После рассвета (джен)

В начале пятого офицеров S.T.A.R.S. сопроводили в зал для пресс-конференций, где им предстояло провести большую часть дня. Он располагался в восточном крыле. Поскольку эта половина участка сегодня не работала, условие изоляции от внешних факторов выполнялось само собой. К тому же, из зала был прямой выход к комнате для допросов.

В парадном холле R.P.D. на тот момент было непривычно оживлённо для выходного дня: помимо сотрудников ФБР, сюда прибыли представители мэрии и местного муниципалитета. Группы по несколько человек точечно захватили зал, обмениваясь тихими репликами и сдержанными жестами. В зазор приоткрытых дверей виднелась зона оцепления, за которой уже толпились репортёры. Щелчки затворов врывались в холл и поднимались под высокие своды потолка, утопая в фоновом шуме. Участок стал походить на терминал аэропорта.

Пока бойцы подразделения спускались по лестнице в сопровождении агента Клеймора, вокруг стало на несколько децибел тише. Бубнёж сменился на шёпот, а устремлённые в их сторону взоры сделались цепче и пристальнее. У входа в восточное крыло Крис на мгновенье притормозил. Взгляд поймал деталь. Ритм сердца на мгновенье сбился. У главных дверей теснились несколько сотрудников ФБР и мужчина в штатском. Под лацканом его куртки была красно-белая эмблема, мелькавшая в узком просвете между людьми.

— Офицер Редфилд, не отставайте, — окликнул специальный агент.

Крис кивнул Томасу и снова обернулся. У парадного входа уже никого не было. «Показалось?». Прибавив шаг, он нагнал своих, а символ чужого безумия так и стоял перед глазами. «Показалось», — повторил про себя Редфилд, не допуская даже мысли, что сюда могут пустить кого-то из «Амбреллы».

Викерс первым вошёл в просторный зал с бордовыми стенами и гипсовыми декоративными колоннами. До текущего момента пресс-центр ассоциировался у него исключительно с торжественными событиями. Здесь часто проводили церемонии награждения отличившихся сотрудников R.P.D. или целых отделов. Брэд тоже получал тут благодарственные грамоты, как член S.T.A.R.S., за «выдающийся вклад подразделения в защиту города». Но чаще приходилось наблюдать, как у президиума мелькают Спейер и Редфилд. «Выскочка», — вспыхнуло в голове, и Викерс неосознанно оглянулся на Криса.

Отодвинув стоявший на пути стул, Редфилд прошёл внутрь. Большую часть складных кресел составили у стен. Осталось несколько задних рядов и пять сидячих мест по центру. Крис занял одно из них, расположившись рядом с Джилл, и окинул взглядом помещение. Эта комната давила своей претенциозностью. В памяти так и всплывали эпизоды необоснованного триумфа, когда Айронс, точно напыщенный индюк, оказывал подчиненным знаки внимания. И всё ради похвалы от мэра и статьи на первой полосе. Крис со скрипом посещал эти показные мероприятия. Принимать поздравления от шерифа было ещё хуже, чем отчитываться перед ним. Во втором случае Брайан хотя бы не скрывал свою мерзкую натуру.

Опустив руки в карманы, Барри не торопясь подошёл к столу у левой стены, который обычно использовался для фуршета. «Всё как говорил Хейз», — заметил он, разглядывая подготовленные к их приходу еду и напитки. Федералы даже притащили кофемашину из восточного офиса.

Дождавшись, когда офицеры займут кресла посреди зала, Клеймор сообщил:

— Во время дачи показаний здесь будет ваш «зал ожиданий». После начала допроса разговаривать друг с другом запрещено. За этим будет следить наш сотрудник — агент Гленн Диас.

Томас указал большим пальцем в сторону смуглого мужчины за стойкой президиума. «Как на экзамене», — подумала Ребекка, чьи глаза были ещё немного красными от слёз.

— К нему же вы можете обратиться, если вам что-то понадобится: выйти в уборную, выпить таблетку от головы, всё что угодно… Скоро должен подойти ваш адвокат. Можете пока перекусить.

Он махнул в сторону накрытого стола и вышел со словами: «Увидимся в комнате для допросов».

— Что ж, посмотрим, чем нас балует ФБР, — опёршись ладонями о колени, Барри поднялся и пошёл к подносам с едой.

Желудок Викерса уже несколько часов жалобно урчал, и пилот опасался, что сослуживцы устроят голодный бойкот. Поэтому, когда Бёртон взял на себя роль гастрономического первопроходца, Брэд с облегчением последовал за ним. Джилл посмотрела на Криса: он сидел, зажав ноготь большого пальца между зубами, и о чём-то размышлял. Она вздохнула с каким-то материнским негодованием — есть Редфилд, видимо, не собирался. Тогда, повернувшись к Ребекке, она кивнула в сторону стола и сказала:

— Пойдём, надо пополнить силы.

