Software bug (гет)

Примечания:

Joseph Heath — Awakening

Ло смотрела на Тео тайком, почти ненавязчиво. Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, что он теперь без проблем мог подвозить её до самого крыльца. Она возвращалась к тем дням, когда могла подарить себе пешую прогулку в одиночестве, с легкой грустью, усердно вдалбливая себе то, что это никак не связано с проезжавшей тогда машиной мистера Лейхота.

И хоть сейчас она формально находилась в его машине, место водителя было занято другим.

Она помнила, как удивилась темно-синему кроссоверу, ожидавшему её рано утром перед школой. То и дело Ло тогда выглядывала в силуэте самого Лейхота, ведь она помнила: на прошедший ужин их семья приезжала именно на этой машине. Не на том старом пикапе, на котором мужчина подбросил её пару дней назад, а на вполне себе презентабельном автомобиле.

Правда за рулем оказался Тео. Парень внимательно следил за расслабившимся после напряженного разглядывания лицом и недовольно стиснул зубы. Однако так же быстро взял себя в руки, понимая, что Лолита определенно заметила это изменение. Девушка же понимала, что и Тео понял, кого она высматривала, и потому не стала заострять внимание на мимолетном разочаровании.

— Почему не на байке? — Ло потянулась за ремнем безопасности, надеясь оттянуть момент приветствия. — Сломался?

Она хорошо помнила, как медленно и неспешно Тео коснулся её волос, убирая выбившуюся прядь. Помнила, как кожа покрылась мурашками, но не от сладостного ощущения, а от накатывающего стыда и страха. Она словно боялась, что Тео обязательно выскажет ей всё, что думал по поводу недопустимого поведения, однако тот будто бы и не заметил напряженного состояния девушки.

— Отец забрал для ремонта, ему не понравился звук мотора, — парень пожал плечами, возвращая руку на рычаг переключения передач. — Дал вместо него новую машину.

Лолита же, услышав формальные объяснения, почувствовала себя крайне неудобно. Ведь она понимала, что причиной был вовсе не мотор какой-то железяки, а её подранные колени. Неужели мистер Лейхот так волнуется за её сохранность? Но с чего бы?

И как бы она ни пыталась выведать это с того дня, все её попытки заканчивались провалом. То мистер Лейхот был чрезвычайно занят, и та попросту не смела отвлекать его разговорами; то квилет, стоило ей раскрыть рот, принимался смотреть на неё таким взглядом, что она без слов понимала о том, что ей лучше бы помолчать; то мужчина и вовсе не переставая таскал тяжести на расширенном для строительства участке.

В такие моменты, правда, Лолита спешивалась и шла рядом с очередным животным, чья очередь выпадала на выездку, и откровенно любовалась.

В отличие от других рабочих, мистер Лейхот всегда был налегке, ограничиваясь кофтой или же вовсе футболкой. И если в первом случае девушка наблюдала очерченые мускулы, то во втором — попросту пряталась за спину лошади, чтобы в случае чего быстро скрыть пылающие щеки за прохладной гривой.

Она знала, что мужчина чувствует её взгляд, но от чего-то тот старательно избегал его. Лолита знала это потому, что видела, каким напряженным и резким становился мистер Лейхот, стоило ей выехать на открытую местность; будто бы он на подсознательном уровне ощущал её присутствие.

Сама же девушка поначалу находила эти занятия на открытом воздухе неподалеку со строительной площадкой постыдными. Но именно это и привело к тому, что такие вылазки стали чаще, а сама недозволенность такого общения рождала что-то сладкое и тягучее, от чего у Лолиты кружило голову.

Она так же заметила, что стала чаще покрываться красными рваными пятнами — совсем такими же, как и у матери — после таких тренировок. Не замечала она только того, что миссис Линдваль давно прознала про эту любопытнейшую ситуацию, но ни словом не обмолвилась ни перед мужем, ни перед дочерью.

Женщина часто оставляла работу в тот момент, когда видела фигурку дочери верхом на скакуне, и садилась на подоконник, закинув ноги совсем как ребёнок. Она по-юношески упиралась округлым подбородком в колени и с глубокой грустью смотрела в окно, периодически вздыхая и охлаждая тонкими бледными пальцами раскрасневшуюся кожу на щеках и шее.

