Тень (джен)

— Настоящий василиск! — торжественным шепотом объявил мужик и приосанился, предвкушая реакцию покупателя.

Но тот только скептически изогнул бровь, разделенную белым шрамом.

— Василиск? — насмешливо переспросил он. — Ну-ка покажите.

— Женой клянусь, — продавец василиска торопливо затормошил тряпки, в которые была замотана плоскодонная корзинка. — Она эту тварь и изловила!

— Василиск вроде бы должен взглядом людей окаменять, — все так же насмешливо напомнил смуглый покупатель. — Или ваша жена профессиональный охотник на реликты?

— Он маленький совсем, — принялся оправдываться продавец, продолжая бороться с корзиной. — Женушка моя уж на что боевая ба… не боится ничего, но вот всякие ползучие твари ее пугают пуще самой смерти. Услышала она, что в баньке нашей шуршит что-то, пошла проверять. И эта тварюга ей на голову ка-ак сиганет… Она ее за хвост и об пол! И в обморок! А потом полдня ноги не держали, говорит, как каменные были! Не иначе василиск глянуть успел!

Тень с трудом подавил улыбку, глубокомысленно покивал головой и заглянул в наконец распакованную корзину.

Чтобы увидеть, что в корзине, под мелкой рыболовной сетью… ничего и никого нет.

Что тут сразу поднялось! Всполошился хозяин корзины, тут же всполошил соседок, успевших сразу представить как коварный василиск подбирается к их товарам. Все вместе они бросились перебирать вещи — свои и чужие, прохлопывать одежду, как будто василиск мог быть размером в осу…

Суматоха пошла бы и дальше цепной реакцией, но Тень просто наклонился и заглянул под прилавок. Из-под грубо сколоченных досок в ответ на него испуганно посмотрела небольшая, чуть крупнее его ладони, ящерица. От ее взгляда Тень естественно нисколько не окаменел, даже дискомфорта не почувствовал, наоборот, развеселился еще сильнее с происходящего.

И, пока паника реально не разрослась по рынку дальше, подставил причине ладонь. Ящерица подумала несколько мгновений, но тут позади прилавка что-то грохнуло и разбилось, и рептилия прям сиганула, чуть не въехав мордочкой в рукав Тень.

Разогнувшись, Тень выставил локоть и старательно прокашлялся, привлекая к себе внимание.

— Да это же степной варан, — протянул он, когда продавец перестал причитать. — Varanus exanthematicus. Lacerta exanthematicus, если хотите. Полагаю, ваша жена просто сильно испугалась.

Мужчина, успевший за утро и так натерпеться насмешек от соседей по рынку, приуныл. Ровный тон, которым ученый собеседник, даже выглядящий необычно, а значит точно разбирающийся, не оставлял сомнений — ничего необычного этот «варан» из себя не представлял.

На самом деле принять за варана необычную, черно-золотистую ящерицу, у которой даже чешуйки было необычной, ромбовидной формы, мог только тот, кто даже смутно себе не представлял как вараны выглядят. На что собственно и рассчитывал Тень.

Его ожидания подтвердились — соседки продавца сразу же успокоились и принялись снова подтрунивать над незадачливым продавцом василиска.

— Вот что, милейший, — как будто бы принял трудное решение Тень. — Поскольку этот зверь все равно довольно редкий в наших краях, я заплачу тебе полную стоимость, которую ты запросил. А ты больше не будешь нести глупости про василиска. Идет?

Продавец искренне обрадовался, оживился. Рассыпался в миллионах благодарностей и на радостях вручил Тень корзину. На случай если он устанет нести «варана» на руке.

Отойдя подальше от готового плясать мужичка, Тень кончиком пальца погладил узкую головку. Как сюда попала огненная саламандра, с учетом, что их крайне редкий вид предпочитал жить около вулканов, Тень не представлял. Очевидно, что ей давно не перепадало открытого огня, из-за чего несчастное существо и залезло в чужую баню — где теплее и печь топится как можно жарче. Чешуя выглядело блекло, словно посыпанная пылью, глазки зверька тоже были мутные.

