Тени Старой Башни (джен)

Ветер бил в лицо, режа кожу как лезвиями, а земля за спиной дрожала всё сильнее — будто по ней пробегала огромная тварь, которой тесно подо льдом. Гарри, Рон и Гермиона мчались к силуэту древнего сооружения, которое теперь виделось всё яснее: низкое, угловатое, будто вырубленное из монолитного куска льда. Его стены были покрыты знаками и рунами, уходящими высоко вверх и теряющимися в снежной мгле.

Вход представлял собой узкую арку — настолько узкую, что казалось, она создана не для живых существ, а для призрачных теней.

— Быстрее! — крикнула Гермиона, обернувшись.

Позади, вдалеке, поднялась массивная тень. Она была огромной — выше башен Хогвартса, выше любого существа, что Гарри когда-либо видел. Тень вздрогнула, и под её тяжестью лёд треснул огромной сетью, словно землю разрезали гигантские когти.

— О Мерлин… — прошептал Рон. — Это… это оно?

Никто не ответил, потому что не было смысла — они уже вбегали в арку.

Как только они пересекли порог, рунные линии на стенах вспыхнули ярко-голубым, и вход за их спинами с силой захлопнулся глыбой льда. Раздался звук — негромкий, но такой, что Гарри сразу понял: это защита, и она едва удерживает то, что ревёт снаружи.

И вдруг — тишина. Такая плотная, что будто воздух стал вязким.

Они оказались в огромном зале. Свет шёл не от факелов — стены сами светились слабым сиянием. Пол был гладким, как стекло, а посередине возвышался пьедестал. На нём — второй ключ.

Он был другим: круглый, со вставкой из ледяного кристалла, внутри которого клубился туман.

Гермиона едва дышала.

— Это… это точно он. Ключ Морозного Сердца. Один из трёх…

— Тогда хватай быстрее и пойдём отсюда! — Рон подбежал ближе.

Но Гарри остановил его.

Потому что рядом с пьедесталом стояла фигура.

Высокая. Человеческая. В старинных меховых доспехах. Лицо скрыто маской из серебра.

Гермиона ахнула.

— Это… Хранитель Печати.

Фигура повернулась к ним медленно, словно пробуждалась после долгого сна. Металлическая маска сверкнула в синем свете.

— Вы пришли.

Голос — глубокий, хриплый, будто льды говорили через человека.

Гарри шагнул вперёд.

— Мы пришли за ключом. Тварь снаружи — пробудилась. Нам нужно закрыть печати!

Хранитель склонил голову.

— Поздно. Печать разрушена. Ключ… больше не удерживает.

Гермиона вспыхнула:

— Нет! Не поздно! Если собрать все три, если восстановить структуру рун — мы можем закрыть проход. Древняя магия реагирует на связь трёх источников…

Хранитель поднял руку, жестом заставив её замолчать.

— Вы думаете, что понимаете. Но то, что пробудилось… это не существо. Это — память. Эхо того, что когда-то было силой, искавшей миры для поглощения.

Гарри сжал амулет, который снова начал вибрировать — словно удар сердца.

— Тогда скажи: что нам делать?

Хранитель обернулся к пьедесталу.

— Возьмите ключ.

Гарри шагнул ближе. Лёд под ногами засиял. Как только рука коснулась второго ключа, амулет в его ладони вспыхнул — и на миг весь зал исчез.

Он оказался в видении — но не в прошлом.

Это было… будущее?

Лёд трескался. Хогвартс — разрушенный, в руинах. Башни повалены. Снег завалил Большой зал. Над замком расползалась огромная тень — та самая, что он видел на пустоши.

Голоса кричали где-то вдалеке. Люди бежали, прячась от снежных штор. Он увидел Макгонагалл, сражающуюся на лестнице; услышал рев гигантского существа, уничтожающего стены.

И на мгновение — увидел себя.

Стоящего на вершине разрушенной башни.

С тремя ключами в руках.

И сиянием, которое рвалось из них наружу — словно огонь и лёд одновременно.

— Ты… последний хранитель… — прошипел голос.

Всё исчезло.

Гарри судорожно вдохнул и оказался снова в зале Хранилища. Гермиона держала его за руку, встревоженная.

— Гарри! Что случилось?

Он тяжело дышал.

— Я… видел. Видел, что будет, если мы не успеем.

Хранитель посмотрел на него долгим взглядом.

— Ты видел то, что может быть. Но будущее — изменчиво. Если ты хочешь его изменить… у тебя нет выбора.

