Вбоквелы для "Молли навсегда" (не вошедшее) (гет)

А ночью опять случилась катастрофа. По мнению Чумы, конечно, а Саня пока не была уверена, что это так страшно.

Просто проснулась среди ночи, словно ощутив чьё-то присутствие. Ведь помнила, что окно и дверь закрывала, так что котёнок не мог к ней пройти. Открыла глаза и сразу села на кровати, поняв, что видит Чуму в образе подростка, задумчиво сидевшем на подоконнике её спальни.

— Саша! — рявкнул рассерженный подросток, забавно всплеснув руками. — Ну как так можно?!

— Опять? — Саня уже без удивления поглядела на кровать, где её тело продолжало безмятежно спать. — Так может я на твоё появление так реагирую?

— Какая разница, отчего? — расстроенный подросток спрыгнул с подоконника и заходил по комнате, изредка недовольно взглядывая на неё. — Это неправильно, невозможно, кошмар! Такого не должно быть ни с кем из живых, хоть ты ведьма, хоть кто другой! И я, дурак, совсем забыл об этой проблеме. Я же давал список ведуний и колдунов, которые могут помочь. Где он? А, ладно, вот новый, держи! Те для тебя уже не доступны.

На тумбочку спланировал лист пергамента с именами. Чума подумал ещё и махнул рукой, имен осталось только три.

— Не доступны? — испугалась Саня, которая вдруг вспомнила, что так и не навестила бабушку, даже не позвонила. А ведь она осталась в том, обычном мире. И возможно волнуется.

— Ну, доступны, конечно, но больно путь дальний теперь, — тяжело вздохнул Чума. — Но тебе и ни к чему. Облегчим задачу, раз собрались в Лебяжий. Днём ты так не чудишь, кроме первого раза. Будем надеяться, что и завтра пронесёт, пока не повидаем какую-нибудь ведьму или колдуна. Вот эти две особы как раз живут недалеко от города. А у ведьмака дом в Лебяжьем. Бывает редко, но сейчас как раз наведался к себе, возможно, тоже ярмарку посетит.

— Ну хорошо, — покладисто согласилась Саша, ощущая вину и одновременно тревогу. — Навестим ведьму или ведьмака, я не против. Чума! А как мне с бабушкой связаться? А лучше бы навестить её. Она же в обычном мире осталась, а я обещала.

— Как зовут бабушку? — недовольно нахмурился Чума. — Почему раньше не вспомнила, пока дверь была в тот мир?

— Авдотьева Вера Павловна, — поспешила ответить Саня. — Чума, миленький, ты ведь можешь узнать, как у неё дела? Да я с этими переменами так замоталась… И думала даже съездить к ней, но мне всё казалось, что это не к спеху, вот, обустроюсь здесь и съезжу.

— Вот же ты… — Чума явно проглотил не слишком приятный эпитет и снова запрыгнул на подоконник. — Наивное дитя! Герыча этого впустила, не глядя. А вдруг бы оказался кем-то страшным? Но я пугать-то не стал, увидел уже, что охотник не из последних, то есть главный. А отчитать тебя забыл. Дом ведьмы, Саня, это крепость, калитку только ты открыть можешь по своей воле, видала же, даже князь сам пройти не смог. Запомни это накрепко и кому попало больше так бездумно не открывай! А сейчас немедленно ложись в своё тело, пока в калитку охотники не постучали. Боюсь, и Герыча твой финт не обрадовал бы. Утром расскажу, что и как.

Саня виновато вздохнула, коснулась пальцами своей безвольной руки, тут же сделала судорожный вздох, приподнимая голову над подушкой. Чумы уже не было или она его не видела в своём теле. Вот ведь беда ещё на её голову. В дверь скребся котёнок.

Сунув ноги в тапочки, Саня поспешно открыла дверь, впуская кота в комнату. Тот сразу запрыгнул на тумбочку у кровати и вздохнул очень по человечески.

— В такую рань вскочила, — пожурил её голосом Чумы. — А список тот зря не посмотрела, растяпа просто. Ведь имя твоей бабки в списке на третьем месте значилось! Давно бы уже ритуал провела с родным человеком. Ведь она тебе родная?

— Она меня воспитала и вырастила, — расширила Саша глаза, присаживаясь на кровать. — Так она что, тоже ведунья?

— Тоже, хм, — покивал кот. — Но теперь-то прямо не знаю, как нам быть. Тебе бы далеко не уезжать отсюда в первое время. А живёт она действительно на той стороне, в обычной деревне. Жива-здорова, чего так заволновалась? Веды, они крепкие, для них семьдесят лет — не возраст, так, молодость зрелая. Я попробую наших уговорить на несколько часов тебе дверь открыть куда-нибудь поближе к той деревне. Но лучше повременить месяцок, они ещё за прошлую дверь сердиты, что долго не закрывали.

— А если своим ходом? — с надеждой спросила Саша. — Может и лучше бы, чем к чужому ведьмаку и ведьме обращаться? Ну есть же поезда у магов, ты сам говорил.

— Говорил, — согласился Чума. — Проходов в обычный мир несколько, но все под контролем и разбросаны по всей стране. Тебе подойдёт тот, что близко к Санкт-Петербургу. А там уже местным транспортом до бабули добираться. Но рядом проходов нет — это от Лебяжьего в Китеж ехать на поезде два дня и две ночи, а там уже пересесть на экспресс до Вишняков, где этот портал находится. Почти двенадцать часов ходу. Ну, можно ещё за трое суток до долины Академии Магии добраться. Оттуда в Вишняки тоже ходит экспресс. Часа за четыре всего едет. Но, что так, что эдак, это несколько дней, чтобы туда и обратно съездить, а ты по ночам из тела выходишь, когда вздумается. Как бы не арестовали тебя в пути за это непотребство. Неизвестно ещё, сможешь ли ты с таким изъяном пройти через порталы возле вокалов. Так что мой тебе совет, сегодня навестим ведунью или ведьмака, проведём спокойно ритуал, а уж потом решим, ехать к бабуле твоей своим ходом или дождаться разрешения на новую дверь.

Саня загрустила, но решила, что Чума прав. Пусть у неё князь в кураторах, но и ему может не понравиться, что она из тела выходит призраком. Может и высвободит её из-под ареста, а потом сам запрёт куда-нибудь. Или его власть не распространяется на то, чтобы её освободить?

— Выше нос! — спрыгнул с тумбочки кот Чума. — Иди лучше умывайся-одевайся и иди завтракать. Григорий уже приготовил еду и на завтрак, и нам в дорогу. А в Лебяжьем навестим всё же местную ведунью или ведьмака. Боязно мне за тебя, не ровен час… Коротко говоря, с проблемой твоей разобраться бы надо в первую очередь. Это куда важнее даже ярмарки.

— А к кому лучше? — задалась вопросом Саша, хватая полотенце, лежащее на стуле.

Чума задумчиво застыл на пороге, мотнул головой и выдал:

— До ведуний дальше, да и как-то опасно. Могут и не принять по разным причинам. К ведьмаку проще, не надо искать особо, дом его в городе, недалеко от Торговых рядов. Он достаточно старый и опытный, и вашу сестру уважает. Не постесняешься, что мужчина?

— Ну, доктора тоже бывают мужчины, — хмыкнула Саша. — Давай уж к ведьмаку, если проще. Зайдём в гости, а потом на ярмарку.

— Э нет, — покачала головой Чума. — Ты после ритуала несколько часов пластом пролежишь. Так что сначала ярмарка, а потом ведьмак. Тем более, что вечером его застать дома будет проще.

— Ладно уж, — вздохнула Саня. — Сначала ярмарка, потом ведьмак. Может тогда снимем комнату где-то в городе?

— А это обязательно, — согласился Чума. — Всё равно раньше завтрашнего утра обратно полететь ты не сможешь. Но с утра, где-нибудь к полудню должна оклематься.

Григорий, узнав об их планах, хоть и не вдавался в подробности, что за ритуал нужен Сане, но одобрил заселение в гостиницу и завтрашнее возвращение.

— Может оставить метлу? — только и спросил он. — В деревне можно и повозку нанять.

— Это дольше, —не согласился Чума. — И какая повозка? Когда ярмарка в городе? Все уже туда укатили явно, у кого повозки имелись.

В Лебяжий они полетели на метле, раз уж тренировки прошли успешно и связываться с деревенскими Саша пока не решалась. Чума устроился впереди с удобством, лениво изучая навигатор в виде голограммы, светящейся впереди метлы. Собственно, на взгляд Сани, магический навигатор куда лучше обычного указывал путь. И был настроен именно для метлы.

В новом охотничьем костюме, как его называла Саша, она ощущала себя странно, но приятно. Ей бы ещё лук и колчан со стрелами — и она вполне почувствовала бы себя героиней романа Майн Рида. Удивительно, что и штаны, и куртка словно на неё были сшиты. А сапожки особенно радовали — никогда ещё у Сани не случалось такой мягкой и удобной обуви.

На голограмме навигатора вдруг высветился голубок.

— Открыть сообщение! — почти привычно скомандовала Саня. Вчера они после ухода Герыча смотрели с домочадцами кино в гостиной. И Саша приноровилась давать голосовые команды.

