Виверна (джен)

Колин слез с мотоцикла и на мгновение замер, выпрямляя спину. Убедившись, что с байком и доспехами всё в порядке, он направился по тропинке к дому Даллонов.

Он не был уверен, куда заведёт его эта история с "большой красной птицей". Вероятно, это окажется ещё один Случай 53 — ему ведь всегда везёт на подобные вещи. Нужно поговорить с существом, выяснить, как оно относится к закону и порядку, а также узнать, есть ли у него полезные силы. Если это подросток — а это вполне возможно, учитывая, что Слава, похоже, с ним подружилась, — можно будет обсудить его вступление в Стражи.

С такими мыслями он постучал в дверь. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге показалась Леди Фотон. Похоже, у них были гости.

— Оружейник, — поприветствовала она его довольно любезно. — Что-то случилось?

Нет смысла ходить вокруг да около.

— Я здесь, чтобы поговорить с вашей племянницей. Точнее, с тем, кого или что она привела домой.

Леди Фотон скользнула взглядом куда-то в сторону, за пределы поля зрения Колина. Затем, помедлив, отошла в сторону.

— Вам повезло, — объявила она. — Вот и она.

Колин едва успел подумать: "Она?" — прежде, чем в дверном проёме появилась молодая девушка.

— Эм… привет?

Она была высокой и худощавой, носила круглые очки, у неё были длинные кудрявые волосы… стоп, подождите-ка. Колин поднял голову и быстро сверился с одной из фотографий в досье, которое ему прислали. В дороге он успел лишь мельком пробежаться по записям, но это лицо казалось ему до боли знакомым. И он был прав. Фотография совпадала вплоть до футболки, которую она носила. Какого черта она здесь делает?

— Ты Тейлор Эберт. — Он не смог скрыть удивления в голосе.

— Я… да, это я. — В её голосе слышалась нервозность, неуверенность. Самое время этим воспользоваться.

— Ты взорвала свой шкафчик в Уинслоу, серьёзно повредила другие шкафчики и устроила пожар в школе.

— Я, эм… ну, да, наверное, но… — он не был специалистом по чтению эмоций, но в любом случае это было признание вины. "Большая красная птица" может подождать. Она — тот самый подрывник из Уинслоу. Пора дать ей понять, что у неё серьезные проблемы. Возможно, это удержит её от попыток сопротивления по дороге на базу.

— И тем самым, — сообщил он ей как можно более суровым голосом, — ты подвергла опасности жизни своих одноклассников. Люди могли погибнуть. Мне придётся доставить тебя на Вышку для допроса по этому делу.

— Эм, Оружейник, — начала Леди Фотон, — я правда не думаю, что…

Он уже начал поворачивать голову, чтобы посмотреть на неё, но затем его внимание резко вернулось к девушке Эберт. Она… сгорбилась? От боли? Он нахмурился, пытаясь понять, что происходит. Приступ? Судороги?

* * *

В следующую секунду его вопросы получили весьма драматичный ответ.

Он видел анимации, где существа эволюционируют от ящерообразных форм к млекопитающим. То, что происходило сейчас, было чем-то вроде обратного процесса — только в реальности и прямо у него на глазах.

Её лицо вытянулось, превращаясь в морду. Руки поднялись в стороны, кости удлинились до невозможности, кисти увеличились, а пальцы стали длинными и тонкими. Из её кожи прорвались перепонки, заполняя пространство между пальцами, между руками и телом. При этом футболка разорвалась, слетая с её тела, теперь покрытого чешуёй цвета красного золота.

Она та самая "большая красная птица". Только это вовсе не птица. И не случай 53. Она — Оборотень. Какой-то… динозавр?

Её джинсы тоже разошлись по швам и порвались, когда ноги изменились, искривляясь, как у хищника. Ступни увеличились, обзавелись жуткими когтями — он уже видел следы этих когтей на песке. Сзади появился длинный хвост. Она больше не была человеком. Её руки, ставшие крыльями, с великолепными перепонками красно-золотого цвета, раскинулись в стороны показывая полный размах. На голове вырос гребень того же оттенка, придавая ей дополнительный рост и устрашающий вид. Это была демонстрация угрозы — простая, но чрезвычайно эффективная.

Она присела перед ним и её пасть раскрылась шире, чем должна была. При этом он успел заметить поразительно розовый язык и устрашающее количество острых, смертоносных зубов. Глядя на эти челюсти, он машинально отметил, что они вполне могли бы откусить человеку кисть и запястье одним движением. Существо, которое когда-то было Тейлор Эберт — а она вообще ещё там, внутри? — издало пронзительный, полный угрозы визг.

