Вбоквелы для "Молли навсегда" (не вошедшее) (гет)

Примечания:

Вариантов, что случилось с Сашей, когда вторая половинка её души переместилась в Молли Прюэтт, угодив в Поттериану, будет несколько.

Это первый. Вам выбирать, какой понравится больше.

---

Очередь продвигалась медленно, и почему-то Саше никак не удавалось перебороть сонное состояние, даже не сонное, а какое-то неправильное — тут и сердечный приступ едва не привиделся, когда потянуло тележку куда-то вперёд. Вовремя открыла глаза, удалось тележку остановить в миллиметре от другой покупательницы. Саша закусила губу, сердце в груди бухало сильно и ровно, а спать окончательно расхотелось. А ещё поразила неожиданная лёгкость в голове, словно даже дышать легче стало — Саша часто страдала головными болями и сегодня тоже предчувствовала надвигающуюся мигрень, а тут словно чудо-таблетку проглотила. Спокойно и хорошо так стало, свободно.

Покупки на ленту она выкладывала бодро, продавщице широко улыбнулась, поздоровалась и шустро принялась собирать покупки в пакеты. Расплатившись, Саша поспешила из магазина на остановку, теперь домой, заскочить на минутку и на вокзал, на электричку.

Электричка мерно постукивала колёсами, ехать долго, Саше бы заснуть, пока есть возможность, но бодрость, охватившая её в очереди гипермаркета, никак не заканчивалась. Дышалось полной грудью, несмотря на разные запахи в переполненном вагоне, а Сашке хотелось что-то сотворить, куда-то помчаться, совершить невозможное, прекрасное, чудесное. Да уж, странное настроение, ей практически не свойственное. А нечего читать про колдовские миры, вот и наложилось.

От платформы Саша решила пройтись пешком, нужно было куда-то девать некстати обуявшую энергию. Автобуса полчаса бы прождала, потом путь по ухабистым дорогам с бабульками и прочим народом. А если через поля, напрямик, да она за час доберётся до федеральной трассы, а там ещё час по ровной дороге, а то и попутку поймает.

Только войдя под сень негустого леса, Санька вполне осознала свою ошибку. Это на поле сумерки начинались, в лесу царила уже полноправная ночь. Дорогу Санька могла бы пройти с закрытыми глазами, хорошо её знала с детства, да только разные звуки со всех сторон заставляли нервно вздрагивать и убыстрять шаг.

Под конец она сорвалась на бег, несмотря на тяжёлый рюкзак за спиной. Пару раз чуть не завалилась, зацепляясь за корни деревьев, один раз на полном ходу влетела в кусты дикой малины — пришлось выбираться.

Сашка даже не поняла, было ли ей страшно. Немного тревожно — да, но испугаться по-настоящему отчего-то не получалось. Та энергия, что появилась внутри неё, продолжала наполнять грудь и кружить голову лёгкостью и спокойствием.

Через овраг она перебиралась с улыбкой, а на тонком деревце через мелкую речку балансировала чуть не со смехом, громко горланя в этом безлюдном месте:

— Врагу не сдаётся отважный Варяг! Пощады никто не желает!

Сашка засмеялась и быстро пробежала по деревцу оставшиеся два метра. Ещё вон то поле, и знакомая трасса.

По трассе неслись огромные грузовики, легковые, автобусы без номеров — за светом фар не сразу угадаешь, кого сейчас увидишь. Сашка присела на обочину, скинув рюкзак. Отдыхать не собиралась, она совсем не устала, как ни странно. Просто захотелось дух перевести, ещё раз к себе прислушаться, понять, что там в ней изменилось.

А ещё пришлось забыть про попутку — в такой темноте вряд ли кто её заметит на обочине. Вот будь на её одежде полосы, отражающие свет… Но что уж мечтать о том, чего нет. Сашка тряхнула головой, легко поднялась, закинула рюкзак на плечи и поспешила в сторону бабулиной деревни.

Опоздает, не опоздает — сейчас не волновало вовсе. Вообще, все заботы показались далёкими и мелкими, незначительными и даже смешными. Вот она, жива и здорова, с непонятным душевным подъёмом, способная сейчас хоть на Эльбрус полезть, хоть поучаствовать в сплаве на байдарках через пороги. Сашке думалось, что в таком состоянии герои шли совершать свои подвиги. И какая жалость, что впереди её ждёт только полутёмные комнаты бабулиного дома и узкая, но удобная кровать. Вместо лампочки — свеча в старинном литом подсвечнике. Удобства во дворе или ведро ещё есть за ширмой возле кухни.

А ей бы сейчас…

И Сашка запела во всё горло, пользуясь тем, что за шумом моторов её никто не услышит:

— Не надо мне пощады,

Не надо мне награды,

А дайте мне винтовку

И дайте мне коня!

А если я погибну,

Пусть красные отряды,

Пусть красные отряды

Отплатят за меня!

Горланить ей понравилось, только задохнулась, захлебнувшись на последнем звуке. Слева на обочине что-то стояло, автомобиль со включёнными фарами — как поняла чуть позже. А ей как раз идти налево, к счастью — перейти здесь федеральную трассу казалось безумием. Вскочила и бодро пошла к той остановившейся машине, до которой всего-то метров сто прошагать.

Саша замедлила шаг, пройдя половину пути до неизвестного автомобиля, попыталась понять, стоит ли осторожно обойти припаркованный транспорт по кустам или пройти независимо и гордо мимо него, задавив все опасения?

Случись это утром, до её чудесного состояния полёта внутри, Санька бы точно струхнула и полезла в кусты, но новой энергичной Саше такое претило. Ну что ей может сделать водитель, у которого что-то сломалось в автомобиле?

Подходя ближе, Саша заметила перед машиной красный треугольник — знак аварийной остановки. Оценила сзади брутальную иномарку, разглядела даже в свете пролетающих фар значок «Тойоты», высокого внедорожника.

Мимо машины проходила медленно, не бежать же на радость неизвестному водителю. Капот оказался открыт, а водитель нашёлся именно под капотом, залез чуть не по пояс внутрь, что-то ковыряя в районе мотора — Санины знания о внутренностях машины этим и ограничивались — наличием под капотом мотора.

Она уже шагнула дальше, радуясь, что бедолага её не заметил. Но её вдруг окликнули.

— Эй, постой! — позвали громко и как-то властно.

Сашке не нравилось это слово «властно», она даже избегала читать фэнтези с указанием «властный герой». Но иначе этот окрик охарактеризовать не могла в этот момент.

Тихонько выдохнув, она замерла, постояла, раздумывая пару секунд, подкинула удобнее рюкзак на плечах и повернулась. Мужчина теперь стоял к ней в пол-оборота, смотрел пристально, как ей показалось, и вытирал руки далеко не чистой тряпицей.

— Подойди! — велел «властный герой».

И ни «пожалуйста» тебе, ни обращения «девушка» хотя бы. Вот так просто и сразу на «ты»: Подойди!

Саша пожала плечами и сделала несколько шагов вперёд. Внутри распирало от энергии — убежит, если что. Пусть попробует догнать. Этот крупногабаритный мужчина вряд ли умел быстро бегать.

— Здрасти, — вежливо поздоровалась Саша, не дойдя до него пары метров.

— Ближе подойди, — велел мужик, протягивая ей неожиданно свой смартфон. — Не видно ни хера, посветишь!

Ах, помочь! Сашка оживилась, отбросила страхи и приблизилась.

— Сюда становись, — продолжил командовать мужчина. — Бери гаджет и свети вон туда, вот так, поняла?

Он направил свет фонарика в смартфоне куда-то вглубь непонятного механизма. Сашка взяла чужой смартфон с трепетом, направила луч в указанное место, куда мужик сразу полез руками.

— Ровнее свети! — руководил он. — У тебя что, руки дрожат? Девочка, мне свет нужен там, а не здесь!

Сашка молча хмыкнула, светя в указанное место. Несмотря на приказы грубияна, помочь ему захотелось. Жаль было, что фонарик его гаджета светил так себе, не слишком ярко. Наверное, садилась батарея или ещё что. Мужик копошился, Саша светила, почти лёжа на тёплом борту капота. И вздрогнула, когда фонарь засветил ярче, но удержала смартфон в руке.

— Ах вот оно что! — сразу хмыкнул мужчина, почти ныряя внутрь этих железок. Видать поломку нашёл.

Сашка же смотрела на смартфон в некотором беспокойстве — явно произошёл скачок напряжения, как бы эта штука не сломалась в её руках.

Мужчина наконец выпрямился, отобрал у Саши свой смартфон, который снова светил тускло. Выключил фонарик и сунул гаджет в задний карман джинсов. После чего ловко и громко захлопнул капот.

— За мной иди, — позвал Саньку, потерев руки тряпкой, такой же чёрной, как его пальцы. — Польёшь на руки.

Сашка пошла, а куда деваться — взялся за гуж, не говори, что не дюж. Вписалась помогать, так надо полностью пройти этот квест. Ещё и до деревни попросит подвезти, а не смолчит, как сделала бы раньше.

Ей в руки всучили белую канистру, где плескалась жидкость. Мужчина протянул руки над травой с ещё одной тряпкой, на этот раз белой.

— Лей!

Саша лила, в воздухе сразу запахло бензином.

— Стоп! — уже новой тряпицей, смочив её в бензине, «властный герой» оттёр руки довольно быстро. Отобрал канистру, закрыл её и убрал в машину. Только потом вытащил пачку влажных салфеток, принимаясь по новой полировать каждый палец, а они у него длинные, притягивали Санькин взгляд. — Ты кто такая? — почти мирно спросил мужчина, разглядывая теперь Сашу с интересом, чуть склонив голову на бок.

Она тоже его оценила: коротко стриженный, с мощной шеей и широкими плечами. И внимательный, почти пронизывающий взгляд карих глаз.

— Девушка, которая вам помогла, — ответила Саша, обрывая повисшее между ними молчание.

— И как зовут эту девушку? — без улыбки осведомился он.

— Александра, — не стала ломаться Саша. — А вас?

— Демьян, — уголок его губ дёрнулся, словно мужчина хотел улыбнуться, но не умел или не хотел этого делать. — Вот и познакомились. В машину садись, подвезу.

Саша кивнула, хотя и захотелось отказаться наотрез, из протеста. Теперь, когда внимание Демьяна было целиком направлено на неё, стало ужасно неуютно. Только решила Саня начать жить с нового листа — так спонтанно подумалось, а почему бы нет. И эта новая Саша расправила плечи, обошла внедорожник и потянула за дверцу.

Демьян уже занял место за рулём и завёл машину. Смотрел, как она залезает, внимательно так, изучающе.

Санька устроилась на кожаном сиденье, сунув рюкзак под ноги. Чинно пристегнулась.

— Куда? — спросил немногословный водитель.

— Деревня Авдеевка, — назвала Саша. — Это по прямой ещё километров двадцать — двадцать пять.

— Улица, дом? — Демьян вырулил с обочины и сразу набрал скорость, вливаясь в поток машин.

— Садовая, семнадцать, — покорно отозвалась она.

В машине она расслабилась: мягкое сиденье, уютно и тепло, тихо играла музыка. Демьян больше ничего не спрашивал, закурил сигарету и приспустил своё окно.

— Как там тебя? Маша? — они уже свернули к деревне, и машина поехала медленнее.

— Саша, — поправила она, мысленно фыркнув.

Демьян бросил на неё быстрый взгляд.

— Ну да, Александра… вспомнил, — пробормотал он отстранённо, снова следя за дорогой. — Хочешь денег, Саня?

Сашка вытаращилась на него, но ответила твёрдо.

— Хочу! Но у вас не возьму.

— Рожей не вышел? — поинтересовался Демьян равнодушно. Знал ведь прекрасно, что красавчик. Один его взгляд чего стоил, девчонки на него явно западают одна за другой. Только такие, как он, на таких, как она, вообще обычно не смотрят. — Ты, Саня, не спеши отказываться. Мне невеста нужна позарез, буквально на день, максимум на два. Посидишь рядом в родительском доме, помолчишь вот так же, поулыбаешься матери, отцу и брату моему… Брату — не обязательно. Заработаешь… Ну, скажем, пятьсот тысяч. Потом отвезу, куда скажешь и распрощаемся.

Саня даже рот приоткрыла от удивления. Такое в романах происходит, а не в её скучной жизни. И мало ли, что ей втирает «властный герой», может, врёт и на ходу выдумывает, а сам решил завезти подальше и снасильничать. С другой стороны, что мешает ему сделать это прямо сейчас?

— Вы серьёзно? — наконец спросила она, не сумев побороть любопытство. А вдруг это её шанс на что-то необычное в дико скучной жизни?

— Серьёзнее некуда, — так же спокойно откликнулся Демьян, потом решительно свернул к канаве и затормозил. Взял свой смартфон, пощёлкал, протянул Саше. — Нажми и смотри.

Сашка осторожно взяла, уставившись на изображение кота — простого серого, полосатого с хищной усатой мордой. Ткнула на треугольник, и сразу пошло видео. На экране появилась миловидная женщина с добрыми карими глазами и светлой причёской.

«Демьян, — спокойно и немного устало проговорила она. — Приезжай с невестой, я тебя прошу. Сколько можно от нас её прятать? Все твои отговорки… Просто привези её, сын. Или я много прошу? Ладно, Антон, молодой шалопай, ещё не нагулялся. А мы с папой хотим внуков, как ты не можешь понять. Демьян, родной мой. Если не привезёшь и на этот раз, я обижусь. Сильно. Я не шучу…»

Видео оборвалось. В машине воцарилось молчание. Демьян опять курил, глядя перед собой.

— А где ваша невеста? — тихо спросила Саша, сжимая в руках его гаджет.

— Да нет её и никогда не было, — раздражённо ответил мужчина, отбрасывая за окно сигарету. — Я, Сашенька, жениться вообще не намерен. Можешь себе такое представить?

— Вы гей?! — догадалась она, не собираясь его осуждать.

Мужчина медленно к ней повернулся и поглядел так, что Саша тут же осознала свою ошибку и едва не отшатнулась от яростного взгляда.

Но что бы он там не хотел сказать, озвучил совсем иное, видимо, сдержавшись.

— Миллион, — произнёс отрывисто и чётко. — И ты больше не задаёшь мне идиотских вопросов.

Саша сморгнула набежавшие от его грубости слёзы. Дёрнула ручку двери, решив, что, ну его нафиг! Только дверь не поддалась.

— Полтора миллиона, — уже мягче предложил Демьян. — Пятьсот сейчас, остальное — сразу по приезде в город. Это последнее предложение, Александра.

— Не хочу, — буркнула она, снова пытаясь открыть дверь.

— Да что ж ты такая дикая? — произнёс Демьян с досадой. — Саша, я не гей, я нормальный мужчина с нормальными потребностями. Много работаю, тотально много, если хочешь. Свой бизнес, куча проблем и забот. Мне банально некогда искать невесту, ухаживать за ней и прочее. Договорные браки бесят, не хочу получить в жёны избалованную сучку богатого папочки. Любовницы появляются время от времени, я не монах, но это птицы другого полёта. Родителей я люблю, и как любой сын хочу, чтобы они были счастливы. Но даже ради них обзаводится семьёй не намерен. Ты — из вымирающего вида, для моей невесты — самое то.

— В смысле — из вымирающего вида? — пискнула Саня, ошарашенная его признаниями.

— В прямом, — холодно ответил он. — Хорошая девочка с лучистым взглядом, наивная и добрая. Возможно, даже невинная. Мать будет в восторге. Отец, впрочем, тоже. Повторяю, тебе ничего не нужно будет делать. Всё сделаю и скажу я сам.

— Меня бабушка ждёт, — Санька отвернулась к окну. — Откройте, пожалуйста, двери.

— Не могу, — ответил спокойно. — Мне тебя сам Бог послал, Саша. Голову сломал, где найти подходящую девчонку.

— Да таких сотни, тысячи, — возмутилась Саша, оборачиваясь к его спокойному лицу и прожигающему взгляду. — Любая согласится на ваши условия.

— Судя по твоим трепыханиям, — скептически ответил он. — Далеко не любая. Так, Саша, хватит уже всего этого. Я не трахаться тебя зову, а немного мне подыграть, вкусно поесть и побыть немного среди замечательных людей.

— Два миллиона, — поглядела на него Саня дерзко. Уж теперь-то он выгонит её из машины сам.

— Пятьсот тысяч, — парировал он. — Возвращаемся к начальной ставке. Но я куплю тебе машину, чтобы до бабушки добиралась на колёсах, а не шастала по темноте с неподъёмным рюкзаком. И курсы вождения оплачу. Скажи мне: «Да», будь хорошей девочкой. И покончим с этим.

Саша вдруг рассмеялась, сама от себя не ожидая.

— Вы из тех, кто не принимает отказов? — спросила, оборвав свой смех. — Хорошо, я соглашусь, но ваших денег не возьму. И никакой машины мне не надо. Либо так, либо откройте уже дверь.

— Что ж, — он снова закурил. Пожал плечами. — Заеду за тобой утром, в девять часов. Будь готова. И ещё, набери мой номер на своём телефоне.

Саша вытащила смартфон, ощутив, что свобода близка. Телефон она наберёт, а потом добавит в заблокированные. А утром уедет в город, в семь утра как раз автобус проходит к одной из ранних электричек.

Демьян вдруг мягко отобрал у неё смартфон, сам понажимал кнопки и его гаджет зазвонил песенкой Трофима.

— Держи, малая, — смартфон он ей вернул и тронул машину с места. — Если обманешь, отыщу из принципа.

— Да я не…

— У тебя всё на лице написано, как ты «не», — фыркнул он устало, проезжая одну улицу за другой. Свернул уже на Садовую, а Санька затаилась, даже дышала через раз, ожидая ещё какой-то подвох.

Только Демьян молчал, остановил машину у бабушкиного дома и с щелчком разблокировал двери.

Радостная Сашка рванула на волю, поспешно отстегнув ремень безопасности.

Захлопнула дверцу и поспешила к калитке. Щеколда поддалась легко. К крыльцу она почти подбежала, запрыгнула на него и позвонила в звонок.

Машина за спиной продолжала тихонько урчать и никуда не уезжала, что несколько нервировало. Бабушка не открывала минуты три, а с Саньки уже несколько потов сошло. Теперь она могла честно себе признаться, что «властные герои» — это точно не её. Страшно и маятно с ними.

— Приехала, — открыла дверь бабуля и вгляделась в неё придирчиво. — Одна… Проходи уж.

Санька робко прошла за бабулей следом в знакомые запахи и тёплый уют. На кухне уже стояли на столе пироги, от вида которых рот сам собой наполнился слюной.

Резкий звонок в дверь заставил её подпрыгнуть, а бабуля, ставившая на плиту железный чайник, удивлённо обернулась.

— За тобой, что ли?

Сашка злилась и сжимала кулаки. Ну что ему ещё надо? И упустила момент, когда бабуля протиснулась за ней и сама пошла открывать.

У Саши не было сил даже обернуться, даже просто сойти с места.

Слушала, как распахивается дверь, как строго что-то спрашивает бабуля. И доброжелательный ответ мужчины, каждое слово которого отпечатывалась в мозгу.

— Демьян Егоров, — представился её мучитель. — Я жених вашей внучки, она разве не говорила? Саша рюкзак забыла в машине.

— Ну, несите на кухню, — распорядилась бабуля твёрдо. — Раз уж жених! Пирогами с чаем накормлю, так и быть.

Демьян вошёл в кухню, заполняя собой как будто всё пространство. Потеснил Саньку, поставил рюкзак на скамью — и как она забыть умудрилась?

Пока сетовала на свою растерянность, Демьян развернулся, обхватил ладонями её щёки и смачно поцеловал в губы, тут же отстраняясь. Саша тут же отступила на шаг, вжимаясь в стену.

— Сань, ну чего ты? — произнёс Демьян незнакомым ласковым голосом, почти нежным. — Не скучай, солнышко, утром уже увидимся. Я только по делам съезжу, в девять уже буду у тебя. И не бойся моих родителей, не съедят.

Дар речи у неё пропал окончательно. Как заворожённая стояла под пристальным взглядом его тёмно-карих глаз. Санька не решилась скандалить и расстраивать бабулю.

— Хорошо, Демьян, — прошептала негромко и откашлялась. — Буду ждать.

— Вера Ивановна, — обратился мужчина к её бабуле. — Я бы с радостью, но спешу. В следующий раз.

— Да уж ладно, — смилостивилась бабуля. Завернула два пирожка в салфетку и протянула навязавшемуся жениху. — Бери, бери, горячие ещё, с мясом.

Демьян удалился, аккуратно захлопнув дверь. И Саньку сразу отпустило, смогла опять дышать полной грудью.

— Смотри, какого жениха отхватила, — покачала головой бабуля. — Садись за стол, чего встала. Ешь давай и спать иди, раз уж тебя так рано забирают.

Саше очень хотелось признаться, что Демьян — никакой не жених. Но слова застревали в горле. Слишком уж бабушка засветилась после сообщения лже-жениха. Смотрела на неё с ласковой светлой улыбкой.

— Потом расскажешь, — решила бабуля добродушно. — Как готова будешь. Вижу, что любишь, прямо светишься вся. Да и он так смотрел, что сразу всё ясно. Ты уж береги мужика, хороший он у тебя, внимательный.

Саша жевала пирожок и не знала, смеяться ей или плакать. Её тут впервые в жизни поцеловали, вот и слегка поплыла. А любовь тут вовсе ни при чём. Но бабуля уже сама всё решила. Проще отмолчаться.

Губы кололо, даже когда она залезла в свою кровать с накрахмаленными простынями. Поцелуй — это громко сказано, но и этого хватило, чтобы разбередить что-то внутри. Демьян явно знал, что делает, опытный «властный герой»! Который не монах и у которого любовницы. Злиться не было душевных сил. И куда поехал, на ночь глядя? Уж не к любовнице ли очередной?

Саша полночи провертелась, думая об удивительном приключении, о некоторых наглых мужиках, у которых хорошие любящие мамы. А он обманывает её, собираясь привезти первую попавшуюся девицу. Очень любящий сын!