Сообщение развернулось прямо в воздухе, справа от навигатора. На аватарке отобразился сам князь Макар и даже два черных колечка в ухе присутствовали. Сердце Саши невольно скакнуло в пропасть под ними, но тут же оказалось внутри, громко забившись о ребра по ощущениям.

«Удачных покупок на ярмарке, Саша! — высветился текст. — Приглашаю позднее отобедать со мной. Вас найдут».

Сообщение свернулось, а Саша выдохнула, спешно выравнивая траекторию полёта метлы.

— Очуметь! — выдохнула нервно. — Надо ли мне ответить князю? И стоит ли с ним встречаться, раз мы к ведьмаку собрались? И почему-то даже добавлять его контакт не пришлось.

— Ну ты, святая простота, Сань, — хмыкнул Чума, сменив позу на своей воздушной подушке. — Это же его подарок — твой планшет. Конечно, он свой контакт первым делом туда внёс, да ещё, наверняка, сделал приоритетным и неприкасаемым — ни удалить, ни заблокировать не сможешь. И все сообщения от него сами будут для тебя открываться, даже если планшет неактивный или ты решила его игнорировать. Ну, да это не слишком обременительная плата за прекрасный магический гаджет, не так ли?

— Вот же, — впечатлилась Саша. И скомандовала: — Ответить князю Макару! «Спасибо!» Отправить!

Голубок вылетел с верхушки метлы и исчез в воздухе.

— Лаконично, — хмыкнул Чума. — Да не обижайся ты на него. Действительно занятой человек, твой князь. Вон, не слугу к тебе какого прислал, а побратима и главу охотников. Но про ведьмака и свою проблему князю лучше не рассказывай. Ни к чему.

Последние два дня Саня уже наслушалась подобных речей от Чумы, но всё равно немного обижалась на князя Макара. Она так ждала, а князь просто не пришёл, хотя обещал. Вот откажется с ним обедать, ибо нечего! Найдут её! Кто найдёт? Охотники? Или кто у него там, на посылках? Силой поведут к князю?

Город Лебяжий встретил их весёлым перезвоном колоколов и шумом людских голосов. С высоты полёта Саня видела высокую белую стену, окружавшую город, маковки церквей с золотыми и бело-голубыми куполами, заросшие зеленью улицы с высокими домами, какие-то площади, пару высотных зданий со шпилями и узкую ленту железной дороги, уходящей вправо и теряющуюся в холмах.

А прямо по центру внутри города виднелось немалое озеро, от которой вправо и влево отходили узкие русла двух рек, перечёркнутые множеством мостов и мостиков.

Когда снизились у Южных ворот, куда вёл навигатор, Саня смогла убедиться, что всё не такое, как показалось сверху. Та же городская стена, которая вроде бы не выше двух метров виделась с метлы, теперь выросла перед тремя путешественниками на добрый десяток метров.

Монументальные ворота, врезанные в стену и сейчас открытые, и те возвышались метров на пять, и в ширину образовывали весьма широкий проход, словно для драконов. Даже всадникам проход великоват был бы.

Высоко на стене над воротами виднелись несколько стражей. Но пропускающая охрана обреталась внизу перед широким горбатым мостом, перекинутым через глубокий ров. Саня не поленилась и в ров заглянула — глубоко, только и видно стальные наконечники кольев, усеявших дно, и блеск мутной воды.

Народу перед воротами оказалось немало. Те, кто на телегах или верхом образовали очередь слева от моста, пешие тянулись к правой стороне, на мосту даже узкая дорожка отделена невысокой оградкой для пешеходов — чтобы и в ров не свалились, и под копыта лошадей не попали.

— Что же так много народу в семь утра? — спросила Саня, когда они заняли очередь из безлошадных граждан.

Много их было — людей, стремящихся в город. Да и не только людей. Саня заметила впереди двух суровых мужичков, очень похожих на сказочных гномов и ростом, и видом: с заплетёнными в косички бородами. А ещё одеты все, почти как в средневековье — платья, шляпки, заплечные мешки. На поясах у многих кинжалы или другое оружие, даже у женщин. У тех гномов, кстати, кроме ножей, за пояс топорики заткнуты немаленьких размеров. У многих кожаные брюки или юбки, а то и домотканые, как показалось Саше.

Чума хмыкнул с её плеча.

— Ворота в пять открываются, — пояснил он скучным голосом. — Многие уже прошли, позже ещё будет наплыв, а сейчас, я бы сказал, затишье.

— А ведь мы могли на метле перелететь эти ворота!

На неё даже оглянулся один из гномов удивлённо.

— Над Лебяжьем летают только охотники по специальному разрешению, — промурлыкал кот. — У нас такого разрешения точно нет. Да ты не бойся, очередь быстро пройдёт. Покажешь свой жетон, пройдём через мост, а в городе уже можно полететь, только не выше пяти метров и не ниже трёх, а то штрафы большие.

Саня вздохнула и приготовилась ждать, разглядывая ненавязчиво повозки и всадников. Возничие переговаривались друг с другом, видимо, были знакомы. Но так лениво, особо долгих бесед не заводили. Никто не торопился и не толкался, степенно ждали своей очереди. Засмотрелась она ещё на двух всадников в запылённой одежде, которые, едва подъехав, стали сразу пробираться вперёд, тесня очередь. Вот на них все глядели с недовольством, но дорогу уступали.

— Кто они? — тихо спросила Саня.

На её вопрос один из всадников резко обернулся, шаря взглядом по очереди из пеших людей. Саша поспешила отвернуться, а ответ кота с трудом расслышала, так тихо он ей сообщил:

— Позже расскажу. Не дёргайся.

Она выдохнула, когда всадники проехали мост, скрывшись внутри города. Как-то не по себе было от непонятного интереса второго всадника, словно услышавшего её вопрос.

Наконец, как-то незаметно настала их очередь пройти через контроль из стражников. Саша даже удивилась, что так быстро, задумалась ведь о бабуле, о предстоящем ритуале, о непонятно-опасных всадниках и о возможной встрече с князем Макаром. Голова шла кругом от всех этих забот.

Жетон она предъявила стражнику молча, следуя примеру двух гномов, прошедших до неё. Усатый страж окинул её одобрительным взглядом, но так же молча провёл своим коротким жезлом над жетоном и кивнул, чтобы проходила.

Войдя в ворота, Саня поспешно огляделась, не поджидает ли её второй всадник или сразу оба, как опасалась. Но их видно не было, и она, ощутив облегчение, по совету Чумы сразу прошла дальше, следуя по широкой дороге до небольшой площади, от которой расходилось несколько улиц и начинались дома.

— Нам прямо, на Торговую улицу, — напомнил кот, спрыгивая на землю. — Можем полететь или пройтись, ярмарка не так далеко.

— Прогуляемся, — решила Саня, разглядывая разноцветные дома и людей, спешивших как раз к Торговой улице.

Повозки тоже устремлялись в основном прямо. И Саша даже задумалась, что и повозка ей бы не помешала личная. Но это надо лошадь покупать, и корм для неё. И неизвестно, часто ли ей будет нужна повозка, если есть метла. С другой стороны, за пару часов полёта она несколько устала и от удобного сиденья и от красот внизу. И отчётливо понимала, что потратить, к примеру, целый день на полёт, ни за какие коврижки не согласится.

— Ступа нужна, — проворчал Чума, снова невесомо запрыгивая на её плечо — вроде бы и вес у котёнка небольшой, но имеется, и неудобно это должно быть, а Чума что-то такое намагичил, что Саня лишь толику тепла ощущала и еле заметное давление, словно кто-то руку на плечо положил. — Надоело лететь — настроила автопилот и спустилась в ступу — чаи гонять, либо почивать на лежанке или книжку интересную читать.

Саша усмехнулась на такие небылицы. Не было у неё намерений покупать огромную ступу.

Между тем, солнышко уже высоко поднялось, небо ещё больше посветлело и надежда на погожий денёк укрепилась. Чума, конечно, с домовым что-то рассуждали про магов-погодников, но Саня в тот момент слушала их невнимательно. По мере приближения к ярмарке толпа вокруг становилась плотнее, гляди в оба, чтобы не затолкали. И любоваться местными достопримечательностями не получалось в полной мере. Ну дома, как дома, два-три этажа, стены выкрашены во все оттенки зелёного, синего или жёлтого, дворы ухоженные, небольшие, забор невысокий, Сане по плечо примерно. Правда окна в домах сейчас закрыты повсюду наружными ставнями, так что за чужой жизнью не подсмотришь.

— Все на ярмарку подались, — словно читал её мысли Чума, негромко комментируя. — И жизнь в этих домах в основном на заднем дворе происходит, который куда обширней, с садами и огородами. Вот чуть дальше ограды продадут, дома почти вплотную встанут, никаких тебе личных грядок с клубникой и кустов малины.

И действительно, скоро улица свернула вдоль русла реки, мелькнувшей слева на поперечной улочке. И по обе стороны Торговой улицы стали выситься более высокие, в четыре-пять этажей, дома, стоявшие куда ближе друг к другу и имевшие более тёмные стены, хотя тоже разных оттенков. Ограды почти везде отсутствовали, а в некоторых домах начали попадаться разные лавки, занимавшие первый этаж.