Колин Уоллис никогда не придавал особого значения концепции генетической памяти, но это зрелище, этот звук обошли его высшие мыслительные центры, устремились прямо в глубины его мозга и активировали там все возможные сигналы тревоги. Опасно! — кричали инстинкты. Опасно, опасно, опасно!

Даже когда разум отчаянно пытался оправдать ситуацию — если она всё ещё сохраняет рассудок, значит, намеренно угрожает мне. Если нет, то может воспринять меня как угрозу и напасть без предупреждения — он машинально потянулся за алебардой. Оружие развернулось и разложилось в полную длину, но он намеренно не направил заострённое лезвие на существо перед ним. Вместо этого, используя свой собственный вариант угрожающего жеста, он поднял алебарду так, чтобы её силуэт чётко вырисовывался на фоне света, льющегося снаружи. У меня есть оружие. Вот оно. Нападёшь — пожалеешь.

— Стоять! — он вложил в свои слова столько сил, сколько смог в этой ситуации. — Я применю все необходимые меры...

Её голова опустилась ниже, пасть приоткрылась ещё шире и из её глотки вырвалось нечто, пронёсшееся мимо его головы — слишком близко, чтобы это можно было назвать случайностью. Он уловил ослепительный свет, словно смотрел прямо на сварочную дугу, даже когда его визор отрегулировал яркость и он пригнулся. Затем пришло ощущение палящего жара. Датчики на интерфейсе шлема показали резкий скачок температуры в районе левого плеча и руки, а левая сторона подбородка была немного опалена.

Взрыв... — что это было? Она только что выдохнула в меня… плазму? — Слава всем богам, промахнулась. Левый глаз ещё немного рябил оранжевыми пятнами, но зрение постепенно приходило в норму. Если бы этот залп пришёлся по голове, от неё, скорее всего, ничего бы не осталось. Предупреждающий выстрел? Или она настолько плохо целится?

И тут до него наконец дошли тревожные сигналы на дисплее шлема. Он повернул голову и посмотрел на свою алебарду. Точнее, на то, что от неё осталось. Навершие… исчезло. Расплавилось, испарилось — не важно. Всё, что осталось, — это бесформенный комок остывающего металла. Господи… Его взгляд резко вернулся к… дракону. По-другому эту тварь уже не назовёшь.

Но она больше не угрожала ему. Отступила, сложила крылья, закрыла пасть. Теперь её глаза — неожиданно разумные, когда в них не бушевали ни ярость, ни страх, ни что бы то ни было ещё — следили за ним, не отрываясь.

И прежде чем он успел решить, что делать дальше — вызвать подкрепление, обратиться за помощью к Леди Фотон, выхватить второе оружие — выбор сделали за него. Между ним и покрытым красно-золотой чешуёй существом внезапно вспыхнуло мерцающее силовое поле.

* * *

— Так, все, глубоко вдохнули! — резко сказала миссис Пелхам, выходя вперёд. — Оружейник, это касается и тебя!

Бронированный герой, всё ещё сжимая обугленную рукоять своей алебарды, открыл рот. Кожа на левой стороне его подбородка выглядела покрасневшей, а борода там — подпалённой.

— Я… но…

— Никаких "но", — отрезала миссис Пелхам, в то время как Вики метнулась ко мне. — Тейлор не сделала ничего плохого. У неё недавно был триггер. Внутри того самого шкафчика, который взорвался. Сложите уже дважды два.

— Чёрт возьми, это было потрясно! — воскликнула Вики, с восторгом обнимая меня, несмотря на крылья. — Не верится, что ты только что расплавила его алебарду!

— Я тоже не могу в это поверить, — сухо прокомментировала миссис Пелхам, не опуская силового поля. — Тейлор, думаю, ты должна извиниться перед Оружейником за то, что расплавила его алебарду.

Я так не думала — в тот момент я чувствовала реальную угрозу, — но, поскольку я находилась в гостях, я кивнула. Выпрямившись в полный рост — почти не уступая Оружейнику, — я наклонила голову и издала своё лучшее извиняющееся чириканье. Вики наклонилась ко мне и шепнула что-то про "заменитель мужского достоинства". Оказалось, что драконы умеют фыркать от смеху. А вот хихикать — нет. И это отстой.

Миссис Пелхам бросила на нас острый взгляд и мы тут же затихли.

