Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 1.4

Капитан Салс молча наблюдал, как обрабатывали первую партию, а вторую подводили, чтобы ждать своей очереди. «Отлично. Будет долгая ночь, но хорошая». Он повернулся ко мне и Бесстрашному и сказал: «Мне нужно удостовериться, что с говнюками, которые скоро окажутся на нашем попечении, не начнётся никакой херни, слушать обновления с периметра и организовать кучу других дел. Вы справитесь без меня? Мне нужно собрать команду или три, чтобы прочесать здание. Я буду проверяться с вами время от времени. Вообще-то, если Гор тут справится одна, Бесстрашный, можешь продолжать облёты периметра. Нельзя исключать, что дружки из Империи попробуют какую-нибудь глупость. Но я повторяюсь».

Он дождался согласия от Бесстрашного и от меня, а затем направился прочь, выкрикивая приказы.

Бесстрашный повернулся ко мне и сказал: «Он прав, мне нужно следить за обстановкой. Даже если ты помешала всем здесь позвонить, кто-то уже понял, что что-то не так, потому что звонков не было. Или, возможно, опоздавшие увидели, что происходит, и ушли. Ты же видишь всё в своём радиусе? Кто-нибудь приходил или уходил с тех пор, как ты остановила это мероприятие?»

«Да, но я не могла их удержать, поскольку они не были частью событий. Они подходили близко, видели парящих охранников и убегали. Но к тому времени ты уже прибыл, и люди перестали появляться».

«Они точно знают, что что-то пошло не так. Полагаю, единственная причина, по которой не появилось больше кейпов, — это то, что Штормтигр и Алебастр — единственные, кто сейчас готов к действию, и если они думают, что Крюковолк и Цикада повержены, то не могут решить проблему в одиночку».

«Я сделаю круг или два, затем загляну сюда и повторю. Прости, что оставляю тебя одну, но слушай капитана Салса. Ты хорошо справляешься, так держать».

С этими словами он развернулся и пошёл по воздуху вверх, подошвы его ботинок светясь золотым светом с каждым шагом, уносящим его выше. После четвёртого шага он уже скорее парил, чем шёл, и умчался, описывая большой неспешный круг.

Я осталась парить туда-сюда.

Гладя этого милого корги.

Пожалуй, это было не так уж и плохо.

Первая партия нацистов приближалась к концу, некоторые действовали медленнее или быстрее, усаживая людей в машины или фургоны. У меня не было возможности следить за временем, но я предположила, что прошло минут пять, может, десять.

Я оглянулась, чтобы найти Бесстрашного, и заметила вдали свечение его ботинок.

Примерно в это время я это почувствовала. Вся северная сторона, всё, что выше уровня зданий, — изогнулось. Не только воздух, но и само пространство было стянуто. Оно растягивалось на краях моих эффектов. Я едва могла разглядеть, как искажаются ботинки Бесстрашного, но было трудно понять на фоне его обычного движения. Больше никак нельзя было увидеть, что это происходит.

Я наблюдала, как крошечная фигура шагнула из ниоткуда на крышу здания. Затем пространство вернулось в норму почти что со щелчком. Это было так странно. Не больно и даже не неправильно. Просто… странно. Я помню, как в детстве подпрыгивала, когда лифт ехал вверх или вниз. То, как прыжок менялся из-за движения лифта, — вот на что это было похоже.

То же самое растягивающее движение повторилось снова, от крыши здания до того места, где я парила, и человек шагнул с крыши на мостовую.

«Привет!» — сказала Виста.

Виста была одной из Стражей, части Протектората для лиц младше восемнадцати. Она была и самой молодой, и дольше всех прослужившим членом. Я помню, ещё в средней школе, два года назад, она регулярно мелькала в новостях. Прогуливалась по Бордуолку. Помогала кошкам слезть с деревьев. Обычные дела юной героини.

Она была невысокой, даже до моего плеча не дотягивала. Её костюм был выдержан в зелёных тонах с белыми акцентами, что усиливало идею горизонта. Зелёный визор скрывал её глаза, а светлые волосы были уложены в короткий каре.

Я не была уверена, как реагировать на её внезапное появление рядом со мной, но грубить было неправильно. Однако я уже притуплялась; я не чувствовала того головокружения, что при встрече со Славой или Бесстрашным.

«Виста, рада познакомиться». Меня осенило насчёт языка тела; поскольку кивок головой плохо считывался, я слегка качнула всем телом.

