Цвет хладного железа (джен)

Арчи приоткрыл дверь в коридор и прислушался. Не услышав никого, он, осторожно переступая скрипящие доски, прошел к входной двери в одних носках, неся кеды в руке. На последнем шаге едва не засыпался, зацепил бедром лежащую на тумбочке стопку газет. Бесшумно отпереть дверь не получилось, замок все-равно неприятно скрипнул. Арчи замер, прислушиваясь к обстановке. По-прежнему тишина. Осторожно толкнул дверь и выскользнул на лестничную клетку и плотно прикрыл дверь за собой.

Дальше можно не таиться, хотя он все равно осторожничал. Обул кеды, поправил рубашку, шарф, что плотно обматывал горло, и спустился вниз, не обращая внимания на лифт. Дверь в парадное, как обычно, нараспашку, что сыграло ему на руку. Осторожно выглянул во двор и вновь прислушался. Справа, из соседнего двора, раздавались звуки гитары и фальшивое пение. С той компанией Арчи никогда не водился, а с «вожаком» они лишь здоровались, даже не зная имен друг друга.

Осторожно вышел и, держась в тени дома, направился к соседнему дому — малюсенький дом на две квартиры. Цель его притаилась прямо за его углом: три стоящих в ряд гаража-ракушки. Бабушки-соседки исходили на желчь и злобу, поскольку в результате самовольного захвата территории пострадала их любимая клумба с сорняками. А часть соседей относились к этим трем смельчакам с завистью и подумывали последовать их примеру, вот только свободного места там уже не осталось. Арчи из своих источников точно знал, что владельцу одного из этих гаражей уже все равно, что будет с содержимым, но новость о его кончине еще не успела разнестись по окрестностям.

Подобравшись вплотную к ракушке, Арчи оглядел дом через дорогу, откуда открывался замечательный вид на гаражи. Лишь убедившись, что никто не наблюдает, он вытащил из кармана самодельный набор отмычек. Выбрал из набора специально заточенную изогнутую пластину и вставил в замочную скважину. Тонким металлическим стержнем с заостренным краем, он начал шевелить подпружиненные штифты внутри замка. Сердце юноши замирало от любого шороха. В один из таких моментов, когда он неподвижно замер, ему в какой-то момент показалось, что за ним наблюдают. Резко обернулся и осмотрел двор, не прекращая ковыряться в замке. Наконец, замок щелкнул и раскрылся, от чего юноша слегка усмехнулся, но моментально собрался с мыслями.

Арчи положил замок на землю и приготовился к самому тонкому моменту его плана — открытие металлической дверцы. Не внушало уверенности даже то, что он утром пролил петли смесью растворителя и машинного масла. Как он не крутил эту ситуацию в голове, совершенно бесшумно сделать это никак не получалось. Рискнув, он ухватился за рукоять и потянул ее вверх. Раздался скрежет металла о металл и Арчи очень тихо выругался сквозь сжатые зубы. Он понимал, что стоит лишь кому-нибудь из соседей, привлеченных столь поздним шумом, выглянуть в окно, как он пропал. Особенно, если это будет какая-нибудь бабулька, решившая накричать на незадачливого владельца. Набравшись наглости, Арчи резко открыл гараж, рассудив, что отрывать медленно означает привлечь больше внимания. Может никто и не станет выглядывать в окно, мало ли — вдруг это Василий Филиппыч, хозяин соседней «ракушки», решил куда-то поехать на ночь глядя. Когда тусклый свет от фонаря попал внутрь гаража, Арчи замер в восхищении. Перед его взором стоял совершенно новенький мотоцикл Jawa-638 с блестящим выхлопом и колесными дисками.

Прокатиться на этом мотоцикле мечтали все окрестные парни. Особенно, когда владелец Виталий выкатывал его из гаража и любовно протирал тряпочкой и неизменно отказывал всем страждущим прокатиться, даже в качестве пассажира. И ладно бы он отказывал только парням, так и девушкам тоже! И не то, чтобы он был примерным семьянином, но он отказывал с таким самодовольным видом, что некоторые всерьез задумывались о том, чтобы «подрихтовать» ему мордашку. Увы, желающим это сделать не повезло — несколько дней назад Виталия увезли на скорой, а нынешним утром Арчи узнал по своим каналам, что тот скончался. Как бы то ни было, Арчи воспринял это как «зеленый свет», чтобы утереть нос всем знакомым.

Через пять секунд, опомнившись, он ухватился за руль и выкатил мотоцикл из гаража. Заглянул в бак и чуть покачал мотоцикл. Немного топлива плескалось на донышке, поэтому нужно заправиться. Арчи, одним из своих универсальных ключей, открутил номер и тихо положил внутрь гаража, после чего закрыл его. Замыкать не стал, но замок вдел в проушину, чтобы тот не привлекал лишнего внимания. Запускать двигатель он решил в соседнем дворе, но не там, где сидели музыканты.

По его прикидкам, топлива должно хватить до ближайшей заправки, но заезжать туда нельзя, поскольку там он сразу привлечет внимание отсутствием номера. Можно было бы оставить номер, но тогда его легко опознает любой знакомый покойного Виталия — четыре пятерки знали на «петроградке» очень многие. Легенда о призраке мотоциклиста, конечно, неплохо обогатила бы сборник мифов и легенд Ленинграда, но гарантировано привлекло бы внимание аналитического отдела КМК и Арчи не мог представить, во что это может вылиться. Тем более, когда над его личным делом, как дамоклов меч, висело «последнее китайское предупреждение» с партсобрания трехгодовалой давности.

Арчи начал шаманить с замком своими универсальными ключами и довольно быстро подобралась нужная комбинация. Провернув замок и включив зажигание, Арчи толкнул педаль кик-стартера. Новенький мотоцикл не подвел и схватился практически сразу. Счастливый юноша позволил двигателю немного потарахтеть на холостых оборотах и лихо вскочил на сиденье. На минимальных оборотах он выкатился из двора и поехал в сторону Малого проспекта. Он увидел на пешеходном переходе высокую девушку с черными волосами, заплетенными в косу, которая остановилась на краю дороги, пропуская мотоцикл. Одетая в белый бадлон и черную юбку до колена, а также с плотно намотанным шарфиком вокруг шеи. Темные глаза с любопытством смотрели на Арчи, а на тонких губах сияла ехидная улыбка. На него смотрела его сестра Элен.

— Как думаешь, если я видела преступление, я должна сообщить об этом в милицию? — довольно громко спросила она, не сводя глаз с брата.

Арчи остановился прямо перед ней, отзеркалив улыбку.

— Трудно сказать. Смотря, что за преступление. А что ты видела?

— Кража со взломом, — всплеснула руками она, даже столь простое движение выдавало в ней человека, занимавшегося танцами с юных лет, а затем и вовсе — фехтованием. — Представляешь, неизвестный вскрыл гараж нашего соседа и угнал его мотоцикл! А ведь его еще не успели схоронить! Представляешь, какой удар для родственников?!

— Куда мир катится?! Ничего святого! — Арчи осуждающе покачал головой. — Я буду зорко следить, вдруг преступника увижу!

— Конечно, это ведь долг любого сознательного гражданина! Я вот чувствую, что преступник где-то рядом… Быть может, мы с ним родственники? — Элен вопросительно приподняла бровь.

— Определенно! Ставлю на кузена Веза, он ведь тот еще мародер, у мертвого последнее отнять не постесняется!

— Возможно, — протянула Элен и звонко рассмеялась. — Арчи, ты как всегда! Скажи, зачем тебе понадобился этот драндулет?!

— Да я так, из удали молодецкой… — развел Арчи руками. — Решил попробовать чудо техники заморское!

— Заморское? — прищурилась девушка. — Ты в этом уверен?

— Я ведь образно! — Арчи мысленно провел прямую линию между Ленинградом и Чехословакией. Морей, что характерно, не оказалось.

— Ну-ну! Ты осторожнее, — попросила Элен и не понятно, к чему это относилось — к его географической оплошности или к управлению чужим мотоциклом. — А то что я папе скажу?

