Версии тебя (гет)

Прямо с утра в её сенатском кабинете материализовался дворцовый посыльный от Кайло, чтобы вручить новёхонькую банковскую карточку. От суммы кредиток на ней любой бы стартанул в гипер без всякого двигателя.

— Ух ты, — Рей недоверчиво уставилась на подношение.

— С наилучшими пожеланиями от Верховного лидера, — присовокупил гость со всей подобающей важностью. — Лидер дал понять, что вам известно, для чего это.

Не успела Рей открыть рот, как в то же мгновение в отведённых ей пенатах стремительно возник канцлер сената, как обычно, не утруждавший себя объявлением. Едва мужчина заметил передаваемую из рук в руки карту, как по его губам скользнула тонкая улыбка.

— Сходу решили поправить материальное положение, сенатор? И это первая неделя, далеко пойдёте. Похвальная бескомпромиссность для бывшей чести и гордости Сопротивления. Вы прекрасно впишетесь в наш дружный кружок.

— Это не взятка, — напряглась Рей.

— Разумеется, нет, никогда нет, — нараспев отозвался Хакс с ироничным огоньком в глазах. Его явно забавляла получаемая реакция. — Не волнуйтесь, коррупция — один из непререкаемых столпов Старой Республики, и вы преданно следуете её традициям. Как говорят, всё новое — это хорошо забытое старое.

Пронзив мужчину ледяным взглядом, Рей сунула карточку в карман и снова посмотрела на посыльного Кайло.

— Спасибо, — сказала она. — Пожалуйста, поблагодарите Верховного лидера от моего имени.

Тот кивнул в знак уважения обоим присутствующим и удалился, оставляя Рей наедине с Хаксом.

— Вы стали новой звездой всех свежих новостных лент, успели полюбоваться? — спросил канцлер с довольным блеском в глазах, будто её дурнопахнущая слава приносила ему удовольствие.

— Ага, ещё бы, — проворчала Рей. Ударившее с нежданностью ливня на Джакку бунтарское выступление отпустит зрителей точно нескоро. — Со вчера ловлю угрозы смерти со всего голонета.

— Человек не человек, пока у него нет тех, кто спит и видит, как бы помучительней его убить, — философски рассудил Хакс. — Всё благодаря моей речи, разумеется. Однако в плане подачи есть и ваша заслуга, несправедливо оставлять это в стороне. О, не мрачнейте, — добавил он. — Все ненавидят новеньких. Считайте, это без малого посвящение. Заголовки прессы пальчики оближешь. Что у вас на карандаше дальше? Призывы к насильственному свержению режима?

— Я уже пробовала, — напомнила Рей. — И проиграла.

— И хвала богам, — с чувством отозвался Хакс и провокационно вскинул бровь. — Вы усвоили урок, не так ли?

— Вообще-то да. Я мирно жила никому не мешая, пока неделей ранее вашему Лидеру не вздумалось погрузить меня на корабль и приволочь сюда. А меня вполне устраивало наблюдать издалека за этим цирком по управлению галактикой без вызова санитаров.

— С недавних пор управлять галактикой — ваша общая с нами работа. Я здесь, чтобы сообщить вам о своём решении включить вас в Канцлерский совет, — Хакс отчеканил это так, словно огласил событие вселенского масштаба.

— Э-э… что? — Рей непонимающе захлопала глазами.

— Вы — поднадзорный мне наш ведущий предатель. Мне по чину положено не спускать с вас глаз, сенатор Убийца Сноука, — Хакс взмахнул рукой, поиграв пальцами у неё под носом, то ли красуясь, то ли предостерегая. Хрен поймёшь. Его скоропалительный стиль имел преимущества.

— Чем занимается Канцлерский совет?

— Ограниченно малым кругом вопросов. У сената скудные конституционные полномочия, но такова задумка. В основе своей его предназначение — умиротворять либерально настроенные миры Ядра, которые копят к нам претензии за Хосниан.

— Вся власть у Рена, — резюмировала Рей вслух.

Глаза Хакса сузились, будто от такого вывода у него стало кисло во рту.

— О, я не был бы столь категоричен.

Канцлер склонил голову набок и отчего-то переключил внимание за её плечо, на комод у противоположной стены кабинета.

— Эй, это что, моя кафоварка?! — воскликнул он ни с того ни с сего.

— Что? — Рей растерянно проследила за его взглядом.

— Моя кафоварка! — голос мужчины преисполнился возмущения. — Что она забыла здесь?

Голубые глаза вонзились в Рей, явно ожидая объяснений.

Она пожала плечами.

— Её установили вчера вечером. Отличный каф, кстати, варит.

