Трудности ситхской медицины (джен)

Отделение для самых высокопоставленных ситхов существовало в медцентре только формально. Все Тёмные Советники, как и многие получившие титул Дарт ситхи никому никогда не доверяли и поэтому предпочитали иметь свою команду врачей и медицинских дроидов — хотя Дарт Фезис и не понимала, как можно было выбрать что-то, кроме её медцентра, когда дело касалось лечения. Уровень безопасности в отделении для высших слоёв общества был сравним с небезызвестной республиканской планетой-тюрьмой (до начала имперских операций там, разумеется; противостоять имперским военным у Республики не было никаких шансов) — Фезис очень понравились обнародованные материалы об этом месте: и джедаи с республиканским Сенатом смели называть Империю злом, когда сами содержали заключённых в нечеловеческих условиях и приспособили для этого целую планету? Лицемерие поражало. Доступ в отделение для Тёмных Совеников имели только лучшие специалисты, которым Фезис доверяла, как самой себе, и качество лечения там превосходило все имперские стандарты во много раз. Несмотря на это, большую часть времени оно стояло пустым, и только дроиды-уборщики двигались туда-сюда по коридорам, готовя палаты к маловероятным посетителям. Поэтому, когда её коммуникатор издал смутно знакомый сигнал, Дарт Фезис только спустя несколько секунд поняла, что он означал. Этот сигнал она не слышала уже несколько лет.

Корабль одного из членов Тёмного Совета запросил разрешения на посадку в ангаре медцентра. Уже выходя из кабинета и направляясь к ангару — по протоколу полагалось, что высокопоставленных гостей встречать должна она сама, — Дарт Фезис проверила записи на датападе: операторы силового поля ангара, дотошно проверяющие каждый входящий транспорт, пометили этот как личный шаттл Дарта Империуса, нового главы Сферы Древних Знаний. Причина визита была отмечена не экстренным случаем, поэтому Фезис вызвала только дополнительную охрану и медицинского дроида для сбора общих данных.

О новом Тёмном Советнике Фезис слышала достаточно, даже не следя за новостями — Дарт Танатон, объявивший Каггат никому не известному лорду, был объектом обсуждений всего персонала больницы несколько недель, потом тема сместилась на победу этого самого лорда, потом — на его восхождение в Тёмный Совет, как бы Фезис ни старалась пресечь все слухи (врачи не могли позволить себе выбирать стороны, считала она). Одни говорили, что Дарт Империус обладает удивительной силой и может легко убить любого другого ситха, другие утверждали, что всё дело в его неведомых связях с высокопоставленными имперскими военными и чиновниками, третьи считали, что он, молодой, неопытный, бывший раб и не человек, продержится на своём новом посту не больше недели. Даже Лорд Хетар, к такого рода новостям обычно равнодушный, обратил на неожиданное возвышение Дарта Империуса внимание и сказал только: «Хорошо, что в Тёмном Совете теперь один из нас» (забраков, то есть) и больше эту тему не поднимал.

Во всём многообразии слухов Дарт Фезис, если честно, интересовало только то, что из-за постоянной смены власти в Сфере Древних Знаний администрация никак не доходила до её запроса на вызов инквизиторов. Шепот в том самом крыле уже начинал действовать на нервы даже тренированному и чувствительному к Силе персоналу. Может быть, личная встреча с Дартом Империусом могла помочь ускорить дело. У Фезис было ощущение, что в Тёмном Совете он надолго.

Остановившись перед отделявшим ангар от коридора бронированным стеклом, Фезис наблюдала. Трап стоящего на посадочной платформе перехватчика класса «Ярость» (Фезис и сама удивилась, что помнит модели кораблей — учила она их настолько давно, что это едва ли казалось правдой) опустился, и из корабля вышла фигура в длинном очевидно инквизиторском одеянии. За ситхом практически выбежал тощий человек в сером имперском мундире и зелёных брюках службы Рекламации — Фезис насмотрелась на таких, когда их привозили с Восса, — и что-то сказал ему, ситх что-то ответил, человек слегка поклонился, снова что-то сказал и скрылся внутри корабля. Дарт Империус поднял взгляд на Фезис, стоящую за стеклом, и чересчур медленно для молодого здорового ситха проследовал к выходу из ангара.

Вблизи тот выглядел ещё моложе и неопытнее, чем его описывали слухи. Высокий и худой забрак, он шёл, ступая слегка неуверенно, будто боясь упасть (ранение в ногу? травма головы? повреждение нервов?), его левый глаз, — правый был закрыт повязкой, —

смотрел устало и сонно. Фезис склонила голову в вежливом поклоне.

— Милорд, — поздоровалась она, сразу цепляя на себя до крайности вежливый тон, специально созданный для разговоров со старшими по рангу.

«Старшему» было на вид лет шестнадцать, и ему было, казалось, абсолютно всё равно, как Фезис с ним разговаривала.

— Здравствуйте, — рассеянно ответил он, глядя куда-то мимо неё. — У меня есть какая-то таинственная проблема. Вы можете помочь мне?

«Какая-то таинственная проблема». У Сферы Древних Знаний всегда была какая-нибудь «таинственная проблема». «Какая-то таинственная проблема» уже несколько месяцев не давала им ответить на её заявку на вызов колдунов, например.

Но это не имело никакого отношения к нынешней ситуации.

— Конечно, милорд, — всё равно вежливо улыбнулась Фезис. — Я и мои сотрудники сделаем всё, что в наших силах.

— Хорошо, — вздохнул советник. — Я, — он задумался, снова глядя куда-то вдаль. — У меня болит голова.

Дарт Империус молчал достаточно долго, и Фезис уже собралась сама задать вопрос, когда он продолжил.

— Мне трудно дышать. Я начинаю кашлять, когда долго говорю. Я устал, и не могу отдохнуть, сколько бы ни спал…

Он снова затих и уставился куда-то в пустоту, собираясь с мыслями.

— Не могу думать, не могу работать… мне плохо, и я не понимаю, почему.

На секунду Дарт Фезис подумалось, что Дарт Империус был… идиотом. Совсем идиотом без единого зачатка разума в голове. Такую проблему мог диагностировать и вылечить любой корабельный дроид, и не надо было для этого лететь в медцентр и отвлекать её от важных дел! Она уже успела испугаться за судьбу Империи, с такими-то ситхами во главе, когда Империус резко повернул на неё голову, посмотрел Фезис прямо в глаза и сказал:

— Я не совсем идиот. Медицинский дроид две недели лечил... от простуды.... распространённых инфекций, — слушать его речь, замедленную и с большими паузами, было тяжело. — И сразу проверил на яд... Ничего. Медик в лагере Службы Рекламации осматривал меня каждый день, и не нашёл никакой причины. Становится только хуже… — ситх закашлялся, прикрыв лицо ладонью в перчатке.

