними из ваших наставников, а потому проявите уважение, если не хотите получить колючки в ваши идеальные личика.

Что ж, этот аргумент оказался достаточно весомым для того, чтобы феи мгновенно перестали смеяться и быстро закивали, стараясь не показывать настороженности. Войси тихо хмыкнула, не зная, удивляться ей развязности пикси, или восхищаться её острословием.

— Мадам Пакфи несколько преувеличила, — тут же вмешался Латлис, недовольно покосившись на упомянутую. — Не волнуйтесь, пикси не причинят вам вреда, однако вы действительно должны соблюдать правила взаимоуважения, иначе вам будет сделан выговор. Повторные ссоры с пикси, или попытка нападения на них приведут к тому, что вы будете исключены из Алфеи.

Видимо до этого случалось достаточно инцидентов, чтобы преподаватели уделяли так много времени для объяснения, что пикси трогать нельзя. Ну, певчая может понять, почему феи до этого допускали ошибки, довольно сложно серьёзно воспринимать создания, которые можно сжать одной рукой.

В заднем кармане джинс зазвонил телефон и, пока Латлис с Пакфи говорили о правилах практики, Войси незаметно достала его, чтобы посмотреть уведомления.

Шамира

Хорошие новости, подруга. Я поговорила с мисс Видельстон, она сказала, что ничего страшного не произошло (≧▽≦)

Недопонимание с ведьмами было решено, так что можешь не волноваться

Мисс Видельстон даже сказала, что проведет беседу с первокурсницами, чтобы они не обозлились на тебя, правда круто? o(>ω<)o o(>ω<)o

Заместительница директора проведет беседу только ради того, чтобы у меня не было проблем с однокурсницами?

Ну да, а что?

Просто немного странно.

Я же говорила, что мисс Видельстон — добрая тетя! Да, на вид та ещё злюка, но на самом деле заботится о своих ученицах и помогает им, если видит, что у них возникли проблемы ( ´ ∀ `)ノ～ ♡

Она та, кто увидела во мне волшебные способности и помогла освоиться в Алфее. Мои родители так не хотели отпускать меня, ты бы знала (╬ಠ益ಠ)

Ты была знакома с Видельстон до того, как поступила в Алфею?

Ага, она прибыла в Миритил чтобы обсудить какие-то дела с родителями, и тогда увидела меня. Ей хватило всего одно взгляда чтобы понять, что я фея (ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*:･ﾟ✧

Вот оно как.

В любом случае спасибо, что поговорила с ней. Без тебя было бы сложно.

Нет проблем, это сущие пустяки для меня!! Если у тебя возникнут неприятности, ты всегда знаешь, на кого можно положиться o(>ω<)o

И перестань ставить точки в конце сообщения, меня это напрягает (ó﹏ò｡)

Что?

Ты знаешь, это типа

Ну

Короче забей

Я вот что ещё сказать хотела

Мне написал твой новый знакомый, о котором ты почему-то не спешила мне рассказывать (¬‿¬ ) (¬‿¬ ) (¬‿¬ )

Войси нахмурилась, смятенно смотря на последнее сообщение Шамиры. О каком знакомом идет речь? О Монете что-ли? Да нет, вряд ли.

Какой знакомый?

Ой да ладно, не надо притворяться дурочкой, я видела, как вы болтали на балу

А у тебя глаз наметан, он очень даже неплохой вариант. Родители потомственные рыцари Красного фонтана, деньги есть, при наследстве, да ещё и живет Миритиле! На планете, где у меня родители король и королева, помнишь? В случае чего я всегда смогу вам подсобить (b ᵔ▽ᵔ)б

Подруга, да ты гораздо более пронырлива, чем пытаешься казаться (¬‿¬ )

Миритил, Красный фонтан… стоп, она о том парне, который пристал к Войси на балу? Валбан, или как там его, специалист, увидевший в ней «очаровательную даму», из-за чего певчая, в свою очередь, поспешила уйти к Монете, как к своему единственному на тот момент спасению, и в итоге получилась вся эта неприятная ситуация с ведьмами.

Замечательно, он что, решил ещё и Шамиру доставать? Он же в курсе, что у феи уже есть парень, с которым, судя по всему, скоро ещё и помолвка будет?

Мы с ним не знакомые. Он просто начал флиртовать со мной на балу.

И зачем он тебе написал?

Как зачем? Твои контакты узнавал

Мы тогда так быстро ушли с бала, что он даже не успел имени твоего спросить

И не стесняйся, я всё прекрасно понимаю ( UwU )

Ах, первая любовь и первые отношения, такой трепет и бабочки в животе! Такая романтика!

После практики обязательно расскажешь мне всё в мельчайших подробностях (人◕ω◕)

Из груди вырвался усталый вздох и Войси уже хотела попросить Шамиру отослать Валбану, или как там его, неправильные контакты, чтобы он до певчей не дописался, как тут Латлис нарочито громко прокашлялся и сказал:

— Хочу напомнить, что использование электронных приборов, смартфонов и прочих гаджетов в течении практики запрещено, — в течении этих слов профессор с острым прищуром смотрел точно на Войси и та, быстро поняв намек, спрятала телефон в карман.

— Скажите, — послышался, тем временем, вопрос со стороны фей, — а это правда, что пикси могут связываться с феями волшебными узами? Я читала, что такие узы дают феям силу и знания пикси.

На этих словах Пакфи, почему-то, недовольно прищурилась, устремив взгляд на говорившую девушку. Непонятно, что её разозлило, или задело в прозвучавшем вопросе, но старейшина, благо, сдержала все язвительные комментарии, которые у неё определенно были, и лишь сказала:

— Да, правда, но это случается крайне редко. Последними, кто смог установить связь с пикси, были Винкс.

Видимо, эта тема является не очень приятной для маленьких фей по причинам, которые не известны первокурсницам, но известны преподавателям, потому как Латлис, довольно быстро уловив напряжение в атмосфере, громко хлопнул в ладоши и сказал:

— Что ж, раз вы познакомились, то я, пожалуй, удалюсь. Оставшийся день вы проведете с пикси, а по завершению практики мне будет предоставлен отчет о вашем обучении и прогрессе, так что не думайте, что сможете отлынивать. Желаю удачи, дамы.

Быстро попрощавшись, Латлис передал Пакфи планшет, который оказался в несколько раз больше её, но пикси лишь щелкнула пальцами, и предмет повис в воздухе, словно ничего не весит.

— Так, — произнесла Пакфи подлетев поближе к планшету и устремив взгляд на бумаги, закрепленные на нем, — подождите немного, мне нужно ознакомиться с вашими способностями. Пообщайтесь пока с остальными, в общем займите себя чем-нибудь.

Войси склонила голову на бок, с некоторым весельем наблюдая за тем, как пикси приложила пальчик к подбородку и задумчиво нахмурила бровки, скользя глазами по тексту на бумагах. Певчей определенно понадобится некоторое время, чтобы принять существование этих очаровательных созданий и начать воспринимать их всерьез.

Пока остальные феи, последовав совету Пакфи, начали искать общения с другими пикси, Войси снова достала телефон, когда почувствовала вибрацию от нового уведомления. Ожидая, что это будет Шамира, певчая не глядя нажала на всплывшее окно и какого же было её удивление, когда заместо чата с подругой, она увидела сообщение от кого-то незнакомого.

Ну как, не знакомого… к сожалению, наоборот.

Привет, очаровательная леди, имя которой мне так и не удалось узнать ;)

Помнишь меня?

Войси вскинула бровь и, недолго думая, ответила:

Нет.

Обижаешь :(

Мне казалось, что я довольно запоминающийся парень, но, видимо, моей красоты недостаточно, чтобы впечатлить тебя

Я Вольган, специалист из Красного фонтана. Мы с тобой перекинулись парой слов на балу, перед тем, как ты растоптала все негласные правила фей и заговорила с ведьмой прямо на публике

Это было чертовски опасно, очаровашка. Вот так просто говорить с ведьмой на глазах у фей? Да у тебя либо страх отсутствует, либо ты ненормальная.

Очаровашка? Кто он вообще такой, чтобы вот так просто переходить на столь фамильярный тон? В Хаэросе любого человека, обратившегося к ней подобным образом, уже бы давно прилюдно казнили и ему бы повезло, если бы перед этим его не подвергли пыткам чтобы выбить искреннее раскаяние. Войси никогда бы не подумала, что найдет в правилах своего родного мира что-то хорошее, но вот она тут.

Какое тебе до этого дело? Оставь меня.

Самое что ни на есть прямое

Мне нравятся девушки с зубками)

Прошло каких-то несколько мгновений, прежде чем Войси, ни на секунду не сомневаясь в своих действиях, нажала на кнопку: «заблокировать». Чем меньше идиотов засоряют ей личные сообщения, тем лучше.

Решив, что пора отвлечься от телефона, и сосредоточиться на обучении, певчая спрятала устройство в карман и подняла взгляд, чтобы найти себе занятие, пока Пакфи разбирается с документами. Однако не успела она как следует осмотреться, как наткнулась на пикси, зависшего в воздухе прямо перед её лицом.

Маленькая фея… точнее… фей? Определенно пикси мужского пола. Он выглядит немного… странно. Не так, как остальные — очаровательные, забавные, немного пухлые, с детскими чертами лица и огнем в глазах. Он лишен и очаровательности и пухлости, заместо мягких изгибов маленького тела — угловатые, худые конечности, безвольно повисшие в воздухе; заместо больших, выразительных глаз — пустой взгляд, в котором невозможно различить ни одной эмоции; заместо ухоженных, разноцветных крылышек за спиной — порванные, бледно-серые силуэты чего-то, отдаленно напоминающего крылья, хотя больше похожие на изодранную ткань. Короткие, плохо подстриженные белые волосы, загорелая кожа, которая приобрела нездорово сероватый оттенок, а также множество бледных шрамов разного размера, ничего не выражающие карие глаза, устремленные точно на Войси. Он точно не такой, как остальные пикси — не очаровательный, и не забавный, а скорее… немного пугающий. Вселяющий какое-то странное ощущение неуютности от пристального взгляда, прошивающего насквозь.

Однако Войси не стала отстраняться, или разрывать зрительный контакт. Не то чтобы она боится, на самом деле, этот малыш всё ещё может быть раздавлен одной её рукой, так что особой настороженности певчая не испытывает, лишь смятение и непонимание, зачем пикси смотрит на неё. Так, некоторое время они играли в гляделки, смысл которых не понимала ни Войси, ни, наверное, сам малец, и они бы ещё долго так стояли, если бы не прозвучал голос Пакфи, громко огласившей:

— Так, я всё поняла. Прошу внимания! Сейчас я распределю вас по группам, и вы начнете обучение. Давайте начнем с начала списка… Мелади, Доури и…

Старейшина начала перечислять фей и распределять их по группам. Пикси, тем временем, всё не улетал. Войси склонила голову на бок и наконец спросила:

— Тебе что-нибудь нужно?

Пикси не ответил. Он вообще никак не отреагировал на слова певчей, как будто даже не услышал их. Может, находится где-то в своих мыслях и вообще не осознает, что происходит вокруг, а Войси, как дура, стоит тут и пытается играть с ним в гляделки? Если это так, то ситуация действительно неловкая.

Когда от пикси не последовало никакого ответа, певчая решила, что это просто какой-то странный малец, заблудившийся на поляне, или что-то в этом роде, и перевела взгляд на Пакфи, чтобы не пропустить своё имя. Это никак не смутило пикси, и он продолжил висеть в воздухе рядом, не отводя взгляда. Вскоре Войси перестала обращать на него внимания и полностью сосредоточилась на старейшине, которая перечисляла всех, кроме неё ровно до того момента, пока феи не распределились по группам, и в центре поляны остался один человек.

