Королевская битва генинов (джен)

Выполнив поручение сенсея Какаши, седьмая команда решила не торопиться лезть в башню, хотя Наруто и настаивал, крича, что самолично порешит всех врагов, защитит Сакуру-чан и все в том же духе. В результате чего получил подзатыльники: один от Сакуры, другой от Саске. Учиха предложил сделать круг, если успеют, или хотя бы прочесать до западного входа, чтобы убедиться, что они действительно пришли последними, и никто сзади им не ударит, и хотя бы пока не лезть в самую гущу событий. Ни Сакура, ни тем более Наруто не смогли оценить всю гениальность такой идеи, но вынуждены были согласиться: Сакура из Любви к Саске, Наруто из любви к Сакуре.

Они начали пробег с востока на юг, собираясь после повернуть к западу. Солнце опередило их и уже медленно плыло по своему небесному пути, предвкушая, как скоро нырнет вниз и скроется за горизонтом. До вечера времени было еще полно, а до конца игры его оставалось все меньше. Ушлые организаторы, видя, как резво идет убийство, немного ускорили процесс, объявляя запретные зоны почти каждый час. Однако чем ближе к центру, тем давалось все больше времени. Первоначально игру предполагалось закончить около полуночи, но похвальная кровожадность и активность команд сподвигли организаторов действовать жестче, дабы держать зрителей в напряжении. Однако на предпоследней зоне им велели притормозить и растянуть удовольствие. Так зону вокруг башни велено было держать три или четыре часа, а о последней и вовсе не беспокоиться: талантливые генины непременно сами поубивают друг друга, ну а если что, врубить смертельный сигнал они всегда успеют.

К этому времени зрители успели насладиться кровавыми сценами боев и даже одним неудавшимся изнасилованием. (Знала бы бедная Ино, что ее прелести покажут по шинобивидению, умерла бы на месте со стыда!) Сенсей Асума в это время нервно курил, а Куренай пыталась его утешить, хотя сама была не своя от волнения за своих учеников. То, что они до сих пор живы, означало лишь то, что им предстоит схлестнуться с самыми сильными и безжалостными противниками.

В это время приборы слежения, безотказно действовавшие с устройствами в ошейниках, засекли посторонних шиноби, хотя на тех ошейников и не было. Хитрости команды Кабуто позволяли им скрываться от наблюдения, но не абсолютно идеально. Троицу успешно идентифицировали как запасную команду Звука, и представителю их деревни — подставному человеку Орочимару пришлось признать, что они жульничали, что привело к дисквалификации всех участников Звука в полном составе, что выражалось в отправке на их ошейники смертельного сигнала. Поскольку к этому моменту в живых оставался только Досу, ему-то и не повезло. Внезапно его ошейник запищал и начал светиться.

— Что за?.. — Досу схватился за ошейник, ставший вдруг очень горячим. Он не понимал, что происходит, ведь правил он не нарушал, а запретную зону здесь еще не объявляли.

Раздался взрыв, и голова Досу разлетелась на мелкие кусочки.

Осталось пятнадцать участников.

* * *

Девятая команда проникла в башню через крышу. Входить через двери в их планы не входило. Найдя вентиляционное отверстие под скатом, они успешно пролезли внутрь и заняли стратегически выгодную позицию над ареной на перекрытиях. Они деловито изучили обстановку и пришли к выводу, что кроме них и команды Песка в башне пока никого нет. Зверская троица их если и заметила, то делала вид, что не видит. Тен-Тен занялась распределением своих технических штучек под крышей здания, Ли ее подстраховывал, а Неджи не сводил глаз с команды Песка и с арены. То, что он под ней сейчас видел, наводило его на самые волнующие размышления.

Закончив приготовления, Тен-Тен поинтересовалась, что он все-таки видит. Неджи ответил, что большое скопление чакры, притом очень необычно организованное.

— Это похоже на технику земли, — предположил он. — Очень сильную и хорошо структурированную.

— Хм, — сказала Тен-Тен, — сенсей Гай нам так ничего и не объяснил.

— Полагаю, он не мог.

— Самые сильные техники у господина Хирузена! — просветил Ли, искренне завидовавший человеку, способному не просто к ниндзютсу, а к очень сильному и совершенному, чего ему самому отродясь не светило. — И у него в числе прочих как раз стихия земли.

