Изоляция (гет)

Вилена забежала в подъезд, поднялась на этаж. Ее встретила распахнутая дверь квартиры и женская фигура в комнате. Окрыленная долгожданной встречей, девочка неслась вперед, ничего больше не видя вокруг.

Слишком поздно она поняла, что попалась. Кто-то захлопнул и запер дверь квартиры у нее за спиной. Женщина, издалека так похожая на маму, неожиданно стала совершенно чужой и незнакомой. Но при этом она чему-то очень радовалась и даже потирала руки. Тем, кто запер дверь, был парень лет двадцати с небольшим. Тут-то Вилена вспомнила тех людей, мимо которых они с Ширру проходили совсем недавно. И эти двое никак на них не походили. Оба имели здоровый цвет кожи и живой блеск в глазах, были бодры и быстры, как совершенно здоровые люди.

Значит, у них все это время была еда? Маленькая девочка никак не могла понять этого. Она не знала, что некоторым в пищу идут другие люди.

Она только теперь поняла, как отвратительно пахло в этом доме. А над ней уже нависала незнакомая женщина, а сзади довольно щерился белобрысый пацан.

— Сегодня кое-что необычное, — поделилась очевидным наблюдением незнакомка. Пацан нервно сглотнул. — Считай деликатес. Маленькие девочки еще никогда не заходили сюда. Тебя даже почти не надо готовить, малышка.

Она проговаривала все это с видимым удовольствием, предвкушая дальнейшее.

— Хорошо, что твой друг ушел. Он нам здесь совершенно не нужен.

Вилена оцепенела от ужаса. Она не знала, что сейчас произойдет, но чувствовала, что что-то невыразимо ужасное. Первая минута шока прошла, и в ногах она вдруг ощутила резкий прилив сил. Она сорвалась с места и бросилась к двери. Попыталась обойти белобрысого и не успела. Он поймал ее, сдавив так сильно, что затрещали ребра. Извернувшись, она укусила его за руку. Пацан заорал и тут же убрался подальше, а Вилена прильнула к двери. Сзади ее схватили снова, оттащили подальше и бросили в угол. Это уже была женщина.

— Эта тварь укусила меня! — бешено орал белобрысый, сжимая кровоточащее предплечье.

— Ты ведь делаешь с людьми то же самое, — улыбнулась его подруга. Кажется, от всего происходящего она испытала небывалое удовольствие. — Давай, хватай ее и тащи в подвал. Я уже проголодалась.

Белобрысый спохватился и угрожающе двинулся вперед. Вилена вжалась в угол, понимая, что убежать уже не сможет. А Ширру, скорее всего, уже ушел…

Вдруг что-то быстрое с треском проломило окно и ввалилось прямо в комнату. Оно обрушилось сначала на пацана, повалив его на пол и одним движением челюстей разорвав горло. В фонтане темных брызг Вилена рассмотрела неизвестного и громко закричала. Та самая тварь!

Она пришла за ней.

Расправившись с белобрысым, существо метнулось к женщине, которая на секунду впала в оцепенение. Но через мгновение у нее в руке уже был нож. Незнакомка взмахнула им, и тварь с шипением отскочила в сторону, роняя на пол капли крови. Женщина повизгивала и дрожала от ужаса, но оставалась на месте. Через секунду монстр снова ринулся к ней.

В момент нападения прямо через оконную раму в комнату ворвался Ширру. В порезах от битого стекла, взъерошенный и тяжело дышащий.

— Ширру! — воскликнула Вилена, кидаясь к нему в объятия.

Но в этот раз он оттолкнул ее. Ровно в тот момент, когда тварь переключила внимание на него и прыгнула. Он выставил вперед руку, целясь в глотку. И поймал. Но существо оказалось сильнее, чем он рассчитывал. Оно вырвалось, расцарапав ему лицо и грудь. Щелкнуло челюстями у него над ухом. Ширру успел отпихнуть его.

