На его каверзном пути через вселенные (гет)

Никто не шелохнулся. Никто не хотел привлекать его внимание. Герои и злодеи в мертвецком ужасе, затаив дыхание, следили, как Левиафан движется вскользь по улице. Тот выглядел как перекошенное, уродливое создание: одно его плечо было изуродовано вздутыми наростами, а часть его лица словно сорвали. В брюхе у него зияла дыра, на шее виднелась глубокая рана, и всё это в полнейшей тишине. Его чешуйчатую шкуру покрывали брызги крови, которые, смешиваясь с дождём, стекали тонкими ручейками. В одной лапе он сжимал свою добычу: останки человека в доспехах и стальной короне, чьё тело было разорвано пополам, а ног того и вовсе не было видно. Левиафан безразлично отшвырнул его в сторону.

— Это там... Кайзер? — прошептала Солнышко.

Жон нахмурился. Этого имени браслет не объявлял. Сломался, что ли?

Левиафан вытянул вперёд когтистую лапу, и морская вода, затопившая улицу, пришла в движение, собираясь в одном месте. Вскоре перед ним вырос водяной вал высотой с человека и шириной в пол-улицы. Лёгкое движение лапы — и вода подхватила ржавый фургон, оторвав его от земли, а затем потащила к чудищу. Как только машина оказалась достаточно близко, острые когти разорвали её на части, обнажив пустоту внутри.

Неподалёку от того места, где только что стоял фургон, из укрытия выскочила тёмная фигура — Рой — и бросилась прочь, пытаясь оторваться от монстра. Заметив её, Левиафан метнул ей вдогонку водяное лезвие. Жон и Солнышко в один голос крикнули ей: «Пригнись!», но их слова утонули в шуме дождя.

За миг до столкновения рядом с Рой приземлился младшенький из светловолосой пары летунов, и вокруг них вспыхнул синий пузырь, приняв удар на себя. Сверху его сестра ответила залпом лазеров по Левиафану.

С этого момента бой начался по-настоящему.

Те немногие, кто мог, открыли огонь по Левиафану с расстояния. На краю крыши появился стрелок и разрядил обойму в голову монстра, целясь тому в глаза. Дважды Левиафан посылал в его сторону свои водяные копии, и дважды стрелку удавалось укрыться, чтобы затем снова открыть огонь.

Хитрая тварь, этот Левиафан, повторил свой трюк, но на этот раз хлестнул хвостом так, что в воздухе понеслись два водяных лезвия, одно вслед за другим. От первого стрелок увернулся, как и раньше, но второе... он не услышал предупреждающих криков, и второе лезвие аккуратно срезало ему голову, как только он высунулся для выстрела. Левиафан даже не взглянул на него, продолжив свой путь.

Жону стало интересно, как звали того стрелка. Браслет молчал. Его огонь задержал монстра на полминуты. Его смерть пришла слишком быстро.

— Жон, как ты можешь быть таким спокойным?

— Я воплю внутри.

— Эм-м... Ого. Лучше бы я этого не знала. А я-то думала, ты не волнуешься, потому что у тебя есть план.

— У меня он есть. Называется «защищать Солнышко, пока она жарит ящерицу». Пока ты в порядке, я тоже в порядке.

— ...

— Тебе стало легче?

— Как ни странно, да.

Из переулка вышел следующий боец, мужик в странной одежде: синий комбинезон поверх красной рубашки и красная кепка на голове. Он был обвешан всевозможными устройствами и оружием, в которых не было никакой системы, кроме, пожалуй, хаоса безумного изобретателя. Сквозь ливень было слышно, как он что-то кричит Левиафану.

Мужик поднял левую руку, от локтя до кисти закованную в синий овальный механизм, и прицелился в монстра. Устройство загудело и заискрилось, на миг показалось, что оно вот-вот взорвётся, но вместо этого из него вырвался мощный золотой заряд, который ударил Левиафана в грудь.

Тот замедлился на полшага, не более.

Отстегнув пушку, мужик бросил её в воду и сдёрнул с плеча винтовку. Она выглядела собранной наспех и была громоздкой, с торчащими наружу деталями. Синие лучи быстрыми очередями ударили Левиафана по лицу, почти попав в глаза, но тот успел прикрыться рукой.