Конечно. Совсем идиот, подумала Фезис, не смог бы провернуть всё то, что, по слухам, проворачивал Империус, чтобы достичь своей нынешней должности.

И всё равно его слова звучали сомнительно.

В версию про идиота пока верилось больше, чем в таинственную болезнь, ничем не исцеляющуюся и никем не диагностируемую. Фезис многое встречала в своей практике, начиная проклятиями и заканчивая такими инопланетными вирусами, какие и представить сложно, и беспричинные неизлечимые симптомы простуды в её картину мира не вписывались совершенно. Тесты должны были выявить хоть что-нибудь, что бы там ни говорили некомпетентные дроиды и врачи службы Рекламации.

— Мы во всём разберёмся, милорд, — пообещала она.

В особенно тщательно охраняемой палате приёмного отделения, пока Фезис на ходу доделывала оставшуюся бумажную работу в связи с прибытием Тёмного Советника и раздавала приказы на датападе, дроид-медик задавал стандартные вопросы, собирал анамнез.

У Дарта Империуса было повреждение правого глаза, которым он с тех пор, около года, не видел, и который так никогда и не собрался заменить протезом (от предложения сделать это сейчас он отказался, дело было, конечно, его, но…), аллергия на цветение (по его словам, на абсолютно любое, и на улицу он никогда не выходил без респиратора или шлема) и на пыль, а также история «разрушения тела из-за силы поглощённых призраков» и «пересоздания тела древним устройством Раката» (что бы это ни значило — нет, всё-таки колдуны каждый раз были каким-то особым случаем). Что из этого было причиной его нынешней таинственной, по словам самого советника, болезни, пока было не ясно. Фезис втайне надеялась, что ни с призраками, ни с машинами Раката это не имело ничего общего: лечить жертв ситхского колдовства было сложнее и опаснее, чем любого другого ситха, а медцентр не мог позволить себе не справиться с лечением Тёмного Советника.

Осмотреть Дарта Империуса Фезис решила сама. Любой небольшой разговор мог помочь расположить Империуса к себе, а это, в свою очередь, могло помочь как-то продвинуть её заявление на колдунов в бесконечной очереди рассматриваемых администрацией Сферы Древних знаний заявлений.

Ситхская политика, будь она неладна. Даже лечить уже нельзя было, не оглядываясь на то, что подумает пациент, его семья, его союзники, его противники, его домашний акк-пёс, Тёмный Совет и ещё пять тысяч человек по всей Галактике. Спустя годы практики Фезис твёрдо усвоила: если все довольны, это означает, что вы просто забыли кого-то спросить. Как бы это обстоятельство её ни раздражало, это нужно было учитывать.

Ей давно не приходилось действительно осматривать пациентов (тех, кто не умирал и не был какой-нибудь медицинской загадкой), и она, страшно сказать, скучала по этому. Надев перчатки и взяв медицинский сканер, настроенный измерять более чётко и детально, чем сканеры обычных меддроидов, и включив дроида для забора анализов (ему она тоже поставила самые чёткие настройки, чтобы тот проверил кровь на токсины, инфекции и все прочие болезни, которые можно было выявить таким способом), Фезис подошла к смирно сидящему на койке ситху.

— Я проведу осмотр и возьму Вашу кровь на анализ, — сообщила она. — По его результатам я решу, на какие обследования направить Вас дальше. Пожалуйста, сидите и не двигайтесь, милорд.

Империус рассеянно кивнул и снова уставился куда-то в пустоту. Фезис пришлось почти самой брать его руку, снимать перчатку и закатывать рукав его одежд, чтобы дроид мог забрать кровь, и ситх едва ли отреагировал и на это. Похоже, о неспособности думать он ничуть не преувеличивал.

Сканер тихо загудел, заводясь и начиная работу. Фезис наблюдала, как он передаёт изображение на экран её датапада, отмечая проблемные места на схеме тела. Насморк и кашель, отсутствующий глаз, повышенная для его вида температура, слегка увеличенные лимфоузлы — в значении причины сканер вывел красноречивое «нет ответа». Пока Фезис сканировала, дроид успел закончить анализ крови, и там тоже не было… ничего.

Результат не показывал в крови ситха никаких проблем: все показатели, вплоть до самых скрытых, светились нормой. Это было несколько загадочно, но не необъяснимо: сканеры могли ошибаться, дроиды могли ломаться. Прежде чем принимать решения, нужно было повторить те же самые процедуры с другим оборудованием.

— Что там? — склонив голову в бок, поинтересовался Дарт Империус, видно, заметив её замешательство.

— Сканер ничего не показал, милорд, — ответила Фезис. — Мне придётся провести те же самые процедуры с другим оборудованием. Прошу прощения.

Империус никак не отреагировал на извинение и снова уставился куда-то вдаль. Нет, с ним точно что-то было заметно не так, ситх, ведущий себя так всегда, был бы давно мёртв, и даже дня не продержался бы в Тёмном Совете, а репутация Империуса говорила об обратном.

Другой сканер, на удивление, показал тот же самый результат. Повторный анализ крови тоже ничуть не изменился, третья попытка тоже не показала ничего конкретного, и после этого эксперимент решено было прекратить: Фезис подозревала, что и четвёртая смена оборудования тут не поможет.

Это было странно. Фезис даже перепроверила настройки сканера, на секунду подумав, что, может быть, не поменяла настройки под вид Дарта Империуса, и оборудование пыталось анализировать его по человеческо-ситхским меркам. Но настройки отчётливо показывали «вид: забрак», чувствительность была выставлена на максимум... оборудование было в порядке.

А это означало, что — по крайней мере пока ничего не было выяснено из дальнейших обследований — Дарт Империус действительно был медицинской загадкой. Впрочем, как и всегда. Как будто с её пациентами когда-то бывало по-другому. Или это, или через пару дней его придётся передать ситхским колдунам, возомнившим себя целителями, потому что все его проблемы окажутся каким-нибудь Древним Проклятием Из Гробницы Непонятно Кого На Другом Конце Галактики. Чего-то такого и следовало ожидать от главы Сферы Сумасшедших Колдунов И Проклятых Артефактов.

Как бы то ни было, эта неопределённость означала, что Дарту Империусу придётся остаться в медцентре на несколько дней. Она отправила распоряжение о подготовке палаты.

— Сожалею, милорд, но вам придётся остаться в больнице на некоторое время, — сказала она Империусу, всё так же безразлично смотревшему мимо неё. — Для проведения дополнительных исследований. Моя команда уже готовит вашу палату, пройдёмте со мной.