— И последнее, — сказала Пакфи, взмахнув пальцем и вместе с этим движением бумага на планшете магическим образом перелистнулась, — Войси Одит, певчая Хаэроса, да? Много о вас читала, но ни разу вживую не видела.

Оторвав взгляд от бумаг, пикси перевела взгляд, полный нескрываемого любопытства, на Войси и тут же нахмурилась, уперев руки в бока.

— Кали, что ты тут делаешь? — сердито сказала старейшина. — Сколько раз говорила — тебе нельзя контактировать с феями, это может плохо закончиться! А ну быстро возвращайся в деревню, пока я тебя пинком под зад туда не отправила!

Ругательства Пакфи, видимо, имеют какое-то чудодейственное свойство, потому как после них пикси наконец пошевелился, и медленно повернул голову к старейшине. В его глазах всё также нельзя различить ни одной эмоции.

— Так, понятно, — вздохнула Пакфи, после чего рукой подозвала к себе несколько других пикси. — Отведите его в деревню и проследите, чтобы никуда не уходил, мало ли ещё чего вытворит.

Пикси понятливо кивнули и, подхватив Кали под руки, потащили его куда-то в сторону леса, видимо в деревню. Войси проводила их долгим взглядом, после чего вернула внимание к старейшине, которая медленно подлетела к певчей и, склонив голову на бок, осмотрела её с головы до ног критическим взглядом.

— И чего он к тебе полез? — пробормотала она, сощурив глаза. — Никогда к феям и близко не подходил, а тут вот что выдал. Надеюсь, он не доставил неприятностей?

— Всё в порядке, он просто летал рядом, — тут же ответила Войси. — И я не фея.

— Оно и видно, — хмыкнула Пакфи. — Что ж, не-фея, пикси за всю свою историю ни разу не встречались с певчими, поэтому мы понятия не имеем, что с тобой делать.

Войси сначала растерянно вскинула брови, но затем фыркнула и развела руками, мол: «ну, хотя бы честно».

— Поступим следующим образом, — продолжила старейшина. — Идешь со мной, я посмотрю, что у тебя за голосок, потом отправлю тебя к первой группе, там как раз все «нестандартные» ребята. Основы владения магией всё равно одни и те же, так что по началу проблем не будет, а потом уже твой индивидуальный преподаватель решит, как тебя учить.

Пакфи хлопнула в ладошки и этот звук достаточно громким эхом прокатился по поляне, так что его было невозможно не услышать.

— Всё, приступаем к работе! Приставленные к вам пикси отведут вас к местам силы и расскажут обо всём, что вам нужно знать для того, чтобы начать вступление в Резонанс! Ведем себя прилично, не ссоримся и не пытаемся использовать силы без разрешения ваших наставников, в противном случае вам придется провести весь оставшийся день подвешенными вверх ногами на деревьях!

Феи закивали и несколько настороженно переглянулись, видимо неуверенные, правдива угроза старейшины, или нет. Пакфи, тем временем, улетела в удаленное от остальных место, после чего движением руки подозвала Войси к себе и, как только та подошла, сказала:

— Ну, для начала, что ты знаешь о своем голосе? И знаешь ли что-то в принципе?

— Только то, что он может быть очень сильным, — ответила Войси. — В Хаэросе певчие ценятся превыше всего.

— Неужели, — склонила голову на бок Пакфи, — и всё? Ты прожила в Хаэросе всю жизнь, и больше ничего не можешь сказать о Гласе?

— Власти очень ревностно относятся к певчим, — пожала плечами Войси, — попытка разузнать что-то про них легко может привести к казни, поэтому я и не рисковала.

— А речь сейчас и не о информации. Уверена, в твоем мире есть очень много фольклора, связанного с певчими, ну ещё исторические учебники, неужели из всего этого багажа литературы ты почерпнула для себя никаких знаний?

К чему этот расспрос? Она просто решила подействовать на нервы, или откуда-то знает, что Войси знакома с Гласом гораздо лучше, чем показывает? Певчая нахмурилась и склонила голову на бок, с опаской окидывая пикси взглядом.

— Я могу рассказать вам много сказок, если хотите, — в конце концов сказала она. — Начиная от истории о том, что первый певчий голосом расколол огромный материк, тем самым образовав современные земли Хаэроса, и заканчивая балладой о трех певчих, которые голосом соблазняли уличных девиц. Каждое из этих сказаний подходит под определение «очень сильный дар», разве не так?

Пакфи несколько секунд подумала, как-то странно скривив губы в непонятной гримасе, но потом подняла маленькие ручки к верху в знак того, что принимает ответ Войси.

— В таком случае, давай посмотрим на практике, — сказала она, приземлившись на ближайший камень, покрытый мхом. — Спой что-нибудь.

Певчая кивнула, и, аккуратно прокашлявшись, взяла первую, не самую аккуратную ноту. Благо, она додумалась заранее потренироваться в том, чтобы как можно лучше подражать необученным певчим, а потому сейчас у неё гораздо лучше получалось изображать неумелое пение, постоянно перескакивая с тона на тон и иногда прерываясь, как будто не в силах поддерживать длительную ноту.

Пакфи молча слушала простенькую, незатейливую мелодию, которая разливалась по поляне вместе с довольно сильным шелестом деревьев, хотя погода сегодня была безветренная. Пикси не спешила останавливать Войси, что-то подсказывать или говорить, видимо полностью погруженная в изучение Гласа, так что в конце концов певчая остановилась сама, когда почувствовала, как земля под её ногами едва заметно загудела.

Постепенно закончив песню, Войси открыла глаза и посмотрела на Пакфи, однако увидела на лице старейшины не интерес, или смятение, а крайне усталое выражение лица, как будто она наблюдала за выходками несмышленого ребенка. Ещё некоторое время она продолжала молчать, не сводя с певчей взгляда, так и говорящего: «что за спектакль ты устроила», после чего, как ни в чем не бывало, сказала:

— Ты ведь поешь гораздо лучше.

Войси замерла, уставившись на пикси с раскрытыми в удивлении глазами. Слова Пакфи были произнесены с абсолютной уверенностью, как будто она знает, о чем говорит и не испытывает никаких сомнений в своем утверждении. Откуда она..?

Певчая нахмурилась и, маскируя нервозность за недоумением, произнесла:

— О чем вы говорите? Я не умею петь…

— Наивная моя девочка, ты можешь рассказывать сказки профессорам Алфеи, но не пикси, — выразительно закатив глаза, протянула Пакфи. — Наше понимание магии находится на другом уровне и с этого уровня я прекрасно вижу то, что в твоей груди ютится гораздо большая сила, чем у большинства учениц Алфеи.

О. Вот оно как. Войси с самого начала не следовало недооценивать пикси из-за их очаровательного вида, но ради Гласа, откуда ей было знать? Певчая нервно поджала губы, панически пытаясь придумать, что говорить и делать. Нельзя, чтобы Алфея узнала об этом, последствия непредсказуемы.

Словно насмехаясь над взволнованными мыслями Войси, Пакфи издала протяжный вздох и сказала:

— Я сообщу Латлису об этом. Тебя можно смело переводить на четвертый, а может даже и пятый курс, нечего тебе делать среди первокурсниц…

— Нет! — тут же воскликнула Войси, невольно сделав шаг вперед и вытянув руку по направлению к пикси. — Пожалуйста, не надо!

Пакфи склонила голову на бок и вскинула тонкую бровь в немом вопросе, но улетать не спешит, явно заинтересованная реакцией певчей. Войси испустила дрожащий вздох, спешно пытаясь собрать в своей голове достаточно убедительную ложь, чтобы пикси послушала её. Может, как-то заговорить её и отвести от этой темы, заставив старейшину забыть о том, что она хотела сказать? Или выдавить из себя слезливую историю о том, что феи её не принимают, а потому она не хочет выделяться, или что-то в этом роде?

Время утекает, как на зло, ужасно быстро, также как и терпение Пакфи, которая уже скоро требовательно нахмурилась и начала выразительно стучать пальцем по предплечью. В конце концов Войси, так и не сумев сплести в своей голове нормальную паутину лжи, поняла, что у в этой ситуации у неё нет ничего, кроме правды.

— Слушайте, — выдохнула певчая, устало уронив голову на грудь, — этот голос принес мне очень много проблем в Хаэросе. Буквально… буквально вся моя жизнь была разрушена из-за этого «дара», и поэтому я не хочу, чтобы кто-нибудь в Алфее об этом знал. Я не могу предугадать какие последствия это за собой повлечет, и появятся ли у меня такие же проблемы, какие были в родном мире.

Войси замолкла и отвела взгляд в сторону, замерев в ожидании ответа пикси. Сейчас ей остается надеяться только на то, что Пакфи сжалится над «бедной первокурсницей», хотя надежд на это немного. И что же теперь делать? Если преподаватели узнают о том, что она скрывала свои способности, то может возникнуть много вопросов, и ещё больше проблем, которые Войси не факт, что сможет разобрать. Надо что-то придумать, например, что она не знала об этом и что пикси, как мудрые маленькие феи, смогли увидеть у неё гораздо большие силы, чем она думала?

Беспорядочные мысли певчей были прерваны Пакфи, которая издала тихий смешок и спросила:

— Где служила?

Войси на мгновение замерла, после чего резко перевела взгляд на пикси, недоуменно вскинув брови. Та лишь рассмеялась, явно забавляясь этой реакцией.

— Девочка моя, никакой подросток не стоит по стойке смирно, пока говорит преподаватель, и никакой подросток не будет носить с собой армейский нож, — беззаботно пояснила Пакфи, как будто говорит о каких-то совершенно элементарных вещах.

Что ж. Видимо с самого начала не было смысла врать этой фее, она видит гораздо больше, чем кажется. Войси сокрушенно вздохнула, и, на всякий случай проверила, спрятан ли как следует нож в сумке — тот надежно скрыт под шарфом, который никогда не использовался по назначению, а лишь для подобного прикрытия. И как вообще старейшина смогла его заметить? Пикси умеют видеть сквозь препятствия или что-то в этом роде?

— Не знаю из чего он сделан, но эта вещица очень сильно шумит, — заметила Пакфи, видимо так отвечая на молчаливое недоумением певчей. — Всё равно что клинки специалистов, честное слово.

— …шумит? — переспросила Войси, смятенное нахмурившись.

— Особенности восприятия мира пикси, — отмахнулась старейшина. — Вернемся к моему вопросу.

Певчая подняла руки, мол: «понятно», после чего, некоторое время подумав, всё же сказала:

— Таких как я в Хаэросе определяют в специальные войска — Хор тысячи голосов.

— И дай угадаю, вы используете свой Глас как оружие в войнах государства? — предположила Пакфи.

Войси лишь пожала плечами, как бы показывая, что этот вопрос можно считать риторическим. Пикси покачала головой и в её взгляде проскочило что-то похожее на сожаление. Некоторое время она рассматривала певчую с глубокой задумчивостью, так и написанной на её детском лице, после чего уперла руки в бока и сказала:

— Совет тебе на будущее — не надо переигрывать. То, что уроженка Хаэроса не знает буквально ничего о главном достоянии своего мира вызывает подозрения. А ещё у тебя чертовски плохо получается изображать из себя необученную певчую, потренируйся как следует.

Удивление от строгих наставлений пикси сменило удивление от того, что она не спешит отчитывать Войси за сокрытие важной информации от Алфеи, заместо этого решив подсказать как будет лучше лгать перед преподавателями.