Когда мужик прицелился для нового выстрела, по стволу пробежала искра, и дуло оплавилось в бесформенный комок. Не растерявшись, мужик отстегнул винтовку и швырнул её в Левиафана. Оружие упало к ногам монстра и взорвалось. За ним последовали две мультяшные бомбы и синий крылатый панцирь, чей взрыв затмил все предыдущие.

Левиафан вышел из дыма, потеряв несколько кусков плоти, но всё ещё живой.

Мужик в красной кепке шагнул ему навстречу, с безрассудной скоростью перебирая свой арсенал.

Пистолет, извергающий огонь, — использовался, пока не расплавился. Что-то похожее на световой меч — тот искрил и дымил, был брошен в монстра и взорвался. Фиолетовая пушка инопланетного вида — чьи шипастые снаряды ломались о шкуру твари. Синий круг на одной стене и оранжевый на противоположной — порталы, позволившие ему уйти от смертельного потока воды. Красно-белый шар, который раскрылся, выпустив ничего не сделавший Левиафану жёлтый луч... а затем шар взорвался ослепительной вспышкой, вырвавшей в процессе кусок дороги. Кинжал, которым мужик взмахнул, — превратил водяное щупальце в лёд. Книга, выстрелившая огненными шарами, а затем сгоревшая сама. Руки этого мужика в кепке мелькали, не зная отдыха.

Почти каждое его оружие эффектно взрывалось в его руках. Но даже это становилось частью атаки, хотя сам мужик не выходил из этого невредимым. На нём оставались ожоги и следы от ударов током. Кровь стекала по всему его телу, смешиваясь с водой у его ног. Кожа его пузырилась или высыхала и трескалась.

Но в ответ он нанёс Левиафану больше урона, чем кто-либо до него. Половина глаз твари закрылась. По всему телу и конечностям монстра виднелись выбоины от вырванных кусков плоти. Правая рука чудища съёжилась до пепельной культи и двигалась медленно. Монстр заваливался на один бок.

Тем временем мужик вытащил из сумки (которая тут же рассыпалась) огромный деревянный молот. Жон вытаращил глаза, когда навершие молота трансформировалось в реактивный двигатель. Вспыхнуло пламя, и боец полетел прямо к Левиафану. Увернувшись от удара когтей, он с оглушительным *БУМ!* врезал молотом по коленной чашечке твари. Всё заволокло дымом.

Даже не проверяя результат, он замахнулся и ударил снова... и снова, и снова, и снова, пока светящийся пояс на его талии не погас, а молот не рухнул на землю, внезапно ставший слишком тяжёлым для его рук.

Вслед за этим его колени подогнулись, и он рухнул на дорогу, явно обессиленный.

Оставшись лишь в комбинезоне и кепке, он смотрел вверх на нависающую над ним громадину. Та, в свою очередь, некоторое время смотрела на него, оставаясь неподвижной, как статуя. Затем, медленным, тягучим движением, словно поднимающийся нож гильотины, Левиафан занёс руку высоко над головой.

Безумный изобретатель смотрел, как разворачивается его судьба. В последние мгновения перед концом из его горла вырвался отчаянный, полный ярости вопль, эхо которого пронеслось сквозь дождь, достигнув Жона и Солнышко.

Эта ярость. Это отчаяние. Кого он потерял? Острые когти опустились, и теперь они никогда не узнают.

— Солнышко, Солнышко, ты уверена, что хочешь здесь оставаться? Возможно, это твой последний шанс уйти.

— А если я скажу, что ухожу, что ты будешь делать?

— ...Я ищу здесь кое-что. Невероятно ценную вещь, которую я никогда не видел, но знаю, что она мне нужна. И, наверное, её можно получить только в этой битве. Звучит бредово, но это так. Пока я её не найду, я не могу уйти.

— Тогда я тоже остаюсь.

С почти небрежной лёгкостью Левиафан вонзил хвост в витрину магазина и вытащил оттуда человека в костюме синего дьявола. Рой насекомых, чей повелитель был непонятно где, попытался спасти его, облепив морду монстра, но тщетно: Левиафан проигнорировал их и с размаху впечатал свою жертву о землю. Раздался омерзительный хруст, и то, что осталось от тела, было отброшено в сторону.