— Да так и скажешь, отправился, мол, брат Артур в Долину, скоро вернется.

— И как прикажешь терпеть Мармару без твоей-то помощи? Ты об этом подумал?

— Да все нормально будет! — Арчи улыбнулся сестре. — Тебя подвезти?

— В Долину? Ты ведь туда собрался, верно? — ехидно уточнила Элен. — Но нет, я туда не спешу.

— Я вообще-то про ЛДМ. Ты же на танцы намылилась?

— Сама доберусь. Езжай себе, гонщик, и я никому не скажу, что мой брат — взломщик-угонщик!

— Как знаешь! — кивнул Арчи и выкрутил газ из-за чего мотоцикл встал на заднее колесо и до ближайшего перекрестка докатился так, после чего опустился на оба колеса и, прибегнув к контррулению, ушел направо. Оставив сестру позади, он поехал во двор своего друга и товарища Сергея Паршина, который неожиданно слег с ангиной. Вот не надо было столь активно поглощать мороженое!

С Серегой Арчи связывала многолетняя дружба и общие увлечения. Когда-то они вместе записались на курсы ДОСААФ. По окончании курсов, Арчи с Сергеем пошли в ГАИ для сдачи экзамена на права. Им оставалось всего полтора года, прежде чем их допустят к сдаче на автомобильные, но мотоциклетные права оказались у них на руках с первой же попытки. Помимо мотоциклов и автомобилей, они ходили в спортивный стрелковый клуб, где оказался слишком колоритный директор с утвержденным графиком запоев, из-за чего уставщина чередовалась с махновщиной.

Первым же мотоциклом, на котором они постоянно катались, стал ИЖ-56 с коляской, что принадлежал Леониду Паршину, отцу Сереги. В молодости тот считался заядлым мотоциклистом, но после женитьбы пересел на «Москвич». Он смотрел сквозь пальцы на то, что его сын с друзьями объездили весь Ленинград и уже несколько раз выбирались в область. Третьим частенько был Кирилл Шендаков.

Арчи остановился прямо под окнами Сергея. Чтобы привлечь его внимание и не подниматься наверх, юноша просто швырнул камень в окно. Искусство, требующее особой сноровки — слабый удар могут и не заметить, а сильный — гарантированно выбивает стекло, проверено неоднократно. А ведь еще нужно попасть куда нужно. Сергей выглянул уже после двух попаданий. Выглядел он плохо, бледный, с намотанным, не хуже, чем у самого Арчи, шарфом. Увидев друга внизу, Сергей улыбнулся и помахал ему рукой.

— Здорово, болезный! — поздоровался снизу черноволосый юноша. — Знаю, тебе трудно говорить. Можешь ключи от гаража скинуть? У меня канистры и масла нет, а надо заправиться.

Арчи кивнул в сторону Явы и увидел, как загорелись глаза товарища, и уже в следующее мгновение тот скрылся внутри квартиры. Отсутствовал он несколько минут и выглянул, помахав связкой ключей. После того, как Арчи кивнул, он бросил ее по направлению друга и угодил бы ему прямо в лоб, если бы юноша не успел отскочить назад в последний момент. Арчи осуждающе поднял взгляд на товарища и тот выглядел почти виноватым. Почти — потому что с трудом скрывал рвущуюся на лицо ухмылку.

— Убивец! Я сейчас заправлюсь и обратно ключи закину!

Тут Сергей быстро-быстро замотал головой, что казалось, что она сейчас отвалится и несколько раз скрестил руки перед собой, что Арчи распознал как сообщение «не нужно». Вместо этого, Сергей показал на входную дверь в парадное.

— В почтовый ящик кинуть?

Сергей облегченно кивнул.

— Ну ладно… Живи пока. Но я запомню! И страшно отомщу!

Сергей с выражением благоговейного ужаса, закрыл рот руками.

В гараже Паршиных Арчи бывал неоднократно, в том числе и самостоятельно. Он дошел до нужного железного гаража и отпер ворота, на которых красовалась написанная белой краской неприличная надпись. Створка с душераздирающим скрипом открылась и Арчи зашел внутрь. Он взял с ближайшей полки шахтерский фонарь с подсевшим аккумулятором и осветил нужную полку. Выбрал небольшую стеклянную бутылку с маслом и понюхал, ему не хотелось влить в бак мотоцикла какой-нибудь ацетон. Грязно-зеленой канистры на месте не оказалось, поэтому Арчи поискал ее и нашел лежащей на боку в углу гаража, причем пустой. Юноша рассудил, что ему потребуется литров пять бензина, поэтому отмерил нужное количество масла «на глаз» и плеснул его в пустую канистру, надеясь, что оно перемешается с бензином при заправке.

Уже перед уходом, Арчи заметил висящий на крюке шлем с защитными очками. Подумав, он прихватил его с собой. До заправки он дошел быстрым шагом, где налил пять литров. Вид растрепанного черноволосого юноши в шлеме и с канистрой никого не смутил, и пожилая усталая кассирша с легкостью продала ему пять литров бензина. После этого Арчи вернулся к оставленной под окнами Сергея Яве, по дороге изо всех сил встряхивая канистру. Залив получившуюся смесь бензина и масла в бензобак, Арчи поставил канистру в гараж и, закрыв его на оба замка, закинул ключи в почтовый ящик. Выглянувший Сергей махнул ему рукой и закрыл окно, а Арчи вскочил на мотоцикл и укатил навстречу приключениям.

* * *

Когда первоначальная вспышка адреналина схлынула, эйфория сменилась скукой. Бесцельно кататься по ночному городу Артуру уже надоело. Даже тот факт, что под седлом угнанный мотоцикл, уже не так будоражил кровь. Попасться на глаза милицейскому патрулю и доблестно убегать от них? Забавно, но риск слишком велик. Съездить к Кириллу? Вариант интересный, но можно не успеть обернуться до разведения мостов. А если не хватит бензина, то тогда придется бросать где-нибудь мотоцикл, масла-то нет с собой и магазины уже закрыты. По Петроградке он еще может докатить его пешком, а вот из центра…

Вместо этого, у Арчи в голове созрела другая идея — съездить к Дворцу молодежи, где наверняка встретит кого-нибудь знакомого из ДОСААФ и может поучаствовать в гонках. Опять же, есть вероятность встретить сестру и убедиться, что у нее все нормально. С другой стороны, если бы с ней что-то произошло, то Арчи почувствовал бы, поскольку связь между ними сильна даже по меркам близнецов. Что поделать, если они близнецы в квадрате… нет, даже в кубе: знак зодиака тоже считается.

Арчи доехал до ЛДМ и оставил мотоцикл в одном из соседних дворов, закатив между неровно постриженных кустов. Шлем он, немного поколебавшись, повесил на руль. Неспешной походкой он направился к четырнадцатиэтажному зданию, возле которого громко играла музыка, а площадка перед входом превратилась в танцпол. Пульт ведущего дискотеки располагался на крыльце и к нему тянулся немалый жгут проводов, а динамики занимали стратегически важные места по периметру. Невысокая оградка отделяла танцпол от «зрительного зала», а свободных мест возле самой оградки не было. Арчи начал свой обход и несколько раз ему действительно встречались знакомые, но больше такие — на уровне приветствий и обсуждений погоды, а с кем-то они демонстративно не замечали друг друга.

Несколько раз Арчи бросал взгляд на танцующих, пытаясь разглядеть сестру. Он не сомневался, что она находится в самом сердце танцующих, привлекая всеобщее внимание. Именно она в их дуэте занимала светлую сторону, тогда как Арчи, пока сестра сияет, отвлекая на себя внимание, обстряпывал различные темные делишки. Периодически они менялись ролями, иногда по нескольку раз за вечер, если существовала такая необходимость. Хорошо понимать друг друга с полуслова-полувзгляда.