Утром её разбудил будильник. Семь утра! Обычно она на работу вставала в это время, забыла отключить телефон. За стенкой было слышно, как бабуля уже суетится, гремит кастрюлями, наливает воду. Саня блаженно потянулась, но тут же вскочила с кровати, вспомнив всё. Заметалась по комнате, понимая, что на автобус она опоздала. Да и какой уже автобус, когда бабушка знает, что за ней заедут в девять утра?

— Саша, иди завтракать, — позвала баба Вера строго. — Раз уж вскочила в такую рань, поможешь мне картошку начистить.

Александра поспешила одеться, сунула ноги в тапочки и пошла помогать бабуле. Она замечательно выспалась, в голове опять было дивно легко, никакой мигрени, никакой тяжести, с которой будто бы свыклась. Мысли текли спокойно и умиротворённо. Ну съездит с Демьяном, ну улыбнётся там, кому нужно — чай, не конец света. А от денег правильно отказалась, ну их, не может она взять чужое. Ладно бы заработала, а какая тут работа? Смешно.

Да и при дневном свете все страхи показались надуманными.

— Баб Вер, тебе дров наколоть? — спросила Саша за чаем. Видела у печки только три полешка.

— Надо бы, — озабоченно покивала старушка. — Только уж чего тебе, жениха озадачь, когда приедет. Вон он у тебя какой здоровый.

Саша невольно прыснула, представив, как просит Демьяна нарубить дров. А потом злорадно улыбнулась. А почему бы нет. Ему и отказаться неудобно, сам в женихи записался!

Но совесть Сашу замучила, после завтрака надела сапоги, рабочие рукавицы и взяла колун. Пеньков она увидела удручающе мало, всего штук пятнадцать, а впереди зима. Некоторые пеньки здоровенные, надо будет соседа попросить распилить. Саша выбрала себе те, что поменьше, отнесла несколько к колоде. С непривычки пенёк у неё ускакал, а колун глубоко вонзился в колоду. Пока вытаскивала инструмент, к воротам мягко подъехал внедорожник.

Саша вскинулась, отбрасывая со лба волосы — и правда Демьян уже приехал. По-хозяйски открыл калитку и направился прямо к ней.

— Вы что-то рано, — только и сказала Саня, встречаясь с пристальным взглядом «жениха».

— Дай сюда, — вместо ответа протянул к ней руку «властный герой».

Саня пожала плечами и отдала ему колун, даже рукавицы попыталась вручить. Они большие, ещё дедовские, должны ему подойти.

Демьян поглядел скептически, но рукавицы надел.

— Отойди к крылечку, — велел ласково.

Саня послушно отошла, радуясь, что его и просить не пришлось. Кругом такой положительный мужчина! Бабуля из окна явно уже увидела.

Демьян рубил дрова умело и как-то совсем легко. Полешки так и раскалывались от его точных ударов. И все такие ровненькие, просто загляденье. Сам же и под навес уложил ровными рядами, где всего ничего оставалось запасов.

Не прошло и получаса, как работа была закончена.

Демьян воткнул колун в колоду и протянул ей перчатки. И ведь даже не запыхался.

— Водички вынеси, — велел в своей командной манере. — И собирайся уже, поедем.

Бабуля покачала головой, увидев Саньку, сама вручила ей квас, уже налитый в глиняную кружку.

— Какой молодец, — удовлетворённо одобрила она «жениха». — Угости его, деточка.

Санька вынесла кружку и на всякий случай спросила у Демьяна, дымящего у ворот:

— Квас будете? Домашний, холодненький.

Мужчина только кивнул, забрал у неё кружку и опорожнил в пару глотков.

— Можем ехать, — сообщил спокойно. — Ты готова?

— Сейчас!

Саша бросилась в дом, поставила на стол кружку и метнулась в свою комнату. Джинсы на ней были достаточно новые. Только толстовку надела поверх футболки, да сменила сапоги на кроссовки. Опустевший рюкзак забрала, понимая, что вряд ли сюда вернётся в ближайшее время.

Бабулю обняла на прощание, та её перекрестила и поторопила сама.

— Беги, беги уже. Ждёт ведь!

Пришлось состроить радостное лицо.

— Я ещё как-нибудь приеду, — пообещала напоследок.

В машине Демьяна она блаженно откинулась на спинку комфортного сиденья. Когда ещё покатается на японском внедорожнике.

— Всё в порядке? — осведомился Демьян, отъезжая.

— Ага.

— Тогда слушай нашу легенду, — распорядился жених. — Познакомились мы полгода назад на благотворительном вечере. Ты пришла с подружкой, которой по случаю достались билеты. Я заметил тебя, когда ты случайно наступила мне на ногу, проходя мимо. Рявкнул, ты мило извинилась, не суть… Был очарован и пригласил на танец. Позже мы разговорились, и я пригласил тебя на свидание. Потом начали встречаться, а месяц назад я сделал тебе предложение и предложил съехаться. Так что живёшь ты сейчас у меня и продолжаешь трудиться… Кем ты там работаешь?

Санька слушала зачарованно и прямо представляла нарисованные мужчиной картины. Красивая получилась сказка, немного банальная, но именно сказка. Ни разу она не бывала на благотворительных вечерах.

— Саша!

— А, да, — очнулась она от своих мыслей. — Администратор в строительной фирме, с сегодняшнего дня в двухнедельном отпуске.

— Что за фирма?

— «Антарес», — Саша поглядела с любопытством. — Это…

— Слыхал, — кивнул Демьян. — На кого училась?

— Закончила Политехнический.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать два, — призналась она нехотя. — А вам?

— Двадцать девять, — коротко ответил Демьян. — Собственно у меня сегодня день Рождения, ты подарила мне это.

Мужчина продемонстрировал ей запястье с часами. В дорогих часах Саня не разбиралась, но эти явно были не из дешёвых.

— У меня на такие денег бы не хватило, — осторожно возразила она.

— Тогда рубашку и золотые запонки, — легко передумал Демьян. — Взял с собой новые. Как раз надену к праздничному столу. Ну и в постели ты с утра была просто огонь. Поздравила меня, как положено хорошей невесте.

Саше тут же стало жарко от его слов, ощутила, как краска заливает лицо и даже шею под насмешливым взглядом Демьяна.

— Девственница! — сделал он вывод с довольной усмешкой. — Но мы об этом никому не скажем. Ты отдалась мне на втором свидании, если что — больше бы я ждать не стал.

— Я не хочу никуда ехать, — пробормотала она, вжимаясь в сиденье, когда рука Демьяна уверенно легла на её коленку. У неё даже смелости не хватило, чтобы сбросить его наглую конечность.

— Спокойно, Саша, — голос мужчины стал бархатистым, отзываясь бабочками, порхающими у неё в животе. — Ты можешь краснеть, но отшатываться не нужно. Мне придётся тебя касаться время от времени. Хорошо бы и ты проявляла иногда инициативу.

— Я не смогу! — помотала она головой, ощущая нарастающую панику.

Демьян тут же затормозил у обочины, отстегнул ремни у себя и у неё, после чего весьма ловко, не дав ей опомниться, перетащил к себе на колени.

— Я об этом не подумал, — хрипловато сообщил он, почти касаясь губами её уха. — Придётся немного потренироваться.

Саша замерла, вцепившись в его свитер до побелевших костяшек. Демьян очень близко заглянул в её расширенные глаза.

— Ничего страшного не происходит, — тихо проговорил он, поглаживая её бочок и бедро. Вторая рука что-то странное творила с её мыслями и чувствами всего лишь осторожно массируя затылок. — Сейчас я тебя поцелую.

Она не успела запротестовать, да и не смогла бы, наверное. Слишком ошеломлена оказалась его действиями. А Демьян уже легко коснулся её губ, провёл языком по внутренней стороне нижней губы, а потом резко углубил поцелуй, не позволяя Саше увернуться. Целоваться «жених» явно умел, она сразу потеряла голову, начала неумело отвечать, сдаваясь под его натиском.

Кровь Саньки превратилась в жидкий огонь, а мысли просто вымело из головы. Мир сузился, внутри взрывались фейерверки, а Саша наслаждалась первым в жизни настоящим поцелуем, отдаваясь ему бездумно. Демьян оторвался первым, и она всхлипнула, судорожно хватая ртом воздух. Ощутила его губы уже на шее, на ключице, почти не поняла, когда он расстегнул толстовку и задрал её футболку, добравшись до её груди.

— Как мило, — пробормотал Демьян, укладывая её спиной на руль и резко рванул кнопки лифчика спереди. — Расслабься!

Саша вздрогнула, когда его руки хозяйски огладили её небольшие холмики, чуть не до боли сжав пальцами ставшие чувствительными соски. Тело прошило огненными сполохами до самого низа, и Саша услышала собственный стон, невольно выгнувшись дугой от нестерпимого наслаждения. Не видела, но чувствовала, как он губами захватил вершинку груди, лаская языком и даже зубами.

А в следующий миг её резко пересадили обратно на пассажирское сиденье.

— Ну как-то так, — заявил Демьян довольным тоном.

Он достал пачку и выудил сигарету. Ошарашенная Саша видела, как подрагивают его длинные пальцы. Прикурив, он уставился на её грудь и провёл языком по нижней губе, довольно щурясь.

Саня опомнилась, вспыхнула и поспешила привести одежду в порядок непослушными пальцами. Застегнув толстовку до самого горла, она скрестила руки на груди и отвернулась к окну.

— Что? — осведомился Демьян лениво. — Слёз, криков и пощёчин не будет?

Саша сглотнула, ощутив в горле ком, но упрямо помотала головой, крепко сжимая зубы. Всё внутри неё мелко дрожало, то ли хотелось продолжения с этим опытным гадом, то ли выскочить из машины и убежать. Чтобы никогда его больше не видеть. Только понимала, что сделать это Демьян не позволит.

— Я в порядке, — выдохнула она, набрав в грудь воздуха.

— Хорошо, если так, — вздохнул Демьян, отъезжая вперёд. — А вот я не в порядке. Хочу тебя, невинная девочка.

Он легко ухватил её руку и прижал ладошкой к напряжённому бугру на своих джинсах. Саня отдёрнула руку под его хриплый смешок.

— Мы об этом… не договаривались, — дрогнувшим голосом сказала она.

— Извинений не жди, — ответил Демьян прохладно. — Я же не знал, что окажешься такой сладенькой. Увлёкся немного. А ты совсем не сопротивлялась.

— Мне тоже понравилось, — буркнула Саня сердито. — Но больше так не делайте!

Демьян присвистнул, глядя на неё с весёлым изумлением.

— А ты мне начинаешь нравиться, — хохотнул он. — Ладно, постараюсь до такого не доводить. Хотя руки чешутся обучить тебя всему.

— Не надо! — поглядела на него умоляюще и снова обняла себя руками. — У меня внутри до сих пор всё дрожит.

Демьян сглотнул, полоснув её взглядом, и глубоко вздохнул, медленно выдыхая.

— Детка, — сказал он мягко. — Просто помолчи, ладно?

Саше не понравилось это его «детка», но она промолчала и снова отвернулась к окну. И вздрогнула, когда он погладил её по голове.

— Не обижайся, — проговорил он на её вопросительный взгляд. — Просто сейчас не место и не время. Потом обсудим все эти нюансы.

Демьян включил приятную музыку, едва тронувшись с места, и они замолчали надолго. Саня постепенно расслабилась, наслаждаясь поездкой. К сожалению, недолгой. Уже через полчаса он свернул с трассы на более узкую дорогу, а скоро уже тормозил у высоких кованых ворот.

Ворота открывались с пульта, который Демьян достал из кармана. Они въехали в широкий двор, где высился трёхэтажный дом из камня и дерева с широким и высоким крыльцом. К ним уже спешил высокий парень, неуловимо похожий на Демьяна, но явно моложе лет на пять. У парня светлые волосы были забраны в низкий хвост. Он весело скалился, щуря озорные синие глаза.

Как только машина остановилась, он бросился к Саниной дверце и распахнул её.

— Вот это да! — широко улыбнулся ей парень. — Какой милый воробушек!

— Слюни подбери, малой, — беззлобно велел Демьян, обходя машину. — Это моя невеста, Александра. Саш, это мой брат Антон, осторожнее с ним, ещё тот бабник.

Оттеснив брата, «жених» помог ей выбраться из машины и коротко поцеловал в висок, словно это было обычным делом. Он сразу взял её за руку и не позволил вырвать ладошку.

— Будь у меня такая невеста, я тоже бы её прятал, — хохотнул Антон. — Кольцо покажешь, Сашенька?

У Сани в груди всё похолодело от такого близкого провала.

— Позже! — отрезал Демьян. — Пока провожу её в нашу комнату. Родители дома?

— Вот-вот вернутся, — стал чуть серьёзнее Антон. — Поехали за тортом к тётке, обещали что-то грандиозное.

Демьян чуть поморщился, но Саше улыбнулся.

— Наша тётка знатный кулинар, — пояснил он, ведя её по ступеням крыльца в дом.

Саша незаметно выдохнула, порадовавшись, что с родителями её познакомят чуть позже. Комната Демьяна оказалась на втором этаже в самом конце широкого коридора. Как только они зашли внутрь комнаты, Демьян её отпустил, бросился к письменному столу и что-то вынул из ящика.

Вернувшись к Сане, застывшей у двери, он вдруг легко опустился перед ней на одно колено и протянул раскрытую коробочку, в которой сверкало бриллиантами красивое золотое колечко.

— Саша, — проникновенно поглядел ей в глаза. — Ты согласна выйти за меня замуж?

— Э-э, — протянула она, не понимая, что происходит.

— Тебя обязательно спросят, как я делал тебе предложение, — вкрадчиво пояснил Демьян. — А ты любишь у нас правду-матку. Так что давай, отвечай, как положено. Я у твоих ног, как видишь.

— Да? — спросила она шёпотом. И вздохнула: — Согласна.

Демьян одобрительно хмыкнул, поднялся, вынул кольцо из коробки, которую небрежно отшвырнул в сторону. Взяв руку Саши, надел ей кольцо на безымянный палец.

— Подошло, — вздохнул с облегчением. — Можешь меня поцеловать.

Испугаться она не успела, он сам небрежно чмокнул её в губы, потом подобрал коробку и отнёс её обратно в ящик стола.

— Бросай рюкзак, — велел он. — Можешь в ванную зайти, вон та дверь. Я сейчас вернусь и проведу тебе экскурсию по дому.

Саня положила рюкзак у входа и с интересом стала рассматривать кольцо на своей руке. Было странное чувство, словно всё происходит не с ней. И даже жалость кольнула, что всё это не взаправду.

Она прошла в ванную комнату, поразившись, что у Демьяна есть личная. Поглядела на своё отражение и ахнула — глаза светятся, щёки горят, губы припухшие, волосы разлохмачены, хотя у неё совсем короткие. Пришлось умываться холодной водой. А ещё вдруг стало неудобно, что она явилась на день Рождения в футболке и джинсах. Но тут уж Демьян был сам виноват, практически похитив её с трассы.

Покосившись на шикарную душевую кабинку, Саня отбросила мысль принять душ по-быстрому и вернулась в комнату. Взгляд её невольно упал на широкую кровать, застеленную огромным тёмным покрывалом. Кроме кровати, тут стояло три кресла возле окна и низкий столик между ними. У другого окна находился тот самый письменный стол, из которого Демьян достал кольцо. Рабочим креслом на колёсиках Саня искренне восхитилась. Захотелось в нём посидеть, тем более что компьютер с широким экраном, стоявший на столе, так призывно светился.

Кресло не разочаровало, но в интернет и вообще на рабочий стол попасть не удалось. Виндоус запрашивал пароль.

Она вздрогнула, когда за спиной открылась и сразу закрылась дверь. Демьян подошёл к ней, чуть сдвинул в сторону и быстро ввёл длинный пароль с клавиатуры. Саня не успела бы проследить, даже если бы захотела.

— Потом напишу его тебе, — пообещал Демьян, подвигая её кресло ближе к столу. — Тут фильмы есть на любой вкус, — указал он мышкой на экране жёлтую папку. — Здесь книги, здесь музыка — если захочешь слушать, то вон висят наушники. Можешь в интернете полазить, тут он есть и довольно быстрый. Вот эти папки лучше не трогай, рабочие и, кроме того, закрытые паролями. Но сейчас нас зовут на завтрак. Пойдём?

Саша кивнула и поспешно поднялась, Демьян улыбнулся краешками губ и протянул руку.

— Пока буду тебя водить за руку, — пояснил он. — Так проще показать, что мы достаточно близки.

Пришлось класть пальцы на его ладонь, а потом идти следом на расстрел — то есть на знакомство с родителями.

Всё оказалось не так страшно, как Саня фантазировала. Семья Демьяна уже сидела за столом, никто их специально не ждал.

— О, вот и вы, — послала им уже знакомая Саше по видео женщина ласковую улыбку. — Сашенька, очень рада познакомиться. Демьян много о тебе рассказывал! Проходи, не стесняйся. Можешь называть меня тётей Леной, а это Олег Иванович, папа Демьяна. С Антоном ты уже познакомилась. Олежек, тебе тост намазать джемом? Антон, налей Саше чай. Дёма, поухаживай за невестой. И дайте мне тех крендельков, ваша тётушка их изумительно готовит. Саша, вы обязательно должны попробовать!

В итоге её речи у Сани даже от сердца отлегло. Егоровы беззаботно общались, по-простому, без жеманства и каких-то строгостей. Сыновья журили маму, налегающую на сладкое, отец посмеивался, то и дело внося ироничные замечания, Елена Марковна строила смешные рожицы и просила отстать от неё с диетами хотя бы сегодня. Они ненавязчиво спрашивали Сашу о том или другом предмете разговора и подсовывали вкусненькое на пробу. А вкусненького на столе хватало.

Всё было настолько непринуждённо и весело, что Саня с удовольствием отвечала. Никаких каверзных вопросов не следовало. В основном все предвкушали поздний обед, совмещённый с ужином, на который прибудут ещё гости, чтобы отпраздновать день рождения Демьяна.

Уделили внимание и её кольцу. Антон одобрительно покивал, а мама Демьяна заявила, что кольцо — просто прелесть. Саня краснела и всем улыбалась.

— И как Демьян сделал предложение? — уставился на Сашу Антон с горящими от любопытства глазами.

Саша поняла, что Демьян неплохо подготовился. Жених пренебрежительно фыркнул.

— Встал на одно колено и предложил выйти за него замуж, — усмехнулась Саня.

— Александра растерялась, — дополнил Демьян. — И спросила, следует ли ей сказать «да».

Все дружно рассмеялась, хотя Саня не очень поняла, что тут смешного.

— Однажды Дёма заявил всем, — заговорщически поведала мама. — Что никогда не встанет на колени перед женщиной.

— Собственно, Саня была девушкой, — заметил Демьян меланхолично. — Когда я сделал ей предложение. Так что формально своего обещания я не нарушал.

Антон радостно заржал, но тут же получил лёгкий подзатыльник от мамы. Саня смущённо улыбнулась, ощутив руку Демьяна на своей талии. Мужчина эдак небрежно поглаживал пальцами её бочок, вызывая этим мурашки по всему телу.

Появилась пухленькая женщина в белом фартуке поверх платья в цветочек, она сноровисто составила на поднос грязную посуду, поглядывая на Сашу с умилением.

— Сашенька, — тут же воскликнула Елена. — Это наша Алина, у неё золотые руки и большое доброе сердце. В её кухне всегда найдётся что-то вкусное даже среди ночи, если вдруг очень захочется. Демьян, ты обязательно должен показать Саше всё в доме.

— Как раз после завтрака и займусь, — благожелательно откликнулся Демьян и погладил Саню по голове, как маленького ребёнка.

Его мама довольно улыбнулась Саше и с обожанием поглядела на сына.

Дом Сане понравился, они обошли три этажа и даже забрались на чердак, где вместо всякой рухляди расположился бильярдный стол, несколько диванчиков, кресел и даже барная стойка с высокими стульями. Она заметила здесь и мишень для дартса. И Демьян тут же предложил ей покидать дротики.

У Сани получилось попасть в центр с третьего раза. Остальные разместились в разных точках мишени, и лишь один дротик улетел в стену.

— Отлично для первого раза, — похвалил жених. — Здесь встречаемся иногда с друзьями. Больше Антон, конечно. Звукоизоляция приличная, так что и музыку можно включать довольно громко.

— Тут здорово, — согласилась с ним Саня. Ей вообще в доме понравилось всё.

— В бильярд играешь? — Демьян взял в руки кий.

— Не пробовала, — призналась Саша. — Видела много раз, но сама не умею.

— Я научу, — хрипловатым голосом пообещал Демьян. — Времени достаточно, мама хочет, чтобы мы остались на три дня. А так как у тебя всё равно отпуск, я сказал, что мы согласны.

— Но… — Саня с растерянностью огляделась. — Я думала, мы уедем завтра утром.

— Саш, — привлёк её внимание Демьян. — Просто расслабься и получай удовольствие. Отдыхай, смотри телек, зависай в интернете, гуляй, можешь даже на квадроцикле покататься. Или возьму у Антона мотоцикл и свожу тебя на озеро.

Она мятежно глядела в его серьёзные глаза.

— Зачем тебе это нужно? — спросила едва слышно. — Ведь мы всего лишь…

— Тсс, — поднёс он палец к губам. — Сань, я сам давно не отдыхал, поэтому мне это реально нужно. А с тобой будет даже интереснее.

Саня встала к нему боком, рассматривая красивый пейзаж над искусственным камином.

— Потому что ты решил меня соблазнить? — спросила она отстранённо. Понимала, что такие вопросы задавать, возможно, не принято, но не хотелось трястись от неизвестности.

— И это тоже, моя догадливая невеста, — не стал скрывать Демьян, обходя бильярдный стол. Саня почувствовала, как он стоит совсем близко, а потом и вовсе притянул к себе, обняв за талию. Горячее дыхание опалило её ухо, заставляя дёрнуться и ахнуть. — Тише, тише… Спешить мы не будем.

