Не та цель. Том 2 (джен)

Ужин в этот вечер прошел в гнетущей тишине, нарушаемой лишь звоном серебряных приборов. Августа сидела напротив меня, но её взгляд был устремлен куда-то внутрь себя, словно она постоянно что-то повторяла или перепроверяла.

Её лицо осунулось, а глубине теней под глазами могли бы позавидовать некоторые водоёмы. Бабушка совершенно механически подносила ко рту кусочки жареной дичи, не замечая ни их вкуса, ни даже моего присутствия.

Что ни говори, а количество событий за последние сутки могли подкосить и молодого волшебника, что уж говорить о пожилой леди… Совсем не удивительно, что сейчас, после всех потрясений, её догнала накопившаяся усталость и она ни на что не реагировала.

— Бабушка, — осторожно начал я, видя, как её веки слипаются прямо на глазах. — Может, тебе уже пора идти отдыхать? У нас с тобой были очень не простые дни…

Августа вздрогнула, словно очнувшись, и медленно переведя на меня мутный взгляд, хрипло проронила:

— Что? Ах, да… Да, Невилл, пожалуй ты прав. Ты… ты тоже выглядишь утомленным, этот день… — Она махнула рукой, словно отгоняя тучи назойливых воспоминаний. — День и правда выдался тяжелым. Для всех нас. — Она встала, слегка пошатываясь, и тихо сказала:

— Спокойной ночи, Невилл. И… спасибо тебе. За сегодня…

— Спокойной ночи, бабушка, — ответил я, глядя, как она, опираясь всем телом на трость, медленно и тяжело удаляется в сторону своих покоев.

Судя по тому, что она даже не спросила, где я пропадал весь день после того, как мы с ней попрощались — её ресурсы правда были на нуле, и это тревожило.

«Долго под таким давлением она точно не продержится, а значит нужно как можно скорее становиться сильнее…» — пронеслась в голове тревожная мысль, после чего я дождался, пока бабушкины шаги затихнут в глубине коридора и тоже двинулся в направлении своей комнаты.

Физическая усталость невероятно давила на меня, но ум лихорадочно работал, перебирая обрывки прочитанного в руководстве из закрытого раздела библиотеки и мне уже не терпелось как можно скорее оказаться в своей комнате по желанию, чтобы приступить к изучению сокровенных знаний…

Лежа в постели, я хорошенько сосредоточился, после чего темнота моей спальни знакомо растворилась, а в следующий миг я уже стоял в старой доброй комнате, где уже находилось кресло, в глубине которого лежала точная копия изученного мной руководства…

Плюхнувшись в полюбившееся мне кресло, я сразу же открыл книжицу и погрузился в изучение написанной информации. Текст в этой книге был написан на архаичном, но тем не менее понятном английском, который изредка перемежался руническими вставками.

Очень быстро я понял, что это руководство не просто описывало то, что находится в закрытом секторе… Оно содержало основные постулаты, которые учили самой философии обращения с Тьмой.

Первым делом там было написано, что тьма — это в первую очередь сила, столь же естественная, как свет. Бояться эту силу — есть высочайшая глупость, но её не уважение — смертельный приговор для любого. Эта сила по своей сути совсем не зла… Всё зло заключается непосредственно в намерении мага, а эта сила лишь искушение, постоянно проверяющее его волю.

Осознав написанные слова, я мысленно с ними согласился, после чего продолжил увлекательное чтиво…

Далее в руководстве было написано, что любое тёмное заклинание требует определённой платы от мага, его использующего. Этой платой может быть что угодно: энергия, эмоции, часть себя или… что-то взятое у другого. Если плата будет не достаточна, то произойдёт нарушение баланса, которое очень быстро приведёт к деградации, безумию или вообще обратному удару.

Самое главное топливо для тьмы — это эмоции, но в то же время они могут погубить не осторожного мага. Гнев, ненависть и отчаяние многократно усиливают тёмные ритуалы и заклинания, но в то же время сильные проявления этих эмоций начисто лишают мага большей части точности и контроля. Истинная сила тёмного мага заключается в ледяной ясности ума, который уверенно направляет призываемую им бурю.

