Sonic Adventure in the INK HELL (джен)

«Ладно Джоуи… Я на месте… Посмотрим что же ты хотел мне показать…»

Эти отозвавшиеся стократным эхом слова, буквально из неоткуда, так и зазвенели в голове Тейлза, словно колокольный звон, заставив его проснуться. Или… он думал что проснулся? Потому что, подняв веки, он видел вокруг себя ничего кроме всепоглощающей черноты. Казалось, будто он находится нигде и стоит ни на чем. Будто он стоял в настолько черной комнате, что ни стен, ни пола, ничего нельзя было разглядеть. Но его не столько беспокоило, где он, сколько вопрос — кому принадлежал голос, что он услышал. Оглядевшись, лисенок попытался увидеть того, кто говорил. Но при этом, он не видел ни одной живой души, кроме себя.

— Где это я…- проговорил Тейлз умерено — ау?! Есть тут кто-нибудь…?

Его голос разнесся по округе таким же странным резким эхом, будто он стоял в огромной пещере. Как только эхо затихло, он снова стал, слышал лишь тишину, и неспешный стук своего сердца. Настолько ощутимого, что волны разбегались до самых кончиков пальцев и ушей. Его аж одолело сильное волнение. Вдруг странный мужской тихий голос снова произнес.

«Эй, это же мой старый рабочий стол… ох я потратил очень много времени на этом стуле»

Этот голос был, каким-то подавленным и немного безжизненным. Будто говоривший был утомлен. Было ясно одно, говорит мужчина. Явно за тридцать, голос не молодой, но и не грубый.

— Кто это? — Тейлз посмотрел за спину.

Его голос снова раскатился звучным эхом, на этот раз гораздо громче, чем до этого.

Он четко слышал, что кто-то говорил…с ним? Или не с ним? Но он все еще не видел ничего, кроме тьмы. Лисенок сделал пару неловких шагов вперед. Но не услышал стука подошвы под ногами. Будто он внезапно оглох. Ему стало не по себе. Что это за место? Что происходит? Почему чувство тревоги стремительно возрастает в нем хотя опасности рядом нет???

«Похоже, они снесли пару стен, после моего ухода… Им понадобилось нанять пару человек, чтобы меня заменить»

Снова зазвенел этот голос, все такой же безжизненный. От него аж стало дурно, голова закружилась, в ней образовалась сильная тяжесть.

— Эй! Вы меня слышите!? — закричал лисенок наверх — кто это говорит!?

Еще более громкий раскат эхо разорвал мертвенную тишину в этом странном месте. Настолько громкий что Тейлзу самому стало больно, он схватился за голову, в ушах зазвенело так словно он сам себе крикнул.

А голос все так же не ответил. Возникло чувство, будто он шел сразу отовсюду, будто говорит само пространство, в котором стоял лисенок. Но кому этот голос должен принадлежать. Не мог он раздаваться сам по себе. Лисенок не собирался признавать, что он сходит с ума, не могло этого случиться! Он не мог свихнуться! Или мог!? Нет, не мог!!! Тейлз сделал еще пару неловких движений вперед. От чего-то в этом месте ему было неимоверно сложно идти, ноги были словно из ваты, с трудом его слушались. Оторвать их от земли было одним большим испытанием не то что сделать шаг. Сколько он не пытался быстрее идти, ему этого не удавалось. Вдруг он внезапно услышал вязкий шлеп под ногами. Посмотрев вниз, он понял, что его ботинки увязли в черной липкой жиже, похожей на тягучий резиновый клей. Занервничав, лисенок дернул на себя ногу, но та лишь на пару дюймов оторвалась от земли. Он не мог сдвинуться с места. Тейлз нервно задышал, он попытался снова отодрать ноги от жижи, но она держала его мертвой хваткой.

«Значит…вот она чернильная машина хах? Интересно…как же тебя запустить?»

Тейлз обомлел. Услышанное заставило его побледнеть от страха. Чернильная машина здесь!? Как!? Почему!? И что это за голос?! Он совсем растерялся, окончательно перестав понимать что вокруг происходит, лисенок начал дергать ногами, крутить головой во все стороны, почему ему никто не отвечает, почему он слышит голоса!? Что вокруг него происходит! Что это за черное пространство, в котором он не видит ничего.

— Машина? Я ничего не понимаю. Кто здесь!? Где я!? КТО НИБУДЬ ОТВЕТЬТЕ МНЕ!!!

Ответа снова не последовало. Вместо этого раздался громкий гул. Зажегся свет, на мгновение Тейлз зажмурился, закрываясь рукой, свет в этой непроглядной тьме показался таким болезненным и таким лишним. Лучи упали внезапно…на человека. Высокого нескладного тощего мужчину, со светлыми волосами. Его штанины, как и частично рубашка с коротким рукавом были покрыты кляксами. Он выглядел…словно оживший рисунок. Его тело, одежда на нем, везде были следы от карандаша, он был лишь бледно желтого цвета, как и внезапно оказавшиеся под его ногами деревянный пол. Похоже, что все это время его голос раздавался у лисенка в голове. Тейлз потянулся к человеку, пытаясь всеми силами отодрать прилипшие подошвы при этом, желая привлечь внимание.

— Эй! Простите!? Вы можете сказать, что это за место!? — обратился он.

Мужчина не ответил. Он даже не повернулся. Он продолжал упорно смотреть, куда-то вдаль игнорируя теперь уже недоумевающего в десяти шагах от него лисенка. Тейлза это смутило.

— Эй! Я с вами разговариваю! — снова обратился к нему лисенок уже громче — объясните, что это за место!?

Но ответа снова не было. Мужчина словно был глухой. Не успел Тейлз еще раз его позвать, как вдруг тот двинулся вперед, его шаги отзывались громким эхом, таким же как до этого голос лисенка. Тейлз попытался дернуться, чтобы последовать за ним, догнать его, обратить внимание на себя. Но жижа ни в какую его не пускала. Тут раздался еще один громкий щелк. Прямо перед человеком, появилась из воздуха чернильная машина, свисающая на цепях, чьи трубы уходили в черноту.

Тейлза охватила паника, он не понимал почему, но он не хотел чтобы мужчина включал или просто трогал эту машину. Даже сам ее вид ни с того ни с сего вызвал у него неподдельный ужас.

— Нет! Стойте! Не включайте ее! — запротестовал Тейлз продолжая, тянуться к человеку.

Но тот все так же будто в упор не слышал его. Тейлз обливаясь потом дергал ногами, пытался даже взлететь, но и его хвосты словно онемели и почти не шевелились. Чем больше он боролся, тем слабее становились его руки и ноги. Он все меньше и меньше мог контролировать себя.

— Ладно,…как заставить все это работать…? — все таким же безжизненным и теперь уже несколько зловещим голосом проговорил он.

— Не запускайте ее! Вы не знаете, что собираетесь сделать!

Тейлз отчаянно дергал ногами, всеми силами пытался оторвать их от земли, докричаться до человека, остановить его от совершения этой ошибки, даже рискую сорвать голос.

Но сколько лисенок не бился, сколько не кричал и не дергал ногами, он не смог ни сдвинуться с места, ни отговорить человека. А тот тем временем странно замолк. Его голова начала подрагивать. Заметив странное движение, Тейлз оторвал взор от ног и уставился на спину человека. Он странно дергал головой и плечами, словно делал это не сам, будто его тело делало это против его воли. Вдруг сердце лисенка и без того учащенно бившееся, забилось с двойной, а то и с тройной силой. Его гул начал отдаваться в уши. Мучительно давя на мозг. В глазах у него зарябило, все начало подрагивать и расплываться.

Раздался хриплый стон, Тейлз дернул головой за спину, во тьме начали загораться оранжевые глаза, за ними прорисовались контуры чернильных тел. На него плелись странные гуманойдные создания, походившие отдаленно на людей. Но в несколько раз страшнее.

Тейлз стиснул зубы от ужаса. Что это за существа!? Почему они сделаны из чернил?!

Раздался хрип прямо под его ногами, стояло ему посмотреть, как он понял, что теперь его ноги ссовывают тощие чернильные пальцы таких же рук. Они цеплялись за его лодыжки и хвосты, не только не давая ему уйти, но и начиная затягивать его прямо во тьму. Все сильнее и сильнее. Тейлз попытался отбиться, но его руки окончательно перестали его слушаться. Он мог лишь в ужасе смотреть как медленно его ноги, а вместе с ним и тело уходит по гладь черноты. В надежде он бросил взор на человека, может она хотя бы сейчас его увидит!? Наконец то заметит и поможет!?

Мужчина перед машиной, вдруг начал медленно поворачивать голову в сторону Тейлза. Лисенок застыл. Можно было подумать, что человек наконец-то понял, что он не один. Но от чего-то Тейлзу стало очень не спокойно. Если до этого он больше всего хотел чтобы мужчина ответил ему, или хотя бы посмотрел на него, то сейчас смотря на то, как он дергается, а его голова не естественно к нему поворачивается словно на шарнире, ему захотелось чтобы он и дальше его игнорировал и стоял спиной.

Лисенок затаил дыхание. Чем больше человек поворачивал голову, тем сильнее его силуэт размывался и терял четкость, в глазах Тейлза все сильнее и сильнее рябило. Кажется. его взор начали затягивать странные пятна черного цвета, и оранжевые огни глаз этих чудищ. Мгновение, раздался мерзкий хруст, и на него уставилось перекошенное лицо с черными бездонными, словно пропасть глазами. У лисенка перехватило дыхание. Словно его легкие сковало обручами. Он не мог ни вздохнуть, ни закричать от ужаса.

Все начало без остановки мерцать, словно пленка с пропуском кадров. Раздался жуткий крик, от которого Тейлзу захотелось оглохнуть. Крик ударил в уши, его эхо усиленное тысячу крат, начало разрывать барабанные перепонки. Его затошнило. Казалось, голова сейчас просто лопнет. Все затянулось чернотой, он зажмурился, чтобы не видеть этой картины.

«Пусть это прекратиться!! Пусть это прекратиться, прошу!» проносилось у него в голове.

И тут секундой позже лисенок резко поднял веки снова. Но теперь уже по настоящему.

— Что…что это…было — прокряхтел тихим голосом Тейлз, его глаза ни на секунду не могли на чем-то сосредоточиться.

Его взор все еще был затуманен, он не мог понять, где он. Все было едко оранжевого цвета, такого неприятного, глаза почти тут же заслезились. Потрясся головой, попутно выкидывая из нее остатки шума и крика, Тейлз несколько раз поморгал глазами, пока окружение не стало хотя бы немного разборчиво.

— Сон…это был лишь…сон — заключил лисенок, когда сознание, наконец-то прояснилось.

До этого странного сна, от которого Тейлз очнулся только сейчас, он и остальные наши путники лежали рядом с обломками, обмякшие, беспамятства, словно трупы. Когда же лисенку удалось поднять веки, он понял что лежит на полу, а на его лоб уже как минимум пару минут капают чернила сквозь щели в потолке. Они медленно стекали на его нос, капая при этом на все еще чумазую шерстку груди. С большим трудом и отвращением он поднял руку и поднял ее надо лбом, чтобы хоть на пару минут прекратить это раздражающее капанье.

Приподняв голову, он огляделся, пытаясь восстановить цепь событий. В голове все еще стоял туман, но мельком он припомнил очень сильное и резкое падение. Падение в лифте, что сейчас валялся по кусочкам в шахте за их спинами.

Что еще он помнил? Последние секунду, перед тем как все погрузилось во мрак. Перед ним кто-то сидел, кто-то пытался привести его в чувство. Но кто? Все так размыто, не четко, словно в тумане. Ощущение будто самый нужный кадр просто пропал из памяти.

…

Тейлз готов был подскочить на месте, если бы адова боль во всех его конечностях не дала о себе знать. Такое падение не осталось без последствий. Каждая косточка в теле лисенка словно треснула, мышцы горели, словно после нескольких часов растягивания. В голове стоял шум. Бинт что все это время прикрывал рану на его голове, оказывается, ослаб и сполз на затылок, от чего рана, окруженная уже запекшейся кровью, была открыта. Потрогав бинт, Тейлз аккуратно прикоснулся к месту, где-то этого у него была открытая рана. Крови не было, и вроде она, наконец, более-менее затянулась. Сняв с головы бинт, он убрал его в сумку, чтобы он не мешался, Тейлз оперившись на одну из деталей лифта, с толчком поднялся. Ноги заныли, они явно не торопились нести его вперед. Спустя минуту он окончательно пришел в себя. Поняв, что его друзья все еще не пришли в себя, он поспешил к каждому как мог.

Сначала потряс Соника, чтобы привести его в чувство, пришлось даже дать ему пару легким пощечин.

— Т-Тейлз…? — с трудом разлепив глаза, ежик посмотрел на него — который…час?

— Самое время прийти в себя — уверенно произнес он, подав другу руку — рад, что ты в порядке.

Пусть и не с первого раза, но ему удалось поставить друга на ноги. Все тело Соника покрывали лиловые пятна синяков. Его изрядно побило после падения, все тело заныло. А тут как на зло еще и несколько противных капель черной жижи звучно шлепнулись на его макушку. Почувствовав это, он поежился, стиснув зубы. Он не охотно провел по голове рукой, убирая чернила, видя как они, стремительно впитываются в его, уже далеко не белую, перчатку. Соника всего так и затрясло, казалось уже все элементы его одежды, как минимум, на половину состоит из этих противных надоедливых чернил.

— Помоги привести в чувство девочек — сказал он и направился к Крим.

Соник отряхнув ладонь как следует, подошел ко все еще лежащей на полу Эми. Ему предстала картина, как ежиха лежит на полу с раскидными руками и ногами, словно безжизненная. Ее грудь почти не вздымалась, но сердце билось, а это уже хорошо. На ее губе красовался большой фиолетовый синяк и немного крови, видимо она тоже сильно ударилась, причем челюстью. Ежик присел перед ней, взял ее за плечи, и постарался, как можно нежнее ее потрясти, надеясь, что это приведет ее в чувство. Пусть и не сразу, но Эми таки издала хрип, дернула головой и таки разлепила заспанные глаза. Ей требовались колоссальные усилия, чтобы сфокусироваться на Сонике, чье лицо расплывалось и казалось таким размытым.

— С-соник? — пролепетала она, приподнявшись над полом — ты…весь в синяках…

Она, протянув немного дрожащую перебинтованную руку, провела ладонью по его щеке, он не нашелся что ответить, лишь кивнул ей прикрыв глаза.

— Нам всем изрядно досталось после падения — проговорил он, покосившись на пол.

Тут на едва проснувшуюся Эми с потолка упало несколько капель чернил. Почувствовал противный холод на лбу, ее так и пробрала дрожь, она почти разнылась если бы Соник невзирая на уже испачканную перчатку не убрал их. Эми успокоилась, но вид ее все равно оставался раздраженный.

Подав руку подруге, ежик помог ей встать. Та все еще покачивалась, не твердо стоя на ногах. Синяки украшал не только ее губу, но еще и ногу. Они были такие большие и яркие, казалось, будто поставили лиловые кляксы. Эми было тяжело стоять, Сонику пришлось слегка ее придерживать пока она не пришла в себя полностью. Ежиха неуклюже потрепала юбку стряхивая с нее опилки и пыль.

Тейлзу пришлось повозиться, пока не удалось привести Крим в чувство. Она долго не могла опомниться. Лисенок пытался ее потрясти, позвать, даже искусственное дыхание сделал, руками конечно а не губами. Целовать ее в планах у него совсем не было. Как только она подняла веки, Тейлз слегка приподнял ее голову. Она словно в бреду поглядела в разные стороны пока ее взор не остановился на рыжике. Она захрипела, прокашлялась, после чего наконец смогли заговорить.

— Т-Тейлз…? Где…где это мы? — прошептала она с трудом.

— Где-то явно очень глубоко — только и смог он ответить, помогая ей встать.

— Тейлз твой лоб — она указала на большой шрам, что красовался над левой бровью лисенка.

Тейлз провел по шраму ладонью — Не переживай, все хорошо…мне не больно.

— К-кто помнит, что с-случилось? Мы же в-вроде ехали… наверх? — отозвалась Эми, все еще опираясь на плечо ежика.

— Мы ехали наверх это верно … Пока что-то нас не остановило…- отозвался Соник, водя по подбородку пальцем.

— Что-то случилось с лифтом, и мы упали — уверено отозвался Тейлз — тормоза застопились.

— Ах да, припоминаю — отозвался Соник — это все та капризная ангельша. Туть! Вот и помогай теперь незнакомцам. Но вам не кажется, что нас было…на одного больше?

Он обежал друзей взором, те тоже посмотрели друг на друга. Все вроде на месте, ни больше ни меньше, сколько было столько и осталось. Хотя ощущение будто потерялся очень важный член их команды… укреплялось все сильнее и сильнее. Не хватало кого-то очень важного…кого они встретили буквально не давно. Вдруг Крим высоким взволнованным голосом спросила, чем всех ошарашила.

— Подождите, а где мистер Борис? Он же был с нами — она кинула руки в сторону упавшего лифта. Как бы лишний раз, намекая, что он ехал с ними.

Только сейчас все помимо нее поняли, что мультяшный волк действительно пропал. И тут, словно вспышка, голове Тейлза появилась морда, мультяшного волка, что тряс его за плечи и щеки, пытаясь вернуть в чувство, буквально за пару минут до своего исчезновения. К нему со спины напевая негромко свою мелодию, словно хищник шла…Ангел Алиса. Ехидно и надменно улыбаясь, она подкралась со спины, схватила Бориса за шею и утащила прямо по тому коридору перед которым они сейчас и стоят! Ну конечно же! Это была она! Она подстроила падение лифта, и она же украла их друга!

— Она! Алиса утащила его! — Тейлз подскочил к воротам в которых и исчез Борис — уволокла его прямо в этот коридор!

— Точно! Она ни с того ни с сего решила, что мы его пытаемся украсть! — добавил Соник прозрев.

— И она же не дала нам уехать домой! — так же добавила Эми не менее раздраженно и недовольно — Нгх-х-х вот вредная женщина! А ее еще жалела!

Надув щеки Эми, скрестила руки покосившись на пол. Аж самой стало противно, что она думала что Алиса хорошая, что она их выведет из этого места, на крайний случай хотя бы просто даст уйти. Но она их обманула. Дважды провела! Словно дурачков!

— Это сейчас не важно. Самое главное ей нельзя спускать этого с рук — уверенно заявил Соник — отняла у нас свободу, попыталась отнять жизнь, но отнимать у нас нашего друга! Это уже переход всех границ!

— Мы обязаны спасти мистера Бориса! — воинственно заявила Крим, сжав кулачки — он много для нас сделал, он наш друг! А друзей в беде не бросают!

— Согласна! Бориса надо выручать — заявила Эми — и как можно скорее уходить отсюда.

— Тогда нельзя терять времени! — бросила она, устремившись в тот коридор, с проемом которого стоял Тейлз.

— Крим погоди! — крикнул ей вслед Тейлз не желая отпускать ее одну. Не дай боже попадет в беду.

Все невзирая на страшную ломоту в суставах и легкий хруст в костях, устремились вперед за маленькой крольчихой по освещенному желтым едким светом холлу, в этом свете была видна густая пыль, что облаками поднималась и опускалась. Стены угрожающе поскрипывали, словно в них притаился монстр что дожидался своего момента для нападения. Даже доски на потолке трещали и грохотали. Шелестели бумажки под ногами бегущих, пролежавшие на полу в этом коридоре бог знает сколько лет или десятилетий. Холл очень быстро привел их к развилке, и указателю на стене что был опутан огромными пыльнями сетями паутины. Что странно, тут пол уже частично был не только из досок но еще и из земли или камня. Словно в пещере. Это настораживало.

