Драконьи дети (джен)

Марион чувствовала, как её сердце колотится в груди, как будто вот-вот готово вырваться наружу. Голубые глаза её спасителя мерцали в её сознании, вытесняя всё остальное. Мир вокруг словно перестал существовать — толпа людей и беспокойные стражи, их голоса и движение превратились в размытую тень, потерявшую значение. Она видела только его: его привлекательное лицо, высокий рост, сильные руки, которые держали её с такой лёгкостью, словно она была не тяжелее перышка.

Чувство, переполнявшее её, было невыносимо острым. В груди разливалось тепло, которое лишь усилилось от прикосновений мужчины. Это странное, незнакомое волнение поглотило её целиком, сковав все мысли и движения. Её щёки внезапно вспыхнули ярким румянцем, когда она осознала, насколько сильно реагировала на прикосновения мага. Вдруг, словно очнувшись, она отскочила в сторону, выскользнув из его рук так резко, что едва не потеряла равновесие и не упала.

— Спасибо, что спасли мне жизнь, — слова, произнесённые шёпотом, звучали дрожащими нотками в её голосе. Марион не могла поднять глаз от пола, боясь встретиться взглядом с тем, кто только что держал её на руках. Её сердце всё ещё билось с такой силой, что, казалось, его стук был слышен всем вокруг. Она ощущала жар его прикосновений, даже когда между ними уже было несколько шагов.

Мужчина лишь кивнул, наблюдая за тем, как она поспешно уходит. Его задумчивый взгляд остановился на удаляющейся фигуре Марион, пока она не исчезла за углом, унося с собой её силуэт в пелене пыли и света. Рядом раздались крики девушки, сопровождавшей его, но они не смогли вернуть королеву в реальность.

— Я скоро вернусь, — сказала блондинка с извиняющимся тоном, устремляясь в том же направлении, что и Марион.

Девушка нашла укрытие от жаркого солнца у входа в библиотеку. В тени каменных стен она пыталась восстановить дыхание и привести мысли в порядок. Прохладный воздух мягко омывал её лицо, но не мог унять дрожь, охватившую всё тело. Мысли вихрем проносились в её голове, запутываясь в клубок сомнений и смущения. Она ругала себя за свою наивность и беспечность, за то, что позволила себе настолько увлечься незнакомым мужчиной.

«Почему сегодня? Почему именно сейчас?» — Марион лихорадочно пыталась понять, что именно в этом мужчине вызвало в ней такую бурю чувств. Её разум метался между воспоминаниями и реальностью, но каждое воспоминание о прикосновении мага возвращало её в то мгновение, когда всё изменилось.

Её сердце, которое обычно билось ровно и спокойно, сейчас сбивалось с ритма каждый раз, когда она вспоминала его лицо. В отличие от Оритела, с которым она проводила столько времени, этот мужчина был для неё полным загадкой. Почему же её тело предательски откликнулось на его присутствие, заполняя её теплом и волнением?

Возможно, это была настоящая любовь?

— Нет! Это неправильно! — Марион решительно одёрнула себя, пытаясь подавить непрошеные мысли. Она почти замужем, она любит Оритела, и её сердце не должно биться сильнее ради другого мужчины. Она пыталась убедить себя в этом, но каждый раз, когда ей казалось, что ей удалось справиться, перед её глазами вновь появлялся образ спасшего её колдуна: его острые черты лица, длинные волосы, заплетённые в косу, и его глаза — глубокие, как океан.

Неожиданно она почувствовала легкое прикосновение к плечу. Лёгкая рука опустилась на неё, и Марион вздрогнула, словно её застали врасплох. Она обернулась и увидела графиню, стоящую перед ней с мягким, успокаивающим выражением лица.

— Не переживай так, — начала графиня, её голос был тёплым и сочувствующим, — Валтор ведь спас тебя, не стоит так расстраиваться, всё ведь хорошо…

«Ничего хорошего!» — пронеслось в голове у Марион. Она отчаянно пыталась подавить свои чувства, но её мысли были беспокойными и неуправляемыми. «Я потеряла голову от его близости… Но я не могу позволить себе такое!» Она мысленно оттеснила эти мысли куда-то на задворки сознания, пытаясь скрыться от самой себя.

Луна продолжала говорить, полагая, что её слова успокаивают королеву Домино. Однако происходило нечто совершенно иное. Каждое её предложение лишь добавляло масла в огонь, раздувая тревогу и гнев Марион. Рыжеволосая королева пыталась утихомирить бурю в своей душе, но мысли только больше запутывались, будто кто-то завязывал их в тугие узлы.