На поглаживание саламандра отреагировала крайне нервно — встопорщила маленький гребень и издала что-то среднее между шипением и рычанием. С учетом, что слезать с руки Тень она явно не собиралась, выглядело это довольно забавно.

— Что ж ты пугливая то такая, — хмыкнул он. — Ну давай найдем тебе камин побольше.

К счастью узкое крыльцо с разными перилами долго искать не пришлось, и Тень несильно стукнул подвешенным молоточком по специальному кружку на двери.

Та распахнулась мгновенно, словно хозяева ждали на пороге.

— Если ты снова с мертвым мастером, то лучше сразу уходи! — звонкий наполненный сарказмом голос отозвался где-то в груди.

— Отнюдь, — Тень улыбнулся и выставил вперед локоть с неожиданной покупкой. — Я к вам с небольшим подарком.

Маленькая Чумная Леди повела кончиком светлого клюва и забавно вплеснула руками. Она явно была не в духе, но саламандра подняла ей настроение, так что леди сразу торопливо направилась внутрь.

Тень шагнул следом в просторный зал, служивший Анне и Александре и как гостиная, и как приемная. Все помещение заполняли запахи трав, множество книг и разномастных черепов. Черепа украшали даже камин, к которому и заспешила обрадованная доктор.

Разжечь огонь для нее оказалось секундным делом — аккуратно сложенные поленья уже украшали его. Леди протянула руку, секунду подержала раскрытую ладонь над сухим деревом и от нее в разные стороны прошла волна тепла. Поленья несколько раз треснули и сразу же занялись ровным огнем.

— Давай сюда эту крошку, — скомандовала Александра.

— Она несколько напугана и дезориентирована, — чуть виновато сообщил Тень. — Понятия не имею как она оказалась в окрестностях, но ее уже как минимум приложили об пол бани.

— Это поправимо, — отмахнулась Леди.

Просто поманила пальцем саламандру с предплечья Тень, и та послушной рыбкой скользнула в холодные руки доктора.

Александра наклонилась к огню и безбоязненно сунула ладонь с ящеркой прямо в пламя. На белых кружевных перчатках не осталось даже пятнышка копоти. Саламандра мгновенно оживилась, перебралась на охваченное огнем полено, смешно перебирая лапками, и уже с блаженством полностью растопырила гребень и расслабилась, впитывая тепло.

— Прогреется, наестся, и будет совсем ручная, — закончила Александра и в предвкушении сжала ладошки. — Сколько отличных микстур можно будет сделать, когда она начнет менять чешую! Присаживайся, я пока обрадую сестру!

И зацокала негромкими каблучками, заспешила на второй этаж к Анне.

— Неужели Авл вам не понравился? — в спину ей с интересом спросил Тень.

Он понял, что на него больше точно не сердятся, а значит можно было поинтересоваться судьбой стеклодува.

— Он превосходный мастер, — Александра развернулась на лестнице. — Колбы из его рук выходят прямо идеальные, давно у нас не было такого качественного оборудования! Но то, как ты рапоряжаешься чужой судьбой не сойдет с рук даже тебе, дорогой наш Тень. И нам, с тобой вместе, тоже.

Тень виновато улыбнулся, развел руками.

— Его талант исключителен. Такое оставлять без присмотра, особенно после смерти, грех.

Александра задумчиво постучала пальчиком по перилам.

— Мы согласны с тобой, — стекла в ее линзах сверкнули золотистым. — И только поэтому мы приняли его судьбу в свои руки.

Поднявшись на пролет, она перегнулась через перила.

— И не называй его имя! Ты не запустишь его часы, но рисковать этим нельзя даже тебе!

Тень тихо рассмеялся в ответ и развернул к камину одно из кресел. На улице было тепло, но огонь, пускай и выглядел как обычное, нормальное пламя, грел только нуждающуюся в нем саламандру. Так что Тень с удовольствием устроился поближе, наблюдая за маленьким живым реликтом.