— Погодите! Уровень «Эс»?? — удивилась Эми увидев старый указатель под ритмично мигабщей лапой, что противно трещала на весь коридор.

Почти все тут же остановилсь перед ним уставившись на написанные слова.

— Думаю вопрос «куда нас занесло» отпадает — проговорил Тейлз — ясно что мы на уровне «Эс».

— «Эс»? И что это значит? «Самое дно»? — отозвался Соник, то ли отшучиваясь то ли в неподдельном недоумении — это место не может быть ЕЩЕ глубже!

— Хочу надеяться, что ниже уже просто некуда — отозвалась Эми прижав кулак к груди — как мы тогда потом будем выбираться? И сколько на это времени уйдет?

— Мы должны сначала выручить мистера Бориса! Нельзя терять время! — громко возвестила Крим побежав налево от указателя. Ребятам пришлось подорваться с мест и побежать вслед за ней.

Но бежать долго не потребовалось. Путь налево быстро прервался, огромной железной овальной дверью. Крим не смутившись новой преграде подскочсила к ней и забарабанила в нее, почти как Наклз барабанит по когда хочет снести стену. Жаль для нее, она не такая сильная.

— Еще одна закрытая дверь!? — удивилась Эми — в этом месте есть хотя бы одна дверь которая не будет внезапно закрытой?

Тейлз подойдя к уже рассвирепевшей крольчихе, взял ее под бока и постарался нежно оттащить от двери. Все равно ее потуги не оставили даже маленькую вмятинку на поверхности этой двери.

— Не надо Крим, она так не откроется — проговорил Тейлз, пока Крим продолжала неистово размахивать ручками — тут явно чего-то не хватает.

— Вечно чего-то не хватает, то рычага не хватает, то в шахту надо лезть — пробубнила про себя Эми покосившись недовольно в пол, вслух же она произнесла следующее — чего теперь не хватает, чтобы открыть это дурацкую дверь?

Отпустив Крим и подойдя к двери, Тейлз как следует ее осмотрел. Прямо по центру двери расположилось большое кольцо и там же глубокое отверстие с резьбой.

— Судя по отверстию и резьбе…тут нужен вентиль? — проговорил Тейлз, хотя в душе он не был уверен.

Он не мог понять, зачем в студии дверь похожая на люк батискафа, тем более такая толстая и наверняка прочная. Что вообще может быть за ней, что ей нужна такая защита.

— Давайте вернемся к развилке, там еще один проход был — напомнил Соник.

Оставив дверцу ребята развернулись и уже менее торопливо вернулись к указателю. Помимо названия уровня, под ним находилось еще несколько строк. Под заголовок «Учет и Финансы», «офис руководителя» с большим черным прямоугольником в котором было имя Грант Коэн со стрелков направо. Еще ниже «Архивы с ДЖИ по Эль», и еще одна странная строка «Доступ к исследованиям и разработкам», и у обеих строк было по стрелке, что вели как раз налево, откуда друзья и пришли.

— «Учет и Финансы»? Так глубоко? — выпалила Эми, прочитав каждую строку — почему не сделать всё самое важное НАВЕРХУ? Зачем это все тут, почти на самом дне? Не уж то им было не лень кататься сюда, чтобы узнать про финансы?

— Если вспомнить, как мало у них было места для столов… — предположил Тейлз, поводив пальцем под губой — и где вообще стоит эта студия…они явно не могли позволить себе ни надстройки не пристройки.

— Но это уже, какое-то сумасшествие…- изрек Соник без тени насмешки или улыбки — вы представьте… всё это находиться под высоткой. В которую мы вошли. Это уже какой-то небоскреб, только уходящий вниз.

— Или очень-очень-ОЧЕНЬ глубокий подвал — Эми поежилась, потерев руку, ей внезапно стало очень холодно от своих слов.

Хотя в воздухе действительно повеяло прохладой. Было ли тут взаправду холодно или это нервы шалят, сложно было сказать.

— Тот кто проектировал это место был не в своем уме — пронеслось в голове у Тейлза когда он попытался представить себе очень глубокий подвал, еще ГЛУБЖЕ чем эта студия, уходящий почти к самому центру Земли.

А может ли ЭТА студия внезапно быть как раз таким вот «подвалом к центру Земли»!? Тейлз тут же помотал головой, помахал руками, отгоняя столь безумную неоправданную затею. Ну кто будет возводить такое глубокое место, кому это будет выгодно. Не первый раз он пытается себя убедить, что еще безумнее чем уже быть просто не может. Однако, похоже эта студия собиралась номинироваться на самое выходящее за рамки абсурда место.

— Так, «Архив» и «Доступ, к каким то разработкам» туда — проговорила Эми указывая на строки — значит за той дверью находятся архивы. А направо офис некого «Гранта»

— Погодите ГРАНТ! — выпалил тут Тейлз, ударив кулаком по ладони — ну конечно же! Мы уже слышали его запись. Он как раз и вел учет финансов.

— Глубоко же у него офис… — отозвался ежик — вот весело ему, наверное, было…каждый день сюда спускаться…

— Понадеемся что вентиль там — добавил лисенок — иначе придется эту дверь…как-то выламывать…

Ребята устремились направо. Уже за поворотом их встретило две двери, рядом с одной из них как раз была вывеска «Управляющий». Неожиданностью было увидеть картонного демона даже на такой глубине. Но никому до него сейчас не было дело. Увидев вывеску и поняв, что это дверь ведет в офис Гранта, друзья, не церемонясь, побежали к ней и толкнули. Стояло двери распахнуться, как из комнаты послышались напрягающие и отчетливые шепот и стоны. Друзьям открылся неприятный вид на офис Гранта, от чего они тут же обомлели. Почти все стены офиса, были исписаны кучей различных чернильных надписей, даже на полу возле стола, оказалось скопление каких то слов намазанных словно рукой. Внезапное тиканье часов, что висели рядом с дверью, начали противно и громко тикать, чем сильно давили на уши друзей. В комнате стояла явно не добрая атмосфера, а эти часы на ряду со странными воплями и шепот, будто пытались прогнать путников прочь.

— Б-боже… — пролепетала Эми увидев, в каком состоянии находился офис — что…тут…случилось?

— Похоже, у Гранта…кончилась бумага… — так же тихо ответил Соник.

— А может и терпение — проблеял Тейлз.

Крим ни смогла, ни рта открыть, ни языком пошевелить. Эта комната заставила ее всю сжаться, сердце ощутимо провалилось куда-то внутрь. Заходить в эту комнату всеми сию же секунду расхотелось. Однако держа в голове что вентиль может валяться где-то тут, они, хоть и опасаясь худшего один за другим переступили через проем. За приделами комнаты уже было не спокойно, но в эпицентре, стоя посреди этого хаоса из слов на стенах, друзей захлестнуло не беспокойство, а настоящий ужас. Слова налезали друг на друга, почти сливаясь в огромные пятна на стенах. Но частично некоторые слова можно было разобрать.

«Два семь точка два один плюс два восемь семь», «время это деньги» по нескольку раз, «ДОЛГИ» огромными буквами, огромная жирная цифра два четыре и знак доллара, «что-то не сходится», «сорок восемь тысяч, сто двадцать восемь долларов» цифрами, «Что на это скажет Джоуи?», «расточители!» «Эс семь минус семнадцать тысяч, тридцать семь и шестнадцать сотых» и наконец «двадцать семь тысяч плюс пять».

Было видно, что все эти слова намазали пальцами очень неаккуратно и будто дрожащей рукой. Некоторые буквы были кривые. Где-то виднелись длинные подтеки, что шли к полу, в некоторых местах слова украшали мелкие и большие пятна и кляксы, некоторые буквы и вовсе были замазаны.

— Как же тут…неуютно… — просипела Крим, прижимая руки к себе — у вас тоже…такое ощущение, будто…кто-то шепчет?

Ребята в ответ неуверенно поежились. Шепот действительно стоял, причем очень громкий. Словно принадлежал призракам прошлого, что затаились в стенах. Соник поковырял в ухе, шум будто стоял в комнате, но при этом как будто…в ушах? Хотя в комнате не было ничего кроме часов, что точно не могли бы издавать этот звук.

— Все это очень странно — насупившись, проговорил он.

— Вы только гляньте… — проговорил Тейлз подойдя к одной стене проводя по надписям пальцем — похоже, у студии были очень тяжелые времена…ровно, как и у самого Гранта.

— Что же ему пришлось пережить в этих стенах? — пробубнила Эми.

Взор Соника упал на письменный стол возле двери. Над ним громко поскрипывая мигала люминесцентная лампа, со стороны казалось будто этот стол источник чего то ненормального, что было не далеко от правды. Ведь прямо посреди крышки, вздувалась и булькала жижа, из которой поднимались один за другим пузыри чернил, что лопались, оставляя на всём кляксы. Даже под стулом возле этого стола расположилась огромная черная клякса. В самой жиже стоял еще один диктофон.

«Еще одна запись? Кто-то очень любил разбрасываться диктофонами в этом месте. Неужели у каждого из их работников было по пять-десять личных диктофонов, чтобы так разбрасываться ими?» пронеслось у ежика в голове.

Невзирая на отталкивающий внешний вид стола, на то, что диктофон был в жиже, ежик не побрезгал подойти нажать кнопку, он был уверен, что сейчас начнется очередная длинная тирада касательно того, как плохо в этой студии, и все тому подобное.

Но ожидания совсем не оправдались. На пленке оказались не нудные жалобы на руководство, ни ссоры работников, даже не бредни сумасшедшего, нет. На ней был оставлен громкий мужской вопль. Динамик так и разразился громкими стонами и криками. Будто человек на записи отбивался от кого-то, либо же барахтался в чем-то. Все, услышав этот шум, вздрогнули, прижав уши, в смятении и страхе они обернулись к Сонику, который тоже смотрел на орущий во всю мочь диктофон, парализованный ужасом. Даже моргнуть не удавалось.

Вначале раздавались звуки, будто кто-то отплевывался и булькал, словно оттряхивался, потом резкий звон битого стекла, потом возглас, вслед за ним удар, более длинный хрип, словно в полуобморочном состоянии, все громче и громче пока снова не послышался удар сравнимый с падением тела. А затем глухой хрип похожий на тот, что издавали те мелкие чудовища из департамента.

После этого хрипа диктофон щелкнул, и запись наконец умолкла. Внезапно разом весь этот гул и шум что наполнял комнату, стал вдвое громче и неприятнее, ровно, как и стук часов. Друзья еще минуты три неподвижно таращились на стол с записью, не до конца понимая, что они услышали. Эти крики почти въелись в их умы, что даже после того как запись умолкла, они продолжали раздаваться в их головах. Что если это были последние минуты и крики Гранта перед…концом? Его превращением в тварь… ясно одно, умирал он в муках и очень медленно.

— Ужас… — просипел Соник — это…голос Гранта?

Он перевел взор на Тейлза.

— Я…я не знаю — пролепетал лисенок в ответ, пытаясь нащупать сумку.

Его сердце так и рвалось прочь из грудной клетки, а шум в ушах стучал барабанным ритмом. Наконец-то расстегнув клепки, и запустив руку в суму, Тейлз выудил компьютер. Побитый этим приключением, весь в кляксах с большой трещиной поперек экрана. Дрожащей рукой он принялся неуклюже нажимать на кнопки то и дело промахиваясь по нужным. Затем подошел к диктофону, и вновь включил запись как бы сильно ему этого не хотелось. Комната снова наполнилась криком, от которого уши разболелись. Тейлз выпрямил руки, с компьютером стараясь хоть немного быть подальше от кричащего устройства. Издав пару пищащих звуков компьютер выдал результат. Диктофон как раз выключился, и в комнате снова стало относительно тихо.

— По крикам очень тяжело понять — отозвался он — но если это ОН, то…его настигла очень незавидная участь.

— Неужели он…погиб…? — почти неслышным шепотом выдала Крим.

Тейлз вновь перевел взор на стену. Мельком он увидел бледную фигуру полусогнутого мужчины, что бродил по комнате, смотря в бумаги, хватаясь за голову. То как он прижимался к стене с черными от чернил руками, выводя эти слова. Как он орал в потолок, и как он бормотал себе под нос, что скоро они все обанкротятся.

«Мы не можем себе это позволить!!»

«Откуда взялись такие счета??!!»

«Куда уходят наши деньги!!!???»

— Нет… — уверенно и при этом испуганно проговорил лисенок — хуже. Он…сошел с ума.

Все эти надписи…этот шум, что стоит в комнате…даже эта запись! Грант просто сошел с ума в этом м-месте.

Все перевели взор на лисенка. Тот час им стало еще более некомфортно, что они съежились. Возникло чувство будто с ними в комнате теперь есть дух этого сумасшедшего бухгалтера. Аж холодом повеяло.

— Не удивительно. Я бы тоже сошел, видя, какая ересь твориться в этом месте — закатил глаза Соник, нахмурив брови.

Вдруг Крим нервно и отрывисто задышала, ее взгляд начал метаться по стенам полных надписей, этот шум в ушах не утихал. Тиканье часов лишь сильнее напрягало.

— А мы...? Мы ведь не сойдем тут с ума? — шепотом проблеяла Крим, опустив глаза в пол.

Друзей такой вопрос заставил медленно с опаской посмотреть на маленькую девочку. По ее глазам было видно, она не то что в ужасе. Кажется, ее сердце с трудом могло перенести услышанное. Стояло ей поднять на них глаза, как она тут же запаниковала.

— Скажите, что мы не сойдем с ума! — она сжала кулаки, прижимая их к груди.

Слезы брызнули из ее глаз, бесконтрольно начав стекать по щекам. Друзья всполошились.

— Конечно, нет, с чего бы? — ответил Соник в легком смятении. Он попытался выдать некое подобие улыбки, но вышло слабо. После таких то событий, улыбнуться оказалось более сложным действием, чем обычно.

И эта улыбка Соника и его не уверенный тон выдали в нем фальшь. Крим это сразу почувствовала и занервничала сильнее.

— Вы очень много ссорились и ругались...- проговорила она дрожа — вы на себя не были похожи... Я боялась... вдруг это признак того что...мы сходим с ума. А что если я тоже начну вести себя странно!? Я не хочу сходить с ума! Не хочу!

Она задышала еще более отрывисто, прижав руки к голове. Друзья испуганно переглянулись. Девочку надо было срочно успокоить иначе бог знает до чего такие мысли ее могут довести. Эми немедля обняла Крим, прижав к себе.

— Крим все будет хорошо — проговорила ежиха, поглаживая ту по голове — мы вместе. Как бы сильно это место на нас не давило, мы все равно останемся друзьями. А то, что мы ругались... так все ругаются. Знаешь, не всегда во мнении сходятся.

— Но мы ведь были такие дружные... — пролепетала она все еще испуганно.

— И сейчас дружные — ответила Эми.

— Нет, мы перестали быть такими! — Крим отпрянула от Эми — мы начали кричать друг на друга! Мистер Соник готов был нас бросить, ты и Тейлз тоже постоянно друг на друга кричали! Теперь и я кричу! Я схожу с ума!!!

Она снова прижала руки к голове готовая расплакаться. Эми снова прижала ее к себе. Крим вцепилась в ее спину, с трудом сдерживая слезы. Мальчики потупились. За все их приключение, да и любое другое приключение Крим никогда не теряла присутствие духа, как бы тяжело или страшно не было. Увидеть ее в таком убитом состоянии, такой испуганной было так непривычно и так больно. Они на мгновение растерялись, не зная вмешиваться им или предоставить все Эми. Та внезапно повернула к ним голову и слегка нахмурилась, словно заявляя — Скажите хоть что-нибудь, не молчите!

— Крим, все будет хорошо — произнес Соник уверено — да это место…потрепало нам нервы. Признаю у меня,… тоже голова была не на месте. Но это не значит что я брошу вас. Вы все мне дороги. И никто из нас не сойдет с ума. Ни я, ни Эми, ни Тейлз. Ни ты тем более.

— П-правда? — сквозь слезы Крим подняла глаза на ежика.

— Правда — ответил Соник и таки тепло ей улыбнулся.

— Мы все будем держаться друг за друга — проговорила Эми, так же тепло улыбнувшись крольчихе — ты же нам веришь?

Крим задержала свой взгляд на улыбающимся лице Эми. Подавила всхлипы, и постаралась кивнуть. Тейлз же глядя на них неуверенно покосился в сторону двери. Почему то он не разделял точку зрения друзей. Вернее он не был уверен до конца что это место не сведет их с ума. Ведь тут происходит порой такое, что голова кругом идет. Что если они…взаправду…

«Нет, что я такое думаю!?» пронеслось у него в голове «нет, никто из нас не сойдет с ума. Никто!»

Крим таки пришла в себя. Эми утерла ее слезы, положила руки на ее плечи, и со все той же улыбкой проговорила.

— А теперь Крим, раз ты успокоилась, нам нужно идти и выручать Бориса — напомнила ей ежиха.

— Мистер Борис! — завопила Крим оживившись.

Отпустив Эми, она подскочила к опутанному паутиной архивному шкафу, что притаился в углу. Начав один за другим вынимать ящики, она принялась рыться в каждом, чтобы найти вентиль.

— Вентиль, вентиль, вентиль — шептала она себе под нос беспокойно — где же вентиль!

Девочка, судя по ее пылу, была настроена решительно, дабы найти мультяшного волка, во что бы то не стало, может даже в одиночку. Удивительно как быстро она выкинула из головы тему про «сумасшествие», в пользу потерянного друга.

— Ребята, а вам не кажется,…что Крим… тоже странно себя ведет? — проговорил негромко лисенок, так тихо, чтобы только ежики услышали его.

— Она просто очень сильно переживает за Бориса — отозвалась Эми — как и все мы. Но не более. Как только мы найдем его, все будет как раньше.

— А мне кажется, Крим не просто переживает — предположил лисенок — она будто… заглушает другие свои мысли…мыслями о волке.

— Думаешь, она все еще переживает о нашем… кхем… «сумасшествии»? — уточнил у того ежик не громко.

— Мальчики, разве мы не сказали что «не сходим с ума»? — заявила Эми — вот и давайте даже не заговаривать об этом. Если мы будем об этом говорить, Крим разнервничается.

Ребята переглянулись. Конечно, не стоит об этом говорить ради девочки, но разве проблема исчезнет, если они просто будут ее избегать? Не выльется ли все это молчание и тайны в еще большую проблему?

— Давайте-ка найдем этот вентиль, и пойдем уже из этого офиса — уверенно произнесла ежиха, привлекая внимание обоих — есть у меня подозрение что, чем больше мы тут стоим тем больше думаем не о том.

Лисенок и ежик кивнули ей. Крим как раз оставила несчастный архивный шкаф, из которого она выбросила, наверное, годовой запас исписанной бумаги на пол, и переключилась на ящики старого рабочего стола. Он так и зашатался, пока она вынимала из него все оставленные прошлым владельцем канцелярские принадлежности и прочий хлам по типу скомканных бумажек и пустых чернильниц.

Друзья последовали примеру Крим, тоже начав обследовать каждый дюйм комнаты, чтобы найти неприметный вентиль. Нашелся он возле проломанной стены, за которой были две проводящие чернила трубы. Соник помня свой опыт, в этот раз решил их не касаться. Тем более что они тоже угрожающе гудели и пошатывались. А в местах соединения и швов мерзко пузырились чернила. Не дай боже, как треснут, и хлынет фонтан черной гадости. И снова на шкуру. Подняв вентиль, Соник понял, как же он скучает по их миру.