В отличие от слов, действия жениха говорили об обратном. Он осторожно касался губами её шеи, прикусил мочку уха, погладил кончиками пальцев живот, заставляя Саню загнанно дышать и ощущать незнакомую сладкую муку внизу живота, скручивающуюся узлом.

Она и не представляла, что на неё могут так действовать мужские прикосновения. И уже решила для себя, что ей бы хотелось потерять опостылевшую девственность именно с Демьяном. И на душе сразу стало легче. Пусть. Пусть делает с ней что хочет.

— Даже не станешь протестовать? — шепнул он ей на ушко, скользя руками вниз по ее талии.

— Нет, — выдохнула Санька. — Мне немножко страшно, но я не против, если ты правда этого хочешь со мной.

Он глухо простонал, и ещё крепче вдавил её попку в свой пах, прижимая Сашу к себе спиной.

— Сильно хочу, моя ягодка, — глухо ответил Демьян. — Ты же чувствуешь, правда?

— Только не здесь, — испугалась она, бросив панический взгляд на бильярдный стол, в который вцепилась. Слишком хорошо ощущала, что упирается в её попку так беззастенчиво. — И не сейчас, пожалуйста!

— Где и когда? — тут же спросил он, чуть отстраняясь, но только для того, чтобы прижать её к себе снова.

— Ночью, в постели, — прошептала сразу, хотя ей уже тоже захотелось здесь и сейчас.

Демьян отстранился с досадливым смешком.

— Договорились! — сказал он почти нормальным голосом и отошёл, отпуская её на свободу. — Тогда я в душ, ледяной, моя радость. А ты погуляй или посиди за компьютером.

Саня с трудом скрыла разочарование, казалось, она могла вечно простоять в его объятиях. Ей тоже не помешал бы ледяной душ. Но она только развернулась и улыбнулась ему.

— Ты всегда такая честная? — спросил жених с интересом, спрятав руки за спину.

Саня покачала головой.

— Не всегда и не со всеми, — она не могла приписывать себе несуществующих заслуг, хотя очень хотелось. — Ты мне просто понравился. И это у меня первый подобный опыт, я совершенно не знаю, как иначе себя вести.

— Отлично, — широко улыбнулся Демьян. — Будешь говорить, что тебе не нравится или что хочешь повторить. Это очень поможет сделать твой первый раз хотя бы приемлемым. Ты ведь в курсе, что будет больно?

Закусив губу, Саня кивнула. Но, в конце концов, все через это проходят. Все женщины. И ничего, живут, рожают и снова занимаются этим.

— Я потерплю, — заверила она, краснея и кусая нижнюю губу.

Демьян прикипел взглядом к её губам.

— В душ! — глухо сообщил он, развернулся и широким шагом удалился.

Вечером на третий день Демьян, как и обещал, отвёз её в город на её квартиру. Прежде, чем отпустить, он долго и вдумчиво целовал её перед подъездом.

Саня ни о чём не жалела. Три дня пролетели для неё как в тумане, Демьян поразил её своей нежностью в их первый раз, потом уже стало проще. Он многому её научил, этот «властный герой». Был и жёстким в постели, и ласковым, и ещё разным. Нашёл все её эрогенные зоны, научил смело высказывать свои желания, показал, какое наслаждение можно получать от близости раз за разом. Лучшего учителя Саша и пожелать бы не смогла. А ещё благодарна была ему, что несмотря на угар страсти, Демьян ни разу не пренебрёг защитой, каждый раз используя презервативы.

Вне постели они прекрасно общались, праздник прошёл чудесно. Гости оказались под стать Егоровым, весело шутили, громко смеялись, необидно подтрунивали друг над другом.

Саню научили кататься на квадроцикле, прокатили на мотоцикле и даже на катере по озеру. Вечерами они играли в бильярд или в карты, смотрели в большой гостиной фильмы на огромном экране, поедая попкорн и запивая домашним лимонадом.

Её даже в баньку загнали, где Сашу здорово отхлестал веником жених, а потом они с Демьяном занялись любовью прямо там, после чего со смехом намыливали друг друга и обливали холодной водой.

Самое главное — Саша там действительно отдохнула на полную катушку, и ей теперь было, что вспомнить. Она ни о чём не жалела. И прекрасно понимала, что для Демьяна это всё короткий приятный роман. Он сразу её об этом предупредил.

— Подожди, — Саня первая отстранилась и принялась стаскивать с пальца колечко. — Вот, чуть не забыла!

Демьян поглядел странно, даже отступил на шаг.

— Оставь себе на память, — попросил он хрипло. — А лучше вообще носи, чтобы отпугивать нежеланных кавалеров.

Саня усмехнулась — какие у неё кавалеры, и вернула кольцо на палец.

— Хорошо, — кивнула согласно. — Тогда прощай?

Она невольно обняла себя руками. Осенний вечер выдался промозглым.

Демьян сутулился впервые на её памяти, сунув руки в карманы своей толстовки. Смотрел серьёзно, с желанием, в её глаза.

— Я тебе позвоню, — наконец выдал он, тяжело вздыхая.

Саша покачала головой, хотела сказать, что не нужно и лучше расстаться вот так друзьями, но вслух только ответила:

— Ладно.

Она не строила иллюзий, Демьян ни разу не признался ей в любви, не давал никаких обещаний, не спрашивал её так же ни о чём таком.

Поняла, что простоять они могут так долго, а на улице холодно, поэтому ещё раз кивнула и направилась в подъезд. Когда она выглянула в окно из своей квартиры, внедорожник Демьяна продолжал стоять под её окнами. И через час, и через два.

Дальше Санька не следила, хоть и была в недоумении, почему уже бывший жених упорно не уезжает. Но утром, выглянув в окно первым делом, убедилась, что машины Демьяна нет, уехал неизвестно когда.

Ей не было грустно, она просто не давала воли сожалениям и надеждам. Горячая путёвка в Крым была зарезервирована и оплачена, уже вечером её ждал самолёт. Самое время, чтобы эгоистично подумать о себе. И что уж там, о Демьяне, и вообще о жизни.

Десять дней в Крыму Санька предавалась безделью, загорала, купалась и радовалась хорошей погоде. Денег хватало и на фрукты, и на разные экскурсии. И пусть ночами ей снова и снова снился Демьян, утром она вставала бодрая и спешила на пляж. Конечно, она вспоминала своего “бывшего жениха” постоянно, всё-таки такого опыта в её жизни больше не было и, возможно, уже не будет.

Здесь, среди пальм и старинных развалин, к ней действительно периодически клеились разные типы. И колечко, которое повесила на шею на цепочке, снова перекочевало на безымянный палец. Чаще всего достаточно было показать его, чтобы от неё отстали. После Демьяна ей не хотелось ни с кем знакомиться. И Саша честно призналась себе, что влюбилась во “властного героя” всеми фибрами своей души. И ещё подозревала, что так легко не прыгнула бы в его кровать, если бы изначально не испытывала чувств.

Телефон в поездку Саша взяла, но держала выключенным, поэтому, когда включила смартфон дома, на неё посыпалась куча сообщений, в том числе и о пропущенных вызовах: от коллег, от подруги, даже от шефа. Вот только от Демьяна не было ни одной весточки.

Только грустить было некогда, уже на следующий день она вышла на работу, погрузившись в обычную скучную жизнь.

Несколько раз она порывалась сама написать или позвонить Демьяну, но каждый раз себя останавливала. Она-то понимала, что занятой бизнесмен ей вовсе не пара. Да и семья Егоровых ей точно не ровня.

В конце ноября, когда Саша почти успокоилась по поводу неразделённой любви, а жизнь вошла в свою колею окончательно, Александра почувствовала себя плохо посреди рабочего дня. Обычно месячные проходили у неё всегда безболезненно, а тут скрутило, что не разогнуться. Саше вызвали скорую и она оказалась в приёмном покое, где задали множество вопросов, пока она еле дышала от болей в животе.

На самом деле, не так и долго её опрашивали, уже через пять минут подняли в гинекологическое отделение. Узи делал бородатый доктор, объявивший ей с грубой прямотой, что причин для беспокойства нет, плацента в норме, дети в порядке, а небольшая отслойка совершенно не критична.

— Какие дети? — не поняла Сашка, расслабленно отдыхая. После укола в попу боль её окончательно отпустила.

— Двойня, — пояснил бородач. — Пол неясен, рано ещё, но два сердца прослушиваются вполне отчётливо.

Так Санька узнала, что последствия у их истории с Демьяном всё же случились. Другая доктор, которая наблюдала её уже в палате — Саша на сохранении пролежала в больнице две недели — со вздохом пояснила, что презервативы стопроцентной гарантии не дают. И вообще сто процентов защиты ничего не даёт, кроме полного воздержания.

Саня не раздумывала, рожать ей или нет. Убить в себе детей она была неспособна. Да, воспитывать одной будет сложно, бабуля уже старенькая, но что-то она придумает.

В женскую консультацию Саню направили сразу после выписки. Она честно отсидела очередь к дежурному гинекологу, а когда вошла в кабинет, едва сразу не развернулась. На месте врача она увидела маму Демьяна, Елену Марковну Егорову.

— Сашенька! — уже заметила и обрадовалась ей женщина, вскочив со своего места. — А я всё спрашиваю Дёму, когда снова приедете, а у него всё время дела. Ты бы одна приезжала хоть иногда, тебе все будут рады. Извини, что болтаю без умолку. Ты что-то от Демьяна передать хотела?

Только теперь Елена увидела в руках Саши карту и живенько отобрала. А потом медленно осела на своё рабочее место.

— Но почему скрывали? — поглядела на неё врач с полными слёз глазами. — Боже мой! Двойня! Сашенька, родная, да ты садись. Четырнадцать недель! Это вы тогда, у нас в доме… Ох, как я счастлива!

У Саши духу не хватило признаться, что с Демьяном они расстались. К счастью, Елене надо было работать, и она отпустила Сашу, велев ей звонить в любой момент, если возникнут проблемы с беременностью.

Дома Саша сразу прилегла на кровать без сил, и не зная, что ей теперь делать, так и задремала, и проспала целый день, только к вечеру её разбудил телефон. Дотянувшись до трубки и нажав зелёную трубку, она хрипло спросила:

— Да?

— Тебе для чего телефон? — услышала она раздражённый голос Демьяна, который сразу узнала. — Почему не отвечаешь?

Радость, что его слышит, так затопила Сашу, что она не сразу смогла ответить.

— Я спала, Демьян. Что-то случилось?

— Почему я от матери узнаю, что ты беременна, Саша? — вкрадчиво осведомился Демьян. — Зачем ты пошла на приём именно к ней? От кого ты залетела, в конце концов?

— Это нелепая случайность, — устало ответила Саша, радость которой поутихла. — Я не знала, что приём ведёт Елена Марковна. Я две недели пролежала в больнице на сохранении, потому что случилась небольшая отслойка. Но теперь всё в порядке. А дети твои, я ни с кем больше не встречалась. Но я воспитаю их сама, не волнуйся.

— Мы предохранялись, — прорычал Демьян, выслушав её.

— До свидания, Демьян, — Саша нажала отбой и прикрыла глаза.

Телефон звонил снова, но она отключила звук. Ничего не хотелось, ни есть, ни пить. Саню охватила апатия, теперь она уже не была уверена, что сама справится. И чувствовала вину, что так неосторожно попала на приём к бабушке своих детей. Просто рок какой-то. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что теперь семья Егоровых её не оставит в покое. Она так подвела Демьяна, и неудивительно, что он злится и, наверное, ненавидит её. Хоть какие-то сильные чувства от любимого мужчины!

Она снова уснула, ей постоянно хотелось спать в последнее время. Возможно, из-за капельниц, которые ей капали в больнице два раза в день. Или из-за таблеток, которые ей прописали в большом количестве. Она пока купила только витамины, но с зарплаты обязательно купит остальное.

Утром, выходя на работу, Саня сразу узнала машину Демьяна, припаркованную у подъезда. Он просигналил, и она сочла глупым убегать от отца своих детей. Послушно подошла и забралась на переднее сиденье.

Демьян поглядел холодно и велел пристегнуться. Ни одного доброго слова не нашлось для неё через три месяца после знакомства.

— Прости, — выдавила она из себя, когда он тронулся с места. — Я и сама не знала, просто стало вдруг больно и меня увезли на скорой в больницу прямо с работы. Там уже врач сказала, что презервативы не дают стопроцентной защиты. Мне очень жаль. Я не знала, что твоя мама врач.

— Не думала сделать аборт? — холодно осведомился он.

Саша помотала головой и отвернулась к окну.

— Куда ты едешь? — спросила с беспокойством. На работу ей надо было ехать совсем в другую сторону.

— В ЗАГС, — коротко ответил Демьян. — Родители не поймут, если теперь мы не поженимся.

— Дай мне денег, — поглядела на него Саша с надеждой. — Я уеду в другой город и сменю сим-карту. Ты меня никогда больше не увидишь.

— Опустим на минуточку, что родители меня проклянут, если я упущу тебя с двумя их внуками, — устало произнёс Демьян. — На что ты станешь жить в чужом городе? Любые деньги заканчиваются раньше или позже, а на работу беременную вряд ли кто-то возьмёт. Или рассчитываешь, что буду помогать тебе годами?

Он был прав, и Саша это прекрасно понимала. Никакого выхода у неё нет. Дети перечеркнули всю её прежнюю жизнь. Она отвернулась к окну и молча заплакала — впервые после их расставания, впервые за долгое-долгое время. Слёзы попадали в нос, слепили глаза, прочертили горячие дорожки по щекам, но она никак не могла остановиться.

— Кончай реветь, — проворчал Демьян раздражённо. — Я не монстр и обижать тебя не стану. Будешь жить у меня, всё будет нормально. Захочешь — поедешь к матери, если надоем, тебя там будут вообще холить и лелеять. Возьми!

Саша забрала у него упаковку салфеток. Вытерла лицо, внутри поселилась гулкая пустота.

— Я не снимаю своей ответственности, — тяжело вздохнул Демьян. — Глупая была идея притащить тебя к родителям. Но что было, то было.

В ЗАГСе они пробыли недолго, их расписали, хотя Саше казалось, что заставят ждать месяц. Не заставили, и в её паспорте теперь красовалась новенькая печать.

— Отпразднуем позже, — сообщил Демьян, когда они вышли из здания на ветреную улицу. — Сейчас отвезу тебя домой, соберёшь свои вещи. Вечером заеду и перевезу тебя к себе. Свою квартиру можешь пока сдавать, если найдёшь кому. Хотя необходимости в этом нет, я вполне способен обеспечивать тебя всем необходимым.

— Можно мне остаться у себя? — спросила Саша с надеждой. — Хотя бы…

— Нет, — отрезал Демьян, крепко взяв её за руку. — Во-первых, родители теперь, когда узнали про будущих внуков, могут нагрянуть ко мне в любой момент. Во-вторых, мне будет спокойней, что ты у меня под присмотром и не сотворишь никаких глупостей. В-третьих, это и мои дети тоже. И я собираюсь принять в их воспитании непосредственное участие.

— То есть, ты уверен, что эти дети твои? — поинтересовалась Саня, раздосадованная его отказом её отпустить.

— В этом свято уверены мои родители, — пожал плечами Демьян. — Тест ДНК мы, конечно, сделаем, но реально это ничего не изменит. Так что, если было что-то с другим, советую забыть.

— Не было, — проворчала Саша, задетая таким равнодушием. — И я скоро пожалею, что это было с вами!

— То есть, пока держишься? — насмешливо уточнил Демьян. — Я был так хорош, что на других ты смотреть не могла?

— Примерно так и было, — согласилась Саша, попытавшись вырвать у него свою конечность. — И без любви я на это пойти не могу.

Демьян хмыкнул и не стал комментировать её ответ.

До самого её дома он хранил загадочное молчание. Остановив машину, притянул её к себе и поцеловал в губы.

Саша сразу вырвалась, поглядев возмущённо. А Демьян благодушно ей подмигнул.

— Вещи иди собирай, жёнушка, — велел он. — Два раза я ездить не буду, так что постарайся учесть всё необходимое.

Она вышла и поспешила к подъезду, больше не оборачиваясь. А Демьян крикнул ей вслед:

— Я тоже в тебя влюбился, Саша! И приехал бы не сегодня завтра с кольцом и цветами.

Она обернулась и поглядела на этого психа. Куча народу оборачивалось на этот крик. Кто-то даже зааплодировал.

Демьян послал ей воздушный поцелуй, сел обратно в машину, хитро улыбаясь, и уехал.

Саша только головой покачала. И пошла собираться.

Беременность давалась ей нелегко, хотя группа поддержки оказалась даже слишком большая. Её несколько раз укладывали в больницу, под наблюдение. Но спустя полгода она вполне удачно родила двух здоровеньких мальчишек.

Оба пацана дружно орали и сильно походили на гордого отца. Бабушка утирала слёзы, дед с умилением и опаской подержал каждого внука, когда очередь дошла до него. Антон, открыв рот, рассматривал племянников и робко осведомился, как быстро они смогут начать ходить.

Саша только умиротворённо улыбалась, с надеждой скорее попасть домой.

Демьян поцеловал её нежно, укладывая одного из малышей к ней на грудь.

— Покорми пока Макса, — предложил он. — Димку бабушка держит.

— Ты уже им имена дал! — ахнула Саша.

— Девочку назовёшь ты! — поднял руки Демьян. — Да ты только глянь! Это же точно Макс!

— Какую девочку? — удивилась Саня, помогая Максимке подобраться к её груди. Присосался ребёнок на славу.

— Твоя баба Вера сказала, что следующая будет девочка, — серьёзно пояснил Демьян. — Буквально вчера, когда я ездил проверять у неё в доме электричество.

— А, тогда ладно, — отмахнулась Саша. Баба Вера частенько угадывала недалёкое будущее. Хотя иногда, бывает, заговаривается. Про тёзку Сашину поминала недавно, что тоже замуж вышла и всё у неё хорошо. А что за тёзка, Саня так и не поняла. — Димку неси, этот уже спит.

Дома их ждали кроватки и куча подарков от родни, даже Алину родители прислали, чтобы помогла на первых порах с двумя пацанами. Но это ненадолго, пока не закончат строительство отдельного дома рядом с родительским. А там уже только отделку осталось доделать, да уже купленную мебель расставить.

Хотели успеть к рождению малышей, но те решили появиться на свет на три недели раньше срока.

Сашка блаженно вздохнула и погладила осторожно маленького Димку. И невольно подумала, как Антон — скорее бы они уже выросли.

Примечания:

Второй вариант предполагаемых событий, случившихся в жизни Александры Осинкиной, оставшейся в нашей реальности.

---

Очередь к кассе продвигалась медленно, она вилась по проходам между рядами, а Саша обреталась где-то в конце такой живой змейки. Почти у каждого впереди она с грустью видела доверху гружёные тележки. Но это как раз понятно, завтра же первое сентября, очередная веха в унылой повседневности. А любую веху народ предпочитал проводить с размахом, устраивая праздники живота, а перед тем вывозя из супермаркетов центнеры разнообразной снеди.

Сама Саня праздники не любила, но всегда считала, что каждый волен сходить с ума по-своему. Она вот кому-то покажется очень странной по всем параметрам, только Саня могла точно знать, что так оно и есть. Знала прекрасно про свои странности и помалкивала. Например, иногда, она была уверена, что её второе я — совершенно самостоятельная личность. И порой Саня действительно ощущала, что её ведёт куда-то чужая воля. Иногда чужие мысли бродили в голове отвлечённо, иногда что-то думала другая личность синхронно с Саней.

Ей не хотелось бы признавать разделение личностей внутри себя самой — это всё равно, что признать себя психом, шизофреником, там, или ещё кем-то ненормальным. Объяснить же наличие второго разума не столь категорично — сложно даже самой себе. Ясно одно — обратись Саня к кому-то за советом — сразу в психушку упекут.

Вторая личность у Сани не вызывала неприятия, скорее сочувствие — тоже ведь узница одного тела вместе с Саней. И ещё казалось, что если Саня попробует поговорить со второй личностью, то до смерти её перепугает. Отчего-то жила внутри уверенность, что вторая личность про Саню не знает и даже не догадывается.

Сейчас в очереди, где Саня давно уже устала стоять, периодически терпя толчки в спину от пузатого байкера, додумать мысль о раздвоении у Саньки не получилось. Ей вдруг почудилось что-то странное — ещё более странное, чем обычно, словно из воздуха соткалось множество светящихся точек, превращаясь в огромную сверкающую оболочку руки или просто светящуюся перчатку размерчиком примерно на великана. И эта рука-перчатка вдруг понеслась именно в Сашу, а ей ни сдвинуться, ни закричать.

Пальцы гигантской светящейся руки погрузились прямо в её грудную клетку, отчего Саню замутило, пальцы завозились внутри неё, закопошились, словно пытались вырвать у Сани сердце, лёгкие или ещё какой-то важный орган. И ведь что-то нашла призрачная рука. Она отделилась от Сани, зажимая в кулаке что-то белое, трепещущее, эфемерное и как будто живое. А потом всё это исчезло — разом, с тихим хлопком.

Саню дёрнуло вперёд, и она готовилась к любому исходу. Например, что лишённая чего-то важного, она рухнет под ноги людям из очереди. Но нет, не упала, не потеряла сознания, ничего не ощущала больше внутри. Вот так всегда — видит порой такие чудеса, а потом всё пропадает, как не было. И никому не расскажешь, потому что нельзя. А теперь гадай, что такого важного отобрала у Сани светящаяся рука? Что это было, чего она лишилась?

Саня рассеянно поглядела на тележку, на набранные бездумно продукты, и шагнула в сторону, осторожно покидая очередь. Очень легко она просочилась мимо кассы с пустыми руками на выход. Не так уж ей нужны были все те вещи, чтобы терять в очереди лишние полчаса. Это в придачу к потерянной белёсой штуке, выдранной из Санькиной груди.