— А теперь ты, Оружейник, — продолжила она тоном, который я уже мысленно называла её режимом "Мамочки Фотон". — Тейлор заслуживает извинений за то, что ты обвинил её, даже не спросив, почему она это сделала или хотя бы как.

Оружейник прочистил горло.

— Я, э-э, возможно, поспешил с выводами, — пробормотал он с явной неохотой. — Наверное, стоило сначала задать пару вопросов.

Это было одно из самых неискренних извинений, какие я когда-либо слышала, но я великодушно кивнула и чирикнула в знак согласия.

— Значит, драться вы больше не собираетесь? — многозначительно поинтересовалась Леди Фотон. — Потому что, если что, я вас обоих отправлю в угол.

О да, это определенно режим Мамочки Фотон. Я покорно опустила голову. С моей стороны проблем не будет.

— Я… Думаю, в этом деле есть нюансы, которые мне стоит изучить подробнее, — нехотя признал Оружейник. — Если позволите, я хотел бы зайти и обсудить это с тобой, э-э… Тейлор.⁽¹⁾

Миссис Пелхам бросила на меня вопросительный взгляд, я кивнула. Барьер между нами исчез.

* * *

Оружейник обвёл нас взглядом.

— Ладно, давайте разберёмся с самого начала. Я веду запись.

Из всех присутствующих только мы с ним оставались на ногах. Он — потому что его броня была слишком тяжёлой для обычного стула, а я — потому что моя длинная хвостатая анатомия не позволяла сидеть нормально. Поэтому я устроилась на корточках, опираясь на хвост и это оказалось вполне удобным положением. Не совсем случайно я выбрала место между креслами, в которых сидели мой отец и Вики. Миссис Пелхам расположилась на диване рядом со своим шурином, а Оружейник стоял в стороне, откуда мог видеть нас всех. Особенно меня.

Что ж, меня это устраивало. Я так же пристально за ним наблюдала.

Когда никто не выразил возражений, он продолжил:

— Тейлор, мне сказали, что ты была заперта в шкафчике, который взорвался и что именно там у тебя случился триггер. Это правда?

Я чирикнула в знак согласия и энергично кивнула.

— Хм. — Оружейник изучающе посмотрел на меня. — В этой форме ты не можешь говорить, верно?

Я решительно покачала головой, одновременно издав короткий отрицательный звук. Очевидно же.

— Может, нам стоит прерваться, чтобы ты смогла сменить форму? — Он на секунду задумался. — Кстати, почему ты все еще не отменила трансформацию?

Я взглянула на миссис Пелхам, и та ответила за меня, сделав глубокий вдох:

— Потому что сила Тейлор как Оборотня имеет выраженный эмоциональный триггер. Она превращается непроизвольно, когда испытывает сильный стресс. — Она сделала паузу, давая ему осознать смысл сказанного. Да, это из-за тебя. — Обратное превращение происходит только тогда, когда она спокойна, расслаблена и чувствует себя полностью комфортно. То есть при полном отсутствии стресса. Не думаю, что это произойдет в ближайшее время.

— Хм. Это может стать проблемой. — На мгновение я подумала, что он говорит о моих сложностях с превращением обратно, но он продолжил — Мы можем определять "да" и "нет", но не более сложные ответы...

— Виктория сказала мне, что она вполне способна писать, — заметила миссис Пелхам.

— Но уж точно не ручкой, — усомнился он, бросив взгляд на мои крылья. Даже в сложенном виде было очевидно, что удержать обычную ручку я ими не смогу.

— Не ручкой, — согласилась Вики. — Но кончиком крыла, на песке. Там, на Набережной.

— Да, я видел, — кивнул он. — Только вот сейчас у нас под рукой ничего подходящего для письма нет...

— Ха! — внезапно воскликнула Вики, заставив меня вздрогнуть. — Я всё таки гений!

— Виктория? — недоумевающе сказала её тётя.

— Вернусь через секунду, — объявила Вики, подпрыгивая со своего места. — Сейчас сами всё увидите!

С этими словами она умчалась наверх, оставив нас в полном недоумении. Миссис Пелхам бросила взгляд на моего отца, но тот только пожал плечами.

— Без понятия, — признался он.

Спустя несколько мгновений Вики вернулась, спрыгнув с верхней ступеньки прямо на пол. Миссис Пелхам строго прокашлялась.

— Ты не должна летать в доме, — укоризненно сказала она.

Вики озорно улыбнулась.

— Я и не летала. Просто, знаешь, падала... так, чуть медленнее обычного. Но не в этом дело! Вот, посмотрите и скажите, что я не гений!

