Фигг вам! (джен)

* * *

Сказать, что Блэки его удивили, это просто ничего не сказать. Снейп никогда не был в хоть какой-то мере близок с Регулусом. И пусть на старших курсах он сумел набрать вес и заработать определённый авторитет на своём факультете и оба они состояли в одной печально известной организации, но всё это не отменяло того, что Северус всего лишь нищий полукровка, а Блэк — это всегда Блэк. У них сложились довольно ровные, уважительные, порой деловые отношения, но для Слизерина и это уже было немало.

Страшная судьба Регулуса потрясла Снейпа, а шанс на его спасение, на который уповали его близкие, был, по мнению зельевара, ничтожно мал. Да его вообще не было, этого шанса! Но в глазах Блэков горела такая безумная надежда на чудо, что отговаривать их не было никакого смысла. В целом, он был согласен принять участие в этой авантюрной по своей сути спасательной операции с самого начала, как только услышал всю историю полностью. Но всё же попросил время на раздумье.

Ему нужна была просто небольшая пауза, чтобы привести в порядок эмоции и утрясти в своей голове всю шокирующую информацию, вываленную на его бедную голову Блэками.

Разумеется, Северус дал все необходимые клятвы о неразглашении ещё в начале разговора. И он попросту вышел из родового гнезда аристократов на магловскую улицу Лондона. В небольшом скверике неподалёку нашлась скамейка в укромном месте вдали от гуляющих горожан с детьми и собаками, на которой он смог посидеть в уединении и подумать.

Снейп практически ничего не терял в любом случае, даже наоборот, оставался в плюсе. Если не брать в расчёт иллюзорный шанс на спасение младшего Блэка, то эту операцию можно рассматривать, как исследовательскую. И тут, помимо обещанных Блэками благ в качестве оплаты за участие в деле, его могло ждать много интересного. Он был не прочь узнать и состав воды в озере с нежитью, и взять образец того таинственного зелья в чаше с медальоном. Немалый интерес у Северуса также вызывали и чары в самой пещере. Единственным минусом была возможная гибель при нападении инфери. Тут уж самому надо не зевать. Хотя, возможно, придётся сдерживать самоубийственные порывы Блэка. Не то, чтоб Снейпу было жаль придурка, но ведь из-за него можно и самому пострадать. Взять с него какую-нибудь клятву? Это стоило хорошенько обдумать.

— И всё же, скажите, почему вы считаете, что Регулус может быть до сих пор жив? — счёл уместным уточнить вернувшийся Снейп. Со стороны Блэков вряд ли это всего лишь вера в чудо.

— Родовой гобелен, — нехотя пояснила леди Вальбурга. — Когда Регулус пропал, на нём вместо его лица отобразилось нечто странное, похожее на череп. Мы предположили худшее. Однако дата смерти на гобелене так и не появилась. Сейчас, когда выяснилась его аниформа, мы считаем, что на нём изображение ядозуба с характерными пятнами на чешуе.

Не сказать, что это убедило зельевара, но и совсем отвергать такую версию было нельзя. И когда все основные моменты были уже обговорены, для создания горючей магической смеси зельевару тут же предоставили доступ в домашнюю лабораторию со всем необходимым оборудованием, ингредиентами и даже Сириусом в качестве помощника. Последнее поначалу вызвало у Снейпа скепсис и даже некоторое опасение. Но его сомнения не оправдались, как ассистент Блэк был очень даже неплох. Он не отпускал идиотских шуточек, грамотно подготавливал ингредиенты и чётко выполнял указания зельевара. Всё дело в мотивации?

* * *

Мальчишек, к их глубокому разочарованию, в зельеварню не пустили. Пока мужчины развлекались варкой огненной смеси, дамы отправились пить чай, а ребятам налили горячий шоколад с зефирками. Вкусное угощение в какой-то мере примирило их с жизненной несправедливостью, но леди Блэк всё же заметила, как младший Хенли недовольно косится в сторону угла, где затаился в невидимости домовик.

— Эдвард, мне кажется, Кричер тебе чем-то не нравится? Он что-то не так сделал или не то сказал?

— Н-нет, — Эдди смутился и, поймав успокаивающий взгляд тётушки, всё же сказал: — Мне просто кажется, что он на меня всё время пялится и следит за мной. Это неприятно.

— О! — удивилась леди Вальбурга. — Кричер, ты следишь за нашим гостем? Отвечай!

Эльф, отозвавшись на слова хозяйки, проявился на всеобщее обозрение и сразу же запричитал, выкручивая свои уши-лопухи:

— Кричер не следит! Кричер не понимает! Ему хочется слушаться и служить господину Эдварду, но он не знает, почему...

— Вот как? — удивилась леди Вальбурга. Она посмотрела на ещё больше смутившегося мальчика. — Но ведь он совершенно точно не Блэк. Или...

Договорить леди не успела, её отвлекли вошедшие Сириус и Снейп. Они довольно быстро справились с поставленной задачей и хотели проверить магический горючий коктейль в действии. Посмотреть на результат совместного труда бывших недругов захотелось всем.

Глубоко под особняком Блэков располагалось много чего интересного и, кроме всего прочего, здоровенный тренировочный зал — он же испытательный полигон. Изобретённая на скорую руку профессором огненная смесь неожиданного цвета ультрамарин была заключена в круглые стеклянные сосуды. Запальный шнур был не нужен — смесь сама загоралась при разбивании этих шаров. Горела она очень сильно и поджигала всё, что ею было облито. Что в общем-то от неё и требовалось.