* * *

Пол устало выдохнул, садясь на деревянные срубы и упираясь локтями в широко расставленные колени. Сжатые губы заметно побелели, а прикрытые глаза зажмурились ещё сильнее, стоило ему услышать размеренные шаги кобылы. Он, кажется, знал всех подопечных Лолиты наизусть. И, судя по всему, сегодня была очередь Джуди: она всегда сбивалась при переходе на рысь и недовольно фыркала в ответ на хлесткий удар кнутом.

— Она упрямая, — басистое замечание справа заставило Пола растянуть губы в подобие улыбки. Ещё бы Сэм не заметил его перемены.

Улей поначалу настроженно относился к появлению мисс Линдваль в пределах видимости, постоянно косясь на Лейхота. Но тот был собран и сосредоточен, выбиваясь лишь в тот момент, когда к привычному смоляному запаху добавлялся тот, который подкашивал здоровяка с ног похлеще любой болезни.

— Было бы странно, если бы было иначе, — хмыкнул мужчина, приподнимая голову ровно в тот момент, когда Лолита завершала круг.

Он не сразу научился смотреть именно тогда, когда девушка оказывалась к нему спиной. Но с каждым разом у него получалось всё незаметнее следить за подпрыгивающими движениями напряженных бёдер, которые наглым образом отзывались в мужском начале.

— Ты всё правильно делаешь, — Сэм опустился рядом, отворачиваясь от проезжающей мимо девушки.

— Легче только не стало, — хмыкнул Лейхот, потирая кулаками глаза, словно он не спал несколько дней подряд.

Фактически сон был. Только вот вместо тупой пустоты, которая сейчас была бы очень кстати, Пол видел вполне красочные сны, которые выставляли его не в особо красочном свете перед женой: та пару раз застала его с результатами таких сновидений. После этого мужчина и вовсе достал себе отдельное одеяло, что ситуацию, конечно, не спасло. Кэри так или иначе замечала ранние походы в ванную комнату, а после картинно смотрела на настенные часы, намекая на длительность такого времяпрепровождения.

— Эмили, правда, считает, что нужно действовать по-другому, — Сэм хрипло хохотнул, поймав удивленный взгляд друга. — Я сам в шоке. Но она говорит: духи знают лучше.

Пол вторил резкому смеху, находя абсурд и в этой фразе. Ведь если бы духи что-то знали, то наверняка бы не стали мучать ни его, ни ту молодую настырную девицу, которая тем временем спешилась и, держа кобылу под уздцы, направлялась прямиком к ним.

Мужчина тут же подорвался, но отойти далеко не успел. Звонкое «мистер Лейхот» заставило его выругаться, а легкое похлопывание по плечу от уходящего Сэма лишь добавило нервозности в предстоящий ответ.

— Мисс Линдваль, — процедил Пол, внутренне испытывая мазохисткие отголоски хвостатого, который еле усидел на месте, видя как девушка заливается румянцем. Он впервые обратился к ней, и это выбило Лолиту из колеи. Та теперь нервно теребила поводья и кусала нижнюю губу, будто вспоминая, что она вообще собиралась сказать. — У меня рабочее время.

— Я не отниму много, — усердствовала она, но, увидев, как Лейхот неохотно скрестил руки на груди, отвела глаза. — Мама просила вас зайти ненадолго.

— Прямо сейчас? — от неожиданности Пол снял с себя маску осторожности и вполне участливо взглянул на Лолиту.

— Если позволяет ваше рабочее время, — довольно улыбнувшись, маленькая всадница кивнула в сторону ротонды, в которой Лейхот без труда признал почти прозрачную фигуру женщины.

Миссис Линдваль и вовсе была похожа на призрака: туманный болезненный взгляд и тихая поступь, которую Пол не слышал несмотря на свой обостренный слух. Что произошло с Астрид за последние несколько дней, мужчина не знал, но отчетливо видел, как былой румянец и радушие исчезли теперь с усталого лица. Радости на этом лице не прибавилось, когда миссис Линдваль увидела, что Лолита двинулась вместе с квилетом.

Однако теперь Пол не мог так просто уйти от взаимодействия с Лолитой. Та так или иначе касалась его: то угловатое плечо ткнется в его, то легкая ладонь мазнет по его собственной от быстрого неровного шага: девушка почти бежала вслед за размашистой походкой мужчины.

Неловкость такой компании разрушилась с помощью кивка миссис Линдваль, встретив взгляд которой, девушка повернула в сторону конюшен, а Пол так же спокойно и прямо подошел к женщине, укутанной в теплую шерстяную шаль.

