Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

Сузаку Куруруги, беспомощно скованный смирительной рубашкой, сидел на грубо сколоченном стуле в полумраке допросной. Пот пропитал ткань рубашки, прилипнув к коже. Вокруг, словно хищники, кружили Джеремия Готтвальд и его чистокровные британские солдаты, их лица выражали неприкрытую неприязнь к «одиннадцатому». Лампочка, свисавшая с потолка, мерцала, отбрасывая пляшущие тени на стены.

Джеремия, с жестким, непроницаемым выражением лица, держал в руках пистолет, завернутый в прозрачный пластик.

— Ты знаешь что-нибудь об этом оружии, Сузаку Куруруги? — голос Джеремии был ровным и ледяным, как клинок. — Это тот самый пистолет, который лишил жизни принца Хлодвига, и мы тоже кое-что узнали о тебе. Ты единственный ребенок последнего премьер-министра Японии, не так ли? Твой мотив здесь ясен.

— Ты совершаешь ошибку! — его голос дрожал от отчаяния. — Я даже в глаза не видел этот писто... — Не успел он закончить фразу, как один из чистокровных солдат, с размаху пнул его стул. Сузаку потерял равновесие и рухнул на грязный пол, стук стула эхом разнесся по комнате. Боль пронзила плечи, вывихнутые смирительной рубашкой.

Джеремия остался неподвижным, наблюдая за ним сверху вниз. — Мы нашли твои отпечатки пальцев по всему оружию, — продолжал он, его слова были произнесены с насмешливой неторопливостью. — Ты также подозреваешься в убийстве членов Королевской гвардии. Признайся прямо сейчас, и тебя будут судить, как жалованного британца, а не как никчемного одиннадцатого! — Его голос прозвучал с презрением, подчеркивая пропасть между ними.

— Ты ошибаешься! Я ничего не сделал…! — прежде чем Сузаку успел закончить, сапог другого солдата врезался ему в лицо. Вкус крови наполнил рот, а перед глазами поплыли звезды. Он почувствовал, как треснула губа, и горячая кровь потекла по подбородку. Отчаяние захлестнуло его с головой, как волна, оставляя после себя только холодный, липкий страх.

* * *

Поздний час прокрался незаметно, окутывая комнату в мягкий, обманчивый мрак. Нанналли, сдержав вздох, помогла Лелушу, прикованному к инвалидной коляске, перебраться на кровать. Каждое движение было отточено заботой, почти автоматическим.

— В новостях упоминали Сузаку, не так ли? — прозвучал слабый вопрос Лелуша, когда сестра усадила его на кровать.

Нанналли изобразила мягкую улыбку, старательно выстраивая в голосе нотки утешения.

— Да, похоже, он все еще жив, — ответила она, расправляя на брате теплое одеяло. — Это хорошие новости, Лелуш.

В комнате повисла звенящая тишина, лишь мерное тиканье часов отсчитывало секунды.

— Да, прошло много времени... Мы не видели его с тех пор, как закончилась война. Нанналли…?

— Что такое? — отозвалась она, наклоняясь ближе к брату.

Лицо Лелуша исказила тень — не то от боли, не то от подозрения. — Это неправда, что говорили в новостях, ведь так? — В его голосе звучала отчаянная, почти детская надежда.

— Конечно, нет, — Ложь далась ей легко, как дыхание. Она знала правду, знала, что именно она, стоит за произошедшим, но не могла, не смела обрушить эту ношу на его хрупкие плечи. — Сузаку никогда бы не… они просто ошиблись. — Она крепко сжала его руку, словно силой пытаясь убедить его, и себя.

Хватка Лелуша усилилась, его пальцы впились в её ладонь. — Да, должно быть. — прошептал он, закрывая глаза. Его дыхание стало ровным и медленным, как будто он погружался в сон.

— Верно, — прошептала Нанналли в ответ, сжимая его руку в последний раз. — Что ж, спокойной ночи, Лелуш. — Она медленно поднялась с кровати, ощущая на себе тяжесть лжи. Прежде чем выключить свет, она еще раз взглянула на спящего брата, её сердце переполнилось тоской и виной. Затем она бесшумно вышла из комнаты.

Когда девушка вошла в коридор, она почувствовала вибрацию телефона и ответила. — Алло?

— Я предполагаю, что ты видела новости сегодня утром? — спросил Мегатрон по другой линии.

— Да, я видела это, — Нанналли ответила. — Мы с Саундвейвом направляемся к Немезиде, там мы сможем поговорить подробнее.

— Понял.

* * *

— Вот почему нам следовало сделать это чертово заявление раньше! — воскликнул Тамаки, его голос эхом прокатился по маленькому, захламленному кабинету, словно выстрел в тесном пространстве. — Мы могли бы взять это на себя! — Он вылетел из комнаты, хлопнув дверью, так что вздрогнул не только кактус на подоконнике, но и старая лампа, бросавшая тусклый свет на кипу бумаг на столе Оги.

Оги устало потер переносицу, чувствуя, как мигрень начинает пульсировать за глазами. Его взгляд, будто магнитом, притянулся к старой, выцветшей фотографии, затерявшейся среди хаоса. Он, Каллен и Наото, еще такие юные и беззаботные, застыли в вечном лете. «Дураки». промелькнуло у него в голове. — Наото, — пробормотал он, его голос был тише шепота, — я не создан для этого. Это не моя ноша. Я не лидер…

* * *

Саундвейв въехал на мостик Немезиды, где его ждала остальная часть Команды Мегатрона. Нанналли вышла наружу, когда разведчик трансформировался, держась за живот.

— Эй, ты в порядке? — спросил её Нокаут.

— Да… просто еще не привыкла к порталу. — сказала она, сохранив обед.

Триптикон положил руку на подбородок. — Свойства вихря Земного моста, по-видимому, имеют некую форму головокружительного эффекта на органическое вещество. Мне придется сделать пометку об этом.

— Позже Триптикон, сейчас у нас есть более важные вещи для разговора, — сказал Старскрим, прежде чем повернуться к Нанналли. — Итак… Сузаку Куруруги убил принца Хлодвига…

— Мы все знаем, что это неправда. — ответила она.

— Мы провели небольшое исследование, — начал Мегатрон. — Сузаку — сын покойного Генбу Куруруги, последнего премьер-министра Японии.

— И учитывая, что тебя и твоего брата отправили в Японию в качестве инструментов переговоров, правы ли мы, полагая, что Сузаку был твоим знакомым? — спросил Шоквейв.

— Правильно, — девушка подтвердила, будучи несколько удивлённой тем, как легко десептиконы смогли собрать все воедино. — Некоторое время мы с ним были друзьями, но после окончания войны нас разлучили, и с тех пор я его не видела.

— Значит, эти ребята выставляют того, кого можно назвать «принцем Японии», убийцей Хлодвига? — задумался Брейкдаун. — Кажется, это имеет смысл.

— Хотя они знают, что это неправда, — сказала Эйрахнида нахмурившись. — Куча трусов.

— Я думаю, что это нечто большее. — сказала Нанналли, привлекая внимание конов.

— [Что ты имеешь в виду?] — спросил Саундвейв.

— Как вы уже знаете, отец Сузаку был премьер-министром, — она начала. — Но инициаторами этого так называемого расследования являются Чистокровные. Фракция в британской армии, которая верит в расовое превосходство.

— Вот чистюли, — Нокаут закатил глаза. — Дай угадаю, они думают, что только британцы заслуживают нормальной жизни, а все остальные для них мусор, верно?

— За неимением лучшего термина, да. — принцесса подтвердила.

— И учитывая позицию Сузаку, ты полагаешь, что Чистокровные будут использовать его как изгоя, чтобы положить конец практике предоставления «числам» статуса почетных британцев. — Мегатрон последовал за ней.

— Что, в свою очередь, отправит всех почетных британцев обратно в гетто как «одиннадцатых». — Нанналли считала это абсолютно отвратительным, как и многие из присутствовавших конов.

— Эти чертовы подражатели ботов, — зарычал Старскрим. — Чего бы я не отдал, чтобы разнести их на куски!

Девушка слегка усмехнулась. — Как бы забавно это ни звучало, Старскрим, я придумала кое-что… более тонкое и унизительное… для них. — Закончила она с дьявольской ухмылкой.

Брейкдаун ухмыльнулся в ответ. — Ты собираешься спасти своего приятеля, да, Нанналли? — Ссыльной принцессе достаточно лишь улыбнуться в ответ, чтобы подтвердить свои намерения.

— У тебя действительно есть план, как это осуществить? — спросила Эйрахнида. — Потому что я сомневаюсь, что даже твоей силы глаз будет достаточно.

— Хотя это неотъемлемая часть всего, мое настоящее секретное оружие — это все вы. — сказала она десептиконам, заставив большинство из них удивленно посмотреть, за исключением Мегатрона, который сохранил серьезное выражение лица.

— [Ты хочешь, чтобы мы помогли спасти твоего друга?] — спросил Саундвейв.

— Верно, — Нанналли ответила. — Я желаю уничтожить Британию, но даже с силой, которая у меня есть, я не смогу сделать это в одиночку. Мне нужна ваша помощь.

Коны посмотрели друг на друга, большинство из них, казалось, согласились, что сейчас лучшее время, чтобы начать бой непосредственно с Британией, однако Шоквейв, похоже, был против этого. — Мегатрон, хотя я согласен, что намерения Чистокровных жестоки, граничат со злом, мы не можем вмешаться в эту ситуацию, не привлекая внимания Прайма.

— Что может привести к вмешательству автоботов. — добавил Старскрим.

— Мы уже знали это, когда решили помочь сопротивлению в Синдзюку, — Ответил лидер. — Автоботы так или иначе будут вовлечены, это неизбежно. И я не могу позволить, чтобы невиновный взял на себя ответственность за то, что он не совершал. Я не позволю другим стать жертвой такого подлого поступка.

Слова Мегатрона весьма впечатлили Нанналли. Он знал о рисках, но все равно продолжал идти вперед, несмотря на них. Он казался настоящим рыцарем, а не тем, каким его описывала Британия. Хотя есть одна вещь, которая её беспокоила.

— Вы продолжаете говорить об этих автоботах со страхом, — заметила она. — Насколько они плохи? Если они собираются ввязываться в это, мне нужно знать, на что именно они способны, чтобы быть готовой.

— Честно говоря, мы не совсем уверены. — сказал Триптикон, удивив принцессу.

— Мы не видели ни одного бота со времен нашей большой битвы во время Исхода, которая привела нас сюда, на Землю. — заявил Брейкдаун.