— Хирузен… — на лице Тен-Тен возникло необычайное удивление и озарение одновременно. — Не значит ли это, что мы ту участвуем в за…

Договорить она не успела: Неджи вовремя зажал ей рот рукой, приложил палец к губам, а после указал на ошейник. Ей хотелось хлопнуть себя по лбу. Ну, конечно, организаторам же все слышно. Вот почему сенсей ничего им не сказал, только намекнув, что они дойдут до всего сами. Ли тоже спохватился и умолк, думая о непревзойденной мудрости Гая-сенсея.

Все сенсеи, давшие командам свитки, не сообщили им ничего конкретного, опасаясь разоблачения. Так что организаторы слышали только некоторые общие фразы вроде: «Важное поручение», «Свиток сенсея», «Восточная сторона башни» и прочие, из которых в лучшем случае следовало, что это была попытка учителей смухлевать и подсунуть командам готовые техники, чтобы увеличить шансы победы. Однако на такое обычно не обращали внимания: свитки с техниками, как и оружие, брать с собой не запрещалось, наоборот, все эти штучки делали игру еще интереснее. Так что зрителей и организаторов ожидал весьма красочный финал.

Время шло. Седьмая, восьмая и десятая команды Листа осторожничали, трио Песка начало скучать, а девятая команда — укрепила позиции и составила план действий. Никто из них даже не представлял, как генины Листа будут драться друг с другом насмерть. Самым очевидным было предположить, что они сперва нападут на команду Песка все вместе. Девятая команда такой вариант рассматривала прежде всего и была готова, в случае необходимости, отвлечь их на себя. Тен-Тен выбрала своей целью Темари, Рок Ли возжелал самого сильного противника — Гаару (Неджи хотел возразить, но подумал, что с Канкуро он расправится быстрее Ли, а потом они вдвоем насядут на самого опасного из трех — Гаару), так что Неджи достался Канкуро.

Поскольку три оставшиеся команды не появлялись, заскучала не только троица Песка, но и зрители. Влиятельные чиновники от Великого Диктатора устали ждать и велели организаторам ускорить процесс. Так было дано объявление, что через час предпоследняя зона вокруг башни тоже станет запретной. Вскоре двери, ведущие на балкон над ареной, распахнулись, и появились: седьмая команда, ужасно шумя посредством Наруто; восьмая — с большой осторожностью, тихо; десятая — скрипя и охая.

Наруто, не смотря ни на что, был безумно рад видеть старых друзей. Позабыв обо всем, он подбежал к Шикамару и Чоуджи и сгреб их в объятия. Ино последовала его примеру и повисла на шее у Саске, чем возмутила Сакуру до глубины души. А уж когда та увидела, в каком виде находится ее дорогая подруженька (в порванной одежде, без нижнего белья, с выглядывающими отовсюду женскими прелестями), то и в самом деле возжелала прикончить ее.

— Стоп, ребята, — сказал Шикамару, высвобождаясь из объятий Наруто. — Вы же не забыли, что мы должны убивать друг друга?

— Не собираюсь я никого убивать! — возмутился Наруто.

— Ну и как же ты тогда собираешься выжить? Если не будет победителя, нас всех прикончат, — сказал Шикамару, помогая при этом Саске отодрать Ино и отводя ее в сторону.

— Что, умник, неужели у тебя нет никакого плана? — весело подначил его Саске, оттаскивая за шиворот Наруто.

— Тут надо подумать, знаешь ли, — огрызнулся в ответ Шикамару, хмуря лоб. — Предлагаю взять тайм-аут.

Команды разошлись подальше друг от друга и принялись совещаться. Самая побитая из них — десятая думала особенно натужно в лице Шикамару. Ино, до которой только сейчас дошло, в каком виде она предстала перед ненаглядным Саске, сгорала со стыда и мучалась мыслями о том, как же можно с ним воевать, а Чоуджи умирал с голоду, думая, что без еды помрет раньше, чем они поубивают друг друга.

— Расклад, по-любому, хреновый, — вздохнул Шика.

— С Песчанниками связываться вообще не вариант, — заметил Чоуджи.