Девушки присоединились к остальным, а Крис так и сидел поглощённый своими думами, пока за спиной не раздался голос Хейза.

— Простите, ребята, что так надолго оставил вас. Надо было уточнить организационные моменты, — он рассеянно ткнул указательным пальцем куда-то назад. — О, смотрю, вам уже принесли еду. Очень хорошо… Но мне придётся вас ненадолго отвлечь. Уделите мне пару минут?

Адам на ходу схватил стул и, быстрым шагом подойдя к центру зала, снова поставил его напротив Редфилда — будто других вариантов не было. Остальные к этому моменту уже заняли свои места.

— Давайте быстренько пробежимся по основным моментам. Через двадцать минут, — он спешно глянул на часы, — начнётся первый этап допроса. Вы расскажете об операции в Арклейских горах, представив свою версию произошедшего. Вам могут задать ряд уточняющих вопросов, чтобы корректно отразить факты. Но не более того. По сути, эта процедура не будет отличаться от обычного служебного рапорта. Единственное…

Хейз на мгновенье замолчал, будто прикидывая, стоит ли продолжать. Крис почувствовал нарастающее напряжение в висках — что-то случилось…

— На допросе будет присутствовать юрист, представляющий интересы корпорации «Амбрелла», — закончил Адам под всеобщий возглас негодования.

Крис на секунду прикрыл глаза и повёл головой:

— Я так и знал…

Больно приложившись позвоночником о спинку стула, он бросил на Хейза ледяной взгляд:

— Как такое вообще стало возможным?!

Нервно моргнув, Адам ответил:

— Это обычная практика. Сами понимаете, как лицо, попавшее под доследственную проверку, корпорация…

— Нет, я не понимаю, — перебил Крис, не дав Хейзу договорить. — Шесть наших сослуживцев убиты, Арклейские горы завалены трупами людей, над которыми «Амбрелла» проводила опыты. И сейчас Вы говорите, что я должен объясняться перед их представителем?!

— Вы имеете полное право злиться… — осторожно начал Адам, по очереди глядя на присутствующих.

— О, ну хоть на что-то мы имеем право, — снова бросил Крис, оборвав адвоката на полуслове.

Остальные молча смотрели на Редфилда. До этого сосредоточенный и молчаливый, сейчас он реагировал точно оголённый нерв. «Вот что бывает, когда давишь на треснутое стекло», — с горечью подумал Барри.

— Крис, я знаю, многое складывается не так, как Вы ожидали, — снова заговорил Хейз, на этот раз непреклонно и жёстко. — Но не мы с Вами устанавливаем правила игры.

Скрестив руки на груди, Крис молча слушал, не сводя глаз с адвоката. Джилл видела, как он сдерживается, чтобы не сказать лишнего.

— Я понимаю ваши эмоции, — сейчас Адам обращался ко всем. — Вы через многое прошли. Злость, обида, усталость — это нормальная человеческая реакция. Но вы должны взять себя в руки. Как я уже сказал, при даче показаний будет присутствовать юрист со стороны «Амбреллы». На первом этапе он будет находиться в комнате наблюдений, на втором сможет задавать вам вопросы. От того, как пройдёт допрос, во многом зависит судьба вашего иска. Поэтому вы обязаны соблюдать порядок его проведения. Мы поняли друг друга?

Словом или жестом — все согласились. Все, кроме Редфилда.

— Крис? — настойчиво спросил Хейз.

— Я понял.

Это была интонация принятия. Адвокат кивнул и, по-простому хлопнув в ладоши, сказал:

— А теперь, ребята, можно вернуться к трапезе. Времени осталось не так много, а вам нужно подкрепиться. Не пренебрегайте потребностями организма.

Не сразу, но офицеры всё же поднялись и пошли к столу с едой. Редфилд, как и прежде, остался на месте.

— Не составите компанию коллегам? — поинтересовался Адам.

— Аппетита нет.

— Крис, вот что я Вам скажу… За всю историю человечества показательно страдать получилось только у Христа. И то, потому что он сын Божий, — Хейз с участием посмотрел на стрелка «Альфа». — Не загоняйте себя. Поешьте.

На последнем слове он поднялся и добавил:

— Всё образуется.

Как только Хейз скрылся за дверью, Джилл направилась к Крису. Пододвинув ногой стул, который принёс адвокат, она поставила на него тарелку с сэндвичем и стакан кофе.

— Не заставляй себя кормить, — произнесла она, опускаясь рядом.