— Заткнись! — внезапно выкрикнула Марион, не выдержав накала эмоций.

Блондинка, вздрогнув, замерла на месте. Её глаза широко раскрылись от неожиданности и удивления. Перед ней стояла девушка королевских кровей, которую она так часто видела на приёмах во дворце. Марион всегда славилась своей импульсивностью, но, в то же время, умела сохранять спокойствие и справедливость. Сейчас же, эта резкость и необоснованная грубость не укладывались в её представление о королеве. Глаза блондинки наполнились слезами. Она осознала, что видит перед собой не ту Марион, к которой привыкла, а другую — сломанную, потерянную, обессиленную.

Слёзы блондинки застилали ей глаза, и, едва сдерживая рыдания, она бросила последний взгляд на Марион, словно умоляя её вернуть прежнюю себя. Но, осознав, что это бесполезно, графиня развернулась и побежала обратно в здание библиотеки, надеясь найти там успокоение среди древних свитков и книг. Её лёгкие шаги глухо раздались в пустом коридоре, пока она не скрылась за массивной деревянной дверью.

Марион же стояла на месте, словно парализованная. Она не могла понять, что на неё нашло. «Что я наделала?» — стучала мысль в голове, но ответов не было. Тишина, наступившая после ухода графини, давила на неё, словно каменная плита. Наконец, она опустилась на ступеньку у входа в библиотеку, обхватила голову руками и тихо заплакала, осознавая, как сильно её переполнили эмоции.

Тем временем Валтор, следивший за сценой с молчаливым интересом, посмотрел вслед убегающей графине и лишь хмыкнул. Он понимал, что вмешательство было бы лишним, и потому вернулся к своему занятию — сбору книг, которые незнакомка нечаянно сбила с полок, когда её спасали от падения. Его внимание привлекло то, как миниатюрная девушка, несмотря на свой хрупкий вид, умудрилась сломать ступеньку у лестницы.

Маг осторожно растолкал молодых неопытных стражей, склонившихся над книгами, и подошёл к лежащей на полу лестнице. Недалеко от неё ошивалась кошка — странное, на первый взгляд, существо, которое он заметил ещё при входе в хранилище. Она, словно почуяв что-то необычное, медленно подошла к сломанной ступеньке, потерлась о неё и чихнула, поднимая небольшой клубок пыли в воздух.

Валтор, наблюдая за кошкой, склонился над ступенькой, стараясь понять, что могло её так заинтересовать. На первый взгляд, это была обычная старая деревянная ступень, возможно, ослабевшая от времени. Но кошка снова ткнулась лбом в то же самое место, где только что потерлась, словно указывала на нечто скрытое от обычного взора.

«Совпадений не бывает,» — мелькнула мысль у Валтора, и он принялся направлять магию, единственную силу, доступную ему в этом месте. Его восприятие перестроилось на магическое зрение, и он, увидев скрытое, не смог сдержать смеха. На сломанной ступени была начертана кривая и неумелая руна. На первый взгляд, её можно было принять за «укрепляющую», но лишний штрих, проставленный неумелой рукой, исказил значение, превратив рунический символ в свою противоположность — ослабляющую и разрушительную силу.

Валтор поднял взгляд на кошку, всё ещё сидящую рядом, и с ухмылкой произнёс:

— Ты умнее, чем кажешься, пушистик.

Кошка посмотрела на него своими глубокими зелёными глазами и, словно в ответ, медленно моргнула, будто подтверждая слова мага. Валтор улыбнулся и аккуратно поднял ступеньку, чтобы исправить неудачный рунический узор.

Валтор, погладив кошку, заметил, как животное недовольно зыркнуло на него, а затем плавно отошло на пару шагов, глядя на мага с легкой укоризной. Он усмехнулся, увидев такую реакцию, и произнёс:

— Ты ведь знаешь, кто это сделал? — Его голос прозвучал спокойно, несмотря на сдержанные смешки стражников за его спиной.

Кошка, словно бы размышляя, коротко кивнула. Затем, встав на лапы, она неспешно побежала вперёд, каждый её шаг сопровождался лёгким потряхиванием бантика на шее. Валтор быстро понял её намёк и встал, чтобы последовать за маленьким проводником.