Ситх никак на это не отреагировал, и Фезис на секунду задумалась, зачем вообще она так перед ним пресмыкается. Казалось, что, даже назови она его грязным рабом-нечеловеком, он бы не заметил и не сделал бы ничего. Похоже, с установлением связей с главой Сферы Древних знаний следовало подождать до его исцеления: сейчас Империус был явно не в кондиции для диалогов более серьёзных, чем вопросы да-нет.

— Милорд, — терпеливо повторила Фезис, подойдя ближе. — Вам придётся пройти в палату.

Дарт Империус моргнул, посмотрел на Фезис, потом оглядел комнату, словно видел её впервые, и неуверенно встал с койки (у Фезис промелькнула мысль о вызове дроидов с репульсорным креслом — настолько нетвёрдо он стоял на ногах).

— Конечно, — кивнул Империус. — Идём.

У входа в палату их уже ждали четыре охранных дроида, бронированных, как танки, вооружённых всем, до чего додумались имперские инженеры за годы развития технологий, и готовые защищать Тёмного Советника от любых врагов. На них Дарт Империус тоже не обратил никакого внимания. В палате Фезис и Империуса встретил Аенн, настраивавший медицинского дроида под нужды ситха. Он быстро поздоровался с Дарт Фезис, низко поклонился Дарту Империусу, что-то поковырял в спинной панели дроида и, снова поклонившись, убежал, и страхом от него веяло так, что Фезис не сомневалась, что и оторванный от реальности Империус почувствовал это. Ученик никогда раньше не встречал Тёмных Советников, и некоторое волнение было понятно, но это…

Фезис мысленно поставила заметку объяснить ему, как вести себя в обществе высших по званию ситхов.

— Располагайтесь, милорд, — сказала она Империусу, стараясь отбросить мысли об ученике. — Вы можете попросить кого-нибудь из ваших союзников принести ваши личные вещи с корабля. В течение часа я расскажу вам о предстоящих обследованиях, через два часа будет обед. Если вам что-то нужно, скажите об этом дроиду, он передаст ваши распоряжения.

— Спасибо, — сказал Империус. — Моя ученица принесёт вещи.

Он медленно нажал несколько кнопок на коммуникаторе, отправляя сообщение. На это действие, решила Фезис, у него ушла вся концентрация. Да, налаживать связи ей явно следовало не сейчас. Сейчас нужно было определиться, какие ещё тесты провести и что ещё искать, чтобы вылечить ситха. Подробные сканы всех внутренних органов, анализы всего, что можно взять, круглосуточное наблюдение — нужно было приказать дроиду уже сейчас поставить аппарат, считывающий биение сердца и давление, — и собрать более подробный анамнез: где был, что делал, что ел, какую ситхскую магию, будь она неладна, использовал, чем лечился и как. Работы предстояло много.

Распорядившись о назначении всех исследований в тот же день, Фезис вернулась к себе в кабинет. Она, конечно, могла справиться с Дартом Империусом сама, но помощь ей не помешала бы, а её команде всегда нужна была практика с чем-то большим, чем ранения с поля боя.

— Лорд Лашия, — сказала она, как только голограмма мириаланки появилась над коммуникатором. — Вы мне сегодня понадобитесь.

Лашия по обыкновению сжала зубы и на секунду отвела взгляд. Её уверенность в собственном умении скрывать эмоции казалась Фезис почти смешной: её бесконечное недовольство всегда было написано у неё на лице. Иногда Фезис очень удивляло, что ещё ни один пациент не жаловался на её постоянно злобное выражение лица и обыкновение любые ответы цедить сквозь зубы, будто на допросе.

Фезис уже слышала тон её ответа в голове ещё до того, как Лашия открыла рот.

— Конечно, милорд, — процедила она. — Я буду в вашем кабинете, как только закончу здесь.

— Вы будете в моём кабинете через десять минут, — поправила Фезис.

От недовольства Лашии разве что только стёкла не звенели.

— Да, милорд, — прошипела она и отключила звонок.

Фезис набрала следующий номер в списке. Здесь всё должно было быть проще.

— Аенн, — сказала она. — Будь у меня в кабинете через пять минут.

— Есть, — по-военному чётко ответил чисс и вопросительно наклонил голову (набрался от Мири-Во, подумала Дарт Фезис. Это было почти мило). — Тёмный Советник?

— Да, — кивнула она. — Тёмный Советник.

* * *

Аенн прибежал, — буквально, — через несколько минут после звонка Фезис, взволнованный до крайности, и она посадила его изучать результаты осмотров Дарта Империуса. Не то чтобы он мог найти там что-то интересное, но такая практика была ему полезна, и иногда взгляды учеников открывали совершенно новую перспективу, а это никогда не могло быть лишним. К тому же, нужно было отвлечь его от страха: объяснить ему, что бояться пациента нецелесообразно и не соответствует ситхскому учению, какой бы высокой ни была его должность в Ордене, было невозможно, на наказания и ожидание, пока он привыкнет, не было времени. Занять его делом всегда работало лучше всего.

Когда лорд Лашия вошла в кабинет, как всегда, недовольная, но готовая в спираль скрутиться ради одобрения Дарт Фезис (Фезис и сама не понимала, как это в ней сочеталось и зачем — особых претензий к работе Лашии у неё не было и без попыток выслужиться). Её тоже следовало ввести в курс дела.

— Полчаса назад в медцентр приехал Дарт Империус, — объявила Дарт Фезис, даже не здороваясь. — Аенн, будешь помогать мне следить за результатами обследований. Лорд Лашия, вы удостоверитесь, что его состояние не связано с проклятиями и… всем остальным, чем занимаются инквизиторы.

С восским проклятием она справилась хорошо, и разобраться с ситхским у неё, как у целительницы Силы, было гораздо больше, чем у Фезис, изучавшей нормальную медицину. Больше, чем у кого-либо ещё в медцентре.

— Конечно, — кивнула Лашия. Выражение её лица из недовольного преобразовалось в сосредоточенное. — Я справлюсь.

Фезис не сомневалась, но ничего не сказала.

Идти от её кабинета до особо охраняемого — и особо пустого — отделения для высокопоставленных лиц было не слишком далеко, но достаточно, чтобы Фезис успела кратко пересказать причину обращения Дарта Империуса в больницу и его историю. Упоминание о восстановлении с помощью технологий Раката вызвало, конечно, больше всего удивления.

— Я не понимаю, что это значит, — задумчиво сказала Лашия. От её недовольства не осталось и следа, теперь её тон показывал только профессионализм. — Технологии раката… не относятся к моим компетенциям. Он восстанавливал своё тело? Силу? Это навсегда, или перестаёт действовать со временем?

