Цвет хладного железа (джен)

Элен печально взглянула на брата и убежала к переводчикам на четвертый этаж, а Арчи остался на лестничной площадке второго этажа. Проходя мимо двадцать третьего кабинета, он почувствовал, что его сердце сжалось, глаза чуть защипало. Да, Василий Иванович — ревенант, а у них особое отношение к смерти, вот только никто не знает, насколько может затянуться испытание в Чертогах. Среди ревенантов до сих пор ходила страшилка, что у одного из древних испытание заняло целую тысячу лет.

Кайзер, похоже, и не уходил домой. Арчи заметил, что перед наставником стоит огромная кружка кофе, из которой тот время от времени прихлебывает. Арчи почуял едва уловимый терпкий запах. На вопросительный взгляд Арчи Петр Ильич лишь покачал головой.

— Тебе не предлагаю — рано.

— Это почему еще?

— Хочешь на свидание с Госпожой отправиться? Есть куда более быстрые способы. — Неожиданно Кайзер стукнул ладонью по столу. — Так, не отвлекаемся. Я все больше и больше уверяюсь, что Граф нашел что-то интересное в этих папочках.

— Что? — Арчи нетерпеливо поерзал на стуле. — Что там?

— Терпение, стажер! Воспитывай в себе это полезное качество.

— Петр Ильич, мне нужно знать, кто отправил отца в Долину! Уверен, Элен меня поддержит.

— И что ты сделаешь? Нагадишь ему под дверь, сверху положишь газетку и подожжешь?

Арчи вспомнил, что сам предлагал точно такой же вариант сестре, но только насчет телефонных хулиганов. Почему-то стало немного стыдно.

— Петр Ильич, расскажите, что такое этот ГЧС? — попросил Арчи.

— Какой ты нетерпеливый, стажер! Сейчас принеси воды, наведем чаю и обстоятельно побеседуем.

Арчи метнулся с трехлитровой банкой в туалет. Через несколько минут вернулся и включил кипятильник. Кайзер немного расчистил стол от бумаг и одним большим глотком допил свой кофе. Арчи изнывал от нетерпения, ему хотелось куда-то бежать, что-то делать, чтобы разобраться в обстоятельствах убийства отца. Кайзер, в свою очередь, оставался холоден и невозмутим. Когда чай заварился, он кивнул на стул напротив и, отхлебнув крепкого напитка, начал свой рассказ.

— В общем, слушай. Давным-давно в далекой-далекой галактике… То есть полтора года назад МГМИ и ВМУ выиграли грант на участие в международной археологической экспедиции. С магическим, как ты понимаешь, уклоном. Первые обязались поставлять научно-технические кадры, вторые — силовую поддержку.

— Что такое ВМУ?

— Военное магическое училище, ты что, не слышал о таком?

Арчи покачал головой.

— Московская богадельня, откуда боевых колдунов выпускают, на радость папе с мамой, — Кайзер скривился от отвращения. — «Боевые маги», не нюхавшие жизни, не служившие ни дня, зато с огромным самомнением. Тот же детский сад, только посохи побольше и автоматы настоящие. А про МГМИ слышал?

— Слышал.

Кайзер кивнул.

— Если бы не слышал, я бы усомнился в твоих умственных способностях. МГМИ, конечно, тоже та еще «шарашка», но они люди сугубо гражданские, так что терпимо. К счастью, среди них попадаются толковые специалисты. У нас часть комитета оттуда.

Арчи сразу вспомнил свою знакомую Аглаю Иншакову, она ведь тоже в МГМИ учится…

— А где же тогда нужно учиться? — На самом деле далеко не праздный вопрос, так как Арчи задумывался о собственном будущем.

— В институтах у первых, разумеется: ЛГУ, ЛИТМО, МГУ… Эти бараны-выпускники из специализированных заведений часто забывают про то, что магия — это инструмент. А у любого инструмента есть границы применимости!