— А вот и гостиница, — кивнул на одну из вывесок Чума. — Но здесь нам не рады. Видишь красную табличку в окошке — означает, что свободных мест нет. Да и то, так близко к ярмарке, да прямо на Торговой улице мест сейчас не найдёшь. Здесь и дорого очень. Так что поищем себе что-то подальше и поближе к центру после покупок. Там тоже дорого, но комфорта и безопасности побольше будет. Григория с покупками отправим домой, а сами налегке прогуляемся.

— Как же отправим? — удивилась Саня такой подробности. Даже не обсуждали ведь, как будут возвращаться. Вроде бы всё в ступу погрузить собирались.

— Ну так повозку с лошадкой купить придётся, — как маленькой снисходительно пояснил Чума. — В хозяйстве так и так пригодится, деревни наши на большом расстоянии расположены, кроме ближайшей, ещё штуки три наберётся, куда съездить можно за товаром и по другой нужде. Не всё же тебе летать, да и Гришку одного можно отправить.

Шумная ярмарка окружила их почти внезапно — широкая Торговая улица, как шла, так и влилась в яркие праздничные ряды с горластыми зазывалами, криками, песнями и прибаутками, запахом разнообразных угощений, смехом и руганью.

— Нужен ли провожатый, госпожа? — сунулся к ним из толпы плохонько одетый мальчишка лет десяти. — Всё покажу, расскажу за монетку.

— Иди отсюда! — рявкнул на него Чума, пока Саша с интересом разглядывала местного всезнайку. Взгляд быстрый, деловитый, словно оценил уже и её платёжеспособность, и где она деньги держит. — Не мешай госпоже ведьме!

— Ой! — округлил глаза мальчишка и снова нырнул в толпу — только его и видели.

— Направо, Саня, — скомандовал Чума. — Нам к каретному ряду для начала. И не зевай, деньги не отберут и не украдут — я уж слежу, но и сама беспечной не будь. Здесь тебе не приличный городской магазин, воришки имеются и всякий ушлый народ.

Пока шли к каретному ряду, Саня успела потратить несколько медяков, купила в небольших лавках орешков в сахаре и парочку кренделей, особенно аппетитных, да местному квасу отдала должное. Вкусный оказался, холодненький, освежающий.

Для продажи разных повозок и других средств передвижения оказался обустроен целый огромный ангар с открытым входом во всю ширину. Саня прошла вслед за другими покупателями, рассматривая разнообразные повозки, сани, двуколки и даже почти сказочные кареты. Чума следил, чтобы слишком не увлекалась, и целенаправленно вёл её в глубь, где у стеночки расположились несколько ступ сразу в трёх лавках.

— К девчонке иди! — шепнул Чума строго. — Известная мастерица, хоть и выглядит молодо. У неё дороже, наверняка, но и качество на высоте.

Ступами торговал бородатый мужик устрашающего вида, у которого с десяток разномастных ступ у стены стояло. Еще один тощий мужичонка, у которого ступы выглядели не так основательно. А последней ступами торговала девушка чуть постарше Сани на вид. У неё часть товара была скрыта широкой тёмной палаткой, а впереди выставлено две простенькие как будто ступы — берестяные снаружи.

— Здравствуйте! — обратилась к девушке Саша, молча пройдя дядек со ступами.

— Что пожелаете, госпожа веда? — увидела девица интерес Саши явно намётанным взглядом. Возле её палатки, в отличие от более удачливых конкурентов, народ пока не толпился. — Лёгкую ступу для прогулок или серьёзный дом внутри для дальних путешествий?

— А что нам нужно? — заполошно спросила Саша у Чумы, на которого никто до сих пор внимания не обращал.

А вот девчонка внимательно всмотрелась и усмехнулась, словно только сейчас кота у неё на плече рассмотрела.

— Нам, девушка, — чуть повысил голос Чума, приосанившись. — Нужна надёжная ступа — и для путешествий и для прогулок. Без всяких излишеств — одной комнаты с минимальными удобствами хватит, чтобы и зимой тепло, и летом не жарко, да отсек для скарба с расширением и сохранными чарами.

— Есть одна такая! — загорелись глаза у девушки. — Это вы правильно ко мне зашли. Дорогая, конечно, штучный товар, да и спрос на ступы сейчас невелик — много ли у нас вед в округе с подобными запросами? Но дешевле продать не смогу, труда вложено много, да и чаровать пришлось по совести, немало. Не развалится через год, — пренебрежительный взгляд в сторону конкурентов. — Всю жизнь прослужит верой и правдой.

— Посмотреть можно? — спросила сразу Саня.

Их провели вглубь палатки, где штук двадцать ступ стояли в один ряд, помещённые друг на дружку для экономии места. Эдакие прямые бочонки с открытым верхом.

— Полезайте! — велела девица, указав на довольно невзрачную по сравнению с товарками ступу, стоящую в дальнем уголке. — Метлу можете оставить, прослежу.

Саня прислонила метлу к стене, вздохнула, примерилась и полезла в ступу. На первый взгляд пустой бочонок, можно внутри стоять, скрывшись стенками примерно по пояс. Но внутри имелось удобное высокое сиденье, выдвигающееся из стены. Саша присела на него по подсказке Чумы, ощутила комфорт, хмыкнула довольно. На таком сиденье можно сидеть с удовольствием продолжительное время. В меру мягкое, в меру упругое, и спина отдыхает, опираясь на невидимую глазу удобную спинку.

— Вы внутрь лезьте, — посоветовала довольная девица, заметив восторг покупательницы. — Вон тот сучок надавите.

Сучок перед собой напротив сиденья Саня увидела и послушно надавила. И сразу внутри открылся проём с деревянной лесенкой, начинающейся прямо от носков её сапожек. Спускаться оказалось удобно, по-человечески, ступеньки вели не прямо вниз, а наискосок. Оказались они в небольшой комнате с окошком, закрытым плотной занавеской. Из мебели — уже заправленная узкая кровать и тумбочка, низкое кресло у окна с маленьким столиком. Стоя, можно до потолка кончиками пальцев достать, но давящего ощущения нет.

Две дверцы напротив окна привлекли внимание. За одним оказались настоящие удобства — с унитазом и душевой кабинкой. За другой дверцей прохладная комната с широкими полками с одной стороны и большим сундуком — с другой. Довольно тесно, но ничего не мешает, чтобы пройти, не между полок и сундуком. Из сундука, в который Саша сунула нос, повеяло настоящим морозом. Захлопнула скорее, не рассмотрев дна.

— С расширением пространства хорошо поработали, — появился перед ними невидимый доселе Григорий. Домовик, видать, всё обошёл и оценил. Чума тоже побегал по мини-дому, обнюхал каждую вещь. — В сундук пару оленей запихнуть можно, хозяйка. Полки хорошие, подстраиваются под товар. Много вещей можно перевезти при желании. Чары отменные, не подкопаться. Опять же, можно полноценно выспаться на кровати — тоже подстраивается по ширине. Мало ли, с любимым решишь переночевать, так тесно не будет.

Саня фыркнула на это и усмехнулась. У неё самой от таких чудес пока голос пропал, только смотрела и восхищалась. Не думала она, что ступы окажутся полноценным маленьким домиком.

Поднялась обратно в ступу, полная впечатлений — внизу жить можно, только чайник завести или самовар, а в холодной комнате продукты держать. Вылезать из ступы не хотелось, но пришлось.

— Сколько? — выдохнула она, выбравшись на твёрдый пол.

— Пятьсот тысяч золотых рублей, — озвучила цену девица, не моргнув глазом. — Это я вам ещё скинула пару сотен за красивые глазки, как первому покупателю. Берите, не пожалеете.

«Полмиллиона! Так дорого?» — мысленно ужаснулась Саня. Всей её наличности на ступу не хватило бы. А ведь столько всего купить хотелось на ярмарке. И где-то надо искать банк, чтобы снять со счёта ещё денег! А ну как купят эту ступу, пока они ходят за наличными?

— А чего-то подешевле нет? — скрепя сердце спросила маятно.

— Подешевле всё остальное, — усмехнулась девица понимающе. Скрестила руки на груди, тряхнула роскошной косой. — Но такого комфорта и простоты не получите. Да и ненамного дешевле другие ступы. Разве что вон те, без домика под днищем — чисто для полётов. А здесь все руны рабочие, как положено. И для душа полноценного, и для утилизации, и для комфортного тепла, и для скрытия ступы в полёте. Сами, небось, знаете, как дорого берут рунописцы, да я никогда не скуплюсь на самого лучшего. Так что советую на другие ступы даже не смотреть.

Другие ступы, которые даже не видела изнутри, Сане отчаянно не хотелось. В эту влюбилась сразу и безповоротно.

— Принимаете безналичную оплату? — деловито спросил Чума с её плеча. — Если скинете ещё сорок золотых, оплатим сразу.

