Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

Госток подошел ближе по мосту, и улыбка Тейлор тут же исчезла. Мужчина выглядел нездоровым, очень не здоровым. Его кожа имела ту же бледную, болезненную консистенцию, что и у других, которых она видела, но если у тех она была похожа на сморщенную бумагу, то у него — скорее на расплавленный воск. Его кожа была лишена не только крови, но и нормальной структуры, из-за чего глаза обвисли, лицо вытянулось, нос опустился… и в довершение всего, отсутствовала рука, о чем свидетельствовал узел на его белой мантии. Ах, как она могла забыть старомодные наручники на его шее, которые больше подошли бы средневековым колодкам. Госток тяжело дышал, подбегая к ней, его бледное, дряхлое тело напрягалось даже от этого слабого усилия. Он бы никогда не смог подняться до Грозовой Завесы, подумала она с некоторой гордостью — гордостью, которая, как ей казалось, была вполне оправдана, учитывая, что она шла два дня и видела вещи, которые не поддавались объяснению. Ах да, и она послала говорящий свет куда подальше. Это определенно то воспоминание которое она еще не раз вспомнит. Он подошел ближе и, пошатываясь, остановился. Золотые глаза сузились, глядя на нее.

«Ну, а что ты делаешь, а? Шпионишь? Осматриваешь? Разведываешь? Э-э, говори громче, громче!»

«Эти три слова означают одно и то же».

Его лицо исказилось в хмуром выражении.

«Ты хочешь, чтобы наши рыцари сбросили тебя с этого моста, сопля? Нет? Тогда начни быть вежливым со своими начальниками».

Тейлор подняла руки в знак капитуляции, приходя в себя после временного эйфорического состояния.

«Хорошо, извини. Я не хотела ничего плохого сказать. Я Тейлор, я пришла сюда, чтобы увидеть лорда Годрика Золотого».

Он моргнул.

"...ты что? "

"Пришла увидеть… Годрика? Золотого? Лорда Грозовой Завесы?"

"Сиськи Марики, ты что, издеваешься надо мной? Хочешь увидеть лорда Годрика, говорит она, у тебя даже нет права просить аудиенции⁽¹⁾, фу, нынешняя молодежь…"

Тейлор быстро начала испытывать неприязнь к Гостоку.

"Мне нужна работа. Мне сказали, что замок Годрика защищен от запятнаных."

При упоминании «Запятнаных» привратник выглядел немного более нервным (что ее приятно удивило), и он начал двигаться обратно к самому замку. Вполне справедливо. Бессмертные Терминаторы казались опасными, если могли застать на открытом месте. Он жестом пригласил ее следовать за ним, и она последовала, быстро приближаясь к основной части замка. Однако огромная подъемная решетка отделяла ее от внутренних помещений, и они вдвоем нырнули в небольшую привратную будку. Госток перевел дыхание и начал греть руки над слабым костром, который он, очевидно, поддерживал.

«Значит, ты хочешь работу?»

«Ну да. Я хочу быть в безопасности, а Грозовая Завеса кажется самым безопасным местом на свете».

Госток едва сдержал смех… затем он увидел серьезное выражение на ее лице и открыл рот, чтобы громко и грубо рассмеяться.

«Ты забавная , это я тебе признаю. Что, хочешь стать его шутом или что-то в этом роде? Годрику не понравился его последний шут, не думаю, что ему понравится другой».

«Что? Нет, я не хочу быть шутом. Я хочу работать, мне все равно, чем он меня заставит заниматься. Я могу… работать официанткой, наверное. Могла бы научиться готовить».

Гостик окинул ее взглядом, оценивая ее грязную одежду, ее спутника-банку, ее общий вид отчаяния.

«Ты точно не будешь стражницей. Слишком худая, без мышц».

Он фыркнул, увидев ее легкую хмурость.

«О, не принимай это так резко, никто не хочет быть стражником. Ужасная работа. Лучше быть привратником, сидеть здесь весь день, так я и скажу. Но… знаешь что? Дай мне этот меч, и я открою тебе секрет».

Она тут же отказала ему. Это был её меч. Но… Госток был прав. Она едва могла им пользоваться, но «секрет» ей точно пригодился бы. Если, конечно, он не пытался её обмануть. Она ведь не вчера родилась (хотя, по меркам этого мира, она могла бы и вчера родиться. В конце концов, появление на свет было синонимом рождения).

«В чём секрет?»

«Сначала меч, потом секрет».

«О чём он ? Ты же не собираешься просто так рассказать мне секрет о работе привратника, правда?»

Он бесстыдно хмыкнул и пожал плечами.

«Стоит рискнуть. Тогда я расскажу тебе о Годрике. Просто дай мне меч».

