Звёздный шёпот (джен)

Химеко подбежала к воротам колонии.

— Стоп. Вход воспрещён. Без разрешения… — начал стражник, но ослепительная вспышка оборвала его на полуслове. Тело бессильно осело на землю.

Один за другим стражники падали, будто проваливаясь в глубокий сон. Химеко убрала устройство в карман.

«Отлично. Без крови. Они такие же люди, как все здесь».

Она быстро открыла камеру. Рен едва держался на ногах, Мелисса плакала рядом. Алиса, вся в пыли, кашляла, но, увидев гостью, расплылась в улыбке.

— Тётя Химеко! Вы пришли!

Навигатор мягко улыбнулась и помогла Рену подняться.

— Мы обещали вернуться. Правда, дяденьки с пепельными волосами со мной нет… но он очень переживал за тебя, малышка.

Алиса немного погрустнела.

— С ним всё будет хорошо?

Взрослые переглянулись. Химеко незаметно покачала головой: не сейчас.

— Конечно, скоро он будет здесь, — ласково сказала она. — А ты будь храброй. Бери папу и маму за руки и бегите к большому вагону у ворот. Не бойтесь его — он отвезёт вас на Звёздный Экспресс. Там ты увидишь настоящее звёздное небо и всю Галактику.

Глаза девочки загорелись.

— Правда-правда?

Химеко взъерошила ей волосы.

— Правда. А теперь беги, я догоню.

Когда Алиса отошла, Химеко быстро проинструктировала родителей. Рен пытался возражать:

— Но он в опасности! Как мы можем просто…

— У вас есть дочь, Рен, — жёстко оборвала Химеко. — Защищайте её. Мы справимся.

Подкрепление уже здесь. Делайте точно, что я сказала, и не ждите нас.

Они кивнули — другого выхода не было.

Тем временем храм был всё ближе.

Пустые ордой закрывали вход, в пустых глазах — только одно желание: защитить хозяина. Нанук слал мощные импульсы: держаться до конца ритуала.

— Не в мою смену, Эон Разрушения, — процедил Вельт, раскидывая врагов гравитацией.

Рядом поспевал Элиас, но в его взгляде всё ещё метался страх.

Он не заметил, как два Пустых прорвались сквозь барьер и уже прыгнули на Вельта.

Синяя вспышка. Два тела вспыхнули синим пламенем и рассыпались пеплом.

— Спасибо, — сухо кивнул Вельт, поправляя очки.

Элиас только кивнул и больше не раздумывал — пошёл в бой.

Химеко ворвалась в кабинет Элиаса. Здесь был единственный козырь, который он не успел пустить в ход.

«Быстрее… Вельт силён, но против Стелларона и Эона он не продержится долго. Только я могу их вытащить».

Она выворачивала ящики, открывала шкафы, пока наконец не нашла то, что искала.

Тем временем Рен с Мелиссой, держа Алису за руки, пробирались к выходу.

У самых ворот они остановились.

— Алиса, слушай внимательно, — быстро сказала Мелисса. — Сейчас мы играем в сказку. За нами гонится страшный монстр. Беги к большому вагону и не оглядывайся, поняла?

Девочка кивнула, хотя глаза были полны слёз. Она рванула вперёд. Мелисса — за ней. Рен замыкал.

Он уже видел, как за ними движутся тени — не люди, пустые оболочки без капли жалости.

— Мелисса! Алиса! Бегите!

Рен развернулся, перехватил кирку поудобнее и пошёл навстречу врагам. Он знал, что не вернётся.

Гул с неба. Мощная огненная вспышка ударила в самую гущу Пустых. Те вспыхнули, как факелы.

Рен поднялся с земли и увидел её — огненно-рыжие волосы, тяжёлое дыхание.

— Госпожа Химеко… Но вы же…

— Я отвечаю за вашу безопасность, — отрезала она. — Бегите к семье. И передайте это Пом-Пом, когда будете на Экспрессе.

Она сунула ему листок. Рен кивнул, сжал бумагу в кулаке и бросился догонять жену и дочь.

«Пусть Акивили хранит вас», — тихо сказала Химеко и побежала к храму.