— Они, очевидно, не собираются размениваться по мелочам и ждут, когда мы поубиваем друг друга, чтобы сразиться сразу с сильнейшими, — предположила Ино, свешиваясь через перила и изучая обстановку на арене.

— Именно, — кивнул Шика.

— А что касается наших недавних одноклассников… — протянул Чоджи, прикидывая, кого бы из них он точно бы победил или возможно бы победил на голодный желудок.

— Тут тоже все проблематично, — Шикамару помял шею и скривился. — Если оставить в сторону моральные аспекты и подумать, то с Хьюгами мне бы связываться точно не хотелось. С Кибой и Акамару, которые, считай, два бойца вместо одного за счет живности, тоже.

— А этот Шино пугает меня еще больше, — покивал Чоуджи.

— Он весь в этих ужасных насекомых! — согласилась Ино.

— О способностях Шино я знаю очень немногое, — согласился Шикамару. — Далее. Рок Ли силен в ближнем бою, а Тен-Тен — мастер метательного оружия, они и вдвоем без Неджи способны навязать столь динамичный бой, что мы не выдержим их натиска даже с твоим «Мясным танком», Чоуджи, а Ино вообще не сможет использовать свою технику, — продолжал рассуждать он.

— Остается седьмая команда, — сказал Чоуджи. — Но их тренировал сенсей Какаши, а он один из сильнейших джонинов деревни.

— И там же Саске! — добавила Ино, почти умоляюще глядя на Шикамару.

— Хм… Саске, бесспорно, хорош, — Шикамару нахмурился еще сильнее. — Однако с ним в команде балбес Наруто и Сакура, которая, хоть и была отличницей, никакими особыми способностями не обладает.

— Куда уж этой лобастой, — хихикнула Ино.

— Но мы ведь, в любом случае, пока не полезем в бой, а выждем и посмотрим, как оно выйдет? — с надеждой уточнил Чоуджи.

— Ага, дождемся, когда остальные поубивают друг друга, и станем противниками для этих зверей из Песка! — трагически заключила Ино.

Они посмотрели на Шикамару, но тот уже присел на корточки, сложил пальцы в кольцо и погрузился в раздумья. Самым сложным сейчас было не только выбрать подходящего противника, но и правильное время атаки. Если был хоть призрачный шанс выжить, они должны использовать его.

Остальные генины рассуждали сейчас примерно так же. Как и опасался Шикамару, большинство из них недобро поглядывало в их сторону, видимо, сочтя самыми слабыми. Киба спрашивал Хинату, сможет ли она, в случае чего, противостоять Неджи, и работают ли глаза клана Хьюга против шарингана Саске. Хината едва могла ответить что-то вразумительное: она была в полном шоке от мысли, что ей придется драться насмерть с Наруто-куном. Она была уверена, что скорее умрет, чем причинит ему вред. Шино размышлял о чем-то своем, Акамару нервничал, не желая нападать на своих. Саске готов был сразиться с любым, кто полезет, а Сакура изъявила желание навалять Ино.

— Так вы с ней вроде как подруги, — не понял ее энтузиазма Наруто, хотя и сам не прочь был смахнуться с Саске, которого считал другом.

— Так я ей по-дружески и наваляю!

— Не забыла, что биться надо насмерть? — спросил Саске, не сводя внимательного взгляда с противников, особенно с троицы Песка. — Убьешь ее тоже по-дружески? — спросил он, впрочем, без какой-либо иронии в голосе.

Сакура тут же сникла.

Пауза затягивалась, никто не решался нападать. Все экономили силы, никто не лез на рожон. В конец уставшие от бездействия песчанники не выдержали. Канкуро крикнул так, чтобы его все слышали:

— Неужели в деревне Листа все такие трусы?! Что, слабо вам с нами сразиться?!

В ответ послышались крики негодования. Особенно громко орал Наруто, ему активно вторили Киба и Акамару, Ино тоже поддержала их вместе с Сакурой.

— Какая банальная провокация, — заметил Неджи.

— Сейчас они не выдержат, и начнется смертельная битва, — округлил глаза Ли.

— Если мы сейчас их не атакуем, они разнесут другие команды Листа, и у нас точно уже не будет шансов объединиться, а тем более довести до ума задание сенсея Гая, — сказала Тен-Тен, парни согласно ей кивнули.