Там хоть одну вещь на другой видно. А тут?! Все такое желтое с этими противными карандашными линиями, в глазах рябит, а в потемках вообще едко оранжевое, аж ослепнуть хочется. Один предмет на другом не разглядишь. А этот черный цвет на оранжевых досках в полутьме, глазам аж больно. Будто смотришь на палящее солнце.

— Почему,… почему тут все такое одноцветное? — наконец задал он себе вопрос — я думал, что тут просто странное освещение…или на крайний случай просто один и тот же вид дерева. Но серьезно, почему тут…ВСЁ такое желтое с этими странными линиями? Будто кто-то сначала нарисовал а потом вырезал…из картона. И почему я задался этим вопросом…лишь сейчас?

«Ведь действительно, каждый предмет выглядел так, будто его сначала нарисовали, потом вырезали и склеили. Будто каждый предмет не настоящий, а бумажный. Даже дерево и железо. Но вентиль то…вентиль в руках точно железный. Он не мог согнуться как бумага или картон, и он был холодным,… почему вид этого места такой…не настоящий?»

— Соник?! Соник! —

Соник потряс головой, обращая внимание на лисенка, что уже тряс его за плечо. Отвлекая его от мыслей в которых он успел утонуть.

— Ты в порядке?

Соник окинул окруживших его друзей, потом бросил взор на вентиль что он держал, приложил ладонь ко лбу, после чего выдохнул и ответил.

— Мда… Вентиль есть. Пошлите отсюда и поскорее. Признаться честно и у меня от этой комнаты тоже нервы шалят -

Полным составом друзья покинули офис. Душа тут же успокоилась когда за место странного шепота и воплей они услышали просто тишину немного скрипучего коридора и легкое завывание. Не то чтобы стало намного лучше, на как минимум немного спокойнее. Добравшись до двери, Тейлз принял вентиль в свои руки, приладил его на место, и сделал несколько оборотов. Раздался засохший скрип, что разбежался по всему коридору. Дверь с громким лязгом отворилась внутрь. За проемом стоял полумрак, в котором что-то виднелось. Сказать, что было сложно. Но точно в темноте виднелись, какие то силуэты, что поблескивали.

Друзья входить не торопились. Даже зная, что их ждет Борис, и что времени терять некогда, чувство беспокойство почти сразу приняло друзей в свои неприятные холодные объятия. Даже Сонику стало не по себе. Воображение начало каждому рисовать страшные картинки того, что может быть в этой тьме. Огромного монстра, с клыками, когтями, что притаился и ждал пока они войдут в его логово. Чтобы лишить их последнего луча света и быстро разделаться в кромешной тьме.

— Там… о-о…очень темно… — выдохнула Крим, указывая дрожащей рукой в черноту за порогом.

— И совершенно не ясно, что там — отозвался Соник, всматриваясь в потемки — фонарик бы сюда.

— Можно попробовать…вот так — Тейлз снова достал компьютер.

Монитор уже совсем плохо отзывался на его нажатия, из-за побитого стекла и нескольких неполадок, но все же, невзирая на трудности, он смог настроить монитор, чтобы он светил как можно ярче. Короткий луч голубоватого света, словно сделал и без того прохладный коридор еще более холодным. Направив его в темноту, Тейлз не так то много разглядел. Лишь какой-то круглый постамент в центре зала, ящик, что стоял в нескольких шагах от нее, у входа. И кажется некие силуэты…

— Р-ребята…у меня есть подозрение, что там…к-кто-то стоит — проговорил он негромко.

Он поднял руку, указывая на постамент. В голубоватом свете тяжело было понять, что на нём. Но четко был виден отблеск чернил, а значит, на постаменте действительно что-то или даже кто-то может стоять.

— Так, что бы это не было — негромко проговорил Соник — мы вместе. И вместе войдем. На три.

Кивнув, друзья перевели взор в зал, сделав глубокий вдох и выдох. Как же боязно входить во тьму зная что в ней что-то есть, но при этом, не имея ни малейшего понятия ЧТО это. Крим взяла Тейла за руку, Эми и Соник взялись за его плечи, а сами за руки. Тейлз выставил вперед компьютер со светом, словно щит. Собрался с духом и сделал шаг вперед, все последовали за ним.

Стояло лисенку пересечь проем и сделать еще пару шагов внутрь, к его удивлению и удивлению друзей, раздался громкий ЩЕЛК, за которым последовала вспышка света. Затем еще одна. И еще. Три пристроенных на постаменте прожектора один за другим включились, озаряя темноту беловатым светом, как и озаряя фигуры на постаменте.

А вслед за светом грянула и музыка. Тейлз прищурив глаза, поднял руку, вспышка не дала ему разглядеть, что или кто был в комнате. Остальные вслед за ним переступая проем, так же прикрыли глаза руками, от внезапно пролившегося яркого света. Как только зрение прояснилось, друзья опустили руки, и тут же обомлели.

Посреди комнаты, на платформе, друзья не могли поверить своим глазам, стояли чернильные фигуры людей, неподвижные и застывшие. Их тела заблестели в лучах мигающих прожекторов. Окружая статую танцующего демона, подобную тем, что они уже видели, взоры этих фигур были направлены на нее. Двое стояли на коленях, другой полусогнутый прижал ладони к лицу, четвертый тянулся рукой к статуе, словно желал коснуться, или наоборот, пытаясь не подпустить ее к себе. Двое других словно стояли рядом с бенди и смотрели на остальных, один словно держал за шею другого. Музыка что внезапно наполнила комнату видимо шла из граммофона, что стоял на том же постаменте. Походило на меланхоличные звуки ксилофона. А под потолком, на ряду с уже изорванными и изъеденными молью шторами, висело большое полотно, на котором большими черными буквами была выведена уже знакомая и приевшаяся друзьям фраза «Он нас освободит».

— Что за... боже — выдавил Соник, увидев это.

Ребята замерли. Первые пять минут они не могли оторвать глаз от блестящих фигур.

Они боязливо подошли к платформе, дабы рассмотреть их по лучше. Было конечно очень сильное подозрение, что стоит им приблизиться, как те сразу оживут и набросятся с кулаками на них. Но любопытство оказалось сильнее предосторожности. Они медленно один за другим подошли к постаменту. Лица этих…статуй…фигур, были опечаленные и местами измученные. Казалось, будто эти люди…кем бы они не были раньше, молили своё божество о спасении или о прощении, настолько несчастным был их вид. Или наоборот, их наказали таким вот ужасным способом, обрекая их на вечное заточение в таком виде, на этом самом месте.

— Скажите что... это просто статуи… — просипела Эми, слегка заходя за спину Соника — а не…настоящие люди…

— Не... не знаю... — тихо отозвался Тейлз напряженно.

Он подошел к постаменту вплотную. Посмотрев на самую ближайшую снизу вверх, он бросил под ноги неуверенный взгляд, пересилил себя и обратился таки к фигуре. Пусть далось ему это сложно. Ему было и страшно, и он чувствовал себя слегка нелепо.

— Эй? — негромко проговорил он, смотря на спину существа — вы меня слышите? Вы живой?

Фигура никак не отреагировала. Ни дрогнула, ни пикнула, ничего. Будто и впрямь статуя.

Подняв руку, медленно и немного боязливо лисенок протянул ее к ноге существа. Дотронувшись, на ощупь стало ясно, что они тоже из чернил, как и все остальное в этой студии. Тейлза сразу пробрала дрожь. Если это были люди…то они ведь не просто «перепачкались», они полностью покрыты чернилами, даже их лица. Если только действительно не состоят из них теперь.

Тейлзу показалось, что их лица…на удивление ему немного знакомы. Внешний их вид, будто он где-то уже их видел. Эти похожие на черепа головы, ни намека на волосы, впалые глазницы, стекающие с носа на самый рот и подбородок чернила. Только будто чего-то не хватает. Не хватало…горящих оранжевых глаз!? Он в страхе отдернул руку.

Теперь он вспомнил. Они напоминают ему тех тварей, которых он видел в своем страшном сне, вот перед пробуждением. Только они были живые и схватили его за ноги, а потом и за туловище, начав тянуть в самые чернила. Он понадеялся на всех богов, что эти пятеро не оживут и не кинутся на них в самый неприятный момент.

Но теперь ему стало еще не комфортнее с ними в одной комнате.

— Что же здесь случилось? — негромко произнесла Крим, смотря на чернильные фигуры.

— Я пожелал бы никогда не знать — отозвался Тейлз, потерев пальцами оставшиеся на перчатке чернила — казалось, вот мы уже увидели достаточно страшных вещей,… так это место подкидывает еще больше…

Крольчиха не скрывая свой страх, что отражался на ее лице, подошла к Тейлзу почти бесшумно, смотря на чернильные изваяния. Страшно было представить, какого это «быть покрытым чернилами с ног до головы». И при этом не в состоянии их смыть с себя.

— Им…больно? — почти прошептала она, прижимая руки ко рту.

Тейлз снова поднял глаза на фигуры. По их лицам было видно, они точно испытали самые страшные мучения до того как стали…вот этим. Но вот чувствуют ли они что-то сейчас… слышат ли они их вообще… живые ли они, сложно сказать.

— Я предпочту думать, что они не живые — ответил рыжий — по этому им не больно.

Соник тоже подошел к постаменту, смотря на статуи. От чего-то его пробрало сильное чувство жалости к этим созданиям. Пусть он не знал кто они, что делали до этого, но их лица были почти пропитаны ужасом и мукой. Создалось ощущение, будто вокруг этих некто была аура отчаяния, что висела в воздухе почти ощутимо. Аж вздохнуть было тяжко. Казалось с каждым вдохом вся надежда уходит, до того неприятная в комнате была атмосфера, вместе с этими статуями.

— Мы же…мы же не станем…такими? — едва не расплакавшись, просипела Крим, указав на одного из создания пальцем.

— Ну, конечно же нет! — Тейлз тут же присел перед малышкой, обхватив ее личико ладонями — Крим тебе совершенно нечего боятся. Нас это не коснется!

— Но мы же ходили по этим чернилам! — вдруг завопила она — мы трогали их! Ты до этого весь перепачкался!

Она вдруг схватила его за плечи, смотря на него с неподдельным ужасом.

— Вдруг эти чернила еще и с ума сводят! — глаза Крим сузились от страха.

Нервно задышав, она начала лихорадочно смотреть то на друзей, то на статуи на постаменте, то ее взгляд просто беспорядочно носился по комнате. Тейлз опешил, Крим была сама не своя. Сколько ужасов они не пережили, она не впадала в подобную панику, даже рядом такого не было. Нужно срочно что-то делать иначе девочка совсем голову потеряет. Хоть он и сам был в состоянии неуверенности, однако пришлось пересилить себя и сказать что-то ободряющее, чтобы хоть как-то унять ее волнение.

— Крим посмотри на меня — Тейлз постарался нежно направить ее лицо ладонями к себе — мы не превратимся в чернильных тварей, не останемся тут навсегда мы выберемся.

Ты же мне веришь? Веришь ведь?!

Она, продолжая шмыгать носом, кивнула дрожащей головой. Тейлз прижал девочку к себе, поглаживая ее по голове. Ему и самому хотелось, чтобы его обняли и вот так вот успокоили. Ведь от чего-то и у него сердце было не на месте. Ведь мысли о сумасшествии и его немного задели. Еще и этот сон теперь из головы не выходит. Но он старался гнать их из головы всеми способами.

Соник понял что надо вести друзей дальше, эта атмосфера в комнате действует на друзей очень плохо, ему в том числе уже стало не по себе.

— Крим все будет хорошо, даю слово, мы выберемся из этой дыры — проговорил он — главное не терять голову. Идемте.

Приведя Крим в чувства, компания, наконец-то покинула комнату с постаментом. Из одной круглой комнаты они перебрались во вторую, но больше и более освещенную. Здесь уже все стены были отведены под полки с книгами и какие-то маленькие ячейки с дверцами. Помимо этого в центре было еще две круглые стены, что тоже были отведены под полки. В которых тоже было не мало книг. В воздухе этого помещения стоял крепкий запах старой бумаги, а так же висела очень заметная пыль. И такие же пыльные огромные сети паутины, опутавшие почти все полки. Они висели словно занавески под потолком и простынями укрывали мебель что тут была. Или держали в своих объятиях старые предметы на полках.

Это было первое место во всей студии, где было тихо как в библиотеке. Слышался лишь легкий скрип лампочек под потолком. Но в остальном, стояла пусть и немного настораживающая, но все же тишина. И это уже радовало. Ведь после всех этих скрипов хрипов всплесков на каждом шагу, тихая комната была маленьким подарком, уставшим путникам.

— «Архивы» значит — проговорил себе под нос Тейлз — давайте осмотримся, где тут должна быть дверь наружу.

Он двинулся вдоль полок, осматривая как полки так и книги и прочую мелочь. Книг тут было немереное количество. Ячейки на стенах оказались оснащены дверьми с кодовыми замками. Словно маленькие сейфы. Но чего-то важного в них уже не было, возможно уже долгое время. По всему кругу комнаты стояли резные деревянные колонны, судя по всему для интерьера. Здесь же затесались обычные небольшие откидные дверцы шкафов.

На полках что затесались в круглых стенах, лежали старые, допотопные фотоаппараты, катушки пленки, треснувшие пыльные кружки, блеклые книги с пустыми обложками. В дополнение, рядом с этими стенами стояло несколько письменных столов, несколько табуреток. Даже телевизор в виде ящика. Увидев его Соник, смеху ради, легонько пнул его, предавшись воспоминаниям о подобных мониторах, что ему раньше попадались. Он улыбнулся этой мысли.

Дверь из комнаты оказалась на другом конце. Она была названа табличкой как «приватная», походила на две дубовые двери с округлыми краями. Походило скорее на ворота, нежели дверь. В довесок над табличкой была большая панель с лампочками. Не известно зачем.

— Дверь! — заметил Соник, подходя к ней ближе.

Остальные после его возгласа быстро подтянулись. Но стояло ему попытаться их толкнуть, как сразу стало ясно, что они заперты наглухо.

— Закрыто — недовольно пробубнил Соник, поворачиваясь и опираясь на дверь спиной, изнеможенно смотря в потолок — ну конечно закрыто.

— Уверен, есть способ ее открыть — проговорил Тейлз, подойдя к вратам начав их осматривать.

Ни рычага, ни кнопок, ни замочной скважины не было. Но двери явно должны были, как-то открываться.

— Наверное, тут…какой то скрытый механизм…? — проговорил Тейлз неуверенно — давайте разойдемся и поищем подсказки.

Следующие пять минут друзья облазили почти всю комнату вдоль и поперек. Но не нашли ни намека на способ открыть двери. Ни очевидного, ни даже скрытого. Это насторожило. До этого, какой-никакой, а был рычаг, что открывал дверь. Не приходилось сталкиваться с дверью, у которой не было бы ни ручки, ни рычага, ни чего-то еще. После непродолжительных поисков друзья оставили затею и собрались в центре комнаты за столом.

— Не может быть такого, что тут нет ничего — проговорил Тейлз, вставая возле круглого стола — они же должны были как-то открывать эту дверь.

— Вопрос «как», если до этого они пользовались очевидными рычагами — проговорил Соник, входя в центр комнаты к остальным.

Дверь точно должна была, как-то открываться, это очевидно. Но в комнате не было ничего отдаленно напоминающего кнопку рычаг или часть механизма. Или чего-то хоть отдаленно походившего на «ключ».

— Задачка конечно… — проговорила Эми.

Тейлз опер руки на стол в раздумьях. Тут же его взгляд наткнулся на лежащий рядом со всяким старьем диктофон. Уже бог знает, какой по счету.

— Еще один диктофон… — с призрением выдохнул Тейлз, увидев находку

После той во всю вопящей записи, включать очередной диктофон желания почти не было. Да и не хотелось нарушать тишину, что на удивление героев продолжалась до сих пор. Но в голову лисенка закралась одна мысль.

— Но может тут будет сказано, как открыть дверь?

С этой мыслью он все же нажал кнопку проигрывания. Однако вопреки его надеждам, вместо какой либо внятной наводки или чего то стоящего или полезного, диктофон заговорил тихим настороженным голосом Сьюзи Кэмблэлл, в очередной раз говорящая, о своем. Об «идеале». Звучала она холодно и с каким-то осуждением, что было неожиданно от нее, после всех тех записей, что ребята уже слышали.

«Они сказали мне, что я была идеальна, для этой роли. Абсолютно…идеальна»

— Опять она — подумала про себя Эми, стояло ей услышать голос ангела.

«А теперь Джоуи бродит за закрытыми дверьми, и говорит разные вещи. Я сразу заметила его странное поведение. И вот он хочет встретиться со мной завтра, сказал, что у него для меня есть «возможность». Я выслушаю его. Но если этот обольстительный болтун думает что обведет вокруг пальца ангела и выйдет сухим из воды. Что же…этому не бывать, пусть имеет в виду. Алиса — о-о-о, не терпит лжецов»

— И кто это нам говорит!? — возмутилась Эми — как будто это не ты вот совсем недавно обманула нас с выходом! «Не любит она лжецов».

— И мистера Бориса забрала! Вы злюка мисс Сьюзи! — заявила Крим топая ногой — большая-большая злюка!

— Ребят, она вас не слышит — справедливо заметил Соник, опираясь на книжную полку.

— Знаем! — гордо заметила Эми выпрямившись — но зато от этого на душе легче.

Она поправила воротник и прическу. Тейлз смотря с призрением на диктофон, прижал руку к лицу, сдавливая пальцы на нем. Голос этой Алисы, после всех козней что она им устроила, и выкинула словно мусор, забрав их друга, был словно насмешка-напоминание о своей персоне. Словно заявление — что она то выше всех. Она каждого насквозь видит. Зафырчав от бушующего внутри гнева, он готов был занести кулак и разбить этот диктофон вдребезги. Вот от чего ему бы хоть немного стало легче. Отыграться. Сделать больно. Ему никогда еще не хотелось так сильно кого-то ударить, как эту «женщину». Так сильно, что боль в сердце покажется мелочью.

— Тейлз? — Эми сто стояла буквально напротив лисенка, заметила его странное поведение. И уже хотела, было потянуться к нему рукой.

Тейлз уже сжал ладонь в кулак, что отчетливо задрожал. Хотел, было занести руку для совершения задуманного. Но нет. От этого будет лишь хуже. Гнев не уймется, лишь сильнее забурлит. Да и не хочется на глазах у Крим опять выходить из себя, из-за…мелочи. Так уже было несколько раз, а она боится, что они все сойдут с ума. Тем более явно в первую очередь за него…

Если он даст гневу собой овладеть, если он покажет свою слабость, она испугается. А он этого совсем не хочет. Будучи тем, кто настойчиво ее старается убедить, что с ними все будет хорошо.

Сложив руки перед носом, Тейлз сделал глубокий-глубокий вдох и выдохнул через рот, разведя при этом руками.

— Давайте еще раз обойдем комнату и поищем что-нибудь полезное — предложил он.

— Обходили уже — заметила Эми, усевшись на свободную табуретку возле письменного стола — жаль мы сквозь стены смотреть не можем. Может там проводки нашли или еще что. Ну не на магии же эта дверь работает.

— А ведь это идея — оживился Соник — Тейлз?

— Прости Соник, мой компьютер так не умеет — виновато ответил лисенок — и без инструментов я его под это не настрою…

— Мгх… — вздохнул ежик, покачав головой — ладно давайте еще раз поищем улики.