Арчи лишь согласно кивнул, соглашаясь, но тут же вернулся к животрепещущей теме:

— Так что там с экспедицией?

— Наши выиграли грант и стали отправлять туда стажеров-практикантов, вот прямо как ты сейчас, только студентов. В общем, практиканты бродят по различным пирамидам, откапывают фараонов, бухают и трахаются в этих же самых пирамидах… Короче, парк аттракционов для взрослых деточек на исторический манер.

— Неплохо! А за чей счет банкет? — Арчи увлекся рассказом. Чем-то циничное отношения Кайзера к происходящему ему импонировало.

— Правильные вопросы задаешь! — похвалил его Петр Ильич. — Проект финансируется за счет нескольких государств, все находки распределяются в процентах от степени полезности.

— И кто определяет эту степень?

— Стажер! Да из тебя можно сделать человека! — обрадовался Кайзер. — Руководство экспедиции, конечно. Нет, формальная шкала оценивания есть, но настолько эзотеричная, что человек со стороны ничего не поймет.

— А кто входит в руководство?

— Глава экспедиции — Абрахам Гилберт, британец в стотысячном поколении, Фридрих Манн — мюнхенский немец, с нашей стороны — профессор Давид Моисеевич Бернштейн из МГМИ. При этом Бернштейну уже девяносто лет; подозреваю, что в гробу он видел весь ГЧС и просто «подмахивает» все, что ему дают.

— И что, никакого контроля?

— Пытаются наладить. Туда и инспектора катаются периодически, и просто отчеты участников по возвращении требуют. Вот только по всем отчетам выходит, что экспедиция бесполезна. Лошадь, которую, по всем законам логики, надо пристрелить, но жалко, вот она и катает детей в парке.

Арчи молчал, размышляя, что отец действительно мог что-то найти. Про «любовь» отца к археологии они с Элен знали не понаслышке. Отец до сих пор не мог простить себе, что не смог удержать свою молодую супругу Клару от участия в сомнительных мероприятиях. Она бесследно исчезла, и отец до сих пор искал хотя бы место ее упокоения. Он изучал много документов об экспедициях в поисках следов своей жены, поэтому мог заметить какие-нибудь нестыковки в отчетах.

— Кстати, Петр Ильич, — вспомнил Арчи. — А что было в письме, что отец у себя в кабинете оставил?

— Каком письме? — Кайзер непонимающе взглянул на Арчи.

— Нам отец записку отправил перед своей встречей на стройке. Там говорится, что еще одно письмо оставил в кабинете. Вы же там были вчера?

— Не было письма, я бы заметил, — задумался мужчина. — А что было в записке, что отец вам отправил?

Арчи вытащил сложенный бланк и протянул Кайзеру. Тот прочитал внимательно; лишь когда дочитал до конца, ухмыльнулся.

— Вот же злопамятный, я же извинился тогда!

Арчи недоуменно посмотрел на наставника, но тот лишь махнул рукой и вернул записку.

— Зная Василия, можно сделать вывод, что записку он все-таки оставлял, но кто-то ее забрал.

— А можно понять — кто?

— Может, тебе еще видеокамеры для наблюдения кругом поставить? И все это в прямом эфире транслировать на мониторы, чтобы какой-нибудь вахтер на них постоянно смотрел? А еще велась запись? — ехидно спросил Кайзер.

— Нет, но…

— Вот и хватит фантазировать, — Петр Ильич допил чай. — Пора работать. У меня для тебя есть ответственное задание.

— Какое?

Кайзер положил перед ним папку с надписью «ГЧС-3».

— Изучи. Все моменты, что кажутся подозрительными, выписывай в тетрадь. Просто выписывай, потом структурируем вместе. Надо понять, что же такого нарыл Граф.

Арчи кивнул и открыл папку.