Взгляд Арчи упал на невысокую и хрупкую на вид светловолосую девушку, что стояла возле ограды и обмахивалась модной в этом сезоне соломенной шляпкой. Интерес представляла даже не сама девушка, а образовавшееся вокруг нее пустое пространство, радиусом примерно в полтора-два метра. Арчи внимательно пригляделся и понял, что первые совершенно машинально огибают ее, даже не задумываясь. Да это же накидка! Артуру стало любопытно: она сама генерирует отталкивающее поле, либо же носит какую-то безделушку для этого? В первом случае — девушке не занимать внутренней силы, а во втором — она из состоятельной, вероятно, номенклатурной, семьи. Впрочем, одно не исключает другого.

Арчи подошел поближе и осторожно коснуться границы поля. Оно ощущалось довольно упругим, словно воздушный шар, но пройти было реально. Если не знать, на что обращать внимание, так легко не заметить. Девушка никак не отреагировала, тогда Арчи набрался наглости и надавил пальцами на поле чуть посильнее. Пальцы тут же провалились внутрь воздушного пузыря, а девушка вздрогнула и резко обернулась, посмотрев прямо на юношу. Симпатичное овальное личико с голубыми глазами, чуть вздернутым носиком и губками — бантиком. Можно принять за красивую, но глупенькую, куколку, вроде его одноклассниц.

— Прошу извинить мое любопытство, — повинился юноша, чуть склонив голову. Сейчас еще кто-нибудь решит, что он разговаривает с пустотой. — Меня заинтересовала ваша накидка.

— Простите, не пойму, о чем вы говорите. Какая еще накидка? — девушка явно пыталась включить «дурочку», но смотрела на юношу оценивающе.

— А вот эта, — Арчи демонстративно коснулся указательным пальцем края поля и держал его на грани прорыва до тех пор, пока девушка раздраженно не выругалась:

— Да хватит уже!

Эта реакция заставила Арчи с еще большим интересом посмотреть на девушку, поскольку он понял, что поле создавалось самой девушкой. Сильна, раз может поддерживать на протяжении долгого времени! Если бы она использовала какой-нибудь внешний источник, то, вероятно, даже не почувствовала бы. А еще он поразился уровню ее владению собой — даже неприятные ощущения не заставили девушку «схлопнуть» защиту.

— Прошу прощения, — юноша отдернул палец и почувствовал, как на спине выступил холодный пот. Он понял, этой милой барышне размазать наглеца, вроде него, тонким слоем по асфальту — легче легкого и потом закрасить его будет проще, чем отскрести. Сам Арчи, конечно, тоже не лыком шит и на кое-что способен, но он предпочел бы не проверять. — Меня зовут Артур, для друзей просто Арчи.

— Аглая, — представилась девушка, подслеповато прищурившись.

— Позволите пригласить вас на следующий танец? — протянул руку Арчи, делая шаг внутрь пузыря. Девушка чуть задумалась и неохотно кивнула, положив маленькую ладошку поверх. Едва только нога Аглаи ступила на танцпол, то поле исчезло. Арчи не понял, то ли она сама его сняла, то ли на территории действуют какие-то защитные генераторы.

* * *

По окончании танца, Арчи и Аглая покинули танцпол и вышли за оградку, дабы немного отдышаться. Вместо медленного танца или, хотя бы, вальса, Арчи пригласил девушку на подвижный рок-н-ролл. Увы, даже паралитик и тот бы исполнил что-нибудь более изысканное, а Арчи просто исполнял тренировочные движения под ритм. Должно быть, со стороны это выглядело комично, но на него не обращали внимания, что хорошо.

Он размял мышцы, Аглая вполне себе лихо отплясывала, хотя до настоящей хищной грации она не дотягивала. Арчи тем временем пытался угадать ее фамилию или хотя бы — из какого рода она происходит. В конце двадцатого века мало какой род может похвастаться характерной внешностью, как, например, Курагины или Ясновские. Ни на тех, ни на других Аглая не походила. Остальные рода похвастаться подобной преемственностью поколений не могли. С другой стороны, Арчи не слишком усердствовал на уроках генеалогии, отдав их на откуп сестре, как и все прочие гуманитарные предметы.

— Ты где так танцевать научился? — засмеялась Аглая, когда они покинули танцпол.

— Сестра научила немного, да и импровизировал.

— А я думала, это какой-то новый стиль. Хотя с координацией у тебя все в порядке.

— Тренировки, — Арчи развел руками.

— Я так и поняла. А теперь рассказывай, откуда знаешь про накидку?

— Я… читал?

Аглая весело засмеялась.

— Если бы каждый, кто читал, мог почувствовать ее. А тем более увидеть сквозь нее.

— А я не маг, я полторашка, — голосом лектора, читающего скучную лекцию, сообщил Арчи и добавил, указав на глаз и ухо, — может я и не умею колдовать, но вижу и слышу гораздо больше, чем маги.

— Да-а? — недоверчиво протянула Аглая. — Посмотрим. Итак, о чем же ты хотел поговорить?

— Да так, о жизни. Вы мне чертовски понравились, и я решил с вами познакомиться.

— Продолжай.

— Хотел предложить покинуть этот праздник жизни и отправиться навстречу приключениям!

— А ты не думал, что я могу быть не одна? Может быть, я здесь со своим женихом?!

— Тогда разреши несколько вопросов?

Аглая кивнула.

— Где же он ходит? Почему он оставил свою очаровательную невесту? И почему мое лицо до сих пор не встретилось с его кулаком? — Арчи откровенно развлекался. На него иногда нападало то шалое настроение, во время которого — море по колено. Возможно, наутро он будет об этом сильно жалеть, но пока… Девушка задумалась, внимательно разглядывая что-то за его спиной. Арчи подавил желание обернуться, чутье подсказывало, что стоит ему потерять зрительный контакт с девушкой, как она исчезнет в ночи. Он ничуть не переоценивал свои шансы, если она усилит накидку, то он ее не увидит. Вместо этого он прислушался, но никто со спины не подходил.

— Привет! — неожиданно поздоровалась девушка с кем-то за его спиной, но Арчи не повелся на это, а продолжил внимательно смотреть в голубые глаза девушки. Выждав несколько секунд, она вздохнула, — а ты настойчив, не так ли?

— Сестра говорит, что я невыносимо упрям, — усмехнулся Арчи и добавил, — периодически.

— Заметно. Итак, значит ты предлагаешь отправиться на поиски приключений?

— Совершенно верно!

— Что ж. Полагаю, что если что-то случится, ты достаточно силен, чтобы справиться с неприятностями?

— Не сомневайтесь!

* * *

Мотоцикл остался в тех же кустах, где его спрятал Арчи. Аглая подняла бровь, когда Арчи выкатил из-за кустов сверкающий краской и хромом аппарат и отряхнул сиденье рукавом от нападавшей листвы. Девушка окинула взглядом юношу и пришла к каким-то выводам, о которых не стала говорить. Вместо этого, она немного неловко натянула шлем, который любезно уступил ей Арчи и осторожно села сзади, крепко обхватив юношу за талию. Арчи подавил желание исполнять всякие трюки, а просто спокойно выехал на дорогу.

Сначала Арчи решил прокатить девушку вдоль Ботанического сада, поэтому поехал по улице Попова до самой Аптекарской набережной. Иногда он снижал скорость, чтобы Аглая могла рассмотреть интересные здания, например, дом Матюшина или женский монастырь. На проспекте Кирова Арчи позволил себе немного разогнаться. Радостный визг стал ему наградой, а руки девушки покрепче вцепились в него.

Несильно, чтобы не пугать девушку, впервые ехавшую на мотоцикле, и чтобы ощутить ветер в лицо. Арчи специально решил проехать мимо Соборной Мечети.

Арчи немного поругал себя за импульсивное решение, скрутить номер — больше риск привлечь ненужное внимание. Вероятно, стоило позаимствовать номер с Серегиного «ИЖа». Там номер 9768, который не слишком привлекает внимание. На самом деле, все это шло фоном, он чувствовал себя победителем — он едет на красивом и новом мотоцикле, плевать, что чужом, а с ним — молодая и красивая девушка. В любом случае будет, что рассказать Сереге и Кирюхе, которые умрут от зависити!