Пока топала к автобусной остановке, Сане вспоминался какой-то сюжет, где бывшему военному удалили мозг, а он спокойно жил еще много лет после операции. Без чего ещё человек может жить? Что могла забрать у Саньки призрачная рука? Тоже ведь что-то призрачное по идее. Сознание? Душу? Магию?

Ну, сознание у неё точно осталось, пусть и не совсем полноценное. Думать стало непросто — куда-то запропастился внутренний голос, отчего в мыслях стали возникать частые паузы. Саня ведь привыкла уже к своему второму «Я», а тут тихо стало, только саму себя слышит. И от этого немного страшно. Стать нормальной, как все, почему-то теперь расхотелось. Но с этим решила не спешить. Разобраться бы, чего её лишили.

С душой, к примеру, всё сложно. Санька абсолютно не представляла, что ощущает человек, потерявший душу. Могут ли её отобрать без личного на то согласия?

Однажды она читала книжку про проданный смех, у мальчика забрали способность смеяться. Что именно забрали у мальчика — ведь может это и была душа? Санька громко рассмеялась, испугав одну бабульку на остановке и получив осуждающие взгляды от мамы с дочкой, принявшихся озабоченно озираться. Только старик бомжеватого вида поглядел сквозь неё равнодушно. Зато Саня проверила, что способность смеяться она не утратила, что бы это ни значило.

Ещё бы проверить, может ли она петь. Помнится, у русалочки отобрали голос.

Только среди народа эти проверки делать неудобно. И Саня поспешила дальше — через пустырь, к следующей остановке, продолжая обдумывать случившееся с ней непонятное рваными мыслями. Было такое чувство, что она внезапно разучилась думать связно.

Петь получилось, даже лучше, чем обычно. И это отметало ещё один отобранный талант.

Следующее, что по прикидкам могли извлечь из её тела — это магия. Ну да, совсем смешно. Какая магия в нашем мире? Но у Сани была своя теория — магия может ведь быть и неявной — это предвидение, интуиция, шестое чувство, если хотите. Всё то, что выходит за рамки рационального и обыденного.

Санька, например, видела иногда всякие магические штуки, вроде той руки. Правда раньше эти штуки не видели Саню и ничего у неё не отбирали. А ещё Саня никому не говорила, про то, что видит магию. Даже думать себе о ней почему-то запрещала. Как всё странное — есть и есть, не трогай и не смотри, целее будешь.

Этот парень появился перед ней ниоткуда, прямо из воздуха материализовался. Но если та рука была эфемерной, словно сотканной из лучей света, то этот тощий подросток оказался вполне материальным.

— Стоять! — рявкнул подросток строго.

— Стою, — насмешливо ответила Саня, действительно замерев.

Лохматый парнишка опасливо оглянулся, но никого, кроме них на пустыре не наблюдалось.

— Ты чего тут разгуливаешь? — обиженно спросил подросток. — Среди людей… — он запнулся и поморщился. — Светишься вся.

— Нельзя? — удивилась Саня.

— Запрещено! — подтвердил парень, снова обретая уверенность. — Ваше тело до сих пор живое — немедленно в него возвращайтесь. Скорая только выехала, должны успеть.

— К-какое тело? — озадачилась Саша.

— Ваше! — рявкнул подросток. — Бегом назад, в тот супермаркет!

Саня ошарашено замерла, потом вынула из кармана руку и поглядела. Рука светилась, а сквозь неё можно было увидеть землю. Она стала призраком? О, она видела фильм с Патриком Свейзи и Деми Мур, где Патрика убили, а он стал привидением. Но её-то, Саню, никто не убивал!

Не думая ни секунды, Санька рванула обратно к магазину, делая гигантские прыжки, а подросток от неё не отставал, хотя просто бежал без всяких прыжков.

— Я подстрахую, — крикнул он на бегу. — Помогу вернуться в тело.

Они успели, добежали до той кассы быстрее скорой, чьё завывание уже слышно было за дверями магазина. Касса оказалась закрыта, очередь рассосалась, а на полу лежала девушка, в которой Санька с ужасом узнала себя. Как она могла отделиться от тела?

Над той Санькой склонились двое людей, одна пыталась нащупать пульс, другая мерила давление.

— Давай, — велел Сане подросток, снова переходя на «ты». — Залезай в неё обратно.

— Подожди! — попросила она, схватив его за рукав. — Кто ты? Маг? Волшебник? Кто?

Подросток нахмурился, но потом шаловливо улыбнулся.

— Ученик Смерти, — ответил с толикой гордости. — Это кто души чужие видеть может, тому леди Смерть предлагает бесплатное обучение. Потом, правда, надо лет сто отработать по специальности. Всё, хватит болтать, коснись своего тела хотя бы пальцем, я помогу, чтобы затянуло.

— Но у меня столько вопросов… — Санька поглядела жалобно.

— Ладно, — быстро сказал подросток. — Постараюсь как-нибудь прорваться в твой сон, поболтаем! Ну, живо ныряй, медики на подходе. Не успеешь — впадёшь в кому. Коснись любого участка кожи!

Санька встала на колени и прикоснулась пальцами к бледному лицу самой себя. Голова тут же закружилась, сознание поплыло, а в следующий миг она надсадно закашлялась, пытаясь приподнять голову.

Вокруг ахнули.

— Девушка очнулась! — слышалось тут и там.

— Да ты лежи! — сказал кто-то сердобольный.

— Разойдитесь! — к ней пробрались медики со скорой помощи с серебристым чемоданчиком. — Что тут у нас случилось?

Какая-то тётка громко пояснила, перекрывая ответы остальных:

— Девушка сознание потеряла, но уже пришла в себя.

Саню ощупали, заглянули в глаза, снова измерили давление, потом молча сгрузили на носилки и бегом принесли к машине Скорой помощи.

В салоне скорой Сане разрешили самостоятельно сесть на кушетку.

— Я прекрасно себя чувствую! — попробовала она протестовать. — Отпустите, пожалуйста!

Её не отпустили, отвезли в больницу, где у Сани взяли анализы крови и оставили в палате до утра. Да ещё что-то вкололи, отчего Санька проснулась только к полудню.

Из больницы Саня вышла через три дня, претерпев множество процедур и исследований. Ничего плохого у неё не нашли, но дважды в день кололи и капали «витаминчики». А Саня всё вспоминала Подростка, у которого не удосужилась узнать даже имени. И никому не рассказывала, как однажды покинула своё тело и погуляла в виде духа. В психушку угодить ей точно не хотелось, хотя она и допускала, что могла немного сойти с ума.

Бабушке она позвонила из дома, рассказала о неприятности, как оказалась в больнице. Баба Вера повздыхала и велела себя беречь, и приезжать, когда сможет. И загадочно закончила разговор: «Теперь ты у меня одна осталась, береги себя!» Саня обещала себя беречь, жалея мысленно, что бабушка заговариваться начала — у бабушки, кроме Сани, давно уже никого не было.

Через два дня Сане наконец приснился подросток. Он сидел на подоконнике, свесив босые ноги, и Санька тут же села на кровати, радостно улыбнувшись гостю.

— Опять ты это делаешь! — загрустил гость, кивком головы указывая на спящую Саньку.

Саня поглядела на себя и прикрыла ладонью рот. Её тело продолжало спокойно дрыхнуть, тогда как сама она сидела на кровати, свесив призрачные ноги вниз.

— Чума! — уважительно выдохнула Саня.

— Олег Чумаков, — поправил её подросток. — Чума — это прозвище, но только для своих. Задавай свои вопросы, если не передумала.

— И часто я смогу такое делать? — Саня ткнула в своё спящее тело.

— Вообще не должна, — загрустил Чума. — Время твоё по любому ещё не пришло. Специально поинтересовался, когда к тебе шёл, людям это прежде всего интересно. Так вот, проживёшь предположительно до девяносто трёх лет и умрёшь тихо, во сне. Бывают варианты, что люди умирают раньше назначенного срока или позже, но это случается крайне редко.

— Поняла! — отмахнулась Саня. — А вот это вот, — она снова ткнула в своё тело. — Как происходит? Почему? Я могу вернуться в тело самостоятельно?

Чума пожевал губами, поморщился, почесал затылок.

— Это плохо, Саша! — понуро заявил он. — Это нонсенс и совершенно ни в какие рамки. Ну как ты не понимаешь! Нельзя гулять без своего тела. Запрещено.

— Кем? — запальчиво спросила она.

— Да хотя бы законами природы матушки, — рассердился Чума. — Ты давай, прекращай это! Я тут тебе список составил ведуний и колдунов на ближайшие пятьсот километров. Наведайся к кому-то из них, проведи ритуал жизни, чтобы обновились твои связи с телом. Они поймут.

— Связи с телом?

— Да, — Чума хмыкнул. — Что-то нарушило твою связь с телом. И это нужно исправить. Вот список ведуний.

На пол спланировал листок.

— Магия существует? — Санька мельком глянула на листок.

Чума глубоко вздохнул и задумался.

— Ну, как тебе сказать, — пробурчал он. — Ты бы ещё спросила — воздух существует? Тут другое какое-то слово нужно. Ах да, сверхъестественное! Вот оно есть, да, всякой пакости хватает. А ты тут без тела разгуливаешь!

— Я просто сижу, — скромно поправила Санька. — Слушай, а Дин и Сэм, про которых сериал снимали… Винчестеры! Такие охотники существуют?

— Лучше бы не существовали, — нахмурился Чума. — Сериал видел краем глаза. Мы с ребятами поржали, прикольно. В жизни, конечно, всё немного иначе, но кое-что они угадали. Или подсказал кто.

— Познакомь! — Саня, фанатка «Сверхъестественного», сложила ладошки вместе. — Пожалуйста!

— Зачем? — Чума вытаращился на неё изумлённо. — Неправильная ты ведунья, Саша. Тебе бы этих мракоборцев-ликвидаторов за три версты обходить. Психи они, отмороженные на всю голову. Сама ты ведь тоже, что-то вроде нечисти по их понятиям. Но не трогают. Да, потому что Договор. Только нарываться-то зачем? Они и без того так и смотрят, чтобы ваша сестра что-то нарушила, чтобы тут же и покарать.

— Это я — нечисть? — изумилась Саня. — Ведунья? Да с какого боку?

— Это даже не смешно! — Чума закрыл лицо руками. Потом убрал руки от лица, кивнул на спящее тело Сани. — Тебе какие ещё доказательства нужны, подопечная?

— О! — Сане тут же пришла в голову новая мысль. — Если я ведунья, то разве не могу помочь сама себе? Научи, а?

Чума тяжело вздохнул, вытащил из-за пазухи толстый потрёпанный талмуд и пасом руки отлевитировал его на стол.

— Изучай! — велел он. — Как изучишь полностью и сдашь экзамен, тогда и станешь полноценной ведуньей. А пока никаких сложных ритуалов, Саша, я тебя умоляю. Только навредишь себе и окружающим. Съезди к нормальной ведунье как можно быстрее. Но про меня и про свои странности лучше никому не рассказывай. Я тебе пока дом подыщу где-нибудь в глубинке. Негоже ведьме жить вдали от природы, да ещё среди множества людей. Всё, ложись в тело, я помогу соединиться.

Саша вздохнула, вопросов ещё было много, просто тьма, но они все из головы сбежали. Решила их записывать хоть в блокнотик.

Проснулась она под утро, сразу вскочила, всё вспомнив, но настороженно обернулась к кровати — к счастью, своего тела она на кровати не обнаружила. Только тогда подбежала к талмуду и открыла обложку.

«Настольная книга Чародея» — гласило название. Книга была очень старой, страницы жёлтые, топорщились, словно книгу хранили во влажном месте.

Саня хмыкнула и перевернула страницу. Немного смущало, что написано всё было чуть не от руки славянскими буквами. Однако прочитать удалось, что-то угадывалось по смыслу. Название выделялось жирным шрифтом, сноски давались курсивом. Первая статья или страница называлась: — «Заговор невнимания или как спрятаться в толпе».

Сане стало весело, текст она пробежала глазами невнимательно и перевернула страницу. Второй разворот оказался совершенно пустым. Как и все остальные листы. По логике выходило, что сперва надо изучить первую, а потом уже появится текст следующей страницы — очередной заговор.

— Лучше бы мне сразу рассказали, что за Договор, и чего нельзя делать, — вздохнула Саня.

К её изумлению, книга тут же зашуршала страницами и открылась где-то посередине.

— Я зачарованная! — хихикнула Саня. — Что тут?

Жирным шрифтом значилось: «Великий Договор между всеми разумными и неразумными существами от 1655 года, заключённый на великом сходе и заклятый кровью тысячи свидетелей — по одному представителю от каждой разумной расы, клана или сплочённой группы».

Дальше шли пункты, подпункты и сноски. Много. Санька приуныла, но энтузиазма не теряла. Для начала она умылась и оделась, заварила себе вкусного кофе, придвинула к столу свой любимый стул, предвкушая долгие часы изучения Договора.

Только оставленный ею открытым разворот оказался пустым. Впрочем, с этим Саня разобралась быстро — стоило прикоснуться к книге, как буквы возвращались на своё место. Стоило пальцы отдёрнуть, как буквы исчезали.

Пришлось прочитать каждый пункт по нескольку раз, чтобы хоть что-то уложилось в голове. Вкратце Саня бы охарактеризовала договор так: нельзя убивать разумных существ ни при каких обстоятельствах, кроме случая самозащиты. Убивать неразумных нельзя без веской причины (приводилось всего пять причин, за которые существо можно было прикончить). Нельзя влиять на души людей, нельзя изменять судьбу людей, нельзя призывать демонов и не стоит тревожить Ангелов.

Дальше шли ограничения уже для конкретных разумных. Так, например, чародейкам нельзя было предлагать свою помощь самим, только, если попросят и конкретно так, напрямую с подношением. Исключение — помощь калекам, умирающим или потерявшим сознание — например, на поле битвы. С тех, как поняла Саня, взятки гладки и помощь им не возбраняется. Но если позже не отдарятся, правда, когда исцелятся, то помощь ведуньи им в прок не пойдёт. Подношение же или дар от дееспособных граждан тоже просить нельзя, даже намекать, только если просящий сам догадается хотя бы медную монетку дать или кусок хлеба, то просьба (или излечение) считается действительной и оплаченной честь по чести.

Оборотням, к примеру, запрещалось оборачиваться при обычных людях, нападать на них, есть разумных. Людоеды жестоко уничтожались охотниками без суда и следствия.

Охотникам же нельзя было творить свой суд, убивая разумных и неразумных, если вина существа не была действительно явной и вопиющей. В иных случаях «преступник» доставлялся охотниками на суд верховных и проводилось следствие.

Санька иногда блаженно улыбалась, отвлекаясь от Книги. Магический мир существовал и здравствовал, и она была его частью! Но как же хотелось познакомиться с другими необычными существами! С теми же охотниками или оборотнями. Фэнтези Саня уважала, хотя и не считала себя заядлым книгочеем. Она запросто могла отключиться, начав что-то читать, а потом удивлялась, что в этой полудрёме умудрялась переворачивать страницы или листать страницы на сайте. Списывала на свое второе «Я», которое не показывает признаков жизни уже давно, да, с того случая обморока Сани в гипермаркете.

Жутко так думать, но Саня подозревала, что именно второе «Я» украла из её тела та призрачная перчатка. И Санька даже жалела свою непутевую «половинку», потому что представить не могла, куда утащили несчастную и за какие грехи. Но рассказывать про Саню-номер-два даже Чуме, ученику смерти, Саше не хотелось. Опять будет причитать, какая она неправильная ведунья.

Заговор невидимости Санька зубрила и тренировала дня три. Даже ночью. Выходило так себе. Сложность представляла лишь одна часть заговора. Всё остальное получалось достаточно сносно.

А сделать нужно было следующее — задержать дыхание, ощутить тепло в груди, представить, как тепло перетекает в руку. Как только рука нагреется, сложить пальцы в определённую фигуру. Резко выдохнуть. Всё! Пять минут невнимания любых существ обеспечено. При необходимости заговор повторить.

И конечно она именно тепло в груди не могла ощутить, а тем более перетащить то тепло в руку. Хотя один раз из десяти каким-то чудом получалось.

— Медитировать надо, — заявил ей Чума, появившийся снова через три дня. Но сначала опять на неё рявкнул, потому что Саня снова вышла из тела при его появлении. — Очищать сознание. Каждый день, утром и вечером. И прекращай уже покидать тело, это тебе не игрушки.

— Интересно, я смогла бы тебя увидеть, когда нахожусь в своём теле? — поинтересовалась Саша, попытавшись повыше натянуть одеяло на свою тушку. Только материя слушалась неохотно её призрачных пальцев, которые цеплялись за предметы, но еле-еле.

— Не смогла бы, — вздохнул Олег Чумаков. — Поэтому тебе и нужен фамильяр. Желательно кот, ворон или летучая мышь — на выбор. Я буду вселяться в фамильяра, когда меня позовёшь или, когда мне будет нужно что-то тебе передать. Но сначала надо провести ритуал Жизни. Ты поглядела список чародеек?

— Обязательно погляжу, — пообещала Саня, стесняясь сообщить, что список она где-то посеяла. И чтобы отвлечь Чуму, с энтузиазмом спросила: — Так ты действительно мой наставник?

— Так получилось, — вздохнул Чума. — Обычно к младенцам приставляют, чтобы с детства воспитывать и всё рассказывать. Но с тобой что-то не срослось, только сейчас проявилась сущность. Меня отправили разобраться на всплеск сверхсилы, а там ты, моё золотце. Удалось быстренько оформить опекунство, а то желающих больно много, но тебя проморгали из-за возраста.

— И что, у всех ведуний и чародеев есть опекуны?

— Скорее советчики, — задумчиво ответил подросток. — Типа друг, совесть, голос разума и всё такое.

— А тебе сколько лет, Чума? — вдруг озаботилась Саня вопросом. Ведь он выглядит, как подросток лет тринадцати. А разговаривает вполне по-взрослому с ней, иногда — как с неразумным дитём.

— Сто семьдесят два года, — чуть поморщился Чумаков. — Знаю, что молодой ещё, не смотри так. И да, ты первая моя подопечная. А обычно, раньше двухсот никому подопечных не доверяют, а мне доверили, так что цени.

— Я ценю, — покивала Александра несколько ошарашено.

— Ну так что, питомца выбрала? — сбил её с мысли опекун. — А то нам пора в домик твой переселяться.

— Давай кота, что ли, — решила Санька. — Всё-таки классика. А что, ты и дом нашёл?

— Отличный дом, — почесал затылок Чума. — Немного прибраться — и можно жить. Я даже разрешение для тебя добыл на дверь в твой домик из твоей квартиры. Думаю, в том углу разместить, кресло передвинешь или в домик отнесёшь, мебели там мало.

— Погоди! — Санька выставила руку. — Дверь будет магическая? А обратно сюда я смогу вернуться?

— Магическая, конечно, — довольно хмыкнул Чума и спрыгнул на пол. — Тебе понравится. И давай в тело возвращайся, мне не следует магичить у тебя на глазах.

— Ну хорошо, — улыбнулась Саня, стараясь не удивляться. — Мне уже не терпится попасть в тот домик.

— Тогда марш в своё тело, а я активирую соединяющую дверь.

Санька привычно коснулась пальчиком собственной материальной щеки. И её сразу затянуло внутрь тела. Вздохнула, открывая глаза, а за окном уже рассвело.

А ведь с Чумой она общалась ночью. Значит проспала несколько часов?

Она сразу поглядела в угол за шкафом и ахнула, увидев дверь. Простая на вид, деревянная, лакированная коричневого цвета. Из прорези торчал ключ.

Одевшись, Саня съела бутерброд, гипнотизируя дверь, но потом решительно подошла, отодвинула кресло, погладила дверь кончиками пальцев, убеждаясь в её материальности, и резко дёрнула за ручку. Заперто! Вспомнив про ключ, провернула его в скважине, и только тогда дверь поддалась. Сунувшись внутрь, Саня оказалась в самой убогой комнате деревенского домика, которую только можно себе представить.

Всюду пыль и паутина, кучи сгнивших тряпок, какая-то рухлядь вместо мебели, частью поломанная, частью кем-то изгрызенная, а частью вовсе истлевшая. Со стен клочьями свисают обои. На столе какие-то кучки, поросшие плесенью так обильно, что из них проклюнулась какая-то травка, да тоже засохла. Табурет — единственное место, на которое можно присесть, развалился, едва она к нему прикоснулась. От низкого топчана в углу нехорошо пахло, да и выглядело чьё-то ложе жутковато. Стойкий затхлый запах давно нежилой ночлежки витал во всём помещении, а свет падал только из открытой двери в квартиру. Здесь же оба окна стали чёрными от грязи и паутины.

Единственное, что могло порадовать — это крепкий деревянный пол. Пока Саня осторожно пробиралась среди обломков и куч какой-то дряни, ни одна доска не скрипнула. Прошла в соседнее помещение, оказавшееся кухней, судя по старинной плите. Состояние заброшенности тут было на том же уровне, как и в комнате. Разве что ещё одна табуретка показалась целой, пока Саня не попробовала опустится на неё в полной тоске. Рухнула на пол, чудом не покалечившись.

Потом решила не стонать и не жаловаться, и осмотреть сразу всё. Ну что ж, Чума нашёл отличный домик. Один этаж, подпол и чердак. Кроме той спальни-гостиной, в которую вела дверь из квартиры и кухни, в доме имелись два просторных чулана и ещё одна маленькая комната тоже с жутким сооружением, когда-то бывшим спальным местом. Возможно, здесь жил ребёнок — на это намекала безглазая и безволосая кукла с оторванной ногой. На чердак вела из прихожей лестница, у которой, к удивлению, не скрипела ни одна ступенька. Чердачное пространство тоже было завалено разной рухлядью, истлевшим тряпьём и кучами мусора. И всё это покрыто птичьим помётом.