«Горизонт Событий, верно?» — когда я сделала тот же кивок, она продолжила: — «Я тоже рада познакомиться! Я слышала по рации об этом крутом задержании и была как раз по соседству, так что заглянула, чтобы посмотреть, не нужна ли помощь». Она звучала так искренне, что я не хотела просто отмахиваться и говорить, что всё под контролем.

Я подумала, с чем она могла бы помочь. Все копы занимались преступниками, а Бесстрашный следил за периметром. Делать было почти нечего.

Я почесала корги за ухом.

Погоди.

«Полиция оставила собак на потом, думаешь, сможешь помочь мне собрать их всех?» — я приблизила корги к ней и развернула его мордой к ней. Пёс заболтал лапами и принялся облизывать воздух в её направлении.

«О боже! Он такой милый!» — Виста принялась энергично чесать его под подбородком. «Как его зовут?»

«Не знаю, его должны были сожрать другие собаки, что у них были».

Её почёсывания замедлились, затем прекратились, пока она переваривала услышанное. «Что?» — прозвучало очень тихо. «Как кто-то мог так поступить?» — уже громче. «Гребаные нацисты!» — это вырвалось почти что криком, но, похоже, никто не услышал.

«Ну, теперь они не смогут. Но они оставили после себя штук сорок собак, и забирать их будут только в конце. Мы можем вынести все клетки и подготовить их. Убедиться, что у них есть вода, по крайней мере».

«Ага, мы справимся. Давай соберём их».

«Давай сначала найдём капитана Салса и выясним, есть ли особый протокол. Не хотим же мешать». С этими словами я направилась к капитану. Виста на мгновение отстала, затем догнала.

«Спросить кого? Мы просто заходим и делаем, что нужно. Возможно, придётся оставить автограф для кого-то, у кого есть ребёнок-фанат». Она прозвучала так пренебрежительно, что я опешила.

«Там больше дюжины офицеров, они фотографируют и записывают. Если мы войдём сейчас, это может вызвать серьёзные проблемы. Спросить капитана, который хоть как-то обеспечивает слаженную работу, — кажется правильным путём». К тому времени мы уже добрались до капитана Салса, и он услышал конец фразы.

«Ты чертовски права, Гор. Спасибо, что у тебя хватило грёбаного здравого смысла поговорить со мной. О чём именно?» — он практически проигнорировал Висту, едва бросив на неё взгляд.

«Мы хотим заняться собаками, убедиться, что они напоены, в безопасности и всё такое».

Виста врезалась в разговор: «Мы просто поставим их в сторонке, оставим собак в их клетках, напоим и не будем вам мешать. Легко». Она скрестила руки и наклонила голову, чтобы смотреть прямо на капитана Салса.

Капитан уставился на неё в ответ и выдержал паузу секунд в десять. «Не мешайте никому, и не искривляйте внутреннее пространство слишком сильно за раз, можно испортить улики».

Виста даже не удостоила ответом, просто сделала шаг назад и внезапно оказалась у входа на склад. Она принялась отбивать ритм ногой, явно ожидая меня. Пространство всё ещё было искривлено, так что мне достаточно было проплыть несколько футов, чтобы преодолеть пятьдесят.

«Гор, не становись ебанутой кейпшей, когда вырастешь», — сказал капитан Салс и повернулся, чтобы продолжить раздавать приказы.

Я проплыла те несколько футов, чтобы догнать Висту; она развернулась и зашла внутрь.

«Почему ты так враждебна к нему?» — не удержалась я от вопроса.

«Не только к нему. Копы в целом бесполезны, работать с ними — пустая трата времени».

Я не могла не видеть всё, что происходило здесь. Более пятидесяти офицеров, делающих сотню дел на такой большой площади. «Кажется, они сейчас многое делают».

«С уборкой они справляются отлично. Ты проделала всю работу, а им осталось только отвезти их в камеры и позволить системе выпустить половину обратно на улицы. Но для них это легко. Ты когда-нибудь пыталась сообщить о грабеже молодой женщины, чтобы оператор повесил трубку, решив, что это розыгрыш? С официального телефона СКП! Или ждать час, пока появится коп, запишет расплывчатое описание и ничего не произойдёт? Они могут быть здесь, но они никогда не помогают, когда я на улицах, пытаюсь помочь другим».