Кошка двигалась уверенно, время от времени останавливаясь и оглядываясь, как бы проверяя, следует ли за ней маг. Наконец, они добрались до архива — тесного помещения, заполненного книгами и свитками, где на одном из столов сидел юный парень, погружённый в чтение.

— Даукус⁽¹⁾! — неожиданно воскликнул парень, когда кошка прыгнула на стол, сбив при этом пару стопок бумаг. Она ненадолго замерла, потоптавшись на месте, а затем, устроившись поудобнее, умудрилась скинуть ещё несколько карандашей.

Валтор усмехнулся, наблюдая за сценой, и заметил, как кошка грозно посмотрела на него, словно ожидая объяснений.

— Ваша Морковка, — сказал он, склонив голову и сдерживая смешок, — только что раскрыла преступление.

Юноша, до этого поглощённый книгами, с удивлением поднял голову и заметил присутствие постороннего.

— Что? О чём вы говорите? — в голосе мальчишки звучало недоумение, и он посмотрел на мага с подозрением.

— Вы, я так понимаю, учитесь в магической академии? — Валтор спросил это, с интересом рассматривая парня, чьи голубые глаза блеснули в тусклом свете.

— Ну да, а как это относится… — начал было юноша, но его прервал маг.

— Любопытно. Возомнить себя великим магом, выучив пару рун, не каждый сможет, — задумчиво произнёс Валтор, его взгляд скользнул по хрупкой фигуре парня, но остановился на его руках, покрытых едва заметными чернильными пятнами. — Хотя сила в тебе есть, это чувствуется. Но направил ты её не туда, куда следовало бы.

Парень, ещё не осознавший, о чём идёт речь, нахмурился. Он не был робким, но внезапное появление этого незнакомца, говорившего с такой уверенностью, выбило его из колеи.

— Да как вы смеете?! — возмутился юноша, его голос стал громче и резче, чем он планировал.

Маг лишь усмехнулся, видя эту вспышку ярости. Он явно наслаждался ситуацией и решил подыграть ей.

— Объясни ему, Морковка, что руны чертить нужно точно и не перечеркивать их, тогда и лестницы падать не будут, и девицы с них не упадут… — добавил Валтор, бросив короткий взгляд на кошку, которая, кажется, полностью игнорировала разговор.

Парень замер, его глаза округлились от осознания. Он опустил голову, будто бы прячась от пристального взгляда Валтора, и нервно вытер потные ладони о штаны. Страх и стыд начали смешиваться внутри него, но голос, ещё недавно звучавший так уверенно, вдруг утратил прежнюю силу:

— Я… Я не хотел…

Валтор только вздохнул, видя, как быстро этот дерзкий юнец превратился в раскаявшегося ученика. Он опустился на корточки рядом с кошкой и снова погладил её по голове, на этот раз мягче, чем раньше.

— Теперь ты знаешь, что нужно исправить, — сказал он тихо, как будто разговаривая с кошкой, но на самом деле адресуя свои слова юноше. — У тебя есть потенциал, но нужно учиться. Правильно направленная сила — это половина успеха.

Парень, не поднимая головы, кивнул, стараясь осмыслить слова мага.

— Вот и умница, — добавил маг, бросив последний взгляд на юношу, и поднялся, направляясь к выходу. — И да, следи за своими котами — они, как выясняется, умнее некоторых людей.

С этими словами он хотел покинуть архив, оставив юного мага и его пушистого наставника наедине с их новыми мыслями и выводами.

Валтор едва успел шагнуть к выходу, как почувствовал, как что-то мягкое и когтистое впилось в его спину. Он резко обернулся и обнаружил, что на его рубашке болтается ярко рыжая кошка, вся распушенная и явно чем-то раздраженная. В библиотеке, где царила тишина и порядок, такое поведение было настоящим вызовом — не только для Валтора, но и для самой сути этого места.

Маг, который привык управляться с магией, а не с животными, сначала попытался аккуратно стряхнуть кошку, но её хватка оказалась сильнее, чем он ожидал. Каждая попытка освободиться приводила лишь к тому, что кошка впивала когти глубже, издавая раздраженное фырканье и при этом пуская пару злых «мяу» в сторону мага.

— Извинитесь перед ней, — раздался голос из-за стола. Валтор обернулся и увидел парня, который всё ещё возился с бумагами, рассыпавшимися после кошачьего налета.

— Извиниться? — недоверчиво переспросил маг, но в глазах парня читалась уверенность.

— Она в ярости из-за того, что вы назвали ее Морковкой, — сказал он с ухмылкой. — Она терпеть не может это обращение.