В подпол Саня сунулась, сбегав в квартиру за фонариком и вооружившись кочергой из давным-давно потухшей плиты. Внизу оказалось дико холодно и страшновато. Несколько разломанных бочек, какие-то бутылки побитые, что-то липкое на полу. И в углах какие-то груды непонятно чего.

Оставалось взглянуть на домик снаружи. Саня вышла на крыльцо с проломленными ступенями. Пришлось прыгать на свой страх и риск. Двор зарос полностью, даже тропинки — к уличному туалету, покосившемуся на сорок пять градусов, к полностью заросшей сараюшке, сквозь крышу которой пробилась могучая берёза, и к покосившейся и сорванной с верхней петли калитке. Тропинки еле угадывались среди травы и кустов, вымахавших выше Саниного роста. До калитки она добралась, вышла наружу, поглядела на близкий лес и вздохнула. Обернулась к хижине. Хибара выглядела плачевно. По доброй воле Саня бы в такую подозрительную халупу не сунулась бы ни за какие коврижки.

Но что странно — снаружи она видела проломленную крышу и разбитые окна, щерившие тёмные провалы, как пасти чудовищ. А она точно помнила, что внутри все стёкла в окнах, хоть и ужасно грязные, были целы. Стены и вовсе казались сгнившими и все в дырах и проломах, а внутри всё целёхонько, пусть и ужасно грязно. Чудеса!

Саня не поленилась, обошла как могла свой двор по периметру. Забор высотой до носа Сани — можно выглянуть поверх, состоял из обычных, плотно пригнанных досок с острой верхушкой. Другое дело, что в некоторых местах забор был сломан, отсутствовали сразу несколько досок, другие были обломаны. Но внутри и снаружи забор подпирали кусты, так что забраться внутрь могло оказаться проблематично.

Второе открытие — домик, окружённый множеством деревьев, стоял на пригорке или на холме. По сути, домик занимал полянку в лесу.

Чуть в стороне и ниже шла почти приличная просёлочная дорога. Выйдя на неё, Саня убедилась, что с дороги дом не видно за частыми кустами и нередкими елями, соснами и берёзами. Дорога шла ниже поляны, делала здесь крюк. Если пройти ещё немного вниз, можно было увидеть вдалеке несколько домиков какой-то деревни.

Саня вернулась домой, кое-как выровняв калитку, и засучила рукава. Работы предстояло много.

За оградой чуть в стороне Саня обнаружила глубокий овраг, больше похожий на гигантскую яму. Туда и решила таскать разнообразный мусор из дома. А потом уже решит, что лучше — всё сжечь или просто засыпать землёй.

Ходки получились долгие, таскать мусор, особенно габаритный, было нелегко, но Саня не отчаивалась — она и не ждала богатых хором, разве что самую капельку. Да и потом, у неё оставалась квартира с чудо-дверью, где можно было и поспать, и поесть, и помыться, и в туалет сходить.

Из домика чудо-дверь вообще никак не выделялась — стена и стена, разве что торчит из стены чей-то рог, пришпиленный накрепко. Но стоило этот рог чуть повернуть набок, как контуры двери проявлялись вместе со скважиной для ключа. Поэтому Александра сразу повесила ключ на шею на цепочке, которую нашла у себя в столе. Так ей было спокойней.

Как ни спешила Саня, а к вечеру первого дня на новом месте смогла освободить от барахла и грязи только комнату-гостиную и кухню. А оставалась ещё малая комната, чуланы, подвал и чердак. Ещё Саша не без труда и мелких травм полностью разобрала крыльцо, то есть освободила его от гнилых ступенек. Подставила два брёвнышка, найденные возле сараюшки, вместо ступеней — на них хоть наступать было можно без опаски.

Зато освобождённые гостиная и кухня теперь были отскоблены от грязи, вымыты и надраены сверху донизу. Потолки только шваброй обмела от паутины, да влажной тряпкой протёрла. Обои Саня безжалостно содрала, как и всё то, что было под ними наклеено слоями. Обнажилась светлая вагонка на полтора метра от пола, а выше голые брёвна. Когда отмыла всё щёткой, смотрелось даже стильно.

Интересно, что стены и отскобленный Саней пол выглядели крепкими и в чём-то красивыми без коррозий, перекосов и щелей, словно были заговорённые. Теперь, с отмытыми до прозрачности окнами — здесь можно и хочется не только существовать, но и жить. Тоже и с кухней, где обеденный стол Саня оставила — крепкий оказался, а когда отскоблила и отмыла, тоже красивый. А главное, достаточно большой, овальный, где за столом можно посадить человек шесть запросто.

И разделочный стол между раковиной и плитой — тоже оставила. Понравилась толстая деревянная столешница, а внутри нижнего шкафчика обнаружился приличный — после щёток и мыльных средств — чугунный казан с крышкой. Хоть плов затевай для большой компании, литров двадцать в нём точно помещалось.

Только закопчённая стена над плитой никаким средствам не поддалась. А так, кухня показалась даже уютной в прибранном и отмытом состоянии. Ещё бы пару скамеек и табуреток — и будет вообще шикарно, а то сидячих мест здесь не осталось вовсе, хлипкие табуретки нашли своё место в том овражке.

Пригодились стопки разных тканей, что хранились у Сани на антресолях в квартире. Швейная машинка, доставшаяся от бабули, тоже не подвела. В итоге, все окна обзавелись весёлыми занавесками, а в кухне даже кружевными.

На ночь Саня заперла домик на здоровенную щеколду и отправилась спать в свою квартиру с чувством глубокого удовлетворения и выполненного долга.

Утром Саня проснулась в хорошем настроении, приняла душ, позавтракала на скорую руку, прихватила книгу по чародейству и поспешила в свою избушку.

И первое, что она увидела, это постороннее существо. Посреди гостиной сидел не очень большой гладкошёрстый и абсолютно чёрный кот с лоснящейся шкуркой. Кот преспокойно умывался, не обращая внимания на Саню.

— Чума? — нерешительно позвала она.

Кот передёрнулся и тут же оживился, внимательно поглядев на неё.

— О, вы уже познакомились! — заговорил кот голосом Чумы и прошёлся по комнате, с интересом оглядываясь. — Ты здорово поработала, Саня, совсем другой вид.

— Вообще-то с котом я только что встретилась, — ответила Саня честно. — Познакомиться не успели. А уборку — да, вчера тут всё прибирала.

— А, ну ещё познакомишься, — махнул лапой кот Чума. — Главное — сразу дай ему имя и привяжи. Как? Да легко, так странно, что тебе надо всё проговаривать, ну да я не жалуюсь, не думай. Даш коту слизнуть каплю своей крови, например, с пальца. И сразу произнесёшь: «признаю тебя моим фамильяром и нарекаю так-то!» Только имя подбери нормальное, чтобы с моим сочеталось. То есть, моё имя должно звучать, как некое производное от имени кота. Если кто услышит, как меня зовёшь, чтобы не удивились.

Посудачив, как ему не повезло с новорожденной ведуньей, Чума велел не скучать и записывать вопросы для него, а звать, когда скопиться хотя бы десяток. Чтобы не дёргать опекуна, весьма занятого ученика Смерти, по каждому пустяку. Саня только про электричество успела ещё спросить, так кот пренебрежительно махнул лапой, мол, дом магический, крепкий, так какого рожна ей ещё нужно. Захочешь удобств и электричества — ну и ступай в квартиру, а в ведьминском домике будь добра всё по старинке, либо ручками, либо магией.

— И вообще, учись, ведьма! А я очень спешу! — Чума поспешно попрощался. Словно на самом деле испугался неудобных вопросов от Саньки.

Кот стал просто котом, позволил себя погладить, но почти сразу деловито сбежал в неизвестном направлении. Так что привязать его пока не получилось.

Саня фыркнула, покачала головой и на всякий случай поставила ему блюдце с молоком в кухне. Какое имя дать коту, чтобы сочеталось с именем Чума, никак не придумывалось.

Она честно занялась учёбой, как и требовал опекун-подросток. К её удивлению, заговор невидимости дался Сане неожиданно легко. И тепло легко ощутила под рёбрами, и в руку то тепло легко перенаправилось. То ли магический дом так на неё влиял, то ли ещё что. Но вторая страница книги тут же проявилась.

Заговор второй назывался: «Как зачаровать метлу, ступу или другой летательный инструмент». Вот в нём всё было сложнее некуда. Во-первых, следовало изготовить летательное средство собственными руками, оглаживая каждую деталь особым образом потеплевшей рукой. Саня не столько удивилась, что про мётлы и ступы — это не сказки, сколько огорчилась — создание своего летательного аппарата занимало почти месяц. И начинать рекомендовалось сразу, чтобы не затягивать. Каждый день следовало уделять изделию не меньше часа.

Например, в первый день требовалось найти подходящую толстую ветку, ошкурить и огладить ладошкой для первичного зачарования. Пошаговая инструкция, как искать дерево, какое именно дерево и как его добывать — прилагалась.

На второй день следовало насобирать прутья определённой длины и определённое количество, тоже пошаговая инструкция. На третий день огладить каждый прутик с простыми в общем-то словами-наговорами. Короче говоря, достаточно подробно расписали каждый день.

Даже ковёр-самолёт можно было сделать, но лично надёргать с овцы шерсти, потом самой шерсть превратить в нитку, связать плотный ковёр и всё это с заговором и поглаживанием ладошкой.

В сноске стояло предупреждение, что ковры-самолёты запрещены к использованию на территориях других стран, да и в России на его использование требуются так называемые «полётные права», экзамен принимает специальная комиссия, запрос на экзамен отправляется туда-то по форме…

Санька ужаснулась и выбрала самое простое и разрешённое, то есть — метлу. Запретов на полёты на метле не было нигде — мол, чары невидимости от обычных людей наложить на метлу очень просто, в отличие от того же ковра.

Отложив книгу, Саня взяла нож, потому что ни топора, ни пилы у неё пока не имелось. И отправилась в близкий лесок — искать подходящее деревце для рукоятки. В книге советовали выбирать из нескольких сортов деревьев, из них Саня для себя отметила ясень и берёзу, с которыми была более-менее знакома.

К сожалению, берёзовая роща, которую она нашла легко, не предлагала молодой поросли — все деревья стояли мощные и высокие. Самое тонкое — сантиметров двадцать в обхвате. Зато с ясенем повезло, одинокое тонкое деревце росло прямо за рощей берёз-исполинов.

Как и говорилось в книге, Саня поклонилась дереву, объяснила, как ей нужно забрать его, чтобы создать самую лучшую метлу. Выговаривая ритуальные фразы, которые при чтении казались глупыми, Саня сейчас ощутила трепет и мурашки, словно каждое слово имело значение и глубокий смысл.

Ясень её выслушал как будто благосклонно, тихонько зашелестел ветвями и вдруг принялся медленно тянуться вверх, высвобождая из земли корни. У Саньки дыхание перехватило, в последний момент ухватила за тонкий ровный ствол, иначе бы деревце улетело куда-то на небо. Нож почти не пригодился, только ранку нанести и капнуть несколько капель в образовавшуюся ямку.

Ветки же Саня отделяла уже дома, как следовало из инструкции. Листья сложила отдельно, кусочки веток — отдельно, кусочки коры и кусочки корешков на солнце выложила — сушиться. В книге намекалось, что эти части ясеня ещё ой как пригодятся в хозяйстве ведьмы.

Высоту будущей метлы по формуле отмеряла — встала на деревянный пол босыми ногами на носочках, поставив на пол более толстый конец, подняла руку с угольком, отметила самую высокую точку, до куда смогла достать. Потом уложила древко на пол и прибавила к длине ещё три длины своей ладони — от линии запястья до кончика среднего пальца.

Получился довольно неказистый длинный посох, тяжёленький и не слишком приятный для держания в руке. Убрав все обрезки и стружки по сшитым наспех мешочкам, которые не поленилась подписать, Саня присела на порожек дома и приступила к следующему этапу — наглаживанию древка тёплой рукой, с чётким наговором из нескольких слов. Сложного пока ничего не требовалось. Не сразу она начала замечать, что дерево под её рукой становится всё легче, поверхность всё более гладкой, а форма кончика, к примеру, принимает всё более красивый изгиб.

Как заметила такие удивительные изменения, работа сразу пошла веселей. В итоге оставшиеся часы пролетели почти незаметно, настолько Саня увлеклась созданием личного летательного средства. Выплыла она из странного медиативного состояния за три секунды до будильника, поставленного на смартфоне, время, указанное «в рецепте», как раз вышло.

Древко метлы получилось на загляденье — гладкое, словно лакированное, цветастое, насколько может быть цветастым натуральное дерево — оттенки причудливо сменялись по всей длине, словно древко склеили из разных пород. А ещё древко оказалось удивительно лёгким, словно магия во время поглаживания высушила дерево совершенно удивительным образом. Метла ещё не была готова, а Санька уже в неё влюбилась.

Бережно завернула рукоять метлы в чистую простыню и торжественно положила её ко внутренней стенке гостиной на пол. Здесь древко должно было пролежать три дня.

Не терпелось уже приступить к сбору прутьев, но «в рецепте» строго говорилось о времени их сбора. Пришлось дальше заниматься уборкой и облагораживанием домика.

На закате Санька умиротворённо села на порожке своего дома с большой чашкой ароматного чая. Отсюда внизу холма хорошо просматривалась дорога к деревне, да и деревенские домики можно было разглядеть в закатных лучах. А ведь с дороги её дом совершенно не видно — тоже, видать, магия особая. Кот тоже вышел, повертелся и пристроился рядом, жмуря глазки. Так и сидели вдвоём, любуясь закатом.

Санька решила, что завтра же займётся крылечком, она уже поглядела на «ютуб-канале», как это крылечко лучше сделать своими руками. А инструменты купит, жизнь уже показала, что они ей жизненно необходимы. Вот завтра с утра и купит.

— Эй, хозяйка! — позвали её от калитки, вырвав из блаженного состояния заслуженного отдыха.

Саня вскинула голову, чуть сердясь, что нарушили их с котом покой. Нашли время!

Увидела молодого мужчину лет двадцати пяти: крепкий, в камуфляже, с модной стрижкой чёрных волос и выбритыми висками. В левом ухе два тонких чёрных кольца, смотрелись стильно. Слегка небритый волевой подбородок, глаза синие, кожа загорелая, а может просто смуглая. За спиной парня заметила рюкзак, на поясном ремне — нож в чехле и ещё какие-то железки. Под расстёгнутой камуфляжной курткой виднелась чёрная футболка, плотно обтягивающая тренированный торс.

Всё это Саня оценила одним взглядом, насторожилась и осторожно заговорила:

— Здравствуйте! Кого-то ищете?

— Уже нашёл, — обаятельно улыбнулся парень. Его низкий голос с едва заметной хрипотцой завораживал. Мужчина свесил руки с верхней перекладины калитки, опираясь на неё локтями, весь такой вальяжный, расслабленный. Того и гляди окончательно сломает ветхую калитку. Только Саша чётко ощущала — перед ней опасный малый, и что у него на уме — неизвестно. — Здравствуй, ведьмочка. Меня зовут Макар, вот, решил в гости к тебе заглянуть.

Кот рядом с Саней подскочил, выгнул дугой спину и зашипел на гостя недовольно.

— Кис-кис, — позвал Макар. — Ты чего, усатый?

Кот фыркнул недовольно, шипеть перестал и вообще — в дом убежал, трусишка. Санька позавидовала, постеснялась сама убегать и запираться. Хорошего она от красавчиков не ждала никогда. А этот симпатичный малый, мало того, что выглядит сильным и тренированным, уж больно пристально её рассматривает, а ещё тыкает ей с самого начала и добродушие его явно наносное.

— Извините, Макар, — вежливо произнесла она. — Но никаких гостей я не принимаю.

— А что так? — не удивился гость. — Я многого не прошу — накормишь обедом, помогу по хозяйству. Вон, забор у тебя подлатать нужно, старый совсем, разваливается.

— Обед я не готовила, — чуть нахмурилась Санька. — И никакой помощи мне не требуется.

— Даже на чай не пригласишь? — не унывал наглый гость и опустил взгляд на чашку в её руках. — Очень пить хочется. Согласен на чай, хотя кофе больше люблю.

Санька напряглась, когда парень чуть толкнул хлипкую калитку. Та вдруг спружинила, оттолкнула наглеца с удивительной мощью. С досадливой улыбкой брюнет отступил на пол шага. Саня приободрилась — видать, какая-то защитная магия у неё имелась.

— Я пока никого не приглашаю, — ответила она уже более уверенно и спокойно. — Идите себе своей дорогой, Макар.

— Какая строгая! — восхитился нахал с насмешливой улыбочкой. — Ты зря меня боишься, девочка! Приставать я не стану и никакого вреда не нанесу, обещаю. Но пить очень хочется, а до деревни ещё три километра пилить. Неужели не угостишь? Да хоть простой воды дай, жалко, что ли?

— Ну хорошо, — Санька поднялась со ступеньки, полагая, что навязчивый гость не отступит. — Стойте там, где стоите!

Парень в ответ опять ухмыльнулся, но к калитке больше не прикасался. А Саша зашла в дом. Поборола желание немедленно запереться на все засовы и удрать в квартиру. Но оставлять гостя шататься возле дома не хотелось. Авось, выпьет воды и уйдёт.

Взяла кружку на столе, которую не очень любила, вынув из нее букетик уже подсохших полевых цветов. Ополоснула кружку в тазике с мыльной водой, где мыла посуду из-за отсутствия водопровода. Потом в чистой воде ополоснула, вытерла салфетками, налила воды из большой кастрюли, которая играла до времени роль бочонка с питьевой водой.

И только после этого вспомнила, что у неё ведь есть наставник.

— Чума! — воскликнула Саня, заметив у ног кота.

— Что ты…, — начал кот недовольно, но тут же насторожился и сиганул на подоконник кухонного окна. — Ёжики-морожики! Да что ж тебе так не везёт? И откуда этот охотник на нечисть нарисовался? Ты ничего опасного не колдовала? Ничего ему не обещала? Разрешение войти дала? Имя своё ему назвала?

— Метлу мастерить начала, — призналась Санька. — Древко уже готово, лежит, отдыхает. А мужику этому я пока ничего не обещала, только воды налить. Разрешение войти — не давала, своё имя не называла. Мне кажется, калитка его оттолкнула.

— Фу-ух, — выдохнул Чума с облегчением. — Воду зря обещала, но это не катастрофа, конечно. Запомни, Саша, без разрешения ведьмы в её двор даже сам Кощей войти не сможет. А впустишь — и пеняй на себя. Имя своё тоже кому попало не называй, даже если узнает или отгадает, подтверждать не смей. И вообще, не нравится мне, что охотник на нечисть тобой заинтересовался. Не было же никого в округе! Попить дать придётся, но не больше. Откуда вода? Не заговорённая?

— Из квартиры, — хихикнула Саня, разглядывая парня у ворот. Тот несколько сменил позу и не казался уже таким вальяжным. И не улыбался больше. — Из-под крана набрала.

— М-да, — кот почесал в затылке. — Ты чего в сторонке встала? В окна твоего дома никто заглянуть не может, так что не стесняйся. Воду ему дай. Пусть попьёт, изверг. Но постарайся сразу от него отделаться.

— Может, мне плюнуть в кружку? — нервно спросила Саня.

— С ума сошла? — ахнул кот. — Проклясть воду и дать охотнику? Да он тут же тебя скрутит хотя бы из принципа.

— Он же не может зайти?! — испугалась Саня.

— Нарушишь закон — и сможет, даже ордера не потребуется, — наставительно сказал Чума. — Это ушлый народ, Сашенька, так и смотрят, чтобы ведьмы что-то нарушили.

— А как ты понял, что это охотник на нечисть? — спохватилась она.

— На его роже написано, — буркнул Чума. — Ладно, по одежде и кольцам в ухе. А ты могла по ауре поглядеть. Ты пока не видишь ауру, и не пытайся. Позже, как научишься, сама будешь легко различать. А до тех пор лучше меня зови, если ещё гости пожалуют. И забудь свои романтические бредни! Охотник ведьме — не друг и не товарищ, а естественный враг. Слыхала про инквизицию? Так вот эти — хуже. Они ведьм за нечисть принимают, им что вампир, что дриада, что ведьма — одно. Органически вашу сестру не переваривают. И ведьмы им взаимностью отвечают, руки не подадут, воды не нальют. Хм, но ты воду эту дай, раз обещала, удиви бессовестного. Давай, я здесь подожду, тебя подстрахую. Показываться ему мне не с руки.

Санька вышла во двор и обречённо направилась к охотнику. Тот следил за ней с прищуром, смотрел настороженно. И куда добродушие всё подевалось?

Кружку он взял, а другой рукой резко перехватил её запястье. Сдавил стальными пальцами — не вырвешься.

— Вы чего? — испугалась Саня, глядя снизу-вверх. Охотник чуть не на голову над ней возвышался.

Макар не ответил, принюхался к воде, хмыкнул, выпил глоточек и сплюнул с отвращением. Остальное выплеснул в траву и поглядел возмущённо. И руку её отпускать не спешил.

— Что за дрянь? — требовательно спросил он. Близко в глаза заглянул, запястье сдавил чуть сильнее, так что Санька ойкнула.

— Отпустите руку! — нахмурилась она. — Обычная вода.

— Дрянная вода, — не согласился Макар и снова сплюнул в сторону. Кружку, подумав, запихнул в свой приоткрытый рюкзак. Хватка на запястье Сани ослабла, но вырвать руку не получилось. — Да не дёргайся ты! Постой спокойно.

— Послушайте, охотник…

— Признала, значит, — неприятно усмехнулся Макар. — Только ошибаешься, девочка. Я не простой охотник, а один из двенадцати. Слыхала о таком?

— Да хоть из двадцати! — Санька ещё раз дёрнула свою руку — безуспешно. — Да отпустите же! Сколько можно?

— Поговорим, и отпущу, — холодно ответил Макар. — Пока держу, ты солгать мне не можешь. Имя назови.

Саня мотнула головой. Макар усмехнулся.