— Ни медяка скинуть не могу, — усмехнулась девица. — Товар эксклюзивный, уйдёт сегодня же так или иначе и за большую цену. А безналичный расчёт, конечно, есть. У меня не шарашкина контора. Налоги плачу, всё официально. Откройте в планшете мою лавку и переведите деньги. Доплатите десять золотых — и можете пока оставить ступу у меня. Заберёте, когда уходить с ярмарки надумаете. Или могу доставить по городу, куда скажете — если в гостинице остановились.

— Соглашайся, Сань, — шепнул Чума еле слышно. — Отличная ступа, даже не ожидал. Сделана с любовью, честь по чести. С такой путешествовать — милое дело, никакой палатки не нужно. А тебе ведь ещё бабулю навещать. Скажите, любезная, — повысил он голос. — Можно ли эту ступу уменьшить до компактного размера?

— Отчего же нельзя? — усмехнулась понимающе девушка, сверкнув серыми глазами. Она как фокусник достала откуда-то невзрачную тряпицу. Оказалось, это такой мешок с широкой горловиной, почти плоский. Расстелила его на полу, легко переставила темно-коричневую ступу в него, потянула мешок вверх за края. Саня толком не поняла, как это получилось, но спустя пару мгновений в руках девицы остался только небольшой мешочек, со стянутой горловиной. Можно было подумать, что внутри едва поместилась обычная книжка, а не ступа, в которой прятался дом. — Эксклюзивный кошель для ступы. Пять сотен золотых, почти даром.

— Берём! — вырвалось у Сани, несмотря на сумасшедшие траты. В конце концов, вещь очень нужная в хозяйстве. И Григорий с Чумой настаивали на покупке ступы, ещё и одобрили всё внутри этой. А в таком виде Саша может просто в сумку положить мешочек, даже веса не ощутит, если он есть — сумка ведь тоже с расширением и облегчением веса. Она поспешила достать планшет, открыла и ввела в поисковой строке название лавки: «Лукошко-19», на которое указала девица — над входом в лавку имелась табличка. — Это ваша лавка?

— Я же не вижу, милая веда, — усмехнулась девушка, достав свой планшет — потрёпанный кожаный свиток. — Напишите сообщение владельцу лавки, там есть такая услуга. Так и напишите «ступа № 24, покупаю».

Саня нашла нужную кнопку в открывшейся лавке со ступами, на которых не стояли ценники, только номера. Отправила сообщение.

— Есть, — улыбнулась ей продавец. — Ваше имя Александра? Я — Таисья, прислала вам смайлик. Видите? Отлично. Ткните в ваш бочонок стилусом, он слева самый крайний. Откроется окошко, цену я уже ввела. Просто нажмёте кнопку «оплатить».

Саня послушно отыскала тот самый бочонок с номером «24» на тёмном боку. Открыла его страничку, увидела цену в пять тысяч пятьсот золотых и, глубоко вздохнув, нажала оплату. Пришлось приложить к планшету жетон для подтверждения сделки.

Девушка Таисья удовлетворённо кивнула, свернула свой планшет и протянула черный мешочек.

— Летайте на здоровье, веда Александра! — пожелала с доброй улыбкой. — Не пожалеете! Можете рекомендовать мою лавку подругам, за каждую сделку, если сошлются на вас, сделаю скидку в пять процентов, а вам переведу ещё три процента от покупки.

— Спасибо! — в смешанных чувствах кивнула Саня, пряча мешочек в сумку. И жутковато, что разом спустила столько денег, и счастлива, что купила такую крутую ступу. — Порекомендую обязательно, если представится случай.

Пусть подруг у неё пока нет, но дело наживное. Познакомится ещё с кем-нибудь. Наверное.

— Не волнуйся, — проворчал Чума, когда они покинули лавку «Лукошко-19» и медленно шли дальше по ангару. — Найдём мы тебе подработку. Хоть с теми же рунами, когда подучишься. Слышала, как о рунописцах говорят? Вот! Востребованная профессия. Очень мало, кому действительно даётся. А у тебя явно талант.

Саня только вздыхала, всё ещё под впечатлением от маленького домика прямо в её сумке. Только кухоньки не хватает внутри, но можно ведь набрать с собой готовой еды в путешествие.

— Вот эта повозка нам подойдёт! — похлопал её Чума лапой по плечу. Оказалось, они остановились возле небольшой повозки с четырьмя колёсами, с двумя сиденьями впереди и с небольшим кузовом с бортиками позади. — Большую покупать нам не нужно, лучше докупим несколько мешков с расширением, а то и простых — потренируешься на них как раз, сама попробуешь руны нанести внутри, когда будешь учиться. И тогда повозка сколько угодно груза увезёт.

Продавец, здоровенный детина с широким добродушным лицом и руками, как две лопаты, им вежливо поклонился.

— Отличная повозка, госпожа, — заверил неожиданно высоким сиплым голосом. — Для лёгких прогулок подойдёт замечательно! Всего тридцать пять тысяч золотых и двадцать серебряных. Простая сбруя для лошадки в подарок.

— Григорий советует брать, — шепнул Чума. — Можешь даже не торговаться, всё равно не умеешь. А этот детина много сверх не накинул, совестливый. И рессоры в этой повозке отличные, не то что в грузовых повозках, за то и цена такая высокая, зато ездить будешь с комфортом по самой разбитой дороге.

Саня кивнула уже спокойно, повозка ей понравилась, а что компактная, так даже здорово — не займёт много места во дворе.

— Полозья ещё в комплекте, — продолжил уговаривать продавец. — Зимой крепятся на оси очень легко. Превращают повозку в отличные сани.

— Согласна, — выдохнула Александра и закусила губу — задумалась, как они эту повозку прямо сейчас заберут.

Продавец довольно потёр огромные ладони.

— Куда доставить, госпожа? — спросил деловито. — Я сынка прямо сейчас отправить могу за небольшую денежку.

— Вели придержать, пока лошадь не купишь, — шепнул Чума.

Договорились, что повозку продавец пару часов для них подержит у себя за лишние пятнадцать серебрушек. Детина тут же навесил на повозку табличку «Продано», вручил Саше квиток о покупке, забрав золото и серебро, и принялся отгонять повозку к стене ангара.

— Теперь за лошадкой, — удовлетворённо направил её к выходу из ангара Чума.

Снаружи гудела и играла яркая и весёлая ярмарка. Саня зажмурилась на мгновение от переполнявших чувств. Здорово было ощущать себя почти своей среди этой сказочной реальности. Вот только привлёк её шум неподалёку, сразу за ангаром, где столпился возбуждённый народ.

— Что там? — попыталась разглядеть Саня, но за спинами людей ничего не видела.

— Воришку какого-нибудь поймали, — недовольно пояснил Чума. — Накажут на радость зевакам. Иди себе мимо, нечего смотреть ведьмочкам на всякие жестокости.

— И что с ним будет? — Сане вдруг стало жутковато. Она тут радуется жизни, деньги тратит, в сказку почти поверила.

— Что-что, — недовольно проворчал кот. — В карцер кинут к вечеру, в тюрьму местную. Пару лет посидит, осознавая неправильную жизнь. А пока для острастки остальных в кандалы закуют, тухлыми яйцами закидают, а позже, к обеду, показательно правую руку отрубят выше локтя, чтобы остальным было неповадно. Только мало чему это учит таких пропащих людишек, если хочешь знать моё мнение. А попадаются самые из них невинные, как ни жаль. Хотя не слушай, невинных среди них нет!

Саню аж передёрнуло от ужаса. Несмотря на возмущение Чумы, она решительно протолкалась сквозь толпу к небольшой открытой площадке. В круге, свободном от гомонящих граждан, к толстым деревянным кандалам, прикрепленным к козлам, приковывали тщедушного мальчишку с соломенными спутанными волосами. Весь какой-то грязный в жутковатых обносках, синие злые и отчаянные глаза одни выделялись на чумазом до невозможности лице. Саша прикипела к тонким запястьям, уже зажатым в колодках — стражник, чья лошадь стояла неподалёку, крутил специальный болт, чтобы сжать эти запястья крепче. Черные от грязи пальцы мальчишки с обкусанными ногтями, дёргались неприятно, видимо, слишком крепко сжимали. Под лохмотьями согнутую почти пополам фигуру несчастного рассмотреть не получалось.

— Поганец! — неслось от разгорячённой толпы. — Дармоед! Так его! Руби руку прямо сейчас, нечего ждать! Закидаем его тухлятиной, добрые люди! Ворьё!...

Саню замутило, когда в ребёнка полетели какие-то ошмётки. Пацан зажмурился, пытаясь уклониться. Народ заулюлюкал, наслаждаясь бесплатным зрелищем.

— Разойдитесь! — потребовал стражник сурово. — Нечего тут смотреть! Не мешайте правосудию!

Народ не внял, продолжая гневные и радостные выкрики в сторону наказанного.

— Что он украл? — сдавленно спросила Саня, с жалостью глядя на несчастного воришку. Заметила чуть более светлые дорожки слёз на упрямом грязном лице. Но сейчас мальчик не плакал, сопел и смотрел с ненавистью на людей. Тонкие пальцы сжались в кулаки, словно колодки сжали так основательно, что причиняли ему боль. Как бы не передавили кровоток.