— Естественно! — вспыхнул канцлер. — Они, должно быть, решили, что монтируют её в мой новый конференц-зал — как и задумывалось, пока не появились вы, — процедил он и с чувством бросил в сторону: — Скоро полетят головы!

Рей захихикала, чем заработала косой взгляд.

— Над чем смеётесь?

От прямизны нападки она неподдельно развеселилась.

— Вы всегда такой собственник? Вам так важно, что у кого в кабинете?

— Вы явно ничего не знаете о Первом ордене, — с презрением фыркнул Хакс.

— Хотите чашечку? — Рей подошла к аппарату, заказывая каф, затем с нахальством шумно его отпила. — Вкусный.

— Мне не нужна чашечка. Я желаю получить обратно все свои чашечки и кафоварку в придачу. Все знают, что хороший каф — мой любимый сорт спайса, — провозгласил он. — Других вредных привычек у меня нет.

Хакс полез в карман за комлинком и гаркнул кому-то краткий приказ немедленно явиться в кабинет новой сенаторши от Кольца и реквизировать аппарат. Видимо, делать что-то своими руками, когда для этого водятся подчинённые, не входило в список его привычек.

Потягивая напиток, Рей наблюдала за своим раздражённым гостем, пока наконец со вздохом не дозрела до признания вполне очевидного факта:

— Мне здесь не место.

— Вас это удивляет? — охотно подхватил канцлер. — Так каков ваш интерес?

— Эм…

С чего они перешли на личные вопросы?

— Ваш интерес, — нетерпеливо повторил Хакс. — Законопроекты каких областей вас интересуют?

Ой, он говорил о политике.

— Ну… — замялась Рей.

— Позволите предложить несколько вариантов?

— Да! Пожалуйста…

— Экономическое развитие Кольца. Популярное направление. Может быть, торговые отношения? Освоение гиперпространственных маршрутов? — размышлял вслух Хакс. — Всем нравится быть на стороне прогресса.

Рей нахмурилась.

— Но я ничего в этом не смыслю.

— Печально, но придётся научиться. С сегодняшнего утра я ввёл вас в члены Экономического совета Кольца.

— Он чем-то отличается от Канцлерского совета?

— В разы менее престижно, — пояснил мужчина. — В ЭСК заседает ватага рудодобывающих миров и выжженных систем-аванпостов, поголовно жаждущих подачек от Ядра. Для мусорщицы с Татуина…

— С Джакку.

— Разницы нет. Это ваша вотчина, это ваши проблемы, а эти бедолаги — ваш народ. От вас требуется выбрать сферу интересов и как следует её изучить, — напутствовал канцлер. — Каждый сенатор должен обладать серьёзной компетенцией в своём вопросе и иметь личный проект. Определитесь со своим.

— Я попробую.

— Я пришлю кого-нибудь за кафоваркой, и незамедлительно, — объявил он, сворачивая на выход.

Рей выдавила улыбку.

— Даже не подождёте, пока я налью себе вторую чашечку?

— Нет. Совершенно исключено.

Не прошло и полминуты, как по вопросу кафоварки явилась дама из офиса Хакса, с которой Рей пришлось познакомиться накануне.

— Он и впрямь разозлился? — удивлённо поинтересовалась Рей. — По виду не скажешь.

Канцлер орденского сената всегда шествовал с такой миной, будто у него под носом гундарк наложил хорошую кучу, и неважно, отдавал недавний генерал приказы или придирчиво зыркал на других, брезгливо поджимая губы.

Дама улыбнулась и извиняюще пожала плечами.

— Арми — это Арми. Наш руководитель не гнушается доброй склоки. В былые деньки они с Реном частенько могли закуситься по-крупному.

— Правда?

— Канцлер любит копаться в людях. А сейчас, как по мне, ему не хватает прежней вольницы зацепиться с кем-то языком. Рен, получив трон, стал совершенно нелюдим. Никто в здравом уме не осмелится ему перечить. Рука у него ещё тяжелее, чем у Сноука, — разоткровенничалась дама и добавила наигранным шёпотом: — Болтают, будто всё из-за его неуверенности в себе.

Рей предпочла отмолчаться. На ум пришла вчерашняя пицца, которую они беззаботно лопали вместе с пресловутым Верховным лидером.

— Вы понравились канцлеру.

Рей изумилась.

— С чего вы взяли?

— Он шпыняет вас с улыбкой. Других — просто шпыняет, — буднично объяснила дама.

— Ясненько.

— Подскажите, как у вас с планами на субботний вечер? Канцлер просил передать вам приглашение на вечеринку.

— Вечеринку? — оживилась Рей.

— Да, вечеринка в честь дня рождения Арми. Будет вечеринка-сюрприз.

