Коралина в Стране Чудес (джен)

Коралина вцепилась в тяжёлую створку, желая только одного: вытащить Алису. Дверь поддалась с оглушительным скрежетом, будто сама преисподняя зевнула от скуки. Коралина рухнула на колени по ту сторону, вдыхая пыльный воздух не то подвала, не то склепа. Алисы нигде не было видно. "Ну конечно, — промелькнуло в её голове. — Она же у нас любительница побегать по шахматным доскам и попить чаёк с безумным Шляпником". Коралина попыталась подняться, но ноги предательски дрожали. Всё же это приключение здорово её вымотало.

— Прекрасно, — проворчала она, оглядывая унылое помещение. — Сбежала из одной клетки, чтобы угодить в другую. Только теперь ещё и без Алисы в качестве гида. — Отряхнув колени, Коралина двинулась вперёд. — Интересно, здесь хоть кто-нибудь предложит чашку нормального кофе или опять придётся довольствоваться грибными настойками и слезами гигантских статуй Алисы?

Комната была то ли складом, то ли просто захламлённым подвалом. Вглядываясь в полумра, Коралина увидела луч света впереди. Она подошла ближе и, прищурившись, толкнула дверь.. Свет показался невыносимо ярким и на мгновение ослепил её. Когда зрение вернулось, она обнаружила себя… В крохотном кафе. Совершенно обычном, ничем не выделяющимся кафе с пластиковыми столами и кофемашиной, издающей подозрительный булькающий звук.

— Что за бред? — пробормотала Коралина, осматриваясь.

Рядом мужчина читал газету, попивая что-то из бумажного стаканчика. За соседним столиком девушка делала селфи с круассаном.

— Эй! — громче положенного обратилась к незнакомцам Коралина. — Девушку в старомодном платье и с ножом здесь никто не видел?

Мужчина оторвался от газеты, посмотрел на неё, как на умалишенную и вновь углубился в чтение, брезгливо поморщившись. Остальные последовали его примеру и тоже сделали вид, что никакой странной девицы не видят.

— Ну замечательно. Вернулась в реальность. Кажется.

Она подошла к стойке и заказала самый крепкий кофе, который только был.

— Надо как-то пережить этот внезапный приступ нормальности, — подумала она, глядя, как дымящаяся жидкость наполняет стаканчик. — И хорошо бы найти способ вернуться. Что-то мне подсказывает, раненная Алиса долго не протянет.

Кофе оказался отвратительно горьким и обжигающе горячим, но эффект был достигнут: Коралина взбодрилась, почувствовав, как в жилах заструилась хоть какая-то энергия. Обжигая пальцы о горячий стаканчик, она расположилась у окна. Обычный город, обычные люди спешат по своим обычным делам. Ни намёка на безумные пейзажи, говорящих кроликов или зловещие одноглазые чайники. Сидя за маленьким столиком, она погрузилась в раздумья. Было неясно, с чего начинать поиски, но и рассиживаться весь день перед окном, разглядывая мелькающие за ним машины и прохожих, тоже смысла не имело.

Она вышла из кафе на улицу. Город был серым и неприветливым, как утро понедельника. Машины сигналили, люди спешили по своим делам, никто не обращал на неё внимания. Коралина ощутила укол тоски по странному, но захватывающему миру за дверью. Там хотя бы всё было не так… Обыденно. Можно было, конечно, притвориться, что всё это было сном, как и тогда, в детстве. Но только желания на этот раз не было. Да и Алиса...

Вспомнив тот самый дом, где впервые узнала о том, что другие миры существуют, Коралина решила на время выбросить из головы свои тщетные попытки жить нормальной жизнью.

— Если я верю, что Страна Чудес реальна, то и мир Другой Мамы мог быть настоящим. А раз так, то, возможно, там я найду подсказку. Хоть что-то.

Собравшись с духом, Коралина решила начать с самого начала. Она вернулась к старому дому, где всё и началось. Может быть, там она найдет намёк, какую-нибудь мелочь, которая наведёт её на нужный след. Ведь если она смогла провалиться в Страну Чудес и вернуться, значит, и Алиса сможет. В этом была какая-то логика, по её скромному мнению.

Старый дом встретил её тишиной и облупившейся краской. Сад зарос сорняками, калитка скрипела, словно жаловалась на одиночество. Коралина обошла дом, заглядывая в заколоченые окна. Ничего. Разочарование накатило сметающей всё на своём пути волной. Девушка присела на покосившееся крыльцо, обхватив голову руками. Что ей оставалось? Ждать? Искать? И где искать, если даже отправная точка кажется потерянной? Вдруг её взгляд зацепился за что-то необычное. В трещине между досками, которая появилась с её лёгкой руки, точнее, тяжёлой ноги, виднелась жестяная крышка с рисунком птиц. Может шкатулка, может коробка из-под чая. Внутри были какие-то девчачьи мелочи, вроде маленьких часов на цепочке и ленточки для волос. А ещё там была плотная картонка на самом дне.

