Точка невозврата (гет)

Мы продолжали двигаться через лес, и я уже начал чувствовать себя немного увереннее, когда внезапно впереди послышались треск и громкие крики. С.П.Н.И. тут же насторожился:

— Похоже, тут неподалёку что-то случилось. Прислушайся!

Я замер и прислонился к дереву, стараясь не шуметь. Вдали я увидел небольшую группу кобольдов, которые, кажется, что-то обсуждали. Их шёпот был полон злобы и настороженности. Я прищурился и заметил, что они собирали какое-то оружие — явно готовились к нападению.

— Похоже, я не единственный, кто ищет приключений, — прошептал я, потянувшись к своему новому мечу. — Как думаешь, стоит вмешаться?

— Если ты хочешь прокачать свои навыки, это идеальная возможность! — ответил С.П.Н.И. с азартом. — Убить несколько кобольдов — и ты наверняка улучшишь свои способности в бою. Не забывай про скрытность! Она на первых порах поможет.

Я кивнул, готовясь. Внезапно на меня нахлынуло чувство адреналина. Я тихо подошёл ближе, стараясь оставаться незамеченным. Как только я оказался в пределах досягаемости, вытащил меч и бросился в атаку.

С хриплыми криками кобольды обернулись, но было слишком поздно: я уже бросился на первого из них. Мой удар был точным, и он упал на землю, не успев закричать. В этот момент остальные кобольды начали паниковать, и я понял, что у меня есть шанс.

— Давай, Максим! Ещё раз используй скрытность, чтобы подойти к ним с тыла! — подстегивал меня С.П.Н.И.

Я быстро переместился в тень, использовал свою скрытность и, как призрак, подкрался к группе из трёх кобольдов, которые пытались организовать защиту. Я выхватил клинок и одним движением сразил их, прежде чем они поняли, что происходит.

Адреналин бурлил в венах. Я чувствовал, как мои навыки прокачивались, и это придавало мне уверенности. Вдруг из-за деревьев раздался гулкий звук, и на тропу вырвалась большая группа людей, их лица были замараны грязью и кровью. Похоже, они пришли в лес разобраться с кобольдами.

— Убивайте всех на своём пути! — закричал один из них, его глаза сверкали яростью. Я заметил, как один из людей бросил связку зелий в сторону кобольдов, а затем магией поджëг еë. После чего прогреме взрыв, и ещё небольшая стайка отправилась в мир иной.

Люди не обращали внимания на меня, они обрушились резнёй, снося кобольдов, будто те были просто игрушками. Я наблюдал, стоя в тени. Это было жестоко и безжалостно, но я понимал, что не могу просто стоять в стороне. Мне тоже нужно было прокачиваться.

— Максим, действуй! Это твой шанс! — подстегивал меня С.П.Н.И.. — Прояви свою волю!

Собравшись с мыслями, я выскочил из укрытия и бросился в атаку на ближайшего кобольда, который, казалось, не замечал меня. Я ударил его сзади, и он упал на землю, даже не успев закричать.

Теперь я был в центре боя. Я чувствовал, как мои навыки боя прокачиваются: каждое движение делалось всё более уверенно, мой клинок находил свою цель. Я сражался, как никогда раньше. От каждого удара адреналин поднимался, и я чувствовал, как силы внутри меня нарастали. Я сносил одного за другим, не оставляя шансов. Используя свою скрытность, отвод глаз, подбираясь ближе к ним, я одним рывком сразил ещё двоих. И услышал, как С.П.Н.И. восхищённо комментировал каждый мой шаг, подбадривая меня.

— У тебя хорошо получается, Максим!

На фоне хаоса и крови я понимал, что это испытание было не просто борьбой за выживание. Я продолжал сражаться, а вокруг меня раздавались крики и стоны. Этот мир был полон жестокости, но я не собирался сдаваться. Я был здесь, чтобы выжить и, возможно, заслужить свою награду в виде опыта и вещей убитых, которые распадались, и на их месте были мешочки с небольшими пожитками.

Как только осталось не более десятка кобольдов, и какой-то самый жирный скомандовал в последний раз: «В бой!», — я решил, что мне лучше не задерживаться в толпе людей, ибо они стали посматривать на меня и думать, был ли я здесь изначально или нет.

* * *

Два дня прошли с той первой стычки с кобольдами. Я воспользовался этим временем, чтобы получше освоиться с новыми навыками и научиться использовать свою скрытность более эффективно. С каждым часом я чувствовал, как становлюсь сильнее, и каждое новое столкновение с разными тварями давало мне возможность прокачать свои способности.

Я по возможности тренировался в лесу, прячась за деревьями и подкрадываясь к воображаемым врагам. Каждый раз, когда мне удавалось незаметно подойти к «противнику» и сразить его, я ощущал, как растёт мой опыт. Я стал более ловким, и мои движения становились всё более плавными и точными. Мой клинок теперь двигался, как продолжение руки, и с каждым успешным ударом я чувствовал, как прокачиваются навыки владения холодным оружием и ближнего боя.

На четвëртый день, когда я отрабатывал удары, я вдруг заметил, что ближайшие кобольды снова собрались неподалёку. Они были насторожены и явно что-то планировали. Я решил, что стоит разузнать, что происходит. Я воспользовался своей скрытностью и, подойдя ближе, услышал, как кобольды обсуждали появление контрабандистов в этом районе.

— Они убивают всех, кто им попадается на пути! — шептал один из кобольдов с трясущимися руками.

— Нам нужно подготовиться! — ответил другой, сверкая глазами. — Если они придут сюда, мы должны быть готовы!

Я решил, что не стоит ждать, и вернулся в своë укрытие. На следующий день, когда я собирался продолжать свои тренировки, неожиданно раздался громкий шум. Я выглянул из-за деревьев и увидел группу контрабандистов, которые, похоже, искали кобольдов.

— Никого не щадить! — крикнул один из контрабандистов. Это было не просто нападение. Это была настоящая резня.