— И я бы на твоем месте не рассчитывала на то, что получится долго вертеться перед Алфеей, — продолжила Пакфи, сложив руки на груди. — Ваши профессора, конечно, не так хорошо видят, как я, но они очень хорошо умеют соединять точки между собой. Рано или поздно они догадаются, так что не думай, что сможешь доучиться до выпуска без проблем.

Войси заторможенно кивнула в знак понимания, после чего осторожно спросила:

— Вы не собираетесь говорить об этом Латлису?

— Я посчитала, что твоя причина сокрытия своих сил достаточно веская, чтобы закрыть на это глаза, — легко пожала плечами Пакфи. — Мне известно, какие раны может оставлять война.

Ну надо же. А убедить её оказалось гораздо проще, чем думала Войси, которая уже была готова бежать без вещей и средств куда глаза глядят при первой возможности. Очевидно, это не может не вызывать радости.

Облегченно выдохнув, певчая склонила голову в знак благодарности и сказала:

— Спасибо вам. Правда.

— Не надо благодарить меня за молчание, — небрежно бросила Пакфи, после чего склонила голову на бок с явным интересом. — Лучше скажи мне вот что: если так боишься угодить в ещё одну войну, то почему в Алфею пришла? Каким бы далеким не был Хаэрос, уверена, даже там слышали о вечной вражде фей и ведьм.

Войси уже открыла было рот для ответа, но внезапно поняла, что не может четко сказать, почему она решила прийти в Алфею. Очевидно, она никогда сюда не стремилась, особенно учитывая всю эту историю с нескончаемой враждой между феями и ведьмами; она никогда не думала об Алфее как о варианте побега, никогда даже рассматривала этот дворец как место, где можно было бы спрятаться в ожидании спокойной жизни. Просто в один момент Шамира пришла в антикварный магазин и решила рассказать певчей о прекрасной магической школе, расписав всё как райский уголок, где не придется заботиться ни о чем.

Можно ли это считать тем, что у Войси просто не было выбора? Вряд ли, учитывая то, что с помощью Шамиры она могла бы сбежать куда угодно, просто из-за собственных опасений и упорства не хотела вмешивать подругу в дела, которые с большой вероятностью могли закончиться для той проблемами с властями Хаэроса. Можно ли это считать тем, что Войси повелась на поводу у эмоций и желания сбежать из противного глазу мира? Вполне.

Думая об этом, певчая пришла к выводу, что ей следует перестать совершать столь опрометчивые поступки ради неоправданных надежд.

— Возможно, мне стоит больше думать о своих решениях, — в конце концов призналась Войси. — Но обычная ругань девочек-подростков всяко лучше, чем нескончаемые сражения.

Пакфи нарочито громко усмехнулась, как будто услышала какую-то крайне смешную мысль от глупого ребенка, ещё ничего не понимающего в этой жизни.

— Святая наивность, — протянула старейшина, после чего, не став как-либо объяснять свои слова, махнула рукой в сторону группы фей, стоявших вдалеке вместе с несколькими пикси. — Ладно, на этом, думаю, можно закончить. Раз ты сама прекрасно знаешь, как управляться со своим голосом, то моё руководство тебе не нужно, так что иди и строй из себя недотепу. Латлису я ничего говорить не буду.

Видимо заметив недоверие, написанное на лице Войси, Пакфи цокнула и приложила ладонь к сердцу, после чего дополнила:

— Даю слово старейшины деревни Белолиста. Такие обещания даются не часто, цени это, девочка.

— Ценю, — с благодарностью кивнула певчая. — Спасибо вам ещё раз.

— Да-да, иди уже, — небрежно отмахнулась Пакфи. — Голова от тебя болеть начинает.

Войси молча приняла замечание и, быстро попрощавшись, направилась к указанной группе, на ходу пытаясь понять, каким вообще образом пикси, которая, вроде как, союзница Алфеи, может вот так просто скрывать от преподавателей дворца что-либо. Это нормально? Разве Пакфи не должна была начать читать очень долгую лекцию о том, что нельзя скрывать настолько важные вещи от преподавателей? Высказать своё недовольство, разочарование или что-то в этом роде? С чего вдруг такая лояльность? Даже обещание дала, странная какая.

В любом случае, певчей, наверное, не стоит долго ломать над этим голову и пытаться понять мотивы пикси, вряд ли это приведет к чему-то хорошему. Старейшина согласилась не говорить о ней преподавателям — уже замечательно, и Войси стоит выдохнуть с облегчением, а не нагружать себя ещё большими мыслями и раздумьями. Надо сосредоточиться на том, о чем говорила Пакфи — потренироваться в игре «недотепы» и планировать действия на то время, когда преподаватели всё-таки прознают про секрет певчей. Она не знает правдивы слова пикси или нет, но и не особо горит желанием проверять их.

— А вот и последняя ученица, — одна из маленьких фей подлетела к Войси и, окинув её критическим взглядом, коротко кивнула, после чего вернулась к своему напарнику. — Хорошо, тогда мы можем начинать путь к месту силы. Пожалуйста, держитесь вместе и не отходите от группы, потеряетесь в Сумрачном лесу — и вас уже вряд ли кто-нибудь найдет.

Феи взбудораженно переглянулись и активно закивали в знак понимания. Войси оставалось лишь повторить их движение и приготовиться к долгому пути по дремучему, «полному тайн и загадок» лесу.

— Начнем с того, что Гармония — это не «волшебство», которым можно создать вам новое платьице или подвесить в помещении диско-шар для вечеринки, — начал говорить пикси, сложив руки на спиной и окинув первокурсниц строгим взглядом из-под маленьких круглых очков. — Гармония — это ваша способность чувствовать Магикс и подстраиваться под особенности мира, чтобы установить с ним твердый баланс обмена силами. Вы не можете просто брать то, что вам нужно, вы также должны отдавать что-то, так работает Размен между феями и Магиксом.

В группе поднялась рука и пикси, недолго думая, остановил свою лекцию, чтобы позволить ученице задать свой вопрос.

— А что мы должны отдавать? — спросила девушка, когда ей дали возможность говорить.

— Ваши силы, — просто ответил пикси. — Также, как и Магикс отдает вам свои. Именно поэтому вы должны понимать, когда вам нужно использовать магию, а когда нет, ибо это очень большая нагрузка для вашего тела, особенно если вы вступите в Резонанс. Очень многие феи допускали ошибки из-за своей самонадеянности и в пылу сражения отдавали все силы, включая жизненные.

Войси вскинула брови, в то время как первокурсницы вокруг неё все как одна испустили прерывистые вздохи, словно их запугали какой-то страшной историей. Хотя, это и не удивительно, даже сама певчая не может отрицать, что такая новость о силах фей вызвала у неё как минимум удивление. Согласно народным сказам и преданиям феи — всемогущие существа, которые без труда используют свои силы и живут в десятки раз дольше обычных людей, в них никогда не было оговорки о том, какой ценой феям могут даваться их способности.

И, как это обычно бывает, правда весьма далека от сказок.

— Но вы не пугайтесь! — раздался звонкий, тонкий голосок и Войси увидела другую пикси. — Отдать в размен свои жизненные силы очень непросто, вы, вероятно, упадете в обморок от усталости прежде, чем сможете израсходовать свою жизнь! Нил просто очень любит преувеличивать и не объяснять детали, не воспринимайте его слова серьёзно!

Маленькая фея посмотрела на упомянутого Нила, недовольно прищурив голубые глаза. Тот лишь фыркнул и, сложив руки на груди, всем своим видом показывая то, насколько ему не нравятся оптимистичные слова подруги.

Войси склонила голову на бок, невольно отмечая то, как эти два пикси похожи, почти как две капли воды. У обоих кучерявые каштановые волосы, торчащие в разные в стороны, только у девочки — певчая не знает её имени, так что пусть пока побудет девочкой — они пышнее и длиннее, чем у Нила. У обоих чистые, небесно-голубые глаза, а также родинки на левых щеках, словно они специально их нарисовали в одном и том же месте. У обоих практически идентичные крылья, похожие на ярко-желтые лепестки цветов, различия виднеются только в рисунке и то, если не приглядываться — не увидишь. Близнецы, что ли? У пикси вообще присутствует такое понятие? Войси не уверена, потому что она не знает, как рождаются эти маленькие феи.

— Но умереть из-за Размена мы всё-таки можем? — осторожно уточнила одна из первокурсниц.

— Да, — кивнул Нил, — но, справедливости ради, Нилу правильно отметила, что вы скорее потеряете сознание от недостатка сил, чем сможете провернуть что-то подобное. Чтобы отдать в Размен собственную жизнь, нужно обладать не малой решимостью и отчаянием.

Нил и Нилу? Точно близнецы.

— А мы не можем… ну… не отдавать свои силы? — аккуратно и крайне неуверенно поинтересовалась другая ученица.

— Можете, — улыбнулась Нилу, — но тогда вам дорога к Облачную башню.

Тишина, наступившая после этих слов, была весьма и весьма красноречивой, потому что в ней Войси отчетливо услышала внутренние изумленные вздохи фей. Пикси, видимо, тоже их услышали, потому как синхронно рассмеялись, после чего Нил сказал:

— В этом и состоит фундаментальное различие между силами фей и ведьм. Феи могут устанавливать связь с самим Магиксом и следуют правилам Размена, чтобы сохранять Гармонию, в то время как ведьмам совершенно не обязательно отдавать свои силы, чтобы использовать магию. Они взаимодействуют не с миром, а напрямую со своими элементами, что позволяет им избежать Размена, но в то же время это ослабляет их понимание магии и лишает связи с измерением. Из-за этого, в отличие от вас, они не могут вступать в Резонанс.

— То есть ведьмы нарушают Гармонию? — послышался вопрос, в котором так и сквозит злобная усмешка.

Нил и Нилу переглянулись, как будто послав друг другу какие-то непонятные сигналы — Войси может сказать, что сигналы не очень позитивные, судя по усталому закату глаз первого — после чего Нилу покачала головой.

— Сложно сказать, — произнесла она. — Они определенно действуют не по правилам Размена и, возможно, оказывают какое-то влияние на Гармонию, но, если бы она была нарушена, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

В голове всплыли слова Шамиры о том, в чем же всё-таки различаются феи и ведьмы. Феи — взывают, ведьмы — используют. Почему-то объяснение подруги звучало гораздо более… настораживающим, чем то, о чем сейчас говорят пикси — о банальных различиях в использовании магии, которые, видимо, даже не приводят к каким-либо трагичным последствиям вроде нарушения мирового баланса или что-то в таком духе. После этих слов Войси даже получилось больше понять, к чему она больше принадлежит — к взыванию или использованию.

И, к своему собственному смеху, певчая осознала, что если опираться на объяснение пикси, то она может смело называть себя ведьмой, потому что взаимодействует напрямую со своей стихией — голосом, и при этом не чувствует абсолютно никакой связи с Магиксом. Ну разве не иронично?

— Что ж, давайте вернемся к обсуждаемой теме, — произнес, тем временем, Нил. — Стоит также отметить, что есть способы использования магии отличные от искусства ведьм и фей. Насколько мне известно, среди вас есть певчая с Хаэроса?

Все первокурсницы тут же обернулись и посмотрели на Войси, которой осталось лишь вздохнуть и поднять руку, чтобы показать, что да, она тут.