* * *

Арчи довольно быстро запутался в различных финансовых отчетах и как под копирку написанных отчетах практикантов, из которых понятно все и ничего. Ему даже показалось, что где-то в мире существует шаблон идеальной служебной записки, и он бы не отказался бы взглянуть и переписать такой. Он задумался, каким бы был его собственный отчет. К гадалке не ходи — точно таким же. Отчеты инспекторов были наверняка интереснее, но написаны слишком сложным языком. Арчи посмотрел на одну-единственную строчку в тетради для подозрительного.

Отчеты студентов абсолютно одинаковые.

Он знал, что Кайзеру это не понравится, но продолжал читать записи студентов. Иногда Арчи видел знакомые фамилии: Ясновский, Чацкая, Курагин. Все представители видных магических родов. Особенно внимательно он прочитал о некоем Леопольде Курагине и машинально пытался представить их степень родства. Даже не видя их генеалогического древа, очевидно, что довольно далекое, да и с поколением не особо понятно — дядя или кузен.

Поняв, что от студентов трудно ожидать чего-то уникального, Арчи переключился на отчеты минчаровских инспекторов. Их ему нужно было читать только со словарем терминов, и он не был уверен, что сами составители в полной мере понимали, что пишут. Вот что такое «эксперимент по изучению тахионной плотности материи»? Насколько Арчи помнил, то «тахион» — понятие из квантовой физики, что-то вроде частицы с отрицательной массой.

— Петр Ильич, а что вы думаете о влиянии тахионов на плотность материи?

— Стажер, ты уже перегрелся? Сходи на улице прогуляйся, пообедай. И не задавай больше тупых вопросов.

— Это не я, это в отчете министерского инспектора написано.

— А как его фамилия?

— Некто «Дельфинин Р. В.»

— Не обращай внимания, он сумасшедший.

— Так мне выписать это?

— Запиши, но отчеты Деля лучше не читать на трезвую голову, во избежание вывиха.

— Вывиха чего? — не понял Арчи.

— Мозга, стажер. Мозга… — покачал головой Кайзер. — Если, конечно, он есть.

Арчи переписал весь отчет, не фиксируясь на смысле слов. Второй отчет звучал менее бредово, но он слишком контрастировал с первым своей обыденностью. Инвентаризация склада с находками, фамилий и имен сотрудников. Арчи пытался найти знакомые фамилии, но тщетно. Он посмотрел на одну исписанную страничку и понял, что если это все, то вряд ли они разберутся с происходящим в ближайшие полгода.

* * *

— Это здесь произошло? — понурым голосом спросил Арчи, стоя на месте, где был найден сизый пепел — единственное, что осталось от тела Василия Ивановича.

— Да, — кивнул Кайзер. — Вот тут лежал пепел. Судя по всему, стрелял снайпер.

— Вы нашли пулю?

— Нет. Слишком много времени прошло — здесь все подчистили. Вот здесь, — Кайзер указал место рукой, — лежало что-то вроде чемодана, но когда мы прибыли, ничего не было. Похоже, что они убедились, что Граф нейтрализован, и после только приблизились. Не удивлюсь, что к моменту выстрела никого на стройке не было, кроме Графа.

Арчи подошел к месту, где лежал чемодан, и понял, что позиция очень удобная и стрелять могли с нескольких направлений. В частности ему казалась перспективной крыша здания напротив. Перехватив взгляд стажера, Кайзер пояснил:

— Там еще милиция все облазила, да и наши тоже побывали. Скорее всего, стреляли не с той, что напротив, а вон с того здания, что слева, — Петр Ильич подошел к Арчи сзади и рукой указал направление. — У ублюдков был всего один выстрел, и они не истратили его зря. Граф успел сделать несколько шагов назад и ушел в Долину уже оттуда.

— Почему отец не был осторожен? Это же очевидно.

— Не знаю, честно. Возможно, во второй записке было, что объяснит это. Но, сам понимаешь, к этой точке скрытно не подойти. А если стреляли из чего-то вроде СВД, то даже магические щиты не помогут. Уж ими-то Граф не стал бы пренебрегать.