— Хорошо. Но почему он тогда…

— О, потому что он распланировал всё лично, — с усмешкой пояснила сотрудница. — Арми — это Арми. Для него даже собственная вечеринка-сюрприз не повод выпускать дело из-под контроля.

— Точно, — кивнула Рей, кажется, начиная усваивать его характер.

— Наш канцлер не из тех, кто склонен полагаться на волю случая, — с гордостью продолжила та. — Я отправлю вам детали. Вечеринка состоится в офицерском клубе. Я понимаю, вы здесь новенькая и… э-э… скажем, пришли к нам… от той стороны, поэтому вряд ли вам известны местные достопримечательности. Клуб приятное, непубличное место. Вход строго по приглашениям. И, конечно, вам понадобится соответствующий наряд.

Ой-ёй. Это замечание заставило Рей нервничать.

— Соответствующий…

— Все дамы будут в коктейльных платьях согласно дресс-коду. Пожалуйста, не забывайте: вы, с высокой долей вероятности, окажетесь под прицелом камер, поэтому постарайтесь выглядеть пристойно, сенатор.

— Камер?.. — ошарашенно пролепетала Рей. — Там и журналисты будут?

— Как я уже говорила, Арми всё спланировал сам. О прессе мы позаботились в первую очередь.

— Меня никогда не приглашали на вечеринки! — нечаянно вырвалось у Рей.

— В самом деле? Тогда вам безусловно понравится. Вся планета знает Арми. В клубе будет не протолкнуться от офицеров высшей лиги, если вы понимаете, о чём я. — Дама доверительно наклонилась к Рей. — Приглашены все именитые холостяки Корусканта, если вы в поиске приличных знакомств, — шепнула она и отстранилась, как будто сболтнув лишнего. — В списке гостей весь генералитет, важные сенатские персоны и некоторые лица из дворца, кого нельзя обойти приглашением. И, конечно же, вы.

Рей вспомнила про карту с солидным подгоном кредиток от Кайло, таящуюся сейчас в кармане.

— Не посоветуете, где можно купить соответствующий наряд?

И дама с энтузиазмом поделилась адреском.

Высидев остаток нудных встреч, Рей закончила рабочий днём и выскочила из кабинета на свободу, демонстративно игнорируя взгляды, преследующие её в коридорах.

После вчерашней речи и последовавшего за ней ажиотажа, не получившего от неё никаких «официальных комментариев», всеобщее внимание кратно возросло. Казалось, Рей лишилась возможности затеряться за чужими спинами, однако за пределами сенатского корпуса она без проблем влилась в оживлённую толчею столичного часа пик. На улице она вновь стала как все, превратившись в обычную девушку, спешащую к ближайшей остановке, чтобы добраться с работы домой. Её вновь перестали замечать, что не могло не радовать. Рей летела сквозь пока незнакомый город и после двух пересадок спустилась к родному нынче Нижнему уровню.

Когда до дома оставался один квартал, она начала посматривать по сторонам и скрепя сердце разделила мнение Кайло: это место не излучало дружелюбия. И всё-таки здесь ей удавалось чувствовать себя настоящей. Нарочито помпезные коридоры Орденского сената давили, всячески намекая, что здесь не рады пришлой самозванке.

Впрочем, за дверью квартиры открылась ещё одна неоспоримая истина: там уже поджидал Кайло, что, в целом, воспринималось почти предсказуемо.

В гражданском её неугомонный преследователь смотрелся крайне непривычно. Как ни странно, совсем не зловеще. Прозаичная рабочая туника, штаны утилитарного пошива и тяжёлые ботинки — всё невзначай подчёркивало закалённые мышцы, вроде бы сглаженные внешней стройностью.

Честно говоря, от вида его настолько открытой бледной кожи делалось не по себе.

В прошлом, когда Кайло гонялся за ней, упакованный с ног до головы в длинную чёрную робу с капюшоном, когда его молодое лицо закрывали шлем, а руки — кожаные перчатки, думать о нём было проще. Но когда он вот так по-компанейски ждал её, втиснувшись за скромный столик в не менее скромной корускантской квартирке, расстегнув на шее ворот и закатав рукава, то в голову Рей невольно полезли воспоминания о днях, когда её жизнь перевернули узы Силы, явив перед ней его обнажённый торс. Непрошеное зрелище настолько застало врасплох, что Рей тогда оцепенела. Самым позорным образом растерялась. И даже сейчас намёк на тот случай заставил щёки порозоветь.