Взметнулись водяные лезвия, обрушив переднюю часть автомобильного навеса. Из-под обломков потекла кровь, знаменуя ещё одну смерть, в то время как рядом другая фигура выбралась из-под завалов, целая и невредимая.

Игла длиной в метр пронзила ногу Левиафана. Тёмные молнии не смогли проделать того же. Левиафан взмахнул рукой. Высоко на крыше две фигуры покинули свою снайперскую позицию за миг до того, как она была уничтожена. Они предпочли отступить, не рискуя вторым залпом.

И вот, остались только Жон и Солнышко. После череды героев и злодеев их двоих отделял от Левиафана лишь один городской квартал.

— Солнышко, Солнышко, наша очередь. Готова?

— Готова. Веди.

Они сблизились. Жон был на шаг впереди с поднятым щитом, Солнышко — наполовину скрыта за его спиной, её солнце следовало за ними на безопасном расстоянии. По его указанию она перебрасывала огненный шар с одной стороны улицы на другую, испаряя воду позади них, чтобы не дать застать себя врасплох волной или гейзером из слепой зоны.

Левиафан со скоростью вспышки начал бой, хлестнув по ним хвостом. Толстая конечность замерла на полпути, но её водяная копия продолжила движение, целясь им в головы.

Инстинкты, отточенные им в Биконе, взяли верх. Страх отступил, будущее перестало иметь значение — здесь и сейчас было время дать бой.

Первое, что сделал Жон, было направлено на Солнышко. Он подсёк ей ногу и сам припал к земле. Одной рукой он поддержал её, другой — поднял щит вверх. Большая часть водяного потока прошла над ними, лишь самый край слабо ударил по металлу. Выглянув из-за Кроцеа Морс, он заметил набухающий сгусток воды и узнал почерк Левиафана: тот готовил волну.

Помогая Солнышко встать, он шепнул ей на ухо:

— Вращай солнце так быстро, как только можешь!

Отдавая приказ, он ожидал, что она будет двигать его со скоростью бегущего человека — быстрее она до этого не показывала. Он даже помыслить не мог, что всё это время она просто сдерживалась. Огненный шар полетел быстрее спринтера, описывая дугу и испаряя целые пласты воды под собой на пути к Левиафану.

Прежде чем яркий свет заставил Жона отвернуться, тот успел заметить, как монстр отпрыгивает назад, бросая подготовку к атаке ради своего спасения.

— Он... боится.

Заметив движение воды сбоку, Жон развернул свою напарницу, меняясь с ней местами и вставая лицом к водяному щупальцу, готовому к удару. Одним взмахом меча он разрушил его форму. А затем он рассмеялся и закричал во всю мощь своих лёгких:

— ОН БОИТСЯ!!!

Эхо отразилось от стен зданий вокруг.

Он подозревал это. Он смел мечтать об этом. Но, о, как же было восхитительно увидеть подтверждение собственными глазами. Воодушевившись, Жон посмотрел на девушку, управлявшую звездой, и сказал так, чтобы слышала только она:

— Думаю, у нас есть реальный шанс дожить до завтра, Солнышко. Нам просто нужно продержаться. Делай, что я говорю.

— Да! — легко ответила она. В её голосе звучала новая сила, решимость сражаться, подкреплённая надеждой на жизнь.

Они всматривались в окрестности в ожидании следующего хода Левиафана. Солнышко, способная смотреть на своё творение, заметила его первой. Она указала вверх:

— Он перепрыгивает!

Жон схватил её и побежал. Перекинув её через плечо, он направил её так, чтобы она переместила солнце на их прежнее место, туда, где должен был приземлиться Левиафан.

— Не получилось! Он зацепился хвостом за здание!

Повернув голову, он увидел, как монстр врезается в землю, уведя себя из-под удара. Левиафан перекатился на ноги, его шея выгнулась, зеркально повторяя позу Жона, и он уставился прямо на них.

Поставив Солнышко на ноги, он свободной рукой показал этой твари средний палец.

Внезапно к нему пришла мысль, и он спросил Солнышко:

— Я же не был груб с тобой?