Эти люди мне не понравились. Они играли с убитыми, словно кошка, игравшая с трупом мышки, и смеялись. Прошлые воины убивали, но не глумились, так что, скорее всего, те были наёмниками, набранными для устранения большой группы кобольдов. Ну а раз так, то почему бы и мне не набрать опыта с них?

Я выбрал момент, когда контрабандисты начали разбирать свои вещи, и слился с тенями. Я бросился в атаку на ближайшего из них, используя свою скрытность и скорость. Мой удар был точным, и контрабандист рухнул, не успев закричать.

В этот момент другие контрабандисты заметили, что происходит, и начали поворачиваться ко мне. Я использовал свои навыки метания, запустив ножи в ближайшего к себе врага. Он вскинул руки, но не успел увернуться. Я продолжал сражаться, используя каждый шанс, чтобы прокачать свои навыки.

Когда я сразил нескольких контрабандистов, я вдруг заметил, что к ним присоединился громадный оборотень. Он был в два раза больше любого человека, и в его руках сверкали две огромные секиры. Его глаза горели жаждой крови, и он с грохотом бросился в бой, сминая контрабандистов, словно они были бумажными куколками. Я почувствовал, как страх овладевает мной, но в то же время это было и захватывающее.

— Максим, приди в себя! — закричал С.П.Н.И. в моём сознании. — Не бойся! Используй свои навыки.Это будет настоящая проверка!

Я понимал, что отступать нельзя. Я решил, что смогу сразиться с этим мини-боссом. Скрываясь в тенях, я подбирался к нему, стараясь понять его движения. Оборотень свирепо рубил своих врагов, и я заметил, что он оставляет открытыми некоторые слабые места.

— Давай, Максим, используй свою скорость! — снова подбадривал меня С.П.Н.И.

Собравшись с духом, я бросился в атаку, используя навык «Скрытность», чтобы подойти к оборотню с тыла. Я выпустил ножик, который попал в его плечо, и он развернулся, издавая рычание. В этот момент я рванул к нему, нанося серию быстрых ударов, стараясь избежать его секиры.

Каждый мой удар прокачивал мою ловкость и силу. Я чувствовал, как моя энергия накапливается, и в какой-то момент, схватив поудобнее клинок, я прошёлся мимо его защиты и поразил его в бок. Оборотень взревел от боли, и это дало мне ещё больше уверенности.

Я стоял, тяжело дыша, наблюдая за огромным оборотнем, который, казалось, был полон ярости. Его мускулистое тело дрожало от напряжения, а две секиры блестели на солнце, готовые к атаке. Я знал, что этот бой будет не просто сложным — он станет настоящим испытанием для всех моих навыков.

С.П.Н.И. заговорил в моём сознании, его голос был полон волнения:

— Помни, что оборотень может быть непредсказуемым, и его удары смертоносны!

Я приготовился, понимая, что ошибка может стоить мне жизни. Оборотень с рыком бросился ко мне, его секиры свистели в воздухе. Я быстро активировал навык Уклонения, и в тот же миг почувствовал, как скорость моих движений возросла. Я увернулся от первого удара, который прошёл всего в паре сантиметров от моего лица, но второй удар был слишком близок и зацепил мне бедро.

Оборотень снова атаковал, и я использовал отвод глаз и скрытность, чтобы исчезнуть из его поля зрения на мгновение. Я переместился за его спину и вонзил своё лезвие в его бок.

Оборотень взревел от боли и развернулся, ярость в его глазах заставила меня почувствовать прилив страха. Я знал, что нужно действовать быстро. Я продолжал сражаться, увëртываясь от его мощных ударов. Каждый раз, когда он пытался атаковать меня, я использовал навыки уклонения и отвода глаз, что позволяло мне прокачивать свою реакцию. В одну из атак он промахнулся и ударом зацепил дерево, и секира застряла в нём. Воспользовшись моментом, чтобы поднять лежащую в полуметре от него кувалду кобольда, я сделал шаг вперёд и нанёс сокрушительный удар ему в лицо. Удар сотряс его голову, и он на мгновение потерял равновесие. Но вскоре он пришёл в себя и снова ринулся в атаку. Я понимал, что мне нужно использовать всю свою ловкость. Я уклонился от его секиры, проскользнув под его рукой, и в тот же момент выпустил последний нож, который вонзился в его ногу. Он вскрикнул, но, несмотря на это, продолжал атаковать. Из последних сил я повторил связку «отвод глаз и скрытность», обошёл оборотня с фланга и снова ударил, вонзив лезвие в его плечо и заставив его потерять равновесие.

Оборотень упал, скинув меня, но тут же вскочил, наконец, разъярённый до предела. Он начал вращаться с обеими секирами, и я осознал, что если я не остановлю его сейчас, то любое моë неосторожное действие может привести к смертельному исходу. Моему. И всё, игра закончится.

Удары сотрясали меня, но я не дал ему шанса прорваться, отбиваясь из последних сил. Я заметил, что его атаки начинают замедляться. Похоже, он устал. Я воспользовался моментом и ударил его по ноге, затем в грудь и, наконец, в морду, заставив его отшатнуться. Вложив всю свою энергию и силу в последний рывок, я бросился вперёд, нанося мощный удар ногами в его живот.

Оборотень рухнул на колени, его секиры упали на землю. Я не терял времени и нанёс финальный удар, пронзив его сердце своим лезвием. Он издал глухой стон и, наконец, пал на землю.

Я стоял над ним, тяжело дыша, и чувствовал, как внутри меня нарастает мощный поток энергии. Система начала уведомлять меня о полученных очках и прокачанных навыках.

Также выскочило окно сообщений: «Поздравляю, Вы победили мини-босса». Я усмехнулся, осознавая, что это был не просто бой, а настоящая проверка моих умений и навыков.

* * *

Я стоял над поверженным телом оборотня, его огромные мускулы уже начинали затвердевать, а вокруг всё ещё витал запах крови и пота. Сердце колотилось у меня в груди, адреналин всё ещё бушевал. В этот момент экран передо мной снова ярко засветился, и голос С.П.Н.И. наполнил моё сознание.

