Through Passion, I Gain Strength (гет)

Одессен, через неделю

Гнев направлялась к тренировочному залу ранним утром, когда большая часть базы еще спала. Прошла неделя с тех пор, как она получила сообщение от Марра, на которое так и не ответила. Если Марр и был разочарован отсутствием ответа, он не подавал виду во время собраний. Она, в свою очередь, обращалась к нему с теми же вежливостью и уважением, что и всегда. Ее обязанности перед Альянсом никуда не исчезали независимо от происходящего. Каждый день, когда ей удавалось не позволить эмоциям взять верх над рассудком, казался маленькой победой.

Войдя в зал, она обнаружила, что помещение было уже занято тем самым человеком, который занимал ее мысли в последние дни. На мгновение ей захотелось уйти, но едва заметное изменение в позе Марра говорило о том, что он уже почувствовал ее присутствие. Уход сейчас означал бы отступление.

Марр медленно повернулся к ней, его маска, как обычно, скрывала его выражение.

— Лорд Марр, — она попыталась сохранить нейтральный тон. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Я могу вернуться позже, если ты предпочитаешь уединение.

— Нет нужды, — ответил Марр. — Здесь достаточно места для нас обоих.

Она подошла к стойке с оружием и взяла тренировочный меч, заметив краем глаза, что Марр все еще наблюдает за ней.

— Ты получила мое сообщение, — констатировал он, скорее делая наблюдение, чем обвиняя ее.

— Получила, — подтвердила Гнев.

— Но предпочла не отвечать, — теперь в его словах прозвучал вопрос.

Вместо ответа она активировала тренировочный меч и повернулась к нему:

— Я всегда верила, что действия говорят громче слов. Как насчет дуэли? Я была бы рада сразиться с таким достойным противником.

Марр несколько секунд смотрел на нее, обдумывая предложение.

— Согласен, — наконец произнес он, склонив голову, а затем добавил: — Может, сделаем поединок чуть интереснее? Победитель выбирает свою награду.

Гнев кивнула с легкой улыбкой.

— Надеюсь, ты готов к тому, что я потребую. — На самом деле она понятия не имела, что хочет у него потребовать, но это была проблема на потом.

Она атаковала первой — быстрый диагональный удар, который Марр легко парировал. Последовала череда атак и блоков, они словно тестировали друг друга. Постепенно поединок становился все интенсивнее. Она чувствовала, что Марр, как и она, сражается не в полную силу.

Их клинки сцепились, она оказалась достаточно близко к Марру, чтобы разглядеть свое отражение в его маске.

— Это месть? — неожиданно спросил Марр.

— Ты отверг меня, — сказала она, разрывая контакт резким движением. — Что ты ожидал? Что я прощу тебя? Что приду к тебе в постель?

— Нет. Я ничего не ожидал, — тон Марра был тщательно выверенным. — Но я надеялся на все это и большее.

— Как удобно, — сказала она, делая новый выпад. — Что ты так внезапно передумал.

Ее атаки стали более быстрыми и агрессивными. Марр моментально подстроился под новый темп.

— В этом нет ничего удобного, — ответил Марр с заметным раздражением. — Я признаю свою ошибку.

— Ты отмахнулся от меня, как от какого-то просителя в Цитадели! А теперь вдруг обнаружил свои... чувства?

— Мои чувства никогда не были под вопросом, — Марр парировал очередную атаку, его голос на этот раз звучал спокойнее. — Только моя готовность действовать.

Гнев подняла меч и призвала Силу для очередного удара. Невидимая волна заставила Марра потерять равновесие. Он упал на спину, его тренировочный меч отлетел в сторону.

Прежде чем он успел подняться, Гнев уже была на нем, сев на него сверху и держа клинок у его горла. Ее победа была очевидна. Но тут она осознала, что если она заставит его сдаться сейчас, вот так, это не принесет ей желаемого удовлетворения.

С нарочитой медлительностью она наклонилась ближе к Марру и тихо сказала:

— Эта поза мне кое о чем напоминает. Знаешь, что я хотела сделать с тобой, если бы ты принял мое предложение?

— Просвети меня, — ответил Марр. Гнев почувствовала, как он слегка напрягся под ней.

— Я бы начала с твоей брони. Снимала бы ее по частям, — ее голос стал ниже. — Я бы не торопилась, исследовала бы каждый сантиметр твоего тела, сначала руками, потом губами. Изучала бы, как и на что ты реагируешь. Снова и снова доводила бы тебя до предела, останавливаясь в последний момент. Заставила бы тебя умолять меня. Заставила бы забыть Империю, долг… даже твое собственное имя.

Марр не двигался, но она заметила, что его дыхание стало медленнее и глубже — признак того, что он сознательно его контролировал.

— Продолжай. — Его голос оставался ровным.

Гнев оторвала левую руку от пола и провела пальцами по линиям брони на его груди.