— Мы понятия не имеем, сколько у них войск, какое у них оружие, ничего. — добавил Нокаут.

— Все, что мы знаем наверняка, это то, что сам Прайм здесь. — закончила Эйрахнида.

— И все же мне нужно знать, на что они способны. — девушка настаивала.

Мегатрон заговорил. — Нанналли, автоботы представляют собой, безусловно, самую серьезную угрозу, которую когда-либо знала Вселенная. Их собственные убеждения в том, что выживает сильнейший, привели к совершению множества злодеяний по всей нашей планете. Под руководством Прайма они разрушили Кибертрон, и почти уничтожили все население. Хотя Британия стремиться править Землёй, я считаю, что если бы Прайм правил не из тени, он был бы более настойчив в ее полном уничтожении.

Это застало Нанналли врасплох. — Ты действительно думаешь, что он уничтожит Землю?

— Прайм не постеснялся отравить нашу планету, почему ты думаешь, что он проявит к вам милосердие?! — спросил Шоквейв. — Единственная причина, по которой Земля еще существует, вероятно, заключается в том, что Британия развлекает его. Он заставил их добывать запасы Энергона, не выполняя грязную работу самому!

— Автоботы — кучка лицемерных маньяков, а их лидер — эгоистичный псих! — крикнул Старскрим. — Твой отец ужасный человек, малышка, но Прайм намного хуже.

Нанналли позволила всему этому усвоиться; она и раньше слышала, насколько плохими были автоботы, но то, как говорили коны, сколько гнева и страха в их голосах, когда они даже упоминали имя Прайма, заставило её немного вспотеть.

— Тогда, у нас есть еще больше причин работать вместе, — сказала принцесса. — Я знаю Британию, а вы знаете автоботов; возможно, это единственный способ, благодаря которому у нас есть шанс.

— Даже если мы согласимся, нас все равно численно превосходят обе стороны. — сказала Эйрахнида.

— Здесь только восемь десептиконов, — Нанналли начала. — Но я могу вспомнить несколько сотен людей, которые могли бы помочь.

Десептиконы уже были открыты для идеи, которую Мегатрон ранее высказал о привлечении людей к борьбе с Британией. Хотя большинство, казалось, сопротивлялось этому, это все равно был, вероятно, лучший способ уравнять шансы.

— [Нанналли уже назначила встречу с Каллен и остальными ее друзьями-бунтовщиками.] — заговорил Саундвейв. — [Мы можем использовать это как основу для союза]

— Дело не только в том, чтобы привлечь людей на нашу сторону, Саундвейв, — сказал Старскрим. — Речь идет о том, чтобы дать им понять, что они могут дать бой.

— Это еще одна причина, по которой мы собираемся спасти Сузаку. — заявила девушка.

Нокаут, казалось, понял её план. — О, я понял. Если мы собьем Британию с ног, это покажет людям, что она не непобедима, и больше людей будут им противостоять. — Он ухмыльнулся. — Вот это коварно.

Нанналли не смогла сдержать коварную ухмылку, когда большинство других конов последовали её примеру.

— Ну, в таком случае, записывай меня! — сказал Брейкдаун. — Пришло время сбить этих болванов с ног! — Эйрахнида была согласна, кивая вместе с Старскримом и даже Саундвейвом.

— Тогда мы согласны, — Мегатрон заговорил. — Мы начнем работать над освобождением этой планеты от Британии и автоботов немедленно.

— Я рада это слышать, — Сказала Нанналли, и полезла в карман и вытащила флешку. — Кстати, мне нужно кое-что показать вам. Есть ли место, куда я могу это подключить?

— Прямо здесь, — Триптикон указал ей на панель доступа. — Поскольку мы предполагали, что будем работать с людьми, я попытался, так сказать, «понизить» наши технологии, чтобы вам было легче получить к ним доступ. Мы будем работать больше, когда начнем вербовать других людей на нашу сторону, но, возможно, мы также сможем научить вас использовать кибертронские технологии. Это должно обеспечить преимущество!

Нанналли подключила флэш-накопитель, и данные начали загружаться в системы мостика, когда на передних экранах появился дизайн. Десептиконы были более чем удивлены.

— Что… во имя Оллспарка… это? — спросил Шоквейв.

— Очевидно, я не могу показать свое лицо, — сказала Нанналли. — Мало того, что британская принцесса, предположительно умершая, собирается возглавить восстание против своей собственной империи, но я бы предпочла не подвергать себя и Лелуша опасности.

— Ну да, мы понимаем, но это просто… — Эйрахнида не могла найти подходящих слов.

— Что именно? — спросила девушка. — Вы не сможете этого сделать.

— Мы можем, просто... — Триптикон тоже не мог найти слов.

— Это просто… просто… — Брейкдаун запнулся. — Э-э… как бы тебе сказать?

— О чем ты думала, когда проектировала это? — спросил Старскрим. — На мой вкус, слишком яркое.

— А мне нравится, — заметил Нокаут. — Это определённо напугает многих плохих парней… но зато ты будешь выглядеть королевой драмы.

Нанналли была немного раздосадованна этим комментарием.

— [Да, извини, должен согласиться с остальной частью команды в этом вопросе, Нанналли] — сказал Саундвейв. — [Без сомнения, это вскружит некоторым голову… но... почему ты выбрала научно-фантастический костюм графа Дракулы?]

Некоторые десептиконы еще больше раскритиковали её чувство стиля, из-за чего изгнанная принцесса ущипнула себя за переносицу. Все это время Мегатрон сохранял серьезное выражение лица. Вот и всё; пути назад не было.

* * *

На следующий день

Траур накрыл Британию в Зоне 11, как саван. Спущенные флаги напоминали о потере, которую предписывалось оплакивать. В престижной Академии Эшфорд, где обычно царил дух соперничества, сегодня царило зловещее спокойствие. Студентов согнали в зал, где директор, с хорошо отрепетированным выражением скорби на лице, произносил надгробную речь принцу Хлодвигу.

— Воистину, это был болезненный инцидент для всех. Наместник Зоны 11, наш любимый принц Хлодвиг, потерян для нас навсегда. Однако мы можем и вынесем бремя этой трагедии, и из этого извлечь пользу.

Единственными, кто на самом деле не обращал никакого внимания, были Каллен и Элис. Они знали, что за маской "любимого принца" скрывался истинный Кловис — безжалостный палач, чьи руки были обагрены кровью невинных, а сердце чуждо малейшему раскаянию. Сочувствия к нему они не испытывали.

* * *

Поскольку мемориальная программа Хлодвига транслировалась по всей Зоне 11, её также видели на борту мостика «Ковчега», которую Прайм и Бластер продолжали смотреть. Гримлок вышел на мостик и выглядел немного раздраженным.

— Лорд Прайм, я не знаю, почему вы вообще смотрите это. Не то чтобы Кловис имел для нас какое-то значение.

— Верно, но меня интересует обвиняемый в убийстве. — ответил Прайм.

— Сузаку Куруруги? Какое это имеет отношение? — спросил Гримлок.

— Не имеет значения, виновен Сузаку или нет, — начал лидер автоботов. — Однако Бластер отслеживает ситуацию в отношении Чистокровных, которые возглавляют этот так называемый процесс. Если Сузаку будет признан виновным, учитывая его положение как потомка покойного премьер-министра Японии, это даст Чистокровным возможность охотиться на Одиннадцатых еще дальше. Так много слабых и незначительных людей станут жертвами Британии.

И тут до Гримлокв дошло. — Понятно, вы верите, что этого будет достаточно, чтобы выманить Мегатрона.

— Он не из тех, кто бездействует в таком одностороннем конфликте.

— У меня до сих пор есть сомнения, что он жив, — Гримлок настаивал, но Прайм пристально посмотрел на него, в результате чего бот задохнулся, прежде чем восстановить самообладание. — Но если вам будет угодно, Мастер, я тоже буду следить за ситуацией рядом с вами.

Лидер автоботов снова обратил внимание на программу; и он, и Бластер будут очень внимательно за этим следить.

* * *

Зона 11 — Инженерный отдел Камелота

Сесиль окинула взглядом пустой "Ланселот". Данные на ее планшете подтверждали очевидное: боевой статус Сузаку — 94%. Идеальный пилот для этой машины. Она обернулась к Ллойду. Тот сидел в одиночестве за своей консолью, погруженный в работу. Подходя ближе, Сесиль заметила, что он просматривает записи с оптических камер "Ланселота", зациклившись на фрагменте битвы Сузаку с белым трансформирующимся мехом.

— Ллойд, ты все еще…?— начала она, но он ее перебил.

— Просто посмотри на это! — Ллойд подтолкнул к ней экран, на котором снова и снова проигрывалась трансформация меха из автомобиля в боевую форму. Он прокручивал запись вперед и назад, его глаза горели лихорадочным блеском. — Он превращается из обычного транспорта в… нечто невероятное, высокофункционального меха! Я не могу отвести взгляд! — Его голос дрожал от возбуждения, словно он был не ученым, а восторженным ребенком.

— Какой Найтмэр способен на такое?

— Я сомневаюсь, что это Найтмер вообще, — отрезал Ллойд, озадачив Сесиль. — Взгляни сама.

Он ввел команду и, приблизив изображение, запустил замедленную съемку момента битвы "Ланселота" и белой машины. — Видишь? — Ллойд указал на манипуляторы меха.

— Эти… движения?

— Слишком плавные, — кивнул Ллойд. — Реакция этой штуки значительно превосходит возможности любого из наших Найтмеров. А еще она оказалась устойчива к "Ланселоту"!

— Ты пытался сообщить об этом начальству? — спросила Сесиль, ее голос был полон надежды. — Это могло бы помочь Сузаку! Доказать, что его и "Ланселота" не было рядом с местом гибели Кловиса!

— Пытался, — вздохнул Ллойд. — Но мы — всего лишь нерегулярная группа. У нас нет влияния. Даже если бы мы предоставили им эти записи, они бы их засекретили. Неизвестная машина, превосходящая по силе все, что есть у Британии… Представь, какой скандал это вызовет в армии и среди гражданских! — Он снова вздохнул. — Но какая досада! Если такое и правда существует, я бы хотел препарировать его, изучить каждую деталь.

— Но… Сузаку? Что с ним будет? — спросила Сесиль, ее голос дрожал.

— К сожалению, его судьба почти предрешена, — равнодушно ответил Ллойд. — Досадная потеря. Он был идеальным винтиком в механизме.