Мне нечего было на это ответить. «Это мой первый опыт общения с полицией, не считая школьной экскурсии», — всё, что я смогла выжать.

«Ну, со временем сама всё поймёшь».

Я не хотела упоминать, что вся эта сеть собачьих боёв была организована и управлялась людьми, которых Протекторат обязан был арестовать.

Мы подошли к клеткам с собаками, и вживую это было хуже, чем просто видеть это с помощью своей силы.

«Ох», — слабо выдохнула я.

Чаще всего встречались большие переноски. Крупные собаки неистово лаяли, а несколько мелких жались друг к другу, вероятно, на корм. Несколько крупных были на привязи у колец или просто привязаны к столбам. Я всё ещё удерживала на весу тех двух бойцовых псов, что прыгнули на корги, которого я всё ещё гладила.

Я встряхнула головой, чтобы выйти из ступора. Нужно было помогать, а остолбенение ничем не помогало собакам.

«Здесь есть вода, которую можно взять. И миски там же». — я указала и поплыла в том направлении.

Земля исказилась и скрутилась, пододвинув канистры с водой и миски в зону досягаемости. Я схватила их своей силой, что, возможно, могла сделать и сама, но я была здесь с Вистой, так что мы могли работать вместе.

«Спасибо. Можем организовать всё снаружи. Сможешь безопасно отпустить привязанных собак?»

«Ага». — столб приблизился, оставив собаку далеко позади, и дал Висте достаточно места, чтобы отвязать пса. «Готова?»

«Давай». — я захватила готовящуюся к освобождению собаку в её собственный маленький гравитационный колодец.

Мы повторили для оставшихся непривязанных собак, и я подняла всех в клетках. Забрав всё, мы двинулись наружу, вереницей из собак.

По пути Виста заговорила: «Твоя сила ощущается очень странно. Я чувствую каждый из маленьких колодцев, что ты создаёшь, чтобы всё парило».

«Могу сказать то же самое о твоей. Это скручивание и искривление прямо дёргает меня за мозги».

«Кажется, ты воздействуешь на всех здесь и снаружи, и на собак, и на еду с водой, и на миски, и на себя. И всё ведёт себя по-разному. Это то, что тебе пришлось тренировать?»

«Нет, кажется, всякий раз, когда мне нужно использовать свою силу, я просто могу это сделать. Неважно, насколько это сложно или сколько экземпляров мне нужно создать, это просто… создаёт ещё одну вещь, на которой я могу сосредоточиться. Все сразу или по одной — не чувствуется никакой разницы. Смотри».

Я начала создавать Гордиев узел, насколько могла скрученный и искривлённый. Я начала с, по сути, стержня гравитации диаметром около дюйма и длиной в фут. Я создала разные градиенты вдоль длины и ширины, удерживая всё в пределах примерно двух g, чтобы было безопасно. Затем я скрутила всю конструкцию так, что градиенты изгибались в противоположных направлениях. Я начала переплетать концы в настоящий узел. Я не была знакома с каким-то конкретным узлом, так что просто продолжала пропускать концы через петли и скручивать всю конструкцию на несколько полных оборотов. Всё закончилось соединением концов, чтобы сформировать ленту Мёбиуса.

К тому времени мы добрались до запланированного места, но Виста остановилась в добрых двенадцати футах позади. Её рот был открыт.

«Ты в порядке там?» — я не смогла удержать нотку гордости в голосе. Покрасоваться в такой небрежной манере было очень приятно.

И тут я почувствовала, как область вокруг узла начала искривляться — явный признак того, что Виста использует свою силу.

«Всё в порядке». — прозвучало немного натянуто, но в голосе явно чувствовался вызов.

Я оставила узел в покое и начала раскладывать собак. Я не хотела выпускать их всех, даже если могла бы их собрать; позволять им бегать свободно казалось плохой идеей для бойцовых псов. Я планировала подносить миску с водой поочерёдно к нескольким из них.

Я почувствовала, как кусок пространства проскользнул между парой нитей узла, и внезапно образовался широкий зазор. Ощущение было такое, будто по моему мозгу провели кистью. Не больно, но граничащее с тревожным.

Около половины нацистов было обработано, но, похоже, внутри здания предстояло ещё много работы. Капитан Салс обходил круг, время от времени отдавая приказ.

Я как раз закрывала дверцы первых нескольких собак, которые осушили миску, когда ещё больше нитей было раздвинуто. Виста стояла не шелохнувшись, если не считать сжатые в кулаки и слегка трясущиеся руки.