Сашин вопрос не услышали среди злого веселья зевак.

— Какая разница, — пробурчал Чума. — Да не смотри ты. Парень всё равно не жилец. Как руку отрубят, что его впереди ждёт после тюрьмы? Нищий калека, озлобленный на весь мир. В первой же пьяной драке голову сложит. Старо как мир и ничего ты тут изменить не сможешь.

— А как же его родня? — в голове Саши мысли сумбурно крутились. От вида воришки внутри поднималась злость и невольно сжимались зубы — неужели ничего нельзя сделать? Какие бездушные люди вокруг! И это посреди весёлой ярмарки!

— Да не напирайте! — вскочил на коня стражник, оттесняя каких-то граждан, что полезли к месту наказания — кажется, они хотели выдрать волосы у «бесстыжего отродья». — Назад! Предупреждаю, накладываю круг отчуждения! Кто попадёт под заклинание, сами виноваты!

Народ качнулся назад, стражник что-то сделал, вокруг пацана в кандалах появилась прозрачная стенка, сразу истаявшая. Людей невидимая преграда не пропускала — кто-то на неё сразу навалился, проверяя, но тут же отскочил — видимо, жглось препятствие или ещё что. А вот какие-то тухлые овощи пролетали легко, метя и без того грязного воришку.

Стражник, недовольно окинув толпу взглядом, медленно направился прочь на своём коне. Часть людей принялась выбираться из толпы, видимо, наскучило зрелище, кто-то оставался, продолжая кричать мелкому вору разные гадости и швыряться в него чем попало.

Настроение Сани упало до самого нуля, как ей показалось. Ярмарка больше не радовала, предвкушение от новых покупок исчезло бесследно.

— Как-то можно ему помочь? — спросила она, отходя от страшного места. Присела на свободную скамейку возле тенистого островка зелени с маленьким фонтаном.

Чума недовольно крякнул.

— Нельзя, — проскрипел сурово. — Такова его судьба. Ты ничего сделать не сможешь, смирись! Его уже поймали и приговор вынесли.

— Ну хоть узнай по своим каналам, кто он такой и что сделал! — взмолилась она тихонечко. — Пожалуйста, Чума, миленький!

Чума недовольно засопел, но вскоре сдался.

— Ну что с тобой делать, сердобольная ведьмочка! — почти простонал он. — Говорил же не смотреть! Да не реви ты! Засунь меня в сумку, чтобы котёнок не удрал. И никуда не отходи, пока не вернусь. Посиди немножко.

Санька и не ревела, так, слезинка одна по щеке скатилась. Но это не от жалости к малолетнему преступнику, а от возмущения. Пацану итак досталось, а люди жестоко издеваются над ним. Котёнка она прижала к себе, гладила, чтобы не сбежал и не нервничал. Тот беспокойно заметался, было, царапая её острыми когтями, но минуту спустя успокоился от нежных ласк, затих у неё на коленях.

Саня сидела, чуть прикрыв глаза не в силах смотреть на праздничный народ. Лавки с разными чудесами и сладостями уже не влекли и не вызывали любопытства. Люди шли мимо, не обращая на неё внимания.

— Я здесь! — встрепенулся в её руках котёнок, становясь невесомым. Снова перебрался на её плечо. — Значит, слушай. Этот малой вообще тут случайно оказался. Бродяжничает с весны по всей стране, как мать его померла. Отчим его и выгнал взашей за какую-то провинность, да и то, борзый пацанёнок вырос, на отчима сам набросился с кулаками. Глаз ему выбил… Ну, в общем-то за дело. Н-да. Выгнали его без всего, как понимаешь. Считай полстраны пешком прошёл, чем жил и питался непонятно. Здесь, в Лебяжьем, уже три дня ошивается, местные его поколотили, ну эти, криминальные личности, которых в любом городе хватает. То ли на территорию их влез, то ли в банду не захотел вступить — история тёмная. Где-то отлежался наш герой пару дней после побоев и опять сюда сунулся, на ярмарку. Голодный, видать, был. Не удивлюсь, если местные его и подставили в итоге, чтобы стражи схватили. Украл-то сущую ерунду — пару пирожков у лоточницы. Народ ушлый и безжалостный, эти бандиты, чтоб ты знала. Одно хорошо, что ты ведьма, а к ведьмам даже такие отщепенцы не полезут — шкура своя дорога. Так что бандитов и всякую шваль можешь не опасаться.

— Какой ужас! — выдохнула потрясённая рассказом Саша. — Надо его вытаскивать, мальчика этого! Как его зовут?

— Савельев Иван Фёдорович, — хмуро ответил Чума. — Почти тринадцать лет. До дня рождения не доживёт, потому что жить ему осталось три дня по нашим спискам. Так что ничего ты уже не поделаешь. Видимо, в тюрьме убьют или сам убьётся, определённости не видно пока. Жалко парня, отец у него был отличный мужик, охотник известный в тех местах, откуда он родом, удачливый, хотели даже старостой деревни его выбрать, да не сложилось, погиб на охоте, когда Ванька мальцом ещё был. Мать его повторно замуж вышла… И не смотри так, мы не вмешиваемся в дела живых! А что тебе помогаю, так ты моя подопечная, имею право. Хочешь, попробую тебе память об этом пацане затуманить. А то не дело, на ярмарку пришли развеяться, а у тебя настроение на нуле.

— Не нужно! — строго ответила Саша, доставая планшет. Решение в голове сложилось. И отступать она не собиралась. Только бы успеть, пока руку Ивану Фёдоровичу не отрубили. Написала сообщение, отправила, свернула планшет и убрала в сумку. Поднялась решительно со скамьи. — Пойдём коня выбирать.

— Что ты задумала? — забеспокоился Чума. — Кому ты написала?

Но Саня только отмахнулась. Говорить она пока не могла из-за кома в горле.

— Надеюсь, не князю, — не отставал Чума. — Негоже такого человека мелкими просьбами беспокоить. Да и не станет он помогать в таком деле. Он известный борец с преступниками.

— У меня желание было, которое князь обещал исполнить, — буркнула Саня, немного повеселев. Судьба маленького бродяги уже не казалась такой безнадёжной. Пусть три дня проживёт, но в нормальных условиях. — Всё, Чума, дело сделано, и я не жалею!

— Желание! — простонал Чума. — Да ты такого могла попросить! Да ты могла себе жизнь спасти однажды. А ты… маленького смертника. Всё равно ведь не жилец, кому я рассказывал?! И потратить так бездарно! Саня!

— Уже потратила, — передернула плечами Саша, крепче сжимая в руке метлу. — И не надо причитать. Как-нибудь проживу без желания.

Лошадку они купили, Саня даже не участвовала в выборе — Чума сам нашёл молодого жеребца коричневой масти, нечем особым непримечательного.

— Отличный жеребец, — поведал ей Чума шепотом своё авторитетное мнение. — Не больной, не хромой, а что чутка неухоженный, так это Григорий наш быстро исправит. И под седлом ходить будет, и с повозкой справится. Неприхотливый. Смело бери! Только придётся тебе немного постараться. Продавец вдвое цену накрутит, увидев, что ты девчонка совсем. Торговаться ты не умеешь, так что молчи, но смотри на продавца, когда цену озвучит, с насмешливой улыбкой, пристально и руку в бок упри. Может, и прокатит.

Так и вышло. Продавец запросил за коня триста тысяч золотом. Саня уставилась на него со злой насмешкой, подбоченилась, как велено. На самом деле, ей было уже всё равно, за сколько покупать коня после душевных потрясений, а вот за обречённого бродяжку до сих пор внутри всё восставало. И усмешка получилось довольно агрессивной. Потому что узнала она в помощнике продавца мужичка из тех зевак, который гадости приговоренному пацану кричал и собирался волосы выдрать. Сейчас этот худой и неприятный патлатый типчик держал её будущего жеребца за повод и льстиво улыбался непутевой покупательнице, глядя водянистыми глазами, да косясь периодически на продавца подобострастно.

Но Саня на этого неприятного гада не смотрела, глядела на продавца, не отрываясь. Ждала уже сигнала Чумы, что хватит, мол, но кот на её плече скромно молчал.

Продавец же глядел на неё странно и его лицо медленно наливалось краской.

— Да полно вам, госпожа ведьма! — выдавил он наконец сквозь зубы, совсем побагровев. — Хороший ведь конь, двухлетка. Вам лично за сто пятьдесят тысяч отдам. За сто тридцать! И седло к нему в подарок.

— Соглашайся! — поспешил подтолкнуть её Чума.

— Хорошо, — ответила Саня продавцу и вытащила кошель.

Пришлось вести за собой коня за вручённый ей повод. Жеребец топал следом послушно, цокая копытами по брусчатке, косился на неё большим карим глазом.

— Чего это продавец такой странный? — спросила Саня, когда отошли подальше от рядов с продажей разных животных.

— Чего — чего?! — развеселился Чума. — Догадался, бедняга, что перед ним ведьма. Недовольная, заметь. Самое хорошее настроение для покупки невольно у тебя получилось. А ведьму злить — последнее дело, это любой дурак знает. С другой стороны, продать что-то ведьмочке — к удаче.