* * *

Академия Эшфорд

Когда поток учеников выплеснулся из аудитории, Элис обнаружила себя в компании Ривалза и Ширли.

— Эй, Элис, какие планы на сегодня? — задорно спросил Ривалз. — Занятия отменили, отличный шанс для игры! Народ жаждет отыграться.

— Никаких азартных игр! — тут же одернула его Ширли, закатывая глаза. — У тебя уже есть машина, Эли, чего тебе ещё надо?!

— Ой, ну не будь такой правильной, Ширли. — фыркнул Ривалз.

— Она права, — неожиданно поддержала Ширли Элис, перехватив на себе взгляд Ривалза. — У нас у обоих достаточно денег, а мне и вовсе пора сосредоточиться на более важных вещах.

Ривалз, с видимым разочарованием, вздохнул. — Ну, наверное, ты права. — Ширли выдохнула с облегчением. Она всегда боялась, что азартные игры заведут их слишком далеко.

— К слову, у меня сегодня урок вождения. — сказала Элис.

— Правда? — удивилась Ширли.

— Да, пора бы научиться управлять тем, чем я владею. — ответила Элис, ее взгляд был задумчивым.

— Звучит логично. — пробормотала Ширли.

— А можно мне составить тебе компанию? — внезапно спросил Ривалз, его глаза загорелись. — Будет весело!

Элис коротко усмехнулась. — Прости, это личное. — Пока они продолжали разговаривать, только Элис заметила проходящую мимо них Каллен. Нанналли знала, что та идёт на встречу со своим «контактом». Десептиконы уже закончили подготовку, теперь настало время обеим сторонам познакомиться друг с другом.

* * *

Токийская башня

Когда-то возвышавшийся символ японских достижений, Токийская башня теперь, после войны, служила лишь мрачным напоминанием о британском господстве. Руины, превращенные в музей, скрывали истинную суть этого угнетения.

Каллен, рассматривая фотографии на стенах, украдкой поглядывала на часы. 16:01. — «Встреча в шестнадцать часов в Токийской башне... Почему именно здесь?» — Она заметила краем глаза Оги и двух других повстанцев, старающихся держаться в тени, соблюдая дистанцию для сохранения прикрытия.

— Этого Куруруги связали с нами, не так ли?

— Не факт. — ответил один из повстанцев.

— Но его могли арестовать после контакта с Каллен.

— Тогда нам грозит опасность. Нужно уходить.

Внезапно по громкой связи раздался голос: — Внимание, мисс Каллен Штадтфельд, студентка Академии Эшфорд. Ваша личная вещь была найдена и ждет вас в киоске на смотровой площадке.

Трое повстанцев в изумлении смотрели, как Каллен, без лишних слов, направилась к лифтам. Они осторожно последовали за ней, стараясь не привлекать внимания.

Каллен подошла к стойке обслуживания, где ее приветливо встретила секретарша. — Добрый день. Кажется, это ваш телефон? — Она протянула Каллен сотовый. — Все в порядке? Он ваш, верно?

— Да... — пробормотала Каллен, гадая, кто мог оставить его для нее. — «Контакт?» — Спасибо вам большое. — Она подошла к окну, откуда открывался вид на город. Оги и остальные по-прежнему держались в тени. Внезапно телефон завибрировал, и на экране высветилось единственное слово: "Маска".

Она бросила быстрый взгляд на Оги, который едва заметно кивнул. — Алло?

— Идите к южному выходу вместе с друзьями. Вы увидите там кое-что знакомое.

Каллен, Оги и двое других торопливо вышли через указанный выход и замерли в изумлении. К ним приближалась белая машина, та самая, что помогла им в Синдзюку.

— Та же машина? — спросил Оги.

— Но… кто за рулем…? — спросил другой повстанец.

В ответ двери машины распахнулись, и они увидели... четыре пустых сиденья.

— Что за… здесь пусто?! — спросила Каллен.

— Но как?! Он буквально только что подъехал к нам!

Телефон завибрировал снова, и голос Маски нарушил тишину — Не бойтесь. Вы в безопасности. Все объяснения будут позже, в безопасном месте. Пока просто наслаждайтесь поездкой.

Каллен колебалась. Что это — ловушка? Дистанционное управление? Но вопросов было слишком много, а любопытство — сильнее страха. Не сговариваясь, они все четверо забрались в машину. Двери бесшумно закрылись, ремни безопасности застегнулись, и белый спорткар, словно призрак, сорвалась с места.

В тишине салона раздался только голос Маски, звучавший по телефону — Расслабьтесь. Вы и ваши друзья в безопасности. Я все объясню позже.

* * *

Джеремия восседал в своем кабинете, словно на троне, в компании Виллетты и Кьюэлла. Он оценивающе смотрел на человека, стоявшего перед ним. — Для мемориальной программы Его Высочества неплохо. Слишком сентиментально, на мой вкус, но…

— Массы любят слезы, ваше превосходительство. — проворно ответил Дитхард Рид, глава британской новостной станции в Зоне 11.

— Говорите, как истинный делец от телевидения, — ухмыльнулся Джеремия. — Но должен признать, вы изящно справились. Учитывая, как мало у вас было времени, можно подумать, будто вы знали о кончине Его Высочества заранее.

— У нас всегда готовы программы для важных персон. Это стандартная практика.

— Значит, и для меня тоже? — поинтересовался Джеремия.

— Ваши недавние… достижения значительно подняли вас в списке, ваше превосходительство. — уклончиво ответил Дитхард.

На лице Джеремии появилась надменная ухмылка. — До сего момента я не считался достаточно значимым? Какая прямота.

— Боюсь, что да, сэр.

— Вы никогда не думали о карьере в армии? Нам нужны такие люди, как вы. — предложил Джеремия, явно испытывая собеседника.

— Боюсь, это не мое. Не совсем моя чашка чая. — прозвучал честный, но осторожный ответ Дитхарда.

— Понимаю. Предпочитаете оставаться в гражданском секторе, где можно влиять на умы, — догадался Джеремия. — Впрочем, у меня есть к вам еще одна просьба. Завтра Сузаку Куруруги доставят в военный трибунал.

— Мы должны заполнить дороги патриотически настроенными британцами. — предложил Дитхард.

— Превосходно, вы быстро схватывает, — Джеремия осклабился. — Сделайте так, чтобы толпа увидела его лицо. Запечатлела навсегда.

— Лорд Джеремия, среди Одиннадцатых есть те, кто считает рядового Куруруги героем, — вмешалась Виллетта. — Возможны попытки освобождения.

— Я лично буду на месте, в своем "Сазерленде". Любая попытка бунта будет подавлена в зародыше! — рыкнул Джеремия, его глаза засветились фанатичным огнем.

* * *

Белая машина — в действительности, замаскированный Десептикон по имени Саундвейв — несла их по дороге, проложенной как раз между роскошным Поселением и убогим Гетто. Каллен, Оги и двое их товарищей ощущали нарастающее беспокойство. Эта самодвижущаяся машина, этот таинственный Маска в телефоне… Кто контролирует ситуацию? Однако, на данный момент, они были заложниками скорости и трассы. Прыжок обернулся бы неминуемой гибелью.

Телефон Каллен завибрировал. Снова Маска. — Что дальше? — прозвучал ее короткий вопрос.

— Посмотри направо. Что ты видишь?

Каллен увидела Поселение, город, построенный британцами. — Символ оккупации. Отнятый у нас город, возведенный на костях нашего народа.

— А слева?

— Я вижу наш город. — прошептала она, глядя на жалкие руины Гетто. — Остатки города после того, как британцы высосали его досуха.

— Хороший ответ. Осталось пять минут. — Маска прервал связь. Машина съехала с автострады, направляясь в самое сердце Гетто.

Через пять минут они оказались в пустынной части района, где бродили лишь бездомные псы. Машина несколько раз повернула, свернув в длинный, мрачный переулок. Клубы дыма и тумана окутывали оба конца, скрывая происходящее. Машина остановилась в нескольких футах от фигуры, стоявшей спиной к ним, в центре этой зловещей дымки.

Двери открылись. Повстанцы, собравшись с духом, вышли наружу. — Это ты говорил по телефону? — прозвучал голос Каллен, напряженный, как струна. — Ты был в Синдзюку?!

— Эй, мы с тобой разговариваем!

Фигура медленно обернулась, и повстанцы едва не отшатнулись от увиденного. Это было… впечатляюще. Белоснежная накидка, с высоким воротником ниспадала, словно ангельские крылья, контрастируя с окружающей нищетой и грязью. Под накидкой виднелся облегающий темно-фиолетовый костюм, усиленный золотыми вставками, которые, на взгляд Каллен, служили не только украшением, но и выполняли какую-то важную практическую функцию, возможно, являясь частью сложной системы жизнеобеспечения или защиты. Руки скрывали гладкие красные перчатки, цвета свежей крови, а на ногах были безупречно начищенные черные мужские туфли, словно только что из магазина. Но маска… Маска была самым странным и пугающим элементом этого экстравагантного наряда. Она плотно облегала лицо, словно вторая кожа, скрывая все черты, а шипы, направленные вверх, создавали впечатление инопланетной короны. Вместо лица располагалась идеально гладкая сфера цвета безоблачного неба — ни глаз, ни рта, лишь непроницаемая пустота, словно окно в бесконечность.

— Как вам экскурсия? — произнесла фигура. Голос, исходивший из маски, был неестественным, металлическим, словно пропущенным через сложный синтезатор. Устройство, встроенное в непроницаемую броню маски, полностью искажало тембр, не оставляя ни малейшей подсказки кто перед ними — мужчина или женщина. Но Каллен знала наверняка: это был тот самый голос, что звучал в её телефоне и их наушниках в Синдзюку.

— Кто ты такой? — настороженно спросил Оги, стараясь не выпускать его из виду.

— Да ладно, не может быть, чтобы это был тот самый парень. — пробормотал один из повстанцев, выказывая скептицизм.

Маска проигнорировал их сомнения. — Удалось ли вам в полной мере осознать контраст между этими двумя реальностями? Поселением и Гетто? — он театрально воздел руки словно взаешивая эти два слова.

— Мы не слепые, — огрызнулся Оги, сделав еще шаг вперед. — Мы прекрасно видим разницу между нами и ними. Вот почему мы сопротивляемся.

— И какова ваша конечная цель? — невозмутимо спросил Маска, сбивая Оги с толку. — Чего вы хотите добиться?

— Наша "конечная цель"? — переспросил Оги, явно смущенный вопросом.

