Одиночное прохождение 2 (джен)

Попрощавшись со зрителями, я заметил, что огонёк на камере погас и, наконец, немного расслабился.

— Ну как? — спросил Захар у компьютерщика.

— Нормально отработали. Имитация комнаты идеальная, — ответил тот. — Была пара попыток отследить источник трансляции, но я перенаправил по позапрошлому адресу.

— Значит, всё по плану, — кивнул Захар.

— Ещё тут организаторы конкурса разослали дополнительный патч. Требуют установить всем игрокам для продолжения участия.

— Вирус?

— Пока проверяю. Чтобы наскоро прошерстить код и убедиться в безопасности, мне нужно минут двадцать.

— Хорошо, — согласился Захар и обернулся ко мне: — Перекусить не хочешь?

— Было бы неплохо...

— Пошли.

Мы направились на кухню, где Захар усадил меня за стол, на который поставил пару тарелок с разогретой едой и кружку кофе. Вот это сервис в отделе по отстрелу! Без понятия, как называются блюда, которыми он меня накормил, но это было самое вкусное, что я пробовал за всю свою жизнь. Если не считать еды из этой чёртовой игры, конечно. С жареной ножкой падальщика и свежеиспечённым хлебом в таверне Орландо на Юране, по-моему, вообще ни один вкус не сравнится. Разве что вкус свежего овечьего сыра, который я купил на рынке в Хоринисе накануне своего ареста и отправки на каторгу. А уж что там всякие графы и бароны едят, вообще боюсь себе представить. Надо будет непременно попробовать, когда прокачаюсь и всех нагну.

— Не выяснили насчёт причин всей этой заварухи? — спросил я у Захара, быстро прикончив еду и запив её отличным кофе.

— Да там вообще какая-то лажа получается, — взъерошив короткие волосы, протянул он. — Из того, что мы успели выяснить, выходит, что игра затеяна по инициативе одного из боссов местного филиала корпорации. Его дочка, избалованная стервочка тринадцати лет, тоже участвует в конкурсе и хочет победить. Чтобы порадовать дочурку, этот сукин кот готов на всё. Вернее, почти на всё. Фигня в том, что у него наклёвывается какой-то проект века с китайцами. Босс китайцев имеет одиннадцатилетнего сына. Сын — твой фанат. Он, кстати, тебе известен под ником Краб. Папашка воспитывает его в строгости и лишних денег не даёт, а то бы он тебе куда больше задонатил, — хохотнул коллега Жеки. — Из педагогических соображений китаец хочет, чтобы игра шла честно. Поэтому нагло жульничать организаторы не могут, но ведь можно вывести тебя из игры и другими способами. Свет вырубить или тупо грохнуть.

Сказать, что я охренел от полученной информации, это ничего не сказать.

— Это что же, из-за капризов малолеток вся эта дичь творится, получается? Стрельба, взрывы! Жека в реанимации, электрик в больнице... Да твою ж мать! Не верю! — взорвался я.

— Ну, во-первых, малолетка малолетке рознь... — горько усмехнулся Захар.

— А во-вторых, Жека намекал, что весь замес из-за какой-то секретной технологии, которую наши хотят втюхать китайцам. Похоже, они её как-то в игре хотели показать во время конкурса, но я им планы порушил непонятно как, — вставил я.

— Вот-вот, именно это я и хотел сказать. Но никаких данных об этой технологии пока нет. Работаем, — пожал плечами Захар.

— И какой у нас план? — спросил я.

— Это у нас план. А у тебя капсула простаивает, — усмехнулся он в ответ.

На пороге кухни показался компьютерщик и потянул носом:

— О, хрючево!

— На твою долю тоже разогрел, — обрадовал его Захар. — Что там с патчем?

— Проверено, насекомых нет. Просто мелкие игровые исправления. Уже установил.

— У нашего парня сэйвы не посыплются после него?

— Исключено, — заверил компьютерщик. — Там так, исправление багов по мелочи.

— Ты спец, тебе виднее, — пробормотал Захар и перевёл взгляд на меня: — Ну что, по коням?

— Угу, — согласился я и направился в комнату с капсулой.