Песчанники тем временем продолжали свою провокацию. Они обвели всех вызывающим взглядом, затем Гаара сказал:

— Пожалуй, здесь нет достойного для меня противника.

Он сказал это негромко, но слышали все. Рок Ли тут же завелся и закричал:

— Мы готовы принять твой вызов!

— Ли, не надо так спешить, надо получше изучить противника, — пытался вразумить его Неджи.

— Вот-вот, — поддакнула ему Тен-Тен. — Посмотрим, на что этот парень способен, а уж потом полезем в драку, — она постучала Ли по голове.

— Струсили? — ехидно сказал Канкуро, глядя на них снизу вверх.

— Они просто понимают, что у них нет шансов, вот и хотят оттянуть неизбежное, — злобно улыбалась Темари.

— Гай сенсей учил меня быть храбрым, честным и справедливым! Он говорит, что шанс есть всегда! — пламенно заявил Ли.

— И что с каждым днем мы становимся лучше нас вчерашних, — добавила Тен-Тен, которая ну никак не могла отрицать того факта, что ее это тоже сильно задело.

— Такой человек, как наш сенсей, способен верить в то, что даже судьбу можно изменить, если очень стараться, — серьезно сказал Неджи.

— Так покажите, на что вы способны, если вообще способны! — хохотал Канкуро, Темари злобно скалилась, а Гаара свирепо сверкал глазами.

Девятая команда дружно ринулась в бой. Ли сделал в воздухе невероятное сальто, подкидывая в полете по очереди Тен-тен и Неджи. Сверху на песчанников полетели кунаи, сюрикены, взрывные печати, небесные касания и перья от «Утреннего павлина» (Ли еще не успел в совершенстве освоить столь убойную технику Гая-сенсея). В ответ девятая команда получила мощнейший залп песка, атаку марионеток и ураган, созданный веером Темари. Ли приземлился за спиной Гаары и принялся кружить вокруг него, пытаясь подобраться поближе, Тен-Тен обрушила на Темари весь свой арсенал (той, впрочем, было начхать на это), а Неджи к своему сожалению обнаружил, что его «мягкие касания» неэффективны против марионеток. Хотя с бьякуганом он и видел нити чакры, которыми кукловод управлял ими, попасть по ним не было почти никакой возможности. Он собирался позаимствовать у Тен-Тен чакропроводящее лезвие, чтобы попытаться разрубить нити, но ту уже сдуло со всем арсеналом.

Ли, отчаявшись атаковать Гаару доступными средствами, сбросил с ног утяжелители и приготовился открыть свои внутренние врата, выпуская поток силы. Он атаковал Гаару столь стремительно, что смог достать до него, пробив его абсолютную защиту, которую обеспечивал песок. Неджи вывернулся из-под атак кукловода, помог Тен-Тен (та показала все свое боевое искусство, выделывая поистине акробатические трюки, сдобренные атаками метательного оружия, но все без толку) и крикнул всем остальным:

— Так и будете стоять и смотреть? Эй вы, умник Шикамару, хваленый гений Учиха и остальные? Вы собираетесь драться?

— Вы сюда не на пикник пришли! — поддакнула ему Тен-Тен. (Чоуджи при вкусном слове «пикник» сглотнул набежавшую слюну.) Неджи перевел взгляд на Хинату и добавил с особым ехидством:

— А ты, сестрица, позорище клана Хьюг! Хватит ли у тебя смелости хотя бы попытаться сражаться за свою жизнь?

— Неджи, а ты не перегибаешь палку?! — осуждающе уточнила Тен-Тен.

— Не подумай, что я так дурно воспитан, — Неджи посмотрел не нее серьезно, — но сейчас речь идет о нашей жизни, — он кивнул в сторону Хинаты, — боюсь, это единственный способ ее расшевелить.

— Че сказал?! — заорал в ответ Наруто. — Ты чего обижаешь Хинату?! Я тебе покажу!

— Совсем оборзел?! — вопил с другой стороны Киба под согласный лай Акамару. — Я тебе тоже покажу, гад!

— Как низко, — мрачно добавил Шино, поправляя на носу очки.

— Давайте, покажите, неудачники, — хмыкнул Неджи, игнорируя при этом Канкуро с его марионетками.