Выехав к Петропавловской крепости, Арчи на невысокой скорости проехал мимо нее, подсвеченной множеством прожекторов. И в этот момент, он понял, что они влипли, ибо им навстречу ехала характерная желтая машина с синей полосой по борту и красно-синими проблесковыми маячками. Они как раз только что проехали Восточный артиллерийский мост и ехали мимо Военно-исторического музея, так что сворачивать оказалось некуда — разве только в пролив. Арчи сделал лицо кирпичом, в надежде, что милиционеры окажутся слепыми, глухими и немыми до кучи.

— Граждане мотоциклисты, прижимайтесь к поребрику и останавливайтесь! — проговорил громкоговоритель, опровергая все желания, и Арчи едва слышно выругался сквозь зубы.

— Держись крепко! — скомандовал он и выкрутил ручку газа, быстро разгоняя мотоцикл. Ответом ему стал визг явно напуганной девушки. На прямой «девятка» обязательно нагонит его, нужно уходить дворами.

— Что происходит? — воскликнула перепуганная девушка.

— Да ловить нас сейчас будут. Я же без шлема, — ответил Арчи, объезжая колодезный люк. Он не стал уточнять, что мотоцикл — угнанный и попадаться никак нельзя, учитывая его прошлые заслуги. Мимолетную мысль он сразу же отогнал, не время для рефлексии.

— Это плохо?

— Ничего хорошего, уж точно.

Арчи сосредоточился и в зеркало на руле видел, как «девятка» развернулась и, включив сирену, начинает догонять. Спасительный поворот на Кронверский проспект и Арчи лихо закладывает мотоцикл под визг девушки. Он даже не понял — от испуга, или от восторга. Пропетлял по переулкам и нырнул во дворы. Пропетлял по дворам, проехал по пешеходной дорожке мимо детского сада. Сирену слышно далеко и Арчи понадеялся на то, что они уже отстали. Проскочил на красный на светофоре и вновь свернул во дворы. Он чувствовал, как глубоко дышит Аглая, крепко-крепко обняв его за пояс. Это она зря, лучше бы помогала маневрировать, но что уж там.

Немного покружив по дворам, Арчи немного успокоился, но при пересечении Большого проспекта, увидел уже знакомую девятку. Вместо того, чтобы повернуть налево, Арчи пришлось уйти направо. Там он вновь собирался затеряться во дворах, но тут он услышал, что к первой сирене добавилась вторая.

— Обложили… — проворчал Арчи. Он свернул в ближайший двор и лишь когда проехал его практически насквозь, понял свою ошибку. На подворотне стояли ворота, открывающиеся только ключом.

Времени подбирать ключ не было, поэтом Арчи заглушил мотоцикл и с заехал на газон, прямо между кустов.

— Прячемся! — сказал он Аглае и девушка слезла с мотоцикла. Она быстро стянула шлем. Арчи спрыгнул следом и услышал мигалки совсем рядом, буквально за домом. Девушка выставила перед собой руку и Арчи почувствовал знакомый холодок. Накидка! В этот момент во двор носом въехал «Жигуль», но не девятка, а семерка. Это и был второй экипаж, что их преследовал. Из-за руля вышел молодой лейтенант с фонариком, который начал осматривать двор. Луч фонаря мазнул прямо по замершим, словно статуи, ребятам, но их милиционер не заметил. Он пошел вглубь двора обшаривая фонариком каждый закоулок и каждый куст. Арчи знал, что шевелиться нельзя — накидка может слететь и тогда они окажутся в дружелюбных объятиях служителей закона. Лейтенант прошел в метре от них. Похоже, поддерживать накидку Аглае стало трудно. Арчи положил свои руки ей на плечи, молчаливо подбадривая и чувствуя, как девушка начинает дрожать. Если бы он только мог, он бы поделился своей силой, но, увы. Наконец, лейтенант осветил закрытые ворота и выругался.

— Во дворе никого нет, — передал он в рацию. — Вообще никого. Они точно в этот двор свернули?..

Рация в ответ что-то проворчала, и милиционер вернулся за руль автомобиля. Прежде чем сесть за руль, он осветил двор фонариком. Сдал назад и выехал. В этот момент, накидка спала и Аглая пошатнулась. Арчи подхватил ее за талию и помог девушке дойти до лавочки во дворе.

— Знаешь, мне еще никогда не устраивали экскурсию с милицейской погоней, — усмехнулась девушка, устало склонив голову.

— Это ты с моим кузеном незнакома! Для него это — обычное дело.

— Твоя фамилия — Курагин? — неожиданно спросила девушка. Арчи на секунду замер. Не то, чтобы он не ожидал подобного вопроса, все-таки внешность у него довольно характерная, не смотря на масть. Даже в классе многие отмечали, что они с Элен похожи на Аньку Курагину.

— Не совсем. Возможно, кто-то из предков и был Курагиным, но сам я к ним не имею никакого отношения, — Арчи мысленно добавил «больше». — Моя фамилия — Тенев!

— Не слышала о таком роде.

— Так отец мой тоже полторашка, зато мать — дочь самого Патрисио Паскуаля. Вот о нем ты могла слышать!

Арчи решил увести разговор с неудобной темы.

— Кажется, нет… — подумав, произнесла Аглая.

— Известный ученый, всю жизнь занимается различными пространственными штуками. Складки, прорывы и так далее.

— Никогда не интересовалась. Извини.

— Да не за что извиняться. Я и сам не понимаю больше половины его работ. Когда «на пальцах» объясняет еще куда ни шло.

— Понимаю. А моя фамилия — Иншакова.

— Скажи… — Арчи напрягся. — А Нестор Иншаков — не твой родственник?

— Дедушка мой, — расплылась в гордой улыбке Аглая.

— Ого, солидно, — Арчи посмотрел на девушку, безмятежно смотревшую куда-то вдаль и понял, что если сейчас что-нибудь с ней случится, то голову ему снесут быстро и даже отец ничем не поможет.

Иншаковы были достаточно молодым родом, которые поднялись только после Октябрьской революции. Обедневший дворянский род, успевший вовремя подсуетиться и в последний момент вспрыгнуть на уже отходящий от перрона поезд социализма, да так, что сын главы рода — Нестор смог стать народным комиссаром чародейства и волшебства, позже ставший министром. И вот сейчас Арчи смотрел на его внучку.

— Я не наследница, не беспокойся, — усмехнулась девушка, поняв, о чем думает юноша. — Сейчас наследник мой батюшка Илларион, а после него будет мой старший брат Мирон. Так что, титул я смогу получить только через замужество. Хотя, какое они имеют сейчас значение…

— У нас с сестрой примерно такая же ситуация, после переезда дедушки с семьей на Кубу, мы утратили шанс на любые потомственные титулы. Только если заслужить, — усмехнулся Арчи. Хотелось пошутить, что отец — Граф, но Аглая могла этой шутки не понять. Вряд ли она знает, что такое «позывной».

После разговор свернул на различные истории из жизни. Арчи старался не уточнять, что учится в школе и даже еще не в выпускном классе и что вообще ему по паспорту всего шестнадцать, а семнадцать им с сестрой исполнится только через три недели. Аглая училась в Московском государственном магическом институте на историческом факультете и в Ленинград приехала, чтобы договориться о летней практике.

— Мне всегда нравилась история. Как наша, так и первых, — призналась она. — Батюшка, конечно, злился, но матушка вступилась.

Неожиданно для себя, Арчи чуть подался вперед и повернул голову в сторону девушки. Они встретились глазами и тогда юноша приблизился к ее лицу и мягко поцеловал в губы, ожидая чего угодно — от проклятия до удара, но девушка неожиданно ответила. Они просидели так больше часа и даже прошедший мимо местный житель не стал их сгонять, лишь проворчал что-то. Вероятно, он просто не заметил переломанных кустов и стоящий посреди них мотоцикл.