Что-то чиркнуло по плечу. Нож. Женщина не сбежала. А следовало бы. Она наносила беспорядочные удары, не различая при этом своей цели. Тварь махнула высушенной конечностью и одним ударом выбила нож из трясущихся рук. И продолжила наседать на Ширру. Тот сумел лишь приподняться, но под весом монстра снова оказался прижат к полу. Что-то заставило существо завизжать от боли. Но оно растерялось лишь на секунду. В следующий миг оно вскочило и бросилось к женщине, которой хватило глупости снова взять нож и атаковать. Изворотливая тварь нырнула под резкий выпад и вгрызлась женщине прямо в живот. Руки монстра при этом неестественно изогнулись: одна перехватила руку с ножом, а другая стиснула горло.

Под дикие вопли на пол плюхнулись дымящиеся внутренности. Существо бросило свою жертву умирать в мучительной агонии. Но успело лишь обернуться, когда Ширру навалился на него, повалил на пол и коленом попытался сломать трахею. Тварь зашипела и с силой дернулась, сбрасывая его с себя. И вцепилась в его руку. Тут же выпустила и впилась зубами в плечо. Удар кулаком по голове заставил ее на миг потерять ориентацию.

Но нечто опомнилось мгновенно. Ширру успел лишь выдвинуть ящик со столовыми приборами, как противник вновь прыгнул на него, прижал обе руки к стене и разинул пасть.

Поднырнув под нижнюю челюсть, Ширру с криком впился зубами монстру в горло. Впился и сжал. Тварь взревела от боли и попыталась оттолкнуть его, раздирая в кровь его грудь и плечи. Но он продолжал вгрызаться в ее тело. А потом дернулся и вырвал из ее шеи сочащийся кровью кусок. Существо заорало от боли и теперь попыталось вырваться, чтобы сбежать. Он не позволил. Он прижал тварь к полу и укусил снова.

Через несколько секунд все было кончено. Существо бездыханным лежало на полу в луже собственной крови. Кровь все еще хлестала из порванной сонной артерии. На его плече и шее не доставало приличного количества мяса. Ширру и не думал о том, чтобы выплевывать. Инстинкты взяли свое, и вины он ни перед кем не испытывал.

Существо было облачено в обрывки старой одежды, ранее бывшей чем-то вроде платья. Оно имело две сухие отвисшие груди, соответственно, было женского пола. На залитом кровью полу была распластана женщина. Высушенная, как мумия. При жизни обезумевшая от голода, а возможно, не только от него. А теперь и мертвая.

Только теперь он вспомнил о присутствии своей подопечной. В первое мгновение его окатила ледяная волна тревоги. Девочка будет бояться, прогонит его или убежит сама. Впрочем, он решил, что в таком случае любым доступным методом доставит ее обратно в безопасное место, а после оставит, чтобы не докучать своим присутствием. Таиться ему было уже незачем.

Она, в свою очередь, с подозрением и поразительным хладнокровием изучала взглядом труп существа женского пола. Ее даже не вырвало, несмотря на обилие крови. Ширру вдруг понял, что в ее глазах нет ни страха, ни отвращения. Хотя ноги ее все еще дрожали, она поднялась и прислонилась к стене.

— Они собирались меня съесть, — сообщила она глухим и каким-то замогильным голосом, покосившись на останки белобрысого и женщины с распоротым животом. Потом пронзительно глянула на Ширру, но он стоически выдержал этот взгляд. — Ты тоже нас ешь?

Это "нас" заставило его задуматься. Точно ли он все еще человек? Может быть, "они" — это все-таки люди, а он — это что-то другое? Во-всяком случае, Вилена не считает его человеком.

Тем не менее, он смотрел ей прямо в глаза, не отворачиваясь и не испытывая угрызений совести. Он был так же холоден, как и она сама. Однако его поражало то, с каким безразличием маленькая девочка относится к происходящему. Поразительный ребенок.

— Эта женщина, — Ширру указал на высушенный труп, — твоя мать? Это она все это время пыталась добраться до тебя?

Вилена и не ждала ответа на свой вопрос. Вместо этого она вновь взглянула на существо и со вздохом кивнула.