Они снова разошлись. Опять обошли комнату по нескольку раз, даже в сейфы заглянули, мало ли, вдруг кто-то додумался сунуть рычаг или кнопки в них. Тейлз даже подлетел под потолок и оглядел шкафы, вдруг там могла оказаться хотя бы подсказка. Или с высоты обзор будет лучше, и он заметит какую деталь. Но сколько они не бились, ничего не они не нашли. Они попытались даже сломать дверь, но и это не дало каких то результатов. Потратили еще несколько минут своего драгоценного времени. Друзья начали немного отчаиваться.

— Что же нам делать? — проговорила Эми, сидя на полу опираясь на полку — не уж то мы застряли тут?

Никто не ответил. Не хотели обнадеживать, ведь и сами, не знали, есть ли отсюда какой выход.

Тейлз продолжая раздумывать, принялся ходить по кругу комнаты. Должен, же быть какой то ориентир «как открыть дверь», ведь она не может быть просто так, не зачем, без расчета на то чтобы открыть ее. Сделав пару кругов, лисенок остановился возле двери, уставил на нее взор и пытался понять — как же она открывается. Но больше ему было интересно значение этих лампочек над нею, они ведь тоже зачем то там вкручены.

— Еще эти лампочки… — думал он, смотря на панель — не могут же они для красоты там быть. Они ведь даже не горят…

Поглядывая по сторонам он все еще прикидывая в голове какие существуют способы открыть дверь и какие бывают механизмы и какой из них может быть использован в этой комнате. Но все варианты, что он подбирал, совершенно не стыковались с этой странной дверью. Логика совершенно не помогала ему найти решение. Тем более что на двери не было ни петель, ни прорези для ключа, ни чего-то еще. Даже проводов или кабелей не было. Не зная, что делать он оперся на стену с полками. Он начал по немного отчаиваться, ведь все его знания, его логика, его ум, не помогали. Будто это место насмехалось над ним и его интеллектом, подкинув такую странную дверь.

И внезапно, его взгляд заострился на торчащей из полки книге, что была прямо под его локтем. Она выпирала так сильно, словно напрашивалась, чтобы ее поставили назад. Тейлз смотрел на нее пару минут. Любопытство буквально окатило его с головой. Ведь не может еще и эта книга просто так, так сильно выпирать. Может в этом есть хоть какой-то смысл? Не первый раз он убеждается, что это место порой не поддается логике, может, стоит попробовать что-то…абсурдное? Выходящее, из ряда вон.

Чтобы хоть немного удовлетворить съедающее его любопытство, он надавил на книгу. Она задвинулась назад, раздался глухой скрип, и вдруг над дверью загорелась лампочка. Это тут же привлекло внимание лисенка. Он задрал голову и посмотрел на лампочку.

— Чт? Неужели… — он посмотрел на книгу, затем снова на лампочку — я нажал на книгу…, зажглась лампочка…быть не может…

Тут до него дошло. Он подскочил к проему, посмотрел на друзей взволнованным взглядом и воскликнул на всю комнату — Ребята, ЭВРИКА!

Все перевели на его удивленный взгляд. Он поманил их жестом к себе, а сам подошел к двери. Друзья в легком смятении пошли за ним следом.

— Ты что-то нашел Тейлз? — уточнил у того ежик.

— Не то слово «нашел» — все так же взволновано ответил он — я понял! Я понял, как открыть эту дверь! Это настолько просто и при этом так запутано! И так безумно одновременно, я! Я сам до сих пор поверить не могу, что они пошли на это!

Он аж взялся за лоб готовый рассмеяться. Остальные не поддержали его радости, со стороны было не понятно — Тейлз точно нашел решение или…он бредет?

— Так что ты нашел друг? — переспросил Соник. В его голосе уже звучала озабоченность.

— Все дело в книгах! — ответил Тейлз все тем же взволнованным голосом — это и есть ключ к открытию этой двери.

— В каком смысле «книги это ключ»? — скептически посмотрела на того Эми.

— Эти полки с секретом — ответил лисенок — я нажал на одну книгу, и она заставила вон ту лампочку загореться.

Он указал на лампочку, о которой говорил. Лишь сейчас ребята обратили внимание, что одна из пяти ламп и вправду горит.

— Я еще думаю «зачем эти лампочки» — с взволнованным смешком отметил Тейлз, смотря под ноги — надо найти еще четыре книги, чтобы открыть эту дверь!

— Тейлз ты…в порядке? — вдруг уточнила у того Эми.

Все, включая лисенка, посмотрели на ежиху слегка вызывающе. Тейлз так особенно.

— Книги, лампочки — и это как-то связано с дверью? — проговорила она — тебе самому не кажется что это…глупо? Не пойми меня не правильно. Но ты же механик. Разве тебе это самому не кажется…ну странным как минимум

— Кажется, невероятно, но факт! — продолжил Тейлз — я сам не верю. Но все именно так.

Все переглянулись. Хоть друзья и не подавали виду, но они были, малость, не уверены в этом плане, да и Тейлз вел себя слишком странно.

— Вместо того чтобы просто сидеть тут и ждать божьей помощи, предлагаю сделать, как я сказал. Найдем книги, поставим их на место и посмотрим, как среагирует дверь. Если я не прав — я это признаю.

— Хорошо, но какие книги нам искать? Их тут…ОГРОМНОЕ количество — ответил Соник, проведя руками по дуге, как бы показывая все полки в архивах.

— Тут все просто, книги которые должны открыть дверь — очень сильно выпирают из общего ряда — ответил Тейлз — это будет очевидно. Идемте, время не ждет!

Вновь друзья разошлись по комнате. Теперь, когда они знали что искать, выше упомянутые выпирающие книги почти сразу бросились в глаза. И действительно в каждой полке была одна выпирающая книга. Соник нажал на одну, что была в том же месте где и стол, с внутренней стороны полки. За ним и Эми нажала на другую, она находилась справой стороны по той стене, в которой была дверь.

Третья книга нашлась дальше по той же стене, но уже в левую сторону, спустя несколько шагов. Заметив, ее лисенок незамедлительно подошел и нажал на нее. Внезапно перед его глазами, словно молния, сверкнула, что заставило Тейлза вздрогнуть и вскрикнуть, вся комната, словно поплыла, став едко оранжевого цвета, в глазах сильно зарябило, повсюду замелькали черные пятна, словно носящиеся мошки. А полки, стол, даже люстра под потолком, всё тряслось и шаталось, с такой силой, будто при землетрясении. А дверцы шкафчиков с стенах открывались и закрывались, грохоча на всю округу. Но помимо этого, в ушах лисенка, раздавались крики агонии, словно к нему взывали тысячи душ. Шум нагнетал давил на мозг, стало больно. Тейлз сделал неуклюжий шаг назад, и тут же не удержавшись, плюхнулся на пол, уперевшись дрожащими руками в пол. В висках застучало от шума, сердце казалось, рвалось прочь из грудной клетки.

— Что происходит!? — он схватился за голову руками.

Казалось секунда, и череп просто разлетится в дребезги от этого шума. Глаза так болели, словно они сейчас вылетят из орбит. Он не мог их закрыть, веки не слушались. Ему осталось лишь прижать руки к глазам, чтобы не видеть этого ужаса.

— Что это!? ЧТО ЭТО!? ПРОШУ ХВАТИТ! — кричал он надрываясь болтая ногами и головой не зная что ему делать.

— Тейлз! Тейлз что такое!? — раздался далекий глухой голос.

Вдруг ТЫЩ и весь шум затих, Тейлз почувствовал, как его дергают за плечи а над ухом уже во всю кричит Соник

— Тейлз приди в себя! Мы здесь! —

Тейлз с трудом оторвал от лица правую ладонь. Соник увидел, как его глаз сузился в крошечную дрожащую точку, из века уже катились слезы, белок глаза покраснел, а нижнее веко дергалось. Он будто готов закричать во всю глотку, с трудом сдерживая себя.

— Тейлз…ты в порядке? — перепугано спросила того Крим.

— Комната…комната не дрожит? — напуганный до смерти пролепетал он продолжая бегать взглядом по комнате.

— Комната? О чем ты? — спросила его Эми — мы просто нажимали на книги, и тут ты закричал.

— Но комната! Я точно видел, что все дергалось! — Тейлз вскочил на ноги и словно обезумевший ощетинился, принявшись осматривать полки и потолок, так словно из них кто-то лезет — все тряслось! Я точно видел, что люстра шаталась, словно от ветра! И крики! Я слышал шум и крики в ушах!

Друзья отпрянули. Тейлз выглядел пугающе, шерсть топорщиться во все стороны, глаза бешенные, прижимая руки к голове, он смотрел на стены и потолок, продолжая твердить себе под нос — Все тряслось. Все тряслось!

— Но Тейлз…мы…ничего не видели и не слышали — отозвался Соник, боясь взволновать друга.

— Но комната! Все еще стало красным! Я правду говорю! — продолжал надрываться Тейлз.

— О нет,…это то о чем я говорила — залепетала Крим, прижав руки ко рту — это оно…Тейлз…сходит с ума…

Все посмотрели на нее с нескрываемым недоумением и страхом. Услышать такое от Крим, было чем-то из ряда вон выходящим. Но сильнее всего испугался сам Тейлз.

— Я-я? С ума с-схожу? — переспросил он не веря, что ему об этом говорит Крим — н-нет я не могу. Я не мог! В смысле…то что я вижу, то чего другие не видят и слышу, то чего другие не слышат…! В смысле нет! Я-я не схожу с ума! Я ведь в здравом рассудке! Я точно видел как комната! Я же видел!!

Тут он осекся, возникло чувство, будто ему всадили в голову гвоздь. Странная колющая боль запульсировала у него в висках. Он сжал пальцы на голове еще сильнее.

— Так Тейлз, успокойся — Соник встал перед другом, взяв его за лицо — посмотри на меня. И смотри только на меня. Дыши. Вдох…

Тейлз устремил на Соника дрожащие глаза. Он попытался выровнить дыхание, но оно то и дело сбивалось из-за ужаса, что продолжал дергать его за нервы.

— Выдох. Вдох. Выдох — нервно повторил себе Тейлз, пытаясь успокоиться.

Спустя пару минут Тейлз наконец успокоился, пришел в себя, его шерсть успокоилась и улеглась. Однако беспокойства с его лица не сошло.

— Что бы там не было, никто из нас не потеряет голову — уверено заявил Соник, посмотрев на девочек — даже если Тейлз видел, то чего МЫ не видели…это не повод записывать его в «сумасшедшие». Мы еще много чего не знаем об этом месте. Может оно… специально нас пугает.

— Но что если мы сойдем с ума, от того, как это страшное место нас пугает!? Я не хочу пугаться, я не хочу видеть трясущуюся комнату!! — Крим уткнулась носом в платье Эми, начав навзрыд плакать.

Ребята опешили. Теперь они переживали не только за Тейлза, но теперь и всецело за Крим. За все их приключение она не проявляла такой страх.

— Крим успокойся, мы вместе, мы друг друга не бросим — Эми положила свои руки на ее плечи — и никто из нас не сойдет с ума. Тейлз в ПОРЯДКЕ — на последнем слове она сделала акцент, бросив на Тейлза напряженно умоляющим взором.

Тейлз неуверенно покосился под ноги. Он и рад бы сказать, что он в порядке, но слышать голоса и видеть подобное как раз таки НЕ является чем-то нормальным. Лисенок не нашелся что ответить, он смог лишь опустить голову. Эмми продолжила поглаживать Крим по голове, пока та продолжала лить слезы. Соник перевел взор, на лисенка стиснув зубы, он не хотел в это верить но, судя по всему, теперь и на Крим это влияет. И видимо, чем бы не была эта сила, но она собирается наполнять ее душу страхом перед сумасшествием. Этого нельзя допустить.

— Тейлз…на пару слов — негромко проговорил он, взяв друга за плечо.

Тейлз обеспокоено поднял глаза на друга. Они на пару отошли от полки, почти на другую сторону комнаты.

— Слушай приятель, я не сомневаюсь, что ты видел — заговорил с ним ежик — …как комната тряслась. Но пойми. Крим сейчас в таком состоянии, что лучше…не говорить ей обо всем этом. Ты видишь, как она напугана.

— Соник, но это произошло внезапно! — поднял руки Тейлз — прямо перед моими глазами! Пуф и началось!

— Если это снова произойдет, то просто не подавай виду — попросил того друг.

— Не подавать? КАК? — всплеснул лисенок руками — то так же неожиданно как если бы у тебя Чили дог из рук пропал!

Соник слегка поморщился от мысли. Конечно, он был бы в недоумении и возмущен, но исчезнувший Чили-дог это не «трясущаяся комната». Потом даже это можно спокойно воспринять.

— И потом мы не можем игнорировать это — продолжил лисенок — а что если не у меня одного эти видения? Надо чтобы ВСЕ были готовы. Нельзя просто закрыть на это глаза.

— Ради Крим! — повысил голос, Соник положив руки на его плечи — сделай это ради нее!

Тейлз замер, смотря в глаза друга. Ежик тоже был напуган, его била легкая дрожь, глаза сузились. Лисенок хотел что-то возразить, но понял, что ежик не будет его сейчас слушать или прислушиваться. К тому же… как не прискорбно но он был прав. Крим сейчас в ужасном состоянии на фоне всех этих событий, потеря Бориса, то что они застряли тут, еще и ее переживания относительно «сумасшествия». Не хочется ей врать в лицо,… но ради ее же сохранности видимо придется. Тейлз с тяжелым сердцем кивнул Сонику, уже не поднимая на него глаз.

— Мы разберемся с этим,…как только найдем Бориса — произнес он, приподняв лицо Тейлза чтобы тот посмотрел на него — но сейчас, ради Крим стоит не подавать виду. Я верю в тебя друг.

Он дружески потрепал его по волосам, развернулся и направился проверить, как обстоят дела у Эми с Крим. Тейлз не последовал за другом. Отвернувшись, он пошел вдоль полки, думая о своём. Ведь даже вопреки его аргументам, как сам лисенок может спокойно отнестись к тому, что он видит какой то ужас перед глазами и так же внезапно как молния. О Крим действительно надо позаботиться, но разве он тоже не заслуживает хотя бы быть услышанным? Если бы Соник прочувствовал, какого это быть на его месте, с таким вот недугом, он бы явно понял какого сейчас лисенку.

Недуг…

— Почему уже второй раз я вижу, во что другие не верят или игнорируют? — проговорил он сам себе — почему именно я должен все это терпеть? ...Стоп,…что там сказал Соник?

«Это место влияет на самых уязвимых, потом на самых стойких»? Неужели я,… правда схожу с ума?

Тейлз снова занервничал, у него ощутимо задрожали руки, а сердце принялось бить ускоренным тембром. Дыхание, которое он едва выровнял снова начало сбиваться, он поднял дрожащие ладони, смотря на них с ужасом.

— Неужели это место пытается меня сломать?! — Тейлз стиснул зубы — так! Спокойно Тейлз! Спокойно…вдохни, выдохни. Вдохни,…выдохни…

Он снова сделал несколько вдохов и выдохов, в этот раз он смог быстро успокоиться, хотя сердце все еще дрожало.

— Даже если это место не испытывает меня… — проговорил он — я должен держаться. Я не сойду с ума.

Собравшись с мыслями, он готов был идти дальше. Но внезапно его взор упал в ту комнату со статуей Бенди. И к его еще большему недоумению, те чернильные фигуры на постаменте пропали. Тейлз протер глаза и снова устремил их на постамент. Фигуры не вернулись. Он снова занервничал.

— Это…это точно не галлюцинации —

Он хотел было окликать друзей и сказать им об этом, но его отдернула мысль что друзья и так на взводе, без лишней новости, что статуи куда то делись. Тем более ну и что, что они пропали, будто от этого кому-то жарко или холодно. Ну пропали они, ну и бог с ним. Хотя с другой стороны они «почему-то» пропали. Может ли это намекать на то что это все таки были….НЕ статуи. А живые существа? А если они живые и пропали значит, они ушли по своей воле. И если они с ними пересекутся…

— Нет прекрати о этом думать — проговорил себе лисенок стиснув голову руками — просто не думай. Не. Думай.

Ему пришлось просто выкинуть всю цепочку мыслей из головы и не подавая вида отправится к ребятам. Пока они пытался разобраться со своими думами, ребята уже нашли оставшиеся две книги, и дверь наружу была нараспашку.

— Тейлз где ты пропадал? — обратилась к нему Эми.

— Ммм…- промычал Тейлз в ответ отведя взор.

Он решил, что не упомянет «исчезновение статуй», значит, ему придется…соврать.

— Пытался привести мысли в порядок — ответил он потерев правую руку ладонью.

Друзья приняли этот ответ без нареканий, обернулись к двери и таки сделали шаг из комнаты. За дверью к их общему изумлению, встретила не комната. За вратами из архивов простирались самые настоящие пещерные просторы. Они не могли в это поверить, но дверь и вправду вывела их в огромную темную пещеру. Сталактиты, земляные наросты и камни — казалось, друзья спустились в самую глубь Земли. Единственное, что отличало эту пещеру от обычной, это странные, свисающие на цепях, пустые клетки. Что слегка раскачивались и поскрипывали. А так же трубы, торчащие из каменных стен, из которых с громким гулом и журчанием лились в самую черноту бездны чернила.

— Ничего себе… — проговорил Соник — это что же пещера…?

«Это что же пещера…что же пещера…пещера ...?» повторило за ним эхо, пока не затихло.

— Это же насколько глубока эта студия? — добавил он не громко.

— Серьезно будто…в ад спускаемся — с трудом проговорила Эми, смотря на своды пещеры — но в голове не укладывается, зачем? Зачем им тут целая пещера?

— Может,…может это все…просто…декорации? — предположила Крим, хотя по голосу было слышно, как она не уверена.

— Это были бы очень дорогие декорации — отозвался Соник.

Подойдя к стене, он постучал по камню. Камень издал звонкий свойственный ему звук.

— Не похоже чтобы это был искусственный камень или муляж — он снова бросил взор на каменные стены — такое чувство, будто они капали-капали и…внезапно остановились.

Но вопрос, зачем им тут нужна огромная пещера. И эти клетки.

Тейлз смотрел в пещеру с круглыми глазами, недоумение нарастало в нем словно снежный ком. До кучи ощущалась беспомощность, в попытке все это понять и тем более принять. Безумие этой дыры продолжало набирать обороты и словно не собирается делать паузу. С каждым этажом все глубже и глубже, с каждым встречным упырем все страшнее и страшнее. И все это совершенно не укладывалось в голове. Будто чья-то безумная история внезапно была воплощена в столь гиблом месте. Он пытался сдержать себя, попытался не вести себя как в архивах, не хотел пугать Крим, но слова сами соскочили с языка, он не смог ничего с этим сделать.

«Безумие…это… просто, какое-то безумие — нервно задышав, подумал Тейлз — так быть не может! В этой студии есть почти все! Сначала отдел рисования и музыки, потом фабрика игрушек! Но этого мало! Теперь тут еще есть и пещера! Что дальше!? Парк аттракционов!?»

— Нет, что я такое несу. Они не смогли бы поместить сюда целый парк. Не смогли бы… Ведь не смогли же — затараторил он шепотом — и что я в самом деле так реагирую на все это? Будто мы чего-то такого уже не видели. Конечно, видели, мы в космосе были. Решали проблемы пространства и времени. Будто пещера под студией…из чернил…должна как-то меня…по-подавить.