Вскоре весь узел был разобран на части, пространство между каждой нитью отстояло на дюймы от любой другой части. Впечатляющее зрелище, которое стало ещё более впечатляющим, когда она взяла образовавшееся пространство и начала формировать из него свой собственный узел, дополняющий мой.

Вторая очередь собак была закончена, а Виста всё ещё не сдавалась, усложняя пространственный узел симметричным скручиванием аналогичной длины. Я почувствовала, что нужно немного поднять ставки, и пропустила двойную спираль из отрицательной гравитации через центр.

«Невероятно», — услышала я слова Висты.

Около двух третей нацистов было увезено, и третья партия собак была обслужена, когда Бесстрашный направился к нам. Я придержала водопой для следующих нескольких собак и подплыла поближе к Висте, решив, что у него будут новости.

«Виста! Что ты здесь делаешь?» — крикнул он шагах в тридцати от нас.

Голова Висты резко повернулась к Бесстрашному, и внезапно её пространственный узел щёлкнул, возвращаясь на место. Пространство вернулось так быстро, что сотворило ужасные вещи с моими гравитационными полями, и меня внезапно вырвало всем, что я ела последние три дня, и я упала; выбрасывание рук вперёд было автоматической реакцией, а не чем-то, напоминающим предусмотрительность.

Я услышала крики и ругань и поняла, что мне нужно как можно скорее восстановить все свои поля. Ещё один позыв — и я смогла окинуть взглядом всё, что произошло. Прошло, может быть, десять секунд с момента падения моих полей, а я уже видела, как реагируют нацисты. Некоторые убегали, несколько уже добрались до копов, которые их арестовывали. Копы тоже реагировали, хватаясь за оружие или просто замахиваясь кулаками, если были слишком близко, чтобы успеть схватить оружие.

Я решила не восстанавливать броню и сразу же схватить всех нацистов, подняв их и убрав подальше от копов. Когда нацисты снова оказались под контролем, меня снова вырвало; странная обратная связь всё ещё отзывалась в голове, и я приложила особые усилия, чтобы поля снова не рухнули.

Глубокий вдох — и я смогла получить более чёткую картину происходящего. Виста стояла на коленях, её рвало, так что я поняла — это была эквивалентная обратная связь с похожими последствиями. Бесстрашный стоял спиной к ней в защитной стойке, вероятно, реагируя на то, что нацисты вырвались на свободу.

Капитан Салс обходил все группы офицеров, и, похоже, несколько других делали то же самое. Все остальные офицеры проверяли друг друга или держали оружие наготове, целясь в уже обездвиженных преступников.

У меня нашлась секунда, чтобы оценить своё состояние. Ладони и колени всё сильнее горели, что указывало как минимум на ссадины, но отсутствие более глубокой боли было хорошим признаком. Обратная связь всё ещё слабо отдавалась эхом, но в основном прошла. Сердце бешено колотилось, я была без дыхания и тяжело дышала, пытаясь успокоиться.

«Виста, ты в порядке?» — спросил Бесстрашный.

Она сплюнула и сказала: «В порядке. Просто замечательно».

«Горизонт Событий, а ты?»

«Со мной всё будет хорошо, просто дай мне ещё минутку». — я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Я поднялась на ноги и внимательно огляделась; хаос, который я видела своей силой, уступил место реальному зрению. «Я реально облажалась. Прости».

«Я тоже. Хотя всё было бы нормально, если бы Бесстрашный не напугал меня так». — Виста бросила злой взгляд на Бесстрашного.

«Тебя здесь вообще не должно быть. Вставай и возвращайся в штаб».

Прежде чем Виста успела что-то сказать, а она собиралась, капитан Салс оказался в пределах крика. «Какой пропитанный кровью протестантский пиздец здесь творится! Гор! Ты сказала, что всё под контролем. Что, блядь, случилось? И почему я чувствую запах блевотины?»

К этому моменту он подошёл на расстояние разговора, хотя из-за лая собак нам приходилось повышать голос, чтобы нас услышали. «Взаимодействие сил. Полностью вырубило меня и Висту».

Он на мгновение взглянул на Висту, затем заговорил с Бесстрашным. «А младшая кейпша что здесь делает?»

«Хороший вопрос, на который лучше бы был хороший ответ, уже в штабе». — Бесстрашный звучал не более довольным, чем капитан.