— А как все узнают, что я ведьма? — стало ей любопытно.

Чума закашлялся.

— Штирлиц шёл по улице Берлина и что-то выдавало в нём русского шпиона. То ли советский гимн, который он насвистывал, то ли красный флаг, который волочился за ним по земле.

— Метла, — хихикнула Саня над старым анекдотом, неожиданным в устах ученика Смерти. — Да кто угодно может нести метлу.

— Заговорённая ведьминская метла, — наставительно поправил Чума. — Когда забываешься, она за тобой сама летит. А забываешь ты про неё часто, вот и парит совсем рядом. А такая метла никому другому в руки не дастся, и парить рядом никто её заставить не сможет. Правда, метла твоя не сразу в глаза бросается, поэтому далеко не все понимают, что ты ведьмочка. Вот, если постоишь немного, проявляется метла постепенно для посторонних. Жутковатое зрелище для обывателей, можешь мне поверить.

Они снова подошли к ангару с повозками и ступами, и Саня невольно замедлила шаг, чтобы заглянуть за угол, где в кандалах висел несчастный мальчишка. Сердце заколотилось как бешенное, побоялась увидеть уже отрубленную руку. Но руки Ивана с расслабленными грязными пальцами были на месте. А вот народ начал вдруг пятиться и отходить от невидимой преграды. Оказалось, это подъехали двое мужчин в черных кожаных брюках, высоких сапогах и свободных серых рубашках на шнуровке, и тот стражник прибыл, что заковывал мальчишку.

— Приговор вынесен, — с сомнением сообщил стражник этим двоим. И Саня вдруг заметила в ухе ближайшего всадника два черных колечка. Охотник на нечисть, значит.

— Приказ князя не обсуждается, — равнодушным голосом, от которого у Сани мурашки по спине поползли, ответил охотник. — Освободить! И надеть на осужденного рабский ошейник! Живо!

— На рудники? — прошептал кто-то восторженно за спиной Саши. Внутри неё всё взметнулось возмущённо, но поворачиваться не стала.

— А ну разойтись всем! — гаркнул второй охотник таким басом, что народ просто смело из этого закутка. Никого, кроме Сани не осталось. Но она упрямо стояла на месте, ожидая, чем всё закончится.

Стражник же, спрыгнув с коня и сняв невидимую защиту, судорожно возился с кандалами, сначала ослабляя их специальным рычагом. Мальчишка поднял голову, настороженно оглядел всех из-под грязной чёлки, уставился в итоге на Саню с заметным изумлением, если не сказать — с ужасом. Охотники тоже на неё поглядывали, но не гнали, как ни странно.

Вот руки парнишки оказались свободны, он судорожно ими затряс. Дернулся, когда на его шею надели кожаный ошейник с длинным тонким поводком. Стражник протянул конец поводка первому охотнику на нечисть. Тот взял, развернул коня и направился прямиком к Сане. Мальчишка вынужденно побежал за ним, едва не упав. Саня с жалостью поглядела на его почерневшие от грязи босые ноги.

— Ведьмочка Александра? — уточнил охотник, оглядев её холодным немигающим взглядом.

— Д-да это я, — сглотнув, ответила Саша, слегка запнувшись. Ей очень хотелось спросить, куда они уведут мальчика. Но горло перехватило от волнения.

— Забирайте пацана, — протянул он ей конец поводка и какую-то бумагу. — Вот по этой грамоте он ваш. Всего доброго. Не советую сбегать от ведьмочки, пацан. Найдём, хоть под землёй — и тогда уж точно казним.

Саня крепко взяла поводок и бумагу, глядя вслед медленно удаляющимся всадникам. Даже не оглядывались. Стражник, и тот, пряча от неё взгляд, поспешил уйти пешком, уводя своего коня. Саня растеряно поглядела на грязного мальчишку, которого отчётливо трясло крупной дрожью. Такого поступка от князя она не ожидала, когда просила спасти мальчика от наказания. И что теперь с ним делать, представления не имела.

— Голодный? — спросила негромко пацана, не зная, с чего начать. Глупость спросила, знала уже, что тот давно не ел. И не факт, что ему позволили съесть те два пирожка, которые украл.

Пацан мотнул головой, вцепился пальцами в ошейник и закатил глаза. Кажется, решил упасть в обморок.

— Нашла себе заботу! — проворчал Чума. — У князя явно есть чувство юмора. Ну, логично, в общем-то. Мы в ответе за тех, кого приучили. Или выручили, не суть. Пойдём за повозкой, Гришка уже всё купил, пока мы за конём ходили, в повозку погрузил и нас ждёт. Пора его отправлять домой. Вот пусть пацана прихватит.

— А он не сбежит? — поглядела Саня опасливо на мальчика, переставшего умирать, но дрожал он по-прежнему сильно и на Саньку старался не смотреть. Как-то легко верилось, что если Иван Фёдорович сбежит, его действительно найдут и казнят.

— В ошейнике-то? — фыркнул Чума. — Не сможет. Поводок в твоих руках уже минуты три, значит уже к тебе привязан. Даже если отпустишь поводок, отойти дальше его длины мальчишка от тебя не сможет. Видела, как стражник и охотник поводок в перчатках держали? Так вот — чтобы к себе не привязать. Подарочек тебе князь сделал, что тут скажешь.

— Как же я тогда мальчика с Гришей отправлю? — озадачилась Саня.

— Вручишь домовому поводок, — скучным голосом стал инструктировать Чума. — Скажешь чётко, что желаешь, чтобы Григорий доставил пацана к тебе домой, помыл, накормил и спать уложил. Домовой твой, дом тоже твой, повозка твоя, лошадь твоя, и раб твой, так что это вот как-то так работает. Чужому кому отдать бы не смогла и на чужой повозке отправить тоже не смогла бы одного. А, когда всё твоё, распорядиться можешь. И бумагу Григорию отдай, на выезде из города стражникам покажет. Из повозки сбежать пацан не сможет, привязка к тебе его держать будет. Со двора твоего тоже не сбежит — там защита твоя ведьминская удержит.

— Пойдём, — позвала Саня трясущегося мальчишку. — Всё слышал?

— Ничего он не слышал, — тяжело вздохнул Чума. — И не только потому что в шоке от всего происшедшего. Только ты меня слышишь, да женщины-магички или веды, если я пожелаю. Придётся тебе самой с пацаном разговаривать, но не сейчас, позднее, когда немного оклемается. Видишь же, боится тебя больше, чем казни пока что.

— Да чего меня бояться? — всплеснула руками Саня, видя, что пацан весь поник, голову опустил, но подходить к ней не торопится.

Рядом вдруг появился Григорий, становясь видимым. Мальчишка сильно вздрогнул, круглыми глазами уставившись на домового.

— Всё правильно Чума сказал, — насмешливо промолвил домовой. — Отдай мне мальчонку прямо сейчас, хозяйка. Незачем его по ангару водить, да народ будоражить. Я тишину тут навел недолгую, подождём вас здесь, никто не сунется. А вы за повозкой сходите, я уже всё в неё погрузил.

Саня протянула поводок Григорию, но тот брать не спешил, даже руки за спину спрятал.

— Слова говори, — подсказал Чума.

— Ах, да, — опомнилась Саша. И постаралась говорить чётко: — Гриша! Вручаю тебе мальчика. Отвези его домой на моей повозке. Отмой его в баньке, накорми и спать уложи.

— Будет исполнено, хозяйка, — Григорий принял поводок с поклоном. — Мы здесь подождём.

Хорошо, что хозяин повозки сам взялся помогать впрягать коня, да Чума подсказывал, что ей делать. Саша выехала на повозке из ангара, смогла сама остановить жеребца возле домового и сидевшего на земле мальчишки. Управлять повозкой оказалось и сложно — в первый-то раз, и просто, благодаря чётким советам кота. Радостная, она спрыгнула на землю, освобождая сиденье.

— Полезайте, — предложила домовому и мальчику, вскочившему при виде неё на ноги.

— Лезь в кузов, малой! — строго велел домовой пацану. — Там мешки мягкие посерёдке, можешь поспать, дорога неблизкая.

К удивлению Сани, Иван Фёдорович послушался домового сразу, правда в повозку залез с трудом, словно пальцы его не слушались, а всё тело болело. Маленький домовой щелкнул пальцами и внезапно увеличился в росте, пусть и не сильно. Эдакий высокий и кряжистый гном получился.

— Чтобы народ не пугать, что повозка сама едет, — пояснил он, подмигнув Сане. — Стражи-то в курсе про нас, грамотка своя у меня также имеется, так что всё путём, пропустят живо, тем более повозка и все добро твоё, включая раба — ведьминское.

Санька смотрела вслед повозке в легком обалдении. Вот так, за каких-то полчаса нашла себе новую заботу. Раба завела попустительством князя, кому скажи!

Рабом, конечно, Санька не считала Ивана Фёдоровича. Вот ещё! Снимет ошейник, как только разберётся, как это сделать. А то явно магическая штука. Но само по себе рабство в магической России повергло в некоторый ужас.