— Сила этой девушки — самый яркий пример того, что магия в измерении может быть крайне многогранна, — продолжил Нил, когда увидел руку Войси. — Глас певчих не подчиняется Размену и правилам Гармонии, но в то же время он резонирует с миром, воздействуя на него и заставляя меняться. Это не магия фей, проистекающая из связи с Магиксом, и не сила ведьм, проистекающая из окружающих их элементов. Глас — полностью самостоятельный элемент, который сам по себе является магическим источником для певчих.

Войси вновь вскинула брови, на этот раз от смятения. Что ж, Пакфи уже прекрасно продемонстрировала ей то, как много пикси знают о магии, но слова Нила снова поставили её в тупик.

— Вы так много знаете о певчих, — произнесла она, — откуда?

— А не должны? — усмехнулась Нилу.

— Просто для меня это немного странно, — призналась Войси. — В Хаэросе власти говорили о том, что певчие есть только там, и нигде больше, поэтому я и не могу понять, откуда вы столько знаете о нас. Ни разу не видела пикси в родном мире.

— О, я слышал об этом! — внезапно влез в разговор парень, стоящий рядом с Войси. — По легендам пикси происходят от Древа жизни и благодаря связи с ним могут ощущать всю магию в измерении! Это позволяет им изучать разные силы и волшебство, даже если они никогда ранее его не встречали!

— Доури, — раздраженно пробормотала девушка рядом с ним и следом дала размашистый подзатыльник бедолаге, так что тот ойкнул и схватился за ушибленное место, понуро опустив взгляд в землю, — не лезь в разговор.

— Ну что ты, — добродушно улыбнулась Нилу, — он всё правильно сказал. Древо жизни связывает все миры и планеты, а также является проводником для магии. Оно дарует жизнь пикси и, благодаря родственной связи с древом, мы можем изучать магию, что через него проходит. Благодаря этому мы и знаем о Гласе певчих.

То есть они могут изучать магию, даже ни разу не увидев её в действии. Подумать только. Как удивителен и совершенно не интуитивен этот странный, волшебный мир.

— Да-да, а ещё я читал, что пикси могут отслеживать источники этой магии и их местонахождение, — бодро закивал головой Доури, крайне быстро забыв про подзатыльник от подруги, — благодаря этому феи очень эффективно справлялись со стратегически опасными врагами во время Истоковой войны!

Молчание, наступившее после этих слов, ещё более красноречиво, чем ранее, когда были упомянуты ведьмы. Доури недоуменно оглянулся на фей, что смотрят на него с нескрываемой неприязнью, развел руками и сказал:

— Что? Просто заметил.

Продолжить мысль парень не успел, потому как сразу же получил повторный подзатыльник от девушки, которая неловко улыбнулась окружающим её первокурсницам и в этой улыбке прекрасно видно её раздражение.

— Он просто редкостный книжный червь, не обращайте внимания, — произнесла она, пытаясь разрядить обстановку. — Всегда говорит, что не попадя.

— Это общеизвестный факт! — возразил Доури, но сразу же замолк, стоило девушке кинуть на него косой, испепеляющий взгляд.

— Почему бы нам не вернуться к занятию? — намеренно громко сказала фея. — Очень хочу наконец-то использовать магию!

— …не стоит, — с промедлением ответил Нил, — вы ещё не умеете справляться со своими силами, а потому, как и говорил Латлис, на этом занятии крайне нежелательно пытаться применять магию.

— А я думаю девочка права, — бодро подхватила Нилу, — нам пора вернуться к цели нашего сегодняшнего занятия, а то что-то заговорились. Давайте мы наконец-то расскажем, чем же вы сегодня будете заниматься…

Пикси замолкла, и растянула губы в довольной улыбке, когда феи, все как одна, тут же встрепенулись и насторожились, в ожидании её слов. Наверняка они ожидают чего-то необычного, тайного и мистически-магического, но Войси, в свою очередь, лишь тихо хмыкнула, уже примерно представляя их разочарование. Она тоже его испытала, когда начала обучение певчей, а потому знает, с каким наслаждением будет наблюдать за лицами первокурсниц, полными тоски. Да, возможно это немного гадко, но вряд ли кто-то может обвинять певчую за её мысли.

А Нилу, тем временем, выдержав небольшую паузу, щелкнула пальцами и до ужаса радостным голосом сказала:

— Медитация!

То, как, практически, мгновенно выражения лиц фей превратились из выжидающих в разочарованные надо было видеть. Войси пришлось опустить взгляд на свои ноги и прикрыть рот в притворной задумчивости, чтобы скрыть улыбку, в которой невольно расползлись губы. Как она и предполагала — первый этап обучения у фей точно такой же, как и у певчих. Долгие и нудные часы медитации, после которых, может быть, если звезды сойдутся и будет хорошая погода, можно попробовать использовать магию.

— Обожаю наблюдать за этой реакцией! — расхохоталась Нилу, перевернувшись в воздухе и схватившись руками за животик. — Никогда не устану, честное слово!

— Хватит, — Нил закатил глаза и одним движением руки заставил пикси перестать вертеться, после чего обратился к феям. — Медитация — необходимый этап для обретения контроля над вашей магией, благодаря ей вы впервые сможете установить контакт с Магиксом, а также, в дальнейшем, войти в Резонанс. Отнеситесь к этому этапу со всей серьёзностью, потому что в ином случае вы не сможете и свечку зажечь, даже если очень захотите.

Войси склонила голову на бок, невольно сравнивая наставления Нила с тем, что ей говорили в певчей академии. Профессора никогда не заикались о контакте с Магиксом, или о чем-то подобном, они всегда говорили о пробуждении и развитии силы Гласа, который существует сам по себе и является самостоятельной способностью, встречающейся только в Хаэросе. О медитации говорилось как об этапе, по правилам, обязательном, но при желании и необходимости его можно было пропустить, сразу же перейдя к серьёзному обучению, потому что по мнению профессоров — и военных генералов, которые контролировали процесс обучения певчих — Глас может быть хорошим оружием в руках достаточно упорного воина, а потому определенными правилами можно пренебречь в пользу силы.

Войси в своё время, к счастью, этот этап решила не пропускать, когда услышала о том, что почти все певчие её группы, решившие сразу перейти к серьёзным тренировкам, лишились голоса и более не могли говорить.

— Мы отведем вас в место, где будет проще всего начать ваш путь, — сказала Нилу после того, как наконец перестала смеяться. — Там вам будет легче услышать свои силы и войти в контакт с Магиксом, но в дальнейшем вы должны будете без проблем вступать в контакт в любой точке мира, независимо от окружающей вас обстановки. Фея, которая может использовать свои силы находясь в недрах Облачной башни — готовая хранительница своего мира.

Не сказать, что первокурсницы особо воодушевились словами пикси, но не то чтобы у них есть какой-то выбор, и они это понимают, а потому просто все кивнули и согласились следовать указанием своих сегодняшних профессоров. Быстро распределившись, Н-два, как их прозвала в своей голове Войси, пересчитали учениц, после чего, верные своему слову, повели их по тропе глубже в лес, видимо к тому самому месту силы.

Певчая пошла в конце строя, на ходу рассматривая местность и пышные хвойные деревья Сумрачного леса, что возвышаются над ней и отбрасывают широкую, прохладную тень. Немного напоминает те пугающие, дремучие леса, в которых терялись герои не очень хороших книг ужасов, продававшихся на рынках Хаэроса, но Войси это, почему-то, не пугает, а наоборот — завораживает. Шум кроны, редкий треск мелких веток, шорох травы, в которой прячутся животные и разного рода дичь, тихие завывания ветра где-то там вдалеке — по-своему успокаивающая местность и тишина, в которой слышны только тихие переговоры фей.

Ну и знакомый голос.

— Скажи, ты правда певчая с Хаэроса? — повернув голову, Войси наткнулась на Доури, который успел передвинуться поближе и теперь смотрит на неё глазами, полными любопытства.

— Ну, если бы я не была певчей, то меня бы и не приняли в Алфею, — пожала плечами Войси.

— Ха-ха, да, точно! Вот я дурак, такие глупые вопросы задаю! — неловко рассмеялся парень. — Прости, просто мне до ужаса интересны все эти магические штуки, я кучу книг про них перечитал и про певчих тоже! Никогда не думал, что увижу таких как ты в живую, потому что, ну, знаешь, Хаэрос это закрытый авторитарный мир и все дела.

В болтливости этому парню явно не занимать, он явно из тех, кто начинает без умолку говорить, когда волнуется, а он сейчас волнуется — запинается и путается в словах, нервно отводит взгляд и всё никак не может перестать улыбаться, явно не контролируя этот процесс. Войси лишь беспечно пожала плечами и отвела взгляд, как бы показывая, что не особо разочарована и что парень может успокоиться.

— Удивлена, что в других мирах в принципе знают про певчих, — сказала она.

— Ну, не во всех, но знают, — признался Доури. — Литературы о вас очень мало и вся она — фольклор или народные сказки. Редко, где мне приходилось встречать книги о певчих, в основном они находились в закрытых архивах, или вообще в музеях, так что приходилось их выкупать.

Парень с досадой цыкнул, явно перестав так сильно волноваться, в то время как Войси перевела на него смятенный взгляд.

— Ты выкупал книги о певчих из музеев? — спросила она спустя пару секунд молчания.

— Приходилось, — развел руками Доури.

— Ты что, очередной принц какой-то планеты у которого есть куча денег в кармане? — вскинула бровь Войси.

Похоже, в Алфее все так или иначе принадлежат каким-то королевским кровям, или богатым семьям, только Войси, как обычно, не вписывается в контингент принцев и принцесс.

— Не совсем, — неопределенно пожал плечами Доури, — я бастард⁽¹⁾, принятый королем, и прав на трон не имею, а потому принцем меня назвать сложно. Но для меня это не проблема, потому что я могу путешествовать по измерению и изучать всё, что мне интересно! Ты бы знала моё облегчение, когда я понял, что имею способности к магии и не ограничен рамками королевской семьи!

Он тихо рассмеялся, определенно не испытывая никаких сожалений по поводу озвученной им информации. Войси оставалось лишь пожать плечами, потому что, очевидно, она не та, кто может что-то говорить о королевских связях, хотя певчая не может не отметить в мыслях то, как сильно повезло Доури. Обычно бастарды остаются жить где-то в деревнях, неизвестные никому, а его даже приняли в правящую семью — очень редко такое происходит.

— Тем более, что в моем мире есть довольно странные устои, и, если бы я был принцем, а мои родители узнали, что я отправляюсь в школу, где одни девушки.., — парень поморщился, — было бы тяжело.

Только после этих слов певчая наконец обратила внимание на одну деталь: Доури — первый парень, которого она встретила на курсе. Раньше Войси этого как-то не замечала, потому что вокруг было слишком много всего нового, чтобы обращать внимание на половое соотношение учеников Алфеи, но сейчас она внезапно осознала, что за всё время обучения во дворце — да, пока всего две недели, но всё же — из парней, если не считать профессоров, видела пару человек и то мельком.

— Алфея принимает на обучение только девушек? — не скрывая любопытства, поинтересовалась Войси.

— Нет-нет, что ты, — тут же замахал руками Доури, как будто хочет защитить честь школы, — в Облачной башне тоже обучаются преимущественно девчонки, тут в другом дело.

Он на секунду задумался, после чего продолжил:

— Я читал что это связано с тем, что у девушек с рождения гораздо большая предрасположенность к магии, чем у парней. Очень редко в истории замечались феи мужского пола.

— Чего ты с ней болтаешь? — в разговор вмешалась девушка, которая ранее стояла рядом с Доури и одергивала его от лишних рассказов о магии. — Нашел с кем беседы вести.