— А как же «дорогой, вот я и дома»? — ухмыльнулся Кайло, и его полуулыбочка кольнула навечно застывшим образом Хана Соло. Нежданный гость подался вперёд, спрашивая приглушённым голосом: — Или это твой способ узнать у меня, как сегодня правилось галактикой?

— Ты пьёшь мою воду? — Рей прищурилась, заметив на столе пустую бутылку. — Не смей. Это только на экстренный случай.

Но Кайло, судя по всему, не усматривал в своём посягательстве на чужие запасы чего-то эдакого.

— Мне пришлось просушить горло. Тут у тебя не продохнёшь. Я гарантированно забью лёгкие, если продолжу спускаться сюда. Кроме того, ты скоро переезжаешь, так что нам обоим выгодно слегка поумерить твой НЗ. Меньше возни с погрузкой.

— Не смей. Пить. Мою. Воду. Она мне нужна, — настойчиво повторила Рей. Конечно, она отдавала себе отчёт в своём маленьком бзике, но у него, вообще-то, имелись веские причины.

— Она тебе больше не понадобится, — Кайло взглянул ей в глаза. — Рей, даю слово, ты больше никогда и ни в чём не будешь нуждаться. Пойдём, — он встал. — Давай выберемся отсюда. Я куплю тебе воды взамен той, что потратил.

Пожалуй, не следовало потакать каким-либо его просьбам и уговорам, но Рей пошла за ним. Вчерашняя прогулка разбудила любопытство. И да, запас воды вроде как действительно не мешало пополнить.

— Новый спидер, — заметила она, когда вслед за Кайло вышла к его транспортнику.

— Это не мой. Мне такое барахло без надобности, — отозвался он. — Просто эта колымага попалась мне первой у дворца.

— Ты… — опешила Рей. — Ты его угнал?

— Вчерашний тоже, — не стал отнекиваться её спутник, запуская движки. — Не могу же я лететь сюда в дворцовом кортеже.

— О Р’ииа… — Рей окинула его быстрым взглядом. — Но, вероятно, ты прав. — Слегка растрепавшиеся от скорости длинные волосы, временами щекочущие щёки, придавали Кайло почти мальчишескую беззаботность. Выглядело в чём-то трогательно. — А я-то думала, ты у нас мистер Закон и Порядок.

— О, и ты нисколько не ошиблась. Но правила на меня не распространяются.

Ну, естественно, мысленно закатила глаза Рей. Где мирские законы и где Верховный лидер. Чувство вседозволенности, сквозящее за наглым заявлением, вызвало у неё приступ раздражения.

— Куда летим?

— Куда угодно, где я смогу дышать. Не хочешь переехать завтра? На дух не переношу Нижние уровни. Здесь такая безнадёга.

Рей предпочла проигнорировать претензии — она не собиралась никуда переезжать. Нынешнее жильё было вполне адекватным, к тому же глупо сдуру расторгать договор аренды, чтобы огрести штраф на депозит.

Пока Кайло нёсся вперёд, лавируя в потоке кораблей, Рей подумала, что сейчас подходящее время задать вопрос, который с недавних пор вертелся у неё на уме.

— Что ты имел в виду вчера, когда сказал, что хотел помочь мне, чтобы помочь себе?

Честно говоря, отношение Кайло к высказанному им предложению перед троном почившего Сноука несколько озадачивало.

Он ответил не сразу, немного помолчал, не отрывая глаз от горизонта.

— Я пытался помочь тебе даже на «Старкиллере». Уберечь тебя от Люка. Хуже учителя не найти. У него в голове всегда был швах.

— Ага, скажем, потом я сама это выяснила.

— Он бы отравил твой разум ненужными правилами. Сила — нечто гораздо большее, чем он натаскивал меня. — Кайло покачал головой. — Догматическое мировоззрение джедаев слишком ограничено.

— Для тебя-то определённо, — Рей не сумела сдержать упрекающие нотки в голосе.

— Джедаи мертвы. Отпусти их, — недовольно посоветовал Кайло, закладывая крутой вираж влево, из-за чего громоздкий спидер со скрежетом накренился. Но пилот за штурвалом был весьма хорош, в этом Рей не могла ему отказать. Однако мастерство не соответствовало его опыту. — Эти благочестивые лицемеры гробили всё, за что брались. Джедаи умудрялись облажаться снова и снова, пока не ввергли галактику в полную разруху. Забудь о них, Рей.

— Я так и сделала. Я отказалась от Силы.

И всех джедайских начинаний, добавила она про себя.

Услышав это, Кайло резко повернул голову. Его тёмные глаза буквально вгрызлись в неё.

— Не богохульствуй! — прошипел он с внезапной горячностью, заставившей Рей отпрянуть, после чего утробно рыкнул: — Не поминай Силу понапрасну!