— Да… она… Я надеялась, что еще смогу увидеть ее, но, кажется, все-таки знала, что не получится. Но все-таки…

Похоже, отупляющее действие бойни закончилось, и теперь к ней пришло осознание. Ширру больше не видел в ее глазах того не свойственного детям безразличия. Теперь они блестели от слез, но были абсолютно живыми, как и раньше. Он бы хотел к ней подойти и успокоить, но что-то подсказало ему, что так это делать не стоит. Исполосованный когтями твари, перемазанный кровью и изрезанный ножом, едва ли он добился бы желаемого эффекта. Но все же он сделал пару шагов в ее сторону и сел прямо на пол на некотором отдалении.

— Я не умею утешать… — начал он, потупив взгляд. — Знаешь, я приехал сюда к своей невесте. Она хотела, чтобы я забрал ее с собой… Но началось вот это все, и мы потеряли возможность уехать. А некоторое время назад… Она вышла из дома буквально на пять минут. Прямо напротив нас был склад, который охраняли местные. Она пошла туда. И не вернулась. Когда она не пришла через полчаса, я бросился ее искать. Обыскал там все, а потом мне сказали, что она ушла с какими-то людьми. Это никому не показалось странным, потому что они предложили ей что-то нужное, что было якобы у них. Я пошел следом. Была осень, снег уже лежал. И все равно я нашел их только к вечеру. Поздно, как выяснилось. Это были одни из первых каннибалов в городе. Они зарезали ее… Порубили на куски и приготовили себе еду… Их было двое, они выглядели здоровыми и сильными. Я смог убежать только потому, что был им не нужен. А потом…

Она слушала внимательным образом.

— Из-за этого ты… — она указала взглядом на высушенный труп женщины с выгрызенным плечом и разорванной шеей. — Это ужасно…

Девочка всхлипнула, уткнувшись в свои тощие колени.

— Я всей душой ненавижу это место. Здесь люди теряют себя. Становятся как звери. Даже я. Знаешь, мне совсем не жаль эту парочку, хотя они умерли прямо у меня на глазах. И мне больше не страшно, а только грустно. Разве ребенок на моем месте не должен бояться всего этого?

Она обвела взглядом комнату. Здесь и правда было много того, что ребенку видеть бы не стоило. Ширру обреченно вздохнул.

— Давай уйдем отсюда?

Вилена только тихо кивнула в ответ.

Но уйти они не успели. Стоило им встать, как над городом разлился громогласный вой сирены, возвещавший об опасности с воздуха. Ширру вздрогнул, на миг окунувшись в бездну собственных мыслей. Спустя мгновение он схватил за руку растерявшуюся девочку и опрометью бросился наружу — обычный дом никак не походил на убежище.

Они почти бегом преодолели узкую тропинку и вышли на более-менее накатанную улицу. Здесь им открылась картина всеобщего смятения и паники. Кое-где уже громыхало, отчего под ногами сотрясалась земля. После каждого удара Вилена вскрикивала, накрывала голову руками и пригибалась к земле. Даже те, кто несколько минут назад не мог найти в себе силы, чтобы подняться из сугроба, теперь ползком или шаркающей походкой двигались в неопределенном направлении. Сверху это наверняка походило на беспорядочную тараканью возню. Людей, способных здраво мыслить, здесь не осталось.

Услышав шум мотора, Ширру подхватил Вилену на руки и бросился в сторону, резко обернувшись. Из-за поворота вылетела патрульная машина, какие разъезжали по городу в поисках нарушителей порядка — необходимая мера в подобных условиях. Тяжелый броневик остановился прямо напротив них, оттуда выскочили двое вооруженных человек в военной форме.

— Что встал, живо в машину! — гаркнул один из них, ухватив Ширру за шиворот и толкнув к раскрытой двери.

Ширру счел за лучшее выполнить указание, и уже через три секунды двигатель снова взревел, и машина тронулась с места. Бессознательно метущихся людей подбирать никто не собирался.