Она протиснулась сквозь других первокурсниц и поравнялась с парнем, параллельно этому смерив Войси до крайности неприязненным взглядом, как будто лично видела, как певчая потоптала весь её газон и сдала любимую собаку в приют. Войси на это лишь вопросительно вскинул бровь, как бы намекая, что не понимает причин неприязни. Девушка, очевидно, никакого ответа на это не дала.

— А что не так? — спросил, тем временем, Доури с искренним недоумением в голосе. — Я всегда хотел узнать побольше про певчих.

— Да так, — с напускной небрежностью ответила девушка, — не хочется, чтобы потом о твоих разговорах узнали ведьмы.

Войси растянула губы в ядовитой улыбке, мысленно делая пометку о том, что разговор Видельстон с ученицами, возможно, всё-таки имеет смысл. Феи ни разу не сказали ей напрямую о своих подозрениях и недовольствах по поводу инцидента на балу, но сейчас певчая практически уверена, что за её спиной цветет и разрастается прекрасная паутина сплетен. Конечно, это же школа.

— С чего бы им об этом узнавать? — сделав намеренно удивленный голос, спросила Войси. — Ты собираешься что-то рассказывать ведьмам?

Возможно, ей не стоит настраивать сокурсниц против себя, учитывая то, что им предстоит учиться вместе ещё пять лет, но певчая ничего не может поделать со злобным удовлетворением, которое появилось в её груди при виде исказившегося лица девушки.

Тем не менее, говорить та ничего не стала. Громко фыркнула и отвернулась, всем своим видом показывая то, как она презирает Войси.

— Боже, — протянул Доури, наблюдая за этой картиной, — ты что, ребенок? Прости Мелади, она не умеет общаться с людьми.

Он перевел взгляд, полный сожаления, на певчую, которая лишь пожала плечами в знак того, что всё в порядке.

Оставшийся путь они прошли в тишине. Спустя какое-то количество времени строй остановился и, выглянув из-за спин фей, Войси увидела, что пикси привели их на широкую поляну, залитую теплыми, солнечными лучами. Вокруг поют птички, цветут и благоухают цветочки, летают разноцветные бабочки — прямо-таки место из сказок, где обитают всякие волшебные существа и единороги. Певчая впечатлено вскинула брови, но в следующее же мгновение её лицо вытянулось, когда девушка наткнулась на группу парней, бродящих по поляне.

Специалисты — это понятно по их униформе. Темно-синий, практически черный, нижний костюм, белые броневые пластины на груди, руках и ногах, а также длинные голубые плащи, таскающиеся за ними по земле. Войси выслушала слишком много разговоров о спецах от Шамиры, чтобы не знать, как они выглядят. Но насторожил её не факт присутствия этих парней на поляне, а то, что среди них она увидела одно знакомое лицо.

Чертов, мать его, Вольган.

Прошло где-то мгновение, прежде чем Войси, совершенно не сомневаясь в своих действиях, достала телефон и открыла чат с Шамирой, быстро стуча пальцами по клавиатуре.

Что ты ему сказала?

— Эй! — послышалось недовольное восклицание Нилу. — Что вы здесь забыли? Тренировочная зона Красного фонтана в нескольких километрах отсюда.

— О, здравствуйте, — вперед тут же вышел один из специалистов и почтительно поклонился, явно знакомый с пикси. — До нас дошли вести о том, что в этой части леса был замечен тролль. Нам, в качестве практики, приказали поймать его и вернуть в Дикие земли.

— Ну так идите и ищите его! — всплеснула ручками Нилу, явно не радостная таким новостям. — Не мешайте занятию!

— Боюсь, здесь мы засекли первые следы тролля, — подал голос Вольган, растянув губы в доброжелательной, но абсолютно фальшивой улыбке, — здесь же они исчезают. Нам придется остаться тут на некоторое время, чтобы вычислить путь монстра и настигнуть его.

Как хорошо стелит, аж тошно стало. Телефон в руках Войси зазвенел, и она опустила взгляд на экран, где появилось облако с сообщением Шамиры.

Кому? (ㅇㅅㅇ)

Не притворяйся дурой. Что Вольган забыл на практике фей?

У вас на практике спецы???

Поздравляю подруга, тебе несказанно повезло!!! ☆*:.｡.o(≧▽≦)o.｡.:*☆

Не упускай шанс и прибери к рукам перспективного мальчика (¬‿¬ )

Шамира.

Ну что?

Ладно, может быть, он сказал мне о том, что ему нужно поймать какого-то тролля а я, может быть, случайно проговорилась о том, где у тебя сегодня будет проходить практика, ему ведь всё равно по пути ｡ﾟ･ (>﹏<) ･ﾟ｡

Но это всё ради твоего блага, подруга!

Такой шанс выпадает не часто, действуй! ( ´ ∀ `)ノ～ ♡

Временами Войси задумывается о том, что Шамира немного переоценивает свои способности к сватовству. Абсолютно невыносимо.

А феи, тем временем, явно обрадовались присутствию специалистов на практике, потому что все как-то сразу озаботились своим внешним видом и начали как бы невзначай то пряди волос за ухо заправлять, то помаду на губах править, как будто она не выведена идеальным контуром. Пикси от этого, кажется, разозлились ещё больше, потому как Нил испустил раздраженный вздох и сказал:

— Хорошо, в таком случае мы уйдем в другое место для медитации, их в Сумрачном лесу не мало. Я не позволю вам отвлекать моих подопечных от учебы.

— А я думаю, они как раз могут нам помочь, — как ни в чем не бывало пожал плечами Вольган. — Например…

— Если специалистам из Красного фонтана нужна помощь в поимке обыкновенного тролля, значит Красный фонтан давно потерял квалификацию в обучении, — тут же прервал его Нил, сложив руки на груди. — Не надо заговаривать мне зубы, занимайтесь своей практикой и не мешайте обучению.

А этот маленький фей начинает нравиться Войси, в противовес её однокурсницам, которые все как она разочарованно вздохнули, а одна даже вышла вперед и сказала:

— Но почему мы не можем им помочь? Красный фонтан и Алфея должны сотрудничать, разве нет?

— Потому что вы пока даже не умеете пользоваться своими способностями, не говоря уже о помощи в поимке опасного монстра, — раздраженно прищурившись, произнес Нил. — Всё, не хочу ничего слышать. Разворачиваемся и идем к другому месту.

— Но ведь для фей сохраняется большая опасность, — тут же встрял Вольган, явно не намеренный вот так просто сдаваться. — Тролль бродит где-то в лесу, а феи сейчас, как вы и упомянули, ещё не могу пользоваться своими способностями. Разве вам помешают парни, которые могут защитить пока ещё хрупких девушек? Нам всё равно «по пути».

Непонятно, что такого хорошего было в его словах, но после этих слов девушки вокруг Войси начали хихикать и лукаво улыбаться, как будто нашли что-то забавное или милое в предложении, указывающем на их слабость. Честное слово, она как будто попала в роман полный подростковых клише.

И что ж, Войси понятия не имеет что тролли за существа такие и насколько они опасны, но, к её удивлению, слова Вольгана заставили пикси задуматься, как будто первокурсницам действительно может угрожать какая-то опасность в этом лесу.

— Мы сможем их защитить, — в конце концов сказал Нил. — Помощь специалистов нам не требуется.

— Не уверена, — внезапно решила возразить Нилу, — сам же знаешь, тролли первым делом пытаются нас поймать, а потом уже на фей внимание обращают. Попадемся — и уже никто не сможет их защитить.

— И что, предлагаешь их оставить? — нахмурился Нил.

— Предлагаю им заняться своей работой, — недовольно ответила пикси. — И не приближаться к феям даже на метр, если только они не хотят вынимать колючки из своих плащей.

Она выразительно посмотрела на специалистов, которые все как один подняли руки в воздух в знак того, что всё поняли.

— К феям тоже это относится, — сказал, тем временем, Нил. — Сосредоточьтесь на медитации, или я сообщу Латлису о вашем низком интересе к учебе.

О Глас, насколько плохой должна быть ситуация между специалистами и феями, что пикси приходится их раздельно держать? Войси даже думать об этом не хочет, но, к сожалению, вероятно скоро узнает, потому что очевидно, первокурсницы даже близко не прислушались к словам Нила и заместо этого строят глазки специалистам.

Ужасно. Абсолютно невыносимо.

— Так, распределяемся по поляне, — хлопнув в ладоши, указала Нилу. — Выберите место, которое вам кажется наиболее удобным, сядьте и сложите ноги либо в позу лотоса, либо подогните их под себя. Медитация — это сосредоточение на себе и своих чувствах, а потому замрите и погрузитесь в собственные ощущения, в то, как бьется ваше сердце, как вы вдыхаете и выдыхаете воздух, как ветер обдувает вашу кожу и так далее. Успокойтесь, сосредоточьтесь…

Пока пикси объясняла основы медитации, феи начали распределяться по поляне и ни для кого не стало удивлением, когда большинство из них посчитало достаточно удобными места рядом со специалистами. Войси оставалось с усталостью наблюдать за этим и думать о том, что она обязательно поговорит с Шамирой по поводу её попыток «помочь».

— О, а ты.., — к певчей подлетел Нил и окинул её внимательным взглядом с ног до головы, — полагаю, ты сама разберешься с тем, что делать. Наша помощь тебе без надобности.

И улетел к феям, явно заинтересованный ими больше, чем Войси. Певчая проводила его долгим взглядом, после чего тихо усмехнулась, подумав о том, что, видимо, практически все пикси способны видеть то же, что и Пакфи. Почему они решили не уделять этому много внимания и просто позволили Войси заниматься тем, чем хочет — вопрос уже другой, но вряд ли ответ на него станет известен в ближайшее время.

Испустив протяжный вздох, певчая отошла на край поляны и села в прохладную тень ели, крона которой приятно шумит над головой, создавая своеобразную мелодию вместе с птицами, поющими где-то вдалеке. Здесь не так хорошо слышны переговоры фей и строгие наставления Н-два, нет людей, которые бы побеспокоили лишний раз, нет лишних отвлекающих факторов, лишь покой и шорох травы, в которой прячется местная живность. Прекрасное место для медитации…

Было бы, если бы не одно «но».

— Привет, очаровашка, — не прошло и нескольких минут с момента, как Войси нашла свой идеальный уголок, как над её ухом раздался раздражающий голос. — Давно не виделись, а?

Певчая даже не открыла глаз, решительно делая вид, что полностью погружена в медитацию и не обращает внимания ни на какие сторонние факторы. Вольгана, к сожалению, это ни капли не смутило.

— Почему ты меня заблокировала? Даже слова не сказала, а я ведь хотел быть учтивым! Почему бы тебе не объяснить, где я был неправ, чтобы у меня была возможность исправиться и извиниться?

«Ты был неправ в того момента, как решил обратить на меня внимание» — мрачно подумала Войси, но не позволила ни единому намеку на раздражение проскочить в её выражении лица. Сохраняет образ глубокой медитации.

— Да ладно тебе, я ведь знаю, что ты не медитируешь, — насмешливо протянул Вольган. — У фей никогда не получается погрузиться в медитацию с первого раза.

Певчая продолжила игнорировать специалиста и тот на некоторое время замолк, подарив ей надежду на то, что надоедливому придурку всё-таки станет скучно и он переключится на другую цель, но все эти надежды были разбиты в дребезги, когда девушка почувствовала, как её руки коснулась чья-то ладонь.

Недолго думая, Войси выдернула руку и перехватила запястье Вольгана, сжав его до белизны в пальцах и не стесняясь вдавливать ногти в кожу специалиста.