* * *

Пройдя по тоннелю несколько сотен шагов, я приблизился к повороту. Его озарял большой светильник, наполненный каким-то вонючим маслом. А рядом стояли двое часовых — существ, чем-то напоминающих орков, но с хвостами, головами как у ящериц и сплошь покрытых чешуёй.

Вероятно, это и есть «самовольные» слуги дракона?

Старательно сохраняя видимость спокойствия, я прошёл мимо чешуйчатых стражей, готовый в любой миг схватиться за кирку, чтобы погибнуть в неравной схватке, или пуститься наутёк. Однако прислужники дракона отнеслись к моему появлению с полным равнодушием. Лишь один из них повернул голову в мою сторону, на мгновение высунув из пасти раздвоенный язык, но остался на месте.

Когда от поста двуногих ящеров меня отделили несколько поворотов, я вздохнул с облегчением. Тем более что сделать это теперь было куда проще — воздух в тоннеле с каждым шагом становился всё более чистым и свежим. Правда, я уже едва мог переставлять ноги от усталости. К тому же, углублений с раскалённой лавой тут не было, и стало темновато.

Вскоре проход привёл меня в пещеру, в которой находилось множество удивительных светящихся кристаллов красного и лилового цвета. Их холодный блеск необычайно радовал глаз после смрадного пламени драконьего подземелья.

Тут я почувствовал, что страшно проголодался. Поэтому нашёл место поровнее, присел и как следует перекусил остатками припасов. А потом растянулся на каменном полу, который здесь был не слишком холодным, и мгновенно уснул.

Понимаете? Уснул! Без всякого меню с выбором времени пробуждения.

Сколько спал, не знаю. Время, когда ты один и находишься под землёй, течёт иначе, чем в обычной жизни. Но после сна почувствовал себя намного бодрее. Разве что все мышцы одеревенели и не сразу начали слушаться.

Однако я поднялся на ноги, немного размялся и стал решать, куда идти. Пещера впереди раздваивалась.

* * *

Кажется, напрасно я свернул налево на той развилке. С каждой сотней шагов становилось жарче, через трещины в камне стал просачиваться знакомый дым с запахом жжёной серы.

Когда гарь стала совсем густой, я собрался повернуть назад. Но оказалось уже поздно — позади раздалось зловещее шипение. Давно не встречая ничего живого, я ослабил внимание и не заметил ползуна, скрывавшегося за дымом. И это был вовсе не детёныш, а вполне себе взрослый ползун с длинными крепкими ногами и большими жвалами.

Путь назад теперь оказался полностью отрезан — проход в этом месте слишком узкий, чтобы можно было проскочить мимо хищника. Я выхватил кирку, по-прежнему висевшую за спиной в ременной петле, и попятился... В конце концов, сколько можно убегать и прятаться?

— Ну, держись, скотина!

Я ринулся вперёд и первым напал на ползуна. Правда, так просто одолеть его не вышло — панцирь твари был прочный, а конечности оказались длиннее моей кирки. В первые же мгновения схватки я получил несколько не опасных, но болезненных ран.

Теперь мне приходилось отступать, отражая атаки ползуна киркой и выбирая момент для очередного удара. Подземный хищник теснил меня в конец тоннеля, который, как оказалось, оканчивался тупиком.

Вскоре отступать было некуда — сзади и справа от меня был сплошной камень, слева — усеянный светящимися кристаллами узкий провал, а спереди — разъярённый ползун.

У меня остался единственный путь к спасению — заманить ползуна в расщелину. Шаг за шагом я начал пятиться к краю провала, стараясь при этом не попасть под один из ударов, которыми меня осыпала проклятая тварь.

Оказавшись на самом краю, я резко отскочил назад, едва не свалившись вниз, на острые кристаллы. Каким-то чудом мне удалось сохранить равновесие. Ползун же завис над расщелиной, широко растопырив длинные ноги, и ловко перебирая ими, пополз ко мне.

Недолго думая, я ударил киркой по передней ноге. Затем сбил вторую. Ползун не удержался и с противным визгом рухнул вниз. С хрустом проломился панцирь, которым тварь напоролась на острые кристаллы, и мой враг забился в агонии.

— Ага, сдох, засранец!

Мне прилетела порция опыта и вдогонку — сообщение о повышении уровня. Чёрт, я же в игре! Почему-то временами начинаю забывать об этом факте.