Торжественно взмахнув руками Вики развернула передо мной лист пластика, который принесла из своей комнаты. Если я не ошибалась, это был тот самый, за которым она ходила в прошлый раз, прямо перед тем, как отец помог мне вернуться в человеческую форму. Интересно, смог бы он сделать это снова? Или, может, мне удастся превратиться обратно под струями приятного, успокаивающего душа?

— Ладно, теперь я понимаю, к чему ты клонишь, — сказала миссис Пелхам, и этот комментарий вернул меня в реальность.

Лист пластика явно предназначался для обучения маленьких детей: на нём был напечатан полный алфавит — заглавные и строчные буквы, цифры от нуля до девяти, цветовой круг и даже простая таблица умножения. Но больше всего меня заинтересовал именно алфавит.

С торжествующим щебетом я протянула лапу и поочерёдно коснулась букв: Д-А-Т-Ы-Г-Е-Н-И-Й.⁽²⁾

Вики улыбнулась мне.

— Говорила же. — Она помахала блокнотом и ручкой. — Буду записывать всё, что ты сказала.

Х-О-Р-О-Ш-О,⁽³⁾ — выстучала я, а затем перевела взгляд на Оружейника. С-П-Р-А-Ш-И-В-А-Й.Спрашивай Вики записывала буквы, которые я указывала, бормоча себе под нос.

— Хорошо, — отозвался он. — Я изучил фотографии того, что осталось от шкафчика, и заметил царапины в нижней части двери. Это была ты?

Я кивнула и коротко щебетнула в знак подтверждения.

— Понял. — Он сделал паузу. — Ты знаешь, кто запер тебя там? — Я глубоко вздохнула и протянула лапу к пластиковой таблице. Т-Р-И-О С-У-Ч-Е-К.⁽⁴⁾

— Ты можешь назвать их имена?

Я снова кивнула. Э-М-М-А, пауза, Б-А-Р-Н-С.⁽⁵⁾

— Подожди, я видел это имя, — перебил он. После долгой паузы, во время которой он, казалось, ушёл в себя, наконец кивнул. — Ах, точно. Мистер Эберт, вы говорили полиции, что мисс Барнс была лучшей подругой вашей дочери.

— Я так думал, — беспомощно ответил отец. — Только сегодня узнал, что именно она возглавляет травлю против моей дочери. Её отец был моим другом всю жизнь.

— Хм, — пробормотал Оружейник. — Что ж. Тейлор, у тебя есть другие имена?

Я кивнула. М-Э-Д-И-С-О-Н. Двойной стук по краю пластика. К-Л-Е-М-Е-Н-Т-С. Стук по цифре три. С-О-Ф-И-Я. Двойной стук. Х-Е-С-С.⁽⁶⁾

— Подожди, последняя фамилия, — перебил Оружейник. — Ты уверена?

Я энергично кивнула. Ч-Е-Р-Н-А-Я Д-Е-В-У-Ш-К-А З-В-Е-З-Д-А Л-Е-Г-К-О-Й А-Т-Л-Е-Т-И-К-И Н-А-С-Т-О-Я-Щ-А-Я С-У-К-А.⁽⁷⁾

Оружейник кивнул.

— Хорошо. Понял. Ты уверена, что именно они заперли тебя там?

О-Н-И Т-Р-А-В-И-Л-И М-Е-Н-Я Ц-Е-Л-Ы-Й Г-О-Д.⁽⁸⁾

— Я понял, — пробормотал он. — Ладно. Теперь насчёт того, как ты выбралась из шкафчика…

* * *

Шаг за шагом он рассказывал мне свою версию случившегося, пока я не встретила Вики. Она смогла рассказать ему остальное, с энтузиазмом описывая, как она не успела остановиться вовремя и врезалась в океан.

— Вы можете что-то с этим сделать? — спросил героя отец, когда мы дошли до того момента, когда Вики с тетей привели меня к себе домой. — Я имею в виду, то, что сделали эти девушки, это же должно быть преступлением.

— Я не полиция, мистер Эберт, — ответил он моему отцу. — Я могу обезвреживать и задерживать обычных преступников, но мне приходится передавать их в руки обычной полиции. Я не могу их арестовать и не занимаюсь обычными уголовными расследованиями. У СКП и Протектората и так хватает работы с преступлениями паралюдей.

— Так что вы можете сделать? — спросил отчаявшийся отец. — Я бы сам пошел туда, но, видимо, учителя там довели игнорирование проблем до совершенства.