Хм. Он не выглядел слишком уж грозным — в конце концов, Потифар мог сломать ему нос. Она отдала своё оружие, внутренне поморщившись от тоски по успокаивающему весу.

«Хм… это один из мечей наших поклявшихся лорду⁽²⁾, понимаешь? Ты же его не украл?»

Она переминалась с ноги на ногу.

«Хе! Делай, как хочешь. Может, мне не стоит раскрывать тебе секрет, а? Если бы тебя нашли с этим, тебя бы убили вот так. Может, старый Госток оказал тебе услугу, а?»

«Расскажи мне секрет, или Потифар сломает тебе нос».

Кувшин громко хлопнул кулаками и приготовился к прыжку. Госток немного отступил назад, сжимая меч так, что ей стало легче от собственной неопытности. Она жила в мире, где мечи давно устарели, а у него какое оправдание?

«Хорошо, отмените атаку, отмените ее. Я расскажу. Годрик — не самый великодушный лорд. Вообще, он едва ли лорд. «Ужасное Знамение» не пускает Запятнанных, это всем известно.

Тейлор… поняла, что он имел в виду. Это давление предвещало прибытие чего-то большого и могущественного, а когда оно исчезло, она увидела плачевное состояние замка. Дыры в стенах, заброшенные башни, гниющие камни и иные всевозможные проблемы. В стене этих ворот даже была огромная дыра, ведущая к извилистой тропинке. Бесполезно для армии, но для одного решительного запятнаного? Она представляла, как Нефели переберется через нее в мгновение ока, вероятно, взбираясь по стенам, используя все доступные ей выступы. Хм.

«Он не возьмет тебя только потому, что ты милая или кокетливая. В любом случае, ты не в его вкусе».

Ей потребовалось мгновение, чтобы осмыслить его слова, и она почувствовала искушение натравить на него Потифара. Ее отвращение, должно быть, было очевидным, потому что Госток разразился смехом, обнажив гниющие черные зубы.

«О, не обижайтесь. Хотя вы уверены, что не хотите быстренько окунуться в колодец? Может быть, в уборную? От вас воняет, девочка. Ты — открытая канализация. Я добрый человек, но другие, возможно, поторопятся с выводами, да? Внешняя уродливость — это предупреждение о злом духе, не так ли?»

«Ещё бы поговорить», — таков был бы первый ответ Тейлор, если бы она совсем не сдерживалась. Что, по крайней мере, на данный момент было невозможно.

«Не говоря уже о том, что, если всё пойдёт хорошо, мы будем соратниками, не так ли? Не хотите быть грубой с вашим начальником , правда? Но в любом случае, Годрик не возьмёт вас лишь из доброты своего сердца».

Сердца?

«Нет, не возьмёт вас поваром, если вы ещё не умеете, горничные или служанки не нужны… хм, не знаю, что вы могли бы сделать».

У неё возникла идея. Конечно, она не собиралась высказывать её Гостоку. Он казался таким же надёжным, как стеклянная подводная лодка, и её план зависел от того, чтобы всё осталось при ней. Она посмотрела на него самым твердыи взглядом. Судя по его отсутствию реакции, это было не слишком заметно. Над этим нужно было поработать.

«В любом случае, я хочу его увидеть».

«Ну, пусть это будет на твоей совести! Не обращай внимания, если я не останусь посмотреть — хорошо. Открой ворота!»

Последние слова он выкрикнул во весь голос, прикрыв рот единственной оставшейся рукой, пытаясь усилить звук. Не очень-то получилось, только перенаправил его в сторону. В любом случае, она слышала, как скрежещет открывающаяся решётка — ещё одна уязвимость, кто поставил Гостока ответственным за ворота? Этот человек был таким же надёжным, как белка на ореховой ферме, почему ему должно быть позволено открывать одно из самых надёжных укреплений? Он проводил её обратно и насмешливо ухмыльнулся.

«Пока что я пойду с тобой. Не хочу, чтобы они тебя проткнули раньше, чем это сделает Годрик, ха»

Она поняла, что он имел в виду, за считанные секунды. Баллисты. Множество мощных баллист, настроенных на один выстрел несколькими стрелами. За ними стояли солдаты в красных плащах, их лица были закрыты кольчужными вуалями. Они были… худее тех солдат, которых она встречала раньше — нет, Госток называл их Присягнувших Лорду. Чем эти люди отличались? Они, безусловно, вызывали у неё мурашки по коже своим молчанием, пристальными взглядами и крошечными колючками, проглядывающими сквозь доспехи. Были ли они вообще живыми, или чем-то вроде скелетов — может быть, пучок колючек, оживший и засунутый в доспехи? Они молча наблюдали за тем, как они шли, и Госток замолчал, несколько капель пота стекали по его лицу под их пристальным взглядом. Они были окружены со всех сторон, и… ну, Тейлор за последние несколько дней стала немного параноиком. Каждый шорох был приближением волка, каждая фигура на горизонте — это был либо запятнаный, либо безумец. Эта паранойя сопровождалась довольно острым наблюдательным чутьём, склонностью всё тщательно изучать. Увидев, как целый лагерь солдат был уничтожен одним безумцем с топором, она уже не так легко впечатлялась стенами и стражей, как, возможно, раньше. И, увидев эти баллисты, этих лучников, она тут же попыталась придумать лучший способ избежать их.

