Реки и пепел (джен)

«— Как это все запомнить-то?

— Один раз в фанеру получишь, запомнишь.»

«Слово пацана. Кровь на асфальте»

Из сменного мастера и обычного гражданина Убежища 101 Ривер Вассел превращается в Одинокого Путника и отправляется на поиски исчезнувшего отца. Суровая реальность познания законов Столичной Пустоши

Свет опять ослепил Ривера. Точь-в-точь как на его десятом дне рождения. Но тогда руку к этому приложил Стэнли, резко включивший свет в кафетерии, а сейчас его ослепили совсем не электрические лампы заведения мистера и миссис Хэтч.

И поздравительных возгласов на этот раз тоже не было слышно. Ривер инстинктивно вскинул руку к лицу и несколько секунд стоял неподвижно, пытаясь привыкнуть к яркости. Было ощущение, что солнечный свет решил отыграться за все 19 лет жизни Ривера под землёй. Ни одна из ламп Убежища не могла сравниться с этим.

Свет был везде. Он лился сверху огромным потоком, отражался от камней, бил в глаза от выцветшей земли и будто проникал даже сквозь закрытые веки.

Ривер медленно открыл глаза. Первое, что он увидел, было небо. То самое, настоящее. Не потолок реакторного отсека, не бетонные своды, не ряды вентиляционных труб. Небо, огромное и бесконечное. Оно уходило так далеко вверх, что мозг отказывался воспринимать увиденное.

Ривер поймал себя на странном ощущении, что он стал участником какого-то эксперимента Убежища. Словно отсутствие потолка было неправильным и тело ожидало увидеть над собой привычный металл. Но это был абсурд — благодаря усилиям Альфонсо Альмодавара в Убежище жёстко пресекались все научные работы и эксперименты.

Ветер коснулся лица Ривера, от чего он вздрогнул. Он, конечно, знал из школьных учебников, что такое ветер. Но одно дело читать определение в книге, и совсем другое почувствовать, как холодный поток воздуха проходит по коже, шевелит волосы и тянет за рукав комбинезона.

Он сделал ещё несколько шагов наружу и обернулся. За спиной находилась небольшая деревянная дверь, встроенная в склон скалы. Сейчас она выглядела настолько неприметно, что трудно было поверить: за ней скрывался целый мир, в котором он прожил всю жизнь.

И только сейчас Ривер заметил несколько человеческих скелетов, лежащих возле камней неподалёку от входа. Кости давно пожелтели от времени. На некоторых ещё сохранились остатки одежды. Один скелет сидел, прислонившись спиной к валуну. Другой лежал ничком прямо возле двери.

Рядом валялись проржавевшие жестяные таблички. Ривер поднял одну из них. Краска почти облезла, но надпись ещё можно было разобрать.

«ПОМОГИТЕ НАМ».

Ривер взглянул на вторую табличку. На ней было выведено другое сообщение.

«ПУСТИТЕ НАС, УБЛЮДКИ!»

Что ж, в то время как отец, судя по всему, долго вынашивал план побега, кто-то безуспешно пытался попасть в обратном направлении. Вот и ещё одна вещь, о которой в администрации Убежища предпочитали не рассказывать.

Странно, но жалости Ривер почти не чувствовал. Слишком уж многое произошло за последние часы, чтобы он был способен на подобное чувство. Ривер старался не думать о том, что ему через какое-то время, возможно, придётся позавидовать этим ребятам. Тем более, что даже не попав в Убежище, они поняли, что мир за дверью никогда не был справедливым.

Ривер ещё несколько секунд стоял возле входа в Убежище, глядя на скелеты его несостоявшихся жителей. Ветер продолжал гулять между камней, шевеля сухую траву. Где-то вдалеке раздался странный металлический скрип, похожий на протяжный стон. Ривер мгновенно повернул голову в ту сторону, но увидел только холмы и выцветшие руины на горизонте.

Он заставил себя выдохнуть. Стоять на месте было бессмысленно. У него почти не было воды, кроме нескольких бутылок, взятых из Убежища, не было знаний о местности и не было ни малейшего представления, где искать Джеймса.

Если верить рассказам Смотрителя, снаружи Ривера должны были ждать смерть от радиации, мутанты, болезни, голод и прочие неприятности. Если верить отчётам Энн Палмер, смерть была не обязательной, но неприятностей всё равно хватало.