Я обессилено опустился на камни, забрызганные моей и ползуньей кровью, и одну за другой опустошил две бутылочки с целебным зельем. А заодно и перекусил, раз уж всё равно пришлось развязывать сумку.

Затем, тяжело поднявшись, зашагал обратно к развилке, где свернул в единственный оставшийся не обследованным проход.

Этот тоннель оказался тем, что мне было нужно — он уверенно вёл вверх, воздух становился свежее с каждым поворотом. Я уже предвкушал, как выберусь из надоевшего до тошноты подземелья и увижу небо. Небо, не закрытое ни каменными сводами, ни голубой маслянистой плёнкой барьера.

Проход между тем расширился и вывел меня в небольшой подземный зал, украшенный нерукотворными колоннами. Здесь тоже было полно светящихся кристаллов, сросшихся в огромные друзы, но они отличались жёлтым цветом и испускали невероятно яркое, искристое сияние. Я замер в изумлении.

— Может быть, стоит отколоть один из этих кристаллов? А что, вполне годный светильник получится, — вслух подумал я.

Взял в руки кирку, примерился и рубанул в основание одного из кристаллов. Раздался звон, кирка вылетела у меня из рук и ударилась о стену пещеры. Ладони онемели. Ощущение было как от ожога или, наоборот, словно засунул их в ледяную воду.

— Ни хрена ж себе!

Я подобрал кирку, отметив, что на ней появилась вмятина, каких не было даже после встречи с особо упрямыми желваками магической руды в Старой шахте. Пожалуй, лучше прекратить эти опыты с кристаллами, не то я покалечусь или лишусь своего единственного оружия и инструмента на все случаи жизни.

Оставив бесполезную затею, направился в противоположный конец зала, откуда начинался очередной тоннель. И каковы же были мои удивление и радость, когда после первого поворота в лицо подул влажный, насыщенный ароматами смолы и прелых листьев ветер.

— Неужто выбрался?!

Я вышел из пещеры. Было пасмурно, накрапывал мелкий холодный дождь. Вечер уже вступил в свои права, погрузив в полутьму обступавшие меня со всех сторон горы и лес. Свобода манила, но дикая, погружённая в напряжённую, разбавленную лишь шорохом капель тишину местность впереди внушала тревогу.

Однако мне так надоели подземелья, что я, несмотря на моросивший дождь и надвигающуюся темноту, направился прямо в лес.

Был он какой-то странный. Никогда прежде в этом мире мне не приходилось видеть ничего подобного. Густые дремучие заросли, бурелом и ни следа присутствия человека — ни пня от срубленного дерева, ни следа кострища, ни даже зарубки на стволе.

— Куда ж ты меня занёс, Рыр-Гаш? А, ладно! Завтра разберёмся. Сейчас стоит подумать о ночлеге.

Не теряя времени даром, я принялся собирать дрова. Благо, их здесь хватало. Место для ночлега выбрал под небольшим обрывом, куда не попадал дождь, и постарался натаскать туда побольше топлива.

Затем передо мной встал вопрос, как развести огонь. Огнива или чего-то подобного у меня не было, а последний из самовспыхивающих факелов я истратил ещё в подземелье.

Порывшись в сумке, нащупал свиток с огненной искрой. Жаль тратить, конечно, но что делать. Я активировал заклинание и метнул комочек огня в составленную пирамидкой кучку дров. Они сразу же вспыхнули и занялись ярким ровным пламенем.

Потом я поужинал остатками своих припасов, которые состояли в основном из собранных по пути грибов, и растянулся у костра, полной грудью вдыхая лёгкий лесной воздух с запахом дыма.

* * *

Ночь прошла совершенно спокойно. Должно быть, боги этого мира решили дать мне передышку в нескончаемой череде приключений и неприятностей, а потому я прекрасно выспался и отдохнул.

Когда рассвело, встал и отправился обследовать окрестности. Выяснилось, что всего лишь в сотне шагов от моего временного убежища располагается чистое лесное озеро. И хотя вода в нём оказалась ледяной, я с удовольствием смыл с себя копоть и смрад драконовых подземелий. А также наполнил свежей водой из впадающего в озеро ручья все имевшиеся у меня сосуды.

После купания я ощутил внезапно обострившийся голод. Вчерашний ужин был чисто символическим — он состоял из остатков грибов, наскоро обжаренных на углях. А теперь у меня не осталось ни крошки съестного.