— Поздравляю, Максим! Ты только что достиг десятого уровня! Твои навыки прокачаны, и ты заработал три очка навыка, которые можешь распределить по своему усмотрению.

Я погрузился в экран, где отображались мои текущие навыки и возможности их улучшения. Каждое очко могло значительно повлиять на мои шансы в следующей битве, особенно в преддверии встречи с главарём ящеров-людоедов. Я задумался. Встреча с главарём обещала быть сложной, и мне нужно было подготовиться как следует. Я решил, что лучше всего будет прокачать те навыки, которые сделают меня более смертоносным и манëвренным в бою.

— Я вложу одно очко в Скрытность, — наблюдаю, как уровень навыка поднимается. — Это даст мне возможность подкрадываться к врагам и устранять их до того, как они меня заметят.

— Умный выбор! — подбадривал меня С.П.Н.И.

— Далее я вложу одно очко в Ловкость. Мне нужно быть быстрее и более ловким, чтобы уклоняться от атак главаря и не давать ему шансов на контратаку.

— Прекрасно! Ловкость — это то, что тебе нужно для увëртливых манёвров, — согласился С.П.Н.И.

— И последнее очко я потрачу на Тактику. Если я смогу проанализировать главаря и найти его слабости, это даст мне огромное преимущество в бою.

— Отличное решение, Максим! Тактическое мышление — ключ к успеху. Ты готовишься к настоящей битве, — подхватил мой настрой С.П.Н.И.

Я завершил распределение очков, и в этот момент почувствовал прилив силы. Все навыки начали сверкать, словно были подзаряжены энергией. Я знал, что теперь я готов к следующему испытанию — к встрече с главарём ящеров-людоедов.

Я посмотрел на место, где только что лежало тело оборотня, и заметил небольшой мешочек, оставшийся на земле. Я подошёл и открыл его. Внутри я обнаружил несколько ценных находок.

1) Целебные травы.

Небольшое количество свежих трав, которые могли бы помочь мне восстановить здоровье. Я знал, что они пригодятся в будущем, особенно, если бой с главарём ящеров-людоедов затянется.

2) Наплечник.

Он был сделан из шкуры оборотня и выглядел довольно прочным. На нём были видны следы боёв, а его текстура ощущалась тёплой и надёжной. Я надел наплечник, и он идеально лег на моё плечо, обеспечивая дополнительную защиту и придавая уверенности.

3) Шкура оборотня с клыками.

Я заметил, что на шкуре красовались острые клыки оборотня. Эти клыки даровали +1 к страху — это было отличное преимущество, которое могло помочь мне в следующих сражениях. Я знал, что способность внушать страх противникам может существенно изменить ход битвы.

4) Пять золотых монет.

В мешке также оказалось небольшое количество золота. Это было приятным бонусом, который мог пригодиться для покупки полезных предметов или услуг в будущем.

Собрав все эти предметы, я положил их в свой рюкзак и почувствовал прилив уверенности. Теперь, обладая наплечником из шкуры оборотня и его острыми клыками, я был более подготовлен к предстоящей битве.

— Максим, ты получил отличные находки! — произнёс С.П.Н.И.. — Эти предметы могут оказаться очень полезными в твоём следующем сражении. Не забывай использовать их!

Я кивнул, осознавая, что каждая деталь имеет значение. Я решил, что шкура оборотня может быть полезной не только в том виде, в котором она есть. Сосредоточившись, я активировал функцию переработки, и шкура начала светиться мягким светом, исчезая из моего рюкзака. Через мгновение на экране появилось сообщение о завершении переработки.

— Переработка завершена! Ты получил:

Ткань: из шкуры оборотня была выделана прочная и лёгкая ткань, которая может быть использована для создания различных предметов или улучшения снаряжения.

Пара клыков: оставшиеся клыки, которые можно использовать, как материалы для создания оружия или амулетов.

+1 к навыку «Слесарь»: твои навыки кузнечного дела возросли! Теперь ты сможешь создавать и улучшать своё снаряжение с большим мастерством.

Я почувствовал, как новая информация наполнила меня уверенностью. У меня теперь была возможность не только использовать полученные материалы, но и прокачать свои навыки. Я знал, что способность делать своё снаряжение лучше будет очень полезна в предстоящей битве.

— Хорошее решение! — подбодрил меня С.П.Н.И. — Эти новые материалы помогут тебе дальше. Не забудь использовать их с умом!

* * *

Я обшаривал лагерь контрабандистов, когда заметил дверь — она манила, как будто давно ждала, чтобы кто-то её открыл. Я подошёл к ней, полный решимости, но, к сожалению, навыков вскрытия замков у меня не было.

Сначала я попытался аккуратно открыть замок, но он не поддавался. После нескольких неудачных попыток я решил, что, может быть, силовой подход будет более эффективным. Ударил по двери раз — ничего. Ударил второй раз — и она лишь покачнулась, словно издевалась надо мной. На третьем ударе я даже заорал: «Ну, откройся уже, блин!». Четвёртый удар был вполне себе эмоциональным — я почувствовал, как начинает подниматься моя злость.

Наконец, на пятом ударе дверь с громким треском поддалась, словно решила, что хватит издеваться над бедным Максимом. Я ввалился внутрь, чувствуя себя победителем.

— О, Максим! — с иронией произнёс С.П.Н.И., — похоже, ты только что открыл новый рекорд по взлому дверей! Пять ударов? Ты, должно быть, действительно обладаешь уникальным талантом. Может, тебе стоит записаться в клуб медвежатников? Первое правило — никогда не сдавайся, даже если дверь явно не хочет с тобой дружить!

Я только усмехнулся, осознавая, что в этом мрачном месте даже такие мелочи могут поднять настроение.