— Лично я не могу сделать много, — ответил Оружейник. — Эту информацию можно передать директору школы. Однако я не могу гарантировать, что будут приняты какие-либо меры, ни сейчас, ни позже.

— Отец Эммы — юрист, — заметил отец. — Возможно, именно он и заставляет их закрывать глаза на всё это.

— Возможно, — согласился Оружейник. — Тейлор, если ты хочешь сделать перерыв, мне нужно проверить кое-что.

Я кивнула и чирикнула в знак согласия. Когда Оружейник вышел, я повернулась к Вики и указала на лист, она приготовила свой блокнот. Г-О-Р-Я-Ч-И-Й-Д-У-Ш-Ч-Т-О-Б-Ы-Р-А-С-С-Л-А-Б-И-Т-Ь-С-Я,⁽⁹⁾ — я набрала буквы, забыв поставить пробелы. Однако Вики быстро сообразила, кивнула и задумчиво сказала:

— Мы точно можем попробовать. Я принесу тебе одежду. — С ухмылкой согласилась она. — Только постарайся опять её не порвать, ладно?

Я издала самый грубый звук, на который была способна.

* * *

— Итак, ты всё ещё дракон?

Я попыталась не обращать внимания на её слова, позволяя горячей воде стекать по моему чешуйчатому телу. Это было приятно — не так, как в человеческой форме, но всё же приятно. Однако температура казалась немного низкой. С помощью запястья я смогла сдвинуть рычаг в нужном направлении. Вода обрушилась на мой поднятый к потолку нос. Я слегка разомкнула челюсти, позволяя горячему, обжигающе приятному потоку стекать в горло.

Я чувствовала, как напряжение покидает моё тело. Повернувшись, я позволила воде хлестать по спине. Чуть расправив крылья, ощутила, как капли барабанят по перепонкам между телом и локтями. Сделав шаг вперёд, я начала водить хвостом под струёй...

...и внезапно почувствовала, будто меня облили кипящим маслом. Взвизгнув, я резко отпрянула от обжигающего потока, нащупала рычаг и с силой закрыла его. Вода постепенно иссякла, оставив покалывающее ощущение ниже моей спины.

— Ах-ха! — раздался торжествующий голос Вики из-за запотевшей стенки душевой кабинки. — Я слышу звук визжащей Тейлор!

— Ай. Заткнись. Ай. — Я открыла дверь кабинки. — Это сработало, но, похоже, драконья версия меня любит принимать душ при температуре "средний кипяток".

— Ауч, — сочувственно протянула она, протягивая мне полотенце. — Где тебя обожгло?

Я повернулась, пока вытирала голову и плечи, чтобы она могла осмотреть пострадавшее место: "Прямо на заднице. Вселенная меня ненавидит".

— Ого, сильно покраснело. Сидеть будет не очень приятно.

— Ох, заткнись. — Я шлёпнула её полотенцем.

— Зато ты снова человек. ⁽¹⁰⁾

— Ага, — мрачно согласилась я. — Интересно, надолго ли в этот раз?

— А вот мне любопытно, — добавила она с хитрой улыбкой, — какую форму твоё тело считает нормальной? Когда ты ляжешь спать, проснёшься драконом или человеком?

— А ведь я только подумала, что день начинает налаживаться.

— Ага, держи карман шире.

— Тише, ты.

* * *

— Говорит директор Пиггот.

— Оружейник на связи, Директор.

— Оружейник. Я как раз задавалась вопросом, куда ты пропал. Есть прогресс в расследованиях?

— На самом деле, я почти полностью раскрыл оба. — В его голосе звучала, пожалуй, вполне оправданная гордость.

— Впечатляет. Как тебе это удалось?

— Потому что оба дела связаны с одним и тем же человеком. Новый Триггер со способностью Оборотня. Её заперли в шкафчике в Уинслоу, и она превратилась... ну, в дракона. Примерно человеческого роста. По её словам, она вынесла дверь шкафа взрывным огненным шаром. Затем сбежала из школы и столкнулась со Славой, которая пригласила её к себе домой.

— Понимаю… Что можешь сказать об этом парачеловеке? Ты говорил, это девушка?

— Да. Тейлор Эберт. Тот самый шкафчик принадлежал ей. Она кажется достаточно уравновешенной, но не полностью контролирует свою силу Оборотня. А её вторая форма обладает огромным разрушительным потенциалом.

— Ты говоришь о взрывных огненных шарах?

— Плюс струя плазмы, которая расплавила навершие моей алебарды и оставила мне солнечный ожог на левой стороне челюсти.

Пиггот на несколько долгих секунд замолчала:

— Ты… сражался с ней?