В любом случае возле двери Убежища задерживаться не стоило. Ривер опустил взгляд на Pip-Boy. Зелёный экран привычно загорелся на запястье. Среди файлов, скачанных из терминала Смотрителя, обнаружилось несколько схем местности и старых маршрутов экспедиций.

— Посмотрим, что вы там скрывали двести лет, — пробормотал он.

Карта выглядела странно. Значительная часть обозначений была ему совершенно незнакома. Однако одна точка к востоку от Убежища заставила Ривера увеличить карту.

Вот и оно. Мегатонна. То самое поселение из отчёта Энн Палмер, который Ривер предусмотрительно перенёс в свой Pip-Boy. Ривер ещё раз наскоро пробежал глазами досье Энн Палмер — ситуация сподвигала на то, что такие вещи надо делать очень быстро. Всё выходило так, что там жили люди, которые, как минимум, будут неагрессивны. И, если их вежливо попросить, могут предоставить ответы на многие вопросы Ривера. Тем более, что экспедицию Энн Палмер там когда-то приняли вполне дружелюбно.

Ривер уже собирался убрать Pip-Boy и двигаться по направлению к Мегатонне, когда вспомнил ещё про одну вещь. Голодиск отца! Это дело надо тоже успеть сделать сейчас. Ривер достал из кармана голодиск с надписью «Для Ривера», который так и не успел ему передать покойный Джонас.

На секунду внутри неприятно кольнуло. Ривер поморщился и вставил голодиск в разъём. Несколько секунд слышались только помехи. Потом раздался голос отца — усталый и непривычно тяжёлый

«Даже не знаю, как тебе это сказать. Я надеюсь, что ты поймёшь, но понимаю, что наверняка разозлишься. Я очень долго думал об этом, но в конце концов решил, что лучше ничего тебе не говорить. Столько всего могло сорваться, и невозможно предсказать, как отреагирует Смотритель, когда узнает. Пусть лучше во всём он винит меня.

Когда Джонас передаст тебе это, ты уже будешь знать, что я ушёл. Я должен был это сделать. Ты уже взрослый человек. Ты можешь жить самостоятельно. Может, однажды всё изменится, и мы снова сможем увидеться. Я не скажу тебе, почему ушёл и куда направляюсь. Не ищи меня, я этого не хочу. Господь свидетель, жизнь в Убежище не идеальна, но здесь ты по крайней мере в безопасности. Мне достаточно просто знать об этом, чтобы жить дальше.

Прощай. Я люблю тебя.»

Запись закончилась. Некоторое время Ривер стоял неподвижно. Ветер снова ударил ему в лицо. На горизонте медленно проплывало какое-то облако пыли, но Ривер почти не замечал окружающего мира.

Слова отца звучали почти издевательски. В этом заключался его прекрасный план? Он действительно думал, что Ривер будет в безопасности?

Нет уж, безопасность Ривера закончилась ещё утром.

— Поздно, пап, — тихо сказал Ривер. — Теперь я точно всё узнаю, будь уверен.

Он поправил лямку ружья на плече, ещё раз взглянул на дверь Убежища, почти терявшуюся среди скал. Потом развернулся и направился по старой тропе вниз с холма.

К сожалению, тропа быстро закончилась. Если вообще можно было назвать тропой цепочку вытоптанных участков земли между камнями и холмами. Сначала Риверу казалось, что Мегатонна находится совсем рядом. На карте Pip-Boy расстояние выглядело смехотворным. Но очень скоро выяснилось, что карта и реальность редко бывают друзьями — по крайней мере, в глазах вчерашнего сменного мастера Убежища №101. Каждый новый холм открывал ещё один холм. Каждая низина скрывала следующую низину. Солнце медленно поднималось выше. Комбинезон Убежища, который под землёй казался вполне удобным, теперь неприятно лип к спине.

Ривер шёл уже около часа. За это время он успел увидеть больше нового, чем за всю предыдущую жизнь — разрушенные дома, покосившиеся заборы, ржавые автомобили, превратившиеся в металлические скелеты, остатки дорожных знаков, на которых невозможно было разобрать ни одной надписи. Иногда среди развалин попадались предметы, назначение которых Ривер вообще не понимал.

Ривер наткнулся на остов детской площадки. Ржавые качели медленно покачивались на ветру. Разумеется, детей вокруг и близко не было. Только скрип металла и никаких признаков жизни.