Кошка словно услышала его слова и издала утвердительное фырканье. Валтор, прищурившись, взглянул на пушистое существо, всё ещё крепко держащееся за его спину, и, махнув рукой, послал крошечный всполох магии в её сторону. Ожидал, что это, хотя бы слегка, отпугнет животное, но магия просто рассеялась, словно наткнувшись на непреодолимую преграду.

— Ладно-ладно, сдаюсь, — сказал он с притворной покорностью и, склонив голову, прошептал: — Прости меня, кошка.

На удивление, этого оказалось достаточно. Кошка тут же спрыгнула на пол и, будто ничего не произошло, горделиво зашагала в противоположную сторону от мага. Валтор, посмеявшись про себя, уже хотел было выйти из зала, но тут дверь с грохотом распахнулась, и в него буквально влетела хрупкая фигура, врезавшись прямо в него.

Едва успев среагировать, маг удержал девушку от падения. Её волосы скрывали лицо, но по дрожащим плечам и тихим всхлипам он понял, что она плачет. Луна, его спутница, всхлипывая, вцепилась в его рубашку, и, несмотря на всю свою грациозность, сейчас выглядела совершенно беспомощной.

— Луна? — осторожно позвал её Валтор, пытаясь понять, что случилось.

Но девушка только сжала кулаки, крепче ухватившись за него, и, перебивая сама себя, начала сбивчиво рассказывать о произошедшем. Между всхлипами и срывающимся голосом маг разобрал лишь часть слов, но понял главное — что-то связанное с Марион, недавняя ссора, и сильная обида.

Он понимал, что все слова будут сейчас бесполезны. Вместо того чтобы пытаться разобраться в происходящем на месте, Валтор мягко, но решительно взял Луну за плечи и слегка встряхнул её, приводя в чувство.

— Спокойно, Луна, — тихо, но твёрдо сказал он. — Дыши ровно. Ты же сильная.

Девушка посмотрела на него сквозь слёзы, её взгляд был полон упрёка. Она резко вытерла глаза и, взяв себя в руки, подняла голову:

— У тебя явно нет опыта в утешении девушек, — бросила она, выдавливая слабую улыбку. Но в её глазах уже не было прежней боли, только усталость и тень горечи. — Пойдём, Валтор, — продолжила она, беря его под локоть и поворачивая в сторону узкой аллеи, где тени деревьев скрывали их от посторонних глаз.

Они шагали по аллее в тишине, вдоль ряда старых дубов. Луна, замедлив шаг, наконец заговорила:

— Я не понимаю, что с ней произошло. Марион никогда бы так не поступила… — голос девушки дрожал от сдерживаемой обиды. — Как она могла так жестоко говорить обо мне, будто мы никогда не были подругами?

Валтор молчал, зная, что нет ответа, который мог бы сразу исправить ситуацию. В его мыслях крутились возможные причины — интриги, зависть, или, возможно, чары, но он знал, что сейчас Луна нуждается не в анализе, а в понимании.

— Люди меняются, Луна, — наконец произнёс он, осторожно выбирая слова. — Иногда под давлением обстоятельств, иногда по собственной воле. Но важно понять одно — ты не виновата в её изменениях. Если кто-то решил стать другим, ты не должна мучить себя вопросами «почему».

Луна кивнула, но в её взгляде читалось замешательство. Она остановилась, всматриваясь в пустоту аллеи, где лёгкий ветерок шевелил листья.

— А если я потеряла её навсегда? — спросила она тихо, словно боясь услышать ответ.

Валтор положил руку ей на плечо, давая понять, что он рядом.

— Мы не можем контролировать всё в жизни. Но что бы ни случилось, я помогу тебе, Луна, — ответил он уверенно. — Давай для начала разберёмся, что именно произошло, а уже потом будем решать, что делать дальше.

Луна обернулась к нему, её лицо смягчилось, и на губах появилась благодарная улыбка.

— Спасибо, Валтор, — сказала она, и её голос стал чуточку крепче. — Ты прав, нужно разобраться. Мы же не можем всё время бежать от проблем, верно?

— Верно, — кивнул маг, улыбнувшись в ответ.

Они пошли дальше по аллее, постепенно ускоряя шаг. Тени деревьев сменялись солнечными пятнами, а впереди уже виднелись очертания замка, который скрывал в своих стенах ещё множество нераскрытых тайн и загадок.

1) Даукус с латинского морковь.

Вернуться к тексту