Затмение (джен)

Ноосфера. Летописи. Блог Тёмной Крошки.

Запись 554209:

Портал, открытый Лучианом, выглядел уж очень зловеще, от него шибало жутью и холодом. А ещё запах! Запах гнилостного тлена и ещё чего-то едва уловимого, но очень неприятного. Короче, это нагнало на меня такого страха, что я просто не решалась войти туда и даже попятилась назад, чтобы держаться от портала как можно дальше.

— Фпе-е-рёд, ле-е-еди-и-и, — прошипел мне в спину вампир, от чего у меня по спине сразу же пробежали холодные мурашки. — Не-е-е-еза-а-ас-с-с-ста-а-авляйте-е-е жда-а-ать моего-о-о гос-с-с-споди-и-ина-а-а-а.

Ха! Вот уж к кому я совсем не тороплюсь попасть! Особенно, когда я в полном рассвете сил! Мне, между прочим, даже и трёхсот лет нет! Как говорила моя бабушка: девушка в самом со…

— Ай! — пискнула я, почувствовав, как порыв ледяного ветра буквально впихнул меня в портал, довольно бесцеремонно подтолкнув во что-то… пониже спины.

Ну и гад же этот Антонеску!

✹ ✹ ✹

Как только я оказалась по другую сторону портала, то не сразу сориентировалась, где нахожусь. Меня окружал жуткий, холодный мрак, напрочь сковывающий тело и надёжно замораживающий волю в своих ледяных объятиях.

— СКЛОНИСЬ ПЕРЕД ВЕЛИЧИЕМ ТОГО, КТО ЗАМОРАЖИВАЕТ ДЫХАНИЕ! — оглушил меня громовой голос, и языки синего пламени, окружающие меня со всех сторон, заколыхались ему в такт, заставляя плясать на стенах гротескные тени.

Я оглянулась на звук, стараясь разглядеть говорившего и увидела висевший в воздухе надо мной чёрный, рогатый череп, объятый всполохами синего огня. Где-то под черепом угадывалось и гигантское тело в чёрной костяной броне, но оно было почти невидимо, словно растворяясь во всполохах ледяного огня. Череп навёл на меня бездонные провалы глазниц и полыхнул холодным огнём, окатив жутким холодом всё моё тело. Вслед за этим на меня пахнул могильным, ледяным ветром, пахнущим смертью и тленом, заставляя цепенеть в ужасе. Я застыла, не в силах сделать даже маленький глоток воздуха, и ясно поняла, что ещё пара секунд, и либо грохнусь в обморок, либо завизжу как маленькая девчонка.

— Ох, дитя! — вновь услышала я голос бога, только тон его теперь совсем не походил на тот, что я слышала парой секунд раньше, сейчас он был куда добрее и заботливее, — ты же сейчас умрёшь от страха! Лучиан, немедленно выруби все эти спецэффекты!

— Повинуюс-с-с-сь, мой ло-о-о-орд! — прошипел вампир, ударив себя кулаком в грудь, в древнем как мир приветствии Легионов Смерти.

В тот же миг вся комната резко переменилась, тьма стала не давящей, а уютной. Той самой, что всегда окружала меня с самого детства, укрывая, успокаивая и давая защиту. Та, что всегда была для меня другом и помощником. Исчез леденящий запах смерти, сменившийся приятной свежестью с едва уловимым цветочным запахом. Я тут же пришла в себя и уже не боялась грохнуться в обморок, представ перед Нидилом в неподобающем виде. Хм-м-м… Интересно, а какой вид Бог Смерти сочтёт подобающим?

— Вот теперь можно и поговорить, дитя, — обратился ко мне Нидил, присаживаясь в удобное кресло. Кстати, себя я обнаружила сидящей напротив него, в точно таком же кресле. А ничего так, удобно. А ещё только сейчас я осознала, что Нидил принял вид обычного седобородого старца, а не пылающего ледяным пламенем рогатого черепа. Сейчас он предстал передо мной в образе доброго Дедушки Мороза. Того самого, что дарит хорошим детям подарки на Новый Год.

— Я знаю о смерти вашего приятеля, леди ла`Белль, — без предисловий начал разговор Нидил.

— Ну разумеется, — не удержавшись, хмыкнула я. — Он же у вас!