«Она помогала мне с собаками», — встряла я, в основном чтобы не дать Висте закричать, чего ей так явно хотелось. «И я хочу, чтобы она осталась». — я сформировала полумаску и поставила полусферический звуковой барьер, который снизил шум от собак до шёпота.

«И чтобы ты снова вырубилась? Я так не думаю», — сказал капитан.

«Мы знаем, что это вызвало, и можем предотвратить повторение. Гарантированно. Она мне нужна». — я не собиралась отступать от этой позиции.

«Ещё немного на восстановление — и у нас были бы жертвы. Я не стану рисковать».

«Это не риск, а какой вариант? Взять и уйти, оставив на улицах почти сотню нацистов? Виста остаётся». — я восстановила остальную часть брони и снова взлетела.

«Я возьму ответственность за Висту, она может остаться под моим наблюдением». — Бесстрашный звучал недовольно.

Капитан Салс посмотрел на него, затем на меня. «Больше не облажайся. Не могу поверить, что я действительно подумал о том, чтобы доверять одной из вас». С этими словами он развернулся и ушёл. Я ужасно себя чувствовала, подведя его доверие вот так, но хотя это не было вне моего контроля, я не думала, что такое может случиться.

Бесстрашный проводил его взглядом, затем повернулся ко мне. «Что случилось?» — он звучал строго, как в тот раз, когда я в одиннадцать лет попыталась помочь маме готовить и устроила небольшой пожар на плите.

«Как я уже сказала, взаимодействие сил. Это не повторится». — мне было не одиннадцать, и он не собирался запугивать меня подобным.

«Виста?»

«Не повторится. Или в первый раз, если бы ты не—»

«Достаточно. Я видел, как Штормтигр летал по краям, и шёл предупредить Горизонт Событий, чтобы была настороже. Мне нужно знать, что я могу быть там».

«Бесстрашный, либо нашего объяснения и слова, что это не повторится, достаточно, либо тебе нужно придумать другую линию вопросов, потому что сейчас ты водишь нас по кругу». — было так странно так разговаривать с членом Протектората, но он действительно не помогал ситуации в данный момент.

Он какое-то время смотрел, а затем тяжело вздохнул. «Прошу прощения за то, что давлю на эту точку, но важно, чтобы ты понимала, насколько близко мы были к полной катастрофе. Капитан Салс прав, даже если его манера оставляет желать лучшего, такое количество людей, ожидающих тюрьмы, при возможности станут опасными».

«В следующий раз, когда неожиданный и неизвестный силовой эффект переполнит меня, я постараюсь принять во внимание ситуацию, в которой оказалась. Ради других, если уж ни чего другого». — тон мой был суше, чем в Сахаре.

Бесстрашный сжал рукоять копья, развернулся и взмыл в воздух.

Мы с Вистой смотрели, как он уходит, затем она повернулась ко мне. «О мой бог, это было так круто».

«То, как я выпустила сотню преступников на полицию, или часть, где меня вырвало на себя, прежде чем я упала в дрожащую кучку?»

«Что? Нет, та часть, где ты грубила и тому копу-мудаку, и Бесстрашному!»

«Не уверена, что назвала бы это крутым, скорее потерей самообладания. Они оба были в основном правы, но просто мудаки в том, как они это преподнесли. Это не наша вина, что наши силы так взаимодействуют, просто мы экспериментировали в неподходящее время».

«Всё равно, я бы никогда не смогла так грубить. Всё равно, наверное, не смогу; меня ждёт столько проблем». — Виста слегка вздрогнула. «Уф, в будущем меня ждёт столько крика».

«Я могу чем-то помочь?» — я не была уверена, какие наказания бывают в большой организации. Мои знания ограничивались папиными жалобами на небрежных работников и количеством бумажной волокиты, которую они создавали.

Виста тяжело вздохнула. «Ничего особенного. Ты права, что нам не следовало баловаться, прости, экспериментировать с силами прямо во время операции. Ничего не поделаешь, придётся просто принять это».

«Насколько плохо? Ты говоришь, что будет ужасно, но твой тон такой безразличный, что это не проясняет».

«Взбучка. И не одна. Сначала от Бесстрашного по дороге в штаб, затем завтра от директора или его заместителя. Потом ещё одна от Эгиды. А следом — бумажная волокита на несколько дней. Меня, наверное, отстранят от прямых патрулей и полевых заданий. Оставят только мероприятия для галочки — раздачу автографов и всё такое. Минимум недели на три, а может, и до двух месяцев, да ещё и с вычетом из жалования. Что-то в этом духе».