С замиранием сердца Коралина вытащила её. Это была старая фотография. На ней была изображена она сама и… Алиса. Странная девочка с длинными тёмными волосами и пронзительным взглядом. На обратной стороне фотографии витиеватым почерком было написано: "Всё начинается там, где заканчивается". Коралина перевернула фотографию, вглядываясь в лицо совсем ещё юной Алисы.

— Всё начинается там, где заканчивается… Что это вообще значит? — Она нервно взлохматила свои волосы, зло топая ногам, а затем откинулась на спину.

Долго валяться на старых сырых досках желания не было, и Коралина поднялась с крыльца, решительно сжимая фотографию в руке. Дом молчал, но фотография говорила. Говорила о тайне, о приключении, о возможности вернуться туда, где она, возможно, и не была никогда. "Всё начинается там, где заканчивается…" Слова крутились в голове, как заклинание. Конец… Где для неё конец? Где она чувствовала себя потерянной, заброшенной, как этот старый дом?

— Чушь какая-то! При чём тут дом? И как вообще мы оказались обе на этой фотографии? Безумие. Одно. Сплошное. Безумие.

В голове роились мысли, сплетаясь в запутанный клубок. Алиса на фотографии, таинственное послание, заброшенный дом… Всё это звенья одной цепи, но как соединить их вместе? Она окинула взглядом дом ещё раз, но теперь смотрела не глазами искателя приключений, а глазами человека, пытающегося разгадать загадку.

Коралина начала ходить вокруг дома, внимательно изучая каждую деталь. "Всё начинается там, где заканчивается…" Где заканчивается? Где заканчивается этот дом? Где граница, за которой начинается что-то другое? Вновь уставившись на фото, Коралина вгляделась в пейзаж на заднем плане.

— Как-то уж очень прямолинейно. И кто такое додумался написать?

Она оторвалась от фотографии. Её взгляд упал на заросший сад. Высокая трава, сломанные деревья, гнилые качели… Место, где всё пришло в упадок. Где всё закончилось. Но не это стало ключом к разгадке, ведь на фотографии ни о каком упадке речи не было. На изображении она и Алиса стояли на фоне буйно цветущего прекрасного сада под могучим ветвистым дубом, а позади была дощатая изгородь. И вот на ней виднелась табличка с красноречивой надписью: "Осторожно! Это конец! Обрыв!"

Она направилась в сад, пробираясь сквозь заросли. Под ногами хрустели сухие ветки и прошлогодние листья. Коралина чувствовала, как в ней нарастает напряжение. Она была близка. Она чувствовала это. В самой глубине сада, за заброшенной теплицей, она увидела это. Крошечная, едва заметная дверца, спрятанная в корнях старого дуба. Дверца была прикрыта листвой и землёй, словно кто-то пытался её скрыть.

— Время, судя по всему, — мысленно сама себя уколола девушка.

Коралина опустилась на колени и начала расчищать себе подход. Сердце колотилось в груди, словно птица в клетке. Она схватилась за железное кольцо и потянула. Дверца с трудом поддалась, открывая тёмный узкий проход, ведущий в неизвестность. "Прямо какая-то кроличья нора!" — Коралина заглянула внутрь. Тишина. И тьма, манящая и пугающая одновременно. Она знала, что должна сделать. Она глубоко вдохнула и вползла в темноту. А уже через мгновение она почувствовала, что падает. Перед глазами замелькали буфеты, часы, стулья. Когда же девушка решила, что вот-вот разобьётся, падение замедлилось. Коралина ощутила себя невесомой. Как всё началось, так внезапно всё и закончилось.

— Ну вот и славненько, — отряхивая джинсы, пропела она. — Одной головной болью меньше.

Коралина очутилась в той самой отправной точке, где и повстречала Алису впервые. Дорогу до злосчастной двери она знала.

— Хотя, чтобы найти Алису, нужно просто идти по кровавому следу...

— Ты ищешь Алису? — промурлыкал томный голос над её ухом. Именно голос, ведь его обладателя нигде видно не было.

— Ищу. А ты, стало быть, знаешь, где она. Иначе с чего вдруг такой интерес?

Из воздуха соткалась широкая зловещая улыбка, а затем и тот, кому она принадлежала.