— Это нельзя назвать сражением, скорее ситуация вышла из-под контроля, пока не вмешалась Леди Фотон. Никто не пострадал и ущерба имуществу не было. Если не считать мою алебарду.

— Поняла. Какова ситуация сейчас?

— Мы разговариваем. Я собираю информацию. Она не может говорить в своей изменённой форме, но мы нашли обходной путь. Однако есть кое-что, что вам стоит знать.

Директор тяжело вздохнула. Всегда находилось что-то новое.

— И что же?

— Она уверенно назвала Софию Хесс и Эмму Барнс среди тех, кто запер её в шкафчике. Описала Хесс так подробно, что ошибиться невозможно. Говорит, что Хесс издевается над ней уже год.

— София Хесс, — повторила Пиггот. — Призрачный Сталкер.

— Да. Я подумал, вам стоит это знать.

— И она довела эту девочку до триггера…

— Да.

— Чёрт. Ладно, оставь это мне. Ещё один вопрос.

— Да, мэм?

— Как ты оцениваешь её шансы на вступление в Стражи?

Последовала пауза, затем он ответил:

— Если уладить несколько незначительных проблем, она может стать ценным активом.

— Одна из этих проблем — её нестабильная сила Оборотня?

— Да, мэм. Другая в том, что сразу после превращения в… э-э… дракона она сначала действует инстинктивно. Я… Когда мы столкнулись, она была под сильным стрессом, изменилась и сразу же перешла в угрожающую стойку, что едва не привело к бою.

— И она атаковала тебя этим плазменным залпом?

— Не совсем. Я достал алебарду, чтобы показать, что готов ответить на силу силой и она прицельно уничтожила её наконечник. Полностью.

— Думаешь, она целилась именно в него?

— Считаю это весьма вероятным. Больше ничего не пострадало. Включая меня. А я держал алебарду в руках.

— Ты сможешь её заменить?

— У меня есть несколько запасных. Мне просто нужно будет привести одну из них в порядок.

— Отлично. Пока держи меня в курсе ситуации с этой девушкой-драконом. И подумай над подходящим кейп именем для неё. "Дракон" уже занято, разумеется.

— Ну, кейпов с драконьей тематикой у нас немного. Думаю, у неё будет из чего выбрать.

— Верно. И если ты считаешь, что она подходит для вступления в Стражи, постарайся завербовать её. Нам нужны люди. И нам совсем не нужны новые независимые подростки, разгуливающие по улицам. Особенно те, кто может плавить сталь одним дыханием.

— Понял, мэм. Буду держать вас в курсе.

Пиггот повесила трубку и устало провела руками по лицу. Боже... Драконы в Броктон-Бей. Что дальше?

* * *

Когда Вики и я снова спустились вниз, Оружейник уже был внутри. Я снова надела запасные очки, которые привёз папа. Успокаивающий крем на моей обожжённой заднице, казалось, действовал, но Вики не могла взглянуть на меня, не захихикав. Я знала, что именно её так забавляло — в облике дракона я расплавила алебарду Оружейника, а в человеческом облике умудрилась обжечь себя в душе, — но, по-моему, это было не так уж смешно.

— Ты снова человек, — заметил он, когда я вошла в комнату.

Спасибо, Капитан Очевидность.

— Эм, да. Я подумала, что горячий душ может помочь, и, кажется, сработало.

Отец поднялся, чтобы обнять меня и я ответила тем же, пока Оружейник продолжал:

— Значит, проблема с превращениями решена?

— Не скажу, что это идеальное решение, — признала я. — Скорее, работа над ошибками. И у нас всё ещё остаётся проблема с одеждой — я трачу её быстрее, чем, скажем, какой-нибудь Бугай с проблемами управления гневом.

— Халк крушить, — пробормотал отец, возвращаясь на своё место. Я не поняла отсылку.

— В любом случае, — продолжил герой в броне, пока Вики жестом приглашала меня сесть в её кресло, а сама устроилась на подлокотнике, — нам нужно поговорить о твоих силах.

— Что с ними не так? — спросила я. — Если я избегаю стрессовых ситуаций, они не активируются. Но, увы, один день в Уинслоу — это всё, что нужно этим сучкам, чтобы провернуть что-нибудь эдакое и довести меня до белого каления. А если я их игнорирую или не реагирую, они придумывают что-то ещё хуже, чтобы заставить меня отреагировать.

— Эту проблему можно решить, — заметил Оружейник. — Но на данный момент я классифицирую твою изменённую форму как Движок, Стрелок и Бугай. Точные параметры будут определены позже, после тестирования, если ты готова.