Результаты опытов понравились всем — и взрослым магам и малолеткам. Впечатлённый Блэк предложил назвать данное изобретение коктейлем Снейпа, но тому эта идея не пришлась по вкусу. Термин "жидкое инсендио" его вполне устраивал. Впрочем, думать о названии в этот момент не могли даже мальчишки.

Внезапно оказалось, что организация мероприятия подошла к концу. Всё было обсуждено и подготовлено, а откладывать — только время терять. Блэки были уже на взводе, Сириус бил копытом и разве что не бегал по потолку. Да и остальные чувствовали себя примерно так же, даже хладнокровный с виду Снейп. Было около шести дня субботы и в целом время позволяло произвести рейд в пещеру именно сегодня, прямо сейчас. Ибо откладывать операцию на следующий день не было ни желания, ни моральных сил ни у кого из них.

Ещё раз проинструктированные маги, запасшиеся артефактами, зельями и колбами с жидким инсендио, ухватились за Кричера и аппарировали прямо из малой гостиной особняка Блэков. Дамам и юным волшебникам досталась нелёгкая участь — ждать. Как-то так сложилось, что та самая гостиная с корабликом на картине стала их постоянным местом для сборов и посиделок.

Леди Вальбурга устроилась на диване с книгой, но её содержание никак не могло увлечь волшебницу. Мальчики принесли с собой школьные рюкзачки и теперь разложили тетради, пытаясь написать сочинение. Задание было совсем не срочным, но ведь нужно же было себя чем-то занять. Тема была про домашних питомцев, и это ставило ребят в тупик. Миссис Фигг-Хенли сидела в кресле рядом и разгадывала кроссворд, тоже не очень удачно, поскольку не могла никак сосредоточиться.

— Может нам про свои аниформы написать? Ну, как будто это наши питомцы? — задумчиво предложил Гарри.

— Ага, и Эдди напишет, что у него змея под кроватью живёт, — хихикнул Дадли.

— Почему под кроватью? Напишу, что она у меня всегда с собой, — подхватил Эдвард. — Тогда весь класс сбежит от нас вместе с училкой!

— Не училка, а учитель, — поправила племянника тётушка Дорин и предложила мальчикам свой вариант для сочинения: — Просто поменяйтесь — пусть Дадли напишет про котёнка, Гарри про пёсика, а Эдди может сочинить что-нибудь про мою кошку.

Эта идея ребятам понравилась и даже увлекла. Они наперебой сочиняли всякую всячину про не своих животинок и хихикали. Конечно, про кошку тётушки мальчики шутить не стали, а кота и пса обсмеивали, но совсем не обидно, а по-дружески.

Возня и смешки ребят разбавили тягостную атмосферу ожидания и сгладили мрачные мысли нервничающих дам. Обе они понимали опасность и сложность задач, которые предстоит решать Сириусу и Северусу, и настраивались на долгое и томительное ожидание, стараясь не накручивать себя.

Но, вопреки этим предположениям, прошло чуть больше часа, когда посреди комнаты с хлопком появились Кричер и совершенно мокрый Блэк, прижимающий нечто завёрнутое в мантию к груди. Он бережно положил свёрток на ближайший диванчик и рявкнул:

— Кричер! Срочно тащи сюда Снейпа! Скорее!

Леди Вальбурга бросилась к сыну и дрожащими руками развернула мокрую мантию, в которую был завёрнут принесённый Сириусом ядозуб.

— Это он? — дрогнувшим голосом спросила она, глядя на животное, которое выглядело не совсем так, как представлялось ей по картинкам и описанию Кричера.

Прозвучал ещё один хлопок и прибывший с домовиком Снейп чуть не рухнул на пол, зацепившись за низкий столик. Всё-таки эта малая гостиная и впрямь была небольшой. В отличие от Блэка, одежда профессора была сухой, но при этом порванной в клочья и пахла гарью. Но отвлекаться на Снейпа никто не стал, да и сам он сразу же попытался подойти и рассмотреть поближе принесённую Сириусом ящерицу.

Со слов Кричера ядозуб Регулуса был тёмно-серого цвета с яркими жёлто-зелёными пятнами и полосами на чешуе. На картинках альманаха изображался довольно плотный зверь с коротким толстым хвостом. А лежащий на диване зверёк был блёкло-серый с едва различимыми светлыми полосками и чрезвычайно худой — просто скелетик ящерицы, обтянутый кожей.

— Да! Это хозяин Регулус, бедный, бедный мой хозяин Регулус, ему совсем плохо! — запричитал домовик.

— Так, сейчас... — Сириус взмахнул палочкой, но произнести заклинание не успел.

— Нет-нет! Не стоит этого делать! — миссис Фигг-Хенли схватила Блэка за рукав. — Он должен превратиться сам!

— Но ему нужно дать укрепляющее и другие зелья, а пока он такой...

— Мы что-нибудь придумаем. А пока ему нужно, что было тепло и знакомая обстановка вокруг. — Леди Вальбурга бережно взяла неподвижного ядозуба на руки и быстрым шагом направилась в комнату младшего сына. — Кричер, разожги камин в комнате Регулуса! И положи побольше поленьев!

Леди Блэк собственноручно перестилала постель, а Сириус держал на руках ящерицу и вкратце рассказывал ей и мальчикам с тётушкой Дорин о том, как проходил их рейд.