— Эй, ты про меня забыл, что ли? — возмутился Канкуро и уже собирался атаковать наглого пацана с бьякуганом, но тут Рок Ли, увлекшись боем с Гаарой, случайно разломал его атакующую марионетку. Канкуро грязно выругался и тут же утешил себя тем, что отдельные части сломанной куклы тоже можно использовать как оружие. Да там каждый палец содержал по отравленному жалу, не говоря уже обо всем остальном.

— Сразитесь со мной или против меня? — вопрошал тем временем Неджи.

— Н-не н-надо… пожалуйста… — лепетала Хината. Она нервно прижимала кулачки к груди, глядя себе под ноги. Она видела, как печать под землей светится все сильнее и сильнее из-за использования техник над ней. Неджи видел то же самое, он и его сокомандники сейчас понимали, что главное — всех расшевелить и затеять драку, да такую, чтобы всем мало не показалось.

Саске также быстро сообразил благодаря шарингану, что хорошая заварушка — это то, что нужно. Наруто был с ним абсолютно согласен. Учиха жахнул на пробу разок-другой огненным шаром в сторону троицы Песка, убедился, что находится на правильном пути, хотя его техника и не нанесла тем никакого ущерба, и заключил:

— Надо использовать самые мощные техники.

— А то! — улыбнулся Наруто.

— Именно, — кивнул Неджи. Хината испуганно уставилась на него.

— Это так проблематично, — отозвался Шикамару, уже чувствуя, что не отвертится. Он хоть и не мог видеть того, что Хьюги с Учихой, но уже догадался, в чем тут дело.

— У нас есть, что показать! — воодушевился Наруто. — Я тут такую классную технику изучил!

— Я тоже, — хмыкнул Саске.

— И я! — заверила Сакура.

Из толпы посыпались возгласы вроде: «Да мы тоже можем показать новые техники!»

— Что ж… — обнажил белые зубы Саске.

— Понеслась! — крикнул Наруто, желая показать, на что он способен. А способен он теперь был на многое! Он был уже не тем слабаком, что раньше.

Дело в том, что за некоторое время до начала Королевской битвы сенсей Какаши решил, что каждый из его учеников для повышения шансов на выживание должен освоить какую-то мощную технику. Чтобы достичь максимального результата в кратчайшие сроки требовался индивидуальный подход. Так что Какаши решил заняться Саске, а Наруто и Сакуру доверить еще более опытным, нежели он сам, шиноби. Прежде чем посвящать генинов в свои планы и пресечь на корню всяческие возражения и недовольства, на которые у них также не было времени, он пригласил Наруто и Сакуру прогуляться с ним и завел их, как ни странно, в кабак, где их уже ждали господин Джирайя и госпожа Тсунаде. Какого же было удивление Наруто и Сакуры, когда те узнали, что это легендарные ниндзя, да еще и победители самой нашумевшей игры прошлых десятилетий!

Под чутким руководством Джирайи Наруто в кратчайшие сроки изучил технику призыва и научился создавать расенган. Сакура под не менее чутким руководством госпожи Тсунаде освоила некоторые медицинские техники, а так же удар, усиленный чакрой. Саске с подачи Какаши выучил чидори — убийственную технику, бьющую противника молнией. Другие генины, хотя и не учились у столь могучих ниндзя, тоже могли похвастаться кое-чем. Особенно Шино со смертоносным облаком плотоядной моли, которую вывел у себя в шкафу и прикармливал свежим мясом.

Горящий жаждой показать новые умения, первым в бой ринулся Наруто, следом за ним — Киба с Акамару, Саске и пышущий силой юности Рок Ли. За Роком тут же рванули Тен-Тен и Неджи, а Чоуджи начал увеличивать в размерах тело. Шикамару, Ино и Шино заняли позиции позади своих. Глядя на это, трио Песка оживилось. По их кровожадным взглядам было видно, как им не терпится хорошенько размяться.

Началась всеобщая свалка. Разом ударили разнокалиберные техники, и на арене в мгновение ока воцарился хаос. Сверкали молнии, толпились теневые клоны, летели тучи насекомых, Киба кусал всех подряд вместе с Акамару, причем было непонятно, кто из них кто, тут и там мелькали касания небес, катил на всех парах «Мясной танк», а чья-то тень коварно кралась к ногам. Тут и там слышались визги и оскорбления: «Лобастая!», «Хрюшка!», «Саске мой!», «Нет, мой!»…

— Дурдом какой-то, сказала Темари, взлетая на веере. Драться со всеми сразу лично она не подписывалась, хотя ее братья, похоже, находили это веселым.