«Твою мать». — это было безумием.

«Выражайся аккуратнее, вокруг есть маленькие впечатлительные дети», — сказала она таким игривым тоном, что я не смогла сдержать лёгкий смешок.

«Постараюсь сдерживаться».

«Вообще-то, есть кое-что. Может, это слишком много — просить вот так, но… прийти в штаб-квартиру СКП когда-нибудь. Познакомиться со Стражами, пройти первоначальное тестирование сил».

Я почти инстинктивно отказалась.

«Я сначала хотела освоиться самой», — сказала я первое, что прозвучало правдоподобно. Мне просто очень не хотелось иметь дело с ещё большими школьными драмами.

«Понимаю, у меня такого шанса не было. Меня записали в ту же ночь, когда я… получила силы». — Виста слегка тряхнула головой. «Но это не значит, что ты вступаешь в Стражу, это значит, что ты знакомишься с местной обстановкой. И можешь по-настоящему раздвинуть границы своих сил».

«Может, просто тестирование сил?» — я очень старалась избежать принудительной встречи, какой, как я представляла, было бы знакомство со Стражами.

«Я могу записать тебя на это, но там будет хотя бы один член Протектората и Страж. Хотя бы чтобы познакомиться с новой кейпшей, да ещё и той, что задержала Крюковолка».

Я хотела встретить больше членов Протектората; Бесстрашный был мил, до всего этого дела с выпусканием нацистов.

«Можешь ты быть Стражей на тестировании?»

«Меня завтра, наверное, строго накажут».

«А если я поставлю это условием моего прихода? Это заставит их пойти на уступки?»

«Не могу обещать, но могу передать».

«Проще, если я скажу Бесстрашному и выбью у него уступки».

«Верно». — она прозвучала так подавленно, что я не смогла не попытаться дать ей выиграть.

«Но это ты первая подала мне идею, так что спасибо».

«Верно». — она прозвучала гораздо счастливее. «Разве у нас нет собак, которых нужно напоить?»

Я совсем забыла. «Да. Вообще-то…» — я схватила корги, который обнюхивал лужу блевотины Висты, и поднесла его к ней. «Этому парню отчаянно нужна ласка».

Она подошла, и вместе мы почесали его, пока я продолжала кормить и поить собак.

Обработка нацистов занимала меньше времени, полиция двигалась быстрее и без лишних разговоров. Они закончили чуть меньше чем за полчаса, и большинство собрались и уехали. Я предположила, что все судмедэксперты закончили примерно в то же время, поскольку уехали с ними.

Служба по контролю за животными так и не приехала. Я начала волноваться о том, что делать с сорока с лишним собаками. Примерно в это время подошёл Салс.

«Что ж, рад видеть, что ты можешь не облажаться дважды, Гор». — я не сказала бы, что его голос стал менее резким, но в нём не было того обвинительного подтекста, что был, когда он уходил в прошлый раз. «Мы закончили здесь».

Я подождала мгновение, чтобы он продолжил, но он просто уставился на меня и Висту. «А что насчёт собак?»

«Не моя забота. Я не могу их забрать; негде хранить».

«Есть какие-то новости о службе по контролю за животными?»

«С моей стороны — ничего. Можете остаться, если хотите, но мне нужно идти. Сотни людей, на которых нужно заполнить бумажки. Будет долгая, блядь, ночь». С этими словами он развернулся и ушёл.

Я была ошеломлена. Ему было абсолютно плевать на собак.

«Боже, какой мудак», — проговорила Виста, оглядывая животных в клетках. «Понятия не имею, что с ними делать».

«Кто-то же звонил в службу по контролю за животными? Кажется, я помню, оператор что-то говорила об этом».

«Секунду, могу проверить». — с этими словами она слегка развернулась и подняла руку к уху.

Бесстрашный приземлился и опустился последние несколько футов на землю между мной и Вистой. «Всё улажено. Я хотел извиниться за то, что накричал ранее. Внезапно произошло много всего, и я сорвался».

Не похоже, что его заставили это сказать, но прошло так много времени с тех пор, как кто-либо извинялся в моём присутствии, не говоря уже передо мной. Я решила принять это за чистую монету.

