Fate/Withered Lykoris. Том 1 (джен)

Как известно, ни один масштабный план не выдерживает встречи с реальностью. И к задумке Айзека Уэбба это заявление было справедливо как никогда. Дело было даже не в том, что девочка, которой предназначалась ключевая роль, неожиданно сбежала из приюта. Загвоздка заключалась в одной маленькой детали, которую глава клана Созвездий не учёл в силу своего неполного представления о Войне за святой Грааль. Однако маги из Ассоциации этот момент учли, и были готовы им воспользоваться.

Как и было сказано, Грааль прошлой войны воплощён не был, и его магическая энергия осталась витать в воздухе. Айзек воспринимал этот факт лишь как возможность для запуска нового ритуала. Вот только это означало ещё и то, что необходимости в новом сосуде для чаши не было. Грааль, оставшийся с Лондонской войны, не появился, но и не исчез. Другими словами, в этот раз не будет необходимости доводить войну до финала, когда останется лишь один слуга. Достаточно смерти двух-трёх призванных душ, и предыдущий Грааль проявит себя.

Ассоциация знала об этом и подготовила свои меры. Конечно, им было бы намного удобнее, если бы чаша появилась прямо в городе, где у них расположен штаб. Но раз Айзек решил организовать войну на территории Фроствинда, то и воплощение Грааля случится там же. Поэтому маги из Ассоциации поставили перед собой задачу как можно раньше отыскать исполнитель желаний и переместить его в Лондон.

Пусть они и обещали Уэббу не вмешиваться, если тот будет соблюдать поставленные перед ним условия, но обе стороны понимали, что вся эта формальность лишь фикция. Никто изначально не собирался играть по правилам. Потому Часовая башня отправила двух своих магов, чтобы те стали мастерами в грядущей битве. Однако это была не единственная мера.

Взяв за основу форму одного из слуг прошлой войны, искусные маги, специализирующиеся на сотворении марионеток, создали высокотехнологичную куклу, даровав ей имя Файндер. Проще говоря, это была искусственная слуга, но разработанная на основе слуги истинной, связанной с Граалем, благодаря чему она обладала возможностью почувствовать хотя бы приблизительное место, где чаша должна появиться.

Таких марионеток было создано несколько, однако из-за невозможности разделять сознание на несколько тел, в единый момент времени могла быть активна лишь одна кукла. Это немного осложняло задачу, но, по мнению Ассоциации, не являлось критическим фактором. Да и всё ещё оставались двое подосланных мастеров, которые бы при необходимости обеспечили поддержку.

Помимо основной задачи по добыче Грааля, Файндеру было дано наставление при возможности устранять вражеских мастеров. О том, что кукла сможет выстоять против настоящего слуги не могло быть и речи, если только это не касалось класса Ассасин. Потому более целесообразным было устранять мастеров, когда те остаются без своего слуги. Благо Файндер могла чувствовать как первых, так и вторых. В то же время она сама оставалась абсолютно незаметной, так как будучи лишь механизмом, пусть и на основе духа, не испускала никакой магической энергии, которую можно было бы отследить.

Если говорить о том, обладала ли кукла сознанием или воспоминаниями о прошлом, то ответ отрицательный. Конечно при первом запуске двое магов, проверяющих её, заметили странную активность процессора, но после некоторых настроек, кукла перестала подавать признаки того, что у людей принято называть мышлением. Теперь это был просто механизм, работающий по заданным её создателями алгоритмам.

Хранилище Файндеров маги обустроили в каком-то подземном помещении ради избегания лишних глаз недругов или простых жителей Фроствинда. Каждая из марионеток была абсолютно идентична остальным, поэтому им даже не стали давать разные названия или прозвища, ограничиваясь лишь номером использования.

Итак, стоило «Первой» запуститься, как она сразу же уловила энергетический след Грааля, исходящий откуда-то с окраин города. Недолго думая, вернее, без возможности думать вообще, кукла быстрыми рывками выбралась наружу, где уже господствовала ночь, и незаметно для всех направилась в западную часть, окружённую лесом. Несмотря на то, что Файндер больше напоминала робота, двигалась она достаточно легко и проворно, отчасти благодаря конечностям, способным проворачиваться под любым углом.

Когда она миновала окрестности приюта «Литтл Стар» и церквушки Офелии Рукбах, сигнал Грааля стал размытым, и теперь Файндер оставалось лишь шататься по лесу. Да, чаша пока ещё не была воплощена, однако, поскольку была недалека от этого, уже являлось возможным определить приблизительное место её появления, схорониться там и в нужный момент забрать желаемое.

«Первая» бродила меж деревьев до тех пор, пока не увидела перед собой маленькую девочку. Та была полностью чёрной, будто ходячая тень, за исключением глаз, которые светились белым. Файндер почувствовала исходящую от девочки энергию, но не нашла в своей системе определение для подобного следа. Незнакомка не была ни мастером, ни слугой, ни даже магом, но в то же время не могла являться и простым человеком. Даже искусственные существа, вроде гомункулов, невольно окружали себя магической аурой. Можно было предположить, что «девочка-тень» тоже марионетка, но она выглядела слишком живой и визуальный сканер «Первой» не выявил никаких признаков электротехники. Конечно, некоторые маги создавали более простых деревянных кукол, но в таких случаях разница с живыми людьми была на лицо. Девочку же нельзя было бы отличить от человека, если бы не её неестественно тёмная внешность и светящиеся глаза.