Последнюю часть своего монолога он уже проговорил не так уверенно. Ведь если все вышесказанное еще раз разобраться — было ли в космосе что-то безумнее парка Эггмана? Было ли существование темной Гайа внутри их планеты чем то безумным, по сравнению с этим? Может ли он действительно вспомнить что-то соразмерно ненормальное, как эта студия? Навряд ли. Еще и голова снова странно разболелась, от чего Тейлз резко втянул воздух через стиснутые зубы.

— Ты что-то говорил Тейлз? — окликал того Соник.

Лисенок резко вздохнул. Он уже успел забыть, что рядом с ним его друзья. И кажется, его шептания…были пусть не разборчивы но все же друзья их уловили. Устремив взор на Крим лисенок понял, что она уже начинает волноваться, что его шептание может быть, как то связано с темой «безумия» что она подняла ранее. Тейлз понял, что ему надо срочно надо как то выкрутиться, не давая и намека на то что он говорил сам с собой…и уж тем более говорил про парк в этом месте.

— Эм…да нет, ничего особенного, — Тейлз заставил себя говорить невозмутимо, но в голосе все же проскочила нота легкого волнения — просто… прикидывал маршрут.

Он тут же отвернулся к пещере, чтобы не встречаться взглядом с друзьями. Ему было противно им врать. Но ради Крим ради ее же спокойствия, чтобы Соник снова не смотрел на него как на неподконтрольного мальчишку, можно…пойти и на блеф. Для убедительности он достал компьютер и направив его на пещеру начал что-то тыкать на кнопки. Надеясь что друзья просто отвлекутся на разговор или еще что.

Вот только Соник почувствовал легкую фальшь в словах друга. Он не до конца понимал от чего, но что-то ему казалось не привычным в поведении лисенка. С этими мыслями он ступил к рыжему.

— Тейлз?

— Не сейчас, я хочу понять есть ли тут своды, чтобы можно было по ним перебраться — отозвался лисенок, тыкая на экран.

Сам же он прищурился от волнения, надеясь, что Соник не посмотрит на него или не скажет что-то еще. Лисенок даже покосился слегка на синего, чтобы убедиться что он на него не смотрит. Соник насторожился, он еще сильнее убедился в том, что Тейлз как-то странно избегает разговора.

— Тейлз ты точно?

— Так, если сначала там…потом туда, нет, так не получится,…а если — бубнил он под нос, для вида.

Ежик смутился. Тейлз будто пытается его игнорировать. Его это даже немного обидело. Обычно Тейлз не отмалчивается и не увиливает от ответа. Наоборот он будет первым кто скажет Сонику все что у него на уме. Он было готов в приказном тоне обратиться к нему, и насильно повернуть к себе лицом, но тут же отдернул себя мыслью, что вот совсем недавно пытался контролировать свою команду, и закончилось это плохо. Да и не станет же он кричать на друга.

— Тейлз, дружище ты в порядке?

Тейлз напрягся. Гудящий над ухом Соник начал раздражать, тем более на фоне этой головной боли, что взялась из неоткуда. Говорить с ним сейчас ему совсем не хотелось, как же от него отвязаться? Возможно, стоит просто, как-то переключить их внимание, и просто пойти дальше.

— Я в порядке — ответил он слегка холодно, но постарался раздражения не выдать — думаю самое разумное пойти по этим настилам и проверить, куда они нас приведут. Другого пути я не вижу. Идемте.

Убрав компьютер, Тейлз направился к лестнице. Он слегка помрачнел, понимая, что теперь ему видимо, придется прикидываться и врать друзьям в лицо, чтобы не вынуждать их волноваться лишний раз или еще хуже. Но иногда ради блага других приходится жертвовать своей же зоной комфорта. Ему не раз приходилось идти на жертвы, и эту он осилит.

«Надеюсь…что осилю» добавил он сам себе.

Эми придерживая за руку Крим, двинулась за лисом. Соник же на минуту задержался. Его друг и впрямь, будто на себя не похож. Но может он просто немного не отошел от той, как уж он сказал, «вспышки»? Да, возможно ему просто надо дать немного времени собраться с мыслями. Его друг снова станет старым добрым собой очень скоро.

…

Но что если нет? Что если его волнения не напрасны, и с Тейлзом правда что-то происходит? Стоит за ним присмотреть и убедиться. Но не навязчиво. Ежик двинулся, следом замыкая цепь.

В пещере царила еще более зловещая атмосфера, чем в остальной части студии. Это удивительно, потому что казалось бы «а что может быть еще страшнее». До кучи стояла до неприличия гробовая тишина, каждый скрип настилов, каждый лязг слегка покачивающихся цепей, отдавался сто крат по всей пещере прямо в уши. Тьма, будто начала, обволакивать путников, словно живое чудовище. Воздух ощущался еще более сырым, чем на четырнадцатом уровне. Пещеру наполнял сильный пещерный холод, словно как только исчезло все дерево, вслед за ним исчезло и тепло. Друзья быстро продрогли, начав ёжиться и терпеть руки. Дрожь пронеслась по их коже, но не только от холода.

Казалось, что тьма принялась играться с их воображением, проецирую страшные картинки на стены пещеры. В каждом углу пещеры мерещились ужасные твари. Или притаился демон с жуткой широкой улыбкой. И ему не составит труда отовсюду броситься на них, буквально из темноты, на ровном месте.

Чернота в углах пещеры словно была пульсирующей плотью демона, и могла бы поглотить с головой стоит в неё попасть. И чувство, словно за ними следят, чьи то глаза, не отпускало друзей, а лишь усиливалось.

Друзья старались идти по быстрее, ведь чем больше они находились в пещере, тем больше и больше нарастала тревога за их жизнь и жизнь Бориса.

— А как… как вы думаете? — проскулила Крим не сводя взгляда со стен — а мисс Сьюзи… то-то есть Алиса…м-могла ли она…перетащить мистера Б-Бориса…через эту пропасть?

Н-надеюсь ему не было с-страшно…

— Я бы не обольщался — пробубнил Тейлз не громко.

— Я уверена с ним все хорошо Крим, не переживай… — проговорила Эми в голос, а себе под нос прошептала — тебе вообще не стоит сейчас переживать.

— Но всё же, зачем они строили вниз? — добавила она снова в голос.

— А вы ведь помните? — проговорил Соник, вдруг встав на месте — над ними были этажи какого-то жилого дома.

Все остановились, посмотрев на ежика.

— Что если они рыли вниз… потому что не могли строить вверх? — предположил он.

— Но это не объясняет «зачем они рыли так глубоко — проговорил сам себе Тейлз — зачем им тут столько пространства, если они его не использовали, и зачем им нужно было вешать эти клетки?! И!»

Тейлз встал, тяжело задышав он уперся о свод, прижав руку к голове. В ушах начало звенеть от этих мыслей, его голова разразилась болью. Эти вопросы словно гвозди впивались в его мозг, чем больше пытаешься об этом размышлять тем больнее становится.

— Почему…мне больно…? — просипел он сквозь боль — это…от раздумий?

— Тейлз? — обратилась к нему Крим заметив, что он не идет дальше.

Лисенок не смог ответить. Ему не хотелось ни говорить, ни думать, лишь одного, чтобы эта внезапная головная боль прошла. Она начала стучать словно кувалда, в так сердцебиения разносилась до ушей. Крим занервничала.

— Эми? Тейлзу… плохо?

Ежиха посмотрела на лисенка — Погоди, сейчас я с ним поговорю.

Она отошла от крольчихи, пока та стояла на месте, ежиха подошла к лисенку. Тот все еще томно дышав, он пытался унять боль, водя по виску пальцами. Но боль, будто не утихала, а становилась сильнее. А в ушах продолжали эхом звучать вопросы

— Как? Зачем?! Почему!!

Кажется, они уже начали переходить в громкий неразборчивый лепет а затем и крик. Вдруг Тейлз почувствовал руку на своем плече. Он вздрогнул, и шум в голове стих. Оглянувшись он понял что с ним рядом стоит Эми. В любой привычной ситуации она была бы нахмуренная как типичная мама, но сейчас она выглядела удивительно взволнованной. Она и до этого показывала свое беспокойство, преимущественно за Соника. Но чтобы переживать за самого Тейлза?

— Тейлз? — аккуратно обратилась она к нему негромко — ты в порядке? Выглядишь не важно…

Лисенок снова занервничал. Он не должен подавать виду что с ним что-то не так, Крим рассчитывает на то что все останутся в добром здравии и трезвой памяти. Но в глазах Эми блестело что-то, от чего лисенку не хотелось ей врать. Может, это была ее искренность, может простое любопытство, или ее забота. Но он не мог. Теперь быть искренним нельзя. Правда вызовет лишь беспокойства, больше вопросов, раздор, бед. Но лгать тоже больно…

Голова вроде немного прошла и Тейлза смог овладеть собой и немного успокоится. Было ли это, потому что он перестал думать о правилах этого мира, или потому что с ним была рядом Эми…не так это сейчас важно. Главное лишь чтобы все были уверены в себе, были уверены, что все в порядке. Он сделал вдох, и ответил.

— Да. Да-да конечно, я просто прикидываю,… — проговорил он в начале уверенно, а затем уже более изнуренно и устало — как мы будем отсюда выбираться, когда все это закончится.

А ведь вопрос хороший. Над ними не меньше ста этажей, а может и больше. Единственный лифт что у них был ездил лишь по конкретным уровням. Лестницы все куда то подевались. Доберутся ли они до поверхности, есть ли у них какой выход из этого места?

Тейлз продолжил шагать вперед. Эми усомнилась в том что лисенок в порядке и был искренен. Его лицо было почти фиолетовым, до того как она с ним заговорила. А в голове проскальзывала какая то неуверенность, или наигранная уверенность. Она решила пока от него не отходить. Может…ему сейчас не помешал кто-то кто мог бы его выслушать или хотя бы просто поддержать своим присутствием. Она нагнала его и попыталась продолжить диалог.

— А …я тут подумала — как бы невзначай заговорила она — если был один лифт… наверняка, найдется второй лифт. Что думаешь?

Она постаралась невинно улыбнуться лисенку. Тот посмотрел на нее чернее тучи, затем под ноги и не радостно ответил.

— Это будет небывалая удача, если лифт окажется. Даже нет, он должен быть! — вдруг оживился он ударив кулаком по ладони — они не могли построить эту адову бездну и не подумать о том как они будут подниматься и спускаться!

От этого резкого заявления у Эми по коже пробежал холодок. Глаза Тейлза внезапно сузились в точки, рот сам по себе искривился, что аж зубы было видно, а шесть встала дыбом, что аж челка растрепалась. Лисенок, поняв, что он дал волю чувствам постарался вести себя, как ни в чем не бывало, но Эми сильнее укоренилась в подозрениях, что с парнишкой что-то не так. Впервые рядом с ним ей стало страшно. Ведь обычно Тейлз такой спокойный, такой рассудительный, даже в самых опасных ситуациях.

Видеть его таким озлобленный и дерганным, казалось, будто ты смотришь на кого то чужого но не на друга.

— Должен быть лифт… — мысленно проговаривал себе Тейлз, пытаясь заглушить навязчивые мысли, что не давали ему покоя — должен быть лифт. Выход. Нам. Нужен. ВЫХОД!

Глаза лисенка были открыты до отказа, он почти не моргал. Уголки его рта дрожали, вдруг он зашептал. Было сложно понять что именно, но выглядел он очень потерянным.

— Выход! Выход тут должен быть выход! —

Эми поежилась. Ей было боязно обратиться к нему или просто взять его за руку, до того Тейлз сейчас казался опасным. Может его как-то можно настроить на другой лад? Попробовать поговорить с ним о чем-то другом. Авось он успокоится, может поделиться своими чувствами. Может небольшая лесть его раскрепостит?

— Агх… хе-хе… но даже если лифта не будет — попробовала она продолжить с ним говорить — …вернее я надеюсь что он…будет…но всё же ты ведь придумаешь что-нибудь. Ты же такой умный.

Лисенок поднял на нее глаза, он вроде должен был быть польщен, но нет в его голове снова начал нарастать адовый гул.

«Умный… Да я умный. Но почему-то даже МОЕГО ума не хватает, чтобы объяснить ненормальность этого абсурдного места. Бездна, клетки, чернила, комнаты в которых нет ничего важного для работы, а будто для красоты. Это все не имеет смысла, все это место не имеет смысла. Как оно может существовать, будто в отрыве от всего мира!!!!

Голову снова пронзила боль, словно вспышка молнии. Тейлз почувствовал удар в голову, над левым глазом. Тейлз прижал ладонь ко лбу, и тут же его накрыло удушьем, будто сама темнота сгустилась и легла ему на грудь. Он облокотился на свод, чтобы не упасть. Вопросы. Вопросы! Вопросы сплошные вопросы! И ни одного ответа! Как это место работает, откуда оно появилось! И как отсюда выйти!? ГДЕ ЗДЕСЬ ВЫХОД!!!?

— Тейлз? — неуверенно обратилась к нему Эми.

В пещере стало тихо. Только цепи поскрипывали, будто отсчитывали секунды. Ежиха уставилась на лисенка, пока тот содрогался всем телом. Его шерсть топорщилась и дрожала, словно живая.

Эми подняла руку, она просто дотронется до него, и все. Ничего более. Просто…дотронется.

— Те-е-йлз?

— ЧТО? — выкрикнул он обратив на нее взор.

Подхватив этот крик, эхо разнесло его во все стороны. Своды вздрогнули. Эхо словно разбудило спящие скалы, с них посыпалась щебень и мелкие камни. Эми испуганно отдернула руку. Она на мгновение потеряла дар речи, Тейлз смотрел на нее с таким остервенением, словно хищник на добычу. У него веко задергалось, а шрам на лбу…

Ежихе понадобилось немного времени, чтобы собраться с духом и ответить.

— Эм…ты странно уставился вниз…- пояснила она — тебе страшно?

— Я… прости — ответил он все еще держась за голову — мне правда…страшно…

Он помолчал пару минут. Следующие слова она проговорил так тихо что только ежихе было слышно.

— Я боюсь,…что мы не выберемся… и сгинем тут…

— Тейлз… — протянула она.

— Я понимаю, никто из нас еще никогда не сдавался но… — он снова нервно задышал, рука вцепилась в лоб — но это место…я не…я не!

— Тейлз твой лоб — вдруг заметила розовая — ты ранен? У тебя что-то болит?

Она потянулась рукой к его голове. На что лисёнок резко вскинул руки, будто защищаясь, и взвизгнул:

— Не трогай!

Он так резко подался назад, что ударился спиной о свод. И тут же замер, зажмурившись от боли, которая вспыхнула не только в голове, но и в спине

И лисенок, и ежиха застыли, глядя друг на друга в недоумении. Эми поняла, что Тейлз очень взволнован и его что-то тревожит, но он будто не хочет об этом говорить или не готов это сказать ей. С другой стороны Тейлз воспринял этот жест как угрозу. Голова все еще раскалывается, плюс эта режущая боль над глазом,… откуда это чувство? Неужели…

— В смысле… — попытался он сгладить углы — я не…я в п-порядке…просто…

Пойдем уже…просто пойдём.

Голос звучал ровно, почти буднично, будто они не стояли посреди пещеры, где только что посыпались камни от его крика, а просто застряли в очереди на аттракцион. Но пальцы, впившиеся в край свода, выдавали, что «в порядке» — это сейчас самая большая ложь, которую он мог сказать».

Все еще косясь на Эми, лисенок пошел дальше, и не успокоился, пока между ним и ней не оказалось ступеней десять-пятнадцать. Только теперь он осмелился снова коснуться лба.

Он же проверил свой шрам, еще когда проснулся, кровь запеклась а рана кажется, затянулась. Но что если…не затянулась? Кожу вокруг шрама будто обожгло.

Он отнял руку и увидел на кончиках своих пальцев капли крови, что быстро впитались в ткань. Неужели рана снова открылась…?

Тейлз сжал руку, в кулак которой он тронул шрам, прижал ее к груди и постарался всеми силами забыть про рану на лбу.

Эми все еще оставаясь внизу, замерла, глядя ему вслед. Её рука осталась висеть в воздухе, будто она хотела дотянуться до него, удержать, остановить, но не решилась. Она опустила глаза. В пещере будто стало совсем тихо. Журчание чернил, скрип цепей, даже звук ее собственного дыхания теперь казались такими далекими и таким тихим. Почти чужими.

— Такое чувство, будто он сильнее отдаляется… — подумала Эми — как было…с Соником. Неужели он…? Нет, успокойся Эми, не делай поспешных выводов. Мы все взволнованы, мы все на взводе,…но что если…

— Тейлз… — просипела она.

От мыслей ее отвлек голос Крим за спиной.

— Эми?

Ежиха с изумленным видом повернулась. За ней уже стояли Крим и Соник. Оба были слегка озадачены.

— Ох, Крим прости, я совсем забыла про тебя — виновато Эми потерла затылок.

— Ничего страшного… — спокойнее, чем до этого ответила та — мне компанию составил мистер Соник.

— У вас тут все хорошо? — полюбопытствовал синий — мы слышали…вскрики…

Эми на мгновение бросила взгляд на ежика. В ее памяти снова всплыл момент, когда привычное поведение Соника сменилось на неестественное ему из-за одного момента. Он был сам на себя не похож весь остаток пути. Более холодный, даже агрессивный.

Но Тейлз… он будто пытается не показывать что ему плохо. И с этим у него словно…своя проблема. Он смотрит на все эти вещи, но в его глазах читается…смятенность.

И она уже до этого, доверила Тейлзу свои волнения насчёт Соника — может теперь стоит довериться и ему насчет лисенка. Он как его лучший друг должен знать что у него на душе. Ежик сможет ему как-то помочь. Подойдя к нему почти вплотную, она прошептала почти ему на ухо.

— Соник… нам…нужно кое-что обсудить.

Ежик посмотрел на нее. Ее тон уже не предвещал ничего хорошего. А раз она это говорит после разговора с Тейлзом, значит, случилось что-то серьезное.

— Что же? — аккуратно поинтересовался он. Он уже приготовился услышать что-то очень плохое.

Но Эми лишь мотнула головой.

— Не здесь и не сейчас — ответила она, покосившись на крольчиху — лучше, когда переберемся через пропасть.

Крольчиха чуть придвинулась к Сонику, сжав руки в замок. Она смотрела на двух ежиков, которые шепчутся почти рядом с ней. Её тревога висела в воздухе, как тяжёлый запах сырости.

— Что-то…что-то случилось? — взволновано обратилась она к парочке.

Едва она договорила, раздался громкий лязг одной из цепей. Крим вздрогнув, прижалась к Сонику еще плотнее. Будто пещера злой шуткой подыгрывала ее тревоге.

— Хорошо — шепнул Соник подруге — нет, все в порядке Крим. Пойдемте.

Скрипя досками, они двинулись дальше вверх, мимо гудящей трубы, из которой били чернила, и пары застрявших в камне картонок Бенди. Добрались таки до импровизированного пирса на этой стороне отвесной расселины. Болтающийся на своде одинокий фонарь, мигая освещал округу тускловатым светом, а с ним и пыль что мелкими частицами неспешно висела в воздухе. Гул чернил, что лились вниз, из торчащих труб, стал лишь громче, видимо в этой части их было больше и они все рядом с этим местом.

А дверь, которую ребята совсем недавно заметили в таком же тусклом свете, оказалась на другой стороне обрыва. Так близко, но при этом так далеко, ведь их разделяла бездонная пропасть. Никакой переправы, мостика или чего-то подвесного не было предусмотрено. Только пустота, только вниз.

— Дела хуже некуда — удрученно заметил Соник — дверь там, а у нас, как назло, нет переправы.