— Я тоже не знаю, — призналась Дарт Фезис. — Описания Лорда Империуса… оставляют желать лучшего.

Они подошли ко входу в палату. Дроиды-охранники просканировали всех присутствующих, панели двери разъехались в стороны, и Фезис вошла в палату, Лашия за её правым плечом, Аенн — совсем позади неё, слева. Следовало сохранять видимость хоть какой-то иерархии.

— Я надеюсь, вы будете в порядке, мастер, — настойчиво говорила молодая женщина, тогрута с ярко-оранжевой кожей и синими полосами на головных отростках, стоя перед всё так же сидящим на кровати ситхом. — Пообещайте, что вы будете в порядке.

У Фезис сложилось впечатление, что она присутствует при чём-то, при чём присутствовать не должна. Империус всё так же глядел в стену пустым глазом, и на слова своей, по-видимому, ученицы только едва заметно кивнул.

Фезис уже хотела было попросить женщину покинуть помещение — правила не позволяли выполнение каких-либо лечебных мероприятий на находящемся в сознании Тёмном Советнике в присутствии третьих лиц, не являющихся близкими родственниками или сотрудниками медцентра, — но Лашия опередила её, громко и с выражением (Фезис даже и не знала, что так можно) кашлянув.

Женщина с синими полосами на головных отростках чуть не подскочила на месте. Фезис почувствовала себя старой и консервативной: ей очень хотелось, драматично закатывая глаза и поднимая руки к мрачному каасскому небу, спросить, кого сейчас набирают в ситхи и зачем. Но она только смерила ученицу Империуса строгим взглядом и вежливо поздоровалась.

— Добрый день. Вам придётся покинуть палату, так как…

— Конечно, уже ухожу, — перебила ученица. — Прошу прощения!

Она скрылась за дверью, не дав Фезис закончить принятую в такой ситуации заготовленную реплику. Империус и его подчинённые определённо были... странной группой. Впрочем, для колдунов это, наверное, было нормой.

Фезис быстро оглянулась на Лашию и Аенна и подошла прямо к кровати Империуса, на которой тот всё так же сидел, глядя в пустоту и не обращая никакого внимания на их присутствие.

— Это моя коллега, лорд Лашия, и мой ученик, Аенн. Они будут содействовать мне в вашем лечении, — представила она. — Лорд Лашия?

Лашия вышла вперёд и вежливо поклонилась.

— Прошу прощения, лорд Империус, — сказала она. — Но мне придётся удостовериться, что вы… не находитесь под воздействием каких-нибудь проклятий или других эффектов Силы… если вы не против.

Она явно нервничала. Дарт Фезис, очевидно, недооценила отсутствие у своих сотрудников опыта взаимодействия с высокопоставленными ситхами.

С другой стороны, подумала она, как раз попрактикуются. В таком состоянии Дарт Империус казался достаточно… безобидным (просто ради благополучия Империи Фезис надеялась, что он не ведёт себя так всегда).

— Конечно, — кивнул Империус. — Делайте… что нужно.

Фезис сомневалась, что он понял, что с ним собирались делать.

— Я буду сканировать ваш отпечаток в Силе, — начала объяснять Лашия. Начав работу, она явно чувствовала себя более уверенно. — Вы можете чувствовать, будто кто-то вторгается в ваше пространство или ваш разум, но я призываю вас не сопротивляться. Эта техника не подразумевает никакого контакта, и я не смогу видеть ваши мысли или каким-то образом воздействовать на вашу Силу. Только изучить, всё ли в ней работает… как ожидается.

Дарт Империус помолчал минуту, медленно перевёл взгляд на Лашию и кивнул. Та подошла к нему, глубоко вздохнула и закрыла глаза. Фезис и сама прислушалась к Силе (она, конечно, не обладала навыками Лашии, но знала, куда смотреть, чтобы понимать, что происходит). След Силы подчинённой она ощущала отчётливо: та окутывала Дарта Империуса со всех сторон, словно кокон, рассматривала и изучала. Это продлилось меньше минуты, потом Лашия резко выпрямилась и тряхнула головой.

— Всё в порядке, — сказала она неуверенно. — Но… я чувствую Силу… другой сущности, и она… связана с вашей. Это не ощущается, как вредоносное влияние, но… вы можете объяснить, что это такое?

— А, — оживился Империус. — Это лорд Хорак-Мул. Я поглотил его призрак, и теперь он живёт в моей голове.

Лашия бросила вопросительный взгляд на Дарт Фезис, Аенн удивлённо вздохнул у неё за спиной. Поглощение призраков других ситхов было чем-то новым. Даже самые сумасшедшие колдуны, место которым было в буйной палате психиатрического отделения, а не в Цитадели, с такими заявлениями в медцентр ещё не обращались. Кто такой лорд Хорак-Мул, ни Аенн, ни Лашия явно не знали, да и сама Фезис едва вспомнила это имя (но кем он был и что делал, так и не смогла — в своё оправдание, историком она не была), но вряд ли поглощение его призрака могло означать что-то хорошее.

— Лорд Империус, — преувеличенно вежливым тоном начала Лашия. — Может ли призрак лорда Хорак-Мула быть причиной вашей болезни?

На секунду воздух в комнате стал на несколько градусов холоднее, и Фезис почувствовала, как по её спине пробегают мурашки. Ярко-жёлтый глаз Дарта Империуса сверкнул яростью. Предположение явно разозлило его. Ситх несколько раз вздохнул, собираясь с мыслями — видно, туман в его голове становился сильнее с усталостью — и сказал, на удивление, почти спокойно:

— После поглощения Силы нескольких призраков моё тело уже почти разрушилось однажды. Я восстановил его при помощи машины Раката и ограничил влияние призраков на мой разум. Больше они не могут влиять ни на что, но все врачи думают, что…

Он прервался, снова собираясь с мыслями.

— Я прошу прощения, милорд, — вовремя вмешалась Лашия. — Значит, мы больше не будем рассматривать эту версию.

Фезис сделала мысленную пометку напомнить Лашии, что версию эту рассматривать они будут всё равно (но Империусу об этом знать не обязательно), затем кивнула Аенну, которому было выдано задание объяснить Тёмному Советнику, какие обследования ему нужно будет пройти и как его будут лечить. Дарт Фезис, конечно, пока не могла позволить ученику делать это самому (его общегалактический всё ещё оставлял желать лучшего), но нынешняя ситуация подходила для этого как нельзя лучше. Ученик вышел чуть вперёд, едва ли достаточно, чтобы его было видно за спинами Фезис и Лашии, и, не отрывая взгляд от датапада, затараторил:

— Моё имя Аенн. Ученик Дарт Фезис, наблюдаю за вашим лечением, скажу нужные обследования. Вы хотите знать?