Зрелище, которое открылось передо мной, заставило меня на мгновение застыть. Комната оказалась маленькой и тускло освещённой, с грязными, заплесневелыми стенами, на которых остались следы от чего-то, что когда-то было красным — теперь это были лишь расплывшиеся пятна, напоминающие о том, что здесь произошло. В центре лежали порядка десяти тел — они были изуродованы, разодраны и даже обглоданы, как будто кто-то решил устроить пиршество из ужасов. Кости выглядели так, будто их изломали, а кожа была покрыта глубокими порезами, словно кто-то пытался снять её, как ненужную обёртку. Я невольно отвёл взгляд, осознавая, что это не просто трупы, а настоящая картина кошмара.

Кровь, словно красная краска, разлилась по полу, образуя лужи, которые отражали тусклый свет, пробивающийся сквозь грязные окна. В воздухе витал запах гнили и разложения, который сводил с ума, и я почувствовал, как меня подташнивает от этого зрелища. На стенах висели остатки рваных плакатов с изображениями контрабандистов, которые, похоже, когда-то гордились своими достижениями. Однако, сейчас они выглядели так, будто сами стали частью этой мрачной обстановки.

В углу комнаты среди обломков и мусора сидели четыре девушки и два парня, которые смотрели на меня с ужасом и страхом, словно я только что пришёл из другого мира. Их глаза были полны тревоги, и я почувствовал, как моё сердце сжалось от жалости к ним. Они были испачканы в крови, и один из парней, похоже, был ранен — его рука была перевязана, но кровь всё равно пробивалась сквозь повязку. Все они были эльфами.

— Не бойтесь, — произнёс я, стараясь сделать свой голос как можно более успокаивающим. — Я не ваш враг! Я здесь, чтобы помочь.

— Кто ты? — спросила одна из девушек, её голос дрожал от страха. — Ты не из их числа?

— Нет, — ответил я, пытаясь выглядеть уверенно, хотя внутри меня всё кипело от напряжения. — Я просто заблудился и наткнулся на этот ужасный лагерь. Как вы здесь оказались?

Они переглянулись, и один из парней, кажется, решился говорить первым.

— Мы были похищены контрабандистами. Они держали нас здесь несколько дней, пока... — он не закончил, только кивнул в сторону тел, и я понял, что говорить дальше не хочет.

— Мы думали, что никто не придёт, — добавила другая девушка, её голос был полон отчаяния. — Мы уже потеряли надежду...

Я быстро обыскал комнату в надежде найти что-то полезное. В углу я заметил небольшую сумку, заваленную под обломками. Протащив её к себе, я открыл и увидел, что внутри лежат целебные травы, аккуратно собранные и высушенные. Я достал несколько пучков и положил их рядом с эльфами.

— Смотрите, — сказал я, показывая на травы, — это целебные травы. Они должны помочь вам. Эта — маргаритка, она обладает успокаивающим эффектом и поможет заживить раны. А это — золототысячник, он известен своими свойствами восстанавливать силы и улучшать общее состояние.

Я взял немного трав и начал разжевывать их, чтобы активировать их полезные свойства, затем предложил девушкам и парням.

— Пожалуйста, попробуйте, — продолжал я, стараясь говорить как можно более уверенно. — Это не панацея, но лучше, чем ничего. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы восстановились.

Девушки и парни с недоверием смотрели на меня, но, видя, что я искренне хочу помочь, один из парней всё же решился взять травы и начал жевать их, стараясь не подавиться. Остальные последовали его примеру, и вскоре в комнате раздались звуки облегчённого дыхания.

— Спасибо, — произнесла одна из девушек, её голос стал чуть более уверенным. — Мы думали, что это конец. Но теперь… мы сможем выжить.

Внезапно на экране передо мной возникло сообщение, и я почувствовал, как сердце забилось быстрее. Я с замиранием прочитал текст:

Поздравляем! Вы спасли представителей другой расы. Отношение к вам в поселениях эльфов стало лучше. Вы получили временный титул «Спасатель».

— Поздравляю, Максим, ты успешно выполнил дополнительную рандомную задачу. Благодаря твоему действию, ты теперь получишь +0.5 балла к итоговой оценке за выполнение основного задания.

Я почувствовал, как внутри меня закипает энергия. Это было не просто приятное известие — каждый балл имел значение в этом опасном мире.

— Так, давай подытожим, — продолжил С.П.Н.И., — после успешного спасения эльфов общее количество очков возросло.

Теперь я задумался о том, как лучше поступить с бедолагами, но С.П.Н.И. вырвал меня из мыслей, его голос звучал холодно и безэмоционально:

— Подводя итоги, Максим, если ты продолжишь находить дополнительные задачи и мини-боссов, у тебя будет возможность значительно повысить свои шансы на успех. Каждое успешное выполнение таких заданий будет приближать тебя к положительному исходу. В противном случае, если ты будешь игнорировать возможности, не исключено, что в конце тебя ждёт безнадëжный итог.

Я кивнул, осознавая важность его слов. Каждый шаг, каждое решение, которое я принимал, могло оказать влияние на будущее. Стратегия и подготовка стали ключевыми элементами на этом этапе.

— Похоже, ты прав, — согласился я, глядя на эльфов, которые всё ещё выглядели испуганными и потерянными. — Но давай не будем думать о плохом. Прежде, чем уйдём дальше в лес, мы поможем этим бедолагам вернуться к их деревне или, по крайней мере, к месту, откуда они смогут добраться до своих сородичей.

В голове я продолжал обсуждать со С.П.Н.И. возможность провести эльфов до их деревни.

— Это вполне разумное решение, — проговорил голос системы. — Пройтись до деревни — это не только возможность помочь им, но и дополнительный опыт для тебя. Каждый шаг на этом пути может принести новые задачи или мини-боссов, которые, в свою очередь, могут увеличить твою итоговую оценку. Есть вероятность, что ты получишь дополнительные 0,5 балла, но, как ты и заметил, это не точно.

Я задумался над его словами. Даже если я не получу этого бонуса, возможность помочь другим была важной. Мы все находились в сложной ситуации, и я понимал, что каждый жест доброты может иметь свои последствия.

— Ты прав, С.П.Н.И. — ответил я про себя. — Нельзя упускать такие возможности. Даже если это просто поход, он может открыть новые горизонты. И если я смогу помочь этим эльфам, то это, возможно, создаст связи, которые пригодятся мне в будущем.