— Добрый вечер, — она слегка улыбнулась, опираясь спиной о бетонную колонну.

— Ваша дочь сказала, что вы хотели поговорить, — вместо приветствия Пол лишь кивнул и сразу перешел к сути дела.

— Лолита, верно, — женщина взглядом указала на то место, где секундой ранее исчезла фигурка дочери. — Вы знаете, что этот проект — её идея?

— Нет, — Пол хмуро проследил за взглядом миссис Линдваль, а затем так же грузно посмотрел на женщину.

— Вы хотите спросить, почему я вам это рассказываю? — тонкие пальцы со следами мозолей подцепили края накидки и крепко сжались.

Лейхот молчал. Его сердце, казалось, тревожно разгоняло горячую кровь, крича о том, что миссис Линдваль всё знает: и про его тайные желания и про интерес самой Лолиты. И в этот раз волчье чутье не ошиблось, потому как бледная кожа приобрела слабый розоватый оттенок.

— Я вижу, как Лолита смотрит на вас, — Пол приоткрыл было рот, чтобы на корню отсечь эти домысли и напомнить, что, вообще-то, девушка встречается с его сыном. Но Астрид опередила его, слабо мотая головой. — Не на Тео, на вас. Я ничего не путаю. Такой взгляд мать не перепутает.

И вот тут мужчина совершенно растерялся. Былая бравость исчезла, уступая место опущенным плечам и шумному выдоху, словно кто-то дал ему кулаком под дых. Пол словно прирос к одному месту, лишь глазами следя за тем, как ветер поднимает белые, с тенью седины, волосы.

— Когда мы были в Северной Каролине, такое уже было, — женщина открыто посмотрела в темные глаза и, найдя там то, что искала — немое недопонимание и тревогу — продолжила: — Мой муж не станет церемониться. В прошлый раз он убил того человека, чего я вам, конечно, не желаю. Именно поэтому и говорю вам всё это.

Услышанное настолько озадачило Пола, что он не сразу понял тот подтекст, который всё же был в словах миссис Линдваль. И если та надеялась обратить недосказанность в свою пользу, то вот оборотень без труда обнаружил несостыковки. Могла ли маленькая тогда ещё девчушка обольстить и более того — желать мужчину много старше себя? Нет, конечно, Лолита и сейчас не была взрослой, но нетрудные математические подсчеты и расползающиеся по длинной шее миссис Линдваль пятна говорили сами за себя.

— Главное, чтобы с юной мисс ничего не случилось, — он говорил теперь уверенно, потому как громкое неспокойное сердце женщины убедило его в собственной правоте.

— Вы так уверены, что Нильс не тронет её? — пытливо глядя на смуглое лицо, спросила Астрид.

— Вас же не тронул, — ответил мужчина, сдерживаясь от самодовольной ухмылки: он был прав.

Женщина тут же отвела взгляд, подтягивая кулачок к своему сердцу, и слабо улыбнулась. Пол готов был поклясться, что перед её глазами пролегли воспоминания о том мужчине, но ни словом, ни жестом не упрекнул её.

— Что касается вашей дочери, — Лейхот подождал, пока к миссис Линдваль вернется осознанность, и только потом продолжил. — Я думаю, Тео сможет найти подход и к ней, и к вашему мужу.

Женщина кратко кивнула, но отводить взгляд не спешила. Она цеплялась болезненной зеленью за его лицо, не решаясь спросить. Пол понял её и едва заметно помотал головой, говоря тем самым, что никому не раскроет тайны. Миссис Линдваль с облегчением выдохнула и коснулась его плеча.

— И всё же, мне кажется, что подход придётся искать вам.

Затем она, не оборачиваясь, вернулась в дом, оставляя Лейхота с ещё большим грузом ответственности и непонимания. Миссис Линдваль была ещё более откровенна, чем её дочь. Своими действиями она косвенно говорила о возможности и будто бы выказывала своё одобрение. Ровно как и Эмили.

Буркнув что-то про глупость и самоуверенность женских созданий, Пол направился к выходу, не обращая внимания на оклики и надеясь, что Сэму удастся объяснить его внезапный уход.

* * *

Тяжелый кулак опустился на входную красноватую дверь дома Улеев. Затем он поднялся и ещё раз, с большим рвением, опустился на прежнее место. И будь Пол Лейхот трезв, то понял бы, что такое поведение напугает прекрасных маленьких женщин, обитавших внутри. Пара карих, совершенно одинаковых глаз, которые широко смотрели на вновь занесшийся для удара кулак, были тому свидетелями.