Арчи неохотно согласился с правотой наставника и кивнул.

— Есть версии, кто это сделал?

Неожиданно Кайзер демонстративно почесал правое ухо и произнес:

— Абсолютно никаких. Даже не знаю, с каким делом это связано.

— Могу я еще обойти эту стройку? Вдруг отец оставил какую-то зацепку?

— Обойди, если хочешь… — Фраза «не рассчитывай на успех» повисла в воздухе, хотя и не была произнесена.

Арчи шел медленно, оглядываясь вокруг и заглядывая в каждую щель, а Кайзер отошел в тень. Арчи не забывал держаться подальше от окон, откуда могут снять уже его. Неожиданно Арчи увидел сидящую на кирпичном оконном проеме птицу. Черный ворон с несколькими белыми перьями. Яго!

Птица сидела и неотрывно смотрела на Арчи, склонив голову. Юноша замер, боясь спугнуть отцовского питомца. Яго относился к детям своего хозяина снисходительно-пренебрежительно — чуть хуже к Арчи, чуть лучше к Элен. И теперь, находясь в двух шагах от места перехода Василия в Долину, он внимательно смотрел на Арчи.

— Яго, ты хочешь мне что-то показать? — спросил Арчи, не отводя взгляда от карих глаз птицы. Тот развернулся и, взмахнув крыльями, вылетел наружу. Арчи бросился следом. Он не стал предупреждать Кайзера, который занимался одному ему ведомым анализом окружения.

Птица нашлась с обратной стороны строения. Похоже, отец заходил не через парадный вход, а через черный. Ворон громко каркнул и полетел невысоко над землей. Арчи побежал следом за ним. Мимолетно закралась мысль о ловушке, но Яго никогда не замечали за откровенным вредительством. Скорее всего, птица что-то хотела показать именно ему как наследнику Графа.

«Виконту», — пронеслась невеселая мысль. Бежать за птицей пришлось недолго, примерно в полусотне метров возле небольшого ручья Арчи увидел темнеющий на прошлогодней листве дипломат.

Загадка пропажи дипломата разрешилась: по приказу отца Яго утащил его. Сразу стало понятно, почему записка пришла с опозданием.

— Спасибо, братишка! — поблагодарил птицу Арчи. — Ты молодец!

В ответ тот только каркнул и, подпрыгнув, взлетел, быстро набирая высоту. Арчи потащил дипломат к Кайзеру, подавив сиюминутный порыв вскрыть дипломат прямо на месте, хотя был уверен, что справится.

— Не зря съездили. Где нашел? — спросил Кайзер, глядя на стажера.

— Неподалеку был.

— Сам или помог кто?

— Яго.

— Вороненок Графа, что ли? А где он?

— Улетел уже. Мы с ним не очень ладим, — ухмыльнулся Арчи, довольный находкой.

— Уже смотрел, что внутри?

— Еще нет, но по звуку похоже на бумаги. Разрешите вскрыть?

— Не сейчас. В лабораторных условиях комитета.

Арчи кивнул.

* * *

«Жигули» затормозили перед крыльцом комитета, и Кайзер выбрался из салона, тут же оглядевшись. Арчи последовал его примеру, но не заметил ничего подозрительного, все-таки место не слишком людное. Поднявшись по крыльцу и пройдя проходную, Арчи и Кайзер сначала направились к экспертам. Там они не стали задерживаться надолго, попросили просветить чемодан на предмет опасностей и вскрыть замки. Юноша вопросительно посмотрел на наставника, но ничего не сказал. Видимо, в этом был какой-то смысл.

Чтобы не стоять в лаборатории над душой сотрудников, они предпочли подняться в кабинет Кайзера. Там они сели и, чтобы не терять время даром, решили обсудить найденное в папках.