— Во-во, — согласился Канкуро, подбирая обломки куклы.

— Я подожду, пока они закончат, а потом буду биться с оставшимися, — сказал Гаара, и они с сестрой и братом заняли место на балконе.

Зрители были в восторге! Они упивались нарастающей посреди башни энтропией и еще активнее делали ставки. Сенсеи следили за происходящим в почти предынфарктном состоянии. Особенно бурно реагировал Гай, который то и дело вскакивал и пытался рвануть на помощь своим ученикам. Какаши и Асума едва сдерживали его, опасаясь, что за любую попытку вмешательства того ждет арест, а то и смертная казнь. Великий Диктатор никому не давал спуска, а слово его было тверже стали и законнее любого закона.

— Успокойся, Гай, — уговаривал его Какаши, — иначе все будет напрасно.

— Я верю, они справятся! — рыдал Гай. — Но я так за них волнуюсь!

— У нас прекрасные ученики, — сказал Асума, приобнимая едва живую от ужаса Куренай за плечи. — Все будет хорошо, — сказал он, обращаясь к ней.

— Да, — кивнула Куренай, выдыхая. — Все получится.

На экране шинобивидения показывали, как седьмая команда сцепилась с десятой. Какаши следил за боем, не отрываясь. Все, кроме, пожалуй, Наруто и Саске были основательно потрепаны, а у Сакуры и Ино к тому же от шикарных длинных волос остались одни воспоминания.

Сакура не могла двинуться. Шикамару уверенно держал ее с помощью своей техники, Ино перехватила у него инициативу, было ясно как божий день, что песенка Сакуры спета.

— Наруто, что ты там копаешься?! — крикнул Саске, готовясь распилить с помощью чидори «Мясной танк» Чоуджи.

— Готов! — крикнул ему Узумаки и шандарахнул расенганом такой силы, что Чоуджи тут же должен был и конец прийти, но Наруто промахнулся и проделал дыру в стене башни. На балконе Канкуро присвистнул, Темари удивленно вскинула брови, а Гаара поджал губы.

Ино тем временем, послушав Шикамару, не стала тратить силы на бесполезную Сакуру, она использовала ее как наживку и вселилась в Саске, который как раз выдыхал огненный шар. Саске, не ожидавший такого подвоха, резко развернулся и поджарил Наруто. Наруто треснул его в ответ со всеми клонами, а Сакура, повторяя движения Шикамару, врезала им обоим. После седьмую команду успешно накрыло «Мясным танком» Чоуджи, сразу после затрещин увеличенными руками.

Однако чакра у членов десятой команды уже была на исходе, а у седьмой еще хватало сил, не смотря на полученные раны. Еще и тем, и другим мешали остальные генины Листа. Неджи выяснял отношения с кузиной, Рок Ли показывал класс тайдзютсу против Кибы и его собаки, а Тен-Тен пыталась сообразить, как подступиться к Шино. Они все так увлеклись, что вскоре забыли про все на свете, в том числе и про таинственную печать под землей.

Наруто отвлек Шикамару, отбросив его к краю арены, Сакура засветила в глаз Ино, едва не проломив той череп, Саске освободился и вырубил Шикамару окончательно. Наруто зарядил расенган помощнее и жахнул им в Чоуджи. И в этот самый момент печать под землей пришла в действие. Набравший мощь расенган, попав в цель, рванул с такой невероятной силой, какой Наруто и сам от него не ожидал. Уничтожающая все на своем пути техника прокатилась во все стороны от эпицентра, накрывая арену подобно сфере.

Хьюга Неджи и Хината с их сокомандниками чудом успели убраться с арены, заметив, насколько активна стала печать. Все, кто был рядом с Наруто, просто не могли спастись.

Над трибунами пронесся удивленный гул. От всего поля боя осталась одна лишь воронка.

— Похоже, обе команды уничтожены, — заключил рефери. — Что ж, команды номер семь и номер десять выбывают в полном составе. Кто же выйдет в финал?

— Вот вам и хваленый Учиха… — послышалось сзади.