— Эм…может по старинке? — неловко предложила Эми.

— Это как? — удивилась Крим.

— Ну как в старые добрые. Ну вы же помните — неловко продолжила она — Тейлз перенесет Соника…меня перенесет Крим. И никакой переправы не надо.

Летающие члены команды очень боязливо отвели взгляды. Минуту они хранили молчание, идея перелететь через пропасть, в любой другой ситуации не обсуждалась бы, и была бы сразу одобрена и воплощена. Но вот теперь…в таких то обстоятельствах…

— Эми…у меня все еще болит хвост… — мрачно ответил Тейлз, вильнув больным хвостом, он неприятно захрустел — Н-норманн…очень сильно за него дернул. Я не хочу рисковать...

— А мне…м-мне страшно — ответила крольчиха, прикрыв глаза руками — там слишком темно…слишком глубоко,…что если я упаду? Что если я тебя не удержу! Я не хочу тебя уронить!!!

Крим так разнервничалась, что ее глаза снова увлажнились от слез.

— Ладно-ладно забудьте, что я предложила. Глупая была идея — согласилась Эми, покраснев от стыда.

Она подступила к крольчихе, положила руки на ее плечи и постаралась успокоить, про себя ругая свой длинный язык. Соник в свою очередь подступил к необычному аппарату что стоял возле края. На нем было несколько колес, от одного из них на ту сторону тянулся трос, и большой заметный рычаг.

— Ребята что если эта махина нас выручит? — предположил он.

Ежик указал обеими руками на эту самую машину. Все обступили аппарат.

— Как думаете что это? — проговорила Крим, осматривая причудливый прибор.

Тейлз оглядел машину, подергал канат что шел к колесу справой его боковины, затем на ту сторону. Все указывало на то что это что-то вроде навесной переправы, или канатной дороги, только очень допотопной.

— Думаю…это часть переправ… — предположил он — похоже на канатную дорогу…вроде...

— А ведь верно, трос идет туда, а там кажется, висит вагон — подметил Соник указывая на еле заметный берег на котором тоже был пирс и похожее устройство — думаю на нем мы туда и попадем.

— Значит, проблема решена — обрадовалась Эми.

— Но ведь он на той стороне — сказала Крим, указывая на пирс напротив — как им воспользоваться?

— Уверена, он сам к нам приедет — отчеканила Эми подходя к устройству, схватившись за рычаг — раз есть рычаг значит надо дернуть!

Она его резко дернула на себя. В ответ раздался легкий гул вращающейся шестеренки, немного треска, а результата не было. Вагон на той стороне не шелохнулся.

— Не поняла? В чем дело? — Эми снова дернула рычаг, но машина не заработала.

— Тейлз? — обратился к тому Соник.

— Она сломана — без тени сомнения ответил он — тут нету детали в механизме.

И верно. На том месте, где по логике должна была быть вторая шестерня, зияла большущая дыра.

— Ох ну конечно сломано. Это было бы слишком щедро: дать нам рабочую машину, в это место где сломано почти все. Даже мои надежды! — она со злости пнула машину ногой.

В ответ машина простонала, заскрипела, издала протяжный хрип металла, но даже так чуда не случилось. Вагон все так же стоял на месте. А шестеренка с потолка увы не свалилась. Все снова помрачнели, в очередной раз им что-то не дает пройти на пути к их цели, уже в какой раз. Только если до этого все прочие преграды можно было как то починить, наладить, то теперь под рукой ничего нет.

— План Б? — пожала плечами Эми, хотя ответ был очевиден.

— Нет Эми, Тейлз прав — уверено заявил ежик — его хвост все еще ранен. А Крим заставлять лететь через эту пропасть — бес человечно. Проще просто починить эту штуку.

— Ага, только одна заминка — слегка капризным тоном ответила розовая — у нас под рукой нет шестеренки размером с колесо от машины.

Она раскинула руки как бы показывая размеры искомого предмета, которого у них не было для ремонта канатки.

— Уверен, есть способ ее починить — отозвался синий — надо просто осмотреться. Уврен мы тут что-нибудь найдем.

Пока двое ежиков голосили о пропавшей шестерне, Тейлз заострил свой взгляд на еще одном приборе, что находился так же на этом пирсе. Его необычная форма не могла не обратить на себя внимание, ровно как и любопытство. Прибор, в два раза меньше канатной дороги. Отдаленно похожий на автомат, только автомат чего не ясно.

У него был слот с отсеком на верхней части спереди, и большой полостью снизу с щитом, а с боку рукоятка. На козырьке над полостью было выгравировано «ГЕНТ». Как и другие вещи в этом месте. На нем тоже были видны карандашные линии и штриховка. На боковинах и внутри так особенно. А на дне отсека виднелось большое черное пятно.

— «ГЕНТ»…? — проговорил негромко Тейлз, проводя пальцами по высеченным буквам.

— Тейлз? Ты что-то нашел? — Крим подошла к лисенку, что был поглощен изучением неизвестного прибора.

Тот покосился на нее через плечо.

— Не знаю что это…но может это нам поможет, …возможно.

— Мистер Соник, Эми… — позвала тех Крим — кажется Тейлз, что-то нашел!

Ежики обратили на тех внимание. Не заставляя их ждать, они присоединились к ним, обступив диковинный аппарат. Он с виду казался невзрачным и даже обычным, для такого то места. Но при этом было в нем что-то и странное. Будто несвойственное.

— А ЭТО, что такое? — закономерно спросила Эми.

— Ну,…вообще напоминает автомат… — предположил Соник — только не ясно, что он делает.

С интересом он взялся за ручку и сделал оборот. Отсек в верхнем слоте сделал пол оборота, словно что-то закидывая внутрь, а затем встал на место. Но на этом всё. Более ничего автомат не сделал. Хотя было чувство, что это не все, просто чего-то не хватает.

— Такое ощущение, что тут…должно что-то быть — добавил ежик, пощупав отсек изнутри.

Тейлз осматривая другую сторону автомата, заметил на боковине колесо с отверстием и кнопкой в центре. В отверстии был изображен рисунок похожий очертанием на кружку.

Из любопытства лисенок тронул кнопку, диск щелкнул, сделал четверть оборота, теперь показывал в отверстии шестерню. Нажав на кнопку снова, в прорези появился силуэт…похожий на бирку? Не было понятно, что это такое. А последним изображением была кость. Этот диск ведь тоже не может быть тут просто так. На нем есть знаки, тут есть выбор, раз можно выбрать предмет… значит может аппарат способен его дать? Как игровой автомат, билетик, если в него вставить монетку. Но тут нету прорези для монет. Но есть этот странный отсек с ванночкой. Может сюда тоже нужен какой-то «взнос»…только не деньги.

— Кажется, я понял… — задумчиво проговорил лис, не отрывая взгляда от диска.

— Что? — обратилась к нему Крим.

Остальные так же посмотрели на Тейлза заинтересовано. Тот вздрогнул, словно очнулся от наваждения, на мгновение он и забыл что не один тут. Придя в себя он провел по лбу рукой, вдохнул по глубже и стараясь говорить уверено ответил.

— Если на этом диске изображения всяких вещей…то наверное этот автомат…может их нам дать? — предположил он — если в него что-то загрузить.

Он сам не до конца был уверен в своей гипотезе. Ведь какой раз он делал предположение, и оно просто рассыпалось в прах. Уже как-то боязнь вообще предполагать, ведь в ответ может произойти что-то совсем странное или невероятное.

— «Загрузить»? Вот только что? — развела руками Крим.

Тейлз замолк. У него была слабая догадка,…но он не мог в это поверить. Не может же быть именно «так»? Намериваясь себя проверить он встал перед аппаратом, схватился за его верхний отсек, немного наклонив его на себя, а сам потянул шею. На дне ванночки виднелись следы чернил. Уже сухие темные кляксы. Чернила не могли попасть сюда случайно. Значит, они здесь не зря. Ему не верилось в то что он это сейчас скажет…но при этом с другой стороны это было…единственным разумным решением.

— Ох… Может чернила? — вслух пробормотал он и тут же поморщился от собственной нелепости — нет, какая-то ерунда. Зачем сюда еще лить чернила?

Со стороны и вправду звучало как нелепость. Но взгляд сам цеплялся за сухие кляксы на дне ванночки. И его в памяти всплывали слова Алисы про некие «вязкие» чернила, они ведь ей тоже для чего-то были нужны.

Все смотрели на него, ожидая ответа. Тейлз ещё пару минут не мог решиться озвучить мысль: она звучала слишком фантастично, чтобы быть правдой. Но другого разумного объяснения просто не было. Во всяком случае, сейчас он не мог его нейти.

— Может попробовать чернила? — сдавленно проговорил он, не в состоянии посмотреть на друзей.

Друзья на минуту затихли. Услышанное предположение их смутило.

— Чернила? — в недоумении Эми — нам этих чернил уже с головой хватило, не будем же мы их специально искать?

— Погоди, что если Тейлз прав? — вставил вдруг Соник — во всяком случае, эта штука и в правду испачкана чем-то черным. Может они как раз сюда и нужны…

Девочки переглянулись. Эми была не в восторге от идеи искать чернила специально.

— Так, не говорите, что вы будете набирать чернила из этих труб — взволновано проговорила она, указав на ближайшую трубу.

— Не-а, пачкаться не будем — отмахнулся Соник — давайте лучше ту комнату глянем. Мы еще ее не обследовали.

Он указал на проход, совсем рядом. За проходим, виднелся поворот направо. Понадеявшись, что там друзья найдут то, что им нужно, они направились в этот проход. За порогом их встретили стены, в которых было встроено много ячеек как в архивах. Словно шкафчики для хранения. Все они были открыты и пусты. На конце, рядом с поворотом, на потолке резко мигая и скрипя, горела лампа, освещая постер «Тяжелая работа, Счастливая работа» и окутанную большой пыльной паутиной стену. Удивительно, но здесь, на такой глубине, из породы торчало несколько небольших ростков с листьями.

— Ребята тут…растения — заметила удивленно Эми, подойдя и присев перед ростками.

Дотронувшись до листков, она поняла, что растение абсолютно живое, и настоящее. Хотя карандашные штрихи и выдавали какую-то фальшь. Но вопреки обстоятельствам тут действительно была пара настоящих ростков.

— Как они могут расти тут? — спросила Крим, так же подойдя к другому ростку, и потрогала его за листья — тут же нет солнца…

— Ну, …может это какое-то свое местное растения… — ответил Соник, рассуждая на ходу.

Уклончивый ответ был лучше, чем пускаться в глубокие размышления.

Лисенок посмотрел на столь знакомые ростки с листьями. Увидеть хоть что-то родное, живое, среди обилия ненормальных вещей этого места, должно было стать отдушиной. И вроде это должно было хоть немного снизить уровень безумства в этом месте и успокоить его. Но нет, от увиденного, ему стало не по себе.

— Растения такого типа просто не могут жить без света еще, и расти из камня. Да еще тут, в месте, где ВСЁ мертво! В месте, где везде кроме воды, ЧЕРНИЛА. Где царит лишь одна ТЬМА. Чем больше он пытался найти этому разумное объяснение, тем сильнее казалось, что само место играет с ними, подкидывая ложные надежды.

Голову лисенка снова обожгла боль. Тейлз дернул рукой, уже собирался прижать ладонь к шраму, но не стал. Руку он просто сжал в кулак, и опустил, как не в чем не бывало.

— Да-давайте…просто пойдем дальше — выдавил он — эти сорняки не стоят нашего внимания.

Отведя взор и стараясь ни думать, ни на секунду об этих растениях он ступил в продолжение коридора. Справа как раз была небольшая комната, в которой возможно будут детали или материал или еще что-то для автомата. Эми и Крим посмотрели в спину лисенку, оторвавшись от ростков. Весь настрой Тейлза, его тон, все выдавало в нем то, что он в замешательстве. Если не хуже.

За соседним проходом, их ждало другое помещение, куда более тесное. Сразу же в глаза им бросилась конструкция похожая на трубу в центре комнаты, что шла из потолка к полу. Окружена она была несколькими горящими свечами. И большим чернильным пятном. В задней части комнат скопились трубы. Опорами выступали более резные колонны с украшениями. В каждой стене было по решетке вентиляционной шахты. В крайнем левом углом приютилась старая бочка.

— Не похоже на то, что тут может быть что-то полезное — предположила Эми — тут почти ничего нет. Кроме…вот этой штуки. А еще вот этого рычага и вентиля.

— И все же стоит убедиться — Соник обвел команду взглядом — не первый раз мы убеждаемся, что тут все не то чем, кажется.

Он прошел ближе к трубе в центре, остальные разошлись по комнате. Но она была слишком мала да и так скудно обставлена что спрятать тут что-то было невозможно. Почти сразу ребята поняли что чернил, полезного материала или даже шестерню саму по себе они не найдут.

— Нет, тут ничего нет — заметила Эми очевидное.

Ребята сгрудились возле трубы, думая над сложившейся ситуацией.

— Тут нет ни шестерней, ни чернил — подала голос Эми — как и заметила Крим, та штука в центре рычаг и вентиль, это все что есть в этой комнате.

— Тогда стоит посмотреть эти самые рычаг и вентиль — предложил Соник.

— Но лучше вентиль и трубы оставить на потом — подал голос Тейлз — Томас уже говорил, что эти трубы очень ненадежные.

— Умно — отозвался ежик — тогда начнем с него.

Соник медленно потянул руку к рычагу, неторопливо коснулся него и сжал на нем пальцы. Его сердце забилось ускоренным ритмом. Никто и он в том числе не знал что сделает этот рычаг. А вдруг потолок рухнет или чего по хуже? Он посмотрел на ребят через плечо. Те сдавлено ему кивнули, а сами уже готовились с случае чего бежать.

Соник сжал губы, закрыл глаза и рывком опустил рычаг. После отпустив его тут же попятился к выходу, на ряду с остальными. Раздался гул, скрежет застоявшегося механизма прямо за их спинами. Ребята поочередно обратили взор на трубу в центре комнаты, от которой и исходил этот шум. Друзья приготовились к худшему. Труба начала подниматься. К общему изумлению, труба прикрывала большой круглый бассейн полный чернил. Из-под трубы повалили густые клубы какого-то пара, словно чернила были горячими. Сверху в чернильную гладь с трубы начали капать чернила.

— Чт-то..что…? — просипела Эми глядя на открывшийся бассейн — что это? Ванна???

Ребята начиная с Соника медленно обступили большой круглый чернильный бассейн. Чернила в нем большими черными пузырями булькали, словно кипящий суп. И от чего бассейна шел отчетливый жар. Стало быть чернила… взаправду варились в этой штуке. Запах конечно стоял ядовито противным. Друзьям почти тут же стало тяжело дышать, в комнате и без того было сильно душно еще и много пыли, а от этого запаха очень быстро разболелась голова.

— Ладно — негромко произнес Соник с ноткой смятения — вот…чернила. Положим те самые что нам нужны. Вот только как мы их будем…набирать?

— Сюда бы не помешал…одноразовый черпак — отозвалась Эми, каждое ее слово было поизношено с таким трудом, казалось еще немного и она начнет визжать.

Тоже можно было сказать и про Тейлза. Он без остановки моргал глядя на бассейн, не в силах понять зачем он тут, и кому вообще понадобился. Голова начала сильно болеть, казалось разыгралась мигрень. Помассировав виски он бросил взор на вентиль. И вдруг вентиль будто…замерцал? Будто на него ритмично направляли свет. Тейлз в недоумении потер глаза и снова посмотрел на вентиль. Странное явление не пропало, вентиль и вправду мерцал. Но почему?

«Может…может это…знак? Или… я опять вижу то, чего другие не видят? Но как вентиль поможет набрать чернила?»

Едва он задался этим вопросом как шрам снова обдало огнем. Может не имеет значения почему вентиль сияет и это видит лишь он. Может его просто надо попытаться повернуть и увидеть что случится?

Тейлз сделал пару шагов к вентилю. Ребята заметив это тут же насторожились.

— Тейлз, что ты задумал? — подал голос Соник.

— Ну эм… — замямлил он не зная какой же предлог использовать чтобы повернуть этот вентиль.

— Ты же сам сказал что трубы тут не надежные — взволновано напомнила Эми.

— Я-я помню — так же взволновано отозвался лисенок — но…но… может если повернуть вентиль, то чернила можно будет…взять?

— Тейлз, как повернутый рычаг поможет набрать чернила? — вставил уже Соник — это же звучит как бессмыслица.

И Тейлз не мог с этим не согласиться. Это и вправду не имело смысла, что от того что вентиль будет повернут? Он понимал в глубине души, что вентиль максимум пустит по трубам чернила, а они от этого могут и лопнуть, что может привести к затоплению. Но вентиль все еще продолжал мерцать и манить к себе лисенка. Он не мог этого объяснить, он не знал, как это объяснить, но он словно напрашивался, чтобы его повернули. И он не знал как сказать друзья, опуская то что ему померещилось, или нет, что вентиль странно сиял. И только он по какой то необъяснимой причине это видел.

— Давайте,… давайте хотя бы попытаемся… — проговорил он обессиленным тоном, посмотрев на друзей умоляюще — прошу…

Друзья все еще не понимали почему вентиль должен им помочь. И было очевидно, сам Тейлз тоже этого не понимал, но все равно хотел его повернуть. Ежики и крольчиха не нашлись что ответить, и заваливать его вопросами им стало неудобно. Он смотрел на них так словно их одобрение, это некое исцеление от недуга, что его терзал.

Соник опустил голову.

— Ладно…крути — проговорил он сдавшись.

Тейлзу воспрянул, но скептицизм продолжал навязчиво напоминать что «это ничего не даст», но лисенок не мог не попытаться. Вентиль продолжал странно поблескивать, и это не отпускало его, на это просто невозможно было закрыть глаза. Едва он протянул руку, мерцание стало ярче, будто откликнулось на его движение. Он крепко за него взялся. В груди все еще бушевала буря смятения. А вот мерцание колеса пульсировало в такт его сердцебиению — будто вентиль знал, что он его держит. Он зажмурился, не зная чего ожидать, дернул вентиль, и сделал им два оборота по часовой стрелке.

После глухого скрипа раздался отчетливый *бульк* исходящий от чернил. За ним громкий отчетливый хрип, громкий *ШЛЕП*, ошметки чернил разлетелись в стороны, почти тут же из чернил вынырнула чернильная тварь. Тейлз от внезапности икнул, вжавшись в стену за собой. Соник встал вперед девочек, готовый оборонятся. Повисла тишина. Но тварь в бассейне не пошевелилась. Оно просто покачивалось, глухо хрипело и выло но не повернулось к друзьям, даже Тейлза рядом будто не замечало или игнорировало.

Лисенок, овладев собой, сделал шаг к бассейну, вытянул руку и помахал перед мордой твари. Та ничего не сделала. Посмотрев на ребят, он покачал головой как бы говоря — не реагирует. Друзья немного успокоились, но остались в озадачены. Зачем они вызвали этого монстра? Почему он появился после проворачивания вентиля? А главное для чего он им нужен?

— Как думаете — шепнула Эми — оно нас вообще слышит?

— Если оно проигнорировала Тейлза… навряд ли, мы ему интересны — ответил Соник, хотя звучал он не убедительно. Видно сам был не до конца уверен в своем предположении.

Тварь в бассейне продолжала покачиваться, словно оно было погружено в свои мысли. Лишь продолжая без конца выть, словно от боли или страданий. Соник сделал небольшой шаг к бассейну и существу.

— Если оно не нападает… может, оно и не враг?