— В этом-то и проблема, — вздохнул Нидил. — Я не получил его душу. Как и души многих других, что умерли в ближайший месяц.

— А-а-а?.. Э-э-эм-м-м?.. — удивлённо протянула я, раздумывая, как спросить о том, что…

— Мои… конкуренты, — слегка поморщился бог, — тоже не получали их.

— И что вы мне предлагаете? — У вас, леди ла`Белль, — как-то вкрадчиво продолжил Нидил. — сложилась, так сказать, некая… определённая репутация. Мы с некоторыми моими коллегами посовещались и намерены нанять вас для расследования этого дела.

— Я могу отказаться? — спросила я, вперив взгляд прямо в глаза Нидила.

Мне было жутко, но я всё же сделала это. И сделала именно для поддержания своей… репутации.

— В данном случае это будет… неверным решением, леди, — поджал губы «добрый дедушка». — Но вы же и сами не хотите этого?

Нидил насмешливо взглянул мне в глаза, и я ощутила в его взгляде мудрость тысячелетий.

Что ж… если подумать, то он прав — я действительно не хочу отказываться от этого дела. Вообще, если рассуждать здраво, то всё складывается как нельзя лучше, потому что я и так уже влезла во всё это по самые уши, а с поддержкой богов всё станет намного проще. И я буду настоящей дурой, если упущу такой отличный шанс поквитаться с убийцами Хорька. В конце концов — я дала себе слово. Решив так, я подняла взгляд на Бога Смерти.

— Похоже, — добродушно улыбнулся он, не дожидаясь моего ответа, — мы в вас не ошиблись.

— Похоже, что так, — решительно кивнула я и всё же добавила, озвучив свой ответ. — Я берусь за ваше задание!

— Рад это слышать, леди. Тогда и я поспешу вас обрадовать, — продолжил бог деловым тоном. — В этом деле я и мои… коллеги, мы все очень заинтересованы в вашем успехе, так что постараемся оказать вам всемерную поддержку. Вот это устройство для связи с нами.

По движению брови бога, на моём запястье появился полупрозрачный браслет, словно сделанный из того синего холодного пламени, что я уже видела здесь. Только в этот раз огонь не обжигал холодом, а словно ласкал руку ментоловой свежестью. Браслет на моих глазах стал бледнеть, становясь прозрачным, пока не исчез полностью и даже перестал ощущаться.

— Он всегда будет с вами, леди, — пояснил Нидил, отвечая на мой вопросительный взгляд. — Даже если вы его не видите. Если понадобится — позовите нас, и вам ответят. Не могу обещать, что мы сделаем всё, в конце концов нас тоже связывают множество правил и ограничений, но постараемся помочь вам всеми нашими силами. И ещё… я уже говорил, что боги не могут обойти правила, так что у вас есть только три возможности потребовать нашей помощи. Прощайте, леди ла`Белль!

Не успела я ответить, как вновь ощутила тот же пинок ветром, и с недовольным воплем вылетела из кресла, очутившись на грязном асфальте улицы, упав на четвереньки и чуть не окунувшись лицом прямо в холодную лужу. Мне повезло, что никто не увидел моего позора. Этот гад Антонеску! Ненавижу! Когда-нибудь… когда я буду не так слаба… мы обязательно поговорим об этом! Вдумчиво, обстоятельно и очень подробно!

✹ ✹ ✹

Немного приведя себя в порядок, я полетела туда, куда велела мне подсказка. Лететь было недалеко, и вскоре я подлетела к двухэтажному дому с высокой, острой крышей и длинной печной трубой. Над входом висела деревянная, почерневшая от времени вывеска, с едва читаемой надписью. Вернее, как я ни старалась, но разглядеть смогла только три буквы в середине. «АКО» — гласили они. Только я так и не смогла понять, что они означают. Впрочем, это было неважно.

Внутри меня встретил самый толстый эльф, которого я когда-либо видела за всю свою жизнь. Он стоял за стойкой и лениво протирал стаканы полотенцем. Он всегда это делает — когда бы я ни заходила. Наверняка его стаканы самые чистые и прозрачные в Городе.

— Привет, ушастый жирдяй! — поприветствовала я его, подлетая к стойке и усаживаясь на поставленный тут для меня маленький мягкий пуфик.