Самый главный постулат магии тьмы заключался в том, что прежде чем накладывать любое изученное проклятие, нужно было изучить его антидот, так же как и перед призывом любой сущности требовалось в обязательном порядке узнать её истинное имя и все возможные способы изгнания.

Самое опасное в применении тёмной магии — это незнание последствий.

Перечитывая тщательно выведенные строчки, я буквально впитывал информацию, которая в них содержалась. После основных постулатов шёл перечень книг, и от некоторых описаний у меня по коже бежали самые натуральные мурашки:

«Трактат о костяных шипах» для раскрытия своих тайн требует жертвы боли, но не жизни, «Хроники проклятых шепотов» вообще пытаются завладеть голосом читающего, из-за чего в процессе чтения нельзя было произносить ни одного слова. «Гримуар падшего звездочета» после своей активации моментально открывает врата для взглядов извне, и его изучение было возможно исключительно при активных ментальных щитах…

Ночь для меня пролетела как одно мгновение и когда сознание разорвал мерзкий звук будильника — я уже прекрасно осознавал порядок своих действий на сегодняшний день.

Завтрак был быстрым и молчаливым. Августа выглядела немного лучше вчерашнего вечера, но все ещё была слишком бледной и погруженной в себя. Она лишь едва уловимо кивнула на моё приветствие, уткнувшись в свежий выпуск «Пророка».

Я успел заметить, что на первой полосе там было что-то про очередной скандал в Министерстве, но мне было плевать на эти сплетни… На текущий момент у меня были совсем другие цели…

Терять времени я не стал, и пройдя мимо Симми, который с преувеличенным усердием начищал и так идеально чистый подоконник, я снова поднялся в кабинет Главы Рода. Коротким кивком поздоровавшись с Сибраном, я сразу же прошёл к секретному месту и в очередной раз поранив руку — тут же попал внутрь закрытой зоны.

Руководство сиротливо лежало на кресле, но я не задумываясь прошел мимо него к стеллажам, ведь после сегодняшней ночи я уже знал, с чего мне стоит начать, и где это что-то мне нужно искать.

На самом деле моя цель была достаточно прозаична: наступательные и защитные заклинания, полезные в противостоянии с волшебником лицом к лицу. Я выбрал три фолианта, указанных в Руководстве как относительно «безопасные» для начального изучения и практичные:

Первым номером в моём списке шёл «Трактат о щупальцах ночи». В этом шедевре древности досконально описывался призыв удивительно полезного заклинания под названием «Плеть теней».

Работа этого заклинания заключалась в том, что после его активации из любой ближайшей тени материализуется гибкий, здоровенный жгут чистой концентрированной тьмы, при чём этой тьме совершенно плевать на обычные заклятия и бороться с ней можно исключительно чем-то очень… ярким.

Основным способом применения этого удивительного навыка был конечно же захват и обездвиживание цели, но так же им можно было нанести страшный удар с раздирающим эффектом. Щупальце тьмы было весьма эффективно против физических преград и многих магических щитов.

Применение этого навыка требует от мага высокой концентрации и сильной воли для управления им. Сильные эмоции гнева или страха могут сделать плеть неуправляемой.

Для активации этого навыка требовалось воссоздать мысленный образ Вытягивания холодной, живой змеи из источника тени и последующее ощущение ее послушной тяжести в руке. Одновременно с этим нужно было произнести вербальную формулу: Flagellum Umbrae.

Второй моей целью оказался сборник ритуалов и заклятий под названием «Песни Ледяных ведьм севера». В этом сборнике моим вниманием завладело интересное магическое воздействие, которое даже заклинанием толком назвать было нельзя… Это был своего рода сложный ментальный импульс, проецируемый на цель.

При правильной реализации он вызывал у жертвы внезапный, всепоглощающий приступ абсолютного, панического ужаса и экзистенциального холода, никак не связанный с реальной угрозой.