— Стоп, погодите, — возразила Вики. — Движок, да. Стрелок, без сомнений. Но Бугай? Она даже не смогла выбраться из того шкафчика.

— Ты забываешь, что у меня есть все файлы по тому инциденту, прямо здесь, — сообщил ей Оружейник, постукивая по своему шлему. — Она не сожгла дверь камеры, она её взорвала. Огонь, который внутри камеры, в нескольких сантиметрах от её тела, взорвался, разлетевшись во все стороны, настолько горячий, что повредил пол, поджёг потолок и стену сзади. Она выдержала ударную волну внутри шкафчика и огонь, не получив серьёзных повреждений.

Я осторожно подняла руку. Он кивнул в мою сторону.

— Эм... когда я принимала душ, — начала я. — В форме дракона я чувствовала, что вода просто недостаточно горячая. Я поставила максимальную температуру и мне было довольно комфортно.

Я тщательно избегала объяснять, что случилось, когда я вернулась в человеческую форму под этим обжигающим потоком.

— Ну, логично, что ты устойчива к жаре, — согласился он. — Однако предстоит выяснить, устойчива ли ты к взрывным воздействиям в целом или только к тем, которые ты сама создаёшь.

— Или, может, она просто становится сильнее, — заметила Леди Фотон. — Тейлор, когда я впервые увидела, как ты преследуешь Викторию, я выстрелила в тебя лазерным лучом. Я не заметила на тебе никаких ран.

Я нахмурилась.

— После вашей атаки чешуя немного пощипывала, а потом прошло. Я как-то забыла об этом. С тех пор произошло много чего.

— Ну, в таком случае, похоже, у тебя есть некоторая форма регенерации, — кивнул Оружейник. — Итак, Оборотень с силами Бугая, Движка и Стрелка. Пока ты использовала два разных типа дыхания. Есть ли ещё какие-нибудь?

— Без понятия, — пожал плечами я. — Я не знала, что могу использовать ни то, ни другое, пока мне это не понадобилось. Думаю, могу попробовать разобраться, что ещё я могу делать с дыханием и посмотреть, смогу ли я это использовать.

— Убедись, что тебе это не навредит, — посоветовал он мне. — На самом деле, у нас есть отличные условия для такого рода экспериментов в СКП. Мы спроектировали специальные помещения для испытания сил паралюдей, использующих мощные атаки.

Я наклонила голову.

— Может быть. Посмотрим, как пойдет. Сейчас моя главная проблема — это моя непревзойдённая способность уничтожать одежду каждый раз, когда я меняю форму. Если так продолжится, к завтрашнему вечеру у меня не останется ни одной вещи.

— У СКП множество связей в среде паралюдей, — ответил он. — Одно твоё слово и мы найдём Технаря, который создаст для тебя одежду, которую ты не повредишь при изменении формы.

— И я догадываюсь, что "слово" — это согласие присоединиться к Стражам? — Миссис Пелхам села, откинувшись с того места, где она лежала. — Не думай, что я не заметила твоих намёков.

— Да, нет, — возразила Вики, обнимая меня за плечи. — Если она и вступит в суперкоманду, то только к нам. Потому что мы классные и Тейлор тоже.

— СКП может помочь тебе освоить свои способности, Тейлор, — возразил Оружейник.

Я покачала головой.

— Нет, я так не думаю.

Папа повернулся ко мне, озадаченно смотря.

— Что? Почему? Это же отличное предложение.

— Я не могу объяснить, пап, — ответила я. — Когда мы были на пляже у Набережной, Вики предложила мне поехать на базу Протектората, чтобы они могли бы расследовать, что со мной случилось. Но я не хочу, чтобы меня исследовали. Не хочу, чтобы меня запрели в лаборатории. И у меня есть ощущение, что как только я туда попаду, меня могут заставить дать свое согласие.

— Это правда? — спросил папа, повернувшись к Оружейнику.

— Она представляет опасность для общества, — уклончиво ответил бронированный герой. — Все, что нужно, чтобы кто-то сильно ее расстроил, и она превратится на людях, и тогда ее прикрытие будет раскрыто. Не говоря уже о людях, которые могут пострадать, будь то из-за паники или если кто-то из толпы начнет ее дразнить, а она инстинктивно отреагирует и превратит его в кусок угля.

— Я целилась в твою алебарду, — прямо сообщила я. — То угрожающее поведение, да, это было на автопилоте. Но все остальное? Это уже я.