Чем дольше Файндер смотрела на неопознанное существо, тем больше логических ошибок происходило в её процессоре. В какой-то момент зрение марионетки начало сильно рябить. Ещё немного и произошёл бы отказ систем, но «тень» внезапно стала убегать. Почти мгновенно Файндер пришла в норму, однако что-то в ней всё же оказалось сломано, ведь вместо продолжения своей миссии, «Первая» погналась за девочкой. У неё, несмотря на все принятые создателями меры во избежание подобного, появилось собственное желание, которое она поставила выше первостепенной цели. Марионетка желала узнать, кто эта девочка, а также, почему она смогла пробудить в ней то, чего быть не должно.

Но преследование успехом не увенчалось: странной девочки удалось укрыться среди деревьев. Зато Файндер смогла стать свидетелем одного интересного зрелища. Укрывшись за деревом для незаметности, кукла перевела взгляд на цветочную поляну, где обнаружила двух людей. Одного из них она знала. То был маг, которого отправила Ассоциация и, судя по всему, он занимался ритуалом призыва слуги. Перед ним же стоял, выставив пистолет, незнакомый мужчина средних лет, который судя по анализу, был обычным человеком. Казалось, Файндер должна вмешаться и помочь посреднику, но среди всех её установок было указание, запрещающее вредить простым людям, не обладающим магией. Да и, как она рассудила, не может же маг из Часовой башни пасть от руки того, кто лишён магических знаний.

Но кукла ошиблась. Не успел маг применить хоть какие-то заклинания, как неизвестный застрелил его и напоследок выпустил ещё несколько пуль. Всё закончилось в мгновение ока, и «Первая» хотела уже было уйти по своим делам, как вдруг заметила свечение, исходящее от магического круга. Призыв сработал, несмотря на то, что призыватель был мёртв. Прежде чем она смогла переварить это недоразумение, миру явил себя первый слуга, которого Файндер имела честь лицезреть. То был внушительных видов рыцарь в чёрных как смоль доспехах.

Переведя взгляд обратно на застрелившего колдуна мужчину, марионетка, наконец, поняла, в чём дело. Каким-то образом право быть мастером передалось убийце мага, а это значило, что теперь Файндер имеет право устранить его, как соперника в гонке за Грааль. И она вновь повела себя не по протоколу, напав на мастера в присутствии его слуги, понадеявшись, что малоподвижный по виду рыцарь не поспеет за её движениями.

«Первая» облажалась. В битве искусственного слуги и слуги настоящего, она потерпела сокрушительное поражение. Противник успешно блокировал все её атаки, а затем в один момент пронзил её ядро. Даже после столь критического повреждения система Файндер ещё продолжала работать, пусть надолго бы её всё равно не хватило. Однако враг не желал ждать ни секунды. Решив не церемониться, рыцарь обрушил на неё свой меч, знаменуя завершение их непродолжительной битвы.

…

…

Инициализация запущена.

…

…

Загрузка данных.

…

…

Проверка работоспособности.

…

…

Система готова.

Файндер открыла глаза, обнаружив себя в новом теле. Теперь её справедливо было именовать «Второй». По крайней мере, до тех пор, пока она не будет уничтожена снова. У неё началась очередная новая жизнь. Вот только кое-что было не так. По умозаключениям самой куклы, та загадочная девочка в лесу, похоже, заразила её каким-то вирусом, из-за чего системы марионетки теперь не придерживались строгих правил, а сама она обрела что-то вроде клочков самосознания.

Но «Вторая» решила, что это проблема в первую очередь тех, кто занимается её диагностикой, поэтому ей самой нет резона напрягать свой процессор по этому поводу. Тем более, что её занимала совсем другая мысль.

В тот момент, когда сразивший её слуга, возвысился над Файндер в готовности нанести добивающий удар, кукла обратила взор на ночное небо. Но вместо звёзд и Луны, которые она почему-то желала увидеть столь сильно, будто это желание представляло собой отголосок давней жизни и потому имело огромную ценность, её взору предстало совсем иное зрелище. В небе висел огромных размеров красный глаз, взор которого был направлен прямо на цветочную поляну, где только что произошла битва. Хотя Файндер не стала бы отрицать вероятность того, что взгляд глаза был и вовсе направлен на всю территорию Фроствинда — настолько был огромен этот объект, неестественный своей природой. Но отчего-то, его алый окрас казался искусственной слуге до нестерпимой боли знакомым.

Вспоминая об этом ещё раз, Файндер, будучи уже в новом теле, которое отличалось от предыдущего некоторыми модификациями, среди которых был и голосовой модуль, произнесла чьё-то имя. Кукла не имела представления, кому оно принадлежит, но почему-то была уверена, что когда-то давно, ещё в своей прошлой жизни, её губы произносили это имя множество раз. И нередко с улыбкой.

«И л и а н а».