В тот момент так не казалось: девушка с грацией танцовщицы подстраивалась под его движения. Но он по себе знал, как резкие рывки могут дезориентировать.

Солнышко покачала головой.

— Нет, всё... Думаю, без тебя я уже давно померла. А ты быстрый.

— Боевая подготовка, — пожал он плечами, не сводя глаз с Левиафана. — Ничего, если я и дальше буду так тебя таскать?

— Э-хе-хе. Да пожалуйста.

Он тут же схватил её за руку.

— Отлично! Потому что он атакует.

— Что-о... и-и-и!

Солнышко, только что стоявшая рядом, завертелась в его руках, и вот уже Жон оказался между ней и тремя водяными когтями, приняв их удар на щит. В следующее мгновение она была уже перед ним, вытянув руку, чтобы направить миниатюрную звезду. Послушная её воле, та устремилась к врагу.

Резко ускорившись, Левиафан нырнул вправо. Огненный шар, пролетев мимо, оставил на его боку чёрный ожог. Монстр перекатился по земле, и вода зашипела, коснувшись обожжённой шкуры. Левиафан завершил манёвр, вонзив руку глубоко в асфальт, чтобы погасить инерцию, а затем оттолкнулся и бросился на них. Жон встал на полшага впереди Солнышко, положив руку ей на поясницу.

— Не паникуй.

— Он приближается.

— Не паникуй.

— Он сейчас будет тут!

«Интересно, в этой вселенной есть матадоры?» промелькнула у него мысль. Надо будет спросить у новой знакомой позже. А пока он следил за приближающимся чудищем, лихорадочно выискивая пути отхода.

Тварь повела плечом. Он сделал свой выбор.

Пируэт — и Левиафан пронёсся мимо, его вечный водяной покров пролетел от них в считанных сантиметрах. Солнышко кричала ему в ухо, не привыкшая к такой скорости, за которой едва успевала следить.

Монстр попытался развернуться, махнув рукой в их сторону, но не дотянулся. Жон не опустил защиту: он присел вместе с Солнышко, выставив щит под наклоном и полностью прикрыв её своим телом. Как он и ожидал, расстояние сократило водяное лезвие. Оно со звоном ударилось о Кроцеа Морс, и сила удара ушла вверх, разлетевшись фонтаном брызг, которые смешались с дождём.

Обе стороны замерли. Жон и тварь смотрели друг на друга, оценивая силы в этой короткой патовой ситуации. Маленькое солнце переместилось ближе, готовое перехватить атаку, если Левиафан решит её возобновить.

Алый луч ударил монстра по безротой морде. Чудище, парень и девушка обернулись на источник света как раз вовремя, чтобы увидеть летящую по воздуху гигантскую иглу. Левиафан попытался отразить её фантомом своих когтей, но в итоге получил прокол в ладонь.

Герои и злодеи поблизости снова вступили в бой. Больше никаких жертв. Они были здесь, чтобы дать отпор. Надежда расцвела вновь.

Уря-я-я-я!

Мини-солнце резко сжалось. Жон рывком повернул голову к Солнышко.

— Солнышко! Ты ранена? — он быстро осмотрел её. Кроме царапин, ничего не было. Но он заметил, как она сгорбилась, как сковало её конечности.

— Я... они...

— В чём дело? Что не так?

— Здесь слишком много людей!

— Не понимаю. Разве это не хорошо? Они нам помогут.

— НЕТ! Я имею в виду... а если я по ним попаду?! — взвыла она.

Девушка в его руках начала задыхаться. Её маска-визор металась из стороны в сторону. Солнце рывком отодвинулось от зданий и опустилось ниже летунов. Оно продолжало уменьшаться. Становилось слабее. Безопаснее.

И тут до Жона наконец дошло.

Солнышко боялась собственной силы. С самого начала она сдерживала её — уменьшала скорость и мощь своего солнца, управляла им с предельной осторожностью, — а всё потому, что мысль об убийстве человека вызывала у неё отвращение, даже если целью был враг. Теперь, когда вокруг было неизвестно сколько союзников, она представила, как её солнце может оставить кровавый след на поле боя, и в итоге запаниковала. И, по правде говоря, Жон не мог её винить, потому что смертоносность этого огненного шара была абсолютной. Простое нахождение рядом с тем могло означать верную смерть.