По дороге они видели и другие машины. В более-менее жилых районах их было несколько — собирали людей и доставляли в укрытия. Их броневик двигался в направлении одного из них. Сидя меж двух огромных мужиков, будучи вымазанным в крови, Ширру чувствовал себя неуютно. Один из мужчин это заметил.

— Слушай, — обратился он к капитану, — они ведь оттуда. Ну, где людей жрут. Ты на него глянь.

Капитан, сидевший справа от водителя, обернулся и бегло оглядел Ширру. Приметил окровавленную физиономию (Ширру не успел даже обтереться снегом), изорванную одежду и порезы.

— Там разберемся, — сухо бросил он и снова уставился на дорогу.

Вилена бросила смятенный взгляд на Ширру. Тот тихо покачал головой, дав ей знак сидеть тихо. До сих пор попадать в подобные ситуации ему не приходилось. Обстоятельства в этот раз сложились крайне паршиво.

Громыхнуло где-то совсем рядом. Машина вильнула в сторону, но водитель выкрутил руль, и движение снова наладилось. Ширру уже знал, где они находятся.

Действительно, броневик затормозил уже за углом, и военные дружно высыпали на улицу, следом вытащив своих "спасенных". Земля снова содрогнулась, так что Вилена с трудом удержалась на ногах.

— Ну что, залезай, — велел капитан, указав Ширру на железную дверь, за которой открывалась ведущая в темноту лестница. Ни слова не сказав, мужчина молча шагнул вперед.

Где-то сверху по-прежнему клокотало, и земля ходила ходуном. С потолка то и дело сыпалась пыль. Люди жались к стенам, собираясь в небольшие кучки исключительно знакомых лиц. Даже те, с кем хоть раз пообщался, считались знакомыми.

Когда в помещение втолкнули Ширру, все разговоры разом стихли. По толпе заходили тревожные шепотки, на лицах появились угрюмые гримасы. Вид измазанного кровью чужака говорил сам за себя. Ширру понимал, кем сейчас выглядит в их глазах. Понимал он и то, что на этом его печальная история закончится. Все та же группа военных вытолкала его в самый центр бункера, а капитан буквально за шиворот усадил его на пол. После чего солдаты обступили его со всех сторон.

Удивительно, что не застрелили при встрече. Или что просто не оставили на улице под ударом… чего-то, чего никто никогда не видел.

Но стоило ему только об этом подумать, как на него оказались направлены четыре автомата.

— Ты один?

Ширру не понял вопроса. Тогда кто-то вдруг пнул его по спине с такой силой, что мужчина кулем повалился на пол. От боли он тихо застонал. Подниматься не решился.

— Ты одиночка? Или таскаешь еду еще для кого-то?

— Один…

— Значит, отрицать не станешь?

Ширру поймал себя на том, что и не думал об этом. Отрицание собственной природы в этот момент казалось ему абсурдным — правда была написана у него на лице.

— А эта девчонка? Куда ты ее тащил?

— Никуда не тащил…

— Он правда никуда меня не тащил! — слезно выкрикнула Вилена, повиснув на руке у одного из тех, что держал Ширру под прицелом. Солдат, не церемонясь, отпихнул ее в сторону.

Ширру собрался было вскочить, чтобы что-то сделать, но черный провал автоматного зева уперся ему прямо в лоб. Мужчина медленно вернулся на прежнее место, сопровождаемый холодным, совершенно бесстрастным взглядом капитана.

— Тогда для чего она? Чего ты ей такого наплел?

— Да нашел я ее! — у Ширру сдали нервы, и он сорвался на крик. — Случайно нашел, вот и все! Должен был уйти и не ушел!

Люди в толпе недоуменно переглядывались. Мало кто верил, что каннибалы могут действовать на благо кого-то еще, кроме себя. А к этому времени с каннибалами познакомиться пришлось почти каждому, а другие знали о них по рассказам друзей и знакомых. А у кого-то в эту бездну пали эти самые друзья.

— Расскажи, — потребовал капитан, пихнув Ширру в грудь тяжелым ботинком.