— В том, что у студентов отчеты идентичные до последней запятой, ничего необычного, — пояснил Петр Ильич. — Они в первый же день забыли об отчетах и вспомнили о них, лишь придя в свою «шарагу». В спешке списали друг у друга, так что на их отчеты никакой надежды. А вот отчет Деля… — Он вытащил из сейфа отчет и внимательно его прочитал. — Помнишь, я говорил, что он сумасшедший?

— Помню, — серьезно кивнул Арчи.

— Забудь. Он просто издевается над теми, кто эту макулатуру будет читать! «Их ментальные поля синхронизированы на частоте, характерной для стаи голубей в состоянии возбуждения», — прочитал со смехом Кайзер. — Похоже, он так завуалировал то, о чем я и говорил. «Визуализация Ока Гора», «парадокс Лопаты Времени», «теорема Шеохошегакша»… похоже, Делю было очень весело.

— Понятно, — вздохнул Арчи. Он надеялся, что нашел что-то интересное.

— Не грузись, стажер. Ты не первый и не последний, кто читает отчеты Деля.

— А вы его хорошо знаете?

— Он был учеником твоего отца до свадьбы с Кларой. Граф не рассказывал?

— Нет… А, он упоминал какого-то Руслана, это он?

— Угу, — кивнул Кайзер, убирая папку в сейф. — А теперь слушай, какие выводы сделал я. И нет, я не нашел ничего конкретного, что могло заинтересовать твоего отца, но вот ощущения от всего этого — самые поганые…

Раздался стук в дверь, и в кабинет заглянул невысокий мужчина лет тридцати. Его появление не вызвало у Кайзера ничего, кроме недовольства. Он как бы невзначай откинулся на спинку стула и прикрыл дверцу сейфа.

— Петр Ильич, я к вам по делу! Тут Дмитрий Демьянович спрашивал о делах, которыми занимался Граф, сказал мне взять их на себя.

— Да? — недоверчиво протянул Кайзер, и Арчи почувствовал, как атмосфера в кабинете сгустилась. — И какие же дела тебя интересуют, Сережа?

— «Белая Куница», контрабанда из Кремании, «Город Чужого Солнца», «Виридийский маньяк»… — начал перечислять Сергей и загибать пальцы. — Всего восемь дел.

— Забавно, что я впервые слышу об этом распоряжении. Насколько я помню, Деймос сказал забрать эти дела мне. — В голосе наставника Арчи почуял угрозу и крайнюю степень недовольства. — Я понимаю еще белую стерву и солнечных обалдуев, но какого нетопыря тебе маньяк понадобился?! Насколько я знаю, маньяка грохнули четыре года назад. Или, может быть, грохнули не того? — с нажимом произнес Кайзер.

— Петр Ильич, ты чего? — мужчина поднял перед собой руки. — Откуда мне знать? Сказали дела забрать, вот я и спрашиваю.

— То есть ты не знаешь, кого именно грохнули?

— Откуда мне зна… то есть знаю, конечно!

— Значит, так: маньяка ищешь в архиве у Герды. По поводу остальных дел — пока я не увижу бумагу, подписанную Деймосом, ничего отдавать не буду, так и передай! С Графом слишком мутная история, чтобы доверять всем на слово. Ты меня понял, Сережа?

— Понял-понял! — мужчина попятился и вышел из кабинета, и едва за ним закрылась дверь, Кайзер грязно выругался.

— Ты понял, что сейчас произошло, стажер?

— Этот человек хотел забрать дела?

— Именно. Куница и грузоперевозки — дела довольно старые, первая уже третий год резвится, а грузоперевозки — вообще вялотекущее дело, ибо носит системный характер, и прижать им хвост все никак не выходит. Виридийский маньяк — дело закрытое; кстати, его грохнул именно Пакля.

— Пакля?

Кайзер кивнул на закрывшуюся дверь.

— Пакулин Сергей Денисович, — назвал он гостя.

— А что, мог не того грохнуть?

— Да кто их знает, но убийства прекратились. Это дело давно в архив сдано. Надо кому — пусть у Герды выпрашивает. Но Пакля назвал «солнечный город». И теперь я точно уверен, что копать надо в ту сторону…

— А не мог отец что-то по контрабанде нащупать? Или по этой Кунице? Кто такая, кстати?