Присмотревшись к пришельцу по внимательнее, весь его внешний вид показался Крим очень знакомым. Будто она уже его где-то до этого видела. Вспомнив где именно, она незамедлительно дернула Соника за руку.

— Мистер Соник…а это ведь…один из тех...ну…«набухших» существ. Которых…«Алиса» велела нам поймать.

Соник скривил брови смотря на девочку, затем перевел взор уже на монстра, а ведь действительно этот вой, они его уже слышали хоть подзабыли. Крим была права. Перед ними и вправду был как его называл Алиса, «набухший». Он тоже выглядел через, чур массивным, гораздо больше других встречных им монстров, едва мог шевелиться, только громко мычал словно от боли, и немного покачивался.

— Точно — утвердительно проговорил Соник — это он.

— Ну, вызвали мы его…- проговорила Эми уже немного увереннее — но дальше то что? Он нам чем-то поможет?

— Может, он тут… как часть некого механизма? — проговорил Соник указав на монстра ладонью.

— Ребята — вдруг негромко проговорил Тейлз все еще стоя рядом с бассейном — а ведь мы их ловили…ради «экстра вязких» чернил.

— Той вязкой липкой гадости? — уточнила Эми вспомнив как случайно угодила сапогом в эти чернила. На подошве все еще осталось несколько небольших липких крапин.

— Да я про них — утвердительно продолжил лисенок — может…их то и надо в тот автомат загрузить?

— Вот только мы за теми набухшими ходили с шприцом — напомнила Эми — чем ты предлагаешь этого проткнуть?

— Может и не надо в него…ничем тыкать? — робко обратилась к ежихе Крим — может попробовать с ним просто поговорить?

Ежики переглянулись. Идея казалась малость бессмысленной. Почти все встречные монстры за исключением Бориса и Алиса не желали с ними говорить. Порой даже слушать не собирались. Потому верить что монстра можно разговорить, будь он хоть бывшим человеком как они это уже поняли, было несколько глупо. Но ведь до этого Крим как бы невероятно это не было, удалось очаровать одного из тех набухших своим детским обаянием. Да так что он сам ей дал своих чернил, вопреки всем их ожиданиям.

Ежик вздохнул.

— Давайте хотя бы попробуем — предложил Соник — ударить его мы…в любой момент сможем. Только давай я лучше буду рядом — предложил он крольчихе — не хочу, чтобы эта тварь тебя тронула, если окажется…«не в настроении».

Крим хоть и не была в восторге от того что мистер Соник уверен что это создание будет ей как то вредить, но противится не стала. Тейлз отошел подальше от бассейна, чтобы на себя не перетягивать внимание, Соник в паре с Крим подошли к набухшему поближе.

Теперь, когда он не убегал, как его собраться от любого шороха, им удалось рассмотреть его чуть по лучше. Это был нескладный, будто немного искореженным монстр. Его тело словно деформировалось изнутри, видимо из-за вязких чернил из которых он состоял. И будто оно было сильно согнутым, из-за большого горба на спине. Его чернильная кожа или плоть волновалась, словно гладь на неспокойном море. Накатываясь волнами. И затем словно густая смола стекала по туловищу вниз и капала большими увесистыми каплями.

Соник кивнул Крим. Та сделала пару коротких вдохов, чтобы настроиться и обратилась к монстру.

— Здравствуйте… мистер «набухший м-монстр»…не могли бы вы…поделиться кусочком «экстра…вязких» чернил. Пожалуйста.

Чернильная тварь хоть и не убежало, но в отличие от того набухшего на «уровне одиннадцать», никак не отреагировало на слова девочки. Продолжая пошатываться, оно все выло и стонало. Крим хмуро посмотрела на Соника, тот лишь пожал плечами в ответ.

— Простите? Мистер «набухший»? — уже чуть громче обратилась к тому девочка — вы расстроились, потому что я называла вас…монстром? Простите, я не хотела вас…обидеть.

Набухший как продолжал себе смотреть в стену, так и продолжил. Ребята знали он не может быть глухим, они ведь прятались от того, что они шумели да и будто чувствовали их приближение. А значит, этот просто не хочет с ними заговаривать.

— Ау чел! — обратился к тому Соник, недовольно поставив руки в бока — обернись хотя бы, когда с тобой разговаривают.

Набухшему, судя по его поведению, было чхать на то : «кто там у него за спиной» и «кто с ним говорит». Он продолжал, как не в чем не бывало, смотреть себе в стену, протяжно выть, и игнорировать присутствие путников. Сонику уже хотелось, как-то привлечь его внимание, пнуть его или хотя бы по спине шлепнуть, чтобы уж совсем не наглеть. Но едва он поднял руку, как его взгляд зацепился за странный выпирающий кусок массы на горбу набухшего. Словно большой ярко выраженный волдырь. Может…этот кусок можно отодрать? Никто даже не заметит а от него все равно не убудет. Соник поглядел на Крим, прислонив палец к губам, прошипел, и медленно занес руку над спиной монстра. Ребята не успели понять зачем, как тут его рука сорвалась, вцепилась в кусок на спине набухшего, и со звучным «ПЛЕЩ» он сорвал его с его горба.

Эми Крим и Тейлз затаили дыхание в ужасе. Они были уверены, что сейчас то монстр точно повернется, и он будет в ярости. Но в ответ он просто плюхнулся назад в чернила и исчез. Повисла напряженная тишина, продолжительная тишина, тяжелая и почти ощутимая, пока она смотрели на черную булькающую жижу в бассейне. Едва ребята оправились от волнения, как Крим повернулась на носках к Сонику и сжав кулачки выпалила.

— Мистер Соник! Это было грубо! -

— Ну… он сам не хотел его отдавать — отозвался ежик слегка растерянно — то есть. Ну мы же не стали бы его на коленях молить отдать его… Так?

Крим удрученно опустила глаза.

— Ну…не стали бы конечно — спокойнее отозвалась она — но это ведь не значит, что надо делать…больно кому-то.

— Эй — ласково проговорил он сев перед ней на колено — посмотри на это с другой стороны. Мы получили кусок чернил и теперь мы можем продолжить путь к Борису. Вот его есть смысл пожалеть. Ему сейчас в сто раз больнее, чем…этому челу.

Крим утерла проступившие на глаза слезы, глубоко вздохнула и уверено ответила.

— Верно. Мистеру Борису сейчас хуже. Ему нужна наша помощь.

Соник кивнул ей. Теперь с кусок чернил они отправились назад к канатной дороге. Соник положил, или точнее грубо шлепнул кусок вязких чернил в ванночку для материла. Эта липкая гадость успела прилипнуть к его перчатке, что ее пришлось по ошметкам отдирать. После он сделал оборот ручкой. Автомат загудел, задрожал, издал короткий ДЗЫНЬ, и тут из большого отверстия…высочила, будто большая черная капля, едва коснувшись земли, она приобрела форму шестеренки, окрасился в такой же желтый, как и все вокруг цвет, а следом на ней появился и такой же узор. Теперь на земле лежал не кусок чернил, а шестерня. Такая же как и на аппарате.

Ребята застыли. Аппарат не просто дал им что-то в обмен на чернила. Он СДЕЛАЛ из чернил предмет. Словно Три-Д принтер.

— Шестеренка…из…чернил? — не веря увиденному — автомат…СДЕЛАЛ…нам шестерню?

Соник не спешно протянул руку и дотронулся до шестерни. Она была плотной, твердой, и гладкой как простая железка. Взяв ее в руки, он почувствовал ее вес. Такой же как у той шестерни что они пожертвовали для машины. Это странно. До этого автомат растворился едва он коснулся его. Словно тоже из чернил хотя он сразу этого не понял. А теперь и шестерня из чернил…но при этом полностью осязаема

— Ух! Я бы сказал, что я не удивлен,…но…я удивлен — пробормотал Соник, держа ее на весу — нет в смысле…они…у них есть… «Чернильный автомат»…для предметов? Эм…Тейлз?

Тейлз смотрел на шестеренку, чувствуя как у него стремительно замирает сердце. Все его знания, все его предположения, меркли рядом с фактом что из чернил в самом прямом смысле сделали предмет. Дрожащей рукой он вынул из сумки чудом уцелевшую схему чернильной машины. Пробежался по некоторым строкам, и его лицо побледнело.

— Не верю… — просипел он сам себе почти не слышно.

— Тейлз? Как думаешь…? — проговорил Соник.

«Думаешь? ДУМАЕШЬ!? ЧТО ТУТ ДУМАТЬ!?» завертелось в голове механика «Автомат превратил жидкость в предмет, что тут вообще можно ОБДУМАТЬ!? Как это возможно просто как!?»

— Я….я не ве…в смысле я не знаю — растерянно отозвался лисенок, снова приложив ладонь ко лбу — тут написано что по некоторым соображениям «чернила, проходя через пленку печати…твердели, приобретали новые свойства, в связи с»…Агх!

Голова снова разразилась жгучей болью, сильнее всего запульсировала в шраме, причем с двойной силой. Словно в черепе появилась трещина и она становилась все глубже и глубже. Лисенок отвернулся, морщась от боли, аж глаза разболелись. Он смотрел в цифры на чертеже и не мог поверить или обработать прочитанное. «Превратить чернила…в предмет» это же за гранью понимания.

— Тейлз? — обеспокоено обратился к тому ежик.

— Прости, никаких догадок, никаких объяснений — он кое-как сунул чертеж назад в сумку — давайте просто поставим ее на место, и пойдем уже.

После он не поднимая глаз, все еще держа руку со стороны шрама прошел мимо друзей. Соник задержал свой взгляд на его лице, как только он прошел. В нем читалось полное отчаяние и какое-то бессилие. Ежик украдкой посмотрел на Эми, проводя пальцем по ребру шестерни. Та коротко ему кивнула. И без слов было понятно, что думают они об одном и том же. И явно заподозрили это вместе. С Тейлзом и вправду что-то творится, и ежик догадывался что это. Но всеми силами гнал эту мысль из головы. Ведь Тейлз до этого не перед чем не сдавался. Какие бы трудности им не уготовила судьба, он держал голову высоко и широко улыбался ровно как и сам Соник. Но теперь, по его лицу так и расплывается бессилие перед законами этого адского места. Будто он пытается понять каждую его деталь но не может и это его ломает.

— Тейлз… — негромко проговорил он.

Последовав за другом, напрямик к устройству канатки, он вместе с Тейлзом подняли шестерню на уровень оси, насадили ее, так чтобы один зубец находился между двумя зубцами верхней шестерни, и хорошим толчком поставили на место. Шестерня входила туго, будто сопротивляясь. Тейлз рванул рычаг, и механизм с недовольным гулом ожил.

Вагон скрепя тронулся, и не торопливо направился по канату в их сторону.

Вагон полз так медленно, было ясно его придется подождать, хотя времени у ребят было отнюдь не много. Через пол минуты не торопливая переправа достигла их пирса.

— Ох…издалека он казался…надежнее — Эми подошла к вагону и легонько подергала за тросы на которых он держался.

Вагон и впрямь не внушал какого либо доверия. Назвать это «вагоном» язык бы не повернулся. Скорее какой то наспех собранный ящик из деревяшек. В днище были такие щели, ногу поставить страшно. Соник мельком обежал друзей взглядом. Переправа и вправду выглядела очень шаткой. Но как они подытожили чуть ранее — альтернативы у них не было.

— Вариантов других.. нет — через силу проговорил Соник упавшим голосом — садимся.

Друзья один за другим забрались в вагон, днище его пугающе заскрипело. Борта у него были довольно низкие, а места хватило бы лишь на одного взрослого мужчину. Им пришлось потесниться, и стоять как можно более неподвижно. Одно не ловкое движение и эта ветхая конструкция перевернется.

Полным составом они отчалили, покачиваясь, словно корабль на волнах. Друзья невольно поежились, вспомнив уютные вагоны поезда до Стейшн Сквер.

Здесь не было ни уюта, ни тепла и какая там безопасность — только скрип ненадежного ящика-вагона и бездонная пропасть под ногами.

«На половину развалившийся мост, побитый ветрами и дождями» вот с чем можно сравнить этот вагон. Им и так было некомфортно ехать на этой канатке, а от мысли что под ними бездонная пропасть, в которую легко можно упасть, если что пойдет не так, поджилки и вовсе ощутимо дрожали.

Хоть на вид конструкция и была хлипкой, они ехали вперед уверено. Пересекли уже четверть пути, пересекли половину, невзирая на подозрительный скрип дерева и гул колес над их головами, никакой беды не предвещалось. На горизонте уже отчетливо прорисовался другой пирс, дверца под мерцающим фонарем.

— Уже почти… — прошипел Соник, сжав пальцы на борту вагона — скорее… скорее…

Ребята уже были уверены, что доберутся до другого причала без сюрпризов, лишь бы эта развалина двигалась немного быстрее. Но стояло этой мысли промелькнуть, как наперекор их надеждам раздался отрывистый стук шестерней. Резкий словно гром.

Трос над их головами закачался, раздался звон, вагон дернувшись остановился, начав раскачиваться.

— Чт! Что такое!? — завопила Эми, машинально схватившись руками за плечи ежика, бросив взгляд пропасть.

— Почему вагон встал! — завопила следом Крим, она вцепилась руками в бока Тейлза, смотря на канат.

Вагон так зашатало, словно им в бок прилетело что-то тяжелое.

— Девочки не паникуйте, вы раскачивайте вагон! — отозвался Соник, едва схватившись за борт.

Тейлзу тоже пришлось схватиться, Крим так врезалась в него, что он мог и выпасть из вагона. Дрожь от пола пробежала по телам героев до кончиков их ушей. Вагон накренился, друзей потянуло вниз. Наверху что-то скрипело, сам вагон не желал двигаться дальше, еще и заходил ходуном, а канат.

— Все на другую сторону! — завопил Соник хватаясь и подтягиваясь к другой стороне вагона, чтобы тот не дай хаос не перевернулся.

Все в перебарывая дрожь последовали его примеру. Вагон выровнил свое положение, но оставался все таким же шатким. В довесок доски под ногами героев затрещали.

— Мы ведь не упадем!? — завизжала Крим, рывками смотря то в одну, то в другую сторону — скажите, что не упадем!!

Но как тут скажешь наверняка. Ребята были напуганы не меньше нее самой, и сами хотели бы верить, что вагон не рухнет вниз. Или не развалится на кусочки.

— Хватайтесь за канат! — вдруг выпалил Соник и вцепился руками в трос над головой.

Все последовали его примеру. Если вагон все-таки рухнет, то они хотя бы не упадут сами. Но если вагон и не упадет, это значит что они останутся висеть здесь над пропастью между двумя берегами, и ни туда, ни сюда не сдвинуться. У Эми перед глазами начали проноситься моменты ее жизни, о которых они даже не помнила. На мгновение у нее спёрло дыхание, и она просто застыла в ужасе пялясь в скалу, думая, что вагон уже несется со всей скоростью вглубь этой ямы.

— Тейлз! Тейлз ты можешь проверить, что с канатом!? — крикнул тому Соник.

Но Тейлз не услышал. Внезапно в его голове что-то загудело, раздался беспорядочный шум, в ушах зазвенело. На мгновение ему показалось, что душа оставила тело. Его руки задрожали, пальцы начали соскальзывать. Его взор устремился в черноту. В которой…

О ужас, всплыли очертания страшных лиц, что уставили взор своих бездонных глазниц прямо на него.

«Иди…к нам» «Присоединись… к темным…лужам…»

Тейлз резко втянул воздух, стиснув зубы. Голоса, звучат так отчетливо, словно ему говорят прямо в уши.

— Тейлз!! — закричал Соник.

Но друг все еще его не слышал. Казалось, все его внимание было направлено только вниз.

«Безнадежно…» «Безнадежно…» «Нет смысла сражаться…»

Продолжали шептать голоса, от чего лисенку становилось все страшнее и страшнее. Лица в темноте начали искривляться. Их рты растянулись в широкой зловещей улыбке, шум нарастал, в голове загудело. Боль обожгла лоб лисенка, словно по шраму начали сильно бить. Он не мог закрыть глаза, его суженные в точки зрачки дрожали, от боли по щекам заструились слезы. Он не понимал, почему, но он не мог отвезти взор, не мог закрыть глаз. Не мог перестать смотреть на это. Тейлз почувствовал себя еще более беззащитным, чем до этого. Раньше высота ему была по плечу, но сейчас без помощи второго хвоста, он не мог никак поддержать друзей и попробовать сдвинуть вагон с места.

— Тейлз! Что с тобой!? Очнись!!! — кричал Соник, надрывая глотку.

Но лисенок совсем перестал слышать, его руки начали беспомощно ослабевать, кажется, он готов был выпустить трос и броситься вниз.

— Что нам делать! Что нам делать! — верещала Крим — помогите! МАМОЧКА!!!!

Внезапный отчаявшийся крик Крим словно вырвал Тейлза из пут страха. Разум, наконец, прояснился. Лисенок потряс головой, шепот и голоса стихли, но вот гул шестерней все еще раздавался на всю пещеру. Сейчас нет помощи от хвостов, но при нем все еще остался его светлый ум. Невзирая на свой страх, он должен понять, что не так с вагоном. Попытаться что-то сделать, нельзя просто дать себе опустить руки и оставить друзей на произвол судьбы!

— Я должен…себя пересилить — процедил он с трудом — я должен! Я должен посмотреть…вверх!!

Он постарался через силу оторвал взгляд от пропасти и посмотрел на противоположную сторону. Шестерни канатки не крутились, механизм заклинило, из-за этого канат перестал наматываться. Если бы только была возможность как-то подтолкнуть шестеренку дальше. Какой-нибудь маленькой вещицей.

— Точно!! — Тейлз отпустил одну руку, сунув ее в сумку.

Пошарившись в ней он достал единственное золотое кольцо, что осталось у него с последнего похода. Если кинуть его в шестерню как можно сильнее, оно тронется, и механизм снова заработает. Но кидать надо осмотрительно, одно движение ни туда и они упадут!

— Один…бросок…на миллион — лисенок вытянул руку с кольцом, закрыв один глаз.

— Тейлз что ты задумал!? — заверещала Эми.

Шатающийся вагон не давал нормально прицелиться. Тейлз занервничал, если он не попадает в шестерню, они обречены. Но не попытаться будет еще более опрометчивым поступком. Сглотнув, он замахнулся, хороший и резкий бросок! Кольцо устремилось в даль, закрутившись словно волан.

— Ну же! Ну же!!! — вертелось у него в голове — ПОПАДИ!

И его мольбы были услышаны, кольцо ударилось в зубья шестерни, от чего они сделали небольшой оборот назад, вращение продолжилось уже нормально, механизм заработал!

Наконец то тряска прекратилась, вагон выровнялся и поехал дальше. Друзья, как только продолжили путь, приникли к днищу, держась за тросы, опасаясь, лишний раз вздохнуть. Не дай боже вагон снова остановится или того хуже. Теперь они не спускали с того пирса взгляд, было большое опасение, что стоит им отвлечься, как вагон снова начнет шататься.

— Дайте слезть! — шептала себе под нос Эми — дайте слезть!

Остаток пути показался мучением, а эти пол минуты, что они добирались до пирса — целой вечностью. Благо они добрались до противоположного пирса. Глухо ударившись о балки, от чего вагон снова как следует тряхнуло, еще ощутимее, канатка наконец замерла. А пропасть осталась позади. Ребята, ни на минуту не желая оставаться в вагоне, вылезли из него, едва вагон остановился, прямо на твердые доски пирса. На всякий случай они отошли от канатной дороги на несколько шагов. Только теперь они наконец вздохнули полной грудью. Девочки и вовсе сели на землю, ноги подкашивались и дрожали. Сердце готово было остановиться от страха.