— Именно так, Максим. Учитывай, что этот опыт может быть бесценным не только для твоих текущих задач, но и для дальнейших приключений. Кроме того, добрые поступки могут привести к неожиданным бонусам в виде союзников или информации о ваших врагах.

Я кивнул про себя, осознавая, что каждое решение имеет свои последствия. В этот момент я почувствовал, что мы не просто идём к цели, а создаём новую историю, в которой я являюсь её частью.

— Нельзя такое упускать, даже если мне ничего не перепадёт, — сказал я подбадривая себя. — По пути я смогу подкачаться, сразившись с монстрами, которые могут встретиться на нашем пути. Главное вернуться и наконец-то добраться до логова моей цели.

С.П.Н.И. согласился с моими размышлениями:

— Верно, Максим. Каждый бой, каждое столкновение с противником будет повышать твой опыт и улучшать навыки. Это отличная возможность для тренировки, и, возможно, ты получишь доступ к новым умениям или предметам, которые помогут тебе в финальном испытании.

На душе стало легче, и я почувствовал прилив уверенности. Мы продолжали двигаться через лес, следуя за эльфами, которые указывали направление. Я внимательно осматривал окружающую местность, готовясь к любым неожиданностям.

Вскоре мы достигли небольшой поляны, где вся природа казалась живой. Птицы весело щебетали, а солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев.

— Это место всегда было безопасным для нас, — сказал один из эльфов. — Мы можем отдохнуть здесь перед тем, как продолжить путь.

Я кивнул, понимая, что эта передышка может быть полезной. Но в то же время я чувствовал, что нужно оставаться наготове.

— Хорошо, давайте немного отдохнём, — согласился я. — Но не забывайте о бдительности. Мы не можем позволить себе расслабиться, пока не достигнем вашей деревни.

Эльфы начали обсуждать свои планы, а я воспользовался моментом, чтобы обдумать свои навыки и стратегии. Я понимал, что эта остановка — не просто возможность отдохнуть, но и шанс просто выдохнуть и расслабиться.

После небольшого отдыха я решил ради интереса выяснить у них, знают ли они о главаре ящеров-людоедов.

Я посмотрел на эльфов, которые сразу же стали серьёзными, когда я упомянул главаря ящеров . Их расслабленность пропала, и я понял, что этот персонаж вызывает у них страх.

— Вы, похоже, хорошо знакомы с ним, — заметил я. — Что можете рассказать о нем?

Один из эльфов, что постарше, вздохнул и начал говорить:

— Главарь ящеров-людоедов известен как Крак'Тул. Он не просто обычный противник; это настоящий хищник, обладающий невероятной силой и хитростью. Его подданные слушаются его безоговорочно, и он не раз проявлял свою жестокость.

Другой эльф добавил:

— Крак'Тул не просто охотится на людей и других существ. Он собирает свою армию и порабощает тех, кто попадает в его сети. Его логово полно ловушек, и он всегда окружён преданными защитниками. Слышали, что у него есть особая способность управлять ящерами, и они становятся ещё более опасными, когда он рядом.

Я нахмурился, осознавая, что противник, с которым мне предстоит столкнуться, гораздо более опасен, чем я ожидал. Дальше разговор не продолжился и мы двинулись к деревне.

К сожалению, на границе деревни нас встретила настороженная бригада эльфийских стражников. Они были не сказать чтобы не приветливыми, но вот меня они пускать дальше к деревне категорически отказались, ссылаясь на указ главы поселения, ибо недавно неподалёку от их деревни небольшую деревню людей полностью уничтожили ящеры.

Девушка-эльфийка долго спорила, но, видя, что ничего не получается, подбежала ко мне и сказала:

— Ничего не выйдет, тебя никто не пропустит... Но я и все, кто выжил, будем молиться за тебя, чтобы твой поход удался. Спасибо тебе! — после чего поцеловала в щёку и ушла в деревню.

— Вот и всё, ни опыта, ни бонусных очков. Как жаль, — сказал С.П.Н.И.

Да, жалко, но, думаю, мы и так сделали очень хороший поступок,так что грех жаловаться. После чего я помахал эльфам и ушёл примерно в ту сторону, где находился лагерь ящеров.

Пару дней пути — и вечером в лесу я увидел группу ящеров: они охотились на здорового шипастого медведя. Я не стал как-то вмешиваться, подумав, что они смогут привести меня к своему лагерю. Ждал долго, полдня тихо двигался за этими гадами и только ночью я смог увидеть этот лагерь. Даже нет, не лагерь, а небольшую деревню.

— Представляешь, ты в этом мире уже шесть дней! Как быстро пролетела неделя! — проговорил С.П.Н.И..

— Шесть дней, а по ощущениям — месяц, не меньше. Ладно, не отвлекай, а то ещё упущу их из виду, этих ящеров, — ответил Максим.

Ночь была тёмной, звёзды спрятались за плотной завесой облаков, а единственным источником света служили костры, горящие внутри лагеря ящеров. Сам лагерь был окружён неровным частоколом, словно его строили в спешке. Через щели в стенах я видел тени, мелькающие на фоне пламени. Рычание, шипение и хруст костей доносились оттуда, всё это перемешивалось с гортанными выкриками ящеров-людоедов. Атмосфера была напряжённой, но я знал, что должен действовать.

Я лежал на земле, укрывшись в густых кустах неподалёку от лагеря. Мой меч — простой, но надёжный, с несколькими зазубринами от предыдущих боёв — покоился в правой руке. В левой — кинжал, который я нашёл в брошенном доме ещё несколько дней назад взамен поломанным в битве с оборотнем. Сердце гулко билось в груди, но дыхание оставалось ровным. Я знал, что нервничать нельзя — это лишь выдаст меня.

— Максим, помни главное, — раздался в голове голос Системы. — Твоя цель — главарь. Не трать силы на всех подряд. Используй то, чему ты научился. Не забывай про «отвод глаз» — это твоё преимущество.