«Спасибо». — я попыталась не звучать обидчиво, но, думаю, не вышло. «Виста предложила поехать на платформу, представиться и позволить СКП получить базовые данные о моих способностях».

Бесстрашный замер на мгновение, слегка развернулся, чтобы взглянуть на Висту, затем повернулся обратно ко мне. «Это было бы признательно, я был бы рад координировать. Мы всегда рады встречать новых героев и с нетерпением ждём возможности помочь им расти и учиться».

Последняя часть прозвучала очень заученно. «Хорошо, даже отлично. Не чтобы торопить, но завтра или…» — я замолчала, поняв, что завтра у меня школа. У меня было несколько часов после уроков до того, как папа вернётся домой, но я не была уверена, сколько займёт тестирование. «Как долго, вы ожидаете, займёт тестирование?»

«Мы хотим быть настолько тщательными, насколько возможно, но если у вас ограничения по времени, мы можем выделить два часа и запланировать повторно, если потребуется».

Я кивнула. «Ладно, я могу быть там в четыре. Виста упомянула, что там обычно присутствует хотя бы один Страж и один член Протектората. Можете ими быть вы и Виста?»

Он тихо вздохнул. «Она попросила тебя об этом?» — это было скорее утверждением, чем вопросом.

«Нет, я уже познакомилась с ней. По той же причине прошу и тебя».

Он постучал ногой, раздумывая. «Я передам, но ни за что не ручаюсь».

Я подумала мгновение. Я действительно планировала пойти туда, независимо от того, кто появится. Я не была в восторге от необходимости знакомиться с новыми людьми, но старалась сохранять открытость. Если бы появился не Бесстрашный, это были бы герои. Он был разумен и полезен, кроме того момента, когда я уронила нацистов. Полагаю, что кем бы они ни были, в худшем случае я встречала героя, что два часа назад было мечтой, которую я лелеяла с детства. Единственное, чего дети хотели больше, чем встретить героя, — это быть им. Теперь у меня было и то, и другое.

«Ладно». — я взглянула на него и спросила: «Виста, какие-нибудь новости о службе по контролю за животными?»

«Они закрыты на ночь, никто не приедет». — она звучала с отвращением.

Я огляделась, затем снова на Бесстрашного. «Как мы справимся с сорока собаками?»

Он тоже оглядел различных собак в клетках и вздохнул. «Виста, позвони в СКП и сообщи, что мы собираемся разместить их на станции, пока приют не заберёт их. Скажи им, чтобы выделили немного места и нашли нескольких людей, чтобы присмотреть за ними. Директор будет недовольна, но это лишь подтолкнёт её разобраться с этим быстрее».

Что-то во мне ослабло, напряжение, которое нарастало последние тридцать минут, пока я приходила к осознанию, что не могу помочь собакам без посторонней помощи, а эта помощь становилась всё менее вероятной по мере того, как ночь затягивалась. После того, как капитан Салс просто ушёл, не оглянувшись, я боялась, что Бесстрашный, а следовательно, и Виста, поступят так же. То, что он взял на себя инициативу и протолкнул решение, даже если это создаст ему проблемы, заставило меня уважать его больше, чем просто за звание Героя.

«Я могу доставить их всех с собой. Я могу быть очень быстрой, когда захочу. Я просто не знаю, куда мы направляемся, так что тебе придётся указывать путь». — я постаралась убрать любое волнение из голоса и придвинула все клетки поближе.

«Погоди, ты можешь воздействовать на других людей?» — Бесстрашный прозвучал где-то между заинтригованным и сбитым с толку.

«Конечно?» — я не была уверена в его реакции. «Так я передвигаюсь, так я управляла всеми собаками и всеми людьми. Сотнями нацистов сегодня вечером?» — даже проговаривая это, я всё больше путалась.

Бесстрашный слегка покачал головой. «Конечно. Верно». — в его голосе звучало недоверие. «Я просто не сложил два и два». — он снова сосредоточился на мне. «Редко когда силы воздействуют и на вещи, и на людей. Это называется предел Мантона, и он в основном соблюдается. Те, кто его нарушает, редки и часто… не обязательно более опасны, но сильнее. Универсальнее, пожалуй, лучшее описание».

Я не была уверена, что на это сказать, поэтому просто приняла его слова. «Что ж, я готова вас подхватить и лететь, а вы готовы?»

«Я готова», — сказала Виста.