— А может быть, — продолжила она, перейдя почти на шепот, — может быть, я не смогла бы ждать. Я мечтала почувствовать тебя внутри себя. Я бы трахнула тебя прямо на полу, не снимая брони, и...

Она не успела закончить фразу. Марр схватил ее за запястья и перевернул одним плавным движением. Внезапно на спине оказалась она, а Марр был над ней. Гнев все еще держала меч, но в этом положении она не могла им воспользоваться.

— Ты не единственная, кто умеет мечтать, — сказал он более низким и хриплым голосом, которого она раньше не слышала. По ее телу прошла дрожь от предвкушения.

— О? — прошептала она, соблазнительно и слегка насмешливо. — Скажи, Марр, ты трогаешь себя, думая обо мне? Представляешь, как ощущалось бы мое тело под твоим?

— Да, — просто ответил Марр.

Гнев замерла. Она не ожидала такого признания. Впрочем, она не знала, какого вообще ответа она ждала. На секунду она забыла, что их поединок был еще не окончен. Этого момента Марру было достаточно.

Марр вырвал световой меч из ее ослабевшей хватки и приставил клинок к ее горлу. Должно быть, ее удивление отразилось у нее на лице, потому что следующие слова Марра прозвучали с оттенком темного удовлетворения.

— Я был ситхом гораздо дольше тебя, — Он тихо усмехнулся. — Сдавайся.

— Сдаюсь, — сказала Гнев. Странным образом это не ощущалось поражением. Ей удалось доказать, что под внешними спокойствием и выдержкой Марра скрывается тот же огонь, что горит в каждом ситхе.

Марр деактивировал меч, поднялся и протянул ей руку. После недолгого колебания Гнев приняла ее.

— Условия были четкими, — напомнила она. — Победитель выбирает награду.

— Разговор, — сказал Марр, возвращая Гневу ее меч. — Сегодня вечером. В моих покоях.

Гнев ожидала чего-то более немедленного, более... физического. Идея простого разговора слегка ее разочаровала.

— Разговор, — повторила она. — О чем именно?

— О том, что было сказано и не сказано в ту ночь, — ответил Марр.

— Хорошо, — наконец кивнула Гнев.

Легким движением Марр призвал свой тренировочный меч, лежавший в другом конце зала, вернул его на место и вышел, оставив ее наедине с мыслями.

— Как легко ты позволяешь ему манипулировать собой, — призрачный образ Валкориона возник в нескольких шагах от нее, глядя на нее с легким презрением.

— Чего ты хочешь? — устало спросила Гнев, находясь не в настроении для его комментариев.

— Уберечь тебя от дальнейшего унижения, — ответил Валкорион. — Неужели ты действительно веришь, что его представление было искренним?

— Я верю, что Марр способен признавать свои ошибки. — Она уже начинала жалеть о том, что вступила в этот разговор.

— Дарт Марр провел десятилетия в ситхской политике. Он прекрасно понимает психологию власти и контроля. Когда прямой авторитет не срабатывает, в ход идут… более тонкие методы. И они оказались эффективны, не так ли?

Гнев молчала, но Валкорион продолжил, словно получил ответ.

— Марр привык к твоей преданности, твоей… доступности, — Последнее слово он произнес с насмешкой. — Одного голозвонка от Дарта Марра всегда было достаточно, чтобы ты полетела через полгалактики, рискуя жизнью и не получая взамен ничего, кроме одобрительного кивка и скупых комплиментов.

— Я делала это ради Империи, — возразила Гнев, сощурив глаза.

— Как и Марр сейчас. — Валкорион одарил ее холодной улыбкой. — Не принимай его расчет за привязанность. Ты обладаешь силой и властью. Если ради твоей лояльности достаточно лишь делить с тобой постель, многие мужчины были бы более чем готовы пойти на такую жертву.

Гнев ненавидела тот факт, что слова Валкориона были достаточно правдивы, чтобы вызвать сомнения. Самая коварная ложь рождается из правды, напомнила она себе.

— Ты сомневаешься, — заметил Валкорион с удовлетворением. — Хорошо. Сомнение ведет к мудрости. Помни об этом, когда пойдешь на аудиенцию, которую Марр так великодушно тебе предоставил.

Валкорион начал исчезать, но его голос задержался.

— Ты стала намного сильнее с тех пор, как мы в последний раз говорили. Не позволяй чувствам снова ослабить тебя.

Гнев покачала головой, пытаясь забыть его слова. И все же она не могла не задаться вопросом, каковы были истинные цели Марра. Ей удалось его подозрительно легко обезоружить, как будто Марр вовсе не намеревался победить в дуэли. Было ли это формой манипуляции, попыткой завоевать ее доверие? Или же он просто хочет причинить ей боль, отвергнув ее снова, на этот раз более жестоко?

Казалось, Марр прекрасно понимал, что именно она делает — и почему. Понимания, однако, недостаточно для победы.