— Ну и где же тут ближайший кибермаркет? — остановившись на берегу и озираясь, пробормотал я.

С одной стороны от меня плескались воды озера, а с другой — насторожённо молчала дремучая лесная чащоба.

Конечно, неплохо было бы поискать дичи или добыть рыбы, но до сих пор я не видел в лесу никакого движения, да и озеро не казалось кишащим живностью. Поэтому я решил опять поискать грибов на опушке леса — так, пожалуй, будет вернее всего.

Стараясь не хрустеть валежником, я углубился в заросли и почти сразу обнаружил крупный тугой гриб. Он не был похож на знакомые мне адские грибы и «рабский хлеб», но выглядел аппетитно. Поэтому я решил рискнуть и попробовать, каков он на вкус. Собрав ещё десятка полтора грибов, я вернулся на место своего ночлега и раздул почти угасший костёр, добавив в него свежую порцию дров.

Обжаренные на углях грибы оказались вкусными и, что важнее всего, худо от них мне не стало. Я съел четыре штуки и чувствовал себя вполне сносно.

— Теперь стоит подумать, как быть дальше...

Первым делом мне пришло в голову восстановить свой запас факелов. Если придётся бродить в ночном лесу или, не приведи Иннос, снова лезть в какие-нибудь подземелья, то без них никуда. Да и костры разжигать чем-то нужно, не сидеть же возле этого всю оставшуюся жизнь.

Во время сбора грибов я заметил большие наплывы смолы на стволах здешних деревьев. Поэтому я снова вернулся в лес и наковырял их достаточное количество, а заодно набрал подходящих сучьев и мха.

Вернувшись к костру, я принялся за работу и вскоре стал обладателем десятка отличных факелов. Всё-таки хорошо, что не поленился в своё время выучить этот навык у мага Гилеона, хотя он даже в списке ремёсел не отображается.

Работу закончил быстро. Время было ещё не позднее — оставалось не меньше часа до полудня. Поэтому я не стал останавливаться в этом месте на вторую ночёвку, а сразу направился на поиски обитаемых мест.

Пройдя вдоль вытекавшего из озера ручья не больше тысячи шагов, я оказался в том месте, где он впадал в быструю реку, струившуюся откуда-то с гор. Было ясно, что нужно двигаться вниз по её течению, чтобы спуститься в долину и встретить людей. Если они вообще есть в этом месте и времени.

Правда, для этого мне нужно было сделать выбор — русло реки раздваивалось на два потока, каждый из которых тёк в свою сторону.

— Не ролевуха, а бродилка-выживалка какая-то, — пожаловался я наваленным вокруг диким валунам.

Подумав, решил следовать вдоль правого русла — этот путь казался более удобным. Правда, таким он был только поначалу. Вскоре берега начали становиться всё более скалистыми, а лес вдоль них — чем дальше, тем гуще и непролазнее.

В целом же местность всё больше понижалась, река текла стремительнее, а вскоре я услышал впереди шум водопада. Он оказался довольно высоким, и мне стоило немалого труда найти обходной путь по уступам. Однако я смог спуститься, где цепляясь за выступы руками, где помогая себе киркой.

Мне пришлось сделать остановку, чтобы перекусить, а потом я двинулся дальше вдоль водного потока.

Лес вокруг начал заметно меняться. Он стал более пышным, но не таким непролазным, как прежде. Корявые деревья с редкой, почти чёрной хвоёй стали сменяться широколиственными великанами, а под ноги вместо колючих кустов всё чаще попадались пушистые папоротники. Впрочем, ни малейших следов человеческого присутствия по-прежнему не было.

Зато стали встречаться разные полезные растения, которые я не ленился собирать и прятать в сумку.

— Ага, а это что у нас? Никак молодой серафис? Или вороньи травы?

Из леса, ближе к вечеру погрузившегося в туманную дымку, теперь доносились голоса птиц и ещё каких-то существ. А ведь здесь наверняка есть дичь. Мне же хотелось нормальной еды — грибы позволяли набить живот, но не насыщали и плохо восстанавливали силы.

И я всё-таки решил поохотиться.

* * *

Возможно, здесь уже есть продолжение: https://author.today/work/477869