— Большую часть времени мы только пробирались в саму пещеру и к озеру. А там на берегу я сходу запустил чары поиска рептилий и оказалось, что Рег смог добраться почти до самого берега! Он лежал на самом мелководье метрах в полутора от края и почти сливался с камнями по цвету. Если бы не чары, мы нипочём бы не заметили его. Я заскочил в озеро, схватил Рега в охапку и сразу скомандовал эльфу "домой". А Снейп остался отбиваться от инфери, которые повылезали, как только я в воду зашёл. Вон, всю мантию ему изодрали. Как хоть смесь на них сработала? Хорошо горели или как?

— Всё, как и предполагалось, — сдержано ответил Северус. Он, разумеется, был рад, что их операция увенчалась успехом, но немного жалел, что не удалось ни осмотреться в той пещере, ни взять образец воды из озера. Не отжимать же теперь Блэка, в конце концов. Хотя координаты окрестностей пещеры ему теперь известны, можно будет и вернуться. Правда, придётся опять Блэка с собой брать, мысленно вздохнул он. Во-первых, это не его тайна и он ведь поклялся, а во-вторых, им лучше забрать из чаши на острове поддельный медальон. Во избежание чего бы то ни было.

Уложенного на застеленную кровать ядозуба всё-таки удалось напоить укрепляющим зельем. Миссис Фигг-Хенли сказала Снейпу развести его в половинной дозе и, ловко разжав зубастую челюсть, смогла залить лечебный состав, почти не проливая. Северус молча выполнял требуемое с непроницаемым лицом, хотя на самом деле был очень впечатлён этой пожилой дамой.

Поначалу он не воспринял её всерьёз, принимая за некую компаньонку, присматривающую за мелюзгой. Но миссис Фигг-Хенли поразила его не просто умением обращаться со зверьём. В доме аристократического рода рядом с завзятой снобкой Вальбургой Блэк эта сквибка чувствовала и вела себя как ровня хозяевам, а те принимали это как должное. Да и её внучатый племянник, на кого он всё-таки похож? Обо всём этом стоило хорошенько поразмыслить.

И, поскольку большего на данный момент они сделать не могли, Сириусу удалось уговорить матушку пойти отдохнуть. С самого утра ведь на ногах и на сплошных нервах! А пока он, конечно, сам подежурит у постели брата. Ловко перемигнувшись со Снейпом, Блэк смог подменить матушкин тоник на сонное зелье.

Зельевар привёл свою одежду в порядок и отправился в библиотеку, в которую у него теперь был полноправный доступ. А переодетый в сухое Сириус вернулся в комнату Регулуса и застал чудную картину. Мелкий Хенли в одиночестве сидел в кресле с книжкой, а на постели вокруг ядозуба расположились котёнок, щенок и кошка, согревая того живым теплом. Ну, идея очень неплохая, подумалось Блэку. И пока он их разглядывал, кошка спрыгнула с кровати, уступая место для Бродяги.

* * *

Холодно. Холод вокруг и холод внутри него. Он уже не помнил, кто он и зачем он здесь. И где это — здесь. Казалось, что заледенели даже мысли у него в голове. Но он чувствует направление и должен двигаться вперёд. Медленно и осторожно. Потому что в этой стылой воде он не один. Их много — десятки, а может сотни. Нельзя привлекать их внимание, нельзя даже случайно коснуться их омерзительных мёртвых тел. Иначе — погибель. Он движется с трудом, холод забирает его последние силы и сковывает разум. Вперёд, он должен, он сможет. Ещё одно усилие, последний рывок — на остатках воли и упорства он вытягивает своё тело на мелководье. Берег совсем близко, но сил больше нет, и холод побеждает. Разум гаснет, плоть скована и тело замирает в неподвижности. Он не умер, но и не совсем жив. Сердечная мышца не бьётся в пульсации, а изредка сжимается и нехотя расслабляется, вяло прокачивая стылую кровь по заледеневшему телу. Очень редко. Очень долго. И холодно.

Но что-то меняется. Тепло касается его тела, яркий свет пытается проникнуть сквозь сомкнутые веки. После многолетней мертвенной тишины он слышит звуки, но поначалу они его пугают. Тело всё ещё сковано, а холод из него не спешит уходить. Однако время, что годами работало против него, понемногу забирая его силы, магию и по итогу жизнь, теперь меняет свой вектор. Тепло медленно, но верно проникает в каждую клеточку его организма. Сердце учащает свой ритм, разгоняя кровь по сосудам, а мозг готов проснуться. Мертвенное оцепенение сменяется чутким сном. Сквозь дрёму он ощущает мягкое ложе под собой, знакомые запахи и звуки. Он дома. Эта мысль пробивается к его сознанию и он, наконец, расслабляется. Пробудившийся разум милосердно прячет кошмарные и мучительные воспоминания в глубины памяти, фокусируясь на физических ощущениях.

Хорошо. Он и забыл, что может быть так хорошо. Веки его сомкнуты, но он уверен, что лежит в своей комнате в Блэк-хаусе, в своей постели, укрытый тяжёлым меховым одеялом. Так тепло и так хорошо. Кожа рук нежится о мягкие ворсинки и он невольно начинает гладить мех. Это очень приятно. Сквозь сон доносится потрескивание дров в камине, лёгкий дымный аромат сгорающих поленьев и уютное мурчание. Так. Стоп. Мурчание?!

