Огненный призрак (джен)

Казалось, что вся Зона вот-вот разорвётся на части. За пределами убежища, где были Стрелок и другие сталкеры, сверкали яркие вспышки. Порой казалось, что яркая вспышка выброса достигнет и тех, кто укрылся на время в убежищах, уж больно она была яркой, как один большой световой взрыв.

Стрелок слышал голоса тех, кто не смог добраться до укрытия. Они кричали от страха и боли, когда волна выброса накрыла их. Стрелок пытался закрыть уши, чтобы не слышать, как за пределами укрытия гибнут люди. Возможно, среди них не только бандиты, но и обычные сталкеры, как и сам Стрелок.

— Им уже ничем не поможешь, — сказал один из сталкеров в укрытии.

— Да, говорят, что те, кого накрыло выбросом, превращаются в зомби, — сказал второй.

— А откуда вообще эти выбросы берутся, ведь реактор накрыт саркофагом? — спросил Стрелок.

— А чёрт его знает откуда? Говорят, какая-то часть радиации накопилась в Зоне, вот и бесится, — сказал второй.

Вспышки продолжались ещё несколько минут, потом они прекратились, и Стрелок вместе с остальными вышел из укрытия. Почти сразу возле него они обнаружили облучённые трупы бандитов. Один из сталкеров сказал, что не стоит брать с них хабар, там может быть много радиации. Второй сталкер достал свой пистолет и на всякий случай выстрелил в головы уже мёртвых бандитов, чтобы они в зомби не превратились. Дальше пути разошлись, Стрелок пошёл своей дорогой. Мутантов на пути не встретилось, а вот зомбаков было предостаточно.

Так как патроны в автомате у Стрелка были, он начал, не подходя к противникам, валить одного за другим. Зомби так и не поняли, кто по ним стреляет. Один развернулся и бодро пошёл на Стрелка, но тот быстро его прикончил. Осталось ещё два. Стрелок быстро смекнул и, найдя удобную позицию, пристрелил зомбаков.

— Чёрт, только бы патроны не кончились, — сказал себе Стрелок, проверяя, сколько у него осталось патронов.

Он подошёл к ближайшему трупу и перевернул его ногой. Бывшим зомби оказался один из сталкеров, которого он ранее видел в баре на базе «Долга».

— Чёрт знает, что тут происходит, — выругался Стрелок.

Вернувшись на «Долг», он сдал задание Бармену, за что получил хорошую плату, ещё сдал найденный им артефакт. Он пытался расспросить у Бармена про выбросы, но тот рассказал ему то, что ему до этого говорили, и всё. Тогда он решил обратиться напрямую к командованию «Долга».

Генерал Воронин как раз был на месте, и он удивился, увидев напрямую пришедшего к нему сталкера.

— Говорят, ты пережил выброс, если хочешь хорошую работу, я могу дать тебе, — начал Воронин.

— Да на работу пока не жалуюсь, я вот что хотел спросить? — начал Стрелок.

— Слушаю.

— Вы не знаете, откуда все эти выбросы происходят, я видел тех, кто не смог скрыться, они с ног до головы облучены и превращены в зомби? — спросил Стрелок.

— А хрен знает, мы тоже пытаемся об этом узнать, даже своих людей не раз посылали в центр Зоны, но никто не вернулся, — ответил Воронин.

— Может быть, это связано с так называемым Сердцем Зоны? — поинтересовался Стрелок.

— Это запретная тема, сталкер, сколько людей ходило за этим Сердцем, и никто из них не вернулся назад. Знаешь, говорят, в центре живёт особая аномалия — Огненный призрак, который охраняет это сердце и убивает любого, кто к ней подберётся. Прикрыть бы всю Зону, но мало кто знает как, — ответил Воронин.

Не получив никаких ответов, Стрелок ещё больше заинтересовался артефактом Сердце Зоны и охраняющим его огненным призраком. Может быть, если он сможет раздобыть этот артефакт и вернуться живым, вся эта история с Зоной закончится?

Он решил поспрашивать у местных сталкеров об артефакте, которые ещё остались на базе и которые не превратились в зомби. Один из сталкеров интересовался, куда подевался его друган, который должен был вернуться до выброса, но не вернулся.

— Мне жаль, он превратился в зомби и попытался напасть на меня, — ответил Стрелок.