К её удивлению, таких способов было много. Дорога, по которой они шли, была неровной, повсюду торчали груды обломков и валуны… это означало, что, если бы она захотела, она, вероятно, смогла бы избежать стрел, просто присев, отбежав в сторону, оставаясь в слепых зонах. Сложно, конечно, но учитывая, что смерть больше не была тем барьером, каким была раньше, кто знает? Баллисты долго перезаряжаются, а их дальность стрельбы довольно ограничена, учитывая время, необходимое для передислокации. Она могла представить, как Нефели Лукс, Запятнанная, пробирается сквозь этот барьер… не совсем легко, но сам факт прохождения говорил о многом. Это были главные ворота, и она видела слабые места. Путь был широким и предоставлял слишком много вариантов для маневрирования. Были какие-то барьеры, но недостаточно, чтобы существенно ограничить передвижение… и недостаточно солдат, чтобы охранять незащищенные проходы. Еще больше ходьбы, еще больше лучников, еще больше баллист, а затем широкий путь, обрамленный статуями.

Ни одного барьера, только пустое пространство и… гигантский лев. Огромный. Практически размером с грузовик. Она замерла, увидев его, с его угольно-черной кожей и выцветшей серой гривой. Она увидела его челюсти и вспомнила ощущение, как голодный волк перегрыз ей горло. И это было лишь малая часть того, что она пережила. Размеры этого существа поражали. Часть её души была в ужасе, а другая — странно… жалела. Оковы на ногах, шрамы на лице, огромные металлические лезвия на передних лапах. Лев явно был переделан в настоящее боевое оружие. И он спал, как гигантская кошка — сколько времени ему понадобится, чтобы проснуться в случае чрезвычайной ситуации? Когда первоначальное удивление прошло, она задумалась, сколько ему на самом деле лет, насколько эффективным он будет в бою. Тропа была широкой, и статуи представляли собой достаточное препятствие для хитрого запятнаного. Не говоря уже о том, что в таком пространстве существо можно было зажать со всех сторон, и ни одна из баллист не была расположена под нужным углом, да и солдат поблизости было явно недостаточно. Конечно, оно выглядело ужасающе, но его реальная эффективность была… ну, немного сомнительной.

Чем дальше она шла и видела, тем сильнее её охватывало ощущение поверхностной силы. Это её нервировало — здесь она хотела быть в безопасности, если она могла видеть эти недостатки, то наверняка их мог увидеть кто угодно. За исключением, по-видимому, того, кто управлял этим замком. Без Ужасного Знамения… кто знает, насколько безопасно ей будет на самом деле? Не настолько безопасно, чтобы сосредоточиться на собственных силах, чтобы попытаться вернуться домой. Это было точно. Они вышли в большой двор, и она снова увидела недостатки. Баллисты были направлены в узкое место, что было хорошо, но большинство из них были разбросаны по плоской равнине. Нефели могла бы перепрыгнуть через хлипкие баррикады, и через секунду она была бы в безопасности от половины их дальнобойного оружия. На стенах не было лучников, хотя они были бы там наиболее полезны. Слишком много солдат — они могли бы больше защищать главные ворота, которые, собственно, и были спроектированы для сопротивления захватчику. А не этот открытый двор с импровизированными укреплениями, ничего по-настоящему прочного. Возможно, это была кровь ее отца, но ее начинали раздражать все эти очевидные проблемы, которые можно было бы решить здравым смыслом. Пока она шла, Госток тихо разговаривал, стражники игнорировали их обоих.

«О, я вижу ваше неодобрение, девушка. Я вижу это совершенно ясно. Вы думаете, это гнилая куча, а?»

«Я бы не стала использовать такие слова, нет.»

«Хех, что-нибудь погрубее, а? Справедливо, справедливо.»

«Почему нет ни одного поклявшегося лорду? Я не видела ни одного с тех пор, как приехала.»

«Лорд Годрик использует их в владениях Замогилья и Плачущего полуострова. Нельзя доверять этим изгнанникам слишком далеко от замка, нет. Могут возникнуть мысли о побеге.»