Регулус резко открыл глаза и скосил взгляд на свою правую ладонь, до сих пор продолжавшую поглаживать пушистого чёрного котёнка, пристроившегося на его груди. И вспомнил. У него никогда не было мехового одеяла. Но тогда... Юноша перевёл взгляд левее, где другая рука нежилась на мягкой золотистой шёрстке мелкого ретривера. А тяжесть в ногах, вернее, на всей нижней части тела, объяснялась разлёгшимся там здоровенным чёрным псом.

Младший Блэк даже усомнился в том, что находится у себя, и обвёл взглядом всё помещение. Но только ещё больше озадачился. Комната была его, но на оттоманке рядом с камином разлеглась трёхцветная кошка, как будто ему без неё зверья в постели было мало. Шокированный разум едва отметил, что у кошки как будто два(?) хвоста. Но в данный момент ему было не до кошачьих хвостов. Регулус вдруг представил, что будет, если в комнату войдёт матушка и увидит весь этот зоопарк. И испугался не на шутку.

Помимо всего прочего, он совершенно не мог вспомнить "а чё, собсна, вчера было" и как вся эта живность могла объявиться в его спальне. Когда-то в глубоком детстве, будучи совсем маленькими карапузами, они с Сириусом просили родителей позволить им завести щеночка крупа. Отцу в общем-то было всё равно, но леди Вальбурга была настроена категорически против. Подросший Регулус понял, что любая зверушка, будь то фамильяр или просто домашний любимец, это прежде всего ответственность. И что он не настолько любит животных, чтобы ею себя обременять. И тут вдруг такое. У него было временное помешательство? Или это очередная шуточка старшего братца? Но ведь Сириус давно не появлялся в Блэк-хаусе.

Обычно то, чего опасаешься, обязательно тут же сбывается. В этом младший Блэк смог в очередной раз убедиться. Поскольку не успел он обдумать маломальский план действий, как дверь в его спальню отворилась и вошла та, чьего визита он так боялся. Регулус дёрнулся в попытке встать с кровати, но тело подвело его, оказавшись настолько слабым, что поглаживание котёнка было максимально возможной активностью.

Звук открывшейся двери пробудил "меховое одеяло". Рыжий пёсель раскрыл необычные для его породы светлые глазёнки и, перебирая лапками, сполз задом на пол. Где превратился в пухлощёкого светловолосого мальчишку лет восьми. Следом за щенком с кровати спрыгнул чёрный меховой комочек. И вот уже мальчишек стало двое, причём, внешность второго была подозрительно знакомой. На периферии зрения окончательно растерявшийся Регулус уловил трансформацию кошки в неизвестную ему пожилую даму. Откуда рядом с ней взялся третий ребёнок, он даже не пытался гадать. И лишь взрослый чёрный пёс даже не подумал покидать его постель, только слез с ног и уселся возле него, весело скалясь во всю свою здоровенную пасть.

Все перечисленные действия заняли не более нескольких мгновений, но Регулус полностью потерялся в происходящем. И дополнительной деталью этого театра абсурда стал появившийся чёрной тенью за спиной леди Вальбурги полукровка Северус Снейп. Ошарашенному Блэку оставалось только с тревогой смотреть на мать, отслеживая её реакцию.

Однако леди Блэк совершенно проигнорировала своеобразный парад анимагов. Она на пару мгновений замерла на пороге комнаты, не отводя взгляда от младшего сына, и глаза её подозрительно заблестели. Затем она решительно подошла к постели и лишь на секунду отвлеклась, чтобы скомандовать:

— Сириус, прекращай балаган и превращайся немедленно! — Затем мягко и с внезапной нежностью: — Регулус, сынок...

Превращение пса в старшего брата и в целом его мирное присутствие рядом с матерью уже не удивило перегруженный мозг юноши. Но он вдруг осознал некое несоответствие картинки с памятными образами. И его знакомец Снейп и Сириус выглядели гораздо старше, чем он их помнил. Даже принимая во внимание то, что с ними обоими он почти не виделся в последнее время, разница была слишком разительна. Да и леди Вальбурга... Регулус похолодел от внезапной догадки.

— Матушка, я потерял память? Это был Обливиэйт? Что произошло?

Миссис Фигг-Хенли бесшумно вышла из комнаты и вывела за собой троицу любопытствующих мальчиков. Мистер Снейп молча выставил на прикроватный столик батарею флаконов с зельями и практически испарился следом за ними. Хозяевам дома есть о чём поговорить с глазу на глаз, а им остаётся тихо радоваться, что всё так невероятно удачно, чудесно и просто замечательно сложилось.

* * *

Сначала они по привычке собрались всё в той же малой гостиной на втором этаже. Во-первых, кто-то из Блэков должен был открыть им камин для перехода, а уходить через обычный Лондон никто из гостей не желал. А во-вторых, и мистер Снейп и ребята с тётушкой Дорин хотели, прежде чем уйти, узнать как себя чувствует мистер Регулус. Спустя несколько минут счастливый донельзя Кричер пригласил их в столовую и сказал, что хозяева извиняются и просят гостей позавтракать без них.

Во время трапезы Северус исподволь поглядывал на ребят и удивлялся. Во-первых, тому, что Поттер не вызывает у него той неприязни, что он испытывал к нему авансом, просто потому, что он — сын Джеймса. Когда сгладилось первое впечатление от внешней схожести с папашей, оказалось, что у Гарри нет ни раздражающей самоуверенности, ни наглости, ни избалованности старшего Поттера. А улыбка... Улыбка совсем как у Лили.