— Да есть одна дамочка. Выносит картины и прочие произведения искусства из частных коллекций и не только. Как минимум полторашка, а скорее всего — полноценная колдунья… Ничего интересного, впрочем, — отмахнулся Кайзер. — А что касается контрабанды… Теоретически Василий мог что-то нащупать, но вот в чем проблема — все, что у нас было, относится именно к Кремании, а у них слишком коротки руки устраивать покушение в Ленинграде. Да и Куница таможню никогда не пройдет.

— Значит, все-таки ГЧС.

— Девяносто пять процентов, что да.

— Вы отдадите этому Пакулину дела?

— Не все и не сразу, — ухмыльнулся Кайзер. — Но мне совершенно не нравится поднимающееся шевеление вокруг графского наследия. Уверен, что Пакля — первая ласточка этого театра абсурда. Сейчас под шумок налетят научники, аналитики и прочие стервятники.

— И чем это грозит?

— Дела отберут, если только мы за оставшиеся несколько часов до завтрашнего утреннего совещания не найдем чего-нибудь интересное в этих папках.

В этот момент в кабинет зашел лаборант, который принес вскрытый дипломат и несколько листов бумаги с перечислением содержимого и подписью главного эксперта. Арчи тут же вцепился в дипломат, ведь не зря же отец заставил ворона его спрятать. Каково же было его разочарование, когда лаборант произнес:

— Я не понимаю, что важного может быть в десятке старых газет.

— Разберемся, — отмахнулся Кайзер, и едва за посетителем закрылась дверь, как они с Арчи раскрыли дипломат и посмотрели на газеты. Они лежали в хаотичном порядке. Арчи вцепился в них, уже подспудно догадываясь, что это ложный след. Он читал о подобном: напихать старых газет для весу. Кайзер же вновь погрузился в изучение папок по ГЧС.

В одной из газет Арчи обнаружил обведенное объявление. Он вчитался и разочарованно отложил газету. Объявление об услугах мастера по ремонту телевизоров с указанным номером телефона. Арчи, спросив разрешения у Кайзера, набрал номер, но на никто не ответил.

— А что ты хотел? Рабочий день в самом разгаре! — заметил Кайзер.

— Я думал, что это рабочий номер, — повинился Арчи.

— Плохо думал. Это раздел частных объявлений. Видимо, кто-то решил подработать в свободное время. Это не запрещено. Решил телевизор починить?

Арчи пояснил, что планирует пригласить этого мастера и попросить рассказать о других клиентах. Кайзер покачал головой и прикрыл глаза руками. Все-таки свою версию он решил проверить, и для этого ему не нужно одобрение начальства. Нужно было только заручиться поддержкой сестры, но за ней не заржавеет.

* * *

Арчи все-таки удалось дозвониться до мастера, хотя и только поздним вечером. Похоже, сам мастер жил в коммуналке, и поэтому он уже успел узнать, в какое время Петров Николай Иванович приходит домой. Арчи договорился с ним, что тот придет починить телевизор, так как у них начались постоянные помехи.

Для этого ему пришлось выдержать тяжелый бой с Элен, которая отстаивала права и свободы домашней техники. Увы, вызывать мастера в другое место было слишком накладно. Можно было договориться с Серегой или Кириллом, но тогда его били бы всем семейством. А Элен добрая: в случае чего долго бить не будет, сразу рапирой заколет. Поняв, что с братом бесполезно спорить, когда он что-то замыслил, она махнула рукой на его упрямство и ушла из дома.

Оставалось изобразить неполадку. Открыв инструкцию по эксплуатации и ремонту, он выбрал наугад пару конденсаторов, после чего нагрел паяльник и выпаял их. Чтобы не было заметно вмешательство, он порылся в ящике кухонного стола и выбрал там конденсаторов на то же напряжение, но меньшей емкости. Чувство, что он творит какую-то несусветную глупость, не отступало.