Наконец, Арчи с Аглаей неохотно закончили приятное времяпрепровождение и решили отправляться по домам. Аглая припухшими губами назвала адрес подруги, у которой остановилась и Арчи понял, что это не так далеко от двора, где они сидели. Также, оттуда можно было доехать до двора Арчи, почти не выезжая на основные транспортные артерии. Вскочив на остывший мотоцикл, Арчи дал ему прогреться, и они с Аглаей выкатились из двора. Он ехал медленно, постоянно оглядываясь, но сирены уже давно затихли. Минут через десять они въехали в нужный двор, где столкнулись с подругой Аглаи, которая ходила по двору.

— Ты куда пропала?! — воскликнула худощавая шатенка с короткой стрижкой.

— Познакомься, это Артур. Он мне город показывал. Арчи, а это Света, моя подруга.

— Значит, Артур? — прищурилась Света.

— Очень приятно, Светлана. Приношу свои извинения, что похитил вашу подругу без предупреждения, — шутливо поклонился Арчи.

— А я стою и думаю, куда звонить: в милицию или сразу Иллариону Несторовичу.

— С милицией мы уже встречались, — Аглая весело улыбнулась юноше и тот кивнул. — А батюшке знать об этом не обязательно. Артур просто показывал мне город.

Светлана явно увидела припухшие губы подруги, поэтому Аглаю явно ожидал допрос.

— Возвращаю Аглаю в целости и сохранности, — кивнул Артур.

— Тогда пошли, — Света пошла к парадному, а Аглая задержалась у мотоцикла. Она коротко поцеловала юношу в щеку.

— Прости, что не приглашаю в гости, но…

— Ничего, я все понимаю. Было весело!

— Точно! — согласилась девушка. — Удачи тебе, Артур Тенев.

— До встречи, Аглая Илларионовна! — махнул ей Арчи.

— Глаша. Для друзей я — Глаша! — тряхнув длинными светлыми волосами, девушка скрылась в парадном.

Выезжая из двора, Арчи понял, что впечатлений на вечер получил с избытком. Оставалось дело за «малым»: всего лишь преодолеть половину Петроградки, где о встрече с ним мечтает все отделение милиции…

Арчи опустил голову на сложенные на парту руки и лениво наблюдал за тем, как Мармара выписывает уравнения на доску. Марину Марковну Шиманскую, учительницу математики, в классе недолюбливали практически все, а редкие исключения лишь подтверждали правило. Она справлялась с задачей объединения класса, даже если поводом для объединения была нелюбовь к ее персоне.

У самого Арчи с математикой всегда был полный порядок, как и вообще с точными науками, чего не скажешь о гуманитарных. Все благодаря Гексанычу, его первому учителю, что обучал его всему, что знает сам, прямо из Чертогов. У Элен происходило все с точностью, да наоборот — в гуманитарных предметах она всегда находилась на первом месте, особенно, что касается языков, а вот Арчи плелся ближе к отстающим.

Однажды, их кузен Вез в своей обычной язвительной манере пошутил, что в их дуэте — один умный, а другой красивый, за что почти схлопотал от обоих. Вот только «почти» не считается, а дядюшка Рид громко хохотал, глядя, как двое тринадцатилетних подростков гоняют взрослого мужчину, на десяток лет старше их самих, по парку вокруг дома.

Справиться с опытным магом двум полторашкам оказалось не суждено, хотя они очень старались. В итоге Вез нейтрализовал обоих, после чего, издевательски насвистывая веселый мотивчик, удалился, оставив близнецов в глубине парка связанными по рукам и ногам магическими веревками, что должны были растаять через долгие четыре часа.

Они освободились уже через час и вернулись в дом чумазые по самые уши, бледные и растрепанные подростки, сразу накинулись на горячий чай и ловко орудуя двумя ложками опустошили целую банку варенья. Зато на том месте, где их оставил Вез — трава пожухла и до конца лета там вообще ничего не росло, даже сорняков. За этим последовал глубочайший разнос от тетушки Дори и не менее серьезный разговор с отцом…

— Из основного логарифмического тождества следует, что… — Мармара расписывала на доске решение какой-то типовой задачи и Арчи тяжело вздохнул. Он уже решил, поэтому знал ответ, но говорить его даже не пытался, знал, что бесполезно. Все равно учительница снизит ему оценку… даже не важно за что, просто из личной неприязни. В его работах она могла «принять» единицу за девятку, а плюс — за знак умножения, а при попытке возмущения и жалобы, ссылалась на отвратительный почерк. Как показывала практика, не спасало даже выведение букв и цифр по всем правилам начертательной геометрии. Половина класса уже втихаря договорились с администрацией лицея, что сдавать годовые контрольные будут комиссии. Другая половина класса выла от этой сумасшедшей, но не помогало ничего. Даже директор, получив письменную жалобу от практически всех учеников девятого «М» и присоединившихся к ним десятого и восьмого классов, ничего не мог сделать, ибо Мармара — неприкосновенна.

Элен как-то пыталась выспросить у отца, знает ли он что-нибудь о Шиманской, но тот лишь поморщился, как от зубной боли, и посоветовал дочери не лезть в большую политику. Что характерно, она вела занятия только у вертикали «М», совершенно не соприкасаясь с классами под литерами «А» или «Б», что наводило на вполне определенные мысли. «М» — значит «магия», но полноценных магов в лицее не училось — для тех существовали специализированные учебные заведения.

— А ответит нам Лена Тенева, — усмехнувшись, Мармара обернулась к классу и посмотрела на первую парту третьего ряда, за которой сидела Элен со своей подругой Алисой. Девушка нарочито медленно поднялась и подошла к доске, и столь же неспешно повернулась к брату, но Мармара демонстративно загородила Арчи спиной, что существенно усложняло прием-передачу информации между близнецами. Что-то новенькое, обычно ей были абсолютно безразличны все попытки подсказок, но почему-то не в этот раз. В воздухе отчетливо запахло подставой. Вот только Арчи никак не мог взять в толк — ловушка расставлена на Элен, на него или все же оптом — на обоих?

Несмотря на то, что Элен внимательно слушала учителя, новым материалом в достаточной мере еще не владела. Поэтому она начала осторожно писать формулы на доске. Арчи пытался выглянуть из-за спины учителя, чтобы увидеть, что за бред пишет на доске сестра, но не получалось.

— Марина Марковна, можете отойти чуть в сторону? Нам не видно, — подал голос Кирюха Шендаков, сидевший сразу за Арчи.

Мармара проигнорировала просьбу и отошла в сторону, лишь когда Элен написала неправильный ответ. Арчи, разглядев, что понаписала сестра и едва не застонал. Он пристально посмотрел на сестру, пытаясь телеграфировать, где она допустила ошибку, но ошибка произошла практически в самом начале. Практически первое же действие.

— Кажется, Леночка, вы не справились, — притворно вздохнула учительница. — Как же так? Неужели вы настолько бездарны в математике, что не знаете основы?! Представьте, приходите вы в магазин…

Мармара упивалась своей уничижительной речью, глядя снизу — вверх на краснеющую от смущения и подступающего гнева девушку. Арчи видел, как кулак сестры судорожно сжался несколько раз, а правая рука машинально потянулась к левому бедру. Арчи почуял, что сейчас сестра не выдержит и Мармаре не поздоровится. Не то, чтобы ему было ее жаль, но страх за сестренку оказался сильнее.

— Марина Марковна, там у Лены небольшая ошибка в вычислениях, разрешите исправить? — юноша, как подпружиненный, вскочил на ноги, намереваясь принять удар на себя. Он внимательно смотрел прямо в глаза сестры, одновременно направляя ей мысленный посыл «не беспокойся, ты не одна»! Лицо девушки чуть расслабилось.

— Тенев, я тебе слова не давала! — фыркнула учительница, обернувшись. А на лице у нее — разочарование.

— Тогда покажите, где ошибка, уверен, многие уже списали в таком виде! Там после второго «равенства» нужно не складывать, а умножать! — Арчи сделал прямую подсказку. — После пятого скобки лучше не раскрывать, а по свойству…

— Замолчите, Тенев! — взвизгнула Мармара, угрожающе взглянув в глаза юноши, но что ему тот взгляд.