— Вот так, значит? — задумчиво произнёс он. — Кто тебя учит? Я чувствую, что ведьмой ты стала совсем недавно. Как такое может быть?

— Не знаю, — ответила Саня на последний вопрос, решив не врать, раз он чувствует ложь, мерзавец. Теперь она явственно ощущала, что перед ней не просто человек, а весьма опасное нечто. — Что вам от меня нужно?

— Я же сказал, поговорить, — чуть раздражённо ответил охотник, не спуская с неё пристального взгляда. — Такая юная и невинная. И откуда взялась?

Саня всерьёз задумалась, не применить ли невидимость прямо сейчас.

— Ты серьёзно? — удивился Макар, что-то ощутив. — Не вздумай колдовать, малая, рядом со мной. Вот же молодёжь пошла дерзкая! Тебе сколько? Семнадцать есть?

— Двадцать три, — буркнула Санька недовольно.

— Странно, — вздохнул Макар. — Чувствую, инициация прошла несколько дней назад. Почему так поздно? Что тебя скрывало?

— А вам сколько лет? — Санька постаралась скрыть замешательство — его вопросы заводили в тупик.

— А сколько дашь? — развеселился охотник.

— Тридцать? — она накинула на всякий случай пять лет — мужчина явно гордился, что выглядит моложе.

— Ты ауру вообще не видишь? — продолжал веселиться Макар. — Мне — сто сорок два, девочка. И юная недавно инициированная ведьма мне вообще на один зуб. Все твои мысли на твоём хорошеньком личике написаны. Не пытайся хитрить и отвечай на вопросы, может, и не трону.

— Да ладно? — Саня старалась не бояться, несмотря на его жуткие слова. — Вы такой древний?

Макар улыбаться перестал, запястье сдавил больнее.

— Поспрашивай у своего наставника или кто там у тебя, сколько живут такие, как я, — холодно посоветовал он. — Итак, повторюсь. Мне нужно знать твоё имя. Тамара? Анфиса? Нет, не то. Должно быть что-то простое. Хм. Маша? Лена? Катя? Даша? Саша?

Он пристально смотрел в её глаза, пока произносил имена и на последнем радостно сверкнул глазами.

— Не скажу! — заупрямилась Саня, помня наказ Чумы. — Можете гадать сколько угодно.

— Саша, значит, — расплылся в улыбке древний охотник Макар. — Тебе подходит. Итак, Саша, запрещённые артефакты хранишь? Тёмные ритуалы проводишь?

— На все вопросы — нет! — фыркнула Саня. — А у вас есть право устраивать мне допрос?

Пальцы пленённой руки уже плохо ощущались. Попыталась сжать их в кулак. Макар подозрительно покосился на её руку, но тут же снова уставился в её глаза.

— Не врёшь, — вздохнул он с досадой. — Не развернулась ещё, значит. Чего таращишься, как не родная? Радоваться должна, что я тебя обнаружил, а не кто-то… ещё. Выношу предупреждение — попробуешь нарушить договор, лично явлюсь тебя арестовать. Пока не пакостишь, можешь ещё покоптить небо, ведьмочка Саша. Но чую я, новая наша встреча не за горами.

Он вдруг резко наклонился и приблизил к ней лицо, едва не ткнув носом в щёку и явно втянул в себя воздух. Сашкиного носа на миг коснулся горьковатый запах полыни, сладкие ноты мёда и что-то вроде лимонной кислинки — явно какой-то дорогой мужской парфюм. Охотник не дал определиться точнее, тут же отшатнулся и поглядел на Саню странно, почти растерянно. Только сразу же тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение.

— Феромоны применяешь? — угрожающе прорычал охотник, зло сверкнув глазами. — Любовные травки?

— С ума сошли? — Санька в очередной раз попыталась вырвать руку. — Никаких феромонов у меня нет, и зелий тоже — никаких! Не варила, не покупала, не применяла!

Макар резко выдохнул, злость из глаз ушла, но менее мрачным он не стал.

— Чёрт знает что! — прошипел раздражённо. — Узнаю, чьи это происки… Точно ничем не душилась, эдаким?

— Я утром душ приняла, у меня шампунь без запаха, мыло тоже особенное, — обиделась на него Санька. Стало так тоскливо, что учуял от неё какой-то неприятный запах. — На запахи у меня аллергия, так что пользуюсь только натуральными продуктами. Зачем мне душиться, если плохо потом будет? Разве что… Я бутерброд с колбасой съела на завтрак, но потом точно зубы почистила. А в лесу малину ела, вкусная больно.

— Вкусная, — повторил Макар, поглядев на её губы. — Дай-ка мне свой платок.

Он кивнул на её шею.

— Зачем? — насторожилась Саня. Шёлковый зелёный платочек она вечером накрутила на шею, боялась сидеть на сквозняке. Может быть, его запах не понравился Макару? Но платочек у неё совсем новый, недавно купленный, чистенький, всего раза три надевала. — Что вам этот платок?

— Просто отдай, — вкрадчиво заговорил Макар. — Клянусь, что вреда не причиню с помощью твоего платка! Отдашь — и я сразу уйду. Всё, что надо, я узнал, претензий к тебе не имею. Но вода у тебя отвратная, найди уже свой источник, не стоит пить эту гадость.

— Правда, уйдёте? — Санька колебалась. Платок ей не было жалко, не самый любимый, не успела к нему привязаться, присматривалась только. А ещё очень хотелось, чтобы этот мужчина сто сорока двух лет, перестал бы её уже мучать и нервировать.

— Правда уйду, — Макар погладил её запястье большим пальцем, отчего по руке Сани побежали мурашки. Она с трудом удержалась, чтобы не передёрнуться. Оскорбился бы ещё. — Мне просто нужно кое-что проверить, тебе это ничем не грозит. Ну же!

Санька глубоко вздохнула и принялась стягивать с шеи платок. Глаза Макара хищно засветились. Выхватил невесомую тряпицу, не успела она протянуть ему платок. Скомкал и запихнул комок в нагрудный карман куртки. Санька мстительно подумала, что изомнётся тонкая ткань, натуральный шёлк ведь. Но так ему и надо.

— Спасибо, ведьмочка Саша, — Макар произнёс это нейтральным тоном. — Взамен вот — возьми. Захочешь позвать — надень на указательный палец левой руки. Одно твоё желание я исполню.

В её ладошку легло тонкое золотое колечко с красным камушком. А следом она ощутила, как левая рука её освободилась.

— Мне ничего… — поспешила она заверить Макара и вскинула взгляд. — Эй!

Охотника и след простыл. Был — и нет. И нигде его не было видно, не шёл, не бежал. Саня даже за калитку выбежала и огляделась. Просто исчез как по волшебству. Ни намёка не осталось, что он здесь был.

Саня снова поглядела на колечко в руке и покачала головой. Смешно думать, что ей захочется его позвать! А вдруг оно вовсе ей не подойдёт? Поднесла к среднему пальцу правой руки, чтобы проверить. А колечко вдруг само скользнуло на палец. Блеснуло красным камушком в закатных лучах, да исчезло. Санька судорожно ощупала палец и выдохнула, есть, колечко село словно влитое. Не снять и вообще не сдвинуть. И как оно стало невидимым, хотелось бы ей знать.

Решила не заморачиваться этим, зашла обратно во двор, закрыла хлипкую калитку и пошла к дому, ощупывая на ходу левое запястье. Не болело, как ни странно. Словно и не сжимал её руку охотник стальными пальцами.

— Почему так долго?! — встретил её заполошным криком Чума. — Что от тебя хотел охотник?

— Да всё нормально, — выдохнула Саня, присаживаясь за стол. — Ушёл уже. Странный какой-то и жуткий.

Чума запрыгнул на стол и сел прямо перед ней.

— Давай рассказывай по порядку, — вздохнул он маетно. — Что говорил охотник, что делал. Отсюда я ваши голоса не слышал.

— Во-первых, — вдумчиво ответила Саня. — Ему сто сорок два года и он — один из двенадцати. Это что, вообще значит? Он сказал спросить тебя, сколько они живут. Мол, ты должен знать.

— Из двенадцати?! — заорал снова Чума, заметавшись по столу. — Саня, чем ты Бога прогневила? И ты что же, про меня рассказала князю?

— Какому ещё князю? — вытаращилась на кота Саша. — Может у вас, иных, ещё и царь есть? И не говорила я ему про тебя. Это он всё, Макар, «твой наставник то, твой наставник это».

Кот опять быстро успокоился и тяжело вздохнул.

— Царя нет, — буднично проговорил Чума. — Есть великий князь. Все ему подчиняются так или иначе. Но есть ещё и Совет Двенадцати, это коалиция из двенадцати князей, которые следят за исполнением законов и вершат суд — если кратко. Должность наградная и пожизненная, когда в совете освобождается место, назначают нового князя путём голосования остальных одиннадцати. То есть личность нового князя должна быть как минимум неординарная. Каждое место в совете принадлежит определённой расе или группе людей, или нелюдей. Есть одна княгиня от ведьм. Обычно — это очень старые князья, прожившие долгую славную жизнь. Но бывают и исключения, а судя по возрасту нашего гостя — он как раз такое исключение и есть. Больно молод. Надо срочно узнать, какое сословие или группу он представляет. Хотя у меня сильное подозрение, что Макар твой — как раз от мракоборцев, то бишь — охотников на нечисть, недаром и прикид такой выбрал. Раньше был Велимир, но я давно не интересовался советом двенадцати. Старику было где-то за пятьсот, может умер или на покой ушёл. Я узнаю.

— Так они, правда, пятьсот лет живут? — впечатлилась Саня. — И что значит молод — это в сто сорок два года?

— Живут-живут, — отмахнулся кот. — Тут вопрос ещё, какой он расы. Охотники разные бывают. Давай, рассказывай, что тебе вещал этот умник.

Пришлось рассказывать. Кот слушал, не перебивал, но периодически хватался за сердце. Видеть такое в исполнении кота Саньке приходилось впервые. С трудом удержалась от смеха, несмотря на серьёзность ситуации.

— Кошмар, Саша, — выдохнул кот, когда она завершила рассказ. — Ты совершенно непуганая и необученная. Это нужно срочно исправлять.

— Да что не так? — нахмурилась Саня. — Имя я не называла, он сам угадал. Так я и не подтверждала.

— Ещё бы он не догадался, — проворчал Чума. — Это князь-то? Они там все сильные маги так или иначе. И надо полагать, князем он стал не за красивые глазки. Для этого матёрого котяры ты — как слепой котёнок, если так понятнее.

— То есть мог меня прихлопнуть одной левой?

— Да нет, не должен был, — вздохнул кот. — Пока ты в силу не вошла, никому, считай, не интересна. Меня тревожит, что ты ему платок отдала. Личную вещь! Саша — это недопустимо! Ты бы ещё кровью своей поделилась, или клок волос ему всучила. Как ты вообще додумалась?

— Он попросил, я же рассказала, — затосковала Саня.

— Да, помню! — досадливо отмахнулся Чума. — Понюхал, разозлился, платочек забрал. Уж не оборотень ли наш молодой князь?

— Молодой? — с тоской опять спросила Александра. — Чума, я не понимаю, как можно быть молодым в сто сорок два года!

— Маги, Саня, живут долго, — тяжело вздохнул кот. — Разные расы тоже, кто двести лет, кто триста и так далее. У простых людей не так, болезни разные быстро ведут к моей госпоже, а маги и многие расы вообще редко болеют, метаболизм другой, молодость длится очень долго. В случае твоего Макара, не похоже, что он пользовался иллюзией. Если он ещё и оборотень, то мужчина в самом расцвете. Может ещё котят наплодить, если пожелает, лет эдак до двухсот, а то и до двухсот пятидесяти. Другое дело, что у таких долгожителей, как правило, с фертильностью не очень. Как и у вашей сестры, ведьмочек, то есть, за всю долгую жизнь может родиться всего один-два ребёнка, а то и ни одного.

— О, — восторженно поглядела на кота Санька. — Я тоже долгожитель?

— Если не прибьют, — покивал кот. — Лет до четырёхсот можешь протянуть. Я там, в своей конторе интересовался, дата смерти открытая теперь, так что всё от тебя зависит.

Саня поёжилась.

— Как так получается, что ученики Смерти за живыми приглядывают? — маетно спросила она.

— А смерти, Саша, без жизни не бывает, — фыркнул Чума наставительно. — Всё взаимосвязано. Как не бывает света без тьмы. И хватит уже предаваться меланхолии. Учись, Саня, осваивай книгу. Ещё экзамен придётся сдавать — как раз перед советом двенадцати.

— Какой ещё экзамен? — испугалась Саня.

— Экзамен зрелости, — отмахнулся Чума. — Чтобы тебе самостоятельную практику разрешили. Это ещё не скоро — пока всё одолеешь… И накрути себе на ус — без сертификата от совета практиковать тебе нельзя, только в экстренных случаях — спасение жизни и тому подобное. Так что желание своё, которое князь Макар пообещал исполнить, прибереги, может ещё очень пригодится в трудный момент.

— А можно жить без сертификата? — робко поинтересовалась Саня.

— Можно было бы попробовать, — тяжело вздохнул Чума. — Пока ни один из князей не знал о твоём существовании. А теперь всё, о тебе знают и будут приглядывать. И хорошо, если сам Макар. Не дай Бог передаст кому-то другому, да хоть той же княгине из ведьм. Покоя точно не будет. Вот, кстати, на это можно и желание потратить — чтобы он сам тебя курировал. Только подожди, пока я всё разведаю по своим каналам. Может уже и поздно.

Саня совсем загрустила, всё оказалось далеко не так радужно, как представлялось сначала. Ещё и сертификат на практику — подумать только!

— Так, Саша, выше нос! — привлёк её внимание Чума. — Я на разведку.

Никого не пускай, никому не открывай, имя не называй. И вообще лучше посиди недельку в квартире, целее будешь. Вернусь, как смогу — дня через два, максимум — через неделю. Зови только в случае смертельной опасности. Просто так не дёргай.

Санька увидела, что кот стал котом, повздыхала, погладила котика и отправилась в квартиру — ужинать и спать.

Отсиживаться в квартире Саня и не подумала. Вот ещё, трястись от страха без особого повода, когда метла не доделана. Там с метлой строго всё, пропустишь день, начинай всё сначала. Так что сходила в хозяйственный магазин в городе, купила инструменты и материалы по составленному заранее списку. Доволокла их до квартиры в три приёма, благо — идти совсем не далеко, хозяйственный магазин находился аккурат через пустырь в соседнем доме. Саня чувствовала гордость и удовлетворение, перенося всё добытое в свой ведьминский дом.

Теперь она стала обладательницей топорика, молотка, ножовки, рубанка, шуруповерта, килограмма крупных гвоздей, двух килограммов гвоздей помельче, внушительной коробки саморезов и пары мотков прочной верёвки. Приобрела она и ёмкости: два тазика для замешивания цемента и других нужд, пластиковую бочку на пятьдесят литров и три оцинкованных ведра с алюминиевым ковшом. Труднее всего оказалось притащить в квартиру мешок цемента, но и с этим справилась самостоятельно. Для ступеней по её прикидкам хватило всего две длинных доски, так что их она тоже прихватила, добавив небольшой пакет разной мелочёвки, на чём и закончила свои растраты.

К ремонту крыльца удалось приступить только после обеда. Сначала выполнила задание второго дня из книги: набрала необходимое количество прутьев в лесу, обрезала их по образцу и замочила, как было велено — в специальном растворе, в новеньком ведре.

О претензиях охотника Саня тоже не забыла, честно побродила по зарослям вокруг дома и таки нашла в углу заднего двора за кустами смородины настоящий колодец с домиком сверху, только дверца давно отвалилась и валялась рядом. Имелась и верёвка, вся в узелках, но вполне крепкая, а вот у ржавого ведра днище прогнило. Расчистив вокруг домика-колодца пространство, дверцу Саня приладила обратно, вполне годной оказалась, даже петли на удивление целые, хоть и ржавые. Хватило двух маленьких саморезов. Короткую скамейку возле колодца тоже отремонтировала, на неё удобно было ставить вёдра.

Почувствовав себя настоящим плотником или опытной хозяйкой деревенского дома, Саня торжественно привязала к верёвке новенькое оцинкованное ведро, решив старое снести в овражек к прочему мусору.

Лебёдка заскрипела, когда принялась крутить ручку, но первый раз оказался неудачным, ведро оказалось сухим. В темноте колодца увидеть воду не смогла, но ощущала, что она там есть каким-то шестым чувством. Пришлось удлинять верёвку трижды, пока смогла вытащить полведра чистой колодезной воды. Отхлебнула тут же — холодная, аж зубы ломит, но какая же вкусная! Не поленилась, и новенький пластиковый бак, установленный в кухоньке, заполнила доверху за несколько ходок. Решила эту воду использовать для готовки и питья, а ту, что из квартиры носила: для уборки, стирки и прочих хозяйственных нужд.

С крыльцом пришлось повозиться, хотя ролики с ютуба, несомненно, помогли. И цемент с песком намешала, как учили, и доски распилила, по семь раз измерив. Три ступеньки получились широкими и крепкими, на века, как ей казалось. Честно их обстругала рубанком и ошкурила наждачной бумагой, гладенькие вышли на загляденье. После чего не поленилась и каждую деталь будущего крыльца огладила почти как древко метлы, только слова другие приговаривала, водя по доскам потеплевшей ладошкой. Чтобы чужого не пускали ступеньки, были прочными и тёплыми — по вечерам Санька собиралась на крылечке сидеть и закат провожать.

Не обошлось и без травм. Дважды по пальцам молотком засадила, скакала и шипела после, баюкая отбитые пальцы. А один раз гвоздём ладонь расцарапала, но зализать ранку не успела — котяра появился рядом и смачно кровь слизал, преданно заглянув в глаза. Саня ахнула поражённо — ранка затянулась на глазах, и поняла, чего ждёт питомец.

— Будешь фамильяром, — сообщила радостно. — Нравиться тебе имя Черныш?

Кот почти по человечески кивнул, но Саня чувствовала, что сейчас он не Чума.

— Вот и славно, — погладила котика, давно ведь следовало его привязать. А у неё всё дела-дела.

Котяра устроился рядом с ней на солнышке, больше не отвлекая, что показывал всем видом, и Саня продолжила облагораживать крылечко.

Покрасила все детали крыльца краской тоже по науке, ступеньки получились красивые, коричневые, высохли очень быстро. Оставалось перильца обновить и навес над крыльцом от прорех избавить. Но это оставила на следующие дни, и так с крыльцом до вечера провозилась.

В планах ещё было забор подновить, но это ещё досок купить следовало. У Сани только несколько колобашек оставалось после починки крыльца. Решила не спешить, доски приобретать понемногу. А для начала попробовать отремонтировать старые заборные элементы — они, как оказалось, никуда не делись, поломались некоторые, отвалились, но не сгнили. Скорее всего тоже были заговорёнными.

Так и шли дни. По утрам Саня занималась изготовлением метлы, чётко следуя каждому пункту — не шутка ведь, летать на ней самой придётся. Во второй половине дня занималась домом и двором. С забором справилась всего за два дня. Все фрагменты удалось отыскать и кое-как восстановить. Калитку тоже подновила — петли новые приделала, хлипкие перекладины заменила на новые и более крепкие. Засов оценила, переделывать его не пришлось — раз уж князя из двенадцати не пропустил, пусть и дальше остаётся сторожить её дворик.

К концу недели на участке появились тропинки. Пришлось обзавестись тележкой на двух колёсах и возить песок с карьера у речки. Чувствовала себя Робинзоном, борясь с зарослями с помощью садовых ножниц, граблей и лопаты, которые тоже пришлось купить. Зато все тропинки, засыпанные песочком, смотрелись замечательно и Саня теперь могла свободно перемещаться по участку: от крыльца к калитке, к колодцу, к уличному и пока не налаженному туалету и к сараюшке, которая тоже пряталась среди кустов и деревьев.

В сарае с покосившейся дверью оказалось просторно, чисто и пусто, если не считать берёзы, выросшей ровно по центру. Судя по коновязи и кормушке, здесь когда-то держали лошадь, а может быть и две кобылки помещались. Саня пока живностью обзаводится не собиралась. Денег чуть осталось от отпускных. И вообще, скоро предстояло вернуться на работу.

Трапезничала Саша по-прежнему в квартире, там же и спала, хотя комнату себе в домике организовала, да и кухню привела в приемлемый вид. Быт налаживался, метла всё больше приобретала готовый вид, но Саня рук не опускала. Работы в доме не переводилось.

Новых гостей пока не появлялось, и это радовало. Саня несколько раз сходила в лес за грибами и ягодами, пользуясь хорошей и не по-осеннему тёплой погодой. Набрала много и грибов и ягод, сама удивлялась. Грибы все крепкие, благородные — пошли в суп, на жаркое и в пироги, а также сушиться на верёвки, натянутые в пустой комнате — будет зимой подспорье.

Малину частично съела, из остальной закатала десяток полулитровых банок варенья. Наука оказалось нехитрой, всему обучилась через интернет. Кусты смородины красной и чёрной нашла у себя во дворе, освободила от зарослей сорняков и обобрала спелых крупных ягод со всех веточек. Потратила вечер, сварив несколько банок густого джема. Вроде бы и сладкоежкой никогда не была, но варенье с чайком уважала — будет, чем побаловать себя зимними днями.

Обучение Саня тоже не забывала, ей как раз открылась новая страничка в книге для Чародеев, которую сама запросила: какими травками надо запастись настоящей ведьме. Ходит ведь в лес за грибами, а там разных травок тьма-тьмущая. Вот ей и отрылось: какие, как выглядят, как искать, где искать, как собирать, да как сушить. Какие-то Саня нашла в лесу, какие-то у себя на участке, какие-то остались недоступны, но одна стена свободной комнаты заполнилась пахучими пучками почти полностью, радуя глаз.

Чума появился только через десять дней, первым делом сунул везде кошачий нос и деловито потёр лапки.