Не надо говорить, что дальнейший полёт проходил в тишине.

Кайло вёл спидер ввысь, к широким пешеходным бульварам Верхних уровней, заполненным живописными уличными кафе, точно с картинок в голонете. Здесь Рей встречал идеальный Корускант, где нежно-белое свечение фонарей мерцало над чистыми столиками, за которыми местные жители и туристы весело проводили время за бокальчиками напитков всех благородных мастей. Компании и парочки беззаботно гуляли по променадам, а ветерок разносил музыку уличных музыкантов. На фоне пурпурной дымки сумеречного неба пейзаж казался сошедшим со страниц сказки. Начинался ранний пятничный вечер в сердце фешенебельной пешеходной столицы.

Кайло выбрал место и усадил их за столик на променаде.

— Самое лучшее в этом мире — наблюдать за людьми, — признался он, откидываясь в кресле. — Проблема Лидерства в том, что все наблюдают за мной, в то время как я предпочёл бы наблюдать за ними.

Рей слегка удивило, что Кайло вдруг так разоткровенничался, но безмятежный гвалт горожан вокруг, вероятно, дал ему почувствовать себя комфортно и сбавить бдительность.

К столику подкатил дроид-официант. Рей посмотрела на меню пустым взглядом. С высокой кухней в её жизни как-то не задалось.

— Закажи мне то же самое, что себе, — попросила она Кайло, надеясь скрыть свою неискушённость.

— Ты уверена? — Он поднял брови. — Придётся жевать одни овощи.

Рей вздрогнула.

— Фу.

Ухмыльнувшись, Кайло повернулся к дроиду и заказал нечто с заковыристым названием, ей совсем незнакомым.

— Тут красиво, — заметила Рей, глядя по сторонам. Район отличался от парка с пиццей. Здесь гуляли богатые обитатели столицы во всём своём лоске, точнее, здесь толстосумы притворялись простыми людьми, хотя в том, как они были одеты, что делали или о чём беседовали, простоте не нашлось бы места. Непринуждённость плохо замаскированного шика заставляла Рей робеть.

— Вина? — Наполнив свой бокал, Кайло вытянул руку с бутылкой.

— Нет, спасибо. Я не пью.

— А стоит попробовать. Это поможет тебе сбросить напряжение.

— Алкоголь обезвоживает организм, — объяснила Рей свою позицию.

— Мы возвращаемся к твоей водной мании?

— Ещё алкоголь сразу бьёт мне в голову, — созналась она.

— Ничего страшного. Сегодня вечером я за штурвалом. Пей сколько влезет, — разрешил Кайло, плотоядно уставившись на неё через стол.

Рей сдвинула брови.

— Это попытка соблазнить меня?

— На Тёмную сторону соблазняют могуществом, а не вином, — ответил он.

Рей покраснела. Почему-то в голове была отнюдь не Сила.

— Впрочем, допускаю, что я могу соблазнить тебя и стандартным образом. — Не дожидаясь новых возражений, Кайло наполнил её бокал и пальцем подтолкнул его к ней. — Давай, глотни, а потом скажешь, сработало ли.

— Не сработает. Никогда, — Рей бросила на него прищуренный взгляд, стараясь загнать подальше любые мысли о том, каким привлекательным кажется её спутник в настолько будничной обстановке.

— Осторожнее. Я обожаю вызовы. Они мне полезны.

Теперь вскинула брови Рей.

— Править галактикой уже недостаточно?

Кайло от души хохотнул.

— Быстро догадалась. — Он сделал глоток вина и спросил: — Ты получила кредиты от моего помощника?

— Да.

— Хорошо. Потрать их на новое жильё в каком-нибудь более надёжном месте. Сделай это завтра.

— Меня полностью устраивает моё нынешнее жильё.

— Оно мне не нравится.

— Тебе обязательно надо всё контролировать до такой степени? — огрызнулась Рей

— Просто ты не привыкла, чтобы кого-то волновало твоё благополучие, — ответил Кайло. — Знаешь, есть такое понятие, как «чрезмерная самостоятельность».

— Я в состоянии защитить себя! — возмутилась Рей. — С тобой-то я справилась, не так ли?

Вернувшийся с едой дроид своим появлением удачно схлопнул зачаток перепалки. Ни ей, ни Кайло не требовалось много времени, чтобы налететь друг на друга. Напряжение между ними постоянно зашкаливало. Иногда это пугало, иногда волновало, а иногда буквально срывало с катушек. Но от него было никуда не деться. Как и от странного влечения, на которое не получалось закрыть глаза. Глупая химия морочила голову. Рей ненавидела его, но одновременно… Да-да, необъяснимым образом, да, по-своему, но, да, она страдала от стойкого влечения к своему врагу.