Аенн вопросительно поднял глаза на советника. Фезис подумала, что им крайне повезло, что Дарт Империус не относится к тому типу ситхов, что начинают бросаться с мечом на каждого, кто говорит с ними без должного уважения (Аенн, конечно, старался, но «старался» тут аргументом не было). Дарт Империус медленно кивнул. Аенн набрал воздуха в грудь, готовясь продолжать монолог. Не будь ситуация серьёзной, Фезис даже нашла бы это забавным.

Нет, если посмотреть со стороны, это превращение осмотра в цирк и было слегка забавным.

— Вам были назначены все обследования, — гордо объявил Аенн. — Сканирование сердца, сканирование мозга, исследование состояния костей, взятие крови из…

Он продолжал перечислять, пока Империус продолжал смотреть куда-то мимо него, и его глаз медленно закрывался, словно ситх засыпал. То, что информацию следовало доносить «в понятной пациенту форме», Аенн явно пропустил. О том, что его волнение не должно было влиять на общение с пациентом, с ним следовало серьёзно поговорить.

Аенн закончил перечисление, снова вздохнул и поднял взгляд на Империуса, который никак не показал, что вообще что-то понял.

В его состоянии Фезис тоже не поняла бы. До начала обследований (нужно было посадить Аенна готовить документацию и отправить дроидов готовить оборудование) его можно было оставить в покое.

— Пока вы можете отдохнуть, милорд, — сказала Фезис. — Скоро вас обследуют подробнее, как и объяснил мой ученик, — она бросила на Аенна серьёзный взгляд, и тот стушевался, осознавая ошибку. — И мы сможем составить план лечения.

— Хорошо, — равнодушно отозвался Дарт Империус и лёг на кровать.

Настроен на дальнейшие разговоры он не был, и Дарт Фезис, кивнув своей команде, вышла из палаты.

— Лорд Лашия, продолжаем рассматривать версию о призраке, — сказала она, как только они отошли от палаты достаточно далеко. — Поищите в архивах. Аенн! Подготовь всё необходимое для того списка исследований, а потом зайди ко мне в кабинет. Будешь сопровождать лорда Империуса и отвечать на все возникающие у него вопросы.

— Да, мастер, — кивнул Аенн.

По его лицу, несмотря на ничего не выражающие светящиеся красным глаза, был явно заметен страх. Напрасный: бить молниями Фезис не собиралась, но разговор предстоял серьёзный.

* * *

Фезис с неверием просматривала результаты анализов и исследований. Каждое, абсолютно каждое сканирование показывало, что Дарт Империус полностью здоров — но его состояние явно не было к здоровью даже близко. Он едва мог соображать, ел в три раза меньше, чем полагалось взрослому забраку его возраста (такими темпами ему, и без того тощему, как палка, до скелета оставалось совсем недалеко), спал больше, чем бодрствовал, заходился кашлем на каждом слове и постоянно жаловался на усталость и боль. Температура была слегка повышена, но не сбивалась, лимфоузлы были воспалены, но ни одно лекарство не приводило их в норму, сколько бы Империус ни спал, он чувствовал себя уставшим. Ни один выданный «на всякий случай» лёгкий препарат, обычно помогающий при таких симптомах, не работал, без хотя бы предварительного диагноза давать что-то более серьёзное не позволяли протоколы (случись что с Империусом из-за её лекарств, администрация Сферы Биотической Науки, обычно в дела больниц не лезущая, спустила бы с Фезис кожу, а потом восстановила и спустила бы заново), исследования Лашии в архиве давали результаты противоречивые и малопонятные (указывающие на «машину раката» как единственное средство, то есть. Средство, которое, по словам Империуса, использовать больше было нельзя).

Спустя три дня нахождения Дарта Империуса в медцентре ему так и не был поставлен диагноз, и никакого плана лечения не было и в помине.

Хорошо, что в таком состоянии Тёмный Советник не может возмутиться, отстранённо думала Фезис. Ещё немного — и она готова была лезть на стены. Проводить одни и те же исследования по кругу перестало иметь смысл ещё после третьего раза, для простого способа «разрезать и посмотреть, что там было» Империус был ещё слишком жив (и Фезис искренне надеялась, что он таким и останется, просто ради репутации медцентра и радости лорда Хетара по поводу забрака в Тёмном Совете).

Она абсолютно не знала, что делать.

Медицинская загадка, будь она неладна. Фезис вздохнула, отложив отчёт об очередном сканировании лёгких Тёмного Советника в сторону. Если бы у неё был выбор между ним и любым из её постоянных пациентов с остановками дыхания по пять раз в день и судорожными приступами каждую ночь, она бы, не колеблясь, выбрала последних. Там она хотя бы понимала, с чем имеет дело, дальнейшее зависело от её изобретательности. С Империусом же она ничего не понимала, и руки её были связаны. Не то чтобы она могла экспериментировать с лечением, когда не знала, что лечит и где.

Даже несмотря на вечную усталость, Дарт Империус и сам начинал раздражаться. Его дни состояли из сидения в палате на карантине (пока не было доказано, что его болезнь не заразна) под охраной десятка дроидов, бесполезных лекарств то от температуры, то от кашля, и таких же бесполезных, но предписанных протоколом ежедневных опросов: как он себя чувствует, и не нужно ли ему чего-нибудь. Аенн, которому была выдана задача эти опросы проводить, докладывал, что один раз застал ситха пытающимся что-то делать на датападе, но в итоге тот просто бесконечно смотрел в экран, и, стоило Аенну отвлечь его от этого занятия, отбросил попытки работать и лёг спать.

Из-за собственной усталости Фезис не могла достаточно чётко сформулировать какую-то мысль о том, что, видимо, даже до болезни Империуса руководство Сферой Древних Знаний примерно так и осуществлялось. Только советники, вместо того, чтобы ложиться спать, убивали друг друга и обрекали всех остальных на бесконечные расшаркивания перед новым начальством и переделывание документов.

Она вздохнула. Злиться на Сферу Древних Знаний, на саму концепцию бюрократии и на Дарта Империуса было, конечно, приятно — от злости меньше хотелось заснуть прямо на полу в кабинете, — но абсолютно бесполезно. Тёмный Советник приехал в медцентр лечиться, а не ощущать её смутное осуждение, а она рассчитывала, что сможет поговорить с ним и убедить скорее разобраться с призраками проблемного крыла… и для этого Империус тоже был нужен более здоровый, чем сейчас.