Элен, пользуясь случаем, что учитель отвлеклась посмотрела на доску. Она начала исправлять свои вычисления в соответствии с подсказками брата. Это заметила Мармара, которая злобно усмехнулась.

— Что, Тенева, без своего брата не можете даже ошибку найти?

— Могу, только вы слишком громко дышите, а это отвлекает… — чуть меланхолично заметила девушка. — Вот если бы вы не дышали… — красноречивая пауза, — так громко.

На лице Элен сияла ангельская улыбка, а по классу сразу раздались шепотки. Арчи судорожно сжал и тут же разжал кулаки. Зря сестра подняла эту тему, очень зря!

— Ну не всем же дана возможность не дышать, как вам, милочка, — а вот это уже откровенная провокация. Раздались смешки с первого ряда, где тесной кучкой, сидели три любимицы Мармары. Арчи видел, как вспыхнули глаза Элен и громко закашлялся, пока она не наломала дров еще сильнее. Шутки про «Теньку-мертвячку» в лицо ей давно никто не бросал, ведь существовал ненулевой риск схлопотать от Арчи, да и Элен уже давно не та беззащитная девочка, что была раньше. Пользоваться клыками она научилась — сказывались уроки тети Веро.

Наконец, Элен исправила ошибку и даже получила правильный ответ, вот только Мармара решила продолжить экзекуцию самой нелюбимой ученицы. К счастью для всех, в этот момент прозвенел звонок на перемену. После того, как спина Мармары скрылась за дверью, Арчи подошел к сестре и положил ей руку на предплечье. Он почувствовал, как сестра чуть расслабляется.

— Mihermana, тебе нельзя нервничать, ты же знаешь, — вздохнул Арчи. — Если ты эту крысу облезлую отправишь в Долину, то тут даже отец не сможет ничего сделать. И отправимся мы на уральский курорт.

Именно так — не «ты», а «мы».

— Я знаю, — Элен плотно сжала свои тонкие губы, из-за чего они превратились в ниточку. Кивнув брату, она пошла к выходу из класса, где ее уже поджидали подруги. Девушки удалились в сторону женского туалета, а Арчи уже через минуту стоял в холле четвертого этажа, где его поджидал Кирилл. Он, как обычно, оккупировал подоконник окна, выходящего на проезжую часть и сидел с альбомом для рисования. То, что у Кирюхи очень хорошая фантазия на различных чудовищ, все знали с первого класса. При виде жуткого вида перепончатокрылых пауков с ядовитыми жвалами, захвативших школьную доску, дар речи теряли даже самые стойкие учителя.

Кирилл часто шутил, что его в детстве родители отдали в художественную школу, а забрать оттуда забыли. Любви к классической живописи у него так и не развилось, зато он обожал рисовать различных чудовищ. Вдохновение Кирилл черпал, преимущественно, в произведениях Говарда Лавкрафта и Эдгара По. В их троице он обычно выступал в роли голоса разума, и часто отговаривал своих друзей от необдуманных и рискованных поступков.

— Вообще идей нет, — пожаловался Кирилл, раздраженно захлопнув альбом.

— Так ты портрет Мармары нарисуй. Сойдет за чудище, как думаешь?

Кирилл криво усмехнулся и поправил сползающие на кончик носа очки.

— Не знаешь, что с ней такое? На Элен накинулась, тебя от нее загородила.

— Понятия не имею, — покачал головой Арчи. — Возможно, хотела ей «пару» за урок влепить. Или «кол». А вот зачем… Спроси, что полегче, ага?

— Да я так, в общем, — отмахнулся Кирилл. — Тебе что ли отец мотоцикл купил? Или ты покататься у кого-то брал?

— Какой мотоцикл?

— Красный. Мне Серега хрипло рассказывал, что ты к нему вчера под окна приезжал серенады петь, — расплылся в ехидной улыбке Кирилл.

— А то, что он меня чуть ключами от гаража не пришиб не рассказывал? — Арчи усмехнулся. — Я у соседа брал покататься.

— И он тебе так его отдал?

— Нет. Он наверняка знает об этом, но ничего поделать не может. Трудновато будет ему, из Долины, дотянуться. Если не нравится, пусть Госпоже жалобу подает. В письменной форме!

— М-да… — протянул Кирилл и осуждающе покачал головой. — Как тебя милиция не арестовала.

— А они пытались! Мы, как раз с одной милой барышней на Петропавловку ездили поглядеть.

— Так ты был не один? — поразился Кирилл. — Неужели с Викой?

— Нет, на танцах возле ЛДМ мы с одной милашкой познакомились.

— А как тебя на танцы занесло? — Арчи понял, что ему удалось удивить Кирилла еще сильнее.

— Да хотел народ знакомый по ДОСААФ найти, погонять… В общем, дело было так…

Арчи начал рассказывать про проведенный вечер, как угнал мотоцикл и познакомился с Аглаей. Он не упоминал ее имени, просто на всякий случай. Он дошел как раз до того момента, когда они повстречали милицейскую машину, когда прозвенел звонок. Со вздохом, юноши потащились на урок биологии. К счастью, биологию у них вела приятная молодая женщина со светлыми кудрявыми волосами, от которой не исходила аура всеобщей ненависти. Усевшись за свои парты, Арчи и Кирилл достали учебники и приготовились слушать учительницу. Урок начался как обычно и Арчи практически забыл о произошедшем на алгебре. Вот только оно не забыло про них. Дверь класса приоткрылась и появилась растрепанная веснушчатая физиономия какого-то младшеклассника.

— Ольга Александровна, там Леонид Федорович к себе Теневых вызывает! — звонко отрапортовал мальчишка, неправильно поставив ударение в фамилии.

— Кого-то конкретного? — уточнила учительница, бросив взгляд сначала на Арчи, потом на Элен.

— Сказал — всех!

— Поняла. Артур, Елена, вы слышали?

— Слышали, — пробурчала Элен и захлопнула тетрадь, припечатав ладонью сверху. Арчи догнал сестру уже за дверью. Элен шла не торопясь, тщательно печатая каждый свой шаг. Юноша так не умел — он всегда старался ходить быстро и тихо. В этот раз он попытался подстроиться под скорость сестры и не слишком забегал вперед. Тем более, впереди их ждала неизвестность. В приемной директора Никонова за большим столом, заваленным бумагами, сидела его бессменная помощница Татьяна Васильевна — среднего роста веселая женщина. Когда близнецы зашли внутрь, женщина подняла взгляд на подростков и качнула головой в сторону приоткрытой двери, выкрашенной казенной белой краской и простеньким замком, который по мнению Арчи, без спешки вскрывается за полторы минуты. Не то, чтобы ему хотелось нелегально проникать в кабинет директора, но никогда не знаешь, как может обернуться жизнь. Элен поймала взгляд брата и едва заметно улыбнулась.

Арчи ухватился за ручку двери и потянул ее на себя, пропуская сестру вперед. Это в экстремальных ситуациях мужчина должен идти впереди, желательно тяжело вооруженным, но Леонида Федоровича они не боялись. Во всяком случае, не так, как чудовищ с огромными когтями и полной пастью тонких зубов, или высоких старух с черными, как бездна, глазами. Еще до своей отставки, Никонов иногда заходил к их отцу. О чем шли разговоры в кабинете за закрытой дверью, любопытные близнецы так и не узнали, хотя и очень старались. С важностью конфиденциальности их отец знаком не понаслышке, поэтому противодействовал любым возможностям подслушать.

— Здравия желаем, товарищ майор! Вызывали? — хором поздоровались Арчи и Элен, после чего встали по стойке «смирно», вытянувшись в струнку, из-за чего показались выше обычного. Впрочем, даже так они не дотягивали ростом до Никонова, который очень напоминал былинного богатыря. Выше двух метров ростом, косая сажень в плечах и огромные ручища, в которых автомат Калашникова наверняка выглядел бы детской игрушкой. Самое главное — голос, настолько низкий, что при желании и некоторой тренировке Никонов смог бы петь инфразвуком.