Бесстрашный кивнул в знак согласия. «Да. Я буду направлять тебя по пути».

С этими словами я схватила их обоих и взлетела, сохраняя довольно неторопливый темп. Бесстрашный давал указания каждую минуту или около того, чтобы мы не сбились с пути. Через десять минут он сказал: «Сбавь скорость здесь, мы близко, и я не хочу проскочить».

Следуя его инструкциям, мы приземлились на крыше. Там была дюжина или около того людей в полной военной экипировке. Противогазы, толстые нагрудники с настоящей кольчугой, тяжёлые прикрытия для рук и ног. У некоторых были рюкзаки, вероятно, с пеной для обездвиживания, знаменитой у офицеров СКП, а остальные были без оружия.

Я опустила Висту, Бесстрашного и собак с клетками поближе к агентам и немного расставила их для лёгкого доступа. Агенты без оружия начали поднимать клетки и заносить их внутрь.

«Виста, думаешь, сможешь присмотреть за этим малышом?» — я протянула ей корги. Пёс вилял обрубком хвоста и большей частью зада, высунув язык набок.

«Конечно, мистер Вигглс сегодня переночует со мной. Не так ли, да, конечно». — сказала Виста, пока новоиспечённый мистер Вигглс облизывал её лицо и тявкал.

Пока Виста смеялась и обнимала мистера Вигглса, я повернулась к Бесстрашному. «Спасибо, что сделали это. Понятия не имею, что бы я делала».

«Это было правильно». — он сделал паузу, затем сказал: «Ты сделала хорошее дело сегодня вечером. Крюковолк и Цикада оба за решёткой благодаря тебе. И собачьи бои тоже. Полагаю, многие из тех людей выйдут под залог до завтрашнего вечера или будут просто отпущены, но остановить сам бойцовый ринг — уже достаточно. Без Крюковолка, я не думаю, что он возобновится в ближайшее время. Что бы ты ни решила, вступать в Стражу или нет, знай, что мы будем рады продолжать работать с тобой».

Он протянул руку, и я освободила от брони свою, чтобы пожать её. «Я буду здесь завтра, посмотрим, что будет дальше».

Я не была уверена, как воспринять его благодарность, поэтому просто проигнорировала её и двинулась дальше. После этого я взлетела немного и повернулась к Висте: «Увидимся завтра». — помахав, я взмыла вверх, быстро.

Набрав несколько сотен футов, я выровнялась и просто… парила. Совсем ненадолго я хотела подумать о том, как прошёл этот вечер, что я сделала и что могу сделать лучше в будущем.

Очевидно, что баловаться силами, как я делала с Вистой во время вылазки, было огромным проколом. Не нужно на этом зацикливаться, просто не баловаться во время патрулей. Я заново прокрутила вечер в голове и, кроме этого одного момента, почувствовала, что всё прошло хорошо. Я захватила Крюковолка. Дрожь возбуждения пробежала по спине. Я почувствовала гордость за себя, которая, как я думала, умерла почти два года назад, и она нарастала по мере того, как я осознавала, что задержала не только Крюковолка и Цикаду, но и закрыла этот жестокий и кровавый бойцовый ринг. На моём лице появилась улыбка, соответствовавшая гордости. Моя первая улыбка за годы.

С этим глубоким жгучим счастьем внутри я направилась домой, сделав петлю в стороне и от дома, и от штаб-квартиры СКП, на случай, если кто-то следил. Я вышла над заливом, запечатала дыхательные щели, а затем на большой скорости нырнула в воду. Я была слишком взволнована, чтобы надолго задерживать дыхание.

В следующий раз я могу добавить больше воздуха в карман или что-то вроде того, подумала я.

Я переключила гравитацию и медленно поплыла вверх, слегка всплеснув, когда выскользнула из залива, затем ускорилась выше, выровнявшись на том, что, как я думала, могло быть тысячей футов или около того. Выше, чем даже офисы Медхолла.

Я сделала неторопливый поворот на север и, очистив залив, повернула и полетела домой. Сориентировавшись на дом соседей со стороны заднего двора, я осталась низко и направилась к крыше своего дома, обогнула её и зашла в свою комнату.

Я сбросила всю броню и опустилась на пол. Всё ещё окрылённая, я сняла обувь, закрыла окно, а затем заползла в кровать с огромной улыбкой. Я схватила подушку и подавила смех, который вырвался из меня, пока я не погрузилась в сон.