Фезис приложила ладонь к виску в попытке своими вечно холодными руками хоть немного облегчить головную боль, которая последние сутки не отступала ни на секунду. Спать ей действительно требовалось больше, но времени на это катастрофически не хватало. Два изученных справочника о болезнях, распространяющихся на все околочеловеческие виды, и один справочник о болезнях рабов-забраков не дали никакого ответа на её вопросы. Фезис даже подумала (глядя на некоторые явно устаревшие заявления в книгах — и этому сейчас учат врачей?), что ей пора писать справочники самой, о каждом хотя бы изредка встречающемся в Империи виде и без упоминания рабов… она тряхнула головой. Мысли, конечно, уже путались. Путались настолько, что она не додумалась до самого очевидного варианта, который сэкономил бы ей много часов. Фезис включила коммуникатор и набрала знакомый номер. Через секунду над столом возникла голограмма лорда Хетара.

— Выглядишь отвратительно, — вместо приветствия сказал он. — Тебе бы самой сейчас в палату, и отдыхать.

— Я не понимаю, что мне делать с пациентом, — Фезис проигнорировала его (к сожалению, абсолютно верное) замечание. — Забрак, мужчина, постоянная усталость, симптомы простуды, соображает медленнее тысячелетнего дроида, все анализы показывают норму, ни одно лечение не даёт результатов.

— Советник, что ли, новый? — лорд усмехнулся. — Вот уж не думал, что придётся знакомиться и с такими людьми. Показывай.

Фезис и сама не поняла, как, но от его интонации ей самой стало легче.

Лорд Хетар был опытным врачом-ксенопатологом ещё до того, как ему пришлось стать ситхом, и знал всё о болезнях, казалось, каждого вида во Вселенной, и в этот раз Фезис очень надеялась на его знания. К тому же, Хетар и сам был забраком, поэтому, рассудила она, о своём виде должен был знать больше, чем о любом другом.

Через пять минут оба уже поднимались на лифте на уровень особой безопасности, где находились палаты высокопоставленных пациентов. Лорд Хетар стоял, выпрямив спину и уверенно глядя вперёд с таким уверенным выражением лица, что ни у кого не возникло бы никаких сомнений в его успехе, но излишне напряжённые плечи и плотно сжатые губы делали его страх настолько очевидным, что Фезис почти физически ощущала его в воздухе. Она слишком хорошо знала лорда, чтобы пропустить изменение в его настрое.

— Успокойся, — посоветовала она. — Он Тёмный Советник. Вылечишь его, когда никто другой не смог, войдёшь в доверие, получишь титул Дарт, и наконец-то сможешь продвинуться по службе.

— Спасибо, — сдержанно отозвался Хетар. — Я предпочитаю оставаться живым и на своём месте. Только титулов мне ещё не хватало.

Фезис не стала возражать. Она считала, что лорд Хетар, в отличие от многих других, давно заслуживал повышения, и давно должен был быть Дартом — но тот прочно пустил корни на своей нынешней должности и не желал никаких изменений, а взаимодействия с любой властью, кроме Фезис, избегал. Дело, конечно, было его, но Фезис не понимала, как спустя годы ситх мог настолько не знать себе цену.

Двери лифта открылись, и Фезис провела своего спутника сквозь все охранные посты дроидов (даже она, не слишком хорошо различающая чувства в Силе, ощущала его растущее с каждым шагом волнение). Они обработали одежду и надели респираторы, и, убедившись, что те работают, вошли в палату Дарта Империуса. Дарт Империус не спал. Он медленно повернул голову в сторону вошедших, лениво окинув их взглядом, и устало приподнялся в кровати.

— Лорд Империус, — поздоровалась Фезис. — Позвольте представить вам лорда Хетара, специалиста по заболеваниям вашего вида. Он осмотрит вас и поможет мне определиться с лечением.

— Милорд, — Хетар поклонился, даже, пожалуй, слишком низко.

— Здравствуйте, — рассеянно кивнул Империус. — Дроид?..

Стоявший у дальней стены палаты дроид-медик, проводивший круглосуточное наблюдение за состоянием ситха, сделал шаг вперёд. Империус сполз обратно на подушки и прикрыл единственный глаз.

— Температура повышена, — отчеканил дроид. — Попытки сбить: безрезультатно. Артериальное давление: норма. Сердечный ритм: норма. Уровень…

Хетар остановил монолог дроида поднятием руки.

— Лорд Империус, — сказал он. — Мне нужно, чтобы вы ответили на несколько вопросов. Вы можете это сделать?

Империус снова приподнялся и с трудом открыл глаз обратно.

— Конечно… могу, — сказал он.

Хетар вздохнул, собираясь с мыслями.

— Лорд Империус, скажите, как давно это с вами происходит? Вы помните, когда это началось?

Империус молчал почти минуту.

— Больше, чем месяц, — наконец сказал он.

— Хорошо, — кивнул лорд Хетар, что-то записывая на датападе. — Вы помните, где вы были и что делали до того, как это началось? Может, что-то… необычное?

Империус смотрел в стену почти несколько минут, ничего не говоря.

— Раскопки, — в конце концов ответил он. — На… Явине-4. Гробница.

— На Явине-4, в джунглях, так?

— В джунглях… да.

Лорд Хетар задумался, но Фезис показалось, что на его лице промелькнуло какое-то торжествующее выражение.

— Скажите, лорд Империус, вам не приходилось сражаться с обитающими там существами?

Ситх снова задумался, уставившись в стену, но машинально левой рукой схватился за правое плечо.

— Сражался, — ответил он. — Укусила меня…

Кто именно его укусил, он не договорил, но послушно закатал рукав больничной робы, показывая шрам от раны. При первом осмотре он описал этот шрам медицинскому дроиду как «старое ранение», и в карту оно было занесено соответствующим образом. Фезис почувствовала поднимающееся внутри раздражение. То есть, он не посчитал нужным даже

упомянуть недавний укус дикого животного, из-за этого никто не мог понять, что с ним происходит, сейчас лорд Хетар найдёт у него какую-нибудь переносимую явинскими тварями инфекцию, и всё окажется вот так просто?..

Нет, с таким лидерством Империя точно была обречена.

— Вас укусила болотная гинкс, — закончил за ним лорд. — Медики промыли вашу рану, все меры по предотвращению инфекций и вирусов были приняты, так?

Дарт Империус рассеянно кивнул.