— Бр-рр-р-р я думала мы упадем — просипела Эми, не желая даже смотреть в сторону канатки — сердце в пятки ушло.

— Боже как я испугалась, так испугалась! — завопила Крим встав с земли — я не хотела думать, но боялась что нам конец!!

Задрожав от страха она подскочила к Эми прижавшись к ней как можно теснее. Эми медленно положила руки на спину малышке, она так дрожала, словно каждая клеточка ее тела сейчас кричала от ужаса. Эми обняла ее крепче чтобы та успокоилась.

— Да уж…но спасибо Тейлзу…он…смог нас оттуда вытащить — с облечением проговорила она — хоть и не сразу…

— Говоря…ух… о Тейлзе — проговорил ежик настороженно — друг я же кричал тебе два раза. А ты словно не слышал меня? В чем дело?

Он обратил взор на лисенка. Тейлз снова ничего не ответил он даже не посмотрел на Соника. Сидня на земле уперев руки он, пялился в черноту пропасти.

— Что это было со мной…- пронеслись тревожные мысли в голове лисенка — я прежде ничего не боялся. Как…как я мог позволить себе так легко испугаться и не попытаться что-то сделать? Еще и эти голоса…эти лица… Со мной…что-то не так…неужели…неужели это место… сначала боль в голове, теперь голоса, что со мной!?

Он поднял дрожащие руки, смотря на уже несколько раз перепачканные чернилами перчатки. В груди все еще бушевала буря от ужаса перед пропастью, а теперь еще и от непонимания. Он увидел в пропасти лица, что начали говорить с ним, или не говорить. Или в пропасти и не было никаких лиц но он четко видел очертания. Но все эти мысли сменились в одночасье как только его глаза скользнули ниже ладоней на предплечье. К своему ужасу он увидел… что вены на его руках внезапно начали чернеть. И будто эта чернота шла именно от перчаток. Дыхание Тейлза участилось, он неуклюже потер одно предплечье о другое, но вены остались черными. Он запаниковал.

— Что со мной!? ЧТО СО МНОЙ!!! — твердил он мысленно сам себе.

И снова в голову ударила боль, словно кулаком, прямо в весок. Так ощутимо что он аж повалился на бок. Сильная, мучительная, сжимающая мозг. Тейлз снова прижал руки к голове, которая готова была взорваться.

— Тейлз? Тейлз!?

— А?! — он резко поднял голову в сторону голоса.

— Все…хорошо?

Это был Соник. Он встревожено сидел перед другом, держав того за плечо.

— Я звал тебя, ты не отзывался. И вдруг ты упал. Ты… в порядке?

— Я? … — Тейлз снова посмотрел на руки, черных вен уже не было — я… да я в порядке… я…что там говорил?

— Я сказал что…ты не отвечал на мои крики там на пол пути — повторил Соник кивнув в сторону канатки — ты странно уставился в ту пропасть. Ты точно в порядке?

— Я э…

Лисенок не понимал, что с ним происходит. Ему было страшно, он не мог объяснить ни того, что происходит в студии ни того, что происходит с ним, такого доселе не было. Он был сам не свой. Будто всё плохое что в нем есть начало просачиваться наружу. Словно к нему в голову залез злой дух и принялся изводить его. Или же не дух… а это чертово место?

— Я… в порядке — соврал он — нам надо идти дальше.

— Тейлз ты точно…? — обратился он к тому, но в ответ лисенок сам поднялся и требовательным тоном спросил.

— Что там с канаткой?

Оставив Соника в недоумении он подошел к устройству похожему на то что было на том берегу. По строению, оно было почти таким же, разве что здесь рычага уже не было.

— Мгх… теперь назад мы не попадем — заметил он — нет рычага, канаткой мы больше не воспользуемся.

— Ах, а, э…ну, не очень то и хотелось, другой путь найдем, безопаснее — отозвалась Эми запинаясь — тем более, назад нам все равно не надо.

Действительно идти им надо было лишь вперед. В ту самую дверцу, к которой они так стремились.

— Неужели Алиса…протащила мистера Бориса… аж досюда…? — волнительно промямлила она, смотря на приоткрытую внутрь дверь.

— Если это так, то скоро мы их найдем — Соник подошел к двери и толкнул ее внутрь.

Дверь с протяжным скрипом, словно стон отварилась. За ней героев ждал длинный коридор. Весь его вид так и кричал о том, что он вот-вот развалится. Косой и кривой, ободранные обои, обнажающие деревянные стены с сияющими дырами в них. Несколько досок видимо упавшие, с потолка просто лежали на полу. Освещался он лишь одним тусклым фонарем. Ничего хорошего путникам это не сулило.

— Только мы оставили позади жуткую канатку, как теперь перед нами жуткий коридор — изнеможенно просипела Эми, прижав кулаки к груди.

Соник замер на пороге, прищурив глаз он осмотрел все стены и пол, выискивая подвохи что возможно скрывались в тенях. Он совсем не торопился идти вперед, что для него было несвойственно. И эта редкая для него осторожность хоть и была чем то новым, но не была лишена смысла.

— Не нравится мне это, — наконец буркнул он, встав на колено, он простучал ближайшую доску — не обвалился бы. Выглядит этот путь уж больно…шатким.

Все еще на колене он прижал руку ко рту задумчиво, всматриваясь в конец коридора, там что-то мелькало, будто двигалось вниз или вверх.

Тейлз стоял дальше от двери, и от своих друзей, ссутулившись, то и дело касался пальцами шрама на голове — словно ожидая что он внезапно заболит. Его уши были напряжённо прижаты к затылку, а беспокойный взгляд метался между темной пропастью за ними, и крутыми сводами. Ожидая увидеть что-то страшнее тех лиц.

— Что мы…будем делать? — негромко подала голос Крим — чтобы спасти мистера Бориса нам надо идти…туда. Но мистер Соника говорит что пол шаткий… Куда же нам идти?

Соник провел по подбородку пальцами.

— Мы можем…идти по очереди. Сначала я гляну, что впереди и все ли надежно. Если все будет хорошо я дам знать, и вы пойдете следом. Если нет — сразу назад. Договорились?

Девочки одобрительно кивнул, а вот Тейлз не ответил. Его глаза все еще метались, он уже сам не замечал как его бьет дрожь, шерсть топорщилась, рука машинально прижалась ко рту. Соник покосился на Тейлза, он выглядел таким потерянным, на мгновение ежик не признал своего друга, в этом дрожащем лисенка.

— Тейлз...? — аккуратно обратился он к тому — если ты неуверен… я могу обследовать весь коридор. В конце-концов если я буду уверен, что пол выдержит, то и не придется идти наугад.

Лисенка передернуло от внезапности. Поняв что его тело дрожит он сжал ладони в кулаки как можно сильнее, дабы унять волнение. Рука снова потянулась к шраму, словно намериваясь удержать подступающую жгучую боль — а вместе с ней и пробирающий не весть откуда холод. Выдохнув поглубже, самообладание вернулось к нему, но он все еще чувствовал из-под ног уходит земля.

— Нет, я… я в порядке — выдавил он, его голос чуть дрогнул — идемте, нельзя терять времени на лишнюю проверку.

— Уверен? Я думал ты поддержишь идею проверить сначала весь коридор — удивленно заметил ежик — я конечно не смогу пробежать но…

— Мы лишь время потратим! — настойчиво заметил лисенок, повысив голос — да и твоя нога, если ты будешь на середине, а пол окажется хлипким… ты просто не успеешь прибежать назад.

Соник на секунду задержал на нём взгляд, потом перевел взор под ноги, слегка покачав раненой ногой, выдохнул явно соглашаясь с заявлением друга.

— Ладно. Тогда делаем так: я иду первым, очень медленно. Если все будет хорошо, идите в таком порядке Эми — за мной, Крим — сразу за Эми. Тейлз ты замыкаешь. Держим дистанцию, но не отдаляемся слишком сильно. Если хоть слышите хоть малейший треск или что-то будет не ладно — говорите.

Девочки снова кивнули, и Тейлз с ними как можно увереннее, лишь бы не показывать свою взволнованность и внезапно овладевший им страх. Голова снова начала с нарастанием гудеть, как же хотелось просто сжать ее ладонями, закрыть глаза, еще сжаться как можно плотнее лишь бы боль наконец угасла. И хоть голова уже запульсировала неприятно и больно, Тейлз лишь сильнее стиснул зубы, дабы не показывать друзьям слабости. Он не может этого сделать. Ни сейчас…

Как было веленно Соником, он сделал первый шаг, на ближайшую доску, проверяя её на прочность. Дерево застонало, но выдержало. Аккуратно ступая на доски он продвинулся шагов на пять вперед, доски скрипели но держали уверено. Ежик посмотрел на друзей и показав большой палец дал понять что можно идти.

Они, поочередно, двинулись вперёд — шаг за шагом, с опаской ступили в коридор, под тусклый свет одинокого фонаря.

Стояло им оказаться внутри, как скрип дерева усилился. Пол начал угрожающе стонать, в стенах послышался вой. Фонарь закачался из стороны в сторону, как от толчка. Словно коридор, был глоткой потревоженного ото сна огромного монстра. Ребята замерли, пока треск и шум не смолкли. Но только Соник дал знак идти дальше, едва они пошевелились, с потолка тут де посыпался щебень, а фонарь дернулся еще сильнее, грозно замигав.

— У-у вас…тоже такое чувство,… будто коридор… ж-живой? — проскулила Крим обхватив свои плечи ладонями.

— Успокойся Крим…он не живой, просто очень…старый — отозвался впереди ежик — и о-о-о-чень ветхий.

Коридор снова ощутимо тряхнуло, друзья шатнулись, чуть не упав.

— Просто…постараемся аккуратно и как можно быстрее по нему пройти — отозвался Соник — за мной.

Таким уже более ускоренным темпом они продолжили пробираться вглубь прохода. Все дальше и дальше от двери в которую они могли бы вернутся. Всякий раз, наступая на доски, тишину разрывал треск, словно выстрел оружия, от которого герои боязливо смотрели под ноги.

Тейлза что замыкал строй все еще не отпускало чувство, что в тенях кто-то следит за ними, и выжидает момента чтобы напасть. От чего-то в этом коридоре это чувство лишь усилилось. Сбоку от него послышался скрежет. Вздрогнув, лисенок замер обратив свой взор в одно из отверстий в стене. В ней промелькнуло два огонька. Тейлз сглотнул, потерев глаза кулаками, как следует, он снова посмотрел на дыру. Огней не было. Но показалось, что там по ту сторону все же кто-то есть. Он посмотрел вслед друзьям, те отошли не очень далеко, так что он принял решение убедиться, мерещится ему или нет. Сделав два неловких шага, он вытянул руку.

Стояло ему приблизиться к дыре, как из нее вырвалась длинная тощая, покрытая черной жижей рука, что принялась рьяно тянуться к лисенку, сжимая свои пальцы, словно тиски. Тейлз от испуга едва не упав, отпрянул. Не успел он прийти в себя как из противоположной стены вырвалась другая рука прямо над его плечом, он снова вздрогнув поплелся в назад. По всему коридору раскатился жуткий треск, из обеих стен, словно прорываю бумагу, на раз вырвались черные руки, что начали тянуться и словно пытаться схватить его.

— Что это!? Что это такое!?!? — завопил он закрываясь своими руками от черных рук — откуда эти руки!? Что происходит!???

Ладони жадно тянулись к нему, пытались схватить его за руки, ноги за глотку, их тощие пальцы мерзко скрипели словно резина, жирные черные капли стекали и падали на пол, от них веяло чем-то злым, чем-то холодным. От них веяло…отчаянием.

В ушах снова раздались крики мучеников — сотни, тысячи криков и шепот что будто въедался в голову. А стены словно покрылись карандашными каракулями. По краям маячили черные точки и пятна, словно испорченная плёнка на бесконечном повторе.

Тейлз в ужасе не смог даже вскрикнуть, его пробирала дрожь, какую он в жизни не чувствовал, его взгляд заметался по всему коридору, из каждой стены торчали руки и они тянулись к нему, чтобы схватить. Коридор заходил ходуном, перед глазами все поплыло. Не в состоянии твердо стоять на ногах, Тейлз с трудом нащупал стену, отвернул голову лишь бы не видеть этого. Глаза болели и слезились от внезапно яркого оранжевого света. Все казалось неестественно и болезненно резким. Дыхание начало прерываться, он скорчился от боли. Лоб снова обожгло, словно приложили раскаленную проволоку.

— Прошу хватит! Хватит остановитесь! Умоляю! — едва слышно залепетал он жмурясь так сильно как мог — оставьте меня! Прекратите! ХВАТИТ!!!

Последнее слово он закричал навзрыд, тут он почувствовал как его сильно трясут.

— Тейлз прейди в себя!!! — звучало где-то вдалеке — очнись!!!

Тут разом весь шум исчез. Голос со стороны стал более звонким, лисенок почувствовал, как у него болит плечо. Он резко поднял веки нервно задышав. Он был бледный, шерсть взмокла от пота. Почти сразу ему стало плохо, голова кружилась, в горле горчило.

И все равно даже на пределе, он попытался схватить хоть одну чёткую деталь: пол под ногами, голос Соника, плечо, за которое его держал ежик.

Друзья смотрели на него с испугом, на него, не на стены или что-то еще. Тем временем в коридоре уже было тихо, руки исчезли, все снова было спокойно. И это было чем то не нормальным, еще более не нормальным чем то что секунду назад видел лисенок.

«Руки…исчезли? Но они были минуту назад! Я их видел…или…лишь я их и видел?»

— Тейлз? Что с тобой? Ты весь белый, что не так? — взволновано обратился к нему ежик.

Тейлз готов был на одном дыхании выпалить про руки из стен, но взгляд которым друзья смотрели на него…мол свидетельствовать лишь одно — они этого не видели. А значит он снова видел то чего не видели другие. Его взгляд зацепился за Крим, она снова смотрела на него из-за спины Эми, держась за ее юбку словно желая за нею спрятаться. Как и тогда после того случая с якобы трясущейся комнатой. Неужели у него случился очередной приступ…ведений, кошмаров, не важно что это.

— Тейлз…скажи хоть слово — голос Эми дрожал.

Лисенок поник, его глаза все еще подрагивали, сердце прыгало без остановки, хоть и не сразу но он осознал что если он что либо из этого расскажет друзьям, они снова его сочтут за обезумевшего. А это лишь сильнее напугает Крим.

— Я….в…я в порядке — выдавил он из себя отведя от друзей взор.

— Тейлз ты начал кричать и махать руками — возмутился ежик — ты не можешь говорить что «ты в порядке» после такого.

— Соник, сейчас не- — попыталась его остановить Эми, тот не послушал.

— Друг что с тобой происходит? — Соник коснулся щеки Тейлза, поворачивая его лицо к себе — последние десять минут ты ведешь себя…странно.

— Я-я в п-порядке, все это…не-не важно… — процедил он стараясь не смотреть другу в глаза.

— Нет, это важно — настойчиво заявил Соник взяв друга за плечи.

Он почувствовал, что другого шанса поговорить с ним не выйдет. Не вооруженным глазом видно, что с Тейлзом происходит что-то странное, он на себя не похож. И лучше прямо здесь и сейчас выяснить. Не то потом будет поздно или дело вовсе дойдет до беды.

— Мне это важно в первую очередь, ты мой друг — он слегка потряс его за плечи — я вижу что ты что-то скрываешь. Просто скажи «в чем дело».

Тейлз поморщился. Столько шума, голова еще не успокоилась, его будто специально пытаются вывести. Шрам снова обожгло, он почувствовал то чего бы точно не стал испытывать к другу. Ненависть. Внезапно неоткуда взявшаяся ненависть, словно пытался вывести его, не мог просто оставить его в покое, не хотел думать о том что он сейчас не в духе или что-то еще. Губы лисенка задрожали, плечи напряглись.

— Я…не хочу…сейчас…говорить — раздраженно ответил он.

— «Не хочешь»? Как это понимать «не хочешь»? — негодовал синий — ты мой друг, я твой друг, ты можешь мне доверить что угодно.

— Оставь…меня… — прокряхтел он прижав к голове ладонь.

— Тейлз я не позволю тебе снова уйти от ответа — Соник насильно взял друга за руку чтобы тот смотрел на него.

— Я сказал ОТСТАНЬ! — рявкнул он махнув рукой.

Его ладонь прилетела ежику в щеку, раздался отрывистый *ЩЛЕП*, тот тут же отпустил лисенка, прикрыв щеку другой рукой. Они замерили. Время словно остановилось. Девочки переводили взор с Тейлза на Соника и обратно, пока те не сводили глаз друг с друга. Первый нервно и отрывисто дышал, пока второй кажется не мог пошевелится.

— Я…я… — выдавил Тейлз опуская глаза — я не…прости Соник я…я не хотел этого…я

Лисенок не мог подобрать слов. Язык заплетался, руки дрожали, он словно на мгновение был в отрыве от тела. Он не намеривался делать другу больно, но он и не готов были раскрываться, не хотел говорить. Тем более то от чего друзьям может стать страшно. Он виновато поднял на друзей глаза, Соник нервно потирал щеку продолжая смотреть на Тейлза как на чужого, Эми и Крим, смотрели на него с неподдельным испугом. Крим вовсе хотела спрятаться от него за спиной Эми полностью, лишь бы тот на нее не смотрел, и чтобы она его не видела. Лисенок прикрыв глаза рукой отвернулся от друзей.

— Просто…дай мне…побыть…одному — немощно прошептал он.

Тихо всхлипнув он пошел прочь, в конец коридора. Едва он отошел на пару шагов как почувствовал что шрам пульсирует, он снова машинально тронул место пальцами, но отняв руку он увидел на ней несколько красных пятен. Тейлз почувствовал как по его виску что-то течет. Он нервно коснулся лица, и понял что из раны снова течет кровь. Он так перенервничал что рана снова открылась. Прикрывая рану рукой он судорожно достал бинт. Идея хоть и не лучшая, но что оставалось. Он замотал лоб как можно сильнее, затянул на затылке узел, и понадеялся что кровь вскоре остановится. Кровь что стекла до его глаза он кое-как убрал перчаткой.

«Почему со мной это происходит. Почему с НАМИ это происходит?? Сначала Соник, теперь Я. Я ведь не такой, мы все не такие… Не может быть чтобы это место…пыталось нас рассорить…или…все же может….Чему мне верить???»

— Во что мне теперь верить… — прошептал он продолжая отдаляться от друзей прижимая руки к голове.

Оставшаяся часть команды смотрела вслед уходящему лисенку, не в силах окликать его.

— Я…я лишь хотел …хотел помочь — наконец не ловко проговорил Соник — я просто хотел показать ему что я волнуюсь за него. Почему…?

— Соник…ты… — неуверенно подала голос Эми — ты выбрал…не тот момент, чтобы поговорить с ним…

— «Не тот»? — уточнил Соник недоумевая.

Эми слегка отошла от Крим, начав говорить с ежиком полушепотом.

— Ты тоже не готов был с нами поговорить, сколь бы мы не пытались. И тоже не хотел чтобы мы тебя трогали. Я думаю Тейлз… тоже через это сейчас проходит. И… он не готов.

— Но это же не значит что мы БУДЕМ ждать нужного момента? — вновь возмутился он — он же мой друг. НАШ друг. Мы не можем просто ждать.

— Не можем, согласна, но он не примет помощь пока не признает, что она нужна ему — ответила та — ему нужно время. Дай ему собраться с мыслями.