Кайло, с его глубоко посаженными глазами, взглядом, пронизывающим насквозь, и нескладным лицом, казался далёким от стандартов общепринятой красоты. На Джакку, где жила Рей, мужчины вообще редко бывали излишне ухоженными или суетными.

Она с минуту наблюдала за приступившим к ужину Кайло.

Так не сбрил свою дурацкую бородку… Густевшая щетина, ударными темпами превращавшаяся в поросль, навевала цепкие ассоциации с обиходом Кольца. Здесь, в Ядре, водились другие порядки, и мужчины чаще всего брились начисто. Особенно это выделялось среди прилизанных чиновников и военных победившего Ордена, с которыми приходилось постоянно сталкиваться в сенате. Забавно, как ребята смотрелись и вели себя в сравнении со своим Верховным лидером.

Кайло вскинул глаза и поймал на себе её взгляд. Рей, смутившись, мгновенно посмотрела в сторону. Правда, если он и заметил, что его разглядывали, то вовсе не подал виду.

— Расскажи, как твои успехи в моём сенате.

Предложенная тема была довольно нейтральной, поэтому Рей с готовностью поддержала её.

— Канцлер говорит, мне нужен интерес. Какая-нибудь область политики, куда следует вникнуть.

Кайло кивнул.

— Чаще всего так и делается. Тебя уже заинтересовала какая-то конкретная область?

— Нет, не совсем… Я никогда не увлекалась политикой…

— Ты много знаешь о бедности, — напомнил собеседник. — Нет, не заводись. Это просто наблюдение, а не придирка. Бедность знакома тебе, пожалуй, больше, чем любому другому сенатору от Кольца. Рей, ты пережила её.

— Наверное… — согласилась она со вздохом. — Из меня получился ужасный сенатор. Такое чувство, что это неправильно — познавать буквально всё методом проб и ошибок.

На губах Кайло мелькнула сочувственная полуулыбка.

— Я Верховный лидер, и я тоже учусь на ходу. И все об этом знают.

— Это тебя беспокоит?

Раньше они не затрагивали несдержанную на язык прессу, расцветшую пышным цветом при правлении Кайло Рена.

— Спрашиваешь, болит ли у меня голова из-за обширного сегмента моей Империи, который ненавидит меня и считает, что я свихнулся и представляю угрозу для всех живущих? — Он пожал плечами. — Нет. Я в некотором роде взращиваю этот образ.

Рей в молчании следила, как Кайло закидывает в рот свои ненаглядные овощи и как с удобством расслабляется в кресле.

— Править галактикой не так весело, как мне казалось в прошлом. Это труднее, чем я ожидал.

— Говоришь так, будто тебе не нравится.

— Бывают дни, когда всё обстоит именно так.

— Ты убил кучу людей ради уютной Сноуковской сидушки! — зло напомнила Рей.

И многими из тех убитых она дорожила!

— Я знаю, — тихо отозвался её собеседник. — Я не имел права накосячить. А у Скайуокеров с этим всегда без напряга. Вот в чём проблема, Рей. И вот где мне понадобится твой выход.

Пустынное пекло! Ей сразу не понравилось, как это звучало.

С чувством широко расставив ноги и запрокинув руку за голову, Кайло развалился в кресле. От него веяло той непринуждённой уверенностью в себе, которая казалась полным антиподом крутой прямолинейной остойчивости Армитажа Хакса. Канцлера характеризовала логика и последовательность, отчего на контрасте с ним Кайло Рен смотрелся обманчиво беспечным, развеивая любые сигналы о притаившийся в нём опасности. Но с Кайло никогда нельзя знать, чего ждать дальше. Он мог смеяться с тобой, а секундой позже располовинить тебя световым мечом. И в какой-то мере, нехотя призналась себе Рей, в его непредсказуемости было что-то интригующее.

— Кайло…

— Раньше ты звала меня Беном.

— Раньше я считала тебя другим человеком.

— Я Бен Соло, — поправил он, — но ещё я Кайло Рен.

— Да, — Рей медленно кивнула. — Теперь я это понимаю.

Непринуждённый человек перед ней был тем же человеком, без сожаления рассёкшим напополам дражайшего наставника, но не пожелавшим отречься от его кровавого дела. Он перебил Сопротивление, но помиловал её и свою мать, которую считал заклятым врагом. Похищение с Дантуина тоже случилось по его указке, однако вот они гуляют вдвоём, и он угощает её ужином.

Верховный лидер Кайло Рен, самый ненавидимый человек в галактике и самый преданный хранитель наследия своего печального известного деда во всём, не утратил поблёкших черт Бена Соло. Противоречия, терзавшие его с детства, не покинули его до сих пор.