— Ну, мать, ты и развернулась! — восхищённо одобрил он. — Прямо как настоящая ведьма. Метлу-то доделала?

— Почти, — ответила Саня со вздохом. — Через три дня буду руны наносить, а потом испытывать. Сейчас она лежит уже готовая в специальном чехле. Что там происходит с ней не знаю, но раньше доставать не рекомендуется.

— Добро, — покивал кот. — Тебе бы ещё ступу, в ней летать комфортней, но это купить можно. Расскажу, как до магической деревни добраться. А лучше в город слетаем, там как раз скоро ярмарка откроется.

— На ярмарку у меня уже денег нет, — грустно вздохнула Саня. — Хоть квартиру продавай, да переселяйся в дом окончательно. Столько расходов предстоит… Только на работу отсюда не знаю, как добираться, не на метле же летать.

— Эй-эй! — возмутился Чума. — Про работу забудь. Как тебя там уже и забыли. А про квартиру правильно, переселяться пора, хватит жить на два мира. Тем более, что дом твой настоящий ведьминский, защищён знатно. А квартирка, коли про неё прознают, совсем открытая, никакой защиты.

— Как забыли? — Санька даже на табурет села. — А… как же? Да и не знаю, как буду обходиться без душа, туалета и нормальной плиты. Тот туалет на улице, к нему же даже приближаться страшно.

— А ты внутрь заглядывала? — спросил Чума осторожно. — Там же наверняка иллюзия, это для обычных людей он покосился, а у ведьмочек простых уличных туалетов не бывало. Ну-ка пойдём.

Тропинку к туалету Саня прорубила среди высокой травы, песочком присыпала, но в покосившийся туалет заглядывать побоялась, всё тянула с этим, брезгуя увидеть полный кошмар.

Подошли к хлипкому строению вместе с котом.

— Давай! — велел кот деловито. — Снимай иллюзию. Теперь это всё твоё, дом тебя признал, вон как обновился. Так что ты здесь полноценная хозяйка уже.

— Да я же не умею, — растерялась Саня.

— Да что ты! — изумился Чума. — То есть, и в доме иллюзии не проверяла? И с домовым не познакомилась? Н-да, недоработка. Так, не волнуйся, всё просто. Тепло — в руки, уже должна уметь. Направь на иллюзию и скажи что-то вроде: «Проявись перед хозяйкой!».

Саня поглядела на него скептически, но всё чётко выполнила. Тепло ощутила уже почти привычно, перенаправила в руки, протянула их к туалету и как могла повелительно произнесла:

— Проявись перед хозяйкой! — и смешно самой и маетно, но постаралась сдержаться.

Приятно поразило, что простенький заговор сработал. Округлив глаза, Саня недоверчиво таращилась на настоящее чудо. Всё окуталось на мгновение дымкой, а когда дымка рассеялась, перед ней оказалась небольшая банька из брёвен. Это снаружи небольшая, а внутри даже просторная. Нашёлся в баньке и санузел с унитазом и душем. И сауна с полками и печкой. И два деревянных ведёрка, и даже небольшая поленница у печки с ровно уложенными дровами и щепками. Хоть сейчас протапливай баньку, и к вечеру можно будет попариться.

— Тут и вода есть! — восхитилась Санька, попробовав открутить кран над большой бадьёй. Вода весёлой струйкой полилась в деревянную лохань.

— А в доме разве нет? — удивился Чума.

Пришлось возвращаться в дом, на кухню, где Саня повторила условную фразу снятия иллюзии. Саня ойкнула, когда помещение значительно расширилось во все стороны, становясь чуть не вдвое больше. Появилась рабочая зона с целым рядком шкафчиков, накрытых единой толстой деревянной столешницей. Сверху тоже имелось несколько шкафчиков и открытых полок. Плита встроилась между шкафчиков в центре, справа от плиты появилась глубокая раковина с обычным смесителем и сливом.

Санька восторженно кинулась проверять воду. Открыла правый рычажок: лилась совершенно чистая холодная вода. Открыла левый и сразу отдёрнула руку — слишком горячо оказалось.

Потом пришёл черёд шкафчиков, и тут Саню ждали сюрпризы. На полках нашлось много утвари: чугунные сковородки и казаны, металлические кастрюли и ковшики, дуршлаг и набор ситечек разного размера. А сколько всяких мешалок-поварёшек! С некоторыми приспособлениями Саша не была знакома, но всё встречала с радостным писком. Посуды тоже нашлось немало — и фарфоровые тарелки с чашками и блюдцами, и деревянные, в которые Саня тут же влюбилась. Нравились ей деревянные изделия.

Плита, конечно, оказалась печью, то есть топилась дровами. Но теперь сверху появилось шесть полноценных конфорок. И вполне узнаваемые рычажки на передней панели — для регулировки силы огня. В крайнем шкафчике обнаружился медный самовар, такой Саня видела у бабули, та не жаловала современные чайники. Так что обращаться Саша с таким монстром умела и любила. Сразу выставила его на стол.

— Да ты погоди, — урезонивал её Чума. — Не спеши так. Домового сначала призови! Если подружишься, он тебе и готовить сам может согласиться.

— Да как призвать? — озадачилась Саня, внутренне ёжась. Про домовых она мало что знала, разве что в сказках читала, да в мультиках видела.

— А книга тебе на что? — резонно спросил кот.

На запрос книга открыла очередную страничку с текстом. Ритуал призыва оказался прост. Следовало поставить блюдце с молоком и половину хлеба на порог, да вежливо позвать довольно простым стишком.

Саня сбегала в квартиру за молоком и хлебом. Налила молока в деревянное блюдце, поставила его перед порогом дома, хлеб положила рядом, дверь распахнула. Чума удрал на улицу, заявив, что Саня должна творить волшбу в одиночестве, а то домовой может и не выйти.

Сработал стишок или ещё что, но бородатое существо чуть меньше метра ростом появилось почти сразу. Мужичок огладил бороду маленькими ручками и с хитрой улыбкой поглядел на Саню.

— Ну, здравствуй, хозяйка, — чуть поклонился он. — А я и то думаю, вовсю порядок наводишь, а меня не зовёшь. Неужто не нужен?

— Нужен, очень нужен! — тут же заверила его Саня. — Я только не знаю, как правильно. Наверное, познакомиться нужно? Меня Александра зовут. Можно Саня или Саша. А вас?

— Ну я-то Григорий, но тебе можно Гришкой звать, — степенно ответил мужичок. — Я в баньке жил, спасибо, что открыла её и позвала, дом без присмотра совсем запаршивел. Принимаешь ли на службу, хозяйка Саша?

— Принимаю! — радостно улыбнулась Саня. Всё не одной в доме жить, с котом без Чумы не поговоришь, так что новому жильцу она была искренне рада. — Надеюсь, мы подружимся. Да вы угощайтесь!

Домовой опять чуть поклонился, степенно откусил кусок хлеба, запил молоком и вдруг исчез вместе с подношением.

— Туточки я, — раздался его голос из кухни. — Позвольте, хозяйка, самовар растопить, да обед приготовить. Страсть, как я по работе соскучился.

— Конечно, если вам хочется, — Санька вернулась в кухню. — Ой, я сейчас за продуктами сбегаю.

Обед приготовил Григорий почти как в ресторане. Так вкусно Санька давно не питалась. Чай из самовара казался тоже необыкновенно вкусным, с добавлением каких травок и ягод. А мясной пирог таял во рту.

Чума тоже оценил, с домовым они быстро нашли общий язык. Саньку же восхитили новые пространства. В доме оказалось ещё три комнаты с кроватями и тумбочками. Пыльные, конечно, но Гриша ту пыль щелчком пальцев убрал. Но сильнее всего Саню порадовал домашний санузел. Нашёлся за очередной новой дверью: и туалет с почти современным унитазом, и вполне понятной конструкции душ, и полноценная ванна.

Григорий крыльцо одобрил, понравилось ему Санькина работа, а крышу над ним сам от прорех избавил, да и перильца обновил.

— Вот молодец, — приговаривал он. — Такой работящей хозяйки у меня и не бывало. Где научилась?

— Да у бабули в деревне дом, — смутилась Саня. — Так мы там всё сами — и крышу обновить и полку прибить, не всё же соседей звать. А про крыльцо ещё в интернете поглядела, посмотрела как люди делают.

— Про интернет не знаю, — проворчал Гриша. — Но сделала всё грамотно, хвалю. На таком крылечке любо-дорого вечера коротать.

— Ещё бы холодильник, — вздохнула Саня блаженно. — Но электричества здесь нет.

— Да зачем тебе лектричество? — фыркнул Григорий и провёл её за очередную новую дверь в кухне.

Саша спустилась вслед за ним в маленький погреб, где зуб на зуб от холода не попадал. Даже полки тут вполне сохранились. Только на полках ничего не было, кроме пыли и застарелой непонятной грязи. Вернулась обрадованная поскорее в тепло, так как Гриша сказал, что сам наведёт порядок.

Но отсутствие электричества всё равно останавливало Саню от окончательного решения продажи квартиры. У неё ведь столько приборов — микроволновка, тостер, мясорубка и другое по мелочи. Чума отмахнулся.

— Да зачем тебе оно? — спросил он недоумённо. — На ярмарке прикупишь магических светильников, мясорубок и прочего, что ещё требуется.

— Компьютер, — маетно вздохнула Санька. — Как я без интернета? Вон, крыльцо делала по роликам с ютуба. Да много чего там можно — кино посмотреть, книжку интересную найти, почитать.

— А, это! — фыркнул кот, переглядываясь с домовым. — Купишь магический планшет, на ярмарке точно будет подходящая лавка. Там не только твой интернет найдёшь, но и внутреннюю магическую сеть. Так что с продажей квартиры не тяни, раз тебе нужны деньги. Я уже поспрашивал, да удочки закинул, завтра к тебе надёжный риэлтер пожалует. Он из наших, сделает всё быстро и без обмана. Так что давай уже все твои вещи сюда переносить, лучше пустую квартиру сразу показать покупателям.

Вечер получился хлопотным. Чума, конечно, помогал советом — что ещё кот мог сделать. Зато домовой помогал делом. В квартиру Григорий пройти не мог, но всё, что Санька подтаскивала к двери перехода, Гриша легко перемещал по комнатам и раскладывал по ящикам и полкам.

В итоге в квартире остались пустые стены, а в кухне пустые шкафчики и скучный кухонный стол. Санька умудрилась забрать всё, от кусков мыла до мебели.

В доме, благодаря Григорию, всё сразу нашло своё место. Продуктов, вот, оказалось мало, но Чума посоветовал дождаться ярмарки и там уже всё закупить. Мол, всего-то три дня осталось.

— А в местную деревню за куском мяса и мешком картошки можно домового отправить, — заключил кот.

— И то правда, — покивал Гриша. — Я уже там побывал, ничего с прошлых лет не поменялось. Командуй, Саня, диванчик этот — куда?

Только поздно вечером, сидя на крылечке с чашкой горячего чая, Саша вспомнила о миссии Чумы. Чувство удовлетворения от проделанной работы тут же поблекло.

— Ой, Чума! — позвала Саня. — А как же твоя разведка?

— Думал и не вспомнишь, — хмыкнул кот. — Не хотел тебя загружать, пока решался жилищный вопрос. Значит, слушай. Макар твой оказался действительно молодым да ранним. Буквально семь лет назад был избран на освободившееся место князя большинством голосов. Трое были против, трое воздержались, но пятеро проголосовали за него. Да это неважно. Сейчас князь Макар прочно занял место среди коллег, и уже прославился жёстким нравом и железными принципами. Почти несклонен к компромиссам, если уверен в своей правоте. Говорят, на короткой ноге с великим князем, может поэтому и попал в Совет Двенадцати, но там уж тайна, покрытая мраком.

— А что сам он? — Санька слушала с жадным вниманием — в конце концов, это был первый её знакомец-человек из магического мира. И пока единственный. — Из какой расы? Есть ли семья?

— Сам он холост, — поглядел на неё Чума, хитро щурясь. — Про семью ничего не известно. Скорее всего, никого не осталось. Раса — оборотень, как я и думал. Вторая ипостась барс или ирбис, а я говорил, что похож на котяру. Только думал, пантера какая, смутила его чёрная шевелюра, обычно барсы все блондины. Но всякое бывает, даже вот такие выверты природы. Хотя кое-кто из моих коллег уверен, что у князя Грозовского есть крылья, и как раз чёрные. Только слухи это или правда, я так и не понял.

— Грозовский? — переспросила Саня.

— Угу, Грозовский Макар Андреевич, — Чума почесал лапой за ухом. — Тёмная лошадка магического мира. До избрания в совет Макар около сорока лет возглавлял клан охотников на нечисть — здесь мы тоже угадали. Мракоборцы — это закрытое сообщество, практически маленькая армия. Исполняет функции полиции магического мира, но не только. Здесь мы тоже подходим к тому, почему именно его кандидатуру рассматривали на место почившего князя Велимира.

— А так и не скажешь, — пробормотала Санька. — На вид — почти обычный охотник. А он вон как, полководец практически.

— Зауважала? — поинтересовался кот. — А что выглядит молодо, так ты бы на княгиню Елену поглядела. Триста семь лет, а какая красотка. Только стерва ещё та, лучше бы тебе с ней вообще не встречаться. Но увы, про тебя она уже знает. Сильно бушевала, когда Макар указал тебя в своей опеке. Только ничего поделать не смогла, подсуетился наш малый, все подписи, положенные, собрал, всё официально оформил и заручился одобрением великого князя. Да и то сказать, местность наша как раз в его ведомстве значится. Только удивительно, что сам явился, а не кого-то из своих прислал. А может и действительно случайно на твой дом наткнулся. Кто их знает, этих сильных мира сего.

— А кстати, — вскинулась Саня, несколько пришибленная новостями. — Что это за местность?

— А вот тут, Сашенька, я прошу прощения, что сразу не объяснил, — понурился кот. — Село внизу магическое, Корсун — называется, да и вообще местность эта на картах обычных не значится. Как тот же Китеж-град, столица магического мира, скрытая от обычных людей. Пара дней на магическом поезде нужна, чтобы туда добраться. У нас тут неподалёку ещё крупный магический город Лебяжий, куда мы как раз на ярмарку и отправимся. Там есть вокзал, с которого и в столицу можно добраться, и в другие города. А область наша зовётся Лебединская, большая область, с парочкой небольших городов, с десятком посёлков и с двумя дюжинами деревень поменьше — и всё это под юрисдикцией нашего князя Макара. Побоялся я тебя в обычном мире селить, опасно там для вашей сестры. Пока в силу не войдёшь, лучше тебе среди своих жить, опыта набираться.

— Да я не в претензии! — заверила его Саня, радостно улыбаясь. — Это ведь так интересно! Спасибо тебе, что поселил меня здесь! И дом хороший, но могу ли я его своим считать? Не верится мне, что здесь документы не требуются.

— Дом я купил, как положено, — гордо заверил ей наставник. — Документы в порядке, в гостиной, в секретере лежат. Всё оформлено на твоё имя честь по чести. Аванс ведь выдали на твою поддержку, как только наставничество оформил, так его и потратил, ну, малехо своих денег доплатил, но это ерунда, я не бедствую, да и зарплату мне будут платить исправно из казначейства самой госпожи, как наставнику юной ведьмы. Про твой доход, кстати, нужно будет подумать. На первое время денег с продажи квартиры хватит, а вот потом что-то придумать нужно — на время, пока сертификат не получишь на ведьминскую практику. А это лет пять как минимум.

— Да, — несколько огорчилась Саня. — У меня пока даже мысли нет, как можно заработать в магическом мире. Но я подумаю, обязательно. Ты пока лучше расскажи, кого я на ярмарке могу повстречать. Раз уж тут оборотни существуют и даже князьями становятся, а то очень интересно, кто ещё есть.

— Ну как кто, — раздумчиво ответил кот. — Все есть, так или иначе: гномы, оборотни, простые маги, лесная всякая нечисть, озёрная, речная. Орки ещё есть, но они селятся далеко в горах, как и гномы.

— А эльфы? — загорелись глаза у Сани.

— Эльфы вроде есть, а вроде нет, — ухмыльнулся наставник. — Были точно, но мало, кто их видел в последние двести лет, да и те, кто видел, могли соврать. Или затаились где-то в своих лесах, или, как драконы, ушли в другие миры.

Болтали они с Чумой до позднего вечера, перескакивая с темы на тему. Пока домовой не вынес хозяйке горячего молока с мёдом, да не посоветовал лечь пораньше, ведь завтра предстоял сложный день с продажей квартиры.

Санька впервые ночевала в доме, но прежнего страха не испытала. И домовой теперь имелся, и защита на доме и всём участке была всем на зависть. Григорий эту защиту как раз проверил, одобрил и пояснил, что никаких прорех нет, хотя раньше были. Видимо, Саня своими действиями по починке крыльца и забора как-то эти прорехи, сама того не ведая, залатала.

Кровать у Сани теперь была шикарная, почти квадратная — домовой эту прелесть с чердака перенёс. Хоть попрёк ложись, хоть наискосок. Санька в этой постели почти терялась, но ни за что не променяла бы эту кровать на прошлую. Нашлось и огромное одеяло, и постельное бельё для него, прекрасно сохранившееся под чарами. А какой прекрасный ей достался матрас! Высокий, в меру мягкий, в меру упругий. Несколько подушек заняли место в изголовье. Саня чувствовала себя сибаритом.

Спаленка её в целом тоже стала гораздо уютней после снятия иллюзий. Пол покрылся ковром с густым ворсом, стены мягко мерцали красивыми обоями, у камина стояли два кресла и невысокий столик. А в углу ещё и диванчик, который из квартиры забрали. Живое пламя в камине завораживало. А кот Черныш, свернувшийся клубочком на кресле, мурчал или тарахтел негромко и дарил какое-то неизведанное прежде умиротворение — давно надо было завести себе питомца.

Гардеробную устроили в соседнем, смежным со спальней, помещении, перенеся туда все шкафы из квартиры и парочку — с чердака. Отдельно выделили комнату под кабинет. Там встал рабочий стол, на который Саша торжественно водрузила книгу по чародейству, чуть-чуть тоскуя о своём почти новеньком компьютере. Его пришлось оставить в квартире, Саня уже подала объявление о его продаже через соцсети, а завтра собиралась стереть с компьютера все данные, но самое важное скопировать на флешку, специально купленную для этой цели.

Сны в эту ночь Сане не снились, выспалась она замечательно и будильнику даже обрадовалась. Как ни хотелось поваляться ещё пять минуточек на шикарной кровати, но запланированные дела не позволили такой роскоши. Да и Черныш пытался стянуть с неё одеяло, показывая, что пора его кормить. В одиннадцать уже намечалась встреча с риелтором, а ведь три часа требовались на очередную доработку метлы.

Сегодня предстояла окончательная обработка метлы — нанесение на древко цепочки из рун. Для этой цели Саня прикупила заранее золотую краску и очень тонкую кисточку.

В книге рисунок из этих рун был представлен очень чётко. Высунув кончик языка, Саня сидела на полу и старательно вырисовывала руны на одной стороне древка. Потом следовало их повторить с минимальным отличием на другой стороне. Она почти закончила первую сторону, как в её кабинет просочился кот. Уже не Черныш — фамильяр в кабинет заходить почему-то опасался, предпочитая дожидаться её за порогом. Чума поглядел тихонько на её работу, округлив глаза.

— Что? — спросила его Саня, дорисовав последнюю руну.

— И тебе с добрым утром! — ответил Чума. — Ты где так руны научилась рисовать? Этому в магической академии на протяжении двух лет учат, и то далеко не всем даются. А точнее, мало кому.

— Да? — удивилась Саша. — Сама не знаю, вроде бы это легко. В книге же подробно всё нарисовано — знай, копируй. Вот сравни — похоже? Ошибок нет?

— Я бы сказал идеально, — кот покряхтел. — Хотел посоветовать тебе к мастеру рун в городе обратиться, чтобы с рунами помог. Это дорого, конечно, но… А ты сама! Талант, однако.

— Да я, когда китайский учила, много иероглифов рисовала, — смущённо призналась Саня. — Пером и чернилами. Сначала было жутко сложно, но как-то приноровилась из упрямства. Руны ненамного сложнее. Правда, китайский я забросила, неинтересно стало без практики.

— Здорово у тебя получается, — покачал головой Чума. — Мне бы такие таланты. Пойдём, Саня, завтракать — Григорий зовёт. Потом дорисуешь вторую сторону.

Саша высоко оценила таланты домового, да ещё время ей освободил, готовила Саня без особого энтузиазма, предпочитала обойтись бутербродами и готовой едой. А теперь у неё Гриша, и полноценное питание на завтрак, обед и ужин. И всё так вкусно, не хуже, чем у бабули.

На её руны и домовой тоже пришёл посмотреть. Саня первым делом в руны всмотрелась и победно вскинула руку:

— Ура! Получилось!

— Ножом вырезала? — полюбопытствовал домовой с уважением.

— Нет, Гриша, — Санька радостно рассмеялась. — Пером рисовала. Но там сказано в книге — если всё правильно изображу, руны впитаются и станут частью изделия, мол, сразу пойму, когда увижу. А они вон как впитались — словно их действительно ножом вырезали.

— Чудеса, — покачал головой Григорий. — Прежняя хозяйка этого дома руны страсть как не любила, по несколько дней над одной-единственной билась. Мужик её и то поспособнее был. За день мог руну накарябать, правда с ошибкой, которой даже не видел. Но хозяйке оставалось лишь немножко подправить. Это у неё получалось. А у тебя, Саша, целая вязь не больше, чем за час, если я правильно понял. Да всё так чётко, точно талант.

— Час двадцать, — смущённо поправила Саня, предпочитая правду самообману. — Наверное, у твоей бывшей хозяйки другие таланты были. Ну ладно, я сейчас на другой стороне нарисую и побегу в квартиру.

Чума остался наблюдать за её трудом, но Саня так погрузилась в работу, что его не замечала. Опять аккуратно выписывала руны, поминутно сверяясь с книгой. В этот раз управилась даже быстрее, за пятьдесят минут. Хотя такой цели и не преследовала.