Особой прелестью этого навыка было то, что он был весьма эффективен даже против подготовленных противников, при условии, если применен неожиданно.

Для своего применения этот навык требовал прямого зрительного контакта или четкого ментального образа цели. Сильная эмоциональная связь по отношению к жертве (ненависть, страх) усиливает эффект, но и создает риск обратной эмоциональной волны.

Единственное, что меня настораживало в этом навыке, так это предупреждение о том, что частое его использование может привести к притуплению собственных эмоций, и постоянному ощущению внутреннего холода.

Для активации этого навыка требовалось представить чёткий образ ледяного кинжала, вонзаемого в грудь противника, и произнести вербальный ключ-активатор: Gelidus Pectus.

Ну и последним интересующим меня объектом был «Манускрипт кровавого целителя». Интерес мой был продиктован тем, что мне был жизненно необходим способ быстро приводить себя в порядок в случае получения неожиданных травм, и в этом мне могло помочь это заклинание экстренной медицинской помощи тёмной направленности.

Оно позволяет мгновенно скрепить сломанные кости, используя саму костную ткань и теневое вещество. Шов получается прочнее естественной кости, но первый лунный цикл после своего создания выглядит как черный, мерцающий шрам на коже и кости.

Мысленный образ для активации этого навыка заключался в визуализации чёрных, похожих на паутину нитей, сплетающих обломки кости воедино, а ключом активатором служила фраза: Sutura Ossea.

Благодаря своей уникальной способности по обучению я мог совершенно не переживать за практическое применение этих навыков, но перед этим мне было необходимо досконально изучить всю доступную информацию о них…

Время летело незаметно, и день уже постепенно клонился к вечеру. Бабушка скорее всего уже обыскалась меня, но мне было плевать. Я нашёл истинную силу, и теперь должен был сделать всё возможное, чтобы овладеть её в максимально короткие сроки.

В конце концов я удовлетворился проделанной работой и уже собирался переключиться на поиск подходящих защитных заклятий, как мой взгляд неожиданно упал на толстый, мрачный фолиант в углу нижней полки.

Не знаю почему, но его название: «Гримуар проклятых печатей», практически сразу запало мне в душу, и я решил хотя бы поверхностно ознакомиться с ним. Мысленно пробежавшись по руководству я вспомнил, что там об этом гримуаре было написано следующее:

«Содержит знания о метках, клеймах и проклятых знаках, накладываемых на плоть или душу. Крайне опасен. Перед изучением требует абсолютной ментальной чистоты и обретения соответствующей ментальной защиты.»

Не знаю — почему я послушал свою чуйку, которая посылала сигналы о том, что кольцо наследника справится, но результат был один — я всё-таки открыл книгу и начал её изучение.

Переплет у этой книги был выполнен из какой-то чёрной, холодной на ощупь кожи. Страницы в ней были в виде плотного пергамента с выцветшими чернилами и зловещими иллюстрациями. Покосившись на кольцо, которое сжало мой палец холодным ободом сразу, как только я взял Гримуар в руки, я выдохнул и начал читать…

Печати рабства, клейма предательства, знаки охоты для темных тварей… Всё это было любопытно, но когда я открыл очередной раздел, то тут же ошарашенно прошептал:

— Да не может быть!

Дело в том, что этот раздел оказался целиком и полностью посвящён такому интереснейшему заклинанию, результат действия которого знал каждый волшебник в магической Британии, и заклинание это называлось… «Черная Метка: Генезис, Призыв и Вариации».

Страницы гримуара подробно описывали историю появления знака, ознакомившись с которой я с удивлением осознал, что он оказался куда древнее Пожирателей Смерти.

Изначально это был знак вызова могущественных, но нейтральных к человеку теневых стражей, а старина Волан-де-Морт лишь извратил его, привязав к себе и наполнив при этом смыслом абсолютной власти и террора.

Тем не менее, не смотря на изменения он сохранил суть: его метка по прежнему оставалась мощным астральным маяком.

Я с интересом читал о ритуалах призыва, о способах наложения метки (от простого заклинания до кровавого ритуала), о том, как метка связывает носителя с призвавшим ее, ну и конечно же — о её необратимости.