— Как я и предполагал, — с разочарованием в голосе произнес он. — Вы даже не знаете, за что сражаетесь, не так ли? Ваше сопротивление — лишь бесцельная агрессия, хаотичное насилие, лишенное смысла и направления. Для Британии вы не более чем детская шалость, которую легко подавить.

— Что?! Ты называешь нас детьми?! — взревел повстанец, сжимая кулаки.

— Однако, возможно, — Маска сделал паузу, его голос приобрел зловещий оттенок, — мы можем предложить вам средства, чтобы это изменить. Превратить детские игры в настоящую войну.

Это заставило Каллен насторожиться. — Кто такие "мы"?

Фигуре не понадобилось отвечать. Из-за его спины сквозь пелену дыма и пара, словно из преисподней, выехал серо-зеленый танк, тот самый, что сеял хаос в Синдзюку. Повстанцы узнали его мгновенно. Но прежде, чем они успели что-либо сказать, в переулке раздался рокот множества двигателей. Сзади к ним приближались красный фургон, синяя машина, серый самолет и белый вертолет.

Танк остановился в нескольких футах позади Маски. В воздухе повисло напряженное ожидание. И тут произошло немыслимое. Металл заскрежетал, завыли сервоприводы, и танк начал трансформироваться. Броня видоизменялась, пласты перетекали друг в друга, и через мгновение перед ними стоял не танк, а гигантский робот — лидер Десептиконов, Мегатрон. Трансформация была настолько быстрой и неправдоподобной, что Каллен, Оги и двое их товарищей инстинктивно отшатнулись назад. Их глаза расширились от ужаса, казалось, они вот-вот выскочат из орбит. Но это было только начало. Остальные машины словно ждали сигнала. И вот, в едином порыве, они тоже начали трансформироваться, являя миру Саундвейва, Эйрахниду, Брейкдауна, Старскрима и Нокаута во всем их механическом великолепии.

В глазах повстанцев отразился весь спектр эмоций — от шока до первобытного ужаса. Они застыли, словно пораженные молнией, не в силах поверить в то, что видели. Автомобили… трансформировались в гигантских роботов, превосходящих размерами даже Найтмеры! Каллен ощутила, как по спине пробежал холодок, а Оги судорожно сглотнул. Под маской, скрывающей ее лицо, Нанналли едва сдерживала улыбку. Выражения их лиц были настолько комичными, что хотелось расхохотаться в голос. Но она понимала, что сейчас важна каждая деталь, каждая секунда. Первое впечатление — ключ к успеху. Она собралась с силами и сохранила невозмутимое выражение лица.

— Что… какого черта?! — Каллен заикалась. Она много чего повидала в своей жизни, но ничего подобного.

— Это… эти штуки… найтмеры?! — задал вопрос один повстанец, не оправившись от шока.

Нокаут рассмеялся. — Это как-то оскорбительно, тебе не кажется?

— Что?! Они могут говорить!? — В шоке воскликнул второй повстанец.

— О, мы можем сделать гораздо больше. — заявил Старскрим.

— Они не Найтмеры, — Маска говорил с повстанцами. — Назвать их так было бы оскорблением. Британские найтмеры — не что иное, как военные машины, созданные исключительно для того, чтобы убивать и разрушать. Существа, которые стоят перед вами, гораздо более продвинуты и благородны.

Оги обнаружил, что смотрит на самую высокую и внушительную из этих гигантских машин. — Кто… что… ты?

— Меня зовут Мегатрон, мы — автоматические роботизированные организмы с планеты Кибертрон.

— Кибер… что… вы, ребята… инопланетяне?! — спросил Оги.

— Так и есть, — подтвердил стантикон. — Меня зовут Брейкдаун. — Остальные десептиконы последовали его примеру, представившись.

— Зовите меня Эйрахнидой.

— Старскрим.

— Меня зовут Нокаут, но друзья зовут меня Докнок, — Он посмотрел на оставшегося кона. — Наш разведчик — Саундвейв. Извините, он не может представиться, его голосовой аппарат сломан.

— [Приятно познакомиться.] — Саундвейв дружелюбно кивнул им. Он знал, что они его не понимают, но все равно говорил, чтобы подчеркнуть это.

Каллен еще раз огляделась и позволила всему этому усвоиться, прежде чем поговорить с Мегатроном. — Почему вы здесь?

— Чтобы спасти вашу планету. — Ответил он.

— От Британии…? — Оги догадался.

— Не только от них. — Маска ответил, к их большому замешательству.

— Британия, какой бы несправедливой она ни была, является не чем иным, как марионеткой, контролируемой еще большим злом: автоботами.

— Автоботы? — несколько скептически спросила Каллен.

— Наша планета Кибертрон когда-то была могущественной империей, — начал Мегатрон. — Мирной и справедливой, пока нас не предал Оптимус Прайм, лидер автоботов. Все, кто бросил ему вызов, были уничтожены, и после тысячелетий конфликта война опустошила нашу планету, пока ее не поглотила смерть. Теперь Кибертрон — не что иное, как бесплодная земля, пустошь, неспособная поддерживать жизнь. С тех пор автоботы покинули ее и пришли на Землю.

— Эти автоботы… такие же, как вы? — спросил Оги.

— Мы с одной планеты и они могут трансформироваться, как мы, так что в этом смысле да. — ответил Брейкдаун.

— Кроме этого у нас нет ничего общего, — Старскрим твердо заявил — Автоботы не хотят ничего, кроме абсолютного господства над всем. Они думают, что единственной константой во вселенной является выживание наиболее приспособленных, а все неполноценные, предназначены только для того, чтобы их топтали ногами. Звучит знакомо?

Четверо молодых повстанцев удивленно переглянулись. Это звучало так же, как Британия.

— Итак… подождите… вы хотите сказать, что Британия, та самая деспотическая империя, которая вторглась и разрушила наш дом и многие другие страны на Земле — это всего лишь марионетка?! — спросил Оги.

— Действительно. — Маска подтвердил. — И даже Британия этого не знает. Это то, что, вероятно, знает только Император, и его ближайшие слуги.

Каллен пристально посмотрела на него и окружающих конов. — Зачем ты нам все это рассказываешь?

— Потому что мы собираемся вступить в бой с Британией и с ботами, — Ответила Эйрахнида. — Но даже если бы это была только Британия, нас всего лишь горстка. Мы не сможем сделать это в одиночку.

— Нам нужна армия. И угадайте, кто будет первыми рекрутами. — Нокаут поддразнил четырех молодых повстанцев.

— Ты хочешь чтобы мы встали на вашу сторону? — спросил один повстанец.

Маска кивнул. — Это верно.

Большинство из них не знали, что сказать; Каллен, однако, казалось, была самой разгневанной. Эти гигантские инопланетные роботы появились из ниоткуда и просто сказали им, что Британия — всего лишь марионетка! Марионетка убила ее брата?!

— О, пожалуйста… вы правда ожидаете, что мы во все это поверим?! Почему мы вообще должны доверять вам всем?!

— Ты имеешь в виду, помимо того факта, что разговариваешь с нами? — спросила Эйрахнида, скептически сдвинув бровь.

— Но она права. Назовите хотя бы одну причину, почему вам стоит доверять? — Другой повстанец спросил.

— Правильно! Один из вас даже лица не показывает! — воскликнул второй бунтовщик, имея в виду Маску.

— Как насчет доказательств? — Оги настаивал. — Назовите нам причину, почему мы должны участвовать во всем этом.

Эйрахнида, Старскрим и даже Брейкдаун вздохнули. Они этого ожидали, учитывая то, через что прошли эти люди, и они не были неправы, скептически относясь ко всему этому. Нокаут и Саундвейв посмотрели на Мегатрона, но он посмотрел на них с выражением, которое безмолвно гласило: «все под контролем».

— Если вы не хотите сейчас с нами работать, то как насчет демонстрации? — предложил лидер конов.

— Что вы подразумеваете под демонстрации? — спросил Оги.

— Сузаку Куруруги невиновен, — Начал Маска. — Он не убивал принца Хлодвига, эта честь принадлежит мне, — С этим единственным заявлением; Каллен, Оги и повстанцы уделили ему все свое внимание. — Все, что мы от вас просим, — это наблюдать. Смотрите, как мы спасаем Куруруги, и сделаем это, не пролив ни капли крови.

* * *

Фронт освобождения Японии — крупнейшая сила сопротивления в Зоне 11. Их имя знали даже британские военные, хотя самим повстанцам приходилось действовать из тени, нанося удары лишь тогда, когда это было безопасно. Сейчас, вместо согласованной стратегии, их штаб сотрясал яростный спор о Сузаку Куруруги.

— Он убил принца Британии! Сузаку Куруруги — герой!

— Но он же почетный британец! Предатель!

— Его отец был премьер-министром! Он из уважаемой семьи!

— И что с того?! Этот ублюдок предал Японию! Отдал нашу землю оккупантам!

Генерал Катасэ, лидер Фронта освобождения Японии, повернулся к одному из своих офицеров. — Группа Кодзуки устроила погром в Синдзюку, верно?

— Так точно, генерал, — подтвердил Кусакабэ. — Сейчас их возглавляет некий Оги.

— Что семья Куруруги? Поддерживают его? — Катасэ нахмурился.

— Никак нет, сэр. Они отреклись от него, как только он вступил в ряды британской армии.

Катасэ обратил свой взор на Тодо, который молча наблюдал за спором, сидя на коленях в традиционной позе самурая, с катаной в ножнах перед собой. — Тодо, каково твое мнение?

— Мы не должны вмешиваться в эту показательную казнь. — спокойно ответил Тодо.

— Это трусость! — воскликнул Кусакабэ. — Ты же Тодо, "Чудотворец"! Где твои чудеса?

— Есть разница между чудом и безрассудством, Кусакабэ. — отрезал Тодо.

* * *

— Поздравляю! — сказал Ллойд Сузаку, сидя возле его камеры. — Тех двоих, о которых ты так усердно расспрашивал, нет в списке жертв.

— Слава Богу. — выдохнул Сузаку, почувствовав, как камень падает с его плеч. Нанналли и тот юноша выжили. Это вселяло надежду.

— Однако тебе это особо не поможет, — добавил Ллойд, понизив голос. — Суд будет, но не жди, что кто-то вступится за тебя. Ты один против системы.

— Но суд — это место, где истина выходит на свет! — с верой в голосе заявил Сузаку.

Ллойд на мгновение отвел взгляд, словно что-то скрывая. — В последнее время мир далек от идеала, Сузаку. Правда часто оказывается неудобной.