Я кивнул, хотя Система не могла видеть. «Отвод глаз» — это был мой козырь. Суть навыка заключалась в том, чтобы отвлечь внимание врага на ложное движение, пока я наносил удар с другой стороны. Это уже не раз выручало меня в бою.

Я подобрался к частоколу, спрятавшись в тени. Двое ящеров стояли у ворот, лениво переговариваясь. Один из них ковырялся в зубах длинным когтем, а другой потягивался, явно устав от ночной стражи. Их внимание было минимальным. Вот она, идеальная возможность.

Сжав кинжал, я бросился вперёд, стараясь двигаться бесшумно. Первый ящер понял, что происходит, только когда я оказался у него за спиной. Я быстро всадил кинжал ему в тугую шею, приглушив его хрип последним движением руки. Второй успел повернуться, издав шипение, но я пересек дистанцию за мгновение, нанёс удар мечом, и его голова склонилась под неестественным углом. Тела рухнули на землю с глухим звуком.

Я вытер лезвие об их грубую ткань и двинулся дальше, стараясь скрываться в тени. Лагерь был оживлённым: ящеры праздновали, их рык и смех наполняли воздух. Никто не замечал, что чужак уже внутри.

Я знал, где искать главаря. Его силуэт выделялся даже на фоне остальных. Высокий, массивный, с чёрной чешуёй, переливающейся в свете костра, он сидел на груде черепов, держа в руках огромную дубину. Его глаза светились жёлтым, словно два уголька. Он был занят тем, что жевал мясо, отрывая куски от огромной кости. Его движения были ленивыми, но я знал, что это обманчиво.

Я медленно пробирался к нему, обходя костры и укрываясь за ящиками и поваленными брёвнами. Но, когда я оказался всего в нескольких метрах, один из ящеров заметил меня. Его глаза расширились, и он зарычал, поднимая тревогу.

— Чужак! Убить его! — прорычал он.

Всё пошло наперекосяк. Я выскочил из укрытия, выхватив меч, и первым ударом разрубил ящера, который поднял тревогу. Его кровь хлынула мне на лицо, но я не остановился. Вокруг зашумело, ящеры начали вскакивать, хватаясь за оружие. Первый бросился на меня с копьём. Я уклонился, пропустив копьё в сантиметре от своего плеча, и нанёс горизонтальный удар мечом. Лезвие вошло в его бок, но не прошло до конца, застряв в рёбрах. Он зарычал, пытаясь схватить меня когтями. Я отпустил меч, схватил ближайший камень и с размаху ударил его по черепу. Звук был глухим, как треск сухой ветки, и ящер рухнул на землю.

Я выдернул меч, но зазубрины на лезвии стали ещё глубже. Он терял остроту. Следующий ящер прыгнул на меня с когтями, и я едва успел уклониться. Его когти рассекли воздух, а затем моё плечо, оставив три глубокие раны. Боль обожгла меня, но я стиснул зубы и перешёл в атаку. Поднырнув под его руку, я нанёс удар снизу, прямо в живот. Он захрипел, схватившись за рану, а я добил его, вонзив кинжал в шею.

Но времени перевести дух не было. Ещё двое надвигались на меня. Я схватил кусок горящего дерева из костра и метнул его в одного из них. Пламя обожгло его лицо, и он отступил, крича от боли. Второй ударил меня дубиной, и я не успел полностью уклониться. Удар пришёлся по боку, сбив дыхание. Я упал на колени, но, воспользовавшись моментом, ударил его по ноге мечом. Ящер рухнул, и я добил его, вонзив лезвие в грудь.

— Максим, он идёт, — предупредила Система.

Я поднял голову и увидел, как главарь встаёт. Его дубина казалась массивной, словно дерево, а мышцы перекатывались под чёрной чешуёй. Он шёл ко мне, а жёлтые глаза горели яростью и каждый его шаг отдавался по земле.

— Ты смеешь бросить мне вызов, человек? — прорычал он. — Я разорву тебя на части!

Я собрал все силы и встал. Руки дрожали, меч был сколот, кинжал чуть не выскользнул из пальцев. Но я не мог отступить.

Он первым нанёс удар, размахнувшись дубиной. Я уклонился, и дубина с грохотом врезалась в землю, оставив глубокую трещину. Пыль поднялась в воздух, заслоняя поле боя. Взмах и снова удар, я отскочил в сторону, поднимая клубы пыли. Затем рванул вперёд, используя «отвод глаз». Сделал ложный выпад в грудь, а затем резко сменил направление атаки, направив меч ему в шею. Но он, казалось, предвидел мой манёвр. С невероятной скоростью для своей массивной фигуры он отбил мой удар дубиной, а затем вскинул свободную руку, схватил меня за плечо и с силой отбросил в сторону.

Я отлетел на несколько метров и с грохотом врезался в ящики, которые раскололись под моим весом. Боль пронзила всё тело, но я быстро поднялся, стараясь не дать себе времени на раздумья. Главарь уже мчался ко мне, его дубина разрезала воздух с угрожающим свистом. Я едва успел откатиться в сторону, как дубина разнесла остатки ящиков в щепки.

— Ты жалкий червь! — прорычал он, поднимая дубину для нового удара. — Я раздавлю тебя, как таракана!

Я отпрыгнул назад, и дубина снова ударила в землю, поднимая облако пыли и камней. В этот момент я заметил, что остальные ящеры начали окружать меня, подхватив оружие. Они, словно стервятники, ждали, когда их лидер загонит меня в угол. Один из них бросился на меня с копьём, но я увернулся и с разворота нанёс удар мечом, распоров его грудь. Кровь брызнула на землю, и тело рухнуло. Но это был только первый.

Ещё один ящер метнулся ко мне сбоку, размахивая кривым клинком. Я уклонился, но его удар всё же задел меня по боку, оставив глубокую рану. Боль обожгла тело, но я не остановился. Используя момент, я шагнул вперёд и вонзил меч ему под ребро. Он захрипел, упал на колени, а я добил его быстрым ударом в горло.