Рей сразу заметила это. Ещё когда Кайло гонял её по лесу на «Старкиллере», он пытался докричаться до неё, предлагая научить путям Силы. Проблески доброты открывались ей и позже, сквозь пресловутые узы. Они и вселили ложную надежду.

Какой же дурой она была…

Раскусив конфликт, Рей с чего-то возомнила, будто ему позарез нужна помощь с его разрешением. Внушила себе, что именно она — та самая, кому предсказано вернуть заблудшую душу к Свету…

Но Кайло Рен не желал исцелять конфликт. Он упивался каждым его проявлением.

После пережитого Рей осознала, что молодого Лидера Первого ордена вполне устраивает его Тьма, нисколько не меркнущая от лёгкой примеси ненароком затесавшегося Света. Хорошие черты периодически проступали сквозь клубы мрака, но увидеть их могли только немногочисленные избранные.

Собственно, поэтому она и задала свой давно напрашивающийся вопрос:

— Для чего всё на самом деле? Чего ты хочешь?

— Моей Империи не хватает Света. Сейчас она монолитна в своём образе мыслей.

— И как я что-то поменяю? — удивилась Рей. — Даже если бы я хотела, у меня в сенате один голос из тысячи. Всем плевать, что думает какая-то девчонка.

— Мне не плевать, — негромко возразил Кайло. — Ты можешь заставить их измениться через меня.

Рей нахмурилась.

— Я же сказала, что не собираюсь пополнять ряды твоих подхалимов. Зачем мне вообще помогать тебе?

— Мы были друзьями, — напомнил он. — Недолго.

— Мы едва знали друг друга.

— Этого хватило, чтобы ты доверилась мне, — сказал он и ухмыльнулся. — Попыталась спасти мою душу.

Рей взглянула на него.

— Ты безнадёжен, — пробормотала она, устыдившись напоминания о собственной глупости на «Превосходстве». — Теперь я это знаю.

Кайло потянулся через стол и накрыл её руку своей. Рей вздрогнула, но он не позволил отстраниться.

— Не отказывайся от меня, — вымолвил он со странным блеском в тёмных глазах.

Рей покачала головой.

— Я пыталась. У тебя был шанс.

— Не было никакого шанса. Ты не дала нам даже попробовать! — оскорблённо прошипел он. — Почему мы должны быть врагами, Рей? Ты ненавидишь меня из-за моей Тьмы?

— Я не ненавижу тебя, я ненавижу то, что ты делаешь! Я больше тебе не верю.

— Я убил Учителя ради тебя! — отрывисто бросил Кайло.

Она умоляюще посмотрела на него.

— Ты сделал это ради себя.

— Я спас твою жизнь от Сноука! — огрызнулся он тогда, уже не пряча раздражения. — То, к чему меня принуждает война, не равно тому, что я делаю сейчас. Хоть это ты способна понять? Я выполнил то, что должен был, когда решил участь Сопротивления. Моя мать не знала компромиссов, как и её дружки-террористы.

Не впечатлённая пылкой речью, Рей с прохладой донесла ему своё мнение:

— Уверена, ты делаешь то, что хочешь, и когда хочешь. Война для тебя — просто удобный предлог.

— Я закончил войну ради всеобщего блага. Мне лишь жаль, что она положила конец и нам тоже.

— Говори тише! — шикнула она, чтобы скрыть проснувшееся волнение. — Тебя же услышат!

— Я думал о тебе не переставая, — талдычил Кайло, словно ничего не замечая. — Я отговаривал себя лететь на Дантуин чаще, чем ты способна представить.

— Что мне нужно сказать, чтобы до тебя наконец дошло? — Рей испустила досадливый вздох. — Я не встану на твою сторону. И… Да к пеклу всё, этот пост в сенате нелеп до…

— Вопрос не только в стороне.

Рей приподняла глаза. И вгляделась в его лицо, прежде чем повторить вопрос, который не давал ей покоя со времён Крэйта:

— Из-за чего всё это? Что ты имел в виду, когда просил меня присоединиться к тебе? Что именно ты предлагал?

Кайло выдержал паузу.

— Всё.

— Что «всё»?! — Недоговорки выбили её из равновесия. Разозлили. — Объясни! Политический альянс? Силу? Или… личное?

Добавив последнее, Рей покраснела, но, крифф, она хотела знать! Ещё не начатый, разговор уже потенциально был чреват эмоциями и сомнениями о несбывшемся. Ложь — утверждать, что день изо дня её не мучил грёбанный вопрос: что было бы, прими она трижды проклятое предложение Кайло Рена?!