Когда пришел мастер, Арчи с ужасом понял, что перестарался: вместо помех телевизор перестал включаться вообще. Николай Иванович кивнул и вытащил саквояж с инструментом. К счастью, он оказался довольно общительным, и пока он пытался починить телевизор, Арчи принялся расспрашивать его о клиентуре. Увы, описания были довольно общими и расплывчатыми, все-таки ему не хватало опыта в ведении допросов.

— Вы уже к кому-то обращались? — неожиданно спросил мастер. — Вижу, что недавно паяли, причем паял — клинический идиот.

— А что случилось? — забеспокоился Арчи. Он сразу подумал, что ни отец, ни Кайзер такими глупостями, как он, не стали бы заниматься. Впрочем, он себя успокоил тем, что в будущем он научится составлять более разумные планы.

— Емкость подобрана слишком маленькая… — сверился с инструкцией мастер. — Парень, на будущее, если тебе нужно изобразить неисправность, то лучше в блоке питания шаманить, а не в блок развертки лезть. Понял?

— Понял, — вздохнул Арчи. Взгляд его тут же упал на лежащий на самом видном месте паяльник и баночку с канифолью. Действительно — клинический идиот.

Повезло, серьезного ремонта удалось избежать, мастер перепаял нужные конденсаторы, и все заработало. Когда мрачный мастер уходил, Арчи бесстрастно отсчитал несколько купюр и отдал, не забыв надбавку «за сложность, срочность и собственную глупость».

* * *

Элен казалось, что она тонет в каком-то водоеме с черной водой. Она пыталась вынырнуть на поверхность, но словно кто-то утягивал ее за ноги вниз, на дно. Она чувствовала чье-то присутствие, словно кто-то смотрит на ее барахтанье сверху, но даже не думает ей помочь. Напрягшись из последних сил, девушка сделала решительный рывок, ее голова показалась над поверхностью воды, и в этот момент смотрящий перестал быть зрителем. Он схватил ее за волосы и толкнул обратно, в толщу воды. Она не успела набрать воздуха и почувствовала, как легкие разрываются от боли.

Проснулась Элен, ощущая озноб и жар по всему телу. Она поднялась с кровати и тихо, чтобы не разбудить брата, пошла на кухню за градусником. Измерив температуру, горестно вздохнула: 38.2. Она тут же полезла в аптечный шкафчик в поисках аспирина. Когда она вытащила стеклянный бутылек с таблетками, ее взгляд упал на окно, за которым она увидела замершую тень, похожую на человека. Она дернулась, и бутылек полетел на пол, со звоном разбившись, и таблетки рассыпались по всей кухне. Элен в панике начала их собирать, когда в дверях показался Арчи. В руках он держал хоккейную клюшку.

— Что случилось? — спросил он.

— Я заболела, — прошептала Элен. — Температура поднялась, а я, кулёма, банку разбила.

— Иди ложись, я все сделаю, — Арчи кивнул в сторону комнаты.

— Я…

— Сестренка, позволь поухаживать за тобой! За мной все равно должок!

— Ладно, — согласилась Элен и ушла в комнату, забралась под одеяло и свернулась калачиком. Рядом лег Виски и начал громко мурлыкать, отчего девушка задремала. Проснулась оттого, что дверь в комнату открылась и вошел Арчи, несущий в руках две кружки, а под мышкой какой-то кулек. Он заставил сестру выпить жаропонижающее, а во второй оказалось горячее молоко с медом.

— Тебе надо выпить это, — почти виноватым голосом произнес он.

— Арчи!.. Я не люблю горячее молоко, а особенно мед! — попыталась воспротивиться Элен, но Арчи стоял, держа кружку в вытянутой руке. — Арчи!

— Элен. Тебе надо выпить это. Иначе я напою тебя силой.