— А как насчет Найтмера из Синдзюку? — не унимался Сузаку. — Записи "Ланселота" должны доказать, что я не виновен!

— Запись есть, — тихо ответил Ллойд. — Но она не увидит свет. Все, что угрожает репутации британской армии, тщательно скрывается. Это политика.

— Если так устроен мир, то пусть будет так! Я ни о чем не жалею! — с решимостью заявил Сузаку.

* * *

Следующая ночь

Мост, возвышающийся над сердцем Токийского Поселения, превратился в сцену тщательно срежиссированного спектакля. Сотни британских мирных жителей, словно марионетки в руках Дитхарда Рида, плотным кольцом окружили место действия, а камеры его новостной группы транслировали происходящее на всю Зону 11. Каждый политик, аристократ, солдат и простой обыватель был вынужден стать свидетелем этого события. В Академии Эшфорд Студенческий совет, собравшись у экрана, затаив дыхание, следил за разворачивающейся драмой. В подпольных штабах других групп сопротивления, включая Фронт освобождения Японии, тоже не отрывались от трансляции, пытаясь разглядеть за пропагандой искру надежды или возможность действовать. Даже Лелуш, внимательно слушал радио, стараясь не выдать своего волнения.

— Вот-вот это случится! В любой момент! — восторженно вещал корреспондент, его голос был пропитан фальшивой торжественностью. — Посмотрите на эту картину! Толпы людей заполнили улицы, затаив дыхание, в ожидании прибытия обвиняемого в убийстве принца Хлодвига, почетного британца и бывшего Одиннадцатого, Сузаку Куруруги.

Однако среди наиболее известных наблюдателей были Прайм, а также Гримлок и Бластер.

— И вот цирк начинается. — заметил Гримлок с явным сарказмом.

— Сарказм не оценен Гримлок. — сказал ему Прайм.

— Простите меня, Лорд Прайм, но как бы забавны ни были люди, тот факт, что они устроили всю эту драму просто из-за смерти одного принца, сильно раздражает, — сказал бот. — И я далек от того, чтобы задавать вам вопросы, но вы думаете, даже если бы он был жив, Мегатрон спас бы Куруруги сейчас? Это транслируется по всей Зоне 11, я даже готов поспорить, что все британцы наблюдает за этим. Если бы он пошевелился сейчас, он бы только разоблачил себя.

— Возможно, но это приведет непосредственно к военному трибуналу Куруруги, а затем и к его казни, — ответил Прайм. — Это единственный шанс, когда Мегатрон сможет что-то сделать. Итак, давайте посмотрим, как он это обыграет.

— Вот они! Вот они! — завопил репортер, его голос звенел от восторга. Камеры поймали кадры: строй "Сазерлендов" сопровождал бронированный транспорт, а над ними, словно стервятники, кружили истребители. — Обвиняемый доставлен! Сузаку Куруруги скоро предстанет перед судом!

— Как часы. — Прайм размышлял, пока Гримлок держал свое раздражение при себе.

* * *

Транспорт, словно клетка с диким зверем, проезжал сквозь строй ненавидящих его взглядов. Лица британских граждан, искаженные злобой, выкрикивали оскорбления и проклятия. Сузаку, закованный в смирительную рубашку, с воротником, ограничивающим движения, сидел неподвижно. Два британских солдата, словно каменные изваяния, держали наготове оружие, готовые пресечь любую попытку сопротивления. Он не видел ни единого лучика надежды, ни малейшей возможности вырваться из этой западни. Сузаку покорился судьбе.

— Это безумие! — вскрикнула Сесиль, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Экран ноутбука заливал ее лицо мертвенным светом, транслируя конвой. — Мы знаем, что он невиновен!

Ллойд, не отрываясь, смотрел на экран своего монитора, где снова и снова прокручивалось видео боя "Ланселота" с белым мехом. — Суд отклонил наши показания, как не имеющие отношения к делу. Мы ничего не можем сделать, Сесиль. Ничего.

— Но… мы же знаем правду!

Ллойд вздохнул. — Альтруизм? Гуманизм? Что заставляет тебя так переживать, Сесиль?

— Сейчас не время для твоих философских бредней, Ллойд! — резко оборвала его Сесиль.

Ллойд пожал плечами. — Все кончено. Мы оба прекрасно знаем, чем все закончится, не так ли? Мы не смогли достучаться до тех, кто принимает решения. Нам остаётся лишь сократить потери.

* * *

Телевизоры по всей Зоне 11 транслировали крупный план лица Сузаку, ставшего символом предательства и ненависти.

— Ненависть нарастает! — вопил репортер. — Голоса, оплакивающие нашего любимого принца, требуют крови террориста! Правосудие свершится!

— Сузаку! — Лелуш сжал радиоприемник, его сердце разрывалось от тревоги и беспомощности.

— Они не посмеют! — прорычал Тамаки, сжимая кулаки. Остальные члены группы сопротивления, сгрудившись вокруг телевизора, мрачно молчали.

— Они обещали невозможное, — тихо произнес Оги, его взгляд был прикован к экрану. — Спасти Сузаку Куруруги… не пролив ни капли крови. — Он сам не понимал, почему, но в голосе Маски звучала такая уверенность, что в его слова можно было поверить.

Каллен молчала, ее взгляд был прикован к небольшому экрану телевизора. "Спасти Сузаку… не убивая никого…" Это казалось абсурдом. Но еще вчера она видела нечто не менее невероятное… Что думать? Кому верить?

— Объявлено имя посредника на процессе, — прозвучал из телевизора голос репортера. — Марграф Джеремия Готтвальд, лично участвовавший в расследовании дела.

Шоквейв и Триптикон тоже наблюдали за происходящим с мостика Немезиды. — Это оно. — сказал циклоп, надеясь, что они знают, что делают. Он доверил Мегатрону свою жизнь; однако с Нанналли была другая история.

— Ты думаешь, они смогут это сделать, Шоквейв? — спросил Триптикон.

— Сложно сказать, — ответил десептикон-ученый. — Но одно можно сказать наверняка. После этого пути назад уже нет.

* * *

В наушник Джеремии раздался сигнал входящего сообщения.

— Что там у вас? — сухо спросил Джеремия, активируя коммуникатор.

— С Третьего шоссе к нам приближается транспортное средство. Мы пропустили его, как вы и приказали, но…

— Вы считаете, что целью может быть подсудимый? — перебил Джеремия, его глаза сузились.

— Эм, сэр… это лимузин принца Хлодвига.

На лице Джеремии промелькнуло удивление, но в тот же миг оно сменилось самодовольной ухмылкой. — Что ж, кажется, у нас появился комик. Похвально. Не мешайте им. Пропустите лимузин, — Он поднял руку, отдавая команду своим солдатам. — Всем остановить конвой!

К величайшему изумлению Сузаку, конвой внезапно затормозил, оставив его в полном неведении.

— Они останавливаются? — спросил Гримлок, пока Прайм и Бластер внимательно наблюдали.

— Не может быть, они действительно остановились! — изумленно воскликнул Оги, глядя на экран телевизора вместе с остальными членами группы сопротивления.

— Просто совпадение. — фыркнул Тамаки, пытаясь скрыть свое волнение.

— Но они же говорили, что Джеремия захочет привлечь к себе внимание… — неуверенно заметил один из повстанцев.

— Это просто дурацкая случайность! — упрямо твердил Тамаки.

— Что-то пошло не так! — завопил репортер. — Конвой внезапно остановился! Возможно, какая-то техническая неисправность?

— Машина приближается к нам с западного направления, из Зоны 5. — доложил Джеремии его помощник. Ухмылка на лице Джеремии стала шире.

— Это… невероятно! Это личный лимузин принца Хлодвига! И он направляется прямо к нам! — воскликнул репортер, его голос дрожал от возбуждения.

Яркий бело-золотисто-синий лимузин с британским флагом на прицепе действительно приближался к конвою. Но никто не знал, что это был лишь тщательно разработанный обман. Голограмма, искусно проецируемая вокруг совершенно другого автомобиля, маскировала истинную сущность происходящего. Лимузин остановился в десяти метрах от конвоя, и Джеремия, нахмурившись, обратился к предполагаемому водителю.

— Как ты смеешь осквернять память Его Высочества?! Выходи из машины!

Словно по мановению волшебной палочки, лимузин принца Хлодвига превратился в "пепел". На его месте возник серо-зеленый танк, словно вынырнувший из небытия. Голограмма британского флага сгорела, явив миру фигуру в маске и плаще, возвышавшуюся над танком, словно ангел смерти. Толпа замерла в ожидании.

— Я — Маска!

— Маска? — прошептала Виллетта, не веря своим глазам.

— Кто… кто этот человек?! — завопил репортер, его голос дрожал от страха. — Этот человек, назвавшийся Маской, бросает вызов британской армии!

— Маска? — спросил Гримлок. — Что это значит?

Прайм с любопытством приподнял бровь, продолжая смотреть и слушать.

В Академии Эшфорд, Студенческий совет, словно прикованный к экрану, не мог оторваться от происходящего. — Что это значит? — пробормотал Ривалз, его лицо было полно растерянности. В своей комнате Лелуш едва заметно вздрогнул, но продолжал слушать, не отрываясь.

— Что он творит?! — взревел Тамаки, его глаза горели от шока. Каллен и Оги обменялись удивленными взглядами. Маска раскрыл себя? На глазах у всего мира?

Вся Зона 11, от нищих гетто до роскошных особняков Поселения, замерла, увидев человека в маске, бросившего вызов самой Британии. Даже Фронт освобождения Японии, даже непоколебимый Тодо, не могли сдержать удивления.

Сузаку посмотрел на него с удивлением и растерянностью. — «Он одиннадцатый?»

— «Мы квиты, Сузаку». — Нанналли подумала про себя.

— «Сейчас или никогда». — Мегатрон тоже подумал про себя в форме транспортного средства. — «Если этот мир хочет выжить, он должен узнать о нас».

— Маска! Твое жалкое шоу подошло к концу! — заорал Джеремия, выстрелив в воздух, давая сигнал к атаке. Четыре "Сазерленда" спикировали с небес, десантировавшись вокруг танка и заблокировав все пути к отступлению.

Плащ Маски развевался, словно крылья ворона, а сам он оставался неподвижным и невозмутимым, словно насмехаясь над Джеремией. — Сними шлем! — потребовал Джеремия. — Покажи, кто ты, чтобы я знал, кого уничтожаю!