— Определённо талант! — торжественно заявил Чума, когда Саня отложила перо и блаженно потянулась, разминая затёкшую спину. — Надо тебе учебник по рунам раздобыть, даже знаю — где и какой. Если госпожа разрешит, то принесу. В магическом мире такой не раздобудешь, там всё попроще, да материал скуднее. Или хранят в семейных схронах и библиотеках, чтобы никому чужому не досталось. Ладно, это потом. Иди от краски уже отмывайся и собирайся в квартиру.

Санька покивала, ещё не отойдя от творчества, и побежала умываться и переодеваться. Грела мысль, что метла полностью готова и через часок уже можно было бы провести первые испытания. Но из-за продажи квартиры придётся перенести испытания на вечер.

Риелтор ей не очень понравился, хотя оказался симпатичным блондином лет тридцати, одетым в классический костюм, с дипломатом под мышкой и хорошо подвешенным языком. От его быстрой профессиональной речи Саня скоро устала и только и мечтала поскорее закончить с делами. Но скорее не получалось. Уже через час должен был прийти первый покупатель на осмотр жилища.

Чума ходил за ними по пятам, притворяясь обычным котом — Черныш обычно в квартиру входить опасался, только шипел, вздыбливая шерсть. Да и легко ощущала уже Саня, когда перед ней Чума, а когда фамильяр Черныш.

Риелтор, которого звали Сергей, осматривал каждый сантиметр квартиры с видом ищейки, натасканной на наркотики. Спрашивал ещё, куда мебель дела, да намекал, что торопиться не стоило, что Саня комментировать не стала, вот ещё. Удивился ещё, что оставила бытовую технику, на что оставалось только плечами пожать — не собиралась ему Саша про дом рассказывать. И что электрический чайник, микроволновку, стиральную машинку, холодильник, электрическую мясорубку, миксер, блендер и кофемолку оставила с некоторой неохотой. В её новом доме эти вещи всё равно не работали. А продавать довольно старенькие модели не видела смысла.

Когда выдался перерыв, Саня налила чай и выложила на стол печенье, прихваченное из дома. Сергей от угощения отказываться не стал, сел на единственную оставшуюся в квартире табуретку и стремительно уничтожал печеньки, которые утром испёк Григорий.

Саня стояла у окна, мечтая скорее уже оказаться дома и избавиться от занудного риэлтора. Она не представляла, как они с Чумой вернутся домой при Сергее или покупателе. А ещё ведь Чуме нужно было уничтожить проход.

Наевшийся печеньем Сергей вдруг спросил:

— Александра Вадимовна, а вы действительно ведьма?

Саша не показала виду, что удивилась. Припомнила, что Чума нашёл кого-то из «своих».

— Я ещё только учусь, — ответила с улыбкой — можно принять и за шутку, если что.

— Вы мне понравились, — заявил риелтор и тряхнул пшеничной чёлкой. — Можно пригласить вас на свидание? Я живу тут неподалёку. У метро «Чкаловская». Вечером как раз свободен.

— Увы, — ответила Саня, впервые оказавшаяся в таком положении. Парень был симпатичным, даже слишком, но встречаться с ним ей совсем не хотелось, да и внимание его было каким-то липким, неприятным. — Вечером я сильно занята. А завтра уже уезжаю в другой город.

— И всё же, — Сергей слишком откровенным взглядом серых глаз прошёлся по её фигуре в обтягивающих джинсах и белой маечке — оделась так не нарочно, Чума посоветовал. — В Китеже у меня сестра живёт. Я через неделю поеду к ней в гости. Давайте встретимся как-нибудь, у меня будет двухнедельный отпуск.

Саня пожала плечами, радуясь звонку в дверь. Поспешила к двери, чтобы открыть покупателю. Когда проходила мимо Сергея, тот нахально скользнул пальцами по её талии. Саня задохнулась от возмущения, но останавливаться не стала.

Только дверь распахнула чуть резче, чем собиралась. И спина у неё вся напряглась — Сергей уже стоял за её спиной, якобы встречая гостя, а сам почти прижался к ней в какой-то момент.

— Здравствуйте! — излишне громко поздоровалась Саня, вскидывая глаза на потенциального покупателя. И задохнулась уже от удивления — на площадке стоял Макар собственной княжеской персоной. Сегодня он был в джинсах, кроссовках и серой футболке. Две чёрные серьги куда-то исчезли из уха. Тёмные глаза внимательно глядели на Саню. И почему-то она решила разыграть, что они близкие знакомые. Да ясно почему, очень уж Сергей её напрягал. — Ой, Макар! — она, дурея от своей смелости, шагнул к нему и быстро поцеловала в щёку. — А я видишь, ещё не освободилась. Покупателя ждём.

И Саня умоляюще уставилась в его глаза, одними губами прошептав: «Подыграйте». Целых пять ударов сердца князь мракоборцев смотрел на неё без всякого выражения, а потом широко улыбнулся, шагнул навстречу, приобнял за талию и развернул к Сергею.

— Что за тип? — спросил он Саню, так и не убрав свою руку с её талии.

— Ой, — Саня заставила себя говорить оживлённо. — Это Сергей Валентинович Бессонов, он риелтор, помогает мне квартиру продать. Вот, ждём покупателя. Сергей, это Макар, мой хороший знакомый. Боюсь, ты пришёл слишком рано, Макар.

— Ничего, я подожду, — заверил Макар, пожав Сергею руку. — Погляжу хоть, где ты жила столько лет.

И он действительно пошёл осматривать квартиру, почти как Сергей, чуть не обнюхивая каждый уголок. Саня ходила за ним как привязанная, лишь бы не находится рядом с Сергеем. Но тот упорно следовал за ними, привычно тарабаня профессиональные термины и восторженно восклицая: «старый фонд, но дом ещё сто лет простоит. Удачная планировка, замечательная шумоизоляция благодаря толстым стенам. Можно объединить комнаты и сделать студию. А посмотрите, какой вид из окон! И метро совсем близко».

Может, принял Макара за покупателя? Когда риэлтер ушёл в уборную, Макар вдруг резко прижал Саню к стенке у балкона в дальней комнате и еле слышно спросил, наклонившись к уху:

— Он приставал к тебе?

Саня как могла вжалась в стенку, ощущая себя очень маленькой и хрупкой рядом с мощным телом князя, от которого исходила какая-то сумасшедшая сила, невидимая глазу.

— Мне нужно быстро продать эту квартиру, — прошептала она жалобно, боясь ответить на его вопрос. — Он помогает. Он из… своих.

Последнее она прошептала не очень уверенно. Князь криво усмехнулся.

— Какова стоимость квартиры? — услышала она его вопрос почти беззвучный.

И выдохнула, даже не подумав скрыть:

— Четыре миллиона. Можно скинуть до трёх семьсот из-за отсутствия ремонта.

— Где документы на квартиру?

— У него.

— Пиши на меня доверенность! — Макар достал из своей сумки, перекинутой через плечо, готовый бланк доверенности уже с подписями и печатями. Положил на подоконник и вручил Сане ручку.

Обалдев от происходящего, Саня послушно заполнила указанные строчки, поставила роспись и вопросительно поглядела на Макара. Причины доверять ему вроде бы не было, но Саша не могла представить, чтобы князь целой области и магического города, да ещё и её куратор мог её подставить или обмануть.

— Где дверь в твой дом? — задал вопрос Макар, помахав листом, как будто чернилам авторучки нужно было высохнуть. — Я чувствую магический переход. Когда собралась его ликвидировать и как?

— Там, — указала Саня на стену. — Наставник уберёт, как только я уйду.

— Кто наставник?

Саня невольно закусила губу. Вроде бы Чума не хотел, чтобы о нём знал князь.

—Ну хорошо, — усмехнулся Макар понимающе. — Уходи прямо сейчас и фамильяра прихвати. Я сам займусь продажей твоей квартиры. Завтра передам тебе деньги. Жди около полудня. Могу сразу перевести их в валюту магического мира.

— Спасибо! — просияла Саня, готовая расцеловать своего спасителя. — Мы на ярмарку собираемся… и вообще. Лучше в магическую валюту. А моё желание сгорело?

Она тут же пожалела о своём вопросе. Но Макар спокойно покачал головой.

— Ну что ты, — снисходительно поглядел князь, как на неразумного ребёнка. — Сегодня, Сашенька, я сам навязался. Или у тебя уже есть желание? Так озвучь.

Саня метнула взгляд в сторону коридора — только сейчас дошло, что они уже спокойно разговаривают в полный голос.

— Он не слышит, — строго сказал князь. — У тебя осталось три минуты, чтобы уйти незамеченной.

— Компьютер! — опомнилась Саня, поглядев на пол, где стоял её верный друг. — Я хотела его продать или предложить покупателю…

— Я займусь этим, — бросив пренебрежительный взгляд на компьютер, спокойно заявил Макар. — Есть человек, которому как раз нужен такой. Могу взамен раздобыть для тебя магический аналог, завтра получишь вместе с деньгами за квартиру.

— Спасибо! — ещё раз выдохнула Саня. — Я не должна попрощаться с…

— Нет! — отрезал Макар резко, но тут же смягчился. — Иди уже, Саша. Увидимся.

Больше не испытывая его на прочность, Саня бросилась к стене и три раза стукнула по ней ладошкой. Она услышала, как открывается дверь уборной и запаниковала.

— Я прикрою, — Макар стремительно покинул комнату.

Саня выдохнула и скользнула в свой дом — с той стороны дверь открыл домовой. Чума скользнул за ней следом, а дверь бесшумно затворилась.

— Уф-ф, — высказался кот. — Каков князь! Красавчик, хоть и душегуб! Сейчас я уйду ненадолго, скажу ребятам, чтобы проход убирали.

— Надеюсь, князь меня не обманет, — Саня присела на пуфик, который подвинул ей сердобольный домовой и закрыла лицо руками. — Гриша, мне так стыдно! Набросилась на человека, попросила мне подыграть, и даже не спросила, зачем он приходил в мою квартиру! А он решил помочь с продажей! А я ещё про компьютер… Такая дура!

— Да кто же ведьму станет обманывать?! — возмутился домовой. — А как твой куратор он и должен помогать в таких глобальных вопросах. На вот, выпей чайку успокоительного. Со специальными травками заварил.

Саня благодарно взяла фарфоровую чашку и послушно отпила. Кот подошёл и стал ластиться к её коленкам, словно понимал, в каком она смятении. Обычно без Чумы кот вёл себя независимо, даже став фамильяром, и в руки редко давался. Подходил сам иногда, под настроение, лежал или сидел рядом, но, бывало, и пропадал куда-то на несколько часов.

— А я ещё в таком виде, — Саша невольно себя оглядела. — И перед князем! Что он подумал обо мне?

— Да полно тебе убиваться! — Григорий выглянул из кухни. — Скоро обед, а у тебя метла ещё не проверена. Иди, вон, лучше во двор и попробуй взлететь. Ярмарка скоро, должна успеть научиться.

— Ой! — Саня вскочила и побежала переодеваться. — Здесь она предпочитала ходить в широких штанах с кучей карманов и свободной рубашке поверх футболки.

Метла дожидалась её в кабинете, зависнув в метре над полом. Саня ахнула радостно — всё получилось. Осторожно взяла метлу в руки, осмотрела руны, нарисованные последними — тоже стали как вырезанные в дереве, впечатались в древко. На навершие рукоятки ещё и узоры красивые проявились, как гармоничное продолжение цепочки из рун.

Саня ещё раз пробежалась в книге по инструкции первого полёта и, прихватив метлу, вышла во двор. Ночью прошёл дождь, но солнце успело просушить землю, хотя сейчас опять скрылось за облаками.

Смело оседлав метлу, как было нарисовано на картинке, Саня с улыбкой ощутила под попой воздушную подушку в форме седла. Оттолкнулась от земли посильнее и невольно взвизгнула, когда метла резко взлетела вверх. Но буквально через несколько секунд выровнялась и послушно повернула влево, по направлению к речке.

— Ах ты, моя красавица! — похвалила Саня метлу и пошарила ногами в воздухе, чтобы найти невидимые подножки.

Освоиться с полётом сразу не получилось, Саша отчаянно трусила, боясь смотреть вниз и сжимая древко метлы до побелевших пальцев. А ещё вспоминала князя, как он смотрел, как при встрече обнял за талию, как прижал к стенке, легко удерживая за плечи.

Вроде бы вёл себя, куда более вольно, чем Сергей. Трогал, за талию обнял, но в его прикосновениях Саша не ощущала никакого подтекста, никакого похотливого намёка. А от единственного касания риэлтора Сергея почему-то стало ужасно противно. Саня горестно вздыхала, вспоминая стыдные моменты этого утра, и мысленно благодарила князя Макара, что пришёл так вовремя и спас её из неприятной ситуации. Завтра она обязательно спросит его о причине сегодняшнего визита.

Опомнилась, что летит уже вполне сносно, не напрягаясь, метла слушается идеально, послушно ускоряется и замедляется, плавно снижается, так же плавно набирает высоту. Смотреть вниз уже было не так страшно, Саня даже решилась проверить скорость, пролетев над речкой. Прижалась к древку, посылая мысленный сигнал. И дух захватило от скорости, которую развила её метёлка.

Обратно уже летела медленней, любуясь окрестностями. В красивом месте поселил её Чума. Много берёз с уже пожелтевшими листьями, но разноцветный ковёр на земле пока ещё редкий. Много сосен и елей, дубы тоже встречаются. И так хорошо, тепло, благостно. Наверное, бабье лето настало в этих местах.

К деревне, то есть к селу Корсун она подлетать не решилась, лучше туда поначалу наведаться пешком, посмотреть, что и как уже после ярмарки. Да и наставник велел не спешить с визитом в это село — разрешения на практику пока нет, а людям это не втолкуешь.

Во дворе её уже ждал Чума, нетерпеливо бегая перед крыльцом. Саня спустилась вниз, ощутила, как пропали подножки, ноги мягко коснулись земли.

— Смотрелась, как настоящая ведьма, — довольно воскликнул кот. — А чего невидимость не включила?

— Забыла нафиг, — выдохнула Саня, слезая с метлы. Попробовала попросить свою красавицу: — Лети в дом, моя хорошая, в кабинет.

Помнила, что оставила там открытое окно.

Метла покружилась на месте, чуть отлетев, а потом медленно полетела вокруг дома.

Саня, ощущая себя странно — словно стала меньше ростом, прошла до ступенек и без сил на них опустилась. Как ни хорохорилась в воздухе, а коленки подрагивали.

— Ничего, — утешающе погладил её Чума лапой по коленке. — Привыкнешь летать, всё станет проще. Надо только почаще практиковаться.

— А что там, с проходом?

Чума вздохнул:

— Ругались, что так долго не убирали. Но простили в итоге, убрали быстро и чисто. Даже штраф не стали оформлять. Так что всё в порядке.

— Это хорошо, — меланхолично покивала Саня. Полёт на метле немного примирил её с неловкостями в квартире. Но на душе стало немного тоскливей. Квартиру было отчаянно жалко, столько лет в ней жила, пока училась — от мамы досталась, которую Саня не помнила.

— Про то, как квартиру продавали, не хочешь послушать? — прижался к её боку Чума.

— А ты видел? — оживилась Саня.

— Да, — скромно признался наставник. — Меня же никто из живых увидеть не может, так что потусовался там, понаблюдал.

— Ну давай, рассказывай, — затормошила его Санька в нетерпении.

— Не кипишуй, всё нормально, — проворчал Чума. — Как только ты ушла, наш князь подошёл к похотливому субъекту…

— Чума!

— А то я не видел, как на тебя этот риелтор облизывался, да лапать пытался! Ты слушать будешь?

— Слушаю, слушаю, — подняла руки Саня.

— Так вот, подходит князь к Сергею и показывает ему доверенность. Мол, так и так, Александра Вадимовна поручила ему продать квартиру. А он задержался с делами и вовремя прийти не успел. Сергей явно был не доволен, даже по комнатам прошёлся, тебя выискивая. И говорит: «А она уже ушла? Я и не слышал. А вы не знаете её сетевых контактов, мы в Китеже встретиться собирались». Ох, как князь нехорошо на него посмотрел. Пожал только плечами и спросил о другом. «Какова, — говорит, — ваша доля с продажи квартиры?» Парень и отвечает: «Десять процентов». Мол, три по договору, а семь ты ему наличными обещала отдать.

— Разве? — удивилась Саня. — Про наличные не помню. Наверное, отвлеклась.

— И я, видать, отвлёкся, — проворчал Чума. — Не было речи о процентах вовсе, только фиксированный гонорар, который ему уже выплатили по моей просьбе. И это по знакомству, я уже своему приятелю всё высказал за этого кадра.

— А что князь? — Санька даже развеселилась.

— А князь и говорит: «Лгать не нужно, юноша, я этого не люблю!». Сергея от его тона перекосило слегка. Спрашивает, эдак, робко: «А вы, простите, кто?» А князь: «Мракоборец и представитель Александры Вадимовны». А этот лопух так вытаращился: «Она же ведьма, — говорит эдак пренебрежительно — я аж вскипел. — А вы ведьм не любите». Князь пальцами щёлкнул, и риелтор захрипел, схватившись за горло. «Ты, — говорит князь, — хоть и маг, но дерьмо порядочное. А некоторые ведьмы заслуживают уважения, как минимум, потому что пользы людям приносят в разы больше, чем любой самый сильный мажонок». Князь его конечно сразу отпустил, Серёга этот перестал задыхаться. Но весь раскраснелся, вскочил: «Не буду, — говорит, — я эту квартиру продавать. Сами корячьтесь!» А князь ему так ласково улыбнулся и просто ответил: «Будешь! И уболтаешь покупателя на пять миллионов, хотя цена этой собственности, расположенной так близко от центра — все семь. И ты это прекрасно знаешь, юноша».

— Ого, — только и сказала Саня. — И как?

— А потом покупатель пришёл, — Чума даже ухмыльнулся по-кошачьи. — Весёлый такой дядька, явно при деньгах, но совершенно обычный человек. Он по квартире пробежался, посмотрел эдак вскользь, потёр руки и говорит: «Ну что, мужики? Сторгуемся за шесть мильонов? Я цены узнавал, но тут и ремонта давно не было». Этот Серёга весь побледнел, дёргается. А князь говорит: «Сторгуемся за пять, братан, но деньги сразу. Или за семь миллионов, и деньги через неделю». Ну и договорились тут же, что деньги к вечеру будут, поехали к нотариусу всё оформлять. Я уж дальше не стал наблюдать. Но каков нахал этот Сергей, хотел нагреть тебя на пару миллионов.

— Да я бы услышала, что покупатель предлагает, — неуверенно ответила Саня. Она и не представляла, что её квартира столько стоит.

— Сомневаюсь, — качнул головой кот. — Это явно князь помагичил, чтобы дядька сразу свои мысли высказал. Да и то, дядька увидел двоих мужиков, вот и расслабился. А при тебе явно юлить бы стал и нашёл бы повод поговорить с магом Серёжей отдельно. Повезло нам, Саша, что князь так удачно зашёл к нам на огонёк. Конечно, квартиру так быстро продать невозможно у обычных людей, но у магов, живущих среди них, давно всё схвачено, так что невозможное становится возможным.

— Для меня и четыре миллиона — это огромные деньги, — покачала головой Саня. Я бы всё равно не узнала.

— Ну конечно, — рассердился Чума. — Ты без работы неизвестно на сколько месяцев или лет, и будешь раздаривать миллионы богатеньким магам? Я не такой благородный, уж извини. И своим коллегам, что мне парня посоветовали, свои воспоминания предоставил. Всё как есть — и как к тебе этот мажонок приставал — тоже, уж извини. Коллеги, надо сказать, прониклись, извинились, и уже перевели на твой счёт два миллиона в качестве моральной компенсации. Так что пляши, ты временно богата. Заметь, счёт открыли в магическом банке. И миллионы в валюте магического мира, а это чуть больше обычных рублей. Вот тебе карточка магического банка, ей можно расплачиваться на ярмарке и во многих магических магазинах. А также проводить оплату через магическую сеть в магическом аналоге обычного компьютера, который тебе обещал князь.

Кот лапами стянул с шеи цепочку и протянул ей. Саня с интересом рассмотрела металлический прямоугольник со скруглёнными краями, сквозь дырочку в котором была продета серебристая цепочка. На гладкой поверхности было выбито: «Александра Осинкина, веда». А на другой стороне пластинки имелся девятизначный номер и маленькая фотография Сани в овальном кружочке. Лаконично и чётко. Повесила медальон на шею и крепко обняла кота.

— Да ладно тебе, — проворчал Чума. — Я и сам некомфортно себя чувствовал, что так тебя подставил. Так что выбить для тебя моральную компенсацию было делом чести. Иди домовому скажи лучше, чтобы обед для гостя на завтра приготовил.

— Гриш! Ты где? — закричала Санька, забегая в дом. И когда Григорий высунулся из кухни, торопливо спросила: — А можно завтра к полудню что-то вкусное приготовить? Гость хороший будет.

— Для хорошего гостя почему и не постараться, — ухмыльнулся в бороду Григорий. — Сообразим что-нибудь эдакое. Я в Корсун как раз после обеда наведаюсь, прикуплю то, да это.

— Ой, — Саня потянула из-за ворота банковскую пластинку. — У меня деньги только на карте.

— Слыхал, — покивал Григорий. — Золотишко у меня есть, скопил немного. Боюсь, карты тут не принимают. А ты лучше на ярмарке мне обнову оплати, вот и вернутся мне мои траты.

На ярмарку они собирались все вместе, так что Санька обрадованно закивала — мол, по рукам. И решила обязательно всем своим домашним купить по подарку — и Чуме, хоть он и не человек, и коту, и домовому. И так радостно на душе стало, что она не одна в этом сказочном мире. А завтра у них гость, и волнуется она просто так, без повода, понятно же, что князь Макар просто помогает своей подопечной.