— Пользуешься моей беспомощностью, — фыркнула Элен, но начала пить с выражением отвращения на лице. Вернув опустевшую кружку, она демонстративно легла лицом к стене. — Спокойной ночи, нетопырев тиран!

Арчи ничего не ответил и вышел из комнаты. Наутро Элен, которая чувствовала себя все так же плохо, обнаружила на кухонном столе яичницу, заваренный чай и записку.

«Я не тиран, просто пытаюсь заботиться о своей любимой сестре».

Элен почувствовала укол вины. Своей неосторожной репликой, вызванной раздражением от собственной слабости, она обидела брата, который заботится о ней. Ей стало обидно, поэтому она решила, что вечером обязательно извинится. А пока она позавтракала и направилась в кабинет отца. Она надеялась найти там какие-нибудь подсказки, которые он мог оставить.

* * *

Утро в комитете началось со скандала. Кайзер вернулся с совещания, как обычно, веселый и злой. Арчи не рискнул задавать вопросов, понимая, что в таком состоянии наставник сначала порвет ему глотку, а потом ответит… может быть. Тот залез в сейф и вытащил несколько папок. По маркировке на верхней — «ГЧС-1» — Арчи понял, что их все-таки заставили отдать дела. Почему-то Арчи подумал, что к отцовским папкам Кайзер присовокупил несколько своих особенно безнадежных дел, лично он бы так и сделал. Хотя за подобные шалости и прилететь может.

Пакулин зашел минут через пятнадцать, выглядел смущенным и изо всех сил делал вид, что происходящее ему не нравится. Кайзер просто пихнул в его сторону стопку из папок и нехорошо прищурился. Пакулин, не поднимая головы, сгреб все папки в охапку и покинул кабинет.

— Так, идем проветримся, — распорядился Кайзер.

Они вышли из здания и направились в ближайшую рюмочную. Арчи сильно удивился, когда Кайзер подошел к мужчине за кассой и сказал несколько слов, после чего они встали у самого дальнего от входа столика у окна.

— Пусть думают, что я тебя спаиваю. Тем более у тебя есть повод.

Через пару минут на стойку бара поставили поднос с графином и несколькими солеными огурчиками. Арчи не мог поверить, что Кайзер пьет прямо на работе.

— Специально засвечиваю тебе место, — шепнул Кайзер. — Местный директор и сотрудники никогда не задают лишних вопросов и могут подать графин простой воды для симуляции морального разложения. Хотя огурцы настоящие, если любишь…В общем, так, стажер. Готов поспорить, что через пару-тройку дней Пакуля вернет папки. Скажет, мол, ошибся и так далее. Но части документов там не будет.

— Вы думаете, что он на кого-то работает? — спросил Арчи, глядя прямо в глаза наставника.

— Да кто ж его знает. Сам по себе Пакуля ничего серьезного из себя не представляет. Трусоват, теряется перед теми, кто сильнее его. Однако его прикрывает Шорох.

— Шорох? Кто это?

— Анатолий Сергеевич Уваров. Слышал о таком?

— Каменский, Уваров и Суслова. Великая тройка, — подтвердил Арчи. — А почему он Шорох?

— А почему Криська Молчанова — Бесоди? Почему я — Кайзер, а твой отец — Граф?

— Кстати, а почему? — заинтересовался Арчи, но Кайзер красноречиво взглянул на него, и тот опустил глаза.

— Потом расскажу. В общем, Шорох прикрывает Пакулю-Паклю, и тот искренне считает, что так будет всегда. Получится же сюрприз, когда сэр Уваров сдаст его ради своих интересов! — Петр Ильич злобно ухмыльнулся. — А то, что так будет, я не сомневаюсь. Такое уже случалось неоднократно.

— Думаете, Шорох заинтересован в деле ГЧС?

— Возможно, но недоказуемо. А если заинтересован, то мы больше ничего не узнаем. Единственный наш шанс докопаться до истины — действовать сейчас, пока нам не запретили заниматься этим делом.