— Это было очень ценное оборудование⁽¹¹⁾, — сказал он. — Ты все равно будешь отвечать за его уничтожение.

— Ты вытащил её и угрожал мне, — ответила я, насколько могла спокойно. — Я устранила угрозу так, чтобы не нанести ущерба.

— Ты могла просто сдаться властям, — отметил он. — Тебя бы хорошо приняли.

— Черт с ним, — резко возразила я. — Мне надоела вся эта чушь. Ты автоматически предположил, что я намеренно взорвала свой шкафчик. Ты не спросил, почему. Леди Фотон спросила, почему.

* * *

— Я всё равно думаю, что если ты вступишь в ряды Стражей, СКП сможет справиться с любыми юридическими проблемами, если твои силы причинят какой-то ущерб в общественном месте. К тому же у нас есть доступ к людям с профессиональной подготовкой, которые умеют справляться с проблемными силами.

Она покачала головой.

— Я знаю как вы работаете. Нет, спасибо.

— Тогда куда ты пойдёшь? — спросил он. — Сейчас не лучшее время для независимого героя. И у тебя есть две проблемы: если ты выходишь как человек, тебе нужно учитывать возможность обращения в драконью форму. Если выходишь как дракон, то всем будет очевидно, кто ты.

Она задумалась, и он подумал, что, возможно, она пришла к разумному решению. Но тут вмешалась Леди Фотон.

— Всё просто. Она может присоединиться к Новой Волне.

Все посмотрели на неё. Даже Бризант на мгновение уставился на неё.

— Черт возьми, да! — воскликнула Слава. — Мы будем единственной командой в городе с драконом! Остальные будут так чертовски завидовать.

Леди Фотон мягко улыбнулась.

— Это не совсем причина для предложения, дорогая, — сказала она своей племяннице. — Но мне кажется, что Тейлор может нуждаться в поддержке. К тому же её силы могут быть чрезвычайно полезны в нужное время и в нужном месте.

Она повернулась к Эберт.

— А что ты скажешь, Тейлор? Хочешь присоединиться к Новой Волне?

— Эм, мне нужно будет всем рассказать обо мне и отце? — спросила девушка.

— Ну, просто покажись в своей форме дракона и тебе не понадобится маска, — радостно заметила Слава.

— Дэнни не является кейпом и раскрытие твоего имени поставит его в опасность, — задумчиво сказала Леди Фотон. — К тому же ты так же уязвима, когда не в своей изменённой форме. Думаю, мы можем внести поправку в правила для твоего случая: ты не будешь носить маску, но будешь показывать публике только свою драконью форму.

— Виверна, — неожиданно прокомментировал Бризант.

— Что? — спросила Тейлор. — Эм, мистер Даллон?

Бризант посмотрел на всех.

— Дракон с двумя ногами и двумя крыльями называется виверной, а не драконом. Это мифологическая штука, — сказал он и вновь погрузился в молчание.

Тейлор посмотрела на своего отца и пожала плечами.

— Это имя не хуже других. Виверна меня устраивает.

— Мне нужно будет проверить, не занято ли это имя, — заметил Оружейник.

— Ну, если занято, я найду что-то другое, — решила она. — И да, думаю, я бы хотела присоединиться к Новой Волне. Если остальные не против, конечно.

Слава засмеялась вслух.

— Против? Эймс будет так чертовски ревновать, что я встретила тебя первой.

Леди Фотон улыбнулась и протянула Тейлор руку.

— Добро пожаловать в Новую Волну, — сказала она девушке.

Директор Пиггот, как знал Оружейник, будет не в восторге. Но, по крайней мере, девушка присоединилась к настоящей, уже существующей команде.

Лучшем, чем ничего.

---

1) Угол легчайше победил Оружейника

Вернуться к тексту

2) Да, ты гений.

Вернуться к тексту

3) Хорошо

Вернуться к тексту

4) Трио сучек

Вернуться к тексту

5) Эмма Барнс

Вернуться к тексту

6) Мэдисон Клементс, София Хесс

Вернуться к тексту

7) Черная девушка, звезда легкой атлетики, настоящая сука

Вернуться к тексту

8) >Они травили меня целый год

Вернуться к тексту

9) Горячий душ чтобы расслабиться

Вернуться к тексту

10) Но какой ценой...

Вернуться к тексту

11) Вы допустили потерю дорогостоящего обмундирования. Его стоимость будет вычтена из вашего жалованья, и вы будете служить, пока вам не исполнится пятьсот десять лет!

Вернуться к тексту