Наследница волшебного пламени (гет)

Оказавшись в своей комнате, Арлинн наконец-то смогла отдышаться, прислонившись спиной к тяжелой деревянной двери. Сердце все еще колотилось, но самообладание постепенно возвращалось. Несмотря на свой возраст, который в её окружении уже считался вполне подходящим для замужества, она никогда по-настоящему не задумывалась о мужчинах. Конечно, на балах она пересекалась с сыновьями местной знати, танцевала с ними, а кое-кому даже удалось украсть у неё поцелуй, но ни один из них не пробуждал в ней настоящего интереса. Все её время и мысли были поглощены учёбой, тренировками и другими обязанностями принцессы: благотворительностью, приёмами, дипломатическими встречами. Но то, что произошло в библиотеке рядом с Северином выбивало её из привычного равновесия. И если дрожь в руках она еще могла списать на усталость и перенапряжение, то смущение, жар в щеках и жгучее, необъяснимое желание быть ближе к нему к усталости никакого отношения не имели.

— Что за глупости! — прошипела она, злясь на саму себя, и провела рукой по раскрасневшемуся лицу. — Я же взрослая женщина, будущая королева! Я что же теперь буду задыхаться и краснеть каждый раз, когда какой-то мужчина будет смотреть мне в глаза?!

Но в глубине души она понимала, что дело здесь не в "каком-то мужчине", а в конкретном — Северине. Ее наставнике и друге её родителей. Всё это делало происходящее не просто странным — почти невозможным. Она подошла к окну и налила себе вина из графина, стоявшего рядом на столе. С тяжелым вздохом прислонила лоб к прохладному стеклу и прикрыла глаза.

— Возможно, мне было бы намного легче, не будь он таким… таким притягательным.

Перед ужином Арлинн, освежившись и одевшись с помощью Уны в элегантное платье, критично осмотрела себя в зеркале. Она хотела видеть в отражении принцессу, достойную трона, а не девушку, которую можно смутить одним лишь взглядом.

В малом обеденном зале, где обычно собиралась семья в отсутствие гостей, уже горел камин, отбрасывая уютные тени на резные деревянные панели. Король Аларих, высокий и статный мужчина с пронзительными синими глазами и едва заметной проседью в темных волосах, уже сидел за столом, оживленно беседуя с королевой. Ариен, всё ещё удивительно красивая, с огненными волосами и зелёными глазами, улыбалась мужу, поправляя складки платья. Рядом с ними стоял Северин, как всегда в своем темном костюме, будто сшитом из самой ночи.

— Арлинн, дорогая, — королева улыбнулась ей теплой, материнской улыбкой. — Как ты себя чувствуешь? Северин рассказал мне о вашей первой практической встрече с магией.

— Чувствую себя гораздо лучше, мама, спасибо, — ответила Арлинн, стараясь не смотреть прямо на Северина. Она села напротив него, ощущая, как легкий румянец снова касается ее щек.

За ужином разговор велся в основном между Аларихом, Ариен и Северином. Волшебник вспоминал времена, когда он еще сопровождал короля в его первых походах, и как они однажды заблудились в Туманных Горах и провели ночь, рассказывая друг другу истории у костра.

— Аларих был совсем юн, горяч и безрассуден, но уже тогда в нем чувствовался стержень истинного правителя, — рассказывал Северин, его глаза светились теплым воспоминанием. — Он даже пытался сражаться с медведем голыми руками, когда тот покусился на наши припасы! Пришлось мне тогда вмешаться, используя кое-какие… уловки.

Королева Ариен звонко рассмеялась.

— Ох, я могу себе представить! Мой Аларих всегда был таким смельчаком. Он рассказывал мне о том походе, но про медведя — ни слова! Видимо, не хотел показаться мне безрассудным.

— Я просто не хотел тебя волновать, — улыбнулся король. К тому же, Северин немного преувеличивает. Медведь был совсем небольшой, и я бы справился с ним и сам.

Северин тепло улыбнулся королеве, а затем, обращаясь к королю, подмигнул.

— Конечно, справился бы, Ваше Величество. Просто я решил немного… ускорить процесс.

Арлинн почти не вмешивалась в разговор. Она бездумно ковыряла еду, стараясь не смотреть в сторону волшебника, но взгляд урорно возвращался к нему. Северин казался таким спокойным, и принцессу задевало то, он, казалось, совершенно не замечает ее смятения. А ей так хотелось, чтобы он посмотрел на нее как тогда, в библиотеке.

Когда ужин подходил к концу, Северин, поставив кубок, обратился к ней:

— Арлинн, я обдумал нашу завтрашнюю тренировку. Мы снова поедем к озеру. Попробуем поработать над концентрацией. Я возьму с собой несколько артефактов — с их помощью тебе будет легче настроиться. Важно научиться собираться даже в нестабильном состоянии.

Его учительский тон раздосадовал принцессу еще больше, и она просто кивнула.

После ужина, когда стол был убран, они вчетвером переместились ближе к камину. Слуги принесли еще вина и фруктов. Они говорили обо всем на свете: о политике, о древних легендах, о придворных интригах, о судьбе Элдора. Северин рассказывал истории, а король и королева слушали его, изредка задавая вопросы. Арлинн ловила каждое слово, интонацию голоса, надеясь, что они больше расскажут ей о маге, но ничто не помогало ей лучше его понять. Наконец, устав от этих тщетных попыток, Арлинн встала.

— Простите меня, — сказала она, — но я, пожалуй, пойду. Рано утром мне нужно быть в форме.

Король и маг кивнули. Ариен улыбнулась дочери.

— Конечно, дорогая. Хорошо отдохни. И мне пора, — добавила королева, обращаясь к мужчинам. — Сегодня был довольно насыщенный день.

Поцеловав мужа в щеку и дружески похлопав Северина по плечу, королева взяла дочь под руку, и они вместе покинули зал, оставив двух старых друзей наедине с потрескивающим камином и недопитым вином.

Северин, оставшись с королем, продолжал внешне оставаться собранным. Он обменивался с Аларихом легкими шутками, обсуждал перспективы урожая в этом году, но внутри у него бушевала настоящая буря. Буря, которую Арлинн так и не распознала за его расслабленными речами. В памяти волшебника помимо его воли всплывали испуганные глаза принцессы, ее учащенное дыхание, легкий румянец на щеках и то чувство, которое пронзило его, когда он невзначай дотронулся до ее щеки в библиотеке, убирая выбившуюся прядь волос с ее лица. Он ощущал её смятение и знал, что сам не остался равнодушен. Маг одернул себя, отгоняя мысли об Арлинн. Ему нельзя было испытывать к принцессе ничего, кроме дружеской привязанности и отцовской заботы. "Это просто ее магия, ее необузданная энергия, что меня так завораживает," — повторял Северин снова и снова, но его сердце отказывалось верить в это объяснение. Что-то менялось, и он не понимал, как с этим справиться.

Той ночью Северину приснилась Арлинн. Она стояла посреди пылающего поля боя, ее рыжие волосы развевались на ветру, как языки пламени, в руках был окровавленный меч. Лицо девушки было искажено болью, а в ее глазах, полных слез, читалась мольба.