Почему же тогда она отпустила свой жёсткий контроль чуть ранее?

Из-за него. Потому что он так сказал. По его команде солнце мчалось и пикировало без тени сомнения. Обладая мирным — почти пассивным — характером, девушка покорно следовала его приказам, веря, что он знает, что делает. Это говорило о её сокрушительной неуверенности в себе.

Слабость, которой он мог бы воспользоваться, чтобы заставить её сражаться так, как ему нужно, или...

— Всё будет хорошо. Ты не ошибёшься.

Поле боя вовсе не место для психотерапии. Но он всё равно попытается, и лучшего момента, чем сейчас, когда другие отвлекают тварь, не найти.

— Н-но...

— Всё будет хорошо, — с нажимом повторил он, обнимая её за плечи. — Потому что твой контроль безупречен. Я тому доказательство. Посмотри, как я сражался рядом с тобой. Я крутил тебя так, что ты не понимала, где верх, а где низ. И всё же ни один мой волосок не опалён. Весь урон, что ты нанесла, пришёлся по этому чешуйчатому ублюдку. Кто ещё может похвастаться такой точностью? Ты. Только ты, — солнце пульсировало, становясь немного ярче; он был на верном пути.

— Это было, когда были только ты и я, — пробормотала она. — Сейчас здесь столько людей, я не могу следить за всеми, чтобы никого не у... не ранить.

— Что ж, тогда хорошо, что я здесь, чтобы тебя поддержать. Мы будем работать вместе, две пары глаз, которые будут видеть всё. Так принято там, откуда я, — он наклонился, заглядывая в её визор. — Положись на меня, как я полагаюсь на тебя, и светлое завтра обязательно наступит.

В это верили в Биконе. И он уже скучал по нему.

Её голос, полный эмоций, задал лишь один вопрос:

— Обещаешь?

Хех.

Арки никогда не нарушают обещаний. Так гласят легенды. Поэтому большинство Арков были очень осторожны с этим словом. Оно не стоит тех проблем, как не раз убеждался его болтливый язык.

— Обещаю, — с улыбкой согласился Жон, дав ещё одно обещание.

Солнышко выпрямилась, стала увереннее. Она сжала кулаки у груди. Она посмотрела за его плечо, и Жон почувствовал, как день стал теплее, солнечнее.

— Я не хотела паниковать...

— Никто винить тебя не будет, — ответил Жон. — Любовь к ближним это вовсе не недостаток. Просто знай, что я здесь и я всегда готов помочь.

Едва сдерживаемый всхлип.

— Ты прикроешь?

— Ещё спрашиваешь.

Они снова вступили в бой, и все бойцы, независимо от их стороны, заметили это. Солнце начало с ленивой дуги, медленно и очевидно. Те, у кого была голова на плечах, увидели «серебряную пулю» и ушли с её пути; те, у кого не было, всё равно ушли, когда жар стал невыносимым. Летуны поднялись выше и отодвинулись, давая солнцу широкий простор для манёвра. Так среди союзников образовался узкий коридор, дающий им место для боя. Это было лучшее, на что они могли рассчитывать.

По его предложению Солнышкоподняла огненный шар выше, целясь сверху вниз, а не вбок, чтобы не тронуть окружающих.

— Чисто! — по команде Жона шар устремился к Левиафану. Шар промахнулся, так как монстр едва-едва успел увернуться, и расплавил дыру в асфальте. — Назад!

Солнце вернулось по той же траектории, действуя скорее как колющий выпад, а не как размашистый удар. Оно замерло на исходной позиции, пока другие герои и злодеи бросились на тварь, чтобы нанести свои удары.

«Чисто!» и «Назад!» превратились в ритм, пока Жон и Солнышко учились находить возможности в хаосе битвы. В перерывах Жон не умолкал, выкрикивая команды другим бойцам, когда представлялся шанс. В основном это были предупреждения, вроде «Двигайся, дурак!», но он также пытался координировать тех, чьи силы он успел понять, чтобы их атаки были более слаженными.

Некоторые слушали. У других были свои идеи, они были глухи к тактике. Естественно, возникали проблемы.