Пустые отступали. Гравитация Вельта и остатки Стелларона в Элиасе сделали своё дело. Дорога была открыта.

Они вошли внутрь.

В центре зала стоял Каэлус. Глаза — чистое золото.

— Быстро вы, смертные, — усмехнулся Нанук его голосом. — Придётся искать новую охрану.

Вельт молчал, только холодно смотрел.

— Отпусти мальчишку, Эон. Если тебе нужен сосуд — бери меня.

Нанук задумался на миг.

— Заманчиво… Но нет. Именно этот мальчик — идеален. Та женщина, Кафка, помогла мне пробудить в нём Первопроходца. С его огнём и моим Стеллароном я стану непобедим.

Вельт нахмурился.

«Химеко… теперь всё на тебе».

Он резко сжал пространство вокруг Каэлуса — золотая антиматерия сковала тело.

— Невероятно… Эта сила…

Вельт усилил давление. Золотой блеск в глазах начал меркнуть.

«Ещё чуть-чуть…»

Вдруг глаза вспыхнули ярче. Ударная волна отшвырнула Вельта к стене. Каэлус телепортировался к нему, занёс руку для добивающего.

Её перехватила другая рука.

— Тыыы! — прорычал Нанук.

— Я верил вам, господин, — тихо сказал Элиас. — А вы предали меня. Теперь почувствуйте, каково это.

Синий огонь Стелларона полыхнул в его ладонях.

— Ты силён… Будь снова моим сосудом. Я дам тебе всё, чего ты желаешь…

Элиас вдруг улыбнулся.

— Да, господин. Я жажду этого. Используйте меня… чтобы сделать мир таким, как вы всегда хотели.

Каэлус закричал и рухнул. Золотистое сияние перетекло в Элиаса. Тот затрясся, потом открыл глаза — уже свои.

— Нет… Что вы наделали?!

Ухмылка. Удар. Ещё один.

Вельт едва держал защиту.

— Звёздный Экспресс будет на коленях просить пощады! — прогремел Нанук. — Добей его, слуга.

Элиас подошёл, занёс кулак, в который влил всю мощь Стелларона.

— И такую дочь ты хотел увидеть? — раздался запыхавшийся голос.

Элиас замер. Повернулся.

Химеко стояла в дверях, держа старый фотоснимок. На нём — улыбающаяся девочка и он сам, ещё молодой и счастливый.

Голос Нанука в голове:

«Чего ждёшь? Убей их!»

Элиас смотрел на фото. Вспомнил.

«Папа, обещай, что не причинишь вреда другим людям. Обещай!» «Обещаю, Лия…»

Он медленно опустил кулак.

— Спасибо, навигатор… И прощай.

Схватив валявшийся рядом меч, он без колебаний вонзил его себе в живот.

— НЕЕЕТ! — взревел Нанук.

Элиас упал на спину, кровь текла по губам.

— Теперь… вы заперты… навсегда… Не причините вреда… моим людям… и всем, кто был дорог… Лия… Папочка идёт…

Глаза закрылись.

Храм задрожал и начал рушиться. Химеко подхватила бесчувственного Каэлуса, Вельт — рядом. Они выбежали в последний момент — за спиной всё обвалилось с оглушительным грохотом.

Когда пыль осела, Химеко выдохнула:

— Живы… Я уже думала, не успею.

Вельт молча обнял её. Она отстранилась почти сразу.

— Долг уплачен. Берём Каэлуса — и на Экспресс.

— А Стелларон внутри Элиаса?

— Погребён навсегда. Поселенцы уже на корабле — Элиас тайком готовил его для себя и «воскрешённой» дочери. Теперь они в безопасности.

Вельт кивнул.

— Он поступил благородно в конце.

Химеко долго молчала.

— Он сделал это не ради нас. Только ради неё.

Троица села в вагон. Он плавно поднялся в небо, унося их к Звёздному Экспрессу.

А внизу, у развалин храма, стоял силуэт Эона Разрушения. Он смотрел на удаляющуюся точку и тихо произнёс:

— Бегите, смертные. Сражение вы выиграли. Войну — ещё нет. У меня в союзниках Вечность. Рано или поздно я найду вас… и уничтожу.

Зловещий смех разнёсся над пустынной планетой.