Возвращение в тайну (гет)

—Ждёт... — тихо повторил Дэн.

— Но кто? Лес, или то, что в нем...

На мгновение все четверо замолчали. Эта пауза не была обычной — она стала тяжелой, почти осязаемой. В лёгком майском воздухе, где минуту назад раздавались голоса птиц, воцарился абсолютный вакуум. Карен почувствовала, как в ушах зазвенело от отсутствия звуков, словно воздух вокруг них внезапно превратился в плотную вату. Они стояли неподвижно, боясь даже вздохнуть, инстинктивно прислушиваясь к этой зловещей тишине, которая, казалось, заползала под одежду липким холодом. Это странное состояние продлилось всего несколько секунд, но каждому из друзей показалось, что прошло минимум несколько минут.

— Ничего... — выдохнул Марк, словно пытаясь разрушить это оцепенение, и в этот же момент его палец, потянувшийся к монитору, замер. Выражения лица парня резко изменилось, отразив холодный свет экрана.

— Подождите. Посмотрите на показатели датчиков.

Он резко придвинул ноутбук ближе. На боковой панели монитора цифры, отвечающие за электромагнитный фон, словно сошли с ума. Они больше не плавали в пределах нормы, а пульсировали, вспыхивая красным в такт какому-то невидимому, тяжелому ритму. Это выглядело так, будто само пространство вокруг дрона начало дышать.

— Марк, что это? — Лиззи шагнула вперед, её голос перешёл

на шепот.

— Это не помехи, это...

— Это... сердцебиение, — произнёс Дэн, не отрывая взгляда от пульсирующих цифр.

— У этой зоны есть пульс.

Карен с опаской оглянулась по сторонам, чувствуя, как талисман на шее начинает вибрировать мелким, колким холодом. Этот холод не был внешним — он рождался внутри самого камня, просачиваясь сквозь одежду и впиваясь в кожу ледяными иглами.

Что за сила скрывалась в глубине леса? Какая древняя и голодная сущность наблюдала за ними через объектив их высокотехнологичной игрушки, прежде чем раздавить её, как назойливое насекомое? Было ли это "нечто" виновно в бесследном исчезновении тех людей, чьи имена годами пылились в списках пропавших без вести в этих краях?

Внутри Карен всё сжалось от ледяного предчувствия. Перед глазами, словно кадры старой пленки, вспыхнули воспоминания годовой давности, которые она так отчаянно пыталась забыть. Она снова увидела Дэна — беспомощного, дезориентированного, которого они с Лиззи, срывая ногти в кровь, пытались вытащить из той проклятой ямы. В ушах снова зазвучал тот жуткий, необъяснимый вой, от которого, казалось, дрожала сама земля под ногами, а вековые сосны стонали, как живые существа.

И тогда она увидела его — то самое чудовище. Тень, сотканную из ночного кошмара и первобытной тьмы, которая гналась за ними по пятам до самой границы леса.

"Неужели это оно?" — пронеслось в её разуме.

Только теперь существо не пряталось в сумерках и не заманивало на свою территорию. Оно действовало открыто, грубо ломая законы физики и техники. Это нечто не просто жило здесь, прячась в оврагах — оно было самой сутью этого места.

Вдруг из динамиков ноутбука вырвался тот самый звук, который звучал в памяти Карен — низкий, вибрирующий вой, который мгновенно перешел в многоголосый шепот.

Лиззи замерла, закрывая уши и втягивая голову в плечи. Её пальцы судорожно вжались в виски, но это не помогало — шепот, казалось, звучал не снаружи, а прямо у неё в голове.

Марк ощутил, как по спине пробежала волна колючего холода. Несмотря на сильный испуг он продолжал держать руки над клавиатурой; он не понимал, что видит, но упрямо вглядывался в цифры, пытаясь найти в этом хаосе хоть какую-то логику.

Ужас происходящего стал почти осязаемым, он словно загустел в воздухе, и казалось, что эта чуждая реальность вот-вот прорвется сквозь тонкое стекло монитора прямо в их майское утро. Дэн почувствовал, как по его коже пробежал неестественный холод, не имеющий отношения к погоде. Он нахмурился, и чуть выпрямился, загораживая плечом Карен, прикрывая её собой от возможного нападения невидимой силы.

—Что за... — Марк осекся на полуслове, его пальцы судорожно замерли над сенсорной панелью. Он склонился к самому экрану, щурясь, словно не доверяя собственному зрению.

— Глитч? Нет, это не программная ошибка... система просто не может выдавать такое.

Реальность на мониторе окончательно лопнула. Весенний лес исчез, словно его и не было. Камера дрона — или то, во что превратились его объективы — теперь транслировала ту же самую поляну, но в ином, кошмарном времени. Она была погребена под метровым слоем ослепительно белого, неподвижного снега. Деревья стояли голыми, их корявые черные ветви напоминали костлявые руки, застывшие в мольбе или угрозе. И посреди этой ледяной пустыни стояли они. Десятки полупрозрачных фигур, чьи очертания едва угадывались в снежной круговерти. Они не шевелились, не дышали, но каждый из них — каждый силуэт — был обращен лицом к объективу. В этой неподвижности чувствовалось такое свирепое, хищное внимание, что у Карен перехватило дыхание.

— Сигнал потерян! — выкрикнул Марк, когда экран залило статическим шумом.

— Дрон... его больше нет. Он просто стёрт.

Тишина, последовавшая за резким обрывом связи, была страшнее самого непонятного воя. В лагере воцарилось оцепенение. Майское солнце всё так же ярко светило сквозь кроны деревьев, роса искрилась на траве, но это тепло больше не согревало. Оно казалось фальшивым.

Лиззи резко выдохнула, словно выталкивая страх из лёгких, и плотнее обхватила себя руками за плечи.

— Марк... ты говорил, что запись дублируется на жёсткий диск. Покажи еще раз те фигуры... Нам нужно понять, что мы только что увидели.

— Сейчас...— руки Марка, обычно уверенно порхавшие над клавиатурой, теперь заметно дрожали. Он лихорадочно стучал по клавишам, пытаясь пробиться сквозь системные заслоны.

— Файл повреждён, — выдохнул он, глядя на каскад всплывающих окон с ошибками.

— Система выдает код 0x80004005... доступ запрещен. Как будто... как будто данные заблокированы извне. Самим файлом. Это невозможно! Это автономный сервер, у него нет связи с внешним миром!

Он в сердцах нажал кнопку перезагрузки, надеясь сбросить морок, но ноутбук отозвался лишь протяжным, жалобным писком, который в воцарившейся тишине леса прозвучал как предсмертный хрип. Экран мигнул и окончательно погас, оставив их в пугающей пустоте.

Карен стояла чуть в стороне, что-то сосредоточенно обдумывая. Ужас, который она испытывала, не был крикливым — это был густой, обволакивающий страх осознания. Она видела, как Марк сражается с техникой, как Лиззи пытается найти логику в хаосе, но сама она чувствовала нечто иное.

—Ребята, подождите... — негромко произнесла она, но в её голосе было нечто такое, что заставило всех замереть.

​Дэн, чувствуя внутреннее напряжение девушки, осторожно приобнял её за плечи.

​— Что, Карен? — он заглянул ей в лицо.

— Ты что-то чувствуешь? Видишь?