В середине помощи в наведении Солнышко, мимо его головы просвистел лазер от кого-то, кто решил, что они — ну просто охренеть какое хорошее укрытие. Слишком уж прошёл тот близко. Он рефлекторно дёрнулся, и выстрел Солнышко ушёл совсем мимо. Монстр воспользовался этой удачной передышкой и ответил залпом водяных когтей, заставив их пригнуться и упустить драгоценную возможность. Когда атака закончилась, Жон выглянул из-за щита и увидел перед собой чистое пространство.

— Чис... — Жону пришлось тут же прикусить язык, когда мимо пронёсся рой насекомых, перекрыв им вид на Левиафана. Чего этим добились, Жон не понял, но когда рой рассеялся, его ждал неприятный сюрприз: всё его поле зрения заполнил широкий водяной серп.

Отклонить удар было невозможно. Он крепко упёрся ногами в землю и принял его весь на Кроцеа Морс.

Его рука со щитом онемела. Часть лезвия, всего лишь пригоршня воды, проскользнула мимо его защиты и ударила в челюсть, спутав ему мысли.

— ЖОН! — крикнула Солнышко в панике, видя, как он пошатнулся. — Ты как?!

— У-у-ух, да. Да, — в его глазах перестало двоиться, он снова твёрдо встал на ноги. — Я могу драться. Не волнуйся.

Но его настроение изменилось, когда он увидел новую угрозу, которая определённо стоила беспокойства. За то короткое время, пока он был дезориентирован, Левиафан создал трёхметровую волну, которую никто не мог остановить. Солнце было слишком далеко, чтобы её отбить. Одним движением руки водяной вал прямо устремился на них.

Спасение пришло вовремя в лице младшенького родственника летающих блондинов. Спустившись с неба перед ними, он активировал свою силу. Синий силовой щит вспыхнул, приняв на себя основной удар волны.

— Отлично! Спаси... Солнышко, валим-валим!

Излишки воды от волны закрутились в гейзер. И тот нёсся прямо на них. Надеясь разрушить поток, Солнышко потянула свой шар назад, но остановилась, так как тот рисковал пролететь слишком близко к людям. Гейзер частично потерял форму, но продолжал двигаться в их сторону.

План Жона был проще. Схватив её, он бросился прочь от опасности — и тут же отскочил назад от невидимой стены энергетического барьера, который развернул кто-то в высокотехнологичной броне. Герои за барьером укрылись, сосредоточившись на приближающемся ударе и полностью забив на тех, кто был на пути атаки.

Не имея выбора, Жон парировал атаку щитом, развернувшись так, чтобы перелететь через Солнышко, а не врезаться в неё. Он рухнул на дорогу, его колени и локти с болью ударились об асфальт, а в его лёгкие хлынула грязная морская вода.

Кашляя и захлёбываясь, он с трудом попытался встать, в итоге поскользнувшись, и Солнышко пришлось его подхватить. Она с трудом удерживала его, и с облегчением выдохнула, когда он наконец смог встать самостоятельно.

Испытывая невероятную злость и гнев, он оглядел поле боя. Всё превращалось в хаос. Беспорядок. Счётчик жертв снова начал расти, повторяя тот бой на перекрёстке.

Ярость в нём вскипела. Он что есть силы проревел, перекрывая шум битвы:

— Да чтоб вас всех, РАЗОЙДИТЕСЬ НАХЕР!

И они разошлись. Правда, не по своей воле. Чья это была сила, он не знал, но пространство перед ним исказилось в умопомрачительных изгибах, и — внезапно — перед ними открылась чистая дорога. Тот, кто это сделал, заслуживал медали. Солнышко была согласна и тут же воспользовалась преимуществом, даже не дожидаясь его команды. Мини-звезда со свистом понеслась по новому коридору.

Левиафан ответил, подняв стену воды своим гидрокинезом. Вода встретилась с огнём и взорвалась паром. Их враг исчез из виду, поглощённый клубящимся облаком.

Прошли секунды в тишине, нарушаемой лишь дождём. Женщина в тёмно-зелёном и лёгком плаще сделала жест руками, вызывая лёгкий ветерок. Она дунула им, чтобы развеять пар, и там было...

Ничего. Куда делся Левиафан?