Маска, казалось, подчинился. Он медленно поднял руку к маске, словно собираясь открыть свое лицо. Но вместо этого он резко вскинул руку вверх и щелкнул пальцами. В то же мгновение небо над ним разверзлось, и открылся портал земного моста. Словно выпущенный из катапульты, из портала вылетел истребитель — транспортная форма Старскрима. В воздухе, словно танцор смерти, он трансформировался в гигантского робота и приземлился на ноги, обнажив свои клинки и нацелив их на "Сазерленды". Он был не один. Брейкдаун, Эйрахнида, Нокаут и Саундвейв последовали за ним, вырываясь из портала и трансформируясь в свои истинные кибертронские формы. Бластеры Энергона взревели, нацеливаясь на "Сазерленды", которые в панике начали отступать. Наконец, танк, на котором стоял человек, тоже задрожал и трансформировался, являя миру Мегатрона во всем своем могуществе. Маска, словно влитой, стоял на правом плече лидера Десептиконов, когда Мегатрон направил свою наручную пушку прямо на Джеремию. Портал земного моста бесследно исчез.

Немедленно; все закричали и в страхе отступили. К счастью, это не переросло в панику, поскольку все смотрели на обнаруженных десептиконов.

— КАКОГО ЧЕРТА!? — в шоке воскликнул Джеремия.

Глаза Виллетты расширились. — Джеремия, это те машины из Синдзюку!

Сузаку сразу узнал Саундвейва. — Подожди, но это… — Ошейник на шее ударил его прежде, чем он смог продолжить.

Нанналли ухмыльнулась под маской и почти рассмеялась над общей реакцией, но все равно сохраняла спокойствие.

Похожая реакция наблюдалась повсюду, когда мирные жители Зоны 11 в шоке отступили назад, а глаза расширились, превратившись в мячи для софтбола. Лелуш не совсем понял, что происходит, и лишь наклонил голову.

Ширли и Нина встали со своих стульев в комнате школьного совета и почти закричали вместе с Милли; в то время как Ривалз упал со стула и воскликнул: — Что за…?!

— Что… какого черта они делают!? — воскликнула Каллен, когда она, Оги, Тамаки и остальные их товарищи с удивлением смотрели на то, как десептиконы только что показали себя на международном телевидении вместе с Маской.

Все в JLF тоже встали, даже всегда стоический Тодо встал в прямом удивлении, его глаза расширились.

— Лл… Ллойд… ты видишь это?! — Сесиль встала и показала ему запись на своем ноутбуке.

Тем временем Ллойд мог только смотреть с отвисшей челюстью, прежде чем она превратилась в широкую ухмылку со звездами в глазах. — Наш друг-трансформер из Синдзюку вернулся! И, похоже, он привел с собой друзей!

Шоквейв и Триптикон оба смотрели в напряжении, но ни один из них не осмеливался ничего сказать, поскольку единственным звуком был репортер, запинающийся в сцене с конами, стоящими на виду у всего мира.

— Что… что происходит…!? Эти… эти машины-трансформеры только что появились из ниоткуда!

— Мегатрон?! Он жив!? — Гримлок выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок.

Однако Прайм усмехнулся. — Да, ты действительно жив, Мегатрон. Хотя для тебя это смелый шаг. Что же ты задумал?

— Всем бойцам, боевая тревога! — Гримлок начал инструктировать через открытые каналы связи «Ковчега». — Бластер открывай портал!

— Отставить! — Прайм остановил их прежде, чем они успели что-нибудь сделать. — Никто не покинет этот корабль, если я не скажу иначе!

— Но Лорд Прайм, Мегатрон… — Гримлок попытался протестовать, но лидер прервал его.

— Я сказал, отставить, Гримлок! — сказал он, наклонившись близко к лицу своего заместителя.

— Да… Да, хозяин. — Хныкающий заместитель неохотно поклонился и отступил, когда Прайм повернулся к экрану.

* * *

— Какие-то проблемы? — спросил Брейкдаун; заставив всех чистокровных солдат и британских гражданских лиц выглядеть еще более шокированными. Эта штука только что заговорила?!

— Ого, у нас тут маленькое мексиканское противостояние, — Нокаут сказал это Сазерлендам, которые направили свои винтовки на конов, которые, в свою очередь, направили на них свои бластеры Энергон.

— Они… они могут говорить?! — спросила Виллетта в абсолютном шоке и удивлении.

Джеремия трясся на месте, пот струился по его лицу, а глаза дрожали. — Что… что это!? Что ты, черт возьми?!

— Знаете, фраза «что ты?» начинает звучать как заевшая пластинка. — сказал Нокаут. — Может быть, я и болтун, но даже я не люблю повторяться.

Несмотря на шутку, лидер десептиконов заговорил. — Меня зовут Мегатрон, мы десептиконы: защитники невинных и слабых, воины за свободу и справедливость! И на данный момент мы противостоим репрессивным силам Британии, которые держат Землю в смертельной хватке!

Сузаку посмотрел удивлённо. — Воины за свободу и справедливость?

Лицо Джереми исказилось от страха и гнева. — Я не знаю, в какую игру вы, уродцы природы, играете, но она заканчивается здесь! — Он направил на них свой пистолет, видимо, забыв, что его оружие не сможет их даже поцарапать.

— Вы намерены начать драку? — спросил Маска, продолжая стоять на плече Мегатрона. — Вы забыли, где мы находимся? Возможно, вас не волнует жизнь японцев, которых вы приговорили к гетто; но готовы ли вы добровольно подвергнуть опасности своих собственных мирных жителей, которых поклялись защищать?

Глаза Джеремии, Виллетты и всех остальных чистокровных солдат сузились. Самому Мегатрону было не слишком приятно подвергать невинных людей такой опасности, но, по иронии судьбы, учитывая план, который придумала Нанналли, это был единственный способ спасти Сузаку, избежав жертв.

Дитхард тоже видел все это из своего фургона новостей. Однако он едва мог разобрать, что Маска говорил ранее.

— Шестой блок, включите звук! И направьте камеру прямо ему в лицо! — приказал Дитард.

— Сэр, здесь слишком опасно!

Дитхард презрительно фыркнул. — Любители! — Он взял ближайшую камеру и вышел на улицу, чтобы сделать это сам.

Джеремия опустил пистолет. — Хорошо, какие у тебя требования?!

— Оружие вниз. — заявил Старскрим.

— Отдайте нам Сузаку Куруруги. — Эйрахнида также заявила.

— И мы позволим вам сбежать с достоинством. — Сказал Нокаут с дерзкой улыбкой.

— «Сбежать с…?!» — Подумала Виллетта, сжимая руки на рычагах управления «Сазерлендом», а лицо исказилось в гневе. — Никогда!

— Черт возьми, мы не собираемся этого делать! — воскликнул Джеремия, его глаза снова смотрели на потрясенного мальчика. — Его обвиняют в государственной измене за убийство принца! Я не могу его отдать!

— Да ладно, мы все знаем, что это неправда, — сказал Брейкдаун. — Сузаку невиновен, и ты его подставил.

— Действительно, — Маска подтвердил. — Мы все знаем, что настоящая причина, по которой он здесь, состоит в том, чтобы продвинуть вашу программу расового превосходства. Вы не смогли найти настоящего убийцу, поэтому решили сделать Сузаку козлом отпущения, и, поскольку он японец, это имело смысл только для Чистокровных проделать такой трюк, или я ошибаюсь?

Глаза Джереми расширились, когда все присутствующие в толпе, и даже те, кто смотрел по телевизору, выглядели шокированными. Но на этом все не закончилось.

— Сузаку Куруруги — сын покойного премьер-министра Генбу Куруруги, — Мегатрон продолжил. — Если бы его признали виновным в смерти члена британской королевской семьи, это дало бы вашей фракции возможность отказаться от практики предоставления числам статуса «почетного британца», обрекая тех, кто уже получил такой статус, на возвращение в гетто. Вы будете продолжать охотиться на них просто потому, что вы считаете их слабыми. Это верно?

Лидера Чистокровных продолжало трясти, когда десептиконы только что раскрыли заговор шокированной публике, поскольку вся Зона 11, а возможно, и весь мир теперь знали об их намерениях.

— «Разоблачен». — Подумал про себя Саундвейв, когда на его лице появилась ухмылка.

— Хлодвиг тоже не был невиновен! — добавил Старскрим. — Все эти новости о Синдзюку — полный мусор! Никакого отравляющего газа не было; все эти смерти совершили вы! Кловис совершил ошибку и решил замазать ее человеческой кровью!

— А вы, Чистокровные, были всего лишь его оловянными солдатиками, которые сделали всю грязную работу! — добавила Эйрахнида, в ее голосе отчетливо читались презрение и яд.

Если мир и не обратил внимания на эту сцену, то сейчас он определенно обратил на это внимание. Но ничто не могло сравниться с тем, что было сказано дальше.

— Но давайте поговорим о настоящем убийце, — с презрением произнес Маска, его голос был холоден, как сталь. В этот момент к месту действия приблизился Дитхард Рид, его камера, как всегда, была наготове. Саундвейв заметил его, но проигнорировал, увидев, что это обычный репортер — Человеком, который убил Хлодвига, лицемерного принца, погрязшего в интригах, и отдал приказ о геноциде в Синдзюку, где погибли тысячи невинных — был я!

Толпа замерла, пораженная его словами.

— Значит, этот Маска убил Хлодвига? — спросил Гримлок.

Однако Прайм слегка усмехнулся. Кем бы ни был этот человек, было понятно, почему он заинтересовал Мегатрона. Он разворошил осиное гнездо Британии. Мало того, он быстро изменил всю ситуацию, поставив Чистокровных в центр внимания осуждения, которое ранее было на Сузаку. Для человека он действительно производил впечатление.

— Ну… она определенно знает, как вскружить голову… не так ли? — сказал Триптикон.

Шоквейв не сводил глаза с экрана. Он уже знал план, как и все десептиконы. Но все же, чтобы сказать что-то подобное и превратить Чистокровных в изгоев, Нанналли нужно пройти по очень тонкому льду.

— Он… что он несет?! — выкрикнул Тамаки, вскакивая с места. — Он хочет спровоцировать Британию?!

Оги и Каллен обменялись взглядами, полными недоумения. «Никаких убийств… только спасение», — в их памяти всплыли слова Маски. Если они собирались действовать без кровопролития, зачем же так открыто признаваться в преступлении?! Эти ребята были безрассудными… Или все это часть какого-то хитроумного плана?

— Но мы здесь не для того, чтобы подвергать опасности невинные жизни, — заявил Мегатрон потрясенным Чистокровным. — Отдайте нам Сузаку, и мы уйдем мирно.