— И много рабов в этом мире? — спросила она кота, снова идя вдоль нарядных лавок с зазывалами и весёлыми покупателями.

— Ах, это! — фыркнул Чума. — Да нет здесь рабства, не бойся. Разве что у ведьмочек бывают работники — какую-нибудь провинность временно выполняют. Вот их в народе и кличут рабами для краткости — сразу понятно, что речь о ведьминском работнике. Кто за долги так расплачивается, кто ещё по какой причине, а кого, как нашего Ивана, по суду или по слову князя назначают в работники ведьме. Некоторые, имея выбор, просятся на каторгу, на рудники, только не к ведьме в дом. Другие, напротив, радуются такому исходу — веды ведь все красавицы, как одна.

— Кроме меня, — усмехнулась Саня.

— Это ты давно в зеркало внимательно не смотрела, — возразил Чума. — Хорошенькая на загляденье, хоть и тростиночка пока. Ну да хватит уже болтать. Одежду купить хотела? Вон как раз хорошая лавка. И пацану своему возьмёшь что-нибудь, а то его лохмотья домовой наверняка спалит первым делом.

Мысль о покупке одежды мальчишке взбодрила Сашу. Для себя она набрала несколько комплектов одежды, почти не глядя, а вот для Ивана Савельева выбирала придирчиво. Но никак не могла продавщице объяснить размеры мальчишки.

— Тогда идите к гномам, — посоветовала ей со вздохом раскрасневшаяся торговка. Она итак была довольна, что подобрала Сане целый гардероб. — У них одежда хоть и дороже гораздо, но под любые размеры подстроится сама, заговорённая. Да и с обувью также, не сносимая, говорят. Особенно хорошо детям брать, которые быстро растут. Но это те, кто побогаче могут себе позволить.

Ей и путь к лавке гномов подсказали. Саня лавку нашла, зашла внутрь и оторвалась от души, набирая всякой одежды для мальчишки — и тёплой для зимы, и лёгкой для лета, и кожаной, и холщёвой. Сапожки, ботинки и домашние тапочки тоже выбрала, притом самых мужских очертаний. Бельё ещё подобрала и пару пижам. Не забыла и всякие мелочи, вроде расчёски и зубной щётки, благо, в гномьей лавке имелась не только одежда.

Худой почти безбородый молодой гном, уговорил её ещё взять для мальчика арбалет с болтами, два ремня с тяжелыми пряжками, жутковатый нож в ножнах и шахматы с красивой доской и фигурками, искусно вырезанными из камня. Саня подумала и согласилась, надо ведь мальчишке чем-то заниматься на досуге.

Чума пытался её урезонить, напоминая, что жить мальчику три дня осталось, и всё это добро ни к чему в доме. Но Саня на это лишь хмурилась и ещё что-то выбирала.

— Мы в ответе за тех, кого подобрали! — ответила ему упрямо. — И это ещё ничего не значит, моя дата смерти тоже, помнится, изменилась. Так что проверишь потом ещё раз.

Чума что-то нелестное проворчал о её неразумных тратах, но потом даже подсказывал, что лучше для мальчика брать. И на короткий меч в ножнах указал сам, мол, это современному мальчишке точно нужно, пусть, мол, тренируется.

Напоследок Саня приобрела здесь же кожаный рюкзак с расширением и облегчением веса, куда все покупки с легкостью уместились. И для себя взяла пару комплектов кожаных вещичек, очень миленькую дублёнку и красивые сапожки на замену.

Ей бы запаниковать, услышав от гнома сумму за все радости, подобранные для мальчика и для себя, но Саня твердо прижала свой жетон к специальному считывающему устройству. Когда-то она мечтала о младшем брате или сестрёнке, вот, можно сказать, мечта осуществилась. А за мечту можно заплатить много, она бесценна.

На выходе из гномьей лавки её уже ждали. Саня даже узнала того охотника, что часом ранее вручил ей поводок с мальчишкой. Сейчас он был без коня и в куртке поверх рубахи.

— Ещё раз здравствуйте, Александра, — изобразил он короткий поклон. — Позвольте вас проводить к одному человеку, который очень хочет разделить с вами обед. Вы ведь наверняка успели проголодаться.

Саня нервно улыбнулась и порадовалась, что охотник не спросил её, куда она дела мальчика. Хотя, может, ещё спросит. Понимала так же, что её «нашли», как и обещал князь, но ощутила вдруг страшную усталость, и желание снять уже номер в гостинице и отоспаться до вечера, когда придётся идти к ведьмаку.

— Далеко это? — спросила она с сомнением. — Возможно, этот человек пообедает сам сегодня, а со мной как-нибудь в другой раз? Понимаете, я очень устала…

— Ну что вы! — чуть улыбнулся опасный тип. — Это совсем близко, Александра. Нужно всего лишь взять в руки камень-портал.

И ей в руку действительно вложили небольшой кулон, который едва не выпал. Саня сдавила его крепче, и мир крутанулся, а в следующий миг она уже стояла в просторном зале возле богато накрытого обеденного стола. Во главе стола сидел князь Макар собственной персоной. Он поспешно встал при её появлении, обошёл стол и отодвинул ей кресло сбоку от своего.

— Здрасьте! — выдавила она приветствие, садясь в удобное кресло,

— Рад тебя снова видеть, Сашенька, — ответил Макар насмешливо, усаживаясь на своё место. Проводил взглядом котёнка, нырнувшего под стол и снова поглядел на неё. — Угощайся, прошу. Ты ведь проголодалась? И не смотри так испуганно, кулон вернёт тебя на ярмарку, когда пожелаешь. Советую повесить его на шею, чтобы не обронить.

Саня вздохнула и послушно надела цепочку с волшебным порталом через голову. Поглядела на расставленные перед ней блюда и ощутила, как рот наполнился слюной. Вспомнила сразу, как давно она завтракала.

Захотелось попробовать всё, хотя бы понемножку.

— Давай, я за тобой поухаживаю, — произнёс князь Макар, и принялся накладывать на её тарелку кусочки мяса и прочие деликатесы. — Это копчёные рёбрышки, рататуй, очень нежное пюре из картофеля и зелени, запеченные креветки, лесные грибы в сливочном соусе…

Всех названий Саня не уловила, пока её большая тарелка заполнялась маленькими порциями всех этих аппетитных блюд. А ведь ещё были маленькие бутерброды с красной икрой, с тонкими пластинками белой и красной рыбы, тарелка с кусочками фруктов и ягод и целая горка крохотных пирожных на отдельном блюде.

Макар первым начал есть, положив себе примерно то же самое, и Санька дала себе волю, проглатывая одну вкуснятину за другой. Немного смутилась, когда в зал зашли слуги, забрали опустевшие тарелки и поставили перед ней большую чашку с розовым напитком.

— Попробуй, — посоветовал князь, наблюдавший за ней с довольным видом. — Напиток из очень редких ягод, бодрит и повышает настроение.

Саня поверила, порадовавшись, что это не вино, пригубила напиток, в меру терпкий, в меру сладкий с восхитительной кислинкой. Не заметила, как выпила всё до донышка.

— Понравилось? — вкрадчиво спросил князь. — Сейчас принесут бутыль с этим напитком, возьмёшь с собой. Но не рекомендую пить его вечером и слишком часто. Утром, к примеру, достаточно одной рюмки, чтобы окончательно проснуться и взбодриться. Столько же после тяжелой работы. Или как сегодня, когда устали от прогулок на свежем воздухе, а день ещё не закончился.

— Спасибо, очень вкусно, — Саня действительно ощутила себя бодрой и полной сил. Бутыль ей тут же принесли и она убрала её в сумку, радуясь, что в ней так много места. — И спасибо вам за подарки, которые передал мне Герыч, они чудесные.

— На здоровье, Сашенька, — чуть нахмурился князь. — Что там с мальчишкой, на которого вы так легко потратили единственное желание? Не жалеете?

Саня про себя фыркнула от такого заботливого тона и пожала плечами.

— Глупо жалеть о том, чего не просила и получила просто так, — ответила осторожно. — Мальчика я забрала к себе домой, всегда найдётся работа по дому, где требуются мужские руки.

— Надеетесь перевоспитать? — скептически поднял он брови.

— Надеюсь подружиться, — возразила спокойно, хотя в его присутствии о спокойствии приходилось только мечтать. Слишком интриговал её князь, решивший с ней отобедать. Она сильно подозревала, что находится сейчас в княжеском дворце, и не знала, как к этому относится.

— Что ж, удачи! — пожелал он как-то пренебрежительно, словно уверен был, что у неё ничего не получится. — Если станет в невмоготу, напишите — и я его заберу.

— Куда? — вскинулась она возмущённо.

— В элитную школу для охотников на нечисть, — усмехнулся князь. — Хорошая карьера для безродного мальчишки. В школу охотников как раз принимают мальчиков его возраста после ряда серьёзных испытаний. Его возьмут как твоего протеже без экзаменов. Подумай на досуге, не отмахивайся так сразу.

— Я подумаю, — сникла Саня, прекрасно понимая, что элитная школа для мальчиков Ивану могла понравиться куда больше, чем жизнь в доме ведьмы.