«Значит, вы поручили им защищать Годрика ?»

«...справедливо. Почему бы вам не сказать все это лорду, а? Видите, как он это воспримет? Наш лорд любит подталкивать к действиям. О, минутку — привет, Онагр!»

Тейлор моргнула. Она думала, что видела всё. Она явно ошибалась. Серые великаны были одним, но существо перед ней — совсем другим. Безусловно, более человекоподобное, чем великаны, но искаженное. Угольно-черная кожа, больше любого человека, которого она видела, и шире. И вся его кожа была покрыта наростами , некоторые меньше ее ногтя большого пальца, другие больше ее головы. И почти все они были спилены, оставляя болезненные на вид бледные обрубки — гигантские коренные зубы, торчащие из кожи, как бородавки. Облезлые собаки отдыхали у ног существа, а темные глаза смотрели на них сверху вниз с израненного лица, в то время как деформированные пальцы играли с рукояткой тесака, вероятно, тяжелее всего тела Тейлор. Потифар немного отступил при виде этого, двинулся вперед только тогда, когда понял, что Тейлор его догонит (она предположила, учитывая поспешность, с которой он ковылял обратно на свое место).

«Госток. Девушка?»

Его голос был подобен сталкивающимся камням, вырывающимся из искаженного горла, превращавшего все в рычание.

«Хочет увидеть лорда. Не возражаете, если мы…»

«Делайте, что хотите».

Он махнул большим пальцем, а затем снова погрузился в то, что она приняла за сон. Снова стражник, и весьма могущественный, был поставлен прямо в тылу замка и ему позволили свободно дремать. Соленые следы крови еë отца, пришедшие из профсоюза докеров, становились очень раздражительными. Онагр похрапывал, когда она проходила мимо, а его собаки тихо рычали. Между ними и лордом Годриком лежал последний проход, и он имел все те же проблемы, что и остальные. Хорошее узкое место, но его оборона была недостаточной. Вместо того чтобы ситуация ухудшилась, был узкий проход с несколькими птицами наверху и… лестницей, где сидели несколько этих солдат изганинников и серокожий великан. Без кола, пронзившего его грудь, он выглядел совершенно диким, готовым в любой момент что-нибудь разбить. Госток прошел мимо него со всей возможной скоростью, и Тейлор с радостью последовала за ним. Удачная позиция, но она могла представить себе, как ее обойти. Если она спрячется в узком проходе, ведущем сюда, великан не сможет действовать — если у нее есть пистолет, то это будет подходящий момент. Но нет, нужно быть здесь, в проходе, где он едва может нормально передвигаться. Ее мнение о Годрике ухудшалось.

И наконец, вот он. Последний мост. Длинный, широкий, с обеих сторон уходящий в бездонную пропасть. Ветер внутри замка был неплох, но теперь он стал невыносимее, чем когда-либо — она чувствовала, как с каждым шагом её сносит в сторону, постоянно заставляя себя оставаться на месте, сохранять равновесие. Надгробия окружали её со всех сторон, написанные на языке, которого она не понимала. Хм. Это натолкнуло её на мысль — она до сих пор не видела никаких надписей, а единственный образец был совершенно непонятен. Она остановила Гостока, повернувшись, чтобы посмотреть прямо в его потускневшие золотистые глаза.

«Что случилось, девушка? Лорд уже впереди. Не струсила же, да?»

«Нет, просто… небольшой вопрос. Ты умеешь читать?»

Губы Гостока изогнулись в усмешку.

«Что, ты думаешь, мы, слуги, не умеем читать? Может быть, некоторые из них, но я привратник. Работаю в этом замке много лет».

Он пожал плечами.

«Если бы я не умел читать, я бы с ума сошёл, правда, ты, глупый придурок?»

«Ладно, итак… минутку».

Её рюкзак повидал лучшие дни — изрядно потрёпанный до сегодняшнего дня, потом пропитанный грязью, немного порванный любопытным волком, пропитанный кровью, а затем два чёртовых дня протащенный через Грозовой Холм. Но внутри он оставался цел, и книги были невредимы. Она открыла одну из своих книг — «Юлий Цезарь» по английской литературе. Госток моргнул, когда она поднесла книгу к его носу, и перелистнул на случайную страницу.

«Ты можешь это прочитать?»

Госток вгляделся, что-то промычал, цокнул языком, делал всё, чтобы не говорить. Но в конце концов, под любопытным взглядом Тейлор, он почувствовал непреодолимое желание ответить.