— И вам не хворать, — устало пробасил директор.

Он как раз стоял возле стола для совещаний с разложенными на нем папками для бумаг. Не сговариваясь, близнецы начали пытаться прочитать название. В этот момент Никонов закрыл написанное своей могучей ладонью и покачал головой.

— Жалуются на вас, господа хорошие. Есть что добавить по этому поводу?

— Никак нет, товарищ майор! — четко, по-военному отрапортовали близнецы. Они, как никто другой, знали слабости своего директора и старательно играли на них.

— И вам даже не интересно, что Марина Марковна про вас говорит?

— Никак нет! — ответил Арчи. — Дерзость, наглость, срыв урока, подсказки у доски, корявый почерк… Продолжать?

— Не обязательно. Все же, я вынужден пригласить для беседы вашего отца.

— Может, лучше тетушку? — предложила Элен, а Арчи задумался — которую из тетушек решила пригласить сестра. От этого зависел уровень взвинченности ситуации. Тетя Дори постаралась бы сгладить и нейтрализовать конфликт, а вот тетя Веро…

— Можно и тетушку, — согласился директор. — Написать официальный вызов?

— Давайте, — согласилась Элен. — Тетушке Веронике нужно с работы отпрашиваться. Ее зовут Вероника Ривьера и…

Никонов ударил ладонью по столу, от чего Элен испуганно замолчала.

— Лена, если еще раз ты будешь шутить и ёрничать во время серьезного разговора, то я… — директор угрожающе понизил голос.

— Я поняла! — закивала девушка.

— Хорошо. Передайте отцу, что официальный вызов придет к нему на службу. А теперь — вон отсюда.

Арчи и Элен переглянулись и вышли из кабинета.

* * *

Близнецы с отцом жили в бывшей коммуналке в самом центре Петроградской стороны. Квартира на третьем этаже старого дома относилась к разряду служебного жилья. Каким образом Василию Ивановичу удалось занять целую трехкомнатную квартиру, чтобы по одной комнате на ребенка — никто не знал. Когда он закончил оформление документов на детей, он просто зашел в кабинет Демосфенова. Вышел он через полтора часа уставшим, но довольным. После этого, он добровольно подключился к проекту «Корут» на правах заместителя руководителя и с тех пор часто пропадал в командировках. Иногда он брал с собой детей и однажды это закончилось достаточно скверно для двух любопытных первоклашек. Встреча с анохом и последовавшее за этим испытание в Долине — отличный способ потерять целый учебный год, заработать шрамы по всему телу и кошмарные сны.

Уже вечером, Элен собиралась на тренировку по фехтованию. Арчи хорошо слышал, как она тихо напевает под нос какой-то прилипчивый мотивчик, который через несколько минут непрерывного прослушивания, напевал и сам. Он также слышал, как сестра собирает спортивную форму, заталкивая ее в сумку и пытаясь уложить туда же тренировочные рапиры.

Тут Арчи услышал, как открывается входная дверь и сразу же бросил взгляд на часы. Похоже, отец ушел со службы немного пораньше, хотя это еще ничего не значило. Арчи точно знал, что после простого ужина, что они приготовили, отец с натянутой улыбкой поблагодарит их и запрется в своем кабинете до самого утра, никак не реагируя на внешние раздражители. Компанию ему составит очередная кипа документов, которые он принесет с работы. Никакой секретности, все больше служебные записки о выделении финансов. Из-за приоткрытой двери раздались шаги в тяжелых ботинках и звук снимаемой куртки. Арчи бросил мимолетный взгляд в сторону двери и продолжил решение задачи.

Хлопнула дверь в комнату сестры и девушка пошла в сторону входной двери.

— Привет, пап.

— Привет. Ты на тренировку? — голос отца прозвучал как-то слишком глухо. Не иначе, как устал.

— Ага. Там тебя в школу дядя Леня вызывает. Подробности Арчи расскажет, — и поспешно убежала, закрыв дверь. Арчи встал и подошел к окну. Вот из парадного выбежала девушка с черными волосами и обернулась. Арчи шутливо погрозил ей кулаком, на что она ответила своим излюбленным жестом «Victory» и высунутым языком. Юноша хмыкнул, всерьез обижаться друг на друга они не могли. Отложив задание, он вышел из комнаты. Нужно успеть поговорить с отцом до того, как тот скроется в кабинете под десятком различных «заглушалок». Арчи зашел на кухню и присел на табуретку через стол от Василия Ивановича.

Отец выглядел так, как будто по нему пробежался целый табор цыган, вместе с конями. Взгляд ярко-голубых глаз чуть потускнел, а на лбу пролегла морщина. Обычно он выглядел гораздо моложе своего настоящего возраста, лет на тридцать пять-сорок, но в этот момент ему можно было дать не меньше пятидесяти. В коротких светлых волосах не было заметно седины, но она, определенно, присутствовала.

— О чем говорила Элен? — нарушил неловкое молчание отец. От обманчиво мягкого голоса у Арчи побежал холодок по спине. — Зачем меня вызывают к директору? Вы что-то натворили?

— Мармара, — поморщился Арчи, — опять попыталась Ленку гнобить. Вызвала к доске по новому материалу, в котором половина класса не успела разобраться. Меня каким-то образом перекрыла намертво — все мои посылы уходили, как в стену…

Неожиданно, Василий Иванович заинтересовался.

— Что дальше?

— Как обычно, называла бездарностью в математике, пришлось мне вмешаться. После того, как публичная экзекуция не получилась, обвиняет в дерзости и срыве урока.

— А был срыв?

— Никак нет, он закончился по звонку в момент, когда Ленка исправила решение, пусть и с моей помощью. Мармара, конечно, намекнула на то, что «не всем дано не дышать», но тут, признаю, мы сами нарвались. После звонка Мармара сразу пошла в кабинет Никонова.

— Почему не предотвратил?

Арчи от неожиданности поперхнулся и закашлялся. Отец же взирал на сына с чуть ироничной улыбкой. Красноречивой, надо сказать, улыбкой.

— Посчитал излишним ломать ей ноги, — ухмыльнулся юноша. — Правда, Ленке эта идея понравилась бы. Недаром она попросила вызов в школу оформить на Веронику.

Отец весело рассмеялся, но сквозь смех слышалась усталость.

* * *

Дорогу до спортивного зала Элен практически не запомнила, поскольку погрузилась в свои мысли и действовала на «автопилоте». Мысли ее занимал сегодняшний урок математики и Мармара. Ох, как же она ненавидела эту женщину.

«Не всем дано не дышать, как вам», — эти слова тогда, словно камнем, ударили по голове. Она точно помнила пересуды, что ходили еще три года назад. Элен много раз проклинала себя за длинный язык. Вот чего ей стоило промолчать и не рассказывать Аникину про свои особенности?! Прозвище «Тенька-мертвячка» и стишок-дразнилка намертво прилипли к ней. Каждый день в своей парте она находила неприятные подарки, например, дохлого голубя. И ведь почти каждый норовил внести свою лепту и довести ее до истерики. Вернувшись из лицея, она закрывалась в своей комнате и бессильно плакала, уткнувшись в подушку, а на занятиях была слишком рассеянной. Обиднее всего, что от нее отвернулись практически все друзья. Даже Настя, соседка по парте, предпочла сидеть одной, главное — подальше от Элен.

Прошло чуть больше месяца, и вот издевательства начали сходить на нет. Сюрпризы в парте также стали скорее исключением, нежели правилом. Изначально она подумала, что всем просто надоело не получать от нее реакции, но после она поняла, что к прекращению травли приложил руку Арчи. В те тяжелые дни брат иногда возвращался домой едва живой, побитый и в порванной одежде, которую латал по ночам. Иногда ему и вовсе помогали дойти Сергей и Кирилл, подхватив с двух сторон. Обычно после возвращения он шел к отцу, и они долго что-то обсуждали за закрытыми дверьми. Элен пыталась подслушать, но приватность кабинета всегда была на высоте. На все вопросы Арчи с легкой улыбкой отвечал:

— Да подрался, с кем не бывает.