— Здравствуйте, мистер Лейхот, — хором поздоровались близняшки, а затем одна из девчонок — Пол никогда не мог различить, кто из них кто — громко закричала, не отходя от своей сестры ни на шаг: — Мама, дядя Пол заболел!

Сам же «дядя Пол» лишь подтвердил вывод смугленькой девочки приглушенным мычанием, потому как звонкий голос больновато отзывался в затылке.

— Чем ещё мог заболеть дядя Пол? — донеслось откуда-то сверху, а затем послышался поспешный топот и череда звякающих обо что-то баночек, которые, судя по всему, Эмили развалила в воодушевленном порыве помочь Лейхоту.

— У дяди Пола птичья болезнь! — пискнула вторая девчушка и зажмурилась, так как недовольство на лице квилета можно было истрактовать как прямую угрозу.

Но близняшки расслабились, стоило появиться фигуре матери, которая уверенными крепкими руками утащила девчонок за спину, из-за которой они всё же поблескивали чернеющими огоньками озорных глаз.

— У тебя грипп? — Эмили с тревогой коснулась лба мужчины, но затем недовольно застонала, вспоминая, что у Пола «грипп» теперь пожизненный, а дочки явно имели ввиду что-то другое. И, судя по тому, как женщина брезгливо сморщила нос, она поняла, что именно случилось с «дядей Полом».

— Перепил! — хором отозвались Лилу и Рэйен, а после, громко смеясь побежали наверх, потому как злить друга отца не хотели вовсе, но и устоять перед озорством не смогли.

— Ну заходи, перепел, — хмыкнула Эмили, качая головой и поглаживая живот. — Как ты вообще дошел до такого состояния? Ты ведь не с утра..?

— С обеда, — согласился мужчина, почти падая в глубокое кресло, которое было ему велико: Пол так сильно утонул в принявшем форму главного — и единственного — мужчины в доме, что ноги с непривычки пришлось вытянуть.

Эмили осмотрела пострадавшего и скрылась на кухне. Судя по тому, как зашипела вода и загремела посуда — она явно намеревалась вернуть залетного птенца в человеческий облик.

Пол тем временем приоткрыл глаза, почувствовав, что на него кто-то смотрит. Робко, но без осуждения, Челси разглядывала его из своего убежища: дверь в её комнату была открыта наполовину, а сама девочка ограничилась половинкой лица. Лейхот пожал плечами и показал ей пустые руки, говоря тем самым, что сегодня у него ничего для неё нет. А сам мысленно адресовал себе дюжину оскорблений, потому как Челси тут же скрылась, предварительно обрывисто вздохнув.

— Пей, — перед носом Лейхота замаячила большая кружка, над которой клубился самый настоящий пар, а вонь от него была такая сильная, что Пол еле сдержал рвотный позыв, кривясь в лице безобразнее некуда. — Если пришел ко мне в дом, так будь добр слушаться.

Женщина недовольно цокнула и зажала пальцами морщившийся нос, а свободной рукой подтолкнула дно чашки, направляя ту к таким же кривящимся губам. В конце концов, Полу и вовсе не оставалось ничего иного, как прилежно выпить варево глоток за глотком.

— Хороший мальчик, — довольно закивала хозяйка и не удержалась от того, чтобы потрепать черный ежик.

Пол соскалился, но тут же причмокнул губами, находя теперь своё состояние не таким плачевным и вполне готовым к разговору. Только вот если на пути в дом Улеев он точно знал, что и как говорить, то теперь словно был обнажен и опустошен на столько, что единственное, на что его хватило, это одно слово.

— Ло-ли-та, — выдохнул он по слогам, глядя прямо перед собой.

— Я же говорила Сэму, — Эмили вторило такому же глубокому и трагическому вздоху, и лишь тогда Пол взглянул на неё, приподняв бровь дугой и прижав к себе подбородок.

— То есть ты считаешь, — мужчина прервался и чуть поддался вперед, цепляясь пальцами за мягкую обивку подлокотников, а затем сделал неопределенный жест рукой в воздухе, словно очерчивал круг. — Что мы должны… то есть я и несовершеннолетняя девушка… ну…

— Боже упаси! — почти вскрикнула Эмили, а затем опасливо оглянулась, поглядывая на лестницу. Но, не найдя никого из своих дочерей, вновь повернулась к Полу, ломая линии побелевших шрамов: так сильно она была нахмурена. — Это Сэм так сказал?