«…нет. Зачем вообще читать иностранный мусор…»

Отбросив его злобное бормотание, Тейлор почувствовала ещё один прилив надежды. У неё появилась идея — лучше той, что она сформулировала у ворот. Хотя пока делиться ею с Гостоком она не собиралась. Они шли молча, Госток был слишком раздражён тем, что ему пришлось признать свою ошибку, а Тейлор — слишком напряжён. Годрик Золотой. Она уже видела много странных вещей — скелеты, живые кувшины, воскрешение, серых великанов, кем бы ни был Онагр… и на данный момент она понятия не имела, чего ожидать. И это прозвище, «Привитый», всё ещё её раздражало. Они приближались к последней крепости, и старое раздражение вернулось — длинный, легко защищаемый мост, и ни одного стражника не было видно. Она хотела жить здесь, чёрт возьми, они хотя бы могли. Приложите хоть какие-то усилия! Раздражение придало ей уверенности, и Госток дважды ударил по огромным деревянным дверям, разделявшим их… и лорда замка Грозовой Завесы. Голос Гостока был почти неслышен из-за сильного ветра, хотя он явно кричал во весь голос:

«Просительница лорд Годрик, просительница лорд Годрик!»

Прошло мгновение, и двери со скрипом открылись, их тянули два крепких рыцаря — лучше вооруженные и крупнее любого из солдат, которых она видела до сих пор. Устрашающе большие мечи висели у них на поясах, а в перчатках они сжимали зловеще яркие факелы. Должно быть, это тронный зал, подумала она. Факелы горели в закопченных бра⁽³⁾, оставляя черные следы на потолке там, где его лизал огонь… возможно, столетиями. За спиной мужчины с топором стояла гигантская статуя, а на его плечах красовался лев — или, может быть, он впивался зубами в плечо мужчины? На таком расстоянии, в этой мрачной обстановке, она не могла понять. Внезапное движение привлекло ее взгляд. На огромном деревянном троне в центре, достаточно большом, чтобы служить кроватью для человека ее роста, сидел человек. Ее глаза расширились, и Потифар невольно спрятался за ее ноги. Золотистые глаза, такие бледные, что казались почти белыми, смотрели из глубоких глазниц. Жестокий рот исказился в параноидальную гримасу, еще больше искажая и без того изуродованное лицо. Его руки опустились на подлокотники трона. Затем еще руки. И еще. И еще … Тейлор думала, что, возможно, достигла пика странности — и снова она ужасно ошибалась. По крайней мере, она наконец-то поняла, почему его называли «Привитым».

Годрик был ужасен. Она не могла понять, где заканчивается его первоначальное тело и начинается масса пересаженных конечностей, каждая из которых была бледной и деформированной. Плоть из десятка источников была навалена на его обнаженный торс, а ноги были корявыми, как старые стволы деревьев. Места сращения были пугающе гладкими, словно его тело срослось с новыми конечностями, кожа стягивалась, скрывая любые шрамы. Возможно, если бы у него были огромные, похожие на Франкенштейна, швы, Тейлор могла бы успокоиться, зная, что его сшили, как в каком-то чудовищном лабораторном эксперименте. Но эта гладкость вызывала у нее раздражение — одна часть мозга, видя это соединение, думала, что он просто таким родился. А все остальные кричали, что он совершенно, неопровержимо неестественный. Он был чудовищем, чем-то таким, что на Земле Бет оставляло бы шрамы на всю жизнь. Его «одежда» состояла из лохмотьев, ничто не подходило к его чудовищной фигуре, и он был обречен носить свободные плащи и мешковатые штаны, обычно сшитые из лоскутков. И несмотря на все это, на весь ужас, заключенный в этой слившейся массе, он все еще излучал какую-то силу. Давление, которое она чувствовала на мосту, вернулось, и оно стало сильнее — от одного его присутствия у нее закладывало уши. А огромный топор у него на боку говорил о том, что он не какой-то инвалид.

Она знала, без тени сомнения, что Годрик Золотой — нет, Привитый — мог раздавить ее насмерть одной из своих многочисленных рук. Все встало на свои места — имя, смех солдат и Гостока. Откуда взялись эти конечности, задавалась она вопросом, хотя в глубине души уже знала ответ. Он посмотрел на нее сверху вниз и, кряхтя, спустился с трона. Даже без этого он все еще был огромным, и ей приходилось вытягивать шею, чтобы не упустить его голову из виду. Двери захлопнулись за ней, и она смутно слышала, как Госток посмеивается про себя, убегая так быстро, как только могли нести его атрофированные ноги. По крайней мере, у нее еще был Потифар… который все еще прятался за ее ногами. Ладно. Если бы она могла прятаться за кем-то, она бы, наверное, делала это и сейчас. Осколконосец задумчиво стиснул зубы, осматривая ее с головы до ног. Его тонкие губы изогнулись в насмешливой улыбке.