— Кот, — обречённо заключила Коралина. — Значит, готовься к ещё бо́льшим странностям.

— В этом мире странности не...

— Стоп! — резко перебила она подозрительного жуткого кота. — Прежде чем ты озвучишь какую-нибудь глубокомысленную, несусветную... Мысль, свойственную всему вашему когтистому семейству, просто скажи, ты поможешь мне найти Алису? Ну, или подскажи, на верном ли я пути?

По растянувшейся хищной улыбке Коралина сразу поняла, что последний вопрос был лишним. О пути заикаться не стоило.

— Пути, которые мы выбираем, не всегда ведут к желанной цели. Но могут привести к нужной.

— Ладно... Алиса. Вот моя и желанная, и нужная цель. Давай остановимся на этом. Эта дорога, — Коралина ткнула пальцем в указатель под деревом. — Она приведёт меня к ней? Я найду её, если пойду по этой дороге? Только, пожалуйста, давай без...

— Сложно найти того, кого потерял. Но ещё сложнее найти того, кто потерял сам себя.

Коралина тяжело вздохнула, закатив глаза: "С котами всегда так?" Взяв себя в руки, она всё же решилась на ещё одну попытку:

— Это очень важная информация. Спасибо. И раз ты так любезен, уточни, пожалуйста, ещё одну деталь: для того, чтобы моя встреча с Алисой стала неизбежной в кратчайшие сроки, мне всё же стоит выбрать эту дорогу? Или, может, эту? — стараясь хотя бы выглядеть предельно вежливой, девушка указала на развилку.

Кот довольно улыбнулся и, прежде чем растаять в воздухе, промурлыкал:

— Первое решение чаще всего самое верное.

Коралина довольно улыбнулась в ответ, почувствовав себя победителем в этой маленькой, но значительной схватке, и радостно зашагала на поиски Алисы.

Алиса нашлась довольно легко. Правда, на то, чтобы её отыскать, у Коралины ушёл почти весь день. Но без подсказки кота она могла бы плутать по этому безумному миру неделями, если не годами. Тут, конечно, и сама Алиса помогла: эта хрупкая девушка в пышной юбке просто не могла не оставить позади себя дорогу из обломков и останков жутких монстров. Не то, чтобы Страна Чудес не была разрушена раньше, но Коралине подумалось, что основной вклад в это всё же внесла сама Алиса. Встретив Коралину, последняя здорово удивилась:

— Зачем ты здесь? Тебе ведь удалось вернуться в свой мир.

— Удалось однажды, получится и ещё раз. Но на этот раз я уйду не одна. Вернёмся в реальный мир вместе.

— Ты так и не поняла? Этот мир и есть моя реальность. Моё место здесь и больше нигде.

— А как же твоё прошлое. Смотри, мы даже знакомы были в детстве, хоть я этого и не помню, — Коралина протянула найденную ею фотографию.

— Лиззи, — шёпот Алисы почти заглушил порыв ветра, но Коралина всё равно услышала.

— Нет. Какая ещё Лиззи? Это же я.

Алиса оторвала печальный взгляд от изображения и, вглядываясь в лицо девушки перед собой, слабо улыбнулась.

— Наверное, она бы выглядела очень похоже сейчас, если бы не этот монстр.

Коралина забрала фотографию и только теперь подметила мелкие, почти незаметные различия: девочка на фото было удивительно похожа на неё в детстве, и всё же это был другой человек.

— Но как же дом? Ты же говорила, что из других мест.

— В детстве мы часто гостили у родственников. В этом не было ничего необычного, — легко заметила Алиса. Когда Коралина вернула ей фотографию, она бережно спрятала ту в одном из своих бездонных карманов.

— Тогда... Тогда можно считать, что это судьба, — нашлась Коралина. — Я жила в том самом доме. И ведь каким-то образом попала сюда, пусть это и невозможно. Причём дважды. Дважды нашла тебя, хочу заметить. Это всё неспроста. Мы должны уйти отсюда вместе.

Видя полное отсутствие энтузиазма в глазах Алисы, Коралина весомо заметила:

— В любом случае, сама я отсюда не выберусь. Та дверь, что вела в мой мир, заперта, а та, что привела меня сюда, недосягаема. В прошлый раз ты мне помогла. Неужели бросишь умирать сейчас?

Алиса еле заметно улыбнулась уголками губ, но в её безумных глазах уже полыхал азарт. Коралина же знала, что новое приключение займёт какое-то время. Его должно хватить на то, чтобы переубедить эту строптивицу. А если нет, то Коралина просто вытащит её силком из этой Страны Чудес для больных на всю голову маньяков.