Запах леса (гет)

Деревня, где жила Марта, называлась Лисовка — крошечное поселение на краю густого леса, укрытое от посторонних взглядов холмами и зарослями. Обычно здесь царила простая, размеренная жизнь: утром слышались крики петухов, днем — стук топоров, вечером — разговоры у костров.

Но следующим вечером над Лисовкой сгустилось что-то гнетущее.

Сначала исчез один старый охотник — человек нелюдимый, но надежный. Его собака вернулась одна, вся в грязи и с рваным ухом. Потом одна женщина нашла у себя во дворе мертвого петуха, аккуратно положенного на пороге, будто кто-то хотел оставить знак. Она поклялась, что прошлой ночью видела, как тень с дикими глазами проскользнула у ее окна.

Жители начали шептаться. Вспоминали старые легенды, перешептывались о "лунных" существах, боялись выходить на улицу после захода солнца. Ветер усилился, крыши поскрипывали. Люди закрывали ставни и крестились.

Марта чувствовала, как растет тревога. Она слышала, как соседи ругались, как одна из старух причитала:

— Это они... Лунные чудовища. Возвращаются...

В доме было холодно. Даже рядом с огнем. Сэм шипел на дверь, шерсть на загривке стояла дыбом. Марта сжимала книгу с легендами, ее пальцы дрожали. Мысли метались — что, если все это не просто совпадения?

Кто-то постучал в дверь. Не громко, но настойчиво. Она подошла к окну — во дворе никого. Только луна, затянутая дымкой, и странная тень, скользнувшая к амбару.

Стало страшно до боли в груди.

Она накинула плащ, сунула книгу в сумку, подхватила корзинку с вещами, что были собраны "на всякий случай", и шепнула Сэму:

— Уходим.

Они выбрались через заднюю дверь. Тропинка, по которой она шла сотни раз, в этот раз казалась чужой. Каждое потрескивание ветки отзывалось в груди ударом сердца.

Единственным, кто мог ее защитить, был Феликс.

Лес встретил ее тишиной, но Марта чувствовала — он знал, что она пришла. Где-то впереди должен быть он. Тот, кто когда-то испугал, а теперь — стал ее единственной надеждой.

Марта пробиралась сквозь густой, влажный подлесок, цепляясь юбкой за колючие ветки. Небо было затянуто тучами, но сквозь них пробивалась бледная лунная дымка, серебрившая листья и влажные стволы деревьев. Лисовка осталась позади — за спиной будто закрылась дверь.

Вокруг стояла гнетущая тишина, нарушаемая только шорохами и одинокими криками ночных птиц. И все же Марта чувствовала, что где-то здесь — он. Ее единственный друг. Тот, кто не отвернется от нее.

— Феликс… — прошептала она в пустоту, едва дыша.

В ответ — только ветер.

Она сделала еще несколько шагов, когда где-то справа зашуршали кусты. Марта замерла, сердце застучало так громко, что, казалось, услышать его мог весь лес.

Из темноты вышел он.

Высокий, молчаливый, с яркими глазами, поблескивающими в сумраке. Его силуэт почти сливался с ночным лесом — как будто он и был его частью.

— Марта? — голос был глухим, удивленным, почти обеспокоенным. — Что ты здесь делаешь? Уже почти ночь.

Она бросилась к нему и вцепилась в его плащ, не сдерживая слез.

— Я… Я больше не могу. В Лисовке что-то происходит. Люди… Они стали странными. Я чувствую — там опасно. Мне страшно. А ты — ты единственный, кто… Кто не пугает меня.

Феликс смотрел на нее несколько секунд. Его лицо было непроницаемым. Но потом он поднял руку и осторожно коснулся ее плеча.

— Ты сбежала из деревни?

— Да. Я не знала, куда еще идти.

Феликс вздохнул и кивнул.

— Пойдем. Я отведу тебя туда, где безопасно.

Марта шла рядом с ним, чувствуя, как напряжение понемногу отступает. Его молчаливое присутствие было надежнее всех стен деревни. И хотя впереди была неизвестность, рядом был он.

И этого было достаточно.

Феликс, взяв у Марты сумку и корзинку, шагал уверенно, ловко обходя корни и поваленные деревья. Марта старалась не отставать, все еще оглядываясь.

Через какое-то время лес поредел, и между деревьями показался слабый свет. Это был не лунный отблеск, а огонек.

— Мы почти пришли, — сказал Феликс.

За высокой елью открылся небольшой домик, почти скрытый в листве. Он казался частью леса — стены из темного дерева, крыша, поросшая мхом, и крыльцо с низкими перилами, рядом с которым росли красные розы. Из трубы лениво поднимался дым. В окнах горел мягкий свет.

— Это… Ты здесь живешь? — удивленно спросила Марта.

Феликс кивнул и распахнул дверь, пропуская ее внутрь.

Внутри было тепло. Воздух пах древесиной, сушеными травами и чем-то чуть сладким. У стены стояла широкая кровать с подушками и пледом, в углу потрескивал камин, а на деревянных полках вдоль стен лежали книги, стеклянные банки с засушенными травами и какие-то мелкие поделки из дерева и кости.

Марта вошла и застыла, пораженная уютом этого места — как будто оно само хотело ее защитить.

— Можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, — тихо сказал Феликс. — Ты в безопасности.

Она повернулась к нему, глядя в его глаза.

— Спасибо. Я… Даже не знаю, что бы я делала без тебя.

Феликс чуть смущенно отвел взгляд, но уголки его губ тронула тень улыбки.

— Думаю, ты бы справилась. Но я рад, что ты здесь.

Марта села в кресло у камина, завернувшись в мягкий плед. Огонь трещал, бросая отблески на стены и на лицо Феликса, который поставил на низкий деревянный столик кружку с чем-то горячим и душистым.

— Чай из сушеных яблок и зверобоя, — пояснил он. — Успокаивает.

Она взяла кружку и отпила немного. Несколько минут они сидели в молчании.

— Я и не думала, что ты живешь так… — начала Марта.

Феликс усмехнулся:

— Думаешь, оборотни ночуют под корягами и воют на луну до рассвета?

— В моей книге оборотни по-разному живут в разных легендах, но в основном они дикие, — она улыбнулась. — А у тебя как-то по-особенному уютно.

Он кивнул, задумчиво глядя в пламя.

— Мы не просто звери. Мы тоже можем мечтать, плакать, смеяться, как и люди. Хотя иногда… Бывает трудно удержать границу... Скажи, а что именно случилось в деревне? Я так до конца и не понял.

Марта опустила взгляд.

— Что-то… Странное. Люди стали тревожными. Пропал охотник, вернулась только его собака. Потом одна женщина нашла у себя во дворе мертвого петуха. А потом... У меня дома резко стало холоднее.

Феликс нахмурился.

— Это серьезно. Думаешь, это связано с легендами?

Она пожала плечами.

— Я не знаю. Мой кот Сэм шипел на дверь. А потом кто-то постучал в нее. Я выглянула — никого, только странная тень мелькнула около амбара. Ужас... Теперь я даже не знаю, как мне вернуться домой.

Феликс обнял ее.

— Что бы ни случилось, я всегда буду защищать тебя. Не бойся ничего.

Марта кивнула. Она знала это. Знала с того самого вечера, когда он проводил ее через лес.

— Я верю.

Они снова замолчали. А потом Марта, чуть смущенно, добавила:

— Я рада, что ты — не просто легенда.

Феликс улыбнулся. И в этот момент огонь в камине будто вспыхнул ярче, осветив их лица.