Гарри сжал два ключа в руках. Они отозвались слабым гудением — словно приветствовали друг друга.

Рон спросил:

— А третий? Где третий ключ?

Хранитель повернулся к дальней стене.

Она начала трескаться.

Из трещины вырвался поток холода — и голос, который уж точно не принадлежал человеку:

— Мне… не нужен ключ. Я — печать.

Из стены медленно вышла фигура.

Не монстр. Не тень.

Человек.

Молодой мужчина в длинном плаще, с глазами, светящимися льдом. Его лицо было странно знакомо Гарри — слишком знакомо.

Гермиона испуганно прошептала:

— Это… он. Последний маг Башни. Тот, кто исчез, когда школа пала…

Мужчина улыбнулся.

— Да. И я храню третий ключ не в руке, а в своём сердце.

Он коснулся груди — и ледяное свечение пробежало по его телу.

— Но я не могу передать его вам. Потому что если вы возьмёте все три ключа… Печати разрушатся окончательно.

Гарри напрягся.

— Тогда как… нам остановить то, что выходит наружу?!

Маг сделал шаг вперёд.

— Только один может соединить силу трех ключей. Хранитель, выбранный древней магией. Тот, кто видит прошлое и будущее. Тот, кого один из ключей уже признал.

Он посмотрел прямо в Гарри.

И Гарри понял.

Гермиона ахнула:

— Ключ выбрал тебя… ещё в Хогвартсе…

Рон вытаращил глаза.

— Подожди, ты хочешь сказать… Гарри должен… стать печатью?

Маг кивнул.

— Тень нельзя уничтожить. Но её можно заключить. Навсегда. Если ты встанешь между мирами, как когда-то сделали мы.

Гарри почувствовал, как холод поднимается по позвоночнику. Как будто судьба — осязаемая — ложится на плечи.

— А если… я откажусь?

Хранитель Печати презрительно вздохнул.

— Тогда Хогвартс падёт. И весь мир вслед за ним.

Маг Башни протянул руку.

— Сделай выбор, Гарри Поттер.

Тишина повисла тяжёлая.

Снаружи вновь раздался рёв — такой громкий, что стены задрожали.

С потолка посыпался снег.

Гермиона сжала руку Гарри:

— Мы с тобой. Что бы ты ни выбрал.

Рон встал с другой стороны:

— Но если ты вздумаешь погибнуть — я тебя лично из загробного мира вытащу и убью снова, ясно?

Гарри закрыл глаза.

И сделал глубокий вдох.

Он знал.

С самого начала знал, что ключ выбрал не случайно.

Что всё ведёт сюда.

Гарри протянул ключи магу.

— Я готов.

Ледяной свет окутал их обоих.

Стены начали трескаться.

Снаружи монстр взревел, ломая землю.

Ключи взлетели в воздух, вращаясь вокруг Гарри.

Свет стал ослепительным.

Голос мага пророкотал:

— Печать устанавливается новым хранителем. Связь трёх источников завершена. Порог закрывается.

Лёд взорвался.

Всё вокруг превратилось в белый свет.

Рон и Гермиона падали назад, закрывая глаза, когда свечение накрыло Гарри — полностью, без остатка.

Он стоял в центре бури.

Сияние уходило из него в землю, в воздух, в небо.

Он чувствовал, как тьма, тянувшаяся из пустоши, ударяет в сияние — и отскакивает, завывая.

И тогда — голос.

Знакомый.

Тихий.

— Спасибо… хранитель…

Взрыв.

Свет погас.

Когда Гермиона открыла глаза, пустошь была… тихой.

Монстр исчез.

Треснувшая земля заросла льдом.

Но Гарри — стоял.

Живой.

Он держал в руках амулет — теперь цельный, без трещин, сияющий мягким голубым светом.

Гермиона бросилась к нему, почти плача.

— Гарри! Ты… ты жив…!

Рон хлопнул его по плечу:

— Я же говорил — не вздумай погибать!

Гарри улыбнулся.

Усталой, но настоящей улыбкой.

— Кажется… я теперь хранитель.

— И мы — с тобой, — сказала Гермиона.

— До конца, — добавил Рон.

Над пустошью впервые за многие века поднялось солнце.

И Гарри вдруг понял: тьма побеждена.

Но сила ключей — теперь часть него.

И однажды они снова пригодятся.

Потому что древние легенды никогда не заканчиваются окончательно.