— При этом, если кто-нибудь здесь умрет, его кровь будет на ваших и только на ваших руках! — Добавил Маска. — Один человек и вы избавите себя от унизительного поражения, я считаю это выгодной сделкой.

Дитхард почувствовал, как его губы изогнулись в улыбке. — Для них это все одно большое шоу!

— Вы все сумасшедшие! Полностью и совершенно выжили из ума! — крикнул Джеремия. — Вы смеете нас оскорблять!? Никто не смеет издевается над короной!

Все Сазерленды выпрямились и направили свои винтовки на десептиконов, которые в ответ направили на них свои бластеры Энергон.

— «Они серьезно сейчас начнут драку и подвергнут опасности свой народ?!» — в шоке подумал Саундвейв. — «Они действительно ничем не отличаются от ботов!»

— Осторожно, — Маска предупредил. — Ты бы не хотел, чтобы твои хозяева-автоботы узнали об Апельсине, не так ли?

— Что? Апельсин?! — удивленно спросил Гримлок. Прайм даже приподнял бровь с легким подозрением.

— Апельсин? Автоботы? О чем они говорят? — спросил своего товарища один из солдат, охранявших Сузаку.

— Я не знаю. — Другой ответил.

Маска постучал ногой по плечу Мегатрона. Он опустил свою пушку и начал медленно идти к Сазерленду Джеремии, в то время как другие коны держали свое оружие направленным на Сазерлендов, все еще окружающих их.

— Если здесь кто-нибудь умрет, все это станет достоянием общественности, — Сказал он сбитому с толку Джеремии. — Сам Император и даже Оптимус Прайм узнают об этом. Если ты не хочешь, чтобы это произошло…

— О чем ты говоришь? Что это? — спросил Джеремия.

Как только Мегатрон оказался достаточно близко, прорезь на маске открылась, обнажая левый глаз Нанналли, когда её Гиас активировался.

— … Ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы передать нам пленника!

Красный символ вылетел из глаза принцессы в глаз Джеремии. Его мозговые волны изменились: в обоих глазах появились красные кольца, и он без вопросов следовал приказам Маски.

— Правильно, понял, — Он обратился к своим подчиненным. — Вы там, освободите пленника! — Его приказ всех удивил; И гражданских, и солдат, даже Сузаку выглядел ошеломленным.

— Что, черт возьми, вы делаете, мой господин?! — спросила Виллетта.

— Приведите этого человека сюда! — Джеремия настаивал.

— Должны ли мы? — Один охранник спросил. — Но…

— Отдайте его! Это приказ! — приказал Джеремия, когда «Сазерленд» Кьюэлла пеовернулся.

— Нет! О чем ты думаешь!? Ты не можешь этого сделать!

— Лорд Кьюэлл, это приказ!

С большой неохотой охранники рядом с Сузаку развязали его путы, когда десептиконы опустили оружие, а Брейкдаун и Нокаут обменялись торжествующими ухмылками. Когда Сузаку вышел из транспорта, Маска соскользнул с плеча Мегатрона на нижнюю ладонь, где встретил Сузаку.

— Кто вы… — Сузаку снова был шокирован ошейником.

— Как я и думал, тебе не разрешили говорить.

Тем временем Виллетта скользнула в свой Сазерленд. — Если они уйдут, мы потеряем все!

Мегатрон снова перешел в режим танка. — Пора идти, Маска.

— Ну что ж, до следующего раза. — Он подвел Сузаку к Мегатрону, когда люк открылся, позволив им войти, как раз в тот момент, когда Виллетта была готова их застрелить.

— Ты трусливый Одиннадцатый! — Она собиралась выстрелить, но Сазерленд Джереми отбросил ее назад. — Лорд Джеремия, что вы…?!

— Вы меня слышали! Отойдите! Сейчас же!

— О нет! Ты не уйдёшь! — Кьюэлл взял ситуацию под контроль. — АТАКУЙТЕ! УНИЧТОЖИТЬ ИХ!

Сазерленды открыли огонь по десептиконам, которые прикрывали Мегатрона, в результате чего все гражданские лица запаниковали и убежали с места происшествия.

— Десептиконы вперёд! Сегодня ночью никто не умрёт! — приказал Старскрим, когда он и его товарищи бросились вперед на вражеских рыцарей.

Брейкдаун превратил свою руку в огромный молот и обрушил его на "Сазерленда", но в последний момент, помня о приказе, сдержал удар. Молот обрушился рядом с кабиной, сокрушая броню и отправляя Найтмэр на свалку. Пока Кьюэлл пытался прицелиться в Саундвейва, тот, словно призрак, увернулся от выстрелов и мгновенно контратаковал, выбив оружие из его рук точным выстрелом из бластера. Саундвейв не дал ему шанса опомниться и сокрушительным ударом отправил его на землю. Нокаут, словно молния, подлетел к третьему "Сазерленду" и одним точным ударом электропосоха вывел его из строя, оставив пилота беспомощным.

Виллетта в панике открыла огонь по приближающейся Эйрахниде. Но было слишком поздно. В мгновение ока из спины Эйрахниды вырвались острые, как бритвы, паучьи лезвия, пронзая броню "Сазерленда", словно бумагу. Один за другим, удары обрушивались на Найтмэр, лишая его подвижности и превращая в груду искореженного металла. В соседней схватке Старскрим вихрем вращался вокруг другого "Сазерленда", отсекая ему конечности своими мечами с такой скоростью, что пилот даже не успел понять, что происходит. Найтмэр превратился в безногий, безрукий торс. В то время как другой пытался выстрелить в Старскрима, но пули лишь бессильно отскакивали от его брони. Презрительно фыркнув, Старскрим схватил Найтмэр за голову.

— Британский панк. — Сказал он, прежде чем с легкостью оторвать голову "Сазерленду" от корпуса. Но пилот остался в живых.

Когда бой подошел к концу, открылся портал Земного моста. Мегатрон был первым, кто въехал в него, а Маска и Сузаку были в безопасности внутри. Все остальные десептиконы тоже трансформировались и попали в вихрь. Однако Кьюэлл попытался их преследовать.

— Вы идиоты! Никто не убежит от… — Однако, прежде чем он успел даже приблизиться, несколько пуль пронзили ноги его Сазерленда, заставив его упасть. Виновником был никто иной, как Джеремия, направлявший на него винтовку своего меха.

— Лорд Кьюэл, вы собираетесь выполнять приказы или нет?! И поверьте мне, последствия будут! Все подразделения, я ясно выражаюсь!? Отпустите их!

Как только он отдал этот приказ, портал Земного моста закрылся и исчез, десептиконы покинули это место. Как и обещали, ни один человек не погиб, ни гражданский, ни солдат.

— Я не верю этому! — Гримлок разглагольствовал. — Мало того, что десептиконы живы, так еще и этот Апельсин! Чистокровные знают о нас?! Как они смогли узнать!? Мы не оставляли никаких следов своего существования! — Он зарычал. — Некомпетентные дураки! Я так или иначе докопаюсь! — Он бросился с мостика, продолжая разглагольствовать, оставив Прайма с Бластером, пока они смотрели, как заканчивается прямая трансляция.

— Дело определенно приняло интересный оборот, не правда ли, Бластер? — Прайм спросил своего самого преданного солдата. — Кем бы ни был этот Маска, похоже Мегатрон заинтересовался им. Возможно, пришло время нам более активно участвовать в делах этого мира.

Лидер автоботов взглянул на статичное изображение человека, стоящего на плече своего величайшего врага. Хотя большинство людей были выше его, было что-то в этом Маске, что вызывало интерес.

* * *

— Чувак, я не думал, что они действительно смогут это сделать.

— Да, кто эти ребята?

Это одни из многих вопросов, которые задала группа сопротивления Кодзуки после возвращения конов. Подавляющее большинство из них вернулись на свою базу, в то время как Мегатрон и Маска разговаривали с Сузаку наедине в глубине разрушенного здания.

— Это чушь! Сколько раз такой блеф может сработать?! — воскликнул Тамаки.

— Ты серьезно, Тамаки? Разве ты не видел этих парней в действии?! Они прорвались сквозь Сазерленды как ничто!

— Да, надо отдать им должное, — сказал Оги. — Должен признать, что никто другой не смог бы осуществить это. Ни Фронт освобождения Японии, и уж точно не я.

— Оги, ты думаешь, что они сказали правду? Об этих автоботах? — спросила Каллен.

— Это звучит довольно фантастично, да, — Оги признался. — Но после того, как я увидел этих десептиконов в действии… я больше не могу назвать ничего невозможным.

Тем временем в разрушенном зале; Маска, и Мегатрон говорили с Сузаку об обстоятельствах, связанных с автоботами и десептиконами, а также о влиянии первых на Британию.

— Итак, теперь ты понимаешь, какие они на самом деле, рядовой Куруруги? — спросил его Маска. — Несмотря на то, что Британия — тень, она прогнила насквозь. Если ты действительно хочешь внести изменения в этот мир, присоединяйся к нам!

— Итак, эти автоботы контролируют Британию? — спросил Сузаку.

— Они могут влиять на неё, но сама Британия об этом не подозревает; и многие из совершенных злодеяний, таких как Синдзюку, были совершены руками Британии. — Ответил Мегатрон.

— А что насчет того, что там произошло? Это были гражданские лица…! — Сузаку попытался заговорить, но Маска прервал его.

— У нас не было намерения начинать драку, — заявил человек в маске. — Мы хотели уйти мирно. Чистокровные стреляли в нас первыми; они подвергли опасности мирных жителей, а не мы! И никто не погиб.

— Даже если так… — Сузаку на мгновение опустил взгляд.

— Сузаку, я сожалею, что мы поставили этих невинных людей в такую ситуацию, — сказал Мегатрон. — Однако это был единственный способ не только спасти тебя, но и сохранить их жизни, сегодня вечером даже солдаты не пострадали.

Сузаку пришлось признать, что это правда. Никто не умер, даже Чистокровные. Он также знал, что в Синдзюку нет отравляющего газа, хотя он считал, что некоторые жертвы были результатом действий террористов, он не был настолько глуп, чтобы думать, что британские военные там были совершенно невиновны.

— Пойдем с нами, — Маска протянул руку. — Британия, которой ты служишь — не более чем иллюзия. Марионеточная империя, находящаяся на нитях еще большей угрозы.

— Может быть, это правда, — Сузаку признался, прежде чем обратиться к дуэту. — Но эту нацию, ее можно изменить к лучшему, причем изнутри!