— Ай-ай-ай, — болезненно прошипел Вольган и, открыв глаза, певчая увидела, как он потянулся из-за дерева второй рукой, чтобы попытаться вырвать первую из захвата. — Ну вот, говорил же, что не медитируешь.

— Отвали, — тихо, но твердо сказала Войси, не скрывая злости в голосе.

— Только после того, как разблокируешь меня, — щелкнул пальцами специалист, растянув губы в обольстительной улыбке, которая, впрочем, получилась довольно кривая из-за боли, которую он испытывает. — И пообещаешь не блокировать снова.

— Никогда в жизни, — процедила певчая. — Держи расстояние, если не хочешь остаться без руки.

Она на мгновение сжала запястье Вольгана ещё сильнее, после чего резким движением откинула и с определенным самодовольством наблюдала за тем, как специалист с тихим ругательством падает назад, не готовый к толчку. Решив, что сказанного должно быть достаточно, Войси вновь закрыла глаза и попыталась вернуться к медитации, которая определенно благоприятно подействует на закипающую в её груди злость.

Впрочем, певчей давно стоило уяснить, что Вольган из тех, кто не стесняется действовать после получения очевидного отказа.

— Вау, — слишком радостным для данной ситуации голосом протянул специалист, — а ты действительно та ещё штучка, да? Обожаю таких, ты полностью захватило моё хрупкое сердце, очаровашка!

Судя по шороху травы и шуму броневых пластин, он снова сел и, что ещё хуже — придвинулся к Войси.

— Ещё метр и я заломаю тебе руки, — обманчиво равнодушным голосом предупредила певчая, не открывая глаз.

Отчасти она надеется, что у Вольгана всё же остались хоть какие-то инстинкты самосохранения, и он всё-таки задумается над своими дальнейшими действиями, а отчасти… скажем так, не то чтобы Войси будет сильно расстроена, если специалист проигнорирует предупреждение и даст ей повод проявить агрессию. Мысль о том, какие последствия её могут настигнуть за драку с учеником Красного фонтана довольно быстро поблекла на фоне предвкушения увидеть растерявшее всю наглость лицо Вольгана.

Войси определенно стоит задуматься над своей дисциплиной. Она явно растеряла хватку и контроль над своими эмоциями.

К сожалению, или счастью — зависит от того, с какой стороны посмотреть — Вольган решил не нарушать созданный им образ непробиваемого идиота и полностью проигнорировал предупреждение. Даже больше — он нашел в себе достаточно тупости, чтобы добровольно положить голову в пасть льва.

— О? — протянул он низким, заигрывающим тоном и, без каких-либо сомнений, закинул руку на плечи певчей, плавным движением притянув её к своей груди. — Я буду только рад такому проявлению твоей силы…

И что ж. Войси по крайней мере пыталась.

Недолго думая, певчая вывернулась из объятий, схватила специалиста за запястье и повалила на землю лицом вниз, заламывая схваченную ею руку за спину. Прежде, чем Вольган успел одуматься, она прижала локоть к его шее и с силой надавила, не позволяя ему поднять голову или пошевелиться. Из горла парня вырвался сдавленный болезненный хрип, и всё его тело под руками певчей напряглось, свободная рука взметнулась вверх по траве, но не успел хоть что-то предпринять, как Войси вдавила ладонь специалиста коленом в землю, лишая последней возможности вырваться из хватки.

— Я не предупреждаю просто так, очаровашка, — прошипела певчая на ухо Вольгану, совершенно не пытаясь сдерживать клокочущий гнев, свозящий в её голосе. — Попробуешь провернуть что-то подобное ещё раз — я сверну тебе шею. И поверь мне, никто не найдет твоё тело в этом ебаном лесу.

— Dius Harmonia⁽²⁾, что здесь происходит?! — послышался взволнованный крик неподалеку и в следующее мгновение под животом Войси возникла зеленая вспышка, откинувшая её на добрый метр от специалиста.

Певчая с тихим ругательством приземлилась на траву, но в следующее же мгновение, движимая старыми знакомыми рефлексами, вскочила на ноги, готовая к бою. Её рука метнулась к сумке, где спрятан нож, но в следующее мгновение Войси осознала, что всё ещё находится на поляне в Сумрачном лесу, а где-либо в другом месте.

Феи все как одна смотрят на неё с недоумением и настороженностью, в их головах явно вертятся мысли о здравомыслии певчей, или его отсутствии. Войси шумно выдохнула и отдернула руку от сумки, мысленно давая себе подзатыльник. Н-два, спешно шевеля крылышками, подлетели к дереву, где произошла потасовка, после чего остановились между Войси и Вольганом.

— Что ты вообще устроила?! — воскликнула Нилу, сердито нахмурив брови. — Любые драки запрещены, тем более драки во время урока!

— Тебе положено дисциплинарное наказание за подобную выходку! — подхватил Нил, уперев руки в бока. — Я обязательно сообщу об этом профессору Латлису!

Войси нахмурилась и отвела взгляд, думая о том, что вот они последствия. Очевидно, что руководство Алфеи не поощряет потасовки между учениками, с самого начала было очевидно, что за нападение на специалиста будет наказание. Пора перестать идти на поводу у эмоций.

Тем не менее, сильного стыда в груди не почувствовалось, только усталость и определенное недовольство из-за того, что виноватой в этой ситуации оказалась она одна. Певчая уже было открыла рот, для того чтобы объясниться, но тут голос подал Вольган:

— Погодите-погодите, не стоит, всё в порядке, — специалист с кряхтением сел, разминая пострадавшее плечо, — я сам её спровоцировал. Полез в клетку к зверю и получил закономерный результат.

Певчая вскинула брови, не ожидавшая того, что он решит сказать правду и взять часть вины на себя. Ей думалось, что Вольган, как и любой другой человек, уличенный в какой-то потасовке, решит отмолчаться и сыграть роль жертвы, которая подверглась неоправданному нападению, но парень проявил на удивление много благородства. Войси не знает, что думать по этому поводу, да она и не особо стремиться размышлять о мотивах специалиста.

— Кому было сказано не приближаться к феям?! — раздраженно отчитал его Нил. — O Dius Harmonia, auxilio me cum defungor his stultis agere!⁽³⁾

Войси не знает, что сейчас сказал пикси, но по его тону она предположила, что ничего хорошего.

— Значит будете оба наказаны! — сказала Нилу, указав пальцем сначала на певчую, потом на Вольгана. — Никаких драк, слышите меня? Никаких! Драк! А ну разошлись по разным сторонам, и чтобы я вас рядом не видела!

Ни Войси, ни Вольган, не стали возражать против подобного решения. Специалист поднял руки в знак того, что не имеет ничего против, после чего в последний раз взглянул на певчую, приподняв уголки губ в раздражающей ухмылке. Смотря на его выражение лица становится очевидно, что произошедшее абсолютно ничему не научило парня.

Войси нахмурилась и небрежно махнула рукой, прогоняя Вольгана, после чего снова села на траву, сложив ноги в позе лотоса.

— Устроить драку со специалистом прямо посреди практики, подумать только! — всплеснул руками Нил, всё ещё пыхтя от злости. — Как ты вообще могла до такого додуматься?! Да ни одна ученица на моей памяти ни разу не начинала драк с кем-либо в присутствии преподавателей!

Он опустил взгляд на Войси и упер руки в бока, словно разочарованный родитель. Секунда молчания. Две. И, к удивлению певчей, гнев в его глазах постепенно сошел на нет, уступив место задумчивости. Создалось такое ощущение, что он не столько раздражен действиями Войси, сколько впечатлен, при чем непонятно — в хорошем, или плохом смысле этого слова. В конце концов, после некоторого времени молчания, Нил вздохнул и сказал:

— Не зря старейшина сказала, что ты без тормозов.

И, не прилагая к этому больше никаких объяснений, удалился, в другую часть поляны, где Нилу кричит что-то очень гневное прямо на ухо Вольгану. Войси оставалось лишь проводить его недоуменным взглядом и думать о том, каким образом старейшина успела ему что-то сказать, если певчая ни разу не видела их рядом.

А что до тормозов… опять же, Войси следует поработать над дисциплиной. Когда-нибудь. Точно не сейчас. Сейчас певчая решает просто закрыть глаза и наконец-то погрузиться в медитацию и на этот раз никто особо говорливый беспокоить её не стал.

* * *

— Молодцы, сегодня все хорошо постарались! — ободряюще захлопала в ладоши Нилу, летая между феями, которые с усталыми вздохами разминают затекшие после долгой медитации ноги. — Если не считать небольших проблем в начале, вашу группу вполне можно назвать сосредоточенной! Вы смогли сфокусироваться на необходимой задаче, и я уже вижу, как вы стали ближе к контакту с Магиксом — умницы! Продолжите в том же духе, и мы достигнем большого прогресса!

Войси тихо хмыкнула, с наслаждением чувствуя идеально ровную гладь спокойствия внутри, оставшуюся после медитации — которая, безусловно, оказалась весьма и весьма эффективной после того, как Вольган наконец смирился с поражением и перестал её беспокоить. Даже лучше — спустя где-то десять минут после драки специалисты приняли решение уходить с поляны, чтобы продолжить искать следы тролля, потому что, похоже, у них всё-таки есть работа, которую нужно выполнить. Удивительно.

Интересный факт — стоило только ученикам Красного фонтана скрыться в лесу, как феи тут же волшебным образом сосредоточились на медитации и очень скоро смогли показать хороший результат.

Впрочем, кто такая Войси, чтобы как-то высказываться на эту тему, учитывая то, что в начале этого занятия её пришлось разнимать от драки со спецом.

— Давайте пять минут передохнем, вы вновь почувствуете свои ноги, после чего мы дружно отправимся обратно к месту встречи, откуда вас заберет профессор Латлис! — продолжила щебетать Нилу. — О, а ещё…

Она остановилась посреди поляны и щелкнула маленькими пальчиками. В этот момент перед лицом Войси, будто из воздуха, возник пышный белый цветок, плавно опустившийся на её машинально подставленную руку. Певчая не сильна во флористике, но тонкий, сладкий аромат, исходящий от цветка, подсказал ей, что это, возможно, какое-то редкое и ценное растение. В подтверждение этих слов заговорил Нил:

— Это aeternum somno⁽⁴⁾, или вечносон. Вскипятите воду и бросьте туда этот цветок, подождите десять минут, после чего можете наслаждаться чаем. Он успокоит нервы, и позволит вам крепко уснуть, чтобы восстановить затраченные сегодня силы.

Феи с благодарностью приняли растение и бережно спрятали их в сумки, либо закрепили за ухом, весело хихикая. Войси посмотрела на цветок задумчивым взглядом и положила его в сумку на шарф. Повредиться на должен.

— Слышал, что этот цветок действует как очень сильное снотворное, — раздался заговорщический шепот рядом и, обернувшись, Войси увидела Доури, демонстративно трясущего вечносном. — Съешь больше трех — и уже никогда не проснешься!

Певчая смерила парня равнодушным взглядом, не впечатленная страшилкой. Тот ещё несколько секунд пытался состроить жуткое лицо, но довольно быстро сдался и, неловко рассмеявшись, сказал:

— Прости, если надоедаю. Просто ты пока единственная, кто действительно слушает мою болтовню.

— А как же Мелади? — склонила голову на бок Войси.

— Мелади хорошая, правда, — тут же замахал руками Доури, явно пытаясь как можно сильнее снизить ущерб от своих слов. — Но она постоянно меня затыкает, когда устает от разговоров. А устает она практически мгновенно…

— Болтать много не надо, вот и всё, — последовал недовольный ответ от упомянутой феи, с шипением разминающей плечи неподалеку.