Во-вторых, оказалось, что Дадли — сын Петунии. У зельевара сохранились только детские, довольно негативные впечатления о сестре Лили. Однако, если быть откровенным, он и сам кое в чём был не прав тогда. Но всё же Снейп надеялся, что ему не придётся никоим образом взаимодействовать с Петуньей Эванс.

И третий маленький маг — Эдвард Хенли, мальчик с аниформой змеи и, соответственно, змееуст. Когда Блэк ему сказал, что все трое ребят анимаги, он принял эту байку за неудачную шутку. Но этим утром зельевару довелось увидеть аниформы всех троих мальчишек. Надо же — кот, пёс и змея. Удивительно.

Мистер Снейп пил кофе и вертел в руке знакомый медальон.

— Эта вещь и впрямь принадлежала Слизерину? — спросила его миссис Фигг-Хенли. — Вы теперь хранитель реликвии одного из Основателей Хогвартса? По-моему, очень удачно, что вы — декан одноимённого факультета.

— Я, разумеется, рад и горд тем, что могу вернуть такую ценность родному факультету. Но, — зельевар досадливо скривился, — теперь нужно тщательно продумать, что говорить директору и коллегам по этому поводу. Учитывая, что и Диадема Рейвенкло и Чаша Хаффлпафф всё ещё не найдены…

— Да что тут выдумывать, — улыбнулась тётушка Дорин. — Валите всё на Блэков. Вы им зелья сложносочинённые наварили, а они вам безделушку раритетную задарили.

— Звучит неплохо. Но всё равно будет много вопросов. К примеру, откуда у Блэков эта бесценная реликвия, и с чего это Блэкам вздумалось одаривать какого-то полукровку подобной "безделушкой".

— Ну, так ведь это дар не вам лично, а факультету Слизерин от его выпускницы леди Блэк. А уж откуда он у Блэков — пусть все любопытные у неё же и спрашивают, если у кого-то духу хватит, конечно.

Мальчики внимательно прислушивались к разговору взрослых. Тётушка Дорин рассказывала им и про этот медальон и про другие артефакты, которые недотёпистые маги потеряли кучу лет назад. Это было очень интересно. Слова "утерянная реликвия" звучали таинственно и волнующе, вызывая ассоциации с приключениями и поисками сокровищ. Эх, вот бы найти два недостающих раритета!

К концу завтрака появился радостно улыбающийся Сириус, на которого тут же посыпались вопросы о его брате.

— С Регулусом всё хорошо! Ну, насколько это может быть после всего с ним случившегося. Матушка рано утром вызвала мистера Хатчинса — это наш семейный колдомедик. Бедолага был просто в шоке! Он думал, что его срочно вызвали к матушке и наверняка решил, что я её довёл до срыва. Потом Хатчинс увидел Рега и сильно удивился, а когда матушка коротко объяснила суть дела, то и вовсе очумел! — смеясь, рассказывал Блэк. — Но по первым прикидкам доктор кроме сильнейшего истощения физического и магического у братишки ничего совсем уж страшного не обнаружил. Конечно, нужны ещё всякие диагностики, тесты, зелья... — тут Сириус обернулся к Снейпу и, уловив его согласный кивок, протянул зельевару пергамент со списком требуемого.

* * *

— Мне кажется, крёстный что-то задумал!

Трио юных магов заседало на этот раз в комнате Дадли. С того самого первого посещения дома Блэков, когда он сначала встал своей щенячьей грудью на защиту друзей от огромного злобного пса (то, что это был Сириус в аниформе выяснилось позже, поэтому это прям почти подвиг!), а потом ещё и накричал на Блэка, опять же в поддержку кузена, Эдди с Гарри решили принять его в свой тесный кружок, стали делиться секретами и обсуждать серьёзные дела. И Дадли оказался не такой уж тупой, как им раньше думалось, а иногда говорил дельные вещи. Как вот, например, про анимагию Регулуса Блэка он ведь первый додумался.

Друзья сначала взяли с него страшную клятву, а потом рассказали про "другого Гарри" и как на самом деле появился Эдвард Хенли. Понятно, что даже у магов не каждый день из одного мальчика делается двое. Тётушка Дорин сказала, что никогда не слышала о таком, но ведь она просто бывшая фермерша, не магиня и не училась в Хогвартсе. Этот вопрос очень волновал мальчиков и, хотя миссис Фигг-Хенли строго-настрого наказала молчать об этом, им хотелось хоть с кем-то обсудить это. И что удивительно, но Дадли действительно предложил очень интересную версию.

— По ТВ было шоу какое-то, там рассказывали про двух девчонок. Они были близняшки, но родились вместе сросшиеся вот здесь, — Дадли постучал ладонью себе по бедру. — Врачи им сделали операцию и разделили их. Только у них осталось у каждой по одной ноге и пришлось им ещё протезы приделывать. Вот я и думаю, может, вы тоже двое должны были родиться, а был только Гарри! У вас не только ноги, а всё тело было общее! Кто знает, вдруг у магов так бывает?

Эта версия очень понравилась друзьям, ведь тогда получалось, что они братья! Но всё же были серьёзные сомнения.

— Так ведь мы совсем не похожи, — грустно сказал Гарри и Эдди тоже покивал, — а если мы близнецы, то должны быть прям одинаковые!

— Совсем не обязательно, — не сдавался кузен: — Вспомните Ника и Найджела Соммерсов, они двойняшки и совсем не похожие — ни лицом, ни ростом. Один здоровый крепыш типа меня, а второй худой и низкий!