— Я предлагал тебе всё. А ты даже не удосужилась спросить об условиях. Мы могли бы договориться, сделать всё так, как хочешь ты, — обиженно бросил он, сопроводив слова взглядом, полным непонимания. — Я бы дал всё, что бы ты ни попросила.

— Если ситх просит присоединиться к нему, считай, ты подписываешься на сделку с дьяволом, — Рей не видела заблуждений в своём отказе. — Согласие просто ширма для подчинения. — В её взгляде, уткнувшемся в него, вспыхнул не меньший праведный протест. От крушения иллюзий, настигшего в тронном зале Сноука, внутри пробрало до озноба. — Чего ты хотел взамен?

В конце концов, интересно, как это укладывается в его голове.

— Всё.

Рей закатила глаза.

— Я так и думала.

— Ты опять всё превратно поняла! — процедил Кайло сквозь сжатые зубы. — Выкинь из головы свои джедайско-ситхские стереотипы! Я бы дал не меньше, чем просил взамен. Так работают отношения. Только откуда тебе это знать? Всем всегда было на тебя плевать, не правда ли?

Внутри что-то болезненно ёкнуло. Наверное, потому, что когда-то в сопливых, наивных мечтах Рей грезила, будто мужчина, сидящий напротив, ей небезразличен, как она небезразлична ему. Но мираж продержался ровно до того момента, как он показал своё истинное лицо на Крэйте.

Поэтому Рей швырнула салфетку с колен на тарелку и вскочила на ноги.

— Ты закончил? Потому что с меня хватит!

Она не собиралась сидеть и обтекать, пока её тыкают носом в незавидное прошлое на Джакку. Ей не исправить то, где и как она родилась, а выслушивать из-за этого насмешки уже перебор!

— Подожди! — крикнул Кайло, оплачивая счёт, когда она молча ринулась из ресторана. — Рей, подожди! Мы ещё не закончили!

Кайло нагнал её, пока она лихорадочно оглядывалась в поисках ближайшей остановки спидеробусов. Одна нашлась слева, в конце улицы. Рей быстро зашагала туда, но он не отлипал от неё ни на секунду.

— Опять бежишь поджав хвост? — презрительно бросил Кайло. — Ты сама отталкиваешь людей, Рей. Неужто ты не заметила излюбленное качество своего характера?

— Доброй ночи. Спасибо за ужин.

Спидеробус подтягивался. Рей уже видела его очертания вдалеке.

Кайло не отставал ни на шаг. Он всё отчётливей напоминал тот настырный внутренний голос, который любил просыпаться в моменты кризиса, загоняя в панику и сомнения.

— То, что ты одинока, только твоя вина. Ты больше не на Джакку.

— Катись в пекло!

И, крифф, как же её достали препирательства!

Кайло не сдавался.

— Ты никто! Ты ничто! Ты просто мусорщица с Джакку! Но я мог дать тебе всё, если бы ты только позволила! Но ты отказываешься от шанса, который выпадает раз в жизни…

— Я никогда не присоединюсь к тебе! — Рей даже смотреть на него претило.

Но от этого легче не стало.

— Я знаю, как ты двинулась из-за родителей и Джакку, и мне всё равно! — сообщил Кайло. — Я не собираюсь тебя менять. Я тоже поехавший. Мы стоим друг друга, Рей.

— С тебя вода! — огрызнулась она, почти срываясь на бег. На остановке скопилась куча людей, поэтому надо было поторапливаться, чтобы не лишиться перспективы втиснуться в транспорт. Рей бесцеремонно продиралась сквозь толпу, и Кайло, настигающий позади, делал то же самое. Уже заскочив на спасительный борт, она внезапно почувствовала, как рука Кайло сжала предплечье. Сдавила не хуже тисков. Но под самое закрытие двери он вдруг отпустил её.

Хоть и не сумел оставить последнее слово не за собой.

— Дай мне ещё один шанс! — его крик напоминал то ли мольбу, то ли приказ.

Рей не ответила, позволяя закрывшейся двери разделить их.

И тогда вздорный, себялюбивый, Тёмный до мозга костей принц Первого ордена ударил кулаками по прозрачному транспаристилу.

— Ты уже поступилась своими принципами однажды! Сделай это ещё раз! — прорычал Кайло. Его выразительное лицо преобразилось в уродливую гримасу.

Спидеробус оторвался от остановки. Высокая, резко выделяющая среди массы праздных горожан фигура застыла на месте, взирая ему вслед. Затем транспортник завернул за угол, и Кайло окончательно исчез из виду.

Убедившись, что её, по крайней мере, больше не преследуют, Рей перевела дыхание.