— Он обходит нас сзади! — крикнула Рой, и все герои и злодеи обернулись на её пронзительный голос. Она смотрела на здания, выстроившиеся вдоль улицы, её голова медленно поворачивалась, отслеживая что-то невидимое.

Её взгляд остановился на углу улицы.

Левиафан выскочил из-за того поворота, его хвост позволял ему менять курс, не теряя скорости. Кляксой мелькали его ноги, он бежал быстрее машины, несясь на бойцов — нет, на Солнышко. Последние три уцелевших глаза монстра были сосредоточены только на ней. Людей на своём пути он игнорировал. Их атаки не причиняли ему никакого вреда.

Монстр взмахнул рукой, выпуская водяные копии своих когтей. Взмахнул другой, добавляя ещё. Затем ударил хвостом, прочертив горизонтальную линию от одного края улицы до другого. А потом он начал комбо заново, обрушив на них яростный шквал, к которому они были совершенно не готовы.

Столкнувшись с этой измельчающей, режущей бурей лезвий, Жон взвесил их шансы. Прокрутил в голове бой. Просчитал свои ходы. Ему... ему не нравились эти шансы.

Уйти в сторону, вверх — бесполезно. Блокировать или уклоняться — смерть. Отступать некуда, наступать бессмысленно. Левиафан, неудержимая тварь, шёл напролом ради одной цели — уничтожить девушку возле него.

Похоже, Левиафан добьётся своего. Это было за пределами возможностей Жона. Ему кранты, если он попытается помешать монстру. Судя по сдавленному хрипу, вырвавшемуся у Солнышко, она пришла к такому же выводу.

В Жоне была часть, такая мерзкая и уродливая, которая шептала ему, что он может спасти свою жизнь. Забыть про неё, записав в потери. Сжаться, свернуться в клубок. Стать маленьким. Довериться Ауре, чтобы спасти свою шкуру. Он выживет. Этот голос пел ему так соблазнительно.

Но тут в нём проснулась другая часть, та, что хранила данное им обещание, и эта часть взбунтовалась.

Нет. Нет! Чёрта с два! Солнышко вышла вперёд, когда это было нужно, рискуя собственной жизнью, несмотря на свои сомнения и страхи. Теперь была его очередь встать на эту же черту.

Едва он так подумал и шагнул вперёд, чтобы защитить свою подругу, как он услышал ровный стук. Ритм нарастал, становясь всё громче по мере приближения шквала атак. Этот звук стал единственным звуком во всём мире, этим оглушительным звуком был стук его сердца.

Что это за чувство, что это за прилив сил, который зажёг его тело?

Оно... знакомо.

Первая атака ударила: два когтя по щиту, третий прошёл над краем и впился ему в шею. С Аурой или без, он должен был умереть от такой концентрации урона в одной точке.

Он должен был умереть, но его окутал свет. Он исходил не от далёкого солнца, а словно рождался изнутри. Вместе с ним пришла непоколебимая уверенность. Прямо сейчас Жон мог бы противиться всему мир, если бы понадобилось.

Водяное лезвие врезалось ему в шею. И замерло, не сумев пробить кожу.

И в отличие от того дня в лесу Вечной Осени, он не закрыл глаза. Он не упустил этот мимолётный миг. Кто-то всё ещё рассчитывал на него, и Жон ухватился за эту силу, заставляя врата, соединяющие его с тем источником энергии, оставаться открытыми.

Щитом он отбил вторую пару когтей. Сила, которая раньше напрягала его руку, теперь поддалась, столкнувшись с чем-то слишком твёрдым, чтобы одолеть. Асфальт треснул под его ногами, когда он принял на себя удар искусственного хвоста. Шквал ответных ударов Охотника рассеял нахлынувшие водяные лезвия. Настоящий хвост ударил Жона в грудь. Это выбило из него дух, но не более. Он не отступил ни на шаг, стоя насмерть.

Сам Левиафан замедлился, а затем остановился перед Жоном, сбитый с толку неожиданным поворотом. Левиафан ударил рукой и получил отпор. Повторил, но сильнее. Ничего не изменилось. Тогда он выпустил водяную копию когтя, затем усилил атаку всей рукой, переходя к ударам всем телом в постепенной эскалации.