Глаза Нанналли расширились под маской. — Изменить? — Даже Мегатрон слегка удивился ответу Сузаку.

— И любые цели, достигнутые гнусными методами, ничего не стоят. — Сказал Сузаку, собираясь уходить.

— Подожди, куда ты идёшь? — спросил Маска.

— Мой военный трибунал начнется через час. — Сузаку ответил.

Мегатрон был немного удивлен этим действием, в то время как выражение лица Нанналли выражало возмущение.

— Ты с ума сошёл?! — воскликнул Маска. — Единственная причина, по которой тебя судят — это признать виновным!

— Правила есть правила, — Сказал Сузаку, ненадолго остановившись и повернувшись спиной. — А если я не пойду, они начнут расправляться с Одиннадцатыми и Почетными британцами.

— Он прав. — Мегатрон понял. Если Сузаку встанет на их сторону, Чистокровные все равно смогут оправиться и получить все, что им нужно для реализации своих целей.

— Но ты умрёшь! — Маска сказал ему.

— Я не против. — Сузаку настоял.

— Не будь идиотом!

— Но вы можете остановить меня, не так ли? — Он повернулся к ним, особенно к Мегатрону. — Один из вас оказался гигантской разумной машиной, намного более сильной, чем я. Если хотите, вы можете помешать мне уйти прямо здесь и сейчас. Итак, я думаю, реальный вопрос заключается в следующем: позволите ли вы мне уйти по собственному желанию? Или заставите меня остаться против моей воли?

Хотя Маска не мог придумать ответа, у Мегатрона он уже был.

— Свобода — это право всех разумных существ. Если ты действительно это выбираешь, мы будем уважать твое решение. — Маска выглядел так, будто собирался возразить, но лидер конов посмотрел на него, говоря, что все в порядке. Одного взгляда было достаточно, чтобы он не возражал.

Сузаку уважительно улыбнулся. — Спасибо.

— Однако, Сузаку, я прошу об одном, — Мегатрон сказал ему. — Теперь, когда мы появились, автоботы, скорее всего, тоже появятся. Я умоляю тебя, не доверяй им, — Выражение лица Сузаку было серьёзным — Есть еще одна вещь. Я хочу, чтобы ты тоже задал себе вопрос. Ты говоришь, что Британия может измениться к лучшему; но что, если ты пойдешь по этому пути… и ошибешься?

— «Это хороший вопрос». — Маска подумал про себя.

Сузаку был слегка удивлен этим заявлением, прежде чем принял нейтральное выражение лица. — Ну… мне остается только надеяться, что это не так. И все же я благодарю вас обоих за то, что меня спасли.

С этими словами Сузаку покинул здание и вскоре сдался властям. Как только он оказался вне пределов слышимости, Маска повернулся к Мегатрону.

— Ты отпускаешь его?!

— Мы не имеем права удерживать его силой. Это его выбор, и мы должны его уважать. — Ответил он.

— Но он может умереть! — воскликнул он.

— Нет, он не умрёт, — начал Мегатрон. — Ты выставила себя истинным убийцей Хлодвига, и наши действия вместе с «Апельсином» также разоблачили заговор Чистокровных, и таким образом мы подтвердили, что Сузаку невиновен. Какими бы коррумпированными они ни были, британская судебная система не может осудить Сузаку, не столкнувшись со значительной негативной реакцией со стороны собственного населения, возможно, даже со стороны некоторых членов королевской семьи.

Нанналли знала об одном или двух своих сводных братьях и сестрах, которым действительно были бы противны действия Чистокровных, в первую очередь использующих смерть Хлодвига для продвижения своих собственных планов. Они не могли оставить подобное безнаказанным.

— Несмотря на это…

— Что бы ты сделала, Нанналли? — спросил Мегатрон. — Ты бы использовала свою силу, чтобы лишить его свободы воли и заставить остаться с нами? — девушка не ожидала такого вопроса и не могла придумать ответа. Мегатрон видел в этом хорошее, она не стала бы заставлять своего друга делать то, чего он не хотел бы делать, даже если она не согласна с его поступком.

— Ты заботишься о своем друге, — он продолжил. — Это очевидно, для тебя, как для его друга, но также важно уважать его выбор. Ты можешь попытаться изменить его мнение своими словами и действиями, если хочешь; однако я не могу мириться с лишением человека свободы воли, чтобы получить то, что ты хочешь. Я вижу, где твоя сила может быть полезна, и могут быть моменты, когда у тебя не будет другого выбора, кроме как использовать ее, но я бы не советовал становиться полностью зависимой от нее, особенно учитывая, что мы все еще очень мало знаем о ней.

В глубине души Нанналли знала, что Мегатрон прав. Она не стала бы заставлять Сузаку делать то, чего ему не хотелось бы; и её сила была еще новой и в значительной степени неизвестной. Возможно, осторожность была бы лучшим шагом.

— И что теперь? — Она спросила.

— На данный момент, я считаю, что для тебя лучше вернуться домой. В настоящее время я посовещаюсь с группой сопротивления и потом вернусь в Немезиду. Саундвейв будет поддерживать прикрытие в твоей школе, и мы свяжемся с тобой, чтобы обсудить следующий шаг.

— Ладно, это, наверное, к лучшему, — Нанналли кивнула. — Увидимся. — Она начала выходить из зала.

Мегатрон вышел из большой дыры и обошел разрушенное здание, где он встретился с группой сопротивления Кодзуки. Они были слегка напуганы, когда он вышел, но быстро пришли в себя, когда вспомнили, что он на их стороне.

— Ну? Как все прошло? — спросил Оги.

— Сузаку Куруруги не пойдет с нами. — Сказал он, к их большому удивлению.

— Ты шутишь?! После всего, что Британия с ним сделала?!

— И после всех бед мы пошли его спасать! Раз уж речь зашла о не благодарности! — крикнул Тамаки.

— Э-э, Тамаки, на самом деле мы ничего не делали. Маска и десептиконы сделали все это. — заметил один из бунтовщиков, в результате чего Тамаки комично надулся.

— Учитывая обстоятельства, я бы сказал, что это правильный выбор, — сказал Мегатрон, привлекая внимание группы. — Хотя, Сузаку и не был тем, кто убил принца Хлодвига, однако, если бы он открыто встал на нашу сторону, ответственной за это событие, это все равно дало бы чистокровным оправдание, необходимое для преследования японцев.

— То есть, его спасение было напрасным. — Оги понял, и лидер десептиконов кивнул в подтверждение.

— Да, мне неприятно это признавать, но в этом есть смысл. — Другой повстанец, похоже, согласился.

— Эй, а где Маска? — спросила Каллен.

— Он вернулся на нашу базу вместе с оставшимися десептиконами. — сказал Мегатрон.

— Итак, то, что вы сказали об этих автоботах… вы действительно думаете, что именно они всё контролируют? — Каллен спросила еще раз.

— Действительно, — Мегатрон подтвердил. — И поскольку мы упомянули их имена в этом инциденте, у меня есть основания полагать, что они начнут принимать более активное участие в предстоящем конфликте.

— Так ты действительно серьезен насчет этого? — спросил Тамаки. — Ты и твои приятели-роботы собираются сразиться с Британией и этими Ботами?

— У нас нет выбора, — заявил он. — Если мы не выступим против них, этот мир станет жертвой их зла.

— Мегатрон, извини, что спрашиваю тебя об этом, но почему ты нам помогаешь? — спросил его Оги. — Я понимаю, что этот Прайм — твой враг и все такое, но почему ты помогаешь нам против Британии? Не проще ли тебе и другим конам просто уйти и спастись?

— Возможно, однако мы не будем предпринимать этого действия, — Сказал лидер десептиконов. — Свобода — это право всех разумных существ; даже если бы в этом не участвовали автоботы, Британия не имеет права отнимать не только свободу Японии, но и свободу любой другой нации на этой планете. Мы, десептиконы, существуем, чтобы защищать тех, кто не может защитить себя сам. Мы будем сражаться за Землю, даже если для этого придется столкнуться со всей мощью Британской империи!

Сказать, что группа Сопротивления Кодзуки была удивлена, было бы преуменьшением. Здесь стояла разумная инопланетная машина, которую они почти не знали, и он сказал, что собирается бороться за их свободу. Он мог бы легко встать на сторону Британии, но вместо этого он решил использовать свою мощь и силу для защиты слабых, а не для их угнетения.

Оги посмотрел на своих друзей, включая Каллен, поскольку у них были одинаковые выражения лиц и все они думали об одном и том же. Он улыбнулся, вставая. — Мегатрон, если ты не против, мы бы тоже хотели тебе помочь.

Другие члены группы тоже встали и высказались.

— Правильно, мы не можем позволить Британии дальше нас терроризировать!

— Если эти автоботы так плохи, как вы говорите, то мы вам пригодимся!

— Япония — наш дом, и мы будем за него бороться!

Даже Каллен встала. — Британия отняла у нас так много. Если вы дадите нам шанс противостоять им и дать отпор, то я полностью за это, даже если нам придется сражаться с этими ботами!

Мегатрон был весьма впечатлен; несмотря на свой небольшой размер, воля этих людей была железной.

— Очень хорошо, мы будем сражаться вместе. — Лидер десептиконов заговорил, заставив группу улыбнуться.

— Хорошо, и какой следующий шаг? — спросил Оги.

— Предлагаю вам залечь на дно, — он сообщил. — Пока мы не узнаем следующий шаг наших врагов, мы не можем позволить себе действовать вслепую. Мы свяжемся с вами позже.

— Понял. До скорой встречи. — Оги кивнул.

Затем Мегатрон развернулся и начал уходить, прежде чем снова перейти в режим танка и уехать вдаль. Группа сопротивления Кодзуки выглядела удивленной и изумленной.

— Роботы, которые превращаются в транспортные средства, — сказала Каллен, прежде чем ухмыльнуться. — Потрясающе!

* * *

Лелуш продолжал слушать радиопередачу в своей комнате, чтобы узнать что-нибудь, касающееся Сузаку.

—... рядовой Куруруги вступил в контакт с британскими властями. Похоже, эти… десептиконы… освободили его. Однако, в связи с тем, что первоначальные обвинения против него теперь поставлены под сомнение, вполне возможно, что Куруруги будет признан невиновным и оправдан.

Это заставило его улыбнуться. — Слава Богу, — Он услышал, как за спиной открылась дверь. — Саёко?

Однако дверь открыла не горничная, а светловолосый мужчина с фиолетовыми глазами. Этот же мужчина дал Нанналли силу.