Доури неловко кивнул, после чего развел руками, мол: «вот видишь?». Войси лишь тихо усмехнулась и утешающе похлопала парня по плечу.

Как и обещали Н-два, следующие минут пять они провели на поляне, восстанавливая работоспособность своих конечностей после долгих часов медитации, в течении которых никому нельзя было пошевелиться, чтобы не нарушить фокус. Как только феи пришли в себя и начали бодро переговариваться о своих успехах на первом практическом уроке, пикси одобрительно кивнули, после чего начали путь обратно в ту часть леса, откуда они пришли. Вероятно, там их уже ждет Латлис.

— Как ты думаешь, спецы уже поймали тролля? — произнес Доури, оглядываясь по сторонам.

— Учитывая их профессиональное поведение на поляне? — пробормотала Войси. — Удивлюсь, если тролль сейчас не доедает свой внезапный обед.

Парень добродушно рассмеялся, но, благо, решил не сильно останавливаться на инциденте, произошедшим в начале занятия.

— Вообще-то специалисты — очень хорошие ловцы монстров, — заметил он. — В их задачи входит отслеживание всяких волшебных существ, оценка опасности этих существ и последующая защита людей. Если кто и может справиться с троллем — то только они.

Войси не ответила, но мысленно скривилась, подумав, что Доури испытывает слишком много веры в людей, которые заместо того, чтобы заниматься своим делом, решили остановиться на поляне, чтобы лишний раз пофлиртовать с феями.

И, судя по всему, Магикс, или судьба — кто во что верит — сходятся во мнении с певчей, потому как уже спустя несколько минут ходьбы из глубины леса раздалось громкое, грубое и определенно нечеловеческое рычание.

Феи мгновенно замерли.

Н-два обернулись и устремили настороженные взгляды между деревьями, явно не обрадованные тем, что услышали. Долгое мгновение царило молчание, после чего пикси переглянулись и Нил сказал:

— Давайте поторопимся. Лучше не встревать в драки с местными обитателями.

Дважды повторять не пришлось, практически сразу же вся группа сорвалась с места и спешным шагом направилась по протоптанной тропе к месту встречи, в то время как из глубины леса слышалось утробное, гулкое рычание, отдающееся неприятной дрожью в груди. С каждым разом оно неизбежно становилось всё ближе и ближе, пока Войси не поняла, что к рычанию примешалось шумное, сбитое дыхание, слышимое из-за кустов и пышных крон деревьев Сумрачного леса.

Раздался громкий топот огромных конечностей, перемешанный с треском дерева и шумом приминаемой травы, земля под ногами подозрительно задрожала и пикси одновременно воскликнули:

— Бегите!

В этот момент из-за ближайших деревьев вырвалось огромное, синее существо высотой, наверное, в три-четыре метра, раскинувшее непропорционально длинные руки в стремлении отрезать феям путь к побегу. Кривое уродливое лицо с большим носом, морщинистым лбом, выпирающей нижней губой, из-под которой выглядывают огромные клыки и относительно маленькими красными глазами, налитыми животной злобой. На голове сальные, немытые черные волосы, больше похожие на порванные, блестящие тряпки из-за того, насколько они неухоженные. Тело большое, грузное, длинные руки покрыты мышцами и толстым слоем жира, обвисшая грудь поросла черными волосами, что определенно не добавляет существу симпатичности.

— О Магикс, — выдохнул Доури рядом. — Это тролль… это настоящий тролль!

Боги, если таковые есть, могут запечатлеть это — певчая ненавидит специалистов и их гребанную некомпетентность в выполнении собственной работы.

— Прячьтесь! — закричала Нилу. — Не вступайте в бой, тролли невосприимчивы к магии фей!

Что-то ещё они сказать не успели, потому как тролль издал противное, булькающее рычание и бросился вперед, потянувшись руками к пикси, которые, благо, достаточно малы и шустры, чтобы избежать медленных, неповоротливых атак монстра.

Войси тихо выругалась и бросилась в сторону, уходя из-под ног тролля, явно не заботящегося о том, куда он шагает. Феи вокруг испуганно закричали и побежали по разным сторонам, стремясь как можно скорее убраться от монстра, топчущегося на поляне как перепуганный слон, сметающий всё на своем пути. Похоже, Нилу ранее говорила правильно — в первую очередь эта тварь пытается поймать пикси, а только потом уже обращает внимание на фей.

Н-два, благо, в руки ему не даются — бодро порхают крылышками, летают вокруг и ловко выходят из-под неуклюжих атак тролля, который, кажется, с каждой неудачной попыткой схватить их злится всё сильнее и сильнее, судя по тому, как издает злобное пыхтение, перемешанное с рычанием. Войси нахмурилась и отошла к ближайшим колючим кустам, пытаясь скрыться в листве.

Как долго пикси продержатся? И что они собираются делать, если магия фей на троллей не действует? Будут ожидать подмоги?

Уж лучше бы специалистам объявиться в ближайшее время.

Певчая напряженно огляделась, пытаясь примерно выстроить маршрут для отхода между деревьями. Всегда можно уйти глубже в лес и тогда троллю будет сложнее их найти, но это, скорее всего, приведет к тому, что Войси потеряется среди деревьев и кривых теней Сумрачного леса. Нельзя отходить от тропы, но и с троллем вступать в драку нежелательно.

Раздался воинственный клич высокого, детского голоска, и, посмотрев на Нилу, певчая увидела, как она взмахнула ручками — в эту же секунду дерево рядом с ней с оглушительным треском наклонилось, а сухие, колючие ветки, лишенные листьев, вырвались вперед, падая прямо на тролля, стоящего под ударом. Монстр резко повернулся к дереву и с рычанием схватился за его ствол, после чего, без каких-либо видимых проблем, разломал его на две части, полностью игнорируя ветки, впившиеся в его кожу.

Со стороны пикси послышался нервный смешок и смущенное бормотание Нилу:

— Ладно, я уже и забыла, насколько они сильные… Нил, берегись!

Упомянутый вздрогнул и быстро ушел в сторону, только чудом уворачиваясь от летящего в него отломанного куска ствола — тот пролетел мимо и упал прямо в то место, где, судя по истошным воплям, прятались феи.

Замечательно. Просто прекрасно.

— Убегайте все! — закричал Нил, видимо тоже это заметив. — Быстро-быстро, мы его задержим! Уходите!

Войси на мгновение встала в нерешительности, но затем решила не лезть в драку, в которой пикси, похоже, достаточно хорошо контролируют ситуацию. Они уворачиваются от атак тролля, особо не нервничают и, вероятно, уже не раз имели дело с подобными ему тварями — вряд ли есть смысл пытаться им помочь. Певчей лучше позаботиться о себе и не давать окружающим повода усомниться в её способностях.

Кивнув самой себе, Войси сорвалась с места и побежала вдоль тропы следом за феями, что без лишних препирательств последователи приказу пикси. Не успела она и десяти метров преодолеть, как услышала знакомый голос:

— Мелади! Помогите, пожалуйста!

Невольно обернувшись, певчая наткнулась на Доури, схватившегося за кинутый троллем ствол дерева, под которым лежит фея. Парень, вцепившись в ветки и борозды коры, безуспешно пытался сдвинуть груз с места, чтобы дать подруге возможность выбраться, но в конечном итоге лишь обламывал себе ногти и царапал пальцы до крови.

— Придурок, уходи отсюда! — раздраженно закричала Мелади и потянулась, чтобы дать ему подзатыльник, но промахнулась.

— И оставить тебя тут?! — возмущенно отозвался Доури. — Ну уж нет! Эй, помогите, кто-нибудь! Мелади нужна помощь!

Парень с нескрываемой паникой огляделся в поисках подмоги и, конечно же, наткнулся на Войси, невольно вставшую возле тропы.

— Помоги! — воскликнул он. — Нужно поднять ствол!

Певчая нахмурилась и сделала шаг назад, кинув напряженный взгляд на тролля, всё ещё безуспешно пытающегося поймать пикси, что кружат его по поляне словно с мячиком играются. Ей нужно уходить. Нельзя вступать в драку и рисковать раскрыть свои силы. Нужно спрятаться и не выделяться, нужно…

Доури свел брови вместе, в его глазах показалась печаль, перемешанная с отчаянием.

— Пожалуйста, — выдохнул он дрожащим голосом.

Войси секунду стояла после чего выкрикнула громкое, яростное: «блять!» и побежала к нему, стараясь игнорировать ехидный голос на краю сознания, твердящий о том, что когда-нибудь она окажется в могиле из-за своей бесхарактерности.

— На счет три! — крикнула она, хватаясь за другую сторону ствола.

Доури на мгновение застыл, расплывшись в облегченной улыбке, но потом встряхнулся и сосредоточенно кивнул, приготовившись поднимать дерево. Отсчитав до трех, они вместе потянули ствол вверх и тот с треском поднялся, осыпая мелкие щепки и прилипшую траву. Мелади, благо, помощи ждать не стала и сразу же откатилась в сторону, выходя из-под висящего над ней груза. Отпустив дерево, Войси оттряхнула ладони, стараясь не думать обо всех тех занозах, которые, вероятно, останутся в коже после данного приключения.

— Уходим! — рявкнула она и схватила Мелади за руку, закинув её себе на плечо, в то время как Доури встал с другой стороны.

— Да оставьте вы меня, — крепко сжав зубы от боли, прошипела фея. — Нашли на что время тратить.

— Не говори глупостей! — горячо воскликнул Доури. — Лучше помогай нам идти!

Дальнейшую перепалку этих двоих Войси слушать не стала, потому как с холодом подступающего ужаса в животе осознала, что тролль, похоже, заметил их побег. Топот огромных конечностей стал ближе, вместе с ним послышались беспокойные крики пикси, видимо не ожидавшие того, что монстр потеряет к ним интерес. Даже не оборачиваясь, певчая чувствует его зловонное дыхание, бьющее в спину.

С учетом того, как медленно они двигаются с пострадавшей феей на руках, убежать не получится при всем желании. Войси может бросить их и оставить на волю синей твари, но что-то ядовитое внутри неё сразу же взвивается и бьется о ребра при одной мысли об этом. И с эмоциональной, и со стратегической точки зрения это неудачное решение — им вместе учиться ещё пять лет, вряд ли пикси допустят смерть учеников, и…

Хриплое, фыркающее дыхание тролля, звучащее в, кажется, считанным метрах от Войси, отозвалось неприятным мурашками на её коже и певчая, тихо чертыхнувшись, оттолкнула Доури вместе с Мелади можно дальше от себя, после чего обернулась к твари, растопырившей руки в захвате.

Певчая вдохнула до боли в груди и воздух вокруг неё будто задрожал в восторженном ожидании настоящего удара. В следующее мгновение она открыла рот и позволила гласу вырваться из легких громким, звонким криком, что гулким эхом раскатился по лесу, словно удар по инструменту в пустом оркестровом зале.

Земля под ногами загудела, словно приветствуя, позволяя окунуться в знакомое ощущение силы, выплеснувшейся в мир, деревья вокруг встряхнулись, громко зашумев листвой, как при урагане. Всего секунда — и оглушающий, пронзительный певчий крик перекрыл все звуки вокруг, вероятно разнесшись по лесу на долгие километры. Войси невосприимчива к собственному Гласу, но она слышала достаточно рассказов о своих способностях, чтобы понять — все, кто находятся по близости, сейчас, вероятно, борются с оглушением и болью в ушах. А те, кому не посчастливилось оказаться в метре от неё, вряд ли ещё хоть что-нибудь услышат.