Казалось, монстр был в полном, нет, в полнейшем замешательстве, и Жон смеялся ему в лицо, когда все детали пазла сложились.

Эта тварь, должно быть, чувствует силу. Так она понимала, что с Жоном уже должно быть покончено. Выпущенные атаки были более чем достаточны, чтобы превратить обычного человека в клочья. И вот, не в силах понять присутствие Ауры, она таращилась на аномалию, которая выстояла, когда должна была пасть. Как та жила, когда должна была умереть. Перед монстром было существо, бросающее вызов реальности, нечто непостижимое для великого чудища.

Хотя и у Жона были свои пределы.

Слишком скоро атаки достигли уровня, когда его особое состояние уже не могло полностью компенсировать противодействующую силу. Длинный хвост Левиафана взмыл вверх, а затем рухнул, как топор, чтобы раздавить его. Хоть он и был готов, держа щит обеими руками, колени Жона подогнулись под напряжением. Он едва успел оправиться, как мощный удар в грудь почти отбросил его на свою подопечную. Смахнув воду с глаз, Жон посмотрел на приближающегося Левиафана.

Да, просить его продержаться дольше было бы слишком. Но...

Внезапное ощущение летнего зноя заставило его ухмыльнуться.

...он никогда и не был главной звездой этого представления. Лишь отвлекающим манёвром.

— Врежь ему, Солнышко.

Ответом ему был радостный смех, и Солнышко сделала именно это. Её звезда обошла все препятствия, описав почти идеальный круг, чтобы не задеть Жона, и яркий свет обрушился на них с неба. Впервые за всё время Солнышко взяла командование на себя, приказывая ему:

— Жон... улепётывай.

Не задавая вопросов, он подхватил девушку и бросился бежать. За их спинами пылающая звезда рухнула на Левиафана со скоростью, которую Солнышко никогда раньше не показывала, — это стало возможным только потому, что она доверяла своему партнёру. Шар врезался в спину Левиафана. Жар оказал почти физическое давление, прижав того к земле. Монстр взбесился, мечась, пока пар и дым поднимались с его кожи, смешиваясь в спиральный узор. Влага, которую он постоянно выделял, испарилась в одно мгновение. Вода со всей округи устремилась к зверю, исчезая задолго до того, как его достичь. Немногие волны, которым удавалось сформироваться, бились о солнце, здания, дороги — по чему угодно в слепой панике. Осторожно, Жон отнёс Солнышко подальше от этого безумия, прежде чем осмелился её отпустить. Бок о бок они с трепетом наблюдали, как монстр пытается утащить свою жалкую тушу не к ним, а к океану. Прочь от них.

Жон и Солнышко оба почувствовали это. Вот он, переломный момент. Левиафану было больно, он был на грани. Он хотел уйти. Победа была близка.

Они сделали это. Она сделала это!

Их сердца взлетели в триумфе. Крик радости был готов сорваться с их губ.

Но восторг угас, когда между Левиафаном и ними появился некий объект. Брошенный по плавной дуге, он медленно вращался, позволяя рассмотреть детали своей конструкции: жёлтый цилиндр с мигающим огоньком на конце и кнопками сбоку.

Оно походило на бомбу.

Объект с плеском упал в воду, ближе к Левиафану, чем к ним. Вскоре последовал глухой, приглушённый хлопок. На краткий миг ничего не произошло.

Затем поверхность воды вздулась. Огромные объёмы воды были вытеснены. Не было ни взрывов, ни огня, только бесформенное давление, распространяющееся от точки падения со скоростью пешехода. Медленно, обманчиво медленно.

Этот таинственный эффект преодолел критическую точку и ускорился. Вода вокруг него была отброшена в постоянно расширяющемся кольце, дождь отскакивал от невидимого барьера, а асфальт под ногами гудел. Круг достиг Левиафана и вызвал лёгкую дрожь в его теле; монстр был слишком тяжёл и плотен, чтобы сильно пострадать.

Явление неслось дальше. До ушей Жона донёсся рёв. Не было времени думать, задавать вопросы, он прижал Солнышко к себе в защитном объятии. В следующее мгновение их накрыл чистый удар, оторвав их от земли.

Солнце, сиявшее над полем битвы, схлопнулось в ничто.