Крис задумчиво повернул одноразовую ёмкость, рассматривая её содержимое:

— Ммм, с ветчиной… — протянул он без особых эмоций.

— Да, последний. Буквально вырвала из зубов Викерса, — гордо отметила Валентайн.

Редфилд наконец улыбнулся, выдохнув носом смешок.

— Спасибо, Джилл.

Она мягко похлопала его по плечу:

— Нет проблем.

Первым для дачи показаний вызвали Брэда. В сопровождении Хейза он шагнул в узкий потёртый коридор, так разительно отличавшийся от других помещений R.P.D.: дешёвая плитка под ногами; стены, выкрашенные в коричневый цвет, и никакого декора. Кажется, Викерс никогда не бывал в этой части участка. Не удивительно: пилоту спасательной службы в комнате допросов делать нечего.

Войдя в кабинет для дачи показаний, он нервно сглотнул и тут же сделал шаг назад. Хейз мягко остановил его и указал на стол, за которым сидел агент Клеймор и женщина в форме ФБР:

— Ваше место уже готово, Брэд.

Викерс с каким-то недоверием опустился на стул, поглядывая по сторонам. В помещении кроме камеры на треноге и пары стульев у стены больше ничего не было. На столе перед каждым участником допроса стоял микрофон.

После организационной части пилот команды «Альфа» рассказал об операции в Арклейских горах. Брэд указал, что доставил отряд на место высадки, но был вынужден улететь, когда на группу напала стая заражённых собак. В течение нескольких часов он пытался выйти на связь с командой, но сигнал гасили скалы. А из-за плохих погодных условий и тёмного времени суток он не мог подлететь близко к особняку. Световые ракеты, выпущенные офицером Валентайн, позволили в итоге посадить «Ирокез» на крышу арклейской лаборатории и эвакуировать выживших.

— Правильно ли я понял, офицер Викерс, — взял слово Клеймор, — Вы оставили сослуживцев, потому что Ваша приоритетная задача — обеспечивать сохранность летательного аппарата?

— Да, — ответил Брэд, опустив глаза к микрофону и начиная отбивать такт ногой.

Томас сдвинул брови, просматривая записи в блокноте. Затем поднял глаза на Викерса и уточнил:

— То есть, увидев, цитирую, «шесть или восемь сторожевых собак, возможно больных бешенством», Вы восприняли это как угрозу для вертолёта?

Брэд открыл рот и завис. Он стал бегать глазами по стенам допросной, будто там был написан ответ.

— Эээ… не совсем. Видите ли… сохранность машины напрямую зависит от сохранности пилота, ведь ей должен кто-то управлять… — пролепетал Викерс.

— Я понял Вас, — отрезал Клеймор. — Последний вопрос: верно ли, что офицер Крис Редфилд выполняет в подразделении функции стрелка и второго пилота?

Брэд почувствовал, как к щекам прилила кровь. Он издал сдавленное кряхтение, прочищая горло.

— Верно, — наконец произнес он, так и не посмотрев на спецагента.

— Вы свободны, офицер Викерс.

Сжав ладони — одна в другую — Ребекка наблюдала за Клеймором. Он о чём-то перешёптывался с коллегой. Во время этой заминки Чемберс прокручивала в голове показания, надеясь, что ничего не упустила. Она сократила реальные события вдвое. Свой рассказ начала с неудачной высадки «Браво». Затем уточнила, что во время разведки бойцы S.T.A.R.S. наткнулись на грузовик, перевозивший заключённого Билли Коэна. Конвоиры были мертвы, а Коэн бежал. Капитан Марини приказал разделиться и искать преступника.

Ребекка, осматривая свой сектор, вышла к экспрессу «Эклиптика», совершившему аварийную остановку в лесу. Обследовав его, она обнаружила, что все пассажиры либо мертвы, либо заражены неизвестным вирусом. Там же она наткнулась на тело Билли Коэна. Чтобы подтвердить факт гибели заключённого, Чемберс забрала его армейский жетон. Позже до поезда добрался её напарник Эдвард Дьюи, однако он был серьёзно ранен и скончался на месте. Ребекка вернулась обратно в лес в поисках оставшихся членов своей команды. На следующий день она выбралась к особняку Спенсера.

— Итак, офицер Чемберс, — наконец заговорил Клеймор. — Давайте ещё раз пройдемся по хронологии: после смерти вашего сослуживца, офицера Дьюи, Вы приняли решение разыскать группу.

— Верно, — ответила Ребекка.

— В какое время Вы покинули поезд?

— Точного времени я не назову… Думаю, было около часа ночи.

— А в какое время Вы вышли к особняку Спенсера?