— Чёрт бы побрал эту Зону со всеми выбросами, именно поэтому я с «Долгом», они хотят её прикрыть, — ругнулся сталкер.

— Слышь, ты не знаешь ничего про Огненного призрака? — спросил Стрелок.

— Ты про того, что живёт возле саркофага?

— Ага.

— Это всё сказки, убивает радиация, а не призраки, — отмахнулся сталкер.

— Но всё же?

— Не ходи туда, если хочешь жить, тут работы полно, Бармен то и дело предлагает новую и принимает все артефакты, — предупредил сталкер.

* * *

Все эти предупреждения и легенды не оттолкнули Стрелка от поисков мистического артефакта, а только подтолкнули к нему. Плюс все эти выбросы и пропажи и превращения в зомби нацелили на мысль о том, что во всём виноват артефакт Сердце Зоны.

На деньги, полученные от сдачи задания, Стрелок купил себе автомат получше и ещё несколько коробок с патронами. Проверил сталкерский чат, но сталкеры в основном болтали о хабаре и о том, сколько они перестреляли мутантов. Некоторые грустили о безвременно ушедших товарищах.

Отправиться на поиски Огненного призрака и загадочного артефакта он решил прямо сейчас, пока не стемнело. У Бармена ещё прикупил и еды.

— Куда направляешься,Стрелок? — поинтересовался Бармен.

— На поиски Сердца Зоны, — честно признался Стрелок.

— Что?

— Да, я добуду этот артефакт и сражусь с призраком, я с зомби легко справляюсь, а тут это, — ответил Стрелок.

— Пропащий ты сталкер, но я не пастырь тебе, будь осторожен, — сказал Бармен.

— И вам не хворать, — бросил Стрелок.

Он не заметил, как вышел за пределы базы и оказался на безлюдной дороге. Мутанты все после выброса разбежались кто куда. Зомби пока на пути не встречались, и они не водятся рядом с базой, бандиты тоже пока не попадались. А вот аномалий было полно. Выброс произвёл новые и усилил старые. Тот же Трамплин сейчас куда опасней того, с которым Стрелок столкнулся первый раз. Он видел, как какого-то сталкера затянуло в эту аномалию, так а потом подбросило и силой швырнуло на землю.

«Ладно, туда не пойду», — решил Стрелок.

После выброса из некоторых аномалий посыпались артефакты, но сейчас ему не до них, ибо он идёт совершенно за другим артефактом. Снова глянул в ПДА, изучил все артефакты, информации по Сердцу было крайне мало, даже картинки не было. Тут ему пришло сообщение от Воронина.

«Бармен сказал, что ты рискнул пойти к центру Зоны, если так, то удачи, боец, и если найдёшь там живыми моих ребят, скажи, что в штабе их уже заждались».

Второе сообщение поступило от Лиса, ибо новости по Зоне расходятся, как одна большая аномалия.

«Тут местные говорят об отважном Стрелке, идущему к центру Зоны. Будь осторожен, и если найдёшь этот артефакт, то хотя бы опиши его двумя словами. Удачи».

Стрелок только улыбнулся и прибавил шаг. Снова аномалия Трамплин, он заметил её, когда она подбросила огромное дерево и уронило его с такой силой, что земля под ногами затряслась. С другой стороны псевдособака вместе с сотоварищем пыталась атаковать Стрелка. Он вовремя увернулся от одной, и она попала в аномалию, а вторую он легко подстрелил, когда та стала отступать.

Найдя безопасное место на Земле, он двинулся дальше, на пути встретилась парочка мутировавших собак, их тут много. Найдя удобную позицию, он начал палить по мутантам, а когда легко от них отделался, пошёл дальше.

Чем дальше от мест, занятых сталкерами, тем мрачнее становилась картина. Кругом одни свалки и поваленные деревья, кое-где видны аномалии, но не так много. В некоторых местах даже мутантов нет. Он глянул в свой ПДА, чтобы свериться с картой. Он на прямом пути от центра Зоны — реактора и саркофага. Достав свой бинокль, он присмотрелся. Пустота кругом и больше ничего. Хотя постойте… где-то в нескольких километрах от него было видно двух сталкеров.

«Свои так далеко не ходят, неужели бандиты тоже ищут Сердце Зоны?», — подумал Стрелок.