Главарь снова атаковал, размахивая дубиной с такой силой, что я едва успевал уклоняться. Его удары были беспорядочными, но каждый из них мог убить меня на месте. Я укрылся за одним из костров, надеясь на мгновение перевести дыхание, но он просто сбил костёр дубиной, разметав горящие брёвна в стороны.

Один из ящеров оказался слишком близко к главарю, и тот, не обращая внимания, обрушил дубину прямо на него. Череп ящера треснул, и он рухнул замертво. Я понял, что главарь уже начинал терять контроль.

Я продолжал двигаться, уклоняясь от его атак и убивая ящеров, которые попадались под руку. Один из них попытался напасть сзади, но я ударил его локтем в лицо, выхватил его копьё и метнул его в другого, который стоял напротив. Копьё прошило его насквозь, и он упал, захлёбываясь кровью.

Главарь зарычал, заметив, что его войско тает. Его дыхание стало прерывистым, глаза горели ещё ярче. В какой-то момент он замер, подняв голову, словно что-то почувствовал. Затем он взревел так, что у меня заложило уши.

— Максим, — раздался голос Системы, на этот раз тревожный. — Зафиксирован переход цели в стадию кровавого буйства. Его атаки становятся сильнее, но он теряет способность различать своих и чужих. Это твой шанс, но будь осторожен: он смертельно опасен.

Главарь потерял последние остатки разума. Он завыл, размахивая дубиной, и бросился на ближайшего ящера, раздавив его одним ударом. Затем он схватил ещё одного и с лёгкостью разорвал его пополам, швырнув обломки тела в сторону. Его ярость не знала границ, и он начал крушить всё вокруг, убивая своих же подчинённых.

Я воспользовался хаосом, чтобы подобраться ближе. Одним ударом я расправился с ещё одним ящером, который пытался напасть на меня со спины, а затем направил всё своё внимание на главаря. Его движения стали быстрее, но и более беспорядочными. Я прыгнул в сторону, словно кожей почувствовал, как удар всего в нескольких сантиметрах от меня врезался в землю с глухим грохотом. Земля содрогнулась, и пыль поднялась в воздух, заслонив моё зрение. Когда я оглянулся, то заметил, что дубина застряла в земле — её массивный вес и сила удара вогнали её глубоко в грунт.

Это был мой шанс. «Собери волю в кулак», — подумал я, чувствуя, как боль от ран пульсирует в теле. Я перехватил меч, который уже превратился в огрызок после того, как его лезвие почти полностью скололось в бою. Стиснув зубы, я рванул вперёд.

Главарь попытался вытащить дубину, но она застряла крепче, чем он ожидал. Его пальцы скользнули по древку, и он на мгновение потерял равновесие. Это было всё, что мне нужно. Собрав последние силы, я взбежал по древку, используя его, словно мост, и оказался прямо перед лицом ящера.

— Это за всех, кого ты убил! — выкрикнул я, вложив всю силу в последний удар.

Скорчившийся меч вонзился прямо в его левый глаз. Струя тёмной крови брызнула мне на лицо, смешиваясь с потом и грязью. Главарь взревел от боли, яростно размахивая руками, пытаясь сбросить меня. Его крики эхом разнеслись по лагерю, заставляя последних оставшихся ящеров бежать в панике.

Но этого оказалось недостаточно. Несмотря на пронзённый глаз, он всё ещё был жив. Его здоровый глаз горел яростью, и он начал подниматься, выбрасывая лапу, чтобы схватить меня. Я понял, что если сейчас не добью его, то следующая секунда станет для меня последней.

— Максим, он ещё жив! Ударь снова! — закричала Система.

Не раздумывая, я собрал все остатки своей силы и, когда он начал терять равновесие, упёрся ногой в рукоять меча. С криком, который казался последним всплеском моего выживания, я ударил ногой по рукояти, вкладывая всю свою массу в движение. Лезвие огрызка, дрожа, вошло глубже, пробивая его череп и доходя до мозга.

Главарь замер. Его тело на мгновение напряглось, затем из его горла вырвался хрип, и он рухнул на колени. Его огромная фигура казалась неподвижной, но я не рискнул опускать оружие. Через секунду он рухнул вперёд, обмякнув и ударившись лицом о землю. Его жёлтый глаз, который ещё недавно был полон жизни и ярости, потух.

Я рухнул на землю рядом с его телом, пытаясь восстановить дыхание. Моё тело горело от боли, руки дрожали, а раны пульсировали, напоминая о том, как близка была смерть. Но я выжил. Я убил его.

— Максим, — раздался голос Системы, на этот раз спокойный, но твёрдый. — Цель устранена. Поздравляю, ты выжил. Но тебе нужно залечить свои раны. Быстро.

Я посмотрел на мёртвое тело главаря. Его огромная фигура лежала в луже крови, а вокруг валялись трупы его подчинённых. Лагерь был погружён в мёртвую тишину. Это была тяжёлая победа, каждая секунда этой битвы отняла у меня силы, но я знал, что сделал невозможное.

— Да, — выдохнул я, поднимаясь на ноги. — Я сделал это.

Я тяжело дышал, стоя над телом мёртвого вождя ящеров. Тишина, наступившая после кровавой бойни, казалась почти пугающей. Мои руки дрожали, тело было покрыто порезами, ушибами и кровью — своей и чужой. Но я выжил. Задание было выполнено, и я почти почувствовал облегчение, когда перед глазами всплыло сообщение Системы:

Задание выполнено. Вождь ящеров устранён. Поздравляем!

Я хотел было прочесть дальнейшие детали, но в этот момент в спину что-то с силой ударило. Боль пронзила меня, заставив пошатнуться. Затем ещё одна стрела вонзилась в бок, и я рухнул на одно колено, стиснув зубы, чтобы не закричать. Обернувшись, я увидел, откуда пришла угроза.

За троном, сделанным из груды черепов, стояли три самки ящеров. Их глаза горели ненавистью, а в руках они держали грубые луки. Каждая стрела была направлена на меня. Они рычали на своём гортанном языке, шипя угрозы, которые я не мог понять. Но их мотивы были очевидны: они хотели отомстить за смерть своего вождя. Вероятно, он был их самцом, или, может быть, просто лидером, которого они почитали.