Все взволнованно обсуждали бой, только Какаши по-прежнему сидел, не шевелясь и глядя в одну точку. Рядом с ним была бледная, как смерть, Куренай, чья команда еще не выбыла из игры.

Осталось девять участников.

* * *

Бой переместился на дно воронки и на ее края, поскольку нормальной арены больше не было. Внизу продолжили схватку Рок Ли и Киба с его псом, Шино остался наверху с Хинатой. При виде кончины ненаглядного Наруто та лишилась чувств. Шино отбил девушку у Неджи и отступил, прикрывая их заслоном из кикайчу и готовя к атаке банку с плотоядной молью. Неджи наступал на него при огневой поддержке Тен-Тен и не думал никому давать пощады. Тен-Тен старалась экономить боеприпасы, надо было хоть что-то оставить для боя с Песком. Как ни прискорбно, но на этот бой у нее останутся немногие последние средства, припасенные на самый крайний случай, такие как пояс смертника.

Несмотря на бодрый напор девятой команды и вышедшую из строя Хинату, Киба с Акамару и Шино с его насекомыми были сильнее, чем двое обычных бойцов. Они легко могли противостоять и большему числу человек. Завязалась отчаянная драка. Печать под землей снова набирала силу. Ли готовился отразить комбо-атаку Кибы и Акамару. Киба и Акамару, пытаясь урыть Рока Ли, устроили настоящее землетрясение. Они схлестнулись не на жизнь, а насмерть. Ли вултузил Кибу, пытаясь стряхнуть с ноги Акамару. Еще немного, и пес бы ее откусил.

Тут очнулась Хината и прошептала себе под нос излюбленную фразу Наруто: «Я не сдамся, это мой путь ниндзя». Она снова встала в строй и, стараясь не думать о невосполнимой утрате, атаковала Неджи, так отчаянно и зло, что тот даже удивился. Шино выпустил на него и Тен-Тен плотоядную моль.

Тен-Тен как раз призвала лучшее оружие из свитка. Она ни за что не могла позволить Хинате Хьюга подойти на расстояние ближнего боя. Тен-Тен атаковала Хинату метательным оружием, но та не пропустила ни одного, пользуясь бьякуганом. Шино, которому не довелось сразиться с Неджи, прикрывал своих. Его насекомые изранили Тен-Тен, но никак не могли достать Неджи с его круговой защитой. Снизу, из углубления, раздался протяжный вой — это Ли прибил Акамару, закрутив его в «лотосе». Киба тоже выл и рычал, как раненый зверь, и бросился на Ли, желая его растерзать.

Тут Гааре это все надоело. Он спустился вниз, отшвырнул Кибу и Рока Ли силой песка, похоже, сломав им при этом все конечности, после чего обрушил убийственную мощь на Хинату. Реакция Неджи оказалась быстрее его мыслей, он закрыл своим телом кузину, с которой только что бился, и в спину ему ударил чудовищный песчаный хвост демона. Проделав в нем дыру со спины до грудины, враг вырвал ему оба глаза с бьякуганами.

Неджи истекал кровью. Хината в панике вцепилась в него и звала, Ли и Тен-Тен, презрев раны, бросились к нему. Однако помочь ему уже было ничем нельзя, ему оставались считанные секунды.

На трибуне в это время сетовали на то, что зря сделали на него ставку. А ведь Неджи Хьюга подавал большие надежды.

— Неджи! — заливался слезами Ли, Тен-Тен села рядом и взяла умирающего за руку.

— Ли, — Неджи задыхался, выплевывая изо рта кровь с каждым выдохом, — обещай мне…

— Да, Неджи, все, что угодно!

— Обещай, что вы выживите… По… за… боть… ся… о Тен-Тен…

— Обещаю! — Ли захлебывался рыданиями, Тен-Тен плакала молча, обмякшая кисть Неджи выскользнула из ее рук. Им обоим было сейчас очень горько.

Осталось восемь участников.

* * *

Тем временем бой продолжался. Генинов поджидал сюрприз и не один. Внезапно из-под земли выскочил гигантский жук, из кустов рядом с башней выполз еще более здоровенный слизень и направился к дыре, проделанной расенганом Наруто, сверху появились невероятных размеров шершни, прилетевшие из Леса Смерти на шум битвы. Это отвлекло команду Песка от того, чтобы добить остальных генинов. Песок, марионетки и веер обратились против непрошенных гостей. Шершни напали первыми, гигантский жук и слизень тоже не собирались оставаться в стороне и тоже ринулись в бой, грозя раздавить тело Неджи. Ли попытался его защитить.