— Наверное… к полудню.

— К полудню 24-го июля, — уточнил Клеймор, глядя в свой блокнот.

— Да, — подтвердила Ребекка.

Она обеспокоенно посмотрела на Хейза. Он чуть повел головой, мол «не переживай».

— Офицер Чемберс, у Вас какие-то проблемы с ориентированием на местности? — поинтересовался спецагент.

Широко распахнув глаза, она ответила:

— Нет.

— Тогда объясните мне, как получилось, что на расстояние в шесть миль у Вас ушло почти 12 часов?

Она облизнула губы и без запинки ответила:

— Долгое время я старалась держаться неподалёку от места, где мы рассредоточились. Не найдя Коэна, группа бы вернулась обратно.

— Разумное решение, — согласился Томас. — Почему Вы тогда не возвратились в точку высадки?

— Я… — тут Ребекка чуть поплыла, но всё же собралась. — Я исполняла указания командира: приказа идти к вертолёту среди них не было.

— Угу, — промычал Клеймор, видя, как она проводит подрагивающими пальцами по волосам. — Можете идти, офицер Чемберс.

Для конференц-зала в помещении было слишком тихо. Только звуки дыхания и приглушённый шум, доносящийся из парадного холла. Офицеры S.T.A.R.S. будто снова оказались в вертолёте: обстоятельства не позволяли говорить, а они и не противились этому обету молчания. Судя по лицу Брэда, недавно вернувшегося с дачи показаний, «рапорт» он, как обычно, завалил. Впрочем, Ребекка тоже не светилась от радости.

Когда очередь дошла до Барри, Хейз отметил, как разительно изменился характер допроса. Несмотря на то, что Бёртон периодически скатывался в сарказм и отпускал бранные словечки, в его подаче чувствовались вес и опыт. Он держался в рамках фактов и не юлил, даже когда приходилось изобличать самого себя. В той же тональности держалась Джилл. Она говорила ёмко и по существу. Стереотип, что женщинам не место в силовых структурах, в её случае не работал. Благодаря своей природе Валентайн держала нужный баланс: когда требовалось защищаться — разила точно сталь, когда стоило сбавить обороты — стелила как шёлк.

Что до Редфилда — он был их негласным лидером. Это Адам понял ещё при знакомстве с группой. На допросе он отвечал уверенно, информацию излагал ясно, с нужным уровнем анализа, но без лишних оценок. Его личное дело можно было использовать как образец для новобранцев. Крису пока мешала молодость: порой он был ни к месту импульсивным, с обострённым чувством справедливости. Но Хейз не сомневался — в будущем стрелок отряда «Альфа» сможет стать первоклассным командиром.

Адам вернулся в конференц-зал вскоре после завершения первого круга. На входе он кивнул Диасу и направился к бойцам S.T.A.R.S. Офицеры соблюдали положенную изоляцию — их кресла стояли на удалении друг от друга. Никто не произносил ни слова.

— Поздравляю — один этап позади, — сказал адвокат, опускаясь на стул. — Ребекка, Брэд — ваше участие на этом закончено. Вы свободны.

Заявление удивило всех. Викерс облегчённо вздохнул и пододвинулся на край сиденья. Ребекка напротив прижалась к спинке и почти шёпотом вымолвила:

— Но почему?

Остальные повернулись в её сторону, включая Хейза. Он глянул на неё с лёгким умилением, которое исчезло, как только он заговорил:

— Дальнейшее разбирательство будет касаться работы участка в целом и личности Альберта Вескера в частности. ФБР решило исключить источники, способные заведомо исказить суть дела. Брэд не может подтвердить ни одного обвинения, предъявленного в адрес командира S.T.A.R.S. Что касается Вас, Ребекка… Вы служите в подразделении менее двух месяцев — Ваши показания не сыграют особой роли.

Чемберс продолжала смотреть на Адама, будто он может передумать. Но это был не летний лагерь, и на вторую смену её оставлять никто не собирался.

— Понимаю, всё происходит довольно неожиданно, но вам пора, ребята, — подытожил Хейз, вставая. — Я провожу вас к федеральному агенту, с которым вы закроете все формальные моменты, и после этого сможете идти домой.

Ребекка неуверенно поднялась, смотря на сослуживцев, точно потерявшийся олень. Джилл одними губами произнесла — «ты молодец», Барри по-отечески улыбнулся, а Крис подмигнул, подумав — «наконец-то что-то сделано правильно». Викерс вскочил ещё на фразе «вам пора» и в нетерпении дёргал коленом. Когда адвокат двинулся к выходу, Брэд чуть замялся и, окинув взглядом остатки своего отряда, произнёс: «Удачи».