Мёртвая краса (джен)

Рядом лежат останки чьей-то палатки. Поваленное дерево закрывает вид на небольшую яму — в хорошую погоду здесь можно устроить неплохое временное укрытие: разжечь костёр, сесть на камень или на это самое дерево и отдохнуть. Хотя, это плохая идея — не надо снимать со счетов радиацию, а то она припомнит, пусть говорят, что фон в среднем по Зоне почти сравнялся с облучением самолёта на эшелоне во время трёхчасового перелёта, — всё равно закрытая территория остаётся непригодной для жизни: как трещал счётчик Гейгера, так и трещит, что бы ни говорили. Но отдохнуть в укромном месте возле разорванной и присыпанной землёй палаткой было бы отлично, не будь поблизости тварей, и чтоб патрули, решившие выйти за пределы расположенного неподалёку блокпоста, не разглядели дым костра, иначе придут — и пиши пропало. Не отмажешься — арестуют, попытаешься убежать или окажешь сопротивление — откроют огонь. Сталкер по кличке Странник, не разжигая никакого костра, прохладным вечером здесь встретился с капитаном украинской армии по фамилии Мирошниченко.

— Здравствуй.

— Здравствуйте.

— Давно не виделись.

— Верно. Зачем хотели встретиться?

— Нам нужна твоя помощь. Проводишь солдат по Зоне? Я слышал, ты так уже сотрудничал с СОП.

— А теперь это будет украинская армия?

— Да. Тебе можно пройти со мной на блокпост, мы там тебе всё объясним. Шамрай, может, наградит тебя.

Они пошли. Увидев смотровую башню блокпоста и пулемётчика наверху, Странник невольно замедлился, припрятавшись за капитаном. Земля по обе стороны от дороги заминирована, трава вблизи выкошена, бдят дежурные огневые средства за колючей проволокой, а двое автоматчиков уже вторую минуту пристально глядят на подходящих сталкера и офицера, стоя за мешочными баррикадами.

— Ну что, сталкер? Есть для тебя работёнка, — светловолосый голубоглазый лейтенант указал Страннику, слегка отставшему от Мирошниченко, когда они уже зашли, на командное здание.

Территория блокпоста по бокам защищена стенами, дорога закрыта металлическими воротами, потом шлагбаумом, а дальше проезд блокируется железобетонными блоками. Непросто въехать в Зону.

— Ты как вообще? — в маленьком помещении, как вроде для совещаний, поинтересовался у Странника Шамрай.

— Неплохо, — ответил сталкер с выдохом. — Планирую уходить.

— Совсем?

Не успел прозвучать ответ, как к ним подошёл Мирошниченко и спросил:

— Уходишь из Зоны?

— Да, совсем ухожу. Ну, как минимум, на долгое время.

— Ты, можно сказать, человек свой, — сказал Шамрай, — мы с тобой давно знакомы…

— Да, Жора.

Действительно, с Георгием Шамраем Странник был знаком давно, со времён первых самостоятельных вылазок — тех, что он совершал после того, как его хороший друг ушёл в сторону Кладбища техники с Янтаря, где они часто вместе искали артефакты и совместно с долговцами защищали мобильную лабораторию от зомбированных. Где друг теперь — Странник не знает, но надеется рано или поздно с ним связаться.

Сергей Мирошниченко, с которым Странник познакомился относительно недавно, тоже хорошо относился к нему, а также к его знакомым из деревни новичков, с затона, окрестностей станции «Янов» и не только. Это проявлялось в том, что армия не была так агрессивна к ним в период проведения на территории Зоны отчуждения военных операций, вроде той, что была назначена и теперь. Военнослужащий поведал ему, что доля выполнять самую опасную часть операции «Привод» выпала на четырёх сержантов, пусть не имеющих опыта работы в Зоне, но в своё время награждённых медалями за проявление себя в ряде опасных ситуаций. Их задача — зачистка определённых точек в районе завода «Юпитер», где обнаружены скопления незаконных вооружённых формирований. Конкретно Страннику сказали так:

— Мы уничтожим лагерь иностранных наёмников. Твоя задача: обеспечить безопасное перемещение штурмовой группы по Зоне.

— Ну, понятно: выступить в роли проводника!

Военные в конце концов решили прибегнуть к помощи вертолёта, поскольку другого приемлемого транспорта просто нет. Он высадит солдат на, якобы, отмеченной на карте у лётчика площадке к юго-западу от Припяти, на удалении примерно три километра от «Юпитера». Незадолго до вылета Мирошниченко спросил у Странника, какие у того планы на жизнь после ухода из Зоны. Сталкер ответил:

— Зона для меня — не основная жизнь, как для многих других сталкеров. Удивительные мы люди… Я поеду в Крым. Если хотите, могу навестить её, — сделав акцент на местоимении, он улыбнулся. — Знаете, да, о ком я говорю?

— Ну, конечно, — усмехнулся капитан, но потом вернул задумчивое выражение лица и продолжил говорить тихо. — Спасибо, что помог ей. У неё всё сложилось хорошо, живёт в Симферополе…

— Товарищ капитан! — их разговор прервал подбежавший лейтенант. — Разрешите обратиться!

— Обращайтесь.

— Полковник вызывает Вас и Сидорова в оружейную. Сталкера велено отвести к Георгию Викторовичу.

— Вольно, пойдём.

Мирошниченко кивнул Страннику и трусцой побежал в одну сторону, пока Странник с лейтенантом пошли в другую. Возле армейского уазика стоял Шамрай с каким-то коллегой-соповцем. Весь их разговор со сталкером сводился к тому, что последнему предлагалось расположиться в казарме вместе с прибывшими военными и даже бесплатно сходить на ужин, а на следующее утро — и на завтрак. Обязать его делать это никто не имел права, а лично Шамраю, похоже, вовсе не было никакого дела, согласится друг или нет. Разумеется, противящийся казарменной муштре Странник отказался и дал обещание подойти к блокпосту утром, к четырём часам. Вкинув пару интересных фактов о завтрашней операции, Шамрай пожелал Страннику спокойной ночи, и они разошлись. Тот покинул блокпост, предварительно попросив одного из соповцев проводить его через ворота, чтобы никто не застрелил ненароком.