Ребята задумались, Соммерсы были совсем уже взрослые парни — в том году они закончили их начальную школу и перешли в среднюю. Братья и впрямь выглядели не как положено близнецам. Гарри слышал, как один из них говорил, что похож на маму, а его брат — на отца. В итоге, эту версию решили держать в уме, но над вопросом появления Эдварда подумать ещё. А сейчас нужно было обсудить другую тему — что задумал Сириус!

На удивление крёстный Гарри не стал реже появляться на улице Глициний, а как бы даже не наоборот. На осторожные расспросы, почему он не рядом с братом, Блэк отмахнулся:

— Да там матушка с Кричером вокруг Регулуса целыми днями хороводы водят! Он и сам уже рад от них сбежать, да только слабоват пока.

Правда потом Сириус невзначай проговорился, что каждую ночь проводит в аниформе рядом с младшеньким.

— Так Рег до сих пор всё время мёрзнет! И кошмары ему всякие снятся, — тут же начал оправдываться Блэк. — А рядом с Бродягой он спит спокойно и без всяких зелий.

Сириус примерно через день наведывался в Литтл Уингинг, подгадывая время, когда мальчики возвращались после учёбы, а порой сам встречал их у школьных ворот. Учителя и одноклассники его давно запомнили и знали, что это крёстный Гарри, а не чужой подозрительный дядька. Один раз он даже поехал с их классом на экскурсию как взрослый сопровождающий в музей Шерлока Холмса на Бейкер Стрит в Лондоне. Экскурсия всем очень понравилась и Блэку тоже, так что он потом скупил в книжном магазине кучу детективов и не только про Холмса. А после стал ходить с таким загадочным видом и горящими глазами — ну ведь точно что-то задумал! И это очень волновало его крестника.

— Но ведь мистер Блэк взрослый, мало ли какие у него дела? — не понял волнений кузена Дадли.

— Так-то оно так, просто Сириус немножко несерьёзный, вот и я беспокоюсь.

— А как по мне, то очень даже "множко" несерьёзный, — захихикал Эдди, — помните, как он из зоопарка ядозуба стырил?

— Может, пусть миссис Фигг-Хенли с ним поговорит? — предложил Дадли. Он как-то больше привык, что проблемы взрослых решаются другими взрослыми.

— Нет! Сначала я сам с ним поговорю!

Так что уже следующим вечером старший Блэк со смешком и толикой удивления в голосе жаловался младшему на то, что крестник его отчитал и попросил не делать странных вещей.

— Мне пришлось поклясться, что обо всех моих делах и задумках знаете вы с матушкой!

Регулус же вовсю веселился, глядя на слегка обиженную физиономию брата. Это для матери и брата прошло много лет, а для него — всего ничего. А потому младший Блэк удивлялся и радовался тёплым отношениям, возникшим между членами семьи, наслаждался и отогревался этим теплом.

Они устроились в библиотеке и вместе продолжали расчёты над ритуалом Великой Мсти. Регулус горячо одобрил саму идею и общую концепцию, но детали, по его мнению, требовали более тщательной проработки. Потому как то, что изначально планировалось в итоге срабатывания проклятья, у них не получалось сделать. Изначально Сириус хотел, чтобы магия после обморока к объектам мщения не вернулась и они стали сквибами, как его кузина Бэлл. Но тут было две очень большие проблемы.

Во-первых, магия обморочников должна куда-то деться, во что-то воплотиться. И хотя большинство министерских чинуш особой силой похвастать не могли (для бюрократической рутины и подковёрных интриг нужны иные таланты), однако общая сумма отнимаемой магии от полутора десятка волшебников выходила ну очень немаленькая. Куда она делась в случае "июльского падежа" до сих пор было неясно. И вопли Дамблдора о Возрождении Того-Кого были отнюдь не так уж беспочвенны, как хотелось бы всем. Однако Блэки пока что не смогли придумать, во что можно воплотить такую прорву магии и чтобы не попасться при этом. Варианты конечно были, но шансы самим засветиться слишком велики.

Во-вторых, если бы им всё же удалось лишить своих недругов магии — это был бы очень опасный прецедент. Мысль о том, что некто может с лёгкостью отнять у волшебника его силу, напугает кого угодно до мокрых штанов. Есть немалый риск всеобщей паники. И расследовать такой инцидент будут тщательно, а рыть будут очень глубоко. Всего этого хотелось избежать.

А значит, итог проклятья должен быть эффектным, необратимым и по возможности весьма унизительным, хотя и не фатальным. Но тут уж не угадаешь, как всё пройдёт. К примеру, случай с Каркаровым. Если бы тот в момент "обморочного ланча" не плескался в бассейне магловского отеля с двумя красотками-маглами, то скорее всего остался бы жив. Повалялся бы в отключке, поймал магическое истощение и всё на этом. Или хотя бы девиц подбирал из службы спасения на водах, тоже вполне себе выход.

После перебора нескольких вариантов, бурных споров и неудачных экспериментов братья подобрали ритуал, который их устроил. И, после того как леди Вальбурга его одобрила, работа закипела.

* * *

Глава Департамента Магического Правопорядка Амелия Боунс проводила в своём кабинете совещание для узкого круга лиц. Узким этот круг был вовсе не по причине особой секретности или избранности его членов — просто многие из тех, кто мог бы принять участие в этом собрании, были либо недееспособны, либо самоустранились от дел.