— Да, — сказал он. — Уколы…

— Хорошо, уколы, — улыбнулся лорд Хетар. — Лорд Империус, у меня есть предположение. Видите ли, болотные гинкс всеядны, и помимо травы также поедают мелких животных. Для того, чтобы парализовать жертву, они используют яд, который безвреден для большинства разумных видов…

Хетар объяснял скорее ей, чем уже снова потерявшему нить разговора Империусу. Фезис вздохнула и незаметно закатила глаза. Нет, ему следовало становиться артистом, а не ситхом и не врачом. Столько ненужной драмы не было ни у одного сумасшедшего колдуна, которого она встречала.

— Но у нашего вида на яд болотной гинкс иногда возникает… аллергическая реакция. Лорд Империус, вы принимали какие-нибудь лекарства от аллергии?

Империус выпрямился, будто вопрос разбудил его.

— Что?.. — спросил он.

Видно, монолог лорда Хетара и вправду оказывал на него, и без того постоянно уставшего, успокаивающее действие.

— Лекарства от аллергии, — повторила Фезис. — Вы их принимали? С момента укуса гинкс?

Империус покачал головой.

— Нет. Я… был всегда в маске. В маске мне было не надо.

Всем им «не надо» до первой серьёзной реакции, про себя усмехнулась Фезис.

— Так вот, у нашего с вами вида, — повторил лорд Хетар громче. Империус уставился прямо на него. — Иногда, очень редко, возникает аллергическая реакция на укус болотной гинкс. Настолько редко, что об этом вряд ли можно узнать из имперских учебников, — а эта реплика уже предназначалась Фезис. — Я сам впервые это вижу. И я подозреваю, что сейчас вы сталкиваетесь с последствиями этой реакции.

Дарт Империус медленно моргнул и кивнул.

— Наверное, — сказал он.

— Пока я предполагаю, что ваше лечение будет состоять из курса антигистаминных препаратов. Вам придётся принимать их достаточно долго, но это должно будет помочь, — лорд Хетар жестом подозвал висящего в воздухе в углу дроида, берущего анализы. — Я на всякий случай возьму у вас анализ крови.

Империус снова кивнул. Он позволил дроиду уколоть себя и лёг обратно на кровать, явно вымотанный даже коротким разговором.

Взяв пробирку с кровью, Фезис и Хетар попрощались с ситхом и вышли из палаты.

— Ты уверен, что это именно оно? — недоверчиво спросила Фезис, пока они шли к лифту.

— Собираешься лечить его, даже не проверив?

— Никто в Империи ещё не придумал способа проверять на встречающуюся в одном забраке из миллиона аллергию, — сказал лорд Хетар. — И спустя столько времени после контакта ты никакого яда в крови уже не найдёшь. Ты хочешь, чтобы я неделю бегал за ядом гинкс по всему Дромунд-Каасу, нашёл бы гораздо более концентрированную версию, чем встречается в природе, потом ставил эксперименты над Тёмным Советником, потенциально ввёл его в анафилактический шок и убил его, а потом умер сам?

Фезис вздохнула. Ей не следовало ни на секунду забывать о таланте лорда преувеличивать и доставать катастрофические сценарии из воздуха.

— Я не просила проводить над ним эксперименты, — сказала она. — Я спросила, как ты можешь быть так уверен.

— Это очевидно, — пожал плечами Хетар. — Он сам сказал твоему дроиду, что у него несколько известных ему аллергий. У нашего вида не бывает просто «несколько», у нас их либо нет, либо мы реагируем на всё, на что возможно. Лорду Империусу не повезло, не знаю, как он вообще пережил Коррибан, и с возрастом станет ещё хуже.

Он вздохнул, как показалось Фезис, с сожалением.

— К тому же, если ты знаешь, о чём говоришь, тут просто нельзя ошибиться. У него симптомы простуды, не снимающиеся ничем, и его анализы ничего не показывают, он ничего не соображает — и, кстати, неплохо держится, был бы послабее, ты бы от него ни слова не добилась, — и спит целыми днями. Всё как по учебнику. Укус животного действительно был, рана была. Не вижу поводов сомневаться.

Они вошли в лифт, и лорд Хетар повернулся к Фезис.

— А ты, — сказал он. — Иди и спи. Выглядишь немногим лучше твоего Империуса. Дальше я как-нибудь справлюсь.

* * *

Следующие несколько дней по указанию лорда Хетара медицинский дроид ставил Дарту Империусу капельницы с лекарством и с каждым приёмом пищи — которые ситх всё ещё по большей части игнорировал, — приносил таблетки. Аенн, послушно выполняющий указание учителя, приходил к нему каждый день, и уже через три дня сообщил, что лорд Империус чувствует себя лучше, внятно отвечает на вопросы и даже не спит целыми днями. Прогресс был очевиден. Лорд Хетар, как ему и полагалось, угадал.

Спустя неделю Дарт Империус сообщил о полном отсутствии каких-либо симптомов. Все его анализы были в норме — как, впрочем, и до этого — и Фезис решила, что его можно готовить к выписке.

Только вот установить контакт и потребовать отправки в её медцентр колдунов, способных успокоить… что бы ни происходило в том проклятом отделении (Фезис и сама уже опасалась туда ходить: атмосфера напоминала коррибанские гробницы) она не успела. В надежде успеть сделать хоть что-то, принести Тёмному Советнику все документы она решила сама.

Лорд Хетар увязался за ней, чтобы, по его выражению, доступно объяснить Империусу необходимость всегда носить с собой лекарства от аллергии и принимать их по мере необходимости.

Дарт Империус встретил их, сидящим на койке и просматривающим что-то на датападе. Его лицо, как показалось Фезис, выражало смесь отчаяния и страха от количества писем, на которые предстояло ответить, и количества дел, которые он пропустил, лёжа в больнице. Тут она его понимала.

В этот раз им не пришлось ничего делать, чтобы привлечь его внимание.

— Добрый день, — Империус поднял голову от работы и изобразил дружелюбную улыбку. — Лорд Фезис, лорд Хетар.

— Лорд Империус, — вежливо кивнула Фезис. — Вижу, вы чувствуете себя лучше.

Империус кивнул.

— Вы себе не представляете, как приятно снова думать, — признался он. — Если бы вы не были врачами… мне пришлось бы убить вас. Вы слишком много слышали того, что я говорил в этом состоянии.

Фезис не нужно было даже оборачиваться, чтобы почувствовать, как напрягся лорд Хетар. Угрозы убийством, даже в шутку, действовали на него безотказно.

— Согласно нашему контракту, мы не имеем права разглашать даже сам факт Вашего пребывания в нашем медцентре, — сказала Фезис, скорее для Хетара, чем для Империуса. — Вы можете не беспокоиться. Все записи ведутся таким образом, что ваши слова и поведение в них почти не отражаются, и хранятся в зашифрованном виде.

— Я понимаю, — Империус вежливо улыбнулся. — Убивать вас не в моих интересах, и не в интересах Империи. Больше никому не удалось меня вылечить.