Ривер ускорил шаг. Он не мог объяснить почему, но это место показалось ему гораздо более жутким, чем коридоры Убежища после объявления тревоги.

Через некоторое время впереди показались развалины небольшого городка. Судя по карте, это был Спрингвейл, который упоминался в отчётах Энн Палмер. С расстояния город выглядел почти целым, но вблизи это впечатление быстро исчезло. У большинства домов отсутствовали крыши, стены были покрыты трещинами и многие здания давно обрушились внутрь самих себя. Ветер гонял по улицам клочья старой бумаги и пыль.

Ривер уже собирался обойти руины стороной, когда услышал громкий шорох. Он был совсем рядом. Ривер резко обернулся. Очень вовремя для того, чтобы заметить, как зашевелилась земля.

Из-под груды обломков выскочило существо размером с крупную собаку.

Кротокрыс. Именно так этих мутировавших голых землекопов называли старые учебники биологии. На картинках он выглядел почти забавно. Мистер Бротч даже рассказывал, как некоторые кротокрысы становились домашними питомцами. Но этот явно не стремился быть питомцем Ривера. Лысая морщинистая туша, длинные когти, жёлтые зубы, маленькие злые глаза — всё это говорило о том, что кротокрыс оценивал Ривера исключительно как пищу.

— Не сегодня, приятель, — пробормотал Ривер.

Кротокрыс зашипел и бросился вперёд. Ривер выхватил пистолет Хэннона. Первый выстрел ушёл мимо — пуля ударила в асфальт. Второй выстрел попал существу в плечо. Кротокрыс взвизгнул, но не остановился. Третий выстрел оказался точнее. Тварь рухнула буквально в нескольких шагах от Ривера.

Из-за развалин появился второй кротокрыс. Ривер выругался. Да уж, повезло, что их оказалось только двое. Если бы из развалин выскочила целая стая, пистолет Хэннона быстро перестал бы казаться серьёзным аргументом.

На этот раз Ривер стрелял спокойнее. Двух выстрелов хватило, чтобы кротокрыс остался лежать возле стены полуразрушенного дома.

Некоторое время Ривер просто стоял, слушая собственное дыхание. Потом осторожно перезарядил пистолет.

Что ж, учиться предстояло именно так. И впитывать информацию нужно было очень тщательно.

Ещё через некоторое время местность начала понижаться. Вдали показалась высокая металлическая конструкция. Водонапорная башня возвышалась над окрестностями словно гигантский ржавый палец. Ривер обрадовался — запасы из Убежища постепенно убывали и после нескольких часов пути мысль о воде казалась почти прекрасной.

Подойдя ближе, Ривер обнаружил старую лестницу. Подъём оказался неприятным. Металл скрипел под ногами, а несколько ступенек и вовсе отсутствовали. Когда он наконец добрался до резервуара, внутри действительно оказалась вода — мутная и зелёноватая.

Ривер уже собирался зачерпнуть её флягой, когда встроенный в Pip-Boy счётчик Гейгера внезапно издал характерное потрескивание. Согласно записям на экране Pip-Boy, на литр такой воды приходилось 9 рентген.

Ривер понял, что светящуюся воду можно добавить в список вещей, которые будут пытаться его убить. Конкуренция там высокая, кротокрысы и радтараканы свои позиции явно не отдадут просто так. Ривер поспешно закрыл флягу.

Возле небольшого заброшенного склада встретились ещё несколько радтараканов. После коридоров Убежища они уже казались Риверу почти привычными. Несколько точных выстрелов из пневматического ружья решили проблему. Пистолетные патроны нужно было беречь.

Ривер ловил себя на мысли, что его поход до Мегатонны был продиктован не только любопытством и нуждой в информации об отце, но ещё жаждой снова оказаться внутри стен, пусть даже из металлолома. Его усталость постепенно накапливалась. Ноги болели, а плечо ныло от оружия. Голова была переполнена впечатлениями. И именно поэтому Ривер не сразу понял, что впереди наконец появилось нечто необычное.

На горизонте поднимались огромные металлические стены. Они состояли из обломков и смотрелись абсолютно ассиметрично. Словно кто-то решил построить крепость из мусора. Но даже с большого расстояния сооружение выглядело внушительно.

