Тени за Порогом (джен)

Наверху лестница обрывалась на круглом балконе. В центре зала стояла рама — огромная, высотой в два человеческих роста, вырезанная из сияющего металла, похожего одновременно на серебро и тень.

Она была пустой. Внутри не было ни стекла, ни отражения — только чистая, отчуждающая пустота.

Но пустота… двигалась.

В глубине рамы клубились тёмные волны — будто вода, которая не знала закона притяжения. Изредка в ней мелькали бледные силуэты, искажённые, словно человеческие тела смотрели из другой реальности.

Финн сглотнул:

— Это… Зеркало Порога.

Лисандра чувствовала, как осколок пульсирует в её ладони. С каждым ударом сердца он становился горячее. Девушка сделала шаг — и руны внутри осколка вспыхнули ярким серебром.

Позади них раздался треск.

Кассий Ланкастер возник снова, словно всегда стоял тут. Его глаза светились.

— Последний фрагмент, — произнёс он мягко. — Без него Порог не откроется полностью. Ты — связующее звено между этим миром и тем, что ждёт по ту сторону.

Финн поднял палочку:

— Если ты думаешь, что мы позволим—

Но Кассий и не двинулся — лишь улыбнулся так, как улыбается человек, который уже видел будущее.

— Ты не понимаешь, Финн Керроу. Этот Порог открывается независимо от вашей воли. Я лишь ускоряю неизбежное.

Пол под ногами задрожал. Из рамы вырвалась тень и устремилась к потолку, оставляя за собой разрывы воздуха, похожие на порезы на ткани.

Зеркало Порога начинало просыпаться.

Лисандра чувствовала, как внутри неё поднимается поток. Словно что-то внутри связано с осколком — и с рамой, и с этим тёмным морем в глубине.

— Зачем ты хочешь открыть это? — крикнула она. — Там же… тьма! Там не должно быть жизни!

Кассий приблизился на шаг, и его голос стал тише:

— Там не тьма. Там — забытые. Те, кто однажды создал магию, и те, кого магия забрала. Их изгнали, потому что боялись их силы. Я всего лишь хочу вернуть равновесие. И за этим сто лет назад я вошёл в Порог.

Он посмотрел на раму почти нежно.

— Но одному мне не справиться. Мне нужен был ключ. Тот, кто связан с Порогом по рождению.

— Почему я? — выдохнула Лисандра.

— Потому что ты — потомок Ланкастеров, — произнёс он.

Эти слова ударили сильнее любого заклинания.

— Ты — осколок моего рода, — продолжил Кассий. — И если ты откроешь Порог — мы вернём то, что было утрачено. Если нет… оба мира погибнут, разрываясь между закрытой дверью и теми, кто давит с другой стороны.

Зеркало взревело.

Из пустоты вырвались сотни чёрных нитей, сплетаясь в огромную руку из тени. Она ухватилась за края рамы.

Финн схватил Лисандру за руку:

— Мы уходим! Сейчас же!

Но Лисандра смотрела в глаза Кассию. И впервые видела в них не власть… а отчаяние. Настоящее, человеческое.

— Если я открою Порог… — тихо произнесла она, — ты уверен, что сможешь его закрыть?

Кассий задержал дыхание.

Это было ответом.

Лисандра подняла осколок. Тот сиял так ярко, что белый свет залил зал. Теневая рука взревела от боли, отступая.

— Я не открою его, — сказала Лисандра. — Но я могу закрыть.

Она приложила осколок к раме — и стеклянный фрагмент зазвучал, словно по нему ударили тысячи колокольчиков. Руны вспыхнули, соединяясь в сеть.

Кассий вскрикнул:

— Нет! Ты разрушишь всё, что мы—

— Я защищаю свой мир, — прошептала она.

И вдавила осколок в раму.

Металл взвыл. Порог яростно сопротивлялся, выпуская тени, которые пытались уцепиться за их силуэты. Но свет от осколка становился всё сильнее.

Финн закричал ей:

— Лис! Держись!

Она чувствовала, что силы уходят. Что осколок вытягивает не только магию, но и её собственную жизнь, пытаясь запечатать раму окончательно.

Кассий бросился вперёд — но тени сами схватили его, утягивая назад.

Он кричал не от боли, а от отчаяния:

— Ты не понимаешь! Мы могли вернуть их! Мы могли—

Его голос оборвался. Тени взметнулись и исчезли, будто втянутые обратно.

Рама треснула.

С ярчайшим всплеском света Порог захлопнулся — словно гигантская дверь, ударившая по самой вечности.

И осколок у Лисандры в руке распался на пыль.

Тишина стояла настолько густая, что казалось — воздух сам затаил дыхание.

Зеркало Порога было мёртвым. Тени исчезли. Башня больше не дрожала.

Финн обнял её, удерживая, чтобы она не упала.

— Ты… ты сделала это… — прошептал он. — Ты закрыла его.

Лисандра слабо улыбнулась.

— Я просто… закрыла дверь. Которую никто не должен был открывать.

Она посмотрела на место, где стоял Кассий. Никаких следов.

Только лёгкая серебристая пыль на полу.

— Он тоже был заложником Порога, — сказала она. — Я… чувствовала это.

Финн кивнул.

Северное сияние за окнами стало ярче. Башня больше не выглядела угрожающей — наоборот, в ней ощущалась тишина, как в заброшенной часовне.

Выручай-комната вернула их обратно в Хогвартс. Вдохнув тёплый воздух замка, Лисандра поняла: тени больше не шепчут.

И Порог — закрыт.

Но на следующее утро, проснувшись, она увидела на подушке маленькую серебристую песчинку — последнюю крошку того мира.

Она взяла её в ладонь.

И песчинка едва слышно… зашептала.