Один из обычных октябрьских дней ознаменовался тем, что несколько волшебников вновь попадали в обморок и снова во время ланча. Однако на этом сходство с июльским инцидентом заканчивалось. И дело не в том, что нынешние "паданцы" не были из числа бывших последователей Тёмного Лорда, кроме неудачника Селвина, который был единственным пострадавшим дважды. И не в том, что большинство из них оказались сотрудниками Министерства Магии (хотя этот факт породил немалую панику и бардак в данном учреждении), а в конечном результате этого происшествия.

Всё отнюдь не ограничилось обмороком и магическим истощением. И хотя магия к пострадавшим постепенно возвращается, но в данном случае это вовсе даже не повод для радости, а в какой-то мере фактор, ухудшающий последствия инцидента. Двенадцать сотрудников Министерства Магии и четверо гражданских лиц, очнувшись от внезапного обморока, резко впали в младенческое состояние. Они разучились говорить и ходить, агукали, ползали и пачкали нижнее бельё, при этом внешне остались в соответствующем их реальному возрасту виде. Зрелище поистине душераздирающее.

Компанию мадам Боунс за заваленным кипой пергаментов столом составляли лишь двое, один из них маг неопределённого возраста и с обыденной внешностью — мистер Сэмюэл Джонс, сотрудник Отдела Тайн, конкретные должность и полномочия которого для остальных так и осталась неясными. Также там находился Джейкоб Эллиот, только месяц назад получивший повышение до старшего аврора, а ныне вынужденный исполнять обязанности Главы мракоборцев. Такой стремительный взлёт по карьерной лестнице вовсе не радовал совсем молодого сотрудника Департамента Правопорядка.

По сути он просто оказался не в том месте и не в то время, когда нынешний Глава Руфус Скримджер упал в тот самый обморок и одновременно с ним в том же положении оказался и его зам Джон Долиш. Следующий по иерархическому списку их отдела Кингсли Шеклбот оказался слишком хитёр и имел чутьё на неприятности. А потому вдруг выяснилось, что он уже два дня как в командировке в Ирландии занимается секретным расследованием под прикрытием и не может вернуться в ближайшие дни.

— Благодаря точному следованию процедуре осмотра пациентов и диагностики проклятий колдомедиками мы имеем чёткую картину зловредного колдовства и слепок магического следа проклинателя, — усталым голосом отчитывался Эллиот. Он уже прошёл все стадии принятия неизбежного и исполнял взваленные на него обязанности с методичностью голема и обречённостью раба на галерах. А уволиться, как это сделали несколько напуганных сотрудников министерства в разных отделах, включая его собственный, ему не давала внезапно прорезавшаяся совесть. — Мы даже обнаружили соответствующий слепок в своей картотеке и произвели арест небезызвестного Мундунгуса Флетчера, буквально на днях освобождённого из тюрьмы, где тот отбывал полугодовалый срок за мелкую кражу. И хотя причастность его к ритуалу массового проклятия не вызывает сомнений, даже мотивы для данного преступления у него есть — половина "обморочников" так или иначе участвовала в его осуждении за разные эпизоды краж, однако сама личность Флетчера слишком ничтожна и... Ну не потянул бы он такой ритуал.

Мадам Боунс имела представление о личности этого самого Флетчера и была полностью согласна с мнением и.о. Главы мракоборцев.

— Что вы скажете по поводу ритуала проклятия, мистер Джонс?

— По отпечатку колдовства место проведения процедуры заклинания мы обнаружили и обследовали. Очень-очень занимательный акт волшебства! — в противовес своим собеседникам невыразимец был до отвращения бодр и весьма воодушевлён. Расследование такого неординарного случая массового проклятия вызвало у тайнюков чрезвычайный интерес. — Двухступенчатый ритуал! Давненько я с таким не сталкивался. Нынешние маги привыкли к стандартным методам и совершенно разучились мыслить творчески! Для исполнения такого деяния необходим острый ум, глубокие познания принципов волшебства и приличный магический потенциал. Ничем из перечисленного наш незабвенный мистер Флетчер не обладает.

Хотя мистер Эллиот и мадам Боунс признавали правоту невыразимца, его энтузиазм и восторг по поводу талантов неведомого проклинателя они не разделяли. Куда как проще было бы вести расследование в случае преступника действующего "стандартными методами".

— Насколько я могу судить, для наведения проклятия на определённую личность необходимы частицы тела, принадлежащие ей? Не знаю, как обстоит дело с личной безопасностью у гражданских пострадавших, но работники министерства в массе своей очень параноидально настроены. Не могу себе даже представить, как нужно было постараться, чтобы добыть волос или кусочек кожи у Аластора Моуди! — мадам Боунс даже вздрогнула, отгоняя от себя видение одноглазого и одноногого (протезы-артефакты с него пришлось снять) аврора-ветерана, сидящего в огромном манеже специальной палаты Мунго и пускающего слюни. — Удалось хоть что-то выяснить у Флетчера или ему напрочь память стёрли?

— У него не только провалы в памяти, его ещё и напоили каким-то ядрёным дешёвым пойлом, — поморщился Эллиот. — Он всё время твердит про какой-то фарфор и серебряные ложечки. Возможно, планировал очередную кражу, вот и заело в мозгах. Или что там у него вместо них.

— Что насчёт причастности рода Блэк, на которой настаивает леди Сэлвин, ссылаясь на некую старую вражду семей?