Поглубже вздохнув и вернув самообладание, Ширру уселся поудобнее.

— Я нашел ее буквально вчера. Одну, в этом квартале, в сугробе. Принес ее в харчевню к Ефремову. Думал просто оставить там...

— Но не оставил?

— Не оставил, — огрызнулся на умника брюнет. Наверное, в такие моменты его лицо и правда теряло большую часть человечности, потому что суровый вояка вдруг подобрался и вновь покрепче сжал рукоять своего оружия. — Я захотел ей помочь, потому что решил, что это будет не так уж и сложно. Она ребенок, если ты не заметил. А я не изверг какой-нибудь. Естественно, мне не все равно, когда дети…

По виду было понятно, что ему не особо верят.

— Там, куда вы ходили, орудовала целая банда таких, как ты, — дежурно сообщил капитан, склонившись к его лицу. — И им было бы все равно, пусть бы к ним забрела и орава детей из ближайшего детсада. Мы не могли понять, сколько их, поэтому ждали, когда придет побольше. Справедливо было решить, что ты один из них.

— Не один, — зло буркнул Ширру.

— Это я его туда повела, — вновь вмешалась Вилена. На этот раз она подбежала и плюхнулась на колени рядом с Ширру, крепко его обняв. — Мы думали, что сможем найти маму. Я жила раньше там по соседству…

Вояки обменялись сбитыми с толку взглядами. Никто явно не ожидал, что девчонка будет так рьяно защищать людоеда.

— Чего еще надо знать? — выпалил Ширру, обозрев назойливо пялящихся на него людей. — Да, я жру вас! Чего вам от меня надо? Давай, стреляй уже! Ну!

Толпа волной отхлынула назад. Даже мужчины опасливо глядели на каннибала, в своем сознании представляя жуткие картины его трапезы. Никому не хотелось приближаться.

Кажется, от его воплей даже девочке стало не по себе. Она отстранилась и взглянула на него с недоумением, пытаясь понять, что делать дальше и что говорить. Ширру тяжело дышал и в этот момент походил на загнанного в угол зверя. Подойди к нему — набросится. Она чувствовала это и опасалась снова прикасаться к нему.

Ширру резко бросил взгляд на того из бойцов, что был помоложе. Тот, держа автомат, полнился сомнений, и палец его дрожал на спусковом крючке.

— Стреляй, чтоб тебя!

И тот, вздрогнув выстрелил. Случайно ли палец сорвался или он сделал это специально — было не важно. Кругом все закричали и моментально присели на пол. Вскрикнула Вилена, резко пригнувшись и вцепившись ручками в одежду мужчины. А у того глаза закатились, и он начал медленно заваливаться на бок, пока не рухнул вовсе. Капитан отошел и отвесил подчиненному звонкую оплеуху. Тот отшатнулся и едва не выронил оружие. Он не так уж давно вообще взял его в руки. Затем капитан вернулся и присел рядом с неподвижным телом людоеда. Пощупал пульс, сделал выводы. И крикнул своим:

— Утащите-ка его подальше отсюда. Чтоб не смущал никого тут. А ты, девочка, побудешь пока со мной. Не боись, ничего плохого тебе не сделаю.

Она, не слушая его, все еще удерживала Ширру за одежду. Тогда капитан просто отцепил ее и попытался отвести в сторону. А она закричала, а потом впилась зубами в его руку. Видела, как Ширру делал то же самое, и в этот момент ей это показалось хорошей идеей. Мужчина глухо выругался. Естественно, через плотную одежду он почувствовал только легкий щипок. Однако поразительное сопереживание людоеду, подумалось ему. Девчонка явно успела к нему привязаться. А может, и понабраться чего, кто ее знает? Он наклонился, сгреб ее в охапку и проговорил на ухо:

— С ним все в порядке. На такие вылазки мы берем с собой только транквилизаторы.

Вилена тут же перестала вырываться и дрыгать ногами.

— Значит, он просто заснул?

— Вот именно. Идем. Отойдем, и я тебе объясню.