— Ли, оставь его, надо сражаться! — Тен-Тен трясла напарника, пытаясь оторвать того от тела Неджи, бездыханного и уже остывающего.

— Но я не могу бросить его здесь…

— Ты должен! Мы обещали ему выжить!

— Хорошо, — Ли утер рукавом слезы. Он решительно поднялся и бесстрашно посмотрел в глаза врагу. Гаара ответил ему совершенно равнодушным взглядом. Ли начал атаку, стараясь выложиться на полную и в этот раз точно его достать.

— Никогда не видела, чтобы человек с переломанными конечностями так резво бегал, — заметила Темари.

— В любом случае, он мне не ровня, — сказал Гаара, отбрасывая песком Ли в сторону. Тот не успокоился и, решив идти до конца, снова открыл врата и разогнался, чтобы выполнить «лотос».

Набрав скорость, Ли взлетел вверх, чтобы захватить противника сверху, а потом снова подняться уже с ним и закрутить в смертельном вихре. Зависший на секунду в воздухе Ли с ужасом увидел, как слизень поедает оставленное ими тело Неджи. Отвлекшись, он едва не был сметен «Двойными клыками» Инузуки, решившим атаковать с другой стороны…

Поскольку песчаникам не удалось разобраться со всеми насекомыми, Шино в это же время был занят тем, что отгонял их своими способами. Пускай и гигантских, но всего лишь насекомых, а он-то уж знал, что с ними делать. Поначалу успех был полностью на его стороне, но в какой-то момент все пошло не так. Только бившиеся на равных восьмая и девятая команды собирались совершить последние усилия и нанести друг другу смертельные удары, как гигантские твари вышли из-под контроля Шино и в мгновение ока сожрали всех пятерых. Слизню достались сокомандники покойного Неджи Хьюга, а жук уволок под землю Шино, захватив по дороге Кибу с его почти дохлым псом и Хинату.

После секретная техника под землей, набрав достаточно энергии, дошла до своего предела и рванула, как тысячи взрывных печатей, или даже сильнее. Взрыв был такой мощи, что казалось, будто весь Лес Смерти взлетел на воздух. От башни, где проходили бои, и вовсе ничего не осталось. Над местом, где она стояла, парил песчаный шар, осыпаясь боками. Из него торчали обугленные марионетки Канкуро, а внутри находилась вся дружная троица — Темари в обнимку с Гаарой, и Канкуро вверх тормашками.

За секунду-другую до взрыва Темари успела взлететь на своем веере, Канкуро ухватился за него марионеткой и ухватил Гаару, тот поддал снизу реактивной тяги песком, и их вереница унеслась ввысь, успев упаковаться в защитный кокон из песка в самый последний момент. Хотя песок Гаары и обладал исключительной защитной способностью, даже он мог не выдержать такого взрыва.

На трибунах воцарилась полнейшая тишина. Гости, организаторы и сенсеи, казалось, были контужены этим самым взрывом. Пару минут спустя к месту катастрофы уже спешили организаторские работники. Вскоре шокированным зрителям показали место катастрофы — сплошную выжженную яму, покрытую черной копотью, и уничтоженный вокруг лес. После чего их взорам явилось чудо: песчаный кокон опустился вниз и раскрылся, являя троицу но Собаку, живую и невредимую. Трибуны огласили крики ликования.

— У нас победители! Ими стали Гаара, Канкуро и Темари но Собаку из школы Песка! Достойное завершение Королевской битвы! Итак, в конце осталось трое участников. Команда дошла к финишу в полном составе. Аплодисменты, дамы и господа! — радостно кричал в микрофон ведущий.

— Пустяки, — равнодушно сказал Гаара, когда к нему поднесли микрофон.

— Мы не сомневались в нашей победе, — прихвастнул Канкуро.

— Иначе и быть не могло, — кивнула Темари.

И они направились вслед за провожатыми. Почивать на лаврах они не собирались, и у них еще было одно очень важное дело.