Пол в ответ помотал головой и вновь ушел в самого себя. Нет конечно, Сэм никогда бы не сказал такого. Только вот Полу и не нужно, чтобы кто-то говорил об этом. Ему казалось, что само существование нареченной уже было громким заявлением, так что тут не нужно было и разрешения, кроме её. Однако всё оказалось куда проще, если бы девушке было хотя бы восемнадцать. А так… В лучшем случае это будет попахивать уголовным сроком, а в худшем…

— Пол, — мягкое прикосновение к колену вернуло мужчину в реальность. Теперь он смотрел потеряно, словно и не был взрослым мужчиной, а всего лишь Полом Лейхотом, мальчишкой из соседнего дома. — Я имела ввиду то, что девушка тоже чувствует эту связь. Она двухсторонняя, понимаешь?

Пол медленно кивнул, возвращаясь в своеобразное убежище, пропахшее оливковым маслом и сосновой смолой.

— И чем дальше ты отходишь, тем сильнее она натягивается, — женщина с грустной улыбкой провела ладонью по шрамам, а после тихо шепнула: так, словно поведала свой самый большой секрет. — А это больно.

Лейхот приоткрыл рот настолько, насколько было возможно не привлекать к собственному удивлению внимания, но Эмили всё же заметила и даже повернулась к нему правой стороной лица. Она давала ему возможность рассмотреть белесые рисунки на темной коже, которые вновь вернули Пола во времена его молодости.

Тогда Сэм винил себя, заражая плотным облаком сознание стаи, укутывал так сильно, что не слышал ни слов поддержки, ни угроз, когда первые не срабатывали. Пол тогда и сочувствовал и бесился одновременно. Для него это казалось решаемым, ведь девушка не только не отвергла вожака, но и простила, да и вообще никогда, казалось, не злилась и не припоминала об этом. Только вот Сэм сгрызал себя заживо, стоило мелькнуть располосованному лицу, и дошел до того, чтобы держаться в стороне, на расстоянии.

Сейчас же, глядя на всё тот же теплый и принимающий взгляд Эмили, Пол наконец понял, что ранили девушку не когти оборотня, а его нежелание более находиться рядом. Что страдала она ничуть не меньше, желая как можно скорее вернуть своего суженного под своё крыло.

— Вы всегда смотрите на запечатление со стороны мужчин, — вновь заговорила женщина, увидев понимание в осознанном теперь взгляде. — У нас же это происходит почти незаметно, больше походя на влюбленность.

— Ты думаешь, она влюблена? — не отрывая глаз от спокойного лица, спросил Пол, еле шевеля губами.

— Не исключено, — кивнула Эмили, но тут же выставила вперед указательный палец, видя как Пол начал ерзать бедрами. — Но пойми. Закрывать на неё глаза — не выход. Дай ей ту защиту, о которой она неосознанно просит. Что же касается любви…

— Тео её любит, — закончил Пол неозвученную фразу, которая застыла в горькой полуулыбке Эмили, и та кивнула.

— У тебя прекрасный сын, Пол. Он сможет дать ей любовь, если она того захочет, — женщина сочувствующе сжала ладошку на его колене, помогая Лейхоту держаться в том приобретенном состоянии, в котором он находился сейчас. — Лолита ещё мала. Ей нужно вырасти. А потом будет видно.

Квилет хрипло рассмеялся. Сегодня явно не его день. Что мать девчонки, что жена лучшего друга твердят об одном и том же. Словно и та и другая забыли о наличии жены, которая никуда уходить не собиралась. И если в случае с Эмили было ясно — той Кэри никогда не внушала доверия и не вызывала симпатии, — то в случае с миссис Линдваль всё было куда сложнее. Могла ли женщина, будучи замужем, давать согласие на такие отношения?

Пол помотал головой в ответ на немой вопрос Эмили, потому как и сам не знал ответа. И потому был несказанно рад скрипнувшей двери и вышедшей из-за неё Челси, которая подошла к нему и вытянула ладошку, на которой лежал засушенный цветок. Девочка же аккуратно, не касаясь пальцами разгоряченной кожи гостя, переложила свой скромный подарок и вновь скрылась в своём убежище.

Мужчина поднёс цветок к носу и с усилием подавил желание чихнуть: несмотря на сухость, соцветие ярко пахло и будто бы в насмешку возвращало Лейхота в яблоневый сад.