— Какие планы на сегодня? — сменил тему князь, глядя с каким-то огоньком в глазах. — Не хочешь осмотреть дворец?

«И заодно вашу спальню?» — не озвучила она своё подозрение.

— О нет, не могу, — ответила вслух. — Ещё на ярмарке не всё осмотрела. Хотела бы туда вернуться, раз усталость прошла.

— Разве не всё ещё купили? — удивился Макар. — Вы могли бы остаться здесь с ночёвкой, а утром посетить ярмарку с новыми силами.

Она покачала головой, пугаясь такого напора. И не поймёшь, собирается князь её соблазнить или просто проявляет вежливость, правда весьма настойчивую.

— На вечер у меня запланировано важное дело, — сообщила серьёзно. — Не могу сказать какое, простите. И мне обязательно нужно именно сегодня побывать на ярмарке снова. Я не могу у вас остаться.

Князь Макар смотрел в её глаза пристально не меньше минуты, прежде чем расслабленно откинуться на спинку кресла.

— Ладно, Сашенька, — произнёс с лёгкой насмешкой в голосе. — Сегодня я тебя отпущу. Просто сожми кулон в руке и подумай «обратно». Это многоразовый портал, настроенный на меня. В любой момент можешь сжать портал и подумать «князь Макар», чтобы оказаться рядом со мной. При слове «обратно» кулон возвращает тебя на исходное место.

— Разве это разумно? — удивилась Саша такой привязке волшебного портала. — А если вы окажетесь в тот момент на встрече с кем-то или будете спать?

Взгляд Макара стал ещё более пристальным и словно горячим, словно он представил себе подобные моменты. Особенно последний. Неправильные примеры она назвала, но что уж теперь.

— Переживу, — ответил князь с лёгкой хрипотцой и заблестевшим взглядом.

— Понятно, — кивнула Саня и стремительно поднялась с кресла. Ощутила в руке сжатый кулон, а ногой — касание кошачей лапы с впившимися в бедро коготками. — Обратно!

Они вернулись точно в то место на ярмарке, откуда её почти похитили на княжеский обед. Саня еле устояла на ногах и нервно вспомнила опасно сверкнувший напоследок взгляд Макара — у него был шанс её остановить, с его-то звериной реакцией. Но не стал ничего делать. А она забыла попрощаться.

Кулон она тут же сняла с шеи, осторожно взявшись за цепочку. Наверняка безумно дорогая штука!

— Уф, — выдохнул ей в ухо Чума, оказавшийся опять на плече. — Метла на месте, мы живы. Нет-нет, не бросай его, ты что!

— Почему? — Саня придержала цепочку, сунула в карман вместе с кулоном. И поспешила от лавки гномов в более людную часть ярмарки. — Я всё равно им никогда не воспользуюсь.

— И не надо, и правильно, — горячо согласился Чума. — Но бросать глупо. Есть у меня мысли, куда его деть и не навлечь на тебя княжеский гнев. Он и без того был с тобой крайне терпелив, накормил вкусно, для мальчика прекрасную альтернативу предложил. Даром, что жить пацану недолго.

— Не напоминай! — сердито ответила Саня. — Куда нам ещё нужно?

— К ведьмаку, — вздохнул Чума. — И что-то мне подсказывает, что вечера ждать не обязательно и опасно. Того и гляди, князь тебя сцапает или ещё кто-то бесстрашный — такую беспечную, и обнаружит один интересный нюанс с твоей душой, выскакивающей из тела. Здесь направо, пойдём искать гостиницу подороже, где места ещё могут оставаться.

Они беспрепятственно покинули ярмарку, выйдя из неё с противоположного конца, ближнего к одной из центральных городских улиц. До самого центра по ней было идти пешком очень далеко, и Саня всё же воспользовалась метлой, строго придерживаясь высоты в четыре метра над поверхностью земли. Её слегка потряхивало от недавней встречи с князем и своего наивного поведения.

— Не понимаю, что ему от меня надо! — высказалась вслух, ёжась.

— Это как раз не тайна, — возмущённо фыркнул Чума. — Его желания очевидны. Соблазнить, если коротко. Но имей в виду, Санечка, князья из двенадцати не женятся на ведьмочках, даже на таких симпатичных. Оно тебе, конечно, и не нужно, с твоим-то сроком жизни времени ещё навалом, чтобы встретить настоящую любовь. Только бы не оборотня, оборотни в целом вашу сестру на дух не переносят, так что и князя, и Герыча тебе разумно опасаться и близко больше не подпускать. Лучше с Таисией подружись, хорошая девушка. И сама ведьма, пусть и молодая ещё. Но в жизни явно получше твоего разбирается.

— Ведьма? — вскинулась Саня возмущённо, едва не поднявшись выше пяти метров, о чём предупредил навигатор. — Так чего же мы к ней не обратились с ритуалом?

— Осторожней! — воскликнул Чума. — Ровнее лети, Саня, недалеко уже осталось. Нельзя к ней обращаться, говорю же — молодая. Такой ритуал раньше сотни лет проводить нельзя ни ведам, ни тем более ведьмакам. А ей и семидесяти, наверное, нет.

— Не хочу к ведьмаку! — снизилась Саня совсем низко и с метлы спрыгнула. — Давай навестим одну из ведьм за городом! Пожалуйста, Чума. А то предчувствие у меня нехорошее. Не хочу в его городе оставаться.

На сердце и правда поселилась тревога и какая-то тоска после объяснений наставника. Сане вообще ни к кому не хотелось, а вернуться бы быстрее домой. Чума сразу согласился, что предчувствиям стоит доверять. Зато и вечера ждать не пришлось, поспешили из города сразу, без промедления.

— Повезло тебе с подарком князя, — высказался Чума, когда они благополучно миновали стражу на северных воротах, покидая Лебяжий. — Этот сок горных вороньих ягод, Саня, отличное средство для восстановления ведьминских сил. Уж не знаю, где светлейший его раздобыл. После ритуала выпьешь бокал и будешь как новенькая, не придётся отлёживаться. А остатки храни на крайний случай, не используй по пустякам и никому про него не рассказывай.

— Не хочу его подарками пользоваться! — упрямо мотнула Саша головой и заставила метлу подняться высоко над ближайшим лесом. — Навигатор сбился?

— Ни один навигатор жилище ведьмы не покажет, — усмехнулся Чума. — Но я знаю ориентиры. Держись русла реки, а как холмистая местность начнётся, ищи высоченный дуб на правой стороне. Вот за ним где-то и прячется её хижина. А подарками князя не разбрасывайся. Подарил он тебе сок без задней мысли и от чистого сердца. Пользуйся, а то и Дорею угостишь, всё польза, не пропадать же добру.

— А Дорея — это ведьма?

— Она самая, — покивал Чума кошачьей головой. — Старенькая совсем по меркам вашей сестры, но сильная и добрая. Уж не бросит в беде юную ведьмочку.

— А как вторую ведьму зовут? — стало любопытно Сане. Сейчас уже на душе стало светлее, как город покинули. И близкое возвращение домой грело душу. Пожалуй, выпьет она сок от Макара, но только ради скорейшего воссоединения с семьёй — Чума и домовой уже нашли место в её сердце. А теперь ещё и подросток добавился, и как-то не готова она была отдать сироту в ученики к охотникам на нечисть. Но время покажет. Сейчас же не терпелось узнать, как там диковатый мальчик Иван устроился, поговорить с ним для начала, показать, что бояться ему нечего.

— Вторую ведьму зовут Анфиса, — обстоятельно ответил Кот. — Себе на уме, но дело своё знает. Помладше Дореи будет, с молодым парнем проживает, как водится. Хороший мужик, рукастый, души в своей ведьме не чает, хоть и моложе на сотню лет. Тебе бы такого завести когда-нибудь, а не на князей заглядываться. Или ведьмака присмотреть посимпатичней.

— Никого я присматривать не хочу! — твёрдо заявила Саша, радуясь, что у Дореи никакого сожителя Чума не упоминал. — И князя мне не нужно. Я и ведьмаков встречать пока не готова. Вот этот, из города, какой вообще?

— Нормальный вообще, — Чума поскрёб лапой подбородок и пошевелил усами. — Очень опытный и ушлый ведьмак, ценят его, не бедствует. Ещё не старый по меркам ведьмаков, но за сотню точно перевалило. Могу подробнее узнать, всё-таки сосед твой в некотором роде, и про тебя справки точно наводить возьмётся. Пожалуй, хорошо, что избежали с ним встречи сегодня. Успеется ещё.

— А имя у него есть? У ведьмака?

— Есть, а как же, — хохотнул кот. — Интересно стало?

— Ничуть! — задрала нос Саша. — Просто врагов надо знать в лицо и по имени.

— Ну, согласен, что уж, — деловито покивал Чума. — Если правильно помню, имя его — Данила Горский. А вон и наш дуб возвышается над лесом! Видишь его?

— Вижу! — весело воскликнула Саня. — Осторожно, граждане пассажиры! Всем внимание! Идём на посадку!

— Ожила! — одобрительно усмехнулся Чума.