На этот раз она не стала сопротивляться. Пока они с капитаном удалялись в дальний угол, она следила, как солдаты уносят Ширру в другое помещение и закрывают за собой дверь. Наверное, это чтобы никто из местных не вздумал прийти.

— Это все для людей, — пояснил капитан, когда вокруг не осталось никого, кто мог бы подслушать. Он все равно старался говорить как можно тише. — Что они могли подумать, когда увидели бы твоего Ширру по маковку в крови? И что должен был делать я, в таком случае?

— Ну… если бы его просто отпустили, люди бы не поняли, — сообразила Вилена.

— Вот именно, — подтвердил он ее догадку. — А по поводу транков… Опять же, толпа людей, закрытое помещение. Здесь началось бы светопреставление, выстрели кто-нибудь в него боевыми. Кровь, мясо, рикошеты… Думаю, ты сообразительная девочка.

— Значит, его усыпили только до тех пор, пока нельзя будет вытащить и пристрелить где-нибудь, где не видно?

— А то и показательно, на глазах у людей, — хмыкнул капитан. — Понимаешь, здесь стрелять неудобно. А на улице толпа будет только рада посмотреть, как пристрелят того, кто на них охотится. Одной угрозой станет меньше.

— Но его не надо убивать! — воскликнула она, гневно подскочив. — Он ничего не сделал!

— Вот тут ты явно не понимаешь, — капитан наклонился поближе к ней и прищурился. — Он ест людей. Слышишь? Ты его не изменишь. Ему это нравится. Он выживает за счет других.

Вилена осоловело опустилась на пол. Мысли судорожно метались, она пыталась сообразить, как не допустить задуманного капитаном. Он тоже не хотел ее понимать. Она понимала, почему боятся Ширру.

— Я хочу остаться с ним, — глухо проговорила девочка, опустив голову. — Отпустите нас, и мы уйдем куда-нибудь.

— Куда? — если бы у него было что-то во рту, он бы непременно подавился. Настолько наивных слов он уже давно не слышал. — Что изменится от того, что он уйдет отсюда? Думаешь, он станет меньше убивать?

— Может быть, он и не убивает… — тихо выдала Вилена первое, что пришло в голову. Она чувствовала, что с каждым словом ее убеждения становятся все более и более несерьезными. Этого недостаточно, чтобы переубедить военного.

— Дорогуша, — ответил он с раздражением, — приди в себя. Никто не ест ядовитые трупы, когда вокруг полно живых, о которых уже давно никто не помнит. Ты даже не догадываешься, сколько людей употребляют эти твари. Думаешь, они каждого доедают до основания, чтобы экономить и меньше охотиться? О, нет. Они выедают только самое мягкое, что еще сохранилось. А потом ищут еще кого-нибудь. Твой делает то же самое.

Кажется, капитан хотел сказать что-то еще, но в этот момент из толпы выделился незнакомый Вилене человек. Сухощавый, сравнительно невысокого роста и неопределенного возраста, но крайне серьезного вида. Девочка вспомнила, что похожего типа видела в Заведении, куда привел ее Ширру. Тип тогда не особо обращал на нее внимание. Но сейчас капитан отвлекся от разговора и обернулся, протянув неизвестному руку для рукопожатия. Тот незамедлительно ответил на сей жест.

— Где людоед? — вопросил он без приветствия. — Его уже убили?

— Да нет, — покачал головой его собеседник. — Он там, за стеной. А тебе зачем, Вить?

Виктор пристально глянул сначала на него, потом на девчонку. После чего оба они отошли в сторону и о чем-то тихо переговорили. Как ни пыталась что-нибудь услышать, Вилена так и не смогла. Капитан вернулся только через несколько минут.

— Повезло тебе. Общественность хочет, чтобы твой Ширру жил дальше. Опять же, на благо общества.

— Как это? — не поняла девочка. Но капитан в ответ только недовольно нахмурился и глянул на нее искоса.

— А ну иди-ка, поешь пока. И не задавай

вопросов.