Явление проблемного бедствия (гет)

Противостояние с Фридом Зелзаном оставило после себя пищу для размышлений. Его освящённый клинок вёл себя не так, как магия падших. Он не рассеялся при первом же контакте, а оказал сопротивление. Эта аномалия не вызывала у Джина беспокойства, скорее, академический интерес. Это было новое данное, ещё одна переменная в сложном уравнении этого мира. Он не сообщил Риас о лёгком ожоге — признавать, что оружие какого-то безумного фанатика смогло его «оцарапать», было ниже его достоинства. Он просто доложил о появлении нового игрока и о том, что без труда заставил его ретироваться.

Для Риас Гремори этой информации было достаточно. Появление на её территории экзорциста-отступника уровня Фрида, способного в одиночку противостоять её союзнику, было тревожным сигналом. Она понимала, что её нынешняя команда, несмотря на недавние успехи, может оказаться не готова к столкновению с угрозой такого калибра. Но ещё больше её беспокоил сам Джин. Она видела его силу, но не знала её пределов. Он был джокером в колоде, способным в любой момент изменить ход игры, и ей отчаянно нужно было понять его возможности.

Именно поэтому на следующий день, после уроков, она сама нашла его на крыше.

— Изаёя, — начала она решительно, отбросив светские формальности. — Появление Фрида меняет расстановку сил. Моя команда нуждается в подготовке к бою с противником иного уровня. А мне необходимо понимать, на что способен наш… независимый союзник.

Джин оторвал взгляд от серых крыш города и посмотрел на неё.

— И что ты предлагаешь?

— Завтра мы отправляемся на тренировочный полигон за городом, — ответила Риас. — Это изолированное измерение, где мы можем действовать в полную силу, не опасаясь разрушений. Я хочу увидеть, на что ты способен на самом деле. И хочу, чтобы моя команда увидела это. Это будет полезно для всех.

Предложение было лишено эмоционального давления. Чистый прагматизм. Джину это понравилось. К тому же, возможность размяться без необходимости сдерживать каждый свой шаг звучала заманчиво.

— Хорошо, — коротко согласился он. — Это может быть любопытно.

На следующий день, в том же микроавтобусе, они прибыли на уже знакомую Джину по прошлым событиям поляну. Команда Гремори быстро установила барьер, отрезая пространство от внешнего мира.

— Итак, — Риас обвела взглядом своих подопечных, а затем посмотрела на Джина. — Для начала, я хочу, чтобы все осознали разницу в уровнях. Изаёя, не мог бы ты…

Она указала на массивный гранитный валун у края поляны. Джин, не говоря ни слова, подошёл к нему. Он не стал бить или прилагать видимых усилий. Он просто положил на камень ладонь. Секунду ничего не происходило. А затем валун беззвучно пошёл трещинами и рассыпался в мелкую крошку, словно сделанный из сухого песка.

На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь нервным сглотком Иссэя.

— Это… — пролепетал он, — он же его даже не ударил!

— Это называется контроль, — холодно заметил Джин, отряхивая с ладони каменную пыль.

Следующим был тест на скорость. Киба, как самый быстрый член команды, вышел на импровизированную стартовую линию. Он был серьёзен и собран.

— Я выложусь на полную, — предупредил он.

— Постарайся, — безразлично бросил Джин.

По сигналу Акэно они сорвались с места. Киба двигался как ветер, его фигура стала размытым пятном. Но рядом с ним, без малейшего напряжения, словно на лёгкой пробежке, двигался Джин. Он не просто бежал рядом, он играл с Кибой: то немного отставал, то легко обгонял, то бежал спиной вперёд, глядя на ошеломлённое лицо Рыцаря. Закончив круг, Джин остановился на финише, в то время как Киба, тяжело дыша, прибежал лишь через несколько секунд.

— Я… я даже не видел, как он… — выдохнул Киба, опираясь на колени. Он был не просто побеждён, он был унижен этой демонстрацией абсолютного превосходства.

— Теперь вы понимаете? — голос Риас был серьёзным. — Сила Изаёи — это не то, с чем можно тягаться в лоб. Но это идеальный стимул для вас. Иссэй, Киба, проведите спарринг. Покажите всё, на что способны.

Два парня вышли в центр. Начался бой. Киба был быстрее и техничнее, его меч создавал опасные выпады. Иссэй, неуклюжий, но упорный, блокировал атаки своей драконьей перчаткой, пытаясь накопить силу для выстрела. Их бой был яростным, но полным ошибок.

Когда они, выдохшись, разошлись, Риас повернулась к Джину.

— Твоё мнение?

Это было неожиданно. Она просила его совета. Джин окинул взглядом потных и тяжело дышащих парней.

— Рыцарь слишком полагается на заученные приёмы. Он быстр, но предсказуем. Противник, который сможет предугадать его шаблоны, легко поймает его, — Джин кивнул в сторону Кибы. — А этот, — он перевёл взгляд на Иссэя, — вообще катастрофа. Силы много, контроля ноль. Он размахивает своей перчаткой, как дубиной, оставляя кучу открытых мест для атаки. В реальном бою его бы уже трижды убили.

Его слова были жестоки, но правдивы. Иссэй покраснел от стыда, а Киба мрачно кивнул, признавая правоту.

— Вот видите, — подытожила Риас. — Нам есть над чем работать.

Именно в этот момент, когда тренировка должна была продолжиться, атмосфера на поляне резко изменилась.

— Бучо, — напряжённо сказал Киба, его рука легла на эфес меча. — Кто-то здесь. За барьером.

Джин тоже это почувствовал. Холодное, чужеродное присутствие. Он медленно повернул голову к лесной чаще, откуда исходила угроза. Их было несколько. Они не пытались атаковать, просто стояли и наблюдали. Безмолвные, неподвижные фигуры, сотканные из сгустившейся тьмы. Их силуэты едва угадывались между деревьями, они были похожи на прорехи в самой реальности. От них не исходило ни демонической, ни святой энергии. Это была чистая, первозданная тьма.

— Теневые… — прошептала Акэно, её игривая улыбка исчезла, сменившись ледяной маской. — Сообщники Фрида.

Как только она произнесла это, одна из теней сделала едва уловимое движение. И в тот же миг все фигуры беззвучно растворились в лесной чаще, словно их никогда и не было.

На поляне воцарилась гнетущая тишина.

— Они ушли, — констатировал Киба, не опуская руки с меча. — Они не нападали. Просто смотрели.

— Они изучали нас, — голос Риас был твёрд, но в нём слышалась тревога. — Они знают, что мы здесь. Знают о наших силах. И о тебе, — она посмотрела на Джина.

Тренировка была окончена. Её цель неожиданно изменилась. Теперь было ясно — Фрид не одиночка. За ним стоит таинственная и опасная организация, использующая бойцов, чья природа была неизвестна даже демонам.

Обратный путь в город прошёл в полном молчании. Все понимали: игра перешла на новый уровень. Появился новый, неизвестный враг.

Джин смотрел в окно на проносящийся пейзаж. На его губах играла едва заметная, холодная усмешка. Безумный экзорцист, загадочные теневые существа... Это противостояние обещало быть куда более занимательным, чем он предполагал.