Пардус. Театр теней (джен)

Тишина, наступившая после разрыва, была другого качества — не напряженная, а очищающая, как после грозы. Марина больше не пряталась в своей комнате. Она вышла из нее, бледная, с тенью грусти в глазах, но с новым, твердым огоньком решимости. Она была ранена, но не сломлена.

Семья окружила ее тихой, ненавязчивой заботой. Ирина Юрьевна готовила ее любимые блюда, Игорь Николаевич как-то по-отечески потрепал ее по волосам, промолчав, — и в этом молчании было больше поддержки, чем в словах. Никита был рядом, но не давил, давая ей пространство.

В это же время тени Эринбурга сомкнулись вокруг Андрея Чехлыстова плотнее и беспощаднее. "Тени" Никиты больше не направляли его и не прикрывали его следы. Теперь они просто перестали мешать. Затертые записи с камер наблюдения, которые могли бы указать на его связи с криминалом, внезапно "всплыли" в памяти серверов. Дела, которые он когда-то "похоронил", снова оказались на столах у следователей, уже без магического налета забвения, мешавшего обратить на них внимание.

Его мир, выстроенный на лжи и самоуверенности, начал рушиться с нарастающей скоростью. Недоверие со стороны сослуживцев. Гневные, полные угроз, звонки от тех, кого он считал просто источником дохода, — теперь они видели его следы, которые раньше были скрыты. Он метался, пытаясь понять, почему его везение внезапно кончилось, но не находил ответа. Ветер превратился в ураган, и дул он со всех сторон сразу.

Никита наблюдал за этим, сидя в своем кресле в логове под "Кошачьим Глазом". Перед ним на столе лежала папка с последними отчетами. Фотографии перепуганного Андрея, записи его панических разговоров.

"Что дальше?", — спросил Артур, стоя по другую сторону стола.

Артур, нынешний вожак стаи, стал им не так давно — после гибели прежнего вожака. Адвокат, работавший в одной фирме с матерью Никиты, он поначалу смотрел на сына своей коллеги с долей скепсиса. Сила и знания, унаследованные от Иллариона, впечатляли, но одного наследия мало, чтобы стая подчинилась, на тот момент, подростку. Однако скепсис быстро сменился уважением, а затем и преданностью, когда Артур увидел, что стоит за этим наследством. Никита не просто обладал силой — он мыслил как правитель. Именно он наладил быт стаи, укрепил границы леса магией, создал отлаженную структуру управления, где у каждого было свое место и обязанности. Стая не просто подчинилась ему — она признала его своим Владыкой, потому что он доказал делом, что ведет их к новому уровню силы, порядка и процветания. Теперь Артур был его правой рукой — не из-за давящей силы предка-чернокнижника, а по доброй воле, видя в Никите настоящего лидера.

"Ничего, — спокойно ответил Никита. — Ситуация разрешится сама. Нам остается лишь наблюдать и быть готовыми убрать осколки, если они полетят туда, куда не нужно".

Как глава Парда, Никита не испытывал ни злорадства, ни жалости. Был лишь холодный интерес садовника, который перестал поливать ядовитый сорняк, наблюдая, как тот вянет под солнцем. Но как брат, он еле скрывал удовлетворение. Марина была свободна. И он расчистил пространство, чтобы однажды, возможно, в ее жизнь вошел кто-то действительно достойный.