«Просительница?»

Его голос был хриплым, с акцентом, который она не совсем понимала.

«Просительница приходит ко двору Годрика, Владыки всего Золотого?»

Несколько рук потянулись к топору, и на секунду Тейлор подумала, что это может быть конец — убита, перемолота в фарш, разрублена и прилипла к его телу как еще один набор конечностей, настолько разобрана, что Потифар не смог бы собрать ее обратно. Она приготовилась… но удара не последовало. Годрик просто немного приподнял топор над землей и с силой опустил его обратно. Удар был слабым, но каким-то образом он все же вызвал достаточно сильную ударную волну, чтобы у нее задрожали ноги. Его голос прогремел, хриплый рев, который ошеломил ее.

«Повелеваю тебе, встань на колени!»

Тейлор опустилась на колени. Она почувствовала, как кожа на коленях немного трескается о твердый каменный пол, но адреналин смыл всю боль. Сердце бешено колотилось, лоб был покрыт холодным потом, каждый вдох казался прерывистым и болезненным. Потифар спрятался за ее спиной, свернувшись калачиком, чтобы защититься от взгляда Годрика. Господь ничего не сказал, и ее сердце почему-то забилось быстрее. Она чувствовала, как с каждым движением меч ударяет ее по ребрам. Ее взгляд все еще был устремлен вперед, и она поспешно опустила глаза на землю, склонив голову. Она была в шаге от полного падения, когда Годрик… рассмеялся. Это был не очень приятный смех. Он был недоверчивым, неверным и совершенно, абсолютно высокомерным. Она заставила его почувствовать себя могущественным. И он наслаждался жизнью. Она не была уверена, хорошо это или плохо — легко ли ему польстить, делает ли это его более поддающимся убеждению или слишком непредсказуемым, чтобы ему доверять? Возможно, и то, и другое. Она не отрывала глаз от пыльного пола, услышав, как Годрик с глухим стуком возвращается на свой трон. Лучше оставаться неподвижной, пока он не отдаст приказ. Блестящие лезвия топора застревали у нее в голове, предупреждая о любых резких или дерзких движениях.

«Итак, просительница знает, как проявлять уважение к лорду! Хорошо, моя милость велика, мое терпение безгранично, говори!»

Она откашлялась, чтобы заговорить, и голос Годрика резко охрип.

«Я сказал, говори, мерзкий ублюдок!»

«Извините! Э-э, я имею в виду, извините, мой лорд⁽⁴⁾».

Правильно ли он обращался к ней? Он не убивал её, но снова начал издавать нетерпеливые хрипы — она стиснула зубы.

«Я хотела попросить — нет, умолять о работе. Мой лорд».

«Вы хотите посвятить себя моей службе?»

«Да, мой лорд. Смиренно. Пожалуйста и спасибо».

Возможно, она перегибает палку. Годрик задумчиво промычал.

«Посмотри вверх, щенок».

С трудом она подчинилась. И снова перед глазами предстала гротескная масса конечностей.

«Видите божественный облик перед собой? Изящество моего облика, сила моего божественного тела?»

«Да, мой лорд. Изящный и могущественный, мой лорд».

Он жадно впитывал «мой лорд», как кот молоко, и каждый раз, когда она это произносила, его улыбка становилась все шире и шире. Одна часть ее ненавидела быть такой покорной… а другая хотела жить. Как обычно, инстинкт самосохранения взял верх.

«Я заслужила этот облик, маленькое создание. Своей собственной силой я получила эти руки по праву завоевания, как благородный Годфри получил свой титул и королевство!»

Он неопределенно указал на огромную статую позади себя.

«Мне не была дана власть, мне не была дарована она. Я взял ее! Так почему же, маленькое создание, я должна предлагать тебе… милость? Твои конечности слишком тонкие даже для моих потомков, слишком слабые, чтобы использовать их в бою, непригодные для любой цели».

«Я могла бы быть поваром, или служанкой, или… кем-нибудь еще!»

«Мне не нужны повара или служанки. Неужели ты думаешь, что в моем доме столь мало слуг, что я приму любого просящего? Ты считаешь меня бедным лордом? Не так ли?»

«Нет, нет, не считаю! У меня… есть кое-что другое!»

Она нерешительно потянулась к сумке, доставая книги.

«Я из другой страны — у меня есть кое-какие наши знания, если хотите».

Годрик вгляделся в ее школьный учебник по химии. Изображения атомов, соединений, сложных формул и… фотографии. Взрывы. Шипение, свист, паровые реакции. Металлы десятками — его глаза расширились при виде золота, еще больше — при виде фотографии ракеты, взлетающей в космос. Он выглядел более заинтересованным… и гораздо более настороженным.

