След змеи (джен)

На заднем плане гостиной, между столиком и лестницей, суетилась Нарцисса, что-то ища. Пожилая женщина, наконец, нашла то, что искала, под столиком, и больше не появлялась.

В дверном проёме появился Драко Малфой, одетый немного веселее: вместо чёрного галстука теперь на нём был надет зелёный шейный платок. В руках он нёс плоскую бархатную коробочку, перевязанную серебристой ленточкой. Мужчина поднялся быстрыми шагами по лестнице и исчез.

В просторной гостиной сидело пятеро: Рамла и Блейз Забини — на отдельном кресле, на соседнем кресле обнимались Милисента Буллсфроат и Грегори Гойл, Винсент Крэбб сидел на диване поодаль. В гостиную зашла Пэнси Паркинсон, раздала всем ежевичную жвачку и сказала, развалившись на диване около Винсента:

— Ребята, я тут узнала…эта тупая кобыла Астория боится сов! Поэтому предлагаю разыграть её…

С этими словами Пэнси открыла свою бархатную зелёную сумочку, и из неё вылетел…великолепный бурый филин! Все в один голос воскликнули:

— О, красавец!

— Да, он очень красивый. Наверное, дорогой?

Все казались веселы и беспечны, хотя Рамла Забини покосилась несколько раз в сторону зеркала. Филин послушно сел на руку Пэнси и дал себя погладить. Пэнси улыбнулась:

— Да, вдобавок ко всему у него отличная память, и он замечательно выполняет команды.

Блейз Забини присмотрелся к птице внимательнее:

— Послушайте, мне кажется, что он напоминает Столаса Четырнадцатого — филина Драко. А вам так не кажется? Помните, один из близнецов Уизли на четвёртом курсе повредил Столасу крыло хлопушкой, и Драко с тех пор не получал почту…

В этот момент на лестнице послышались шаги. Это спускалась Астория, чтобы присоединиться к празднованию своего Дня рождения в гостиной. Домовые эльфы с минуты на минуту должны были подать праздничный торт.

Пэнси заговорщически подмигнула Рамле:

— Тебе надо просто подержать его, вот и всё. А, когда Астория спустится, ты его отпустишь! Поняла?

Пэнси передала филина подруге. Неожиданно Рамла вскрикнула — филин оцарапал её руку и она выпустила его. Несколько взмахов могучих крыльев — и он подлетел к лестнице.

Испуганный визг жертвы. Шум падающего тела. Вскрик ребёнка.

Выбежав в коридор, все увидели тело Астории, лежавшее у подножия лестницы. Несколько рёбер торчало из разорванного платья, голова была неестественно повёрнута, а изо рта тонкой струйкой текла кровь. Крэбб вдруг развернулся к Пэнси и воскликнул:

— Ты же…ты сказала, что просто хочешь её напугать! На убийство я не подписывался! Куда ты?

Но Пэнси уже убегала, зажав рот. Милисента пыталась помочь погибшей, и начала приподнимать тело и прощупывать пульс, но Грегори Гойл вдруг остановил её окриком:

— Нет! Не трогай!

Сверху спустились Нарцисса и Драко. Увидев, что произошло, они сразу побежали звонить в скорую и полицию. Блейз пытался найти аптечку. Рамла Забини стояла, как вкопанная, с остекленевшим взглядом.

И никто не заметил маленького мальчика, вжавшегося в стену около лестницы…

Картинка на зеркале погасла, но господин Люциус Малфой начертил на поверхности следующую дату. Дату свадьбы Дафны Гринграсс.

В зеркале отразилось счастливое лицо юной невесты. Гермиона отметила, что внешне она была словно копия Астории, но с более острыми чертами лица и, может быть, немного стройнее. Дафна уже была полностью одета, и лёгкий макияж был сделан. Сзади к ней подошла Пэнси Паркинсон, надела ей на голову нежную фату и закрепила её.

Невеста вышла в гостиную, где её ждал будущий муж, уже готовая к поездке на свадьбу. Драко взял её под локоть…

Неожиданно Дафна глухо кашлянула и начала задыхаться. Драко забеспокоился:

— Дафи, что с тобой?

Но Дафна уже не держалась на ногах. Девушка упала прямо в гостиной, не дойдя до порога.

Министр магии быстро снял фату с её головы, чтобы невеста могла дышать. Она хотела что-то сказать, но сильный кашель ей мешал.

От фаты исходил тонкий ванильно-медовый аромат…

Блейз Забини подошёл ближе и наклонившись, принюхался:

— Я знаю, что это! Это запах лилии сорта «белокрыльник»! Он растёт в Танзании.

Сестра удивлённо спросила:

— Сок белокрыльника? Но в Танзании им отравляют докси! Кто-то пропитал им ткань?

Драко нахмурился и обвёл всех взглядом, полным недоумения:

— Зачем? И кому такое вообще может прийти в голову?

И вдруг обратился к горничной:

— Какие сорта лилий Вы заказали?

— Только один букет королевских длинноцветковых. Я не смогла заказать белокрыльник, потому что он ещё не расцвёл, как мне объяснили в цветочном магазине, мистер Малфой…

Горничная недоуменно хлопала глазами. Министр магии уже вызывал скорую, но в момент, когда её увозили, Дафна уже не дышала…

Картинка в зеркале погасла.

Господин Люциус Малфой, выдержав паузу, добавил от себя:

— Позже Рамла и Блейз поделились со мной догадками, что убийца, возможно, украл сок белокрыльника из поместья Забини. Это двухэтажный особняк из красного кирпича в квартале езды от Клермонт-сквер, на которой, как Вы помните, располагается дом Блэков. Незадолго до свадьбы в этом поместье Забини проводился девичник, но пожилая хозяйка — миссис Кахина Забини — прервала празднество в самый разгар веселья, сообщив, чтобы до полуночи все освободили поместье.

Поблагодарив волшебника за подсказку, Гермиона Грейнджер попросила разрешения перенести зеркало на время в Отдел магического правопорядка. Получив согласие, она решительно приступила к действиям.

Хозяин поместья внимательно следил, как осторожно погружают зеркало в фургон для того, чтобы перевезти в кабинет старшего инспектора Грейнджер.

Когда волшебное зеркало оказалось в её кабинете, Гермиона сразу приступила к извлечению информации из него. Память зеркала заняла три большие колбы.

Этого было достаточно, чтобы вместе с воспоминаниями свидетеля сформировать обвинение.