— Мы отрабатываем эту версию и в её пользу есть немало доводов. Относительно разногласий родов Блэк и Сэлвин мы не компетентны. Однако кое-кто из персонала больницы Святого Мунго слышал, как Сириус Блэк запросил у своего адвоката списки сторонников его ареста и заключения, а также противников его освобождения, — зашуршал пергаментами и.о. Главы мракоборцев, передавая один из них Амелии Боунс. — Обращаться напрямую в контору "Коэн&Коэн" не имеет смысла, они не будут с нами сотрудничать по данному вопросу. Но мы составили свои списки, исходя из тех же условий отбора персоналий. Совпадение со списком пострадавших сотрудников Министерства почти полное. Исключение — вы и мистер Крауч. Что касается гражданских лиц, подвергшихся проклятию — ранее указанного лорда Сэлвина, мистера Хинча, мистера Броубери, а также мистера Дамоклуса Бэлби, известного мастера-зельевара, то никаких указаний на их разногласия с семьёй Блэк, кроме слов леди Сэлвин, найти не удалось.

— Хм... Примечательно также, что не пострадал и мистер Альбус Дамблдор, хотя это было бы весьма ожидаемо, — пробормотала мадам Боунс, тщательно изучая списки. Оторвавшись от пергаментов, она обратилась к мистеру Джонсу: — У рода Блэк вполне достаточно средств и знаний для разработки подобного заклятия, что вы думаете по этому поводу, Сэмюэл?

— Согласен, мадам. И у представителей этой семьи замечательная фантазия, так что я был бы вовсе не удивлён их причастностью к этому проклятию. Но вы забываете об одной важной составляющей, на которую я также делал акцент. Двухступенчатый ритуал — это очень сложный акт волшебства, требующий значительного вложения магических сил. Так что, увы, — невыразимец даже покачал головой в знак отрицания: — ни мистер Сириус Блэк, до сих пор испытывающий проблемы с магией после Азкабана, ни леди Вальбурга Блэк с её слабым здоровьем не могли исполнить этот весьма затратный в плане магии ритуал. Нанимать же кого-то столь сильного и умелого на стороне — ну это вряд ли. Слишком опасно, недальновидно и совсем не в духе этой семьи.

— Мы не можем ничего предъявить Блэкам лишь на основании совпадения списков, — вздохнула Амелия Боунс. — Даже пригласить в аврорат для разговора кого-то из них — уже скандал. Так что придётся просить леди Вальбургу назначить мне время для визита в Блэк-хауз.

* * *

Миссис Хизер Тэйт была в растерянности. Их небольшое семейное кафе "Золотая кастрюлька" недаром слывёт респектабельным местом, где можно вкусно пообедать в уютной обстановке. Цены заведения были достаточно высоки, чтобы сюда не забредали сомнительные личности, в то же время для постоянных клиентов делались именные скидки, бесплатные десерты ко дню рождения или иной памятной дате, закрытые дегустации новых блюд и прочее. В результате кафе приобрело определённую репутацию, солидных постоянных клиентов и неплохой доход.

И вот надо же такому произойти! Примерно пару недель назад стала понемногу пропадать посуда. Хозяйка заведения обожала красивый фарфор, вся посуда для подачи блюд посетителям была пусть и не из элитного и дорогого споуда, но тем не менее из достаточно качественного фарфора с изящным декором в традиционном английском стиле. Под стать тарелкам были и столовые приборы из мельхиора с посеребрением.

Сначала миссис Тэйт не досчиталась трёх кофейных чашечек и двух вилок. Затем пропали ещё четыре чашки, но уже чайные, и две ложки для супа. Разбить зачарованные чашки было довольно сложно и уж явно не в таком количестве в течение нескольких дней. О воровстве персоналом хозяева и думать не желали — все они работали здесь не один год и были практически как члены их семьи. Оставалось подозревать посетителей, но и это было абсурдно, ведь их клиенты — это в большинстве своём солидные маги, сотрудники министерства, посещающие их семейное кафе на протяжении многих лет. Сам по себе убыток от пропажи нескольких чашек-вилок совсем невелик, но дело ведь не в этом. Тэйты гордились приличной репутацией своего заведения, а в таком месте не происходят странные вещи.

Сенсация с обморочным проклятием поначалу отвлекла владельцев "Кастрюльки" от посудного недоразумения. Но потом они задумались, что если это происки злостных конкурентов их маленького бизнеса? Ведь большая часть пострадавших — их постоянные клиенты! Как пропажа чашек может быть связана с обмороками, Тэйты не понимали, но некая тревожность подталкивала их обратиться в аврорат.

Однако через день после инцидента в министерстве на кухне их заведения обнаружилась весьма объёмная коробка, внутри которой удивлённые хозяева кафе обнаружили фарфоровый сервиз на двенадцать персон и упаковку столовых приборов из того самого магазина, где они приобретали свою посуду.

— Ах, ну я же говорил тебе, что это какая-то шутка или даже пари! — успокоено проговорил мистер Тэйт.

Его жена лишь возмущённо вскинула брови, ибо ничего подобного её муж не высказывал ранее. И конечно они не видели довольную ухмылку невидимого эльфа в наволочке с гербом рода Блэк. Глупые маги не могут тягаться в коварстве и уме с его хозяевами! А верный Кричер всегда готов помочь свершить месть над врагами рода. Вынести из этого и парочки других кафе посуду, из которой ели подлые маги, было очень простым делом. Гораздо дольше ему пришлось охотиться за фляжкой с отвратительным пойлом одноногого старика. Мерзкий уродец с волшебным глазом почти заметил Кричера, но эльф дождался пока тот сильнее напьётся и сумел стащить вонючую посудину.