Я собирался встать, чтобы защититься, но моё внимание привлекла одна из них. На её спине висела грубая кожаная сумка, из которой выглядывала крошечная голова. Маленький ящер, с такими же жёлтыми глазами, как у вождя, смотрел на происходящее. Его глаза не выражали страха, только любопытство. Он был слишком мал, чтобы понять, что произошло, но его присутствие говорило о многом. Это был наследник. Ещё младенец, но он рос под защитой своих матерей.

И тут всплыло новое сообщение Системы:

Дополнительное задание: устранить наследника.

Награда: экстра бонус очков.

Предупреждение: если наследник выживет, через 40 лет он станет настоящим бедствием для эльфов и людей, начав кровавую бойню. Его ненависть к вашему народу будет безграничной. Выберите: да/нет.

Я застыл, читая сообщение. Боль от стрел, вонзившихся в моё тело, казалась ничтожной по сравнению с тяжестью выбора. Передо мной был не просто враг, а дитя. Оно ещё даже не осознавало, что происходит вокруг, но уже было заклеймено, как угроза. Система предлагала мне решить его судьбу прямо здесь и сейчас.

Самки рычали, их глаза были полны ненависти и боли. Они не нападали, лишь держали меня на прицеле, готовые выпустить ещё одну стрелу. Они знали, что я убил их лидера, мощного воина, но, несмотря на это, они не бросились в бой. Они защищали малыша.

Я стиснул зубы. В голове гудели голоса: практичный голос Системы, её расчётливые слова и собственные мысли, которые боролись с тем, что мне предлагали. «Если я оставлю его в живых, это может стоить жизней тысячам людей и эльфов. Но что это сделает со мной? Убить младенца? Это не бой. Это не битва. Это убийство».

Система повторила:

Дополнительное задание ожидает вашего ответа. Да/Нет.

Моё сердце сжалось. Выбор был за мной.

* * *

Максим стоял, тяжело дыша, его тело тряслось от боли и усталости. Стрелы, торчащие из его спины и бока, отдавали тупой, но невыносимой болью, а перед глазами всë висело сообщение системы.

Максим медленно поднял взгляд на самок ящеров. Они стояли напряжённо, их луки были натянуты, а глаза полны отчаяния и ненависти. Но, несмотря на всё это, они не атаковали. Они защищали. Не себя, не свои жизни — они защищали маленькое существо, которое выглядывало из сумки. Малыш, ничем не отличающийся от обычного младенца, смотрел на Максима. Его жёлтые глаза, такие же, как у вождя, не выражали ни злости, ни страха. Лишь невинное любопытство.

Максим стиснул зубы, чувствуя, как в груди разгорается огонь. Это был не страх, не боль, а чувство, которое он пытался подавить всю свою жизнь — чувство справедливости. Он знал, что этот выбор лежит только на нём. Но он также знал, что не сможет переступить через черту.

— С.П.Н.И… я не могу это сделать! — выдохнул он, чувствуя, как голос дрожит. — Хоть что со мной делайте, но я не смогу убить ребёнка. Это не война. Это не бой. Я не палач!

Система, казалось, замерла на мгновение, ожидая окончательного ответа. Максим сжал кулаки, несмотря на боль, и продолжил:

— Прошу… Я готов отдать часть очков, любые ресурсы, всё, что потребуется, чтобы изменить его судьбу. Сделайте что угодно, но я не стану убивать дитя. Я не монстр!

Его голос эхом разнёсся по пустому лагерю. Самки ящеров, казалось, на мгновение замерли. Их рычание стало тише, глаза не отрывались от Максима. Они видели, что он сделал с их вождём, видели, на что он способен. Но сейчас они видели что-то другое. Человека, который мог бы убить их ребёнка, но не сделал этого.

Система, наконец, ответила:

Запрос принят. Возможна альтернативная судьба наследника. Однако для изменения его будущего потребуется значительная часть ваших очков. Подтвердите решение: да/нет.

Максим не задумывался ни секунды.

— Да, подтверждаю! Забирайте очки, забирайте что хотите, только дайте ему шанс на другую жизнь!

Подтверждение получено. Запуск перерасчёта судьбы наследника вождя ящеров…

В этот момент мир вокруг него словно замер. Максим почувствовал, как его тело стало легче, будто часть его энергии, его силы, была вырвана из него. Сообщение появилось перед глазами:

Очки опыта снижены. Судьба наследника переписана. Его ненависть к людям и эльфам устранена. Будущее изменено.

Максим рухнул на колени, тяжело дыша. Самки ящеров всё ещё стояли на месте, но их выражение изменилось. Они смотрели на него не с ненавистью, а с… недоумением. Возможно, с благодарностью. Они медленно опустили луки, всё ещё настороженные, но уже не угрожающие.

Маленький ящер в сумке издал тихий звук, похожий на писк. Максим посмотрел на него и почувствовал странное облегчение. Он не знал, что будет дальше, но знал одно: он сделал правильный выбор. Даже если это стоило ему части его силы, части его пути, он не пожалел.

— Максим… — раздался голос Системы, теперь мягкий, почти одобрительный. — Ты выбрал сложный путь. Но этот выбор изменил не только будущее этого мира, но и тебя самого.

Максим поднялся на ноги, шатаясь, и, глядя на самок, тихо сказал:

— Забирайте его. Уходите. И живите.

Самки, словно поняв его слова, медленно отступили. Они быстро скрылись за остатками лагеря, унося наследника вождя. А Максим остался стоять один. Боль всё ещё пронзала его тело, но в душе он чувствовал странную лёгкость. Он знал, что сделал всё, что мог, чтобы сохранить не только свою честь, но и надежду на лучшее будущее.

Максим продолжал смотреть на экран, чувствуя, как его сердце сжимается. Перед ним всплыло новое сообщение, которое объясняло всю суть последствий его выбора:

Цена за ваш выбор ощутима.