— Ты себя в зеркале давно видела? — хмуро буркнул Смит Иверсен, — сама-то выглядишь как огромная муха и жужжишь как дрон-камикадзе.

— Вот ты сволочь, Смит! — делано возмутилась я. — Когда ты научишься делать девушкам комплименты?

— Как только сюда войдёт девушка, — ухмыльнулся трактирщик.

— Скотина! — рявкнула я, делая вид, что жутко разозлилась.

— К вашим услугам, леди! — дурашливо поклонился мне трактирщик.

Мы посмотрели друг на друга и заржали. Ржали легко и самозабвенно — обожаю этого ушастого! Чем-то он напоминает мне отца, которого я никогда не видела, но почему-то уверена, что он был похож на Иверсена. Не внешне, а, скорее, характером.

— Сделай мне кофе, — сказала я трактирщику. — По моему рецепту.

Тот понятливо кивнул и повернулся к плите, гремя медной туркой и прочими кухонными принадлежностями. А я с интересом смотрела на то, как эльф священнодействует у плиты. Смотреть на это было не менее интересно, чем на цирковое представление — все его движения были отточены до совершенства и напоминали чем-то движения мастера-мечника. Впрочем, насколько я знаю, Иверсен в совершенстве владел любым холодным оружием. Что не удивительно, если прикинуть его возраст — у него ещё моя бабушка кофе пила.

Наконец он выставил передо мной маленькую чашечку густого, тягучего и чёрного как дёготь, кофе. Рядом, словно по волшебству, возникла стеклянная розетка с мороженым, густо политым сгущёнкой. Бармен повернулся ко мне в очередной раз, поднёс руку к чашке, что-то пшикнуло, и чернейший в мире кофе украсила шапка взбитых сливок.

Я с счастливым писком слопала сливки, полила горячим, крепким кофе мороженое и принялась уплетать лакомство.

— Как только ты ешь эту гадость? — с гримасой отвращения проговорил бармен, с интересом наблюдая за мной.

— Что нас не убивает, то делает нас сильнее, — ответила я, выдавая давно уже известную ему сентенцию. — И вообще, когда это ты стал делать гадость?

Этот диалог повторялся почти каждый раз, когда я заказывала у него кофе-нуар. Можно сказать, что это стало уже неким ритуалом. Приносящим своеобразное удовольствие как мне, так и Иверсену. Так же, как и наши перепалки при встрече.

— Ну и как тебе? — заинтересованно поинтересовался эльф

— Твой кофе как всегда великолепен! Как только ты умудряешься делать такие шедевры своими толстыми пальцами? — выдала я очередную колкость, до скрипа выскребая розетку.

Иверсен только скривил на это такую гримасу, словно к нему в рот залетела муха. Что ж… я его понимаю — к крепкому кофе надо привыкнуть.

✹ ✹ ✹

После кофе я подлетела к тому столу, что мы с Хорьком обычно использовали для переговоров. Он располагался в самом дальнем углу и обычно не был доступен для обычных посетителей, скрываясь в скрытой магией нише. Зато, сидя на этом месте, мы могли с лёгкостью наблюдать за всем заведением. Кроме, разве что, кухни. Наш же столик был надёжно защищён от подглядывания и подслушивания. К тому же на него я наложила отличные отвращающие чары, так что наш столик вовсе не привлекал внимания.

Подлетев к нему, я заглянула под стол, туда, где в неприметной щели между досок мы с Хорьком прятали друг для друга записки. Я, как типичный представитель своего народа, отлично вижу в темноте, поэтому сразу заметила, что там что-то лежит, и это «что-то» довольно габаритное. Я просунула туда руку, но даже сдвинуть его не смогла. Пришлось принимать более крупный вид.

— Чёрт! — я немного не рассчитала и больно ударилась головой о столешницу. Зато свёрток оказался у меня, и я мгновенно сунула его в карман плаща. После чего снова уменьшилась до своих обычных размеров, и, потирая вскочившую на голове шишку и недовольно чертыхаясь, полетела на выход — мне не терпелось посмотреть, что же спрятано в свёртке, но я недостаточно стукнулась головой, чтобы рассматривать его тут.

— Заходи ещё! — крикнул мне вслед эльф, и я помахала ему рукой на прощание.