В подтверждении этих слов, тролль замер, его огромные, испещренные шрамами и морщинами ладони, застыли в считанных сантиметрах от лица певчей. Налитые кроваво-красным глаза уставились в землю тупым, ничего не выражающим взглядом.

Секунда. Две. И тролль, пошатнувшись, начинает падать вперед. Войси отскочила в сторону, выходя из-под траектории падения синей туши и, кувыркнувшись, быстро встала на ноги, готовая продолжать бой. Впрочем, в этом нет надобности — тварь упала на траву лицом вниз, безвольно разбросав конечности по земле. Судя по двигающейся спине — жив, просто оглушен. Судя по тонкой струе крови, хлынувшей из его ушей — слышать ничего уже не сможет.

Войси выдохнула и посмотрела на Мелади с Доури, упавших на землю и прижавших руки к головам. Она ударила, отвернувшись от них и, по идее, ни один субъект, находящийся за спиной певчего, не должен серьёзно пострадать, но никогда нельзя надеяться на пустую теорию, а потому девушка, недолго думая, побежала к ним.

— Эй, — сказала она, аккуратно тряся обоих за плечи. — Вы слышите меня?

Те с сильным промедлением кивнули, но голов не повернули. Их движения медленные, заторможенные, взгляд расфокусирован и направлен куда-то в траву.

— Так, ладно, — пробормотала певчая, — вы оглушены, я поняла. Давайте…

Не успела она что-то сделать, как мимо пролетело что-то, похоже на маленький сгусток цветочной пыли, который ударился сначала о лоб Мелади, потом о Доури — те практически сразу же закрыли глаза и упали на землю, сладко посапывая.

Войси нахмурилась и обернулась только для того, чтобы увидеть Н-два, подлетающих к ней. Оба, сильно морщась, ковыряются пальцами в маленьких ушках, явно пытаясь прогнать заложенность.

— Dius Harmonia, предупреждение было бы не лишним, — недовольно пробормотал Нил, помассировав виски. — Повезло, что мы не успели долететь до тебя.

— Простите, — ответила Войси. — Он был слишком близко. Я не могла позволить схватить себя, или их.

Она указала на фей, лежащих рядом. Пикси смерили её долгими взглядами, после чего обернулись, чтобы осмотреть тролля.

— Ну, думаю не скоро встанет, — пробормотала Нилу. — Дождемся специалистов и передадим им.

На несколько секунд она замолкла, задумчиво стуча пальчиком по подбородку, после чего обернулась, чтобы взглянуть на Войси.

— Недавно мы начали изучать искусство управления звуковыми сигналами, что оказалось очень полезно для нас, — начала говорить пикси. — При нападения тролля, вспомнив всё, что извлекли из Древа жизни, мы применили эти техники на практике и смогли оглушить тролля.

— К сожалению, из-за недостаточной осведомленности о данной технике, мы перестарались и оглушили троих первокурсников, по случайности оказавшихся рядом, — подхватил Нил. — Никто из них в последствии не может точно сказать, что произошло. Старейшина Пакфи сделает нам выговор за применение новых техник магии без разрешения, но, так как опасность для фей была устранена с минимальными потерями, тяжелых последствий не будет.

— В конечном итоге, главные претензии остаются к специалистам Красного фонтана, которые пренебрегли своими обязанностями и не смогли справиться с порученным им заданием, — подытожила Нилу.

Войси ещё долгое время провела в ошеломленном молчании, переводя взгляд с одного «Н» на другую и обратно, пытаясь осознать, о чем они говорят. Затем высоко вскинула брови и невольно выпустила воздух из легких, когда поняла, что пикси даже без слов решили прикрыть её неугомонную задницу.

— Спасибо, — не скрывая искреннего облегчения, сказала она. — Правда, спасибо.

— Рано благодаришь, — отозвался Нил. — Латлис определенно это услышал, и он ни за что нам не поверит.

— Вслух ничего не скажет, конечно, но точно не поверит, — кивнула Нилу. — Будь осторожнее.

Войси понятливо кивнула, после чего склонила голову на бок и осторожно поинтересовалась:

— А откуда вы..?

— Пикси рождены от Древа жизни, связаны одними корнями и одними узами, — быстро поняв недоумение певчей, пояснила Нилу. — Нам не обязательно встречаться, чтобы передать друг другу какую-то информацию. Не волнуйся, старейшина сообщила нам о твоей ситуации, и мы, также как и она, понимаем причины твоего нежелания раскрывать свой Глас.

— Однако мы считаем, что ты не должна находиться в Алфее с подобными способностями, — продолжил за неё Нил. — На твоем месте я бы позаботился о том, чтобы сбежать отсюда до окончания первого курса.

«Сбежать»? Почему из Алфеи нужно бежать?

— Я.., — Войси на мгновение задумалась, размышляя над словами пикси. — Я здесь ради подруги, и мне нежелательно возвращаться на родную планету. Я также не знаю, куда мне идти и что делать, у меня нет ни денег, ни знаний о других мирах, кроме моего родного… у меня нет ничего.

Н-два переглянулись и на их лицах отразилось неприкрытое сожаление. Нилу выдохнула и подлетела к Войси, чтобы приземлиться на её согнутое колено, словно бабочка какая-то.

— Магикс не такой сложный, — с улыбкой сказала она. — Попробуй покататься по городу, узнать, что да как, почитай про другие миры, освойся. Ты… можешь остаться в Алфее, но, как ты и сама говорила… нельзя предугадать последствия этого. Вражда между ведьмами и феями гораздо глубже, чем ты думаешь, и она не может закончиться всего за сто лет.

Певчая тяжело вздохнула и вновь кивнула в знак того, что поняла. Вероятно, ей с самого начала надо было догадаться, что школа, которая в течении долгих сотен, а то и тысяч лет была военным лагерем, не сможет вот так просто отойти от своего прошлого. Впрочем, уже поздно жалеть. Лучше последовать совету пикси, и потихоньку начать узнавать, куда можно податься после ухода из Алфеи.

— Нил! Нилу! — послышался обеспокоенный голосок и, обернувшись, они увидели Пакфи, спешно махающую крылышками, чтобы долететь до них.

Следом за старейшиной бежит Латлис, явно готовый вступить в бой. Увидев Войси вместе с Н-два, он остановился и удивленно вскинул брови, явно не ожидавший увидеть поваленного тролля.

Нилу посмотрела на Войси и подмигнула, после чего, вместе с братом, полетела навстречу Пакфи, чтобы начать объяснять придуманную историю. Певчая проводила их долгим взглядом и, обреченно вздохнув, встала на ноги, оттряхивая штаны от травы и всеми силами стараясь игнорировать пронизывающий до костей взгляд профессора.

* * *

— Мисс Видельстон?

Заместительница директрисы отозвалась мычанием и отвлеклась от фотографий с последнего шопинга, которые показывала ей Шамира, восторженно говоря о новых платьях, запримеченных в любимом магазине.

Она поставила сервизную чашку на блюдце и аккуратным, элегантным движением положила себе на тарелку ещё один кусочек яблочного пирога, которым сегодня решила порадовать повариха. Такие маленькие обеды в оранжерее Алфеи, за плетеным белым столиком и в окружении пышных, зеленых кустов, а также цветов, благоухающих даже в осеннее время года, всегда были для неё отдушиной. Особенно, когда рядом находится приятный человек.

— Профессор Латлис? — Шамира повернулась ко входу в оранжерею, где стоит упомянутый. — О, вы тут! Я как раз думала о том, как закрыть свой последний зачет!

Она неловко рассмеялась, явно смущаясь из-за того, что её застали за праздным чаепитием.

— Учитесь усердно и, уверен, вы его сдадите, мисс Региум, — невозмутимо ответил профессор, после чего посмотрел на Видельстон. — Я бы хотел поговорить по поводу певчей, которую мы приняли на обучение.

Шамира тут же насторожилась, на её лице отразилось ожидание, перемешанное с волнением. Заместительница директрисы кинула на неё внимательный, косой взгляд, после чего вернула внимание к Латлису и кивнула в знак того, что он может говорить.

— Сегодня она проявила неординарные способности, — сразу же сказал профессор. — Во время практики на её группу напал тролль, вследствие чего им пришлось бежать, и…

— ЧТО?! — воскликнула Шамира, подорвавшись на своем стуле. — Она в порядке?! Всё хорошо?! Как на них мог напасть тролль??

— Мисс Региум, позвольте мне закончить, — поморщившись от громкости голоса феи, произнес Латлис. — Ожидая фей на месте встречи, я услышал… очень громкий и очень сильный крик. Как сообщают работники у ворот дворца, они тоже его слышали, а значит радиус этого крика был минимум в два километра. Придя на место происшествия, я увидел, что тролль оглушен, также как и феи, что находились по близости. Все, кроме певчей.

Видельстон едва заметно вскинула брови, не скрывая искры интереса.

— Пикси сказали, что это были они, — продолжил профессор, — освоили новую магию звуковых сигналов, после чего использовали её на практике… но, насколько мне известно, пикси не способны на подобное. Даже феи на такое не способны, если говорить откровенно. На мой взгляд этот крик мог издать только тот, кто обладает отдельным мастерством, заточенным на подобные звуковые удары.

— Но Войси не умеет петь, — нахмурилась Шамира. — Она всю жизнь пряталась от стражи в Хаэросе и даже книг о певчих не читала — там за это казнить могут!

Латлис кинул на неё косой взгляд, после чего перевел его на Видельстон, едва заметно склонив голову на бок. Женщина задумчиво постучала ложкой по фарфоровому блюдцу, медленно разбирая полученную информацию по кусочкам в голове.

— Шамира, — позвала она и, дождавшись, когда фея посмотрит, продолжила:

— Полагаю, вы с Войси — подруги?

— Очень хорошие, — тут же закивала девушка. — Она мне жизнь спасла! С тех пор неразлучны, и это я посоветовала ей сбежать из своего ужасного мира, чтобы прийти в Алфею.

— Вот оно как, — понятливо кивнула Видельстон. — Молодец.

На лице Шамиры появилось смятение, вероятно из-за того, что фея не понимает, за что её хвалят, но в этот момент заместительница директрисы уже поднялась со своего места, поправляя перчатки.

— Полагаю, мне нужно идти, чтобы разобраться с данным инцидентом, — ровным голосом произнесла она. — Шамира, благодарю тебя за компанию.

— Всё ведь будет хорошо, да? — с беспокойством спросила фея. — Никто ведь не пострадал?

— Одна ученица попала под удар дерева, но наши врачи быстро с этим справятся, — отчитался Латлис. — Неделя постельного режима — и сможет ходить как ни в чем не бывало.

Шамира облегченно выдохнула, в то время как Видельстон удовлетворенно кивнула и направилась к выходу из оранжереи, чтобы взяться за те горы бесконечных отчетов, которые ей определенно придется разбираться после этого происшествия. Проходя мимо Латлиса она на секунду остановилась и тихо, так, чтобы её слышал только профессор, произнесла:

— Отправь запрос в Хаэрос. Мне нужно знать всё о Войси Одит. Кто она, где родилась, где училась… и настоящее ли это имя.

---

1) Бастард — внебрачный или незаконнорождённый ребенок короля или королевы.

Вернуться к тексту

2) Лат. Dius Harmonia — Великая Гармония.

Вернуться к тексту

3) Лат. — О Великая Грамония, помоги мне справиться с этими идиотами.

Вернуться к тексту

4) Лат. — вечный сон.

Вернуться к тексту