— Говоря о лечении, — лорд Хетар, снова вернувший себе самообладание (хотя, на взгляд Фезис, он всё ещё держался слишком напряжённо). — Напомню Вам, что с вашей аллергией на пыльцу вам нужно постоянно носить с собой экстренные средства от аллергии. Со временем ваши реакции, к сожалению, будут становиться только сильнее, поэтому это в ваших же интересах. Я подготовил вам список препаратов.

Дарт Империус отвёл взгляд. Фезис приготовилась к шторму: многие ситхи плохо реагировали на новости о хронических заболеваниях и необходимости длительное время принимать лекарства.

— В этом нет ничего постыдного, — добавила она на всякий случай. — Многие доспехи со встроенными системами жизнеобеспечения оснащены такими препаратами, но мы подумали, что, раз вы не носите такой доспех, лучше напомнить вам об этом.

— Я понимаю, — ответил Империус. — И обязательно сделаю так, как вы сказали. Кстати, — он быстро встал с койки. — Я чувствую… необычную энергию в медцентре, на несколько этажей ниже и немного в другом крыле. Вы не знаете, с чем это связано?

Фезис не смогла контролировать пробежавшие вдоль позвоночника мурашки. Почувствовать это… отсюда? Нет, Империус явно не был идиотом, и Силы в нём было… хоть отбавляй.

— Это здание,.. — начала объяснять Фезис.

Дарт Империус не дал ей договорить.

— Скорее всего, стоит на месте проведения каких-то ритуалов, — сказал он. — Мне нужно будет посмотреть на это ближе. Я могу разобраться с этим.

Всё было вот так просто, значит. Его даже просить не надо было.

Впрочем, это было логично, подумала Фезис. Многим колдунам только и надо было, что показать свои умения окружающим, желательно, сопровождая это какой-нибудь драмой.

Вслух, однако, следовало сказать другое.

— Я и мои сотрудники будем очень благодарны, — поклонилась она. — Если вам когда-нибудь что-то от нас понадобится, мы сделаем всё, что в наших силах.

С Тёмными Советниками, даже такими странными, сразу следовало обозначать условия долга, хотя быть в долгу у одного из самых влиятельных ситхов Империи Фезис совсем не нравилось. Таких тесных взаимоотношений с ними лучше было избегать.

— Я подумаю об этом, — Империус улыбнулся, казалось, дружелюбно, но в его единственном глазу сверкнуло что-то такое, что у Фезис мурашки пробежали по позвоночнику.

Она-то думала, что такое уже невозможно.

Дарт Империус взял со своего корабля, всё также мирно припаркованного в ангаре, какие-то предметы (свитки, датакрон, сумку непонятных ингредиентов — в дела колдунов Дарт Фезис предпочитала не лезть, ей и своих проблем хватало за глаза), и, уже стоя у двери проклятого отделения, лишённого пациентов, но всё ещё используемого персоналом, сказал:

— Вам лучше эвакуировать ближайшие помещения. Я не чувствую ничего особенно страшного, но это требует изучения. Вы говорите, каждый раз шёпот и иллюзии возвращаются снова?

— Именно так, лорд Империус.

— Хорошо. Эвакуируйте персонал и пациентов, если я не вернусь спустя день, считайте меня пропавшим и отправьте обращение в Сферу Древних Знаний.

Про себя Фезис помолилась чему-то неизвестному, чтобы этого не произошло. Отправлять обращения в Сферу Древних знаний, снова, и снова, скорее всего, безрезультатно, она совершенно не хотела.

* * *

Империусу было легко сказать, «эвакуируйте». Действительно вывести всех пациентов и персонал из прилегающих помещений, а потом это объяснить. Фезис надеялась, что «проведение процедур по обработке от аномальных явлений Силы в прилегающем крыле» сойдёт за приличное объяснение в документах — обычно всё, что колдуны делали, согласовывалось заранее, а не вот так, но разве она могла перечить Тёмному Советнику, не желающему ждать?

Перечить ему она, конечно, не могла, но всё, что она сделала, чтобы ему не перечить (и все возникшие из-за этого проблемы) объяснять была обязана. Иногда Фезис становилось очень жаль, что от всех политических амбиций она отказалась ради медцентра. На провал она, конечно, тоже не имела права, поэтому эвакуация была выполнена, и Дарт Империус вместе со своими свитками и почему-то вместе с тощим офицером-археологом скрылся за дверьми проклятого крыла.

Худший его прогноз о необходимости писать обращения в Сферу Древних Знаний так и не сбылся. Сначала Фезис, из чувства ответственности перенёсшая всю свою работу в один из кабинетов для эвакуированного персонала, ощутила, как воздух будто стал легче (неужели действие… того, что там было, распространялось так далеко?), а через несколько минут в кабинет вошёл Дарт Империус, несколько уставший на вид.

— Эта проблема больше никогда вас не побеспокоит, лорд Фезис, — объявил он. — Если ваш персонал снова заметит что-то странное, свяжитесь со мной лично, я повторю ритуал.

Нет, лорд Империус, подумала Фезис, был и вправду очень странным ситхом. Она и так была у него в долгу (полученное им лечение за выплату долга не считалось — оно было её обязанностью), а он предлагал снова помочь ей, ничего взамен не требуя. Фезис затолкала снова промелькнувшую мысль «и кого сейчас набирают в ситхи» подальше и вежливо поклонилась.

— Конечно, милорд, — сказала она. — Я выдам вам рекомендации по дальнейшему лечению, и вы можете быть свободны.

* * *

Когда Империус получил все наставления лорда Хетара о необходимости наличия лекарств в ближайшем доступе и подтвердил, что всё понимает и собирается следовать рекомендациям (по выражению его лица Фезис показалось, что сказал он так только потому, что хотел, чтобы от него скорее отстали), ему было разрешено покинуть медцентр. Вскоре Фезис получила уведомление, что его корабль взлетел и покинул ангар, и она вздохнула даже с неким облегчением. Отсутствие Тёмных Советников всегда переносилось проще их наличия.

— Они ещё долго от него не избавятся, — мимолётом заметил лорд Хетар.

— Кто? — не поняла Фезис.

— Совет. Этот — упёртый тип, и хитрый, даже если сам того не знает. С ним всё будет нормально.

Хетар казался очень довольным этим фактом. Присутствие в Тёмном Совете забрака его радовало, даже если это никак и не меняло положения дел в Империи.

— Если не забудет про лекарства, — напомнила Фезис.

— Если не забудет, — эхом откликнулся лорд, вздохнув.

И всё-таки Империя не была совсем обречена с такими лидерами.