Девушка догадывалась, что с этими драками что-то не так. Она внимательно следила за рационом брата, но не замечала возросшей тяги к сладкому, да и воды он пил не больше обычного. Дальше, она стала замечать, что наутро после очередного героического возвращения брата не являлись на учебу зачинщики ее травли, да и после возвращения они всем сообщали о простуде или какой другой банальности. Лишь Денис Гусев попытался донести до общественности правду, из-за чего Арчи вызвали сначала на ковер к директору, а после и на партсобрание. Что произошло там, никто не говорил, но после этого Денис притих, изредка бросая на обоих Теневых злые взгляды, а Арчи старался его игнорировать полностью.

Что там на самом деле произошло, не рассказывал ни Арчи, ни отец, явно бывший в курсе событий. Любопытство распирало, но брат на все расспросы лишь отвечал, явно кого-то цитируя, что «они пришли к разумному компромиссу». В чем он заключался, никто не говорил. Если забыть про любопытство, то ощущение, что кто-то о тебе заботится и готов поставить на кон свою жизнь, здоровье и благополучие, казалось очень теплым и приятным. Именно тогда она пообещала себе, что станет такой же сильной и решительной, чтобы в нужный момент встать рядом с братом, а не прятаться за его спиной. Она прекрасно помнила, как тот швырял камни и шишки в спину аноха, чтобы хотя бы на мгновение отвлечь от нее, дать ей шанс спастись.

Тогда она решила бросить танцы и с головой ушла в фехтование, ведь танцевать с оружием ей понравилось больше. Тетя Веро одобрила ее начинания.

То, что о некоторых особенностях знает Мармара, Элен ничуть не сомневалась, ведь об этом судачил весь лицей. Если не весь, но вертикаль «М» точно была в курсе. Ей порой казалось, что та завидует ей, словно вытянувшей выигрышный лотерейный билет. Вот только билет этот оказался с громадным подвохом под названием Долина.

* * *

Увлекшись размышлениями и воспоминаниями, она незаметно для себя подошла к обычной среднеобразовательной школе, в спортзале которой и проходили занятия по фехтованию. Она поправила чехол с тренировочными рапирами на плече и зашла внутрь. Вахтер, моложавый мужчина с перекошенным от болезни лицом, смерил проходящую мимо девушку подозрительным взглядом. Переодевшись в фехтовальный костюм, но пока без маски, девушка зашла в спортзал, где она тут же определила несколько маленьких групп товарищей. Кто-то травил анекдоты, несколько человек с озадаченным видом сгрудились над пареньком, что зачитывал вслух какую-то книжку. Элен прислушалась к обсуждению — книжка оказалась учебным пособием по фехтованию.

Подумав, Элен вышла на середину зала и принялась разминаться. После разминки она планировала вызвать кого-нибудь на спарринг, но тут появился тренер в сопровождении высокого и симпатичного парня с темно-русыми волнистыми волосами и голубыми глазами. Он, как и все остальные, с интересом осмотрел Элен и лишь потом перевел взгляд на остальных.

— Ну и чего расселись, остолопы? — гаркнул тренер, Ираклий Давидович, подкинув вверх свисток. — Или разминаться одной Теневой надо? Юлий, тебя тоже касается. На разминку всем — марш!

Пока парни разминались, тренер подозвал к себе Элен. Она считалась в секции одной из лучших, к тому же — единственная девушка среди полутора десятков парней.

— У новенького, по его словам, есть опыт, попробуй его в деле.

— Насколько он нужен живым? — чуть ехидно ухмыльнулась девушка.

— Постарайся избежать нанесения тяжких телесных, а то ты натура увлекающаяся, — погрозил пальцем тренер.

— Я обещаю вам, я постараюсь! — хихикнула девушка.

После завершения разминки, Элен и Юлий вышли в центр зала, вокруг них тут же организовался круг из товарищей. Хотя тренер и пытался отогнать их подальше, всем хотелось наблюдать за схваткой из первого ряда. Элен изображала ледяное спокойствие, чтобы не выдать нервозность, охватившую ее. Все-таки Юлий — неизвестная величина и чего от него можно ожидать, девушка не знала. Она внимательно следила за соперником и понимала, что он не так прост: экономные и плавные движения, легкий хват… Увиденное заставило девушку внутренне собраться. Наконец, тренер дал отмашку и бой начался.

Первые несколько ударов — разминочные, каждый из противников попробовал другого на «вкус». Элен с изяществом парировала удары, направленные в нее. Она понимала, что оборонительная позиция проигрышна. И вот Юлий перешел в оборону, приглашая девушку атаковать. Элен поняла, что парень несколько самоуверен, но атаковать «в лоб» не спешила. Она находилась в постоянном движении. Несколько пробных выпадов, которые Юлий без каких-либо затруднений парировал. Элен нахмурилась. Юлий так настойчиво предлагал ей взять инициативу боя, что она не могла не заподозрить подвох. Несколько обманных финтов, и Элен едва успела парировать выпад, быстрый, словно молния. Юлий не стал задерживаться и обрушил на девушку многочисленные выпады, загоняя ее к краю очерченной мелом зоны, намереваясь вытолкнуть за круг. В последний момент Элен поднырнула под рапирой противника, намереваясь уколоть его в грудь. Направление движения рапиры Юлия тут же сместилось, отбивая ее атаку и тут же контратакуя. Элен чуть отклонилась назад и вбок, и рапира прошла в сантиметре от ее головы. Рассерженная девушка перешла в атаку, обрушивая на противника новые и новые выпады, пытаясь уколоть. Когда спарринг превратился в полноценный бой на рапирах и Элен почувствовала близкое поражение, Юлий сделал самый неожиданный ход. Он с улыбкой опустил рапиру и поднял свободную руку вверх.

— Я сдаюсь, — громко произнес он. — Она слишком сильный противник.

Все вокруг загалдели, мол, «этого и следовало ожидать», «наша Ленка сильнее всяких новеньких», но старшие молчали. Они прекрасно видели и понимали, что только что Тенева проиграла. Проиграла всухую, а то, что парень сдался, следует воспринимать как элементарную вежливость и, возможно, желание понравиться красивой девушке. Эта выходка выбила Элен из колеи, потому что она сильно разозлилась.

Остаток тренировки она провела в довольно мрачном расположении духа и отправилась домой раздраженная. В процессе тренировки она наблюдала за несколькими спаррингами новичка с другими членами секции и увиденное ей совсем не нравилось.

Юлий догнал ее на улице, когда девушка шла домой. Шаги широкие, совершенно отличные от обычной кошачьей грации. Парень поравнялся с ней и пошел рядом.

— Чего тебе? — разозлилась девушка, гневно сверкая темно-карими глазами.

— Ты хорошо сражалась.

— Поиздеваться решил, да? Да, ты лучше меня, признаю!

— Даже не думал. Я бы не отказался еще раз скрестить клинки с тобой. Ты ведь не только здесь, в секции, занимаешься? Твой стиль отличается.

Девушка исподлобья глянула на парня перед ней.

— Молчу-молчу, — он поднял руки в жесте капитуляции. — До встречи, Элен.

Юлий развернулся и пошел прочь. Элен, прищурившись, смотрела ему вслед. Нет ничего зазорного в том, чтобы проиграть сильному противнику. Наоборот, это может подстегнуть к усиленным тренировкам и стремлению стать лучше. Именно так училась Элен. А вот сдаваться в полушаге от победы — это унижение и оскорбление для противника. Что-то вроде плевка в лицо: «порадуйся победе, девочка». Она не знала, понимал ли это Юлий и искренне надеялась, что нет. Но если же это был специальный тактический прием, то... Элен ведь человек совершенно не злопамятный — отомстит и забудет. Тонкие губы девушки растянулись в веселой и одновременно злой улыбке. Резко крутанувшись на одной ноге, она пошла домой своей обычной кошачьей походкой.