«Ваша дань принята. В знак благодарности вы можете уйти без происшествий — я прощаю вам, что вы тратили мое время на ваши бессмысленные просьбы».

Черт . Пора переходить к плану Б. Она отчаянно надеялась, что он не обидится и не убьет ее на месте.

«Подожди! Только я могу читать эти книги — у меня есть ещё, и в них ещё больше информации»

Годрик зарычал.

«Ты смеешь приказывать мне ждать? И ты даёшь мне… осквернённую дань, книги, которые можешь читать только ты? Коварный свин, отвратительный нищий, подкрадывающийся к своим начальникам с льстивыми словами, капающими с отравленного языка!»

Чёрт, чёрт, чёрт …

«Нет, мой господин, я не хотела отдавать вам приказ, прошу прощения за свою ошибку. Я… могу показать вам, что написано в этих книгах, что открыла моя страна!»

Это был отчаянный план. Годрик явно был отъявленным нарциссистом — он воспринял это как оскорбление и без колебаний убил бы её. Ей больше нечего было ему предложить. Её замечания о состоянии его замка были… бессмысленны, если только ещё больше оскорбили бы его. Она быстро перешла от желания работать на него и получить убежище к попытке сбежать, сохранив все свои конечности.

«…какие именно открытия?»

Она знала, что этот вопрос последует. Думала об этом, карабкаясь по холму к Грозовой Завесе. У неё были учебники, полные современных знаний… но возможности применения большей части из них были ограничены. Информатика, например, была, вероятно, непостижимо архаична для Годрика и совершенно бесполезна в её нынешней ситуации. Точно так же, что-то слишком рискованное, вероятно, не было бы лучшей идеей — не с этой сумасшедшей.

«Э-э, передовые методы лечения ран, консервирование продуктов, некоторые лекарства, которые могут вылечить…» Целый спектр болезней, двигатели, способные приводить в движение машины без участия человека…»

Еë осенила идея.

«Я также привёз кое-какую литературу из своей страны, а также несколько… речей, некоторые из которых — лучшие из когда-либо написанных!»

Теперь Годрик заинтересовался, заинтригованный идеей использовать фрагменты литературы для цитирования, не вызывая ни у кого подозрений. Немного ли она преувеличивала? Да. Без сомнения, да. «Продвинутая помощь при ранах» ограничивалась использованием спирта для очистки ран, и она подумала, что уксус тоже может подойти в качестве дезинфицирующего средства. Плюс, техника наложения жгута — ну, если она вспомнит тот давний курс первой помощи, который проводил Союз. Консервация продуктов ограничивалась пастеризацией, что казалось достаточно простым. Лекарства ограничивались пенициллином, который она очень надеялась изготовить правильно. А паровой двигатель казался достаточно простым в использовании, концепция была, по крайней мере, простой. Она не рассчитывала совершить революцию в чем-либо… откровенно говоря, это был ее последний шанс. Ей буквально нечего было предложить. Никаких боевых навыков, никаких предложений, которые не оскорбили бы Годрика, никаких талантов, которые она могла бы действительно использовать. У неё были лишь несколько книг со знаниями, которые колебались между бесполезными, непрактичными, недоказуемыми и, возможно, несколькими обрывками действительно полезной информации.

Ей просто нужно было остаться здесь достаточно долго, чтобы вернуться домой. Подкинуть им паровой двигатель, впечатлить их парой магдебургских полушарий, а затем использовать их до тех пор, пока она не сможет взять свою силу под контроль. Как бы ей ни хотелось это признать… Эмма помогла. Ещё до всего этого у неё была склонность к тщеславию. И Тейлор научилась подыгрывать ей. Годрик был хуже, чем Эмма когда-либо была, по крайней мере, она не рубила людей на куски и не собирала их конечности для самосовершенствования. Но принципы были те же. Литература, из которой он мог воровать цитаты. Научные диковинки, которыми он мог хвастаться перед своими собратьями-безумными военачальниками. Любимый учёный-маг, который мог укрепить его репутацию. Простое «мой лорд» заставило его ухмыльнуться как сумасшедшего, а предлагаемые ею возможности были… заманчивыми, как она представляла, для кого-то вроде него. Годрик напевал, мямлил, глубоко размышлял и тщательно обдумывал этот вопрос. Он лениво перелистывал книги, его взгляд зависал на картинках ядерных взрывов из учебника физики, парящих плащей из «Парачеловеческих исследований», марширующих армий и раскинувшихся танковых полей из учебника истории. Она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, когда он наконец заговорил.

«Ты обещаешь мне чудеса?»

Он указал на картинку марширующего Повелителя Конца — Левиафана, хотя с такого расстояния она не могла быть уверена.