В гримуаре чёрным по белому было написано, что снять метку, наложенную Волан-де-Мортом, было практически невозможно, но так уж получилось, что меня заинтересовало совсем не снятие метки, а её… наложение. Если быть совсем точным — то её имитация.

В гримуаре оказался подходящий вариант, который назывался: «Подражание Истинной Метке» (Simulacrum Morsmordre). При использовании этого заклинания создавалась недолговечная проекция истинной метки, и для его реализации достаточно было обзавестись только «чужеродным фокусом» (не собственную палочку).

Такая имитация лишена любой связи с Тёмным Лордом или тенями, не привлекает ничьего внимания, а служит только лишь символом, или своеобразной подписью.

К сожалению в нашей жизни встречается очень много «но», и этот случай не стал исключением… Не смотря на то, что это была всего лишь имитация — для её создания всё равно требовалось колоссальное количество энергии, которой у меня пока что было не то чтобы очень много…

Так же там было ещё раз написано напоминание, что использованная палочка для этого заклинания обязательно оставит уникальный магический отпечаток, который может привести к заклинателю, а поэтому перед использованием нужно было обязательно разжиться инструментом, который потом не жалко будет уничтожить…

Как только мне на глаза попалось это заклинание, то мой мозг, уже привыкший к холодной расчетливости, начал работать с бешеной скоростью. Я моментально вспомнил Уизерби.

Его мерзкая, самодовольная рожа в Визенгамоте, его наглость и безнаказанность… Я больше чем уверен, что благодаря своим связям он доставит нам не мало проблем, а поэтому он должен был исчезнуть. Не просто пострадать, а уйти… И сделать это навсегда.

Его исчезновение должно стать громким посланием всем, кто думал, что на нас можно бесконечно наживаться и прикрываться собственными связями. Посланием, которое заставит содрогнуться и продажных чиновников, и скрытых врагов.

План по устранению Гектора возник в моей голове словно по волшебству:

Гектор Уизерби должен умереть, при чём это должно произойти чисто, быстро, без лишнего шума и следов магии, которые могли бы привести ко мне. На месте его гибели нужно обязательно оставить имитацию черной метки, которая сделает сразу несколько вещей:

Во-первых — это действие заронит всем волшебникам мысль, что пожиратели вернулись, или вообще, что Уизерби действительно был связан с Тьмой и стал ее жертвой. Это вызовет моментальную панику среди его соратников и всех, кто опасается возвращения Того-Кого-Нельзя-Называть.

Во-вторых — как только метка поднимется в небо, то в тот же миг все ресурсы Министерства, и не к ночи помянутый Дамблдор — все бросятся расследовать «возвращение Пожирателей», отвлекаясь от реальных мотивов (месть обиженных Лонгботтомов).

Ну и в-третьих — для всех тех, кто совсем недавно посмел усомниться в нашей честности в Визенгамоте — это будет ясный сигнал: переступать черту смертельно опасно. Лонгботтомы больше не жертвы.

План был идеальным, но перед его реализацией мне нужно было озаботиться наличием алиби, и это алиби должно быть просто неоспоримым. В идеале — убийство должно произойти в тот момент, когда я буду на виду как минимум у десятка разных волшебников.

Весь план был невероятным риском для меня. Один неверный шаг в процессе его реализации — и я тут же окажусь на эшафоте или вообще в Азкабане, однако игра определённо стоила свеч.

Уизерби был раковой опухолью, которую нужно было обязательно вырезать, ведь его смерть принесёт не только облегчение Лонгботтомам, но ещё и существенно пошатнет финансирование тёмной стороны магической Британии.

Отложив изученный гримуар в сторону, я поднялся, и пошёл на выход из закрытой зоны. В кабинете главы рода было удивительно тихо, но обращать внимания на это я не стал. Молча кивнув головой Сибрану, я замер около его портрета, и тихим голосом спросил:

— Где я могу найти палочку, которую не жалко будет уничтожить?