«Я… ну, не конкретно это, но я могу…»

«А вот это? »

Ракетная установка в руках солдата времен войны во Вьетнаме.

«Не совсем, но…»

«Тогда вот это…Неужели это возможно?!»

Атомный взрыв.

«Не совсем, не совсем такой взрыв…»

«Тогда какая от тебя польза, бесхребетный кретин?! Ты обещаешь мне горы, но теперь настаиваешь на возвышенностях. Медицина, консервация, думаешь такому божеству, как я, нужны смертные настойки?!»

Он презрительно фыркнул и бросил ее книгу обратно на пол.

«А литература… я похож на праздного дворянина с кучей свободного времени? Я — Владыка всего золотого, я наследник Годфри и Годвина, а ты говоришь мне о литературе? Мои дела — полубожественные, а не праздные развлечения!»

План быстро выходил из-под контроля. Ее разум, охваченный паникой, вернулся к знакомому — Эмме, людям, которых она знала, вещам, которые она понимала. И, оставив позади незнакомое, чуждое, чуждое, она не смогла этого понять. Годрик был тем, кого она никогда не встречала, как она могла рассчитывать на его реакцию? Изуродованный обрубок, образовавшийся из шести футов, врезался в неё, и она, задыхаясь от боли, рухнула на пол. Годрик спрыгнул со своего трона и начал расхаживать по комнате, рыча и кряхтя, как дикое животное. Она совершила ошибку. Она совершила много ошибок. Потифар подошёл ближе, слегка дрожа, и она отчаянно жестом приказала ему оставаться в укрытии, неподвижно. Нет смысла, чтобы его разбили вдребезги. Годрик снова обошёл её сторону комнаты, чтобы нанести ещё один жестокий удар.

«Фу! У меня нет времени на ваши пустые обещания и отравленную дань. Стража!»

Два рыцаря подошли ближе, металлические сапоги громко цокали, зловещий свет их факелов заливал её.

«Вот эта…»

Он замолчал, и Тейлор смутно увидела злобную ухмылку на его лице.

«Нет, ваш светозарный лорд придумал тебе лучшую судьбу. Она утверждает, что она чудотворица, не так ли?»

Рыцари молчали, а Годрик безудержно хихикал.

«Нет, нет, отведите её к Рыцарю Горнила, отведите её к этому предательской твари! Этот дряхлый пёс, кажется, давно не ел. Как гуманный лорд, я должен хоть иногда бросать игрушку своим дворнягам, а?»

Он наклонился, глядя ей в лицо — его кожа была цвета прокисшего молока, зубы принадлежали разным людям и редко подходили друг к другу, а от его дыхания пахло чем-то, что она не хотела даже пытаться назвать.

«Уберите его из моего замка, чудотворец. Покажите нам эти блестящие открытия, которые вы так хотели показать, словно странствующий торговец! Ну, торговец... Пришло время показать нам ваши товары. Выполни эту простую обязанность, негодяй, и я дам тебе работу — о, в глазах моих предков и моих богов, в свете сияющего Древа Эрд, я обещаю, что дам тебе работу, если ты выполнишь хотя бы это скромное задание, которое под силу любому чудотворцу. Уведите её!»

Паника захлестнула её, всё вышло из-под контроля и стало нелепой неразберихой. Но прежде чем её успели вывести, из её уст вырвалось несколько слов — крошечный фрагмент той массы отчаяния и ужаса, что сейчас её переполняло.

«Ты обещаешь?»

Годрик расхохотался.

«О, я обещаю, клянусь каждым предком, которого могу назвать! Давай, чудотворец! Считай это своим испытанием, небольшим испытанием, чтобы вступить ко мне на службу !»

Она почувствовала, как металлические перчатки схватили ее под мышками, поднимая на ноги. Потифар схватил ее за пятку и крепко держал, словно крошечный груз, постепенно тянущий ее вниз. Рыцари даже не обратили на него внимания, вытаскивая ее на завывающий ветер, в то время как Годрик продолжал безудержно смеяться в своем пустом тронном зале. Серый шторм снова поглотил ее. Прошли какие-то сумбурные мгновения, вихрь света и звуков… а затем ощущение падения.

Она даже не успела закричать, как ее голова ударилась о землю.

1) ты даже не гражданин!

Вернуться к тексту

2) в ориг Lordsworn

Вернуться к тексту

3) Бра — настенный светильник, который используют для дополнительного освещения, в данном случае имеется ввиду крессет он же держатель для факела

Вернуться к тексту

4) не "господин" по тому что тут доп лесть о которой Тей-Тей не знает т.к. не знакома с понятием Лорда Элдена

Вернуться к тексту