Ривер остановился и сверился с картой. Начало хорошее, не так ли? Значит, именно сюда когда-то добрались Энн Палмер, Льюис Хилтон и Агнес Тэйлор. Теперь по их следам шёл и Ривер.

Металлические стены Мегатонны росли с каждым шагом. Издалека город напоминал огромную свалку, которую кто-то зачем-то обнёс ещё большей свалкой. Но чем ближе подходил Ривер, тем отчётливее становилось видно, что всё это построено не случайно. Огромные листы ржавого металла, куски фюзеляжей, остатки автомобилей и каких-то неизвестных конструкций образовывали полноценную крепостную стену высотой в несколько этажей.

Ривер невольно замедлил шаг. После открытых пространств Пустоши вид человеческого поселения действовал почти успокаивающе. И Ривера радовала перспектива вновь оказаться хотя бы в подобии помещения

Внезапно Ривер увидел у ворот высокую металлическую фигуру. С первого взгляда она напоминала колонну, но Ривер, присмотревшись, заметил, что колонна двигается.

Первой мыслью Ривера было схватиться за оружие. Фигура была человекоподобной, но слишком массивной и угловатой. Металлический корпус покрывали следы времени и пыли. Вместо лица — набор датчиков и объективов. В руках — встроенное вооружение.

Робот. Тот самый протектрон, о которых рассказывали довоенные учебники. Что ж, с монстрами Пустоши Ривер познакомился, пришла очередь машин с искусственным интеллектом.

Едва Ривер приблизился, робот ожил. Красный сенсор вспыхнул ярче и голова с тихим жужжанием повернулась в сторону вчерашнего сменного мастера Убежища 101.

— Добро пожаловать, путник! — бодро произнёс робот голосом человека, который явно слишком любил собственную работу. — Выполняется стандартная процедура проверки безопасности. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и воздержитесь от преступной деятельности в течение ближайших тридцати секунд.

— Дышать-то можно? — спросил Ривер.

Из корпуса выдвинулся небольшой сканирующий модуль. Луч света пробежал по комбинезону Убежища, оружию, Pip-Boy и лицу Ривера. Несколько секунд робот молчал, а затем послышался удовлетворённый щёлчок сервоприводов.

— Анализ завершён! Уровень угрозы: минимальный. Вероятность немедленного убийства жителей города: приемлемо низкая.

— Спасибо за доверие.

— Не стоит благодарности, партнёр.

Робот выпрямился ещё сильнее. Если бы металлические машины умели улыбаться, этот определённо сейчас улыбался.

— Позвольте представить вам Мегатонну! Самый дружелюбный город Столичной Пустоши! Дом честных граждан, безопасного ночлега и очищенной питьевой воды!

При словах об очищенной воде Ривер сразу вспомнил радиоактивную жижу в водонапорной башне. Реклама внезапно перестала казаться такой уж бесполезной.

— В городе вас ждут лучшие заведения региона! Бар Мориарти для отдыха после тяжёлого пути! Кафе «Латунный фонарь» для культурного досуга и качественного питания! А также множество других возможностей для законопослушных посетителей!

— Впечатляет, — признал Ривер.

— Разумеется, впечатляет! — немедленно согласился робот. — Мегатонна впечатляет всех.

Сенсор ещё раз скользнул по комбинезону Убежища.

— Впрочем, должен отметить, что вы выглядите несколько... провинциально.

— Провинциально?

— Именно так, партнёр. Вы производите впечатление человека из глубинки. Возможно, из очень глубокой глубинки.

Ривер невольно усмехнулся. Если бы этот робот знал, насколько глубокой была его глубинка.

— Можно сказать и так.

— Не переживайте! — обнадёжил его робот. — Многие гости впервые посещают Мегатонну. Вскоре вы освоитесь и станете полноценным участником местной экономики.

После короткой паузы он добавил:

— Также не пугайтесь городской атомной бомбы. Она совершенно безопасна.

— Городской чего? — моргнул Ривер

— Атомной бомбы, партнёр.

— Простите?

— Большой неразорвавшейся атомной бомбы в центре города. Туристическая достопримечательность. Совершенно безопасна.

Это что, какая-то шутка с местным колоритом? Ривер с сомнением перевёл взгляд с робота на ворота и обратно. Похоже, чувство юмора у довоенных инженеров было весьма своеобразным.

— Очень смешно, — хмыкнул Ривер.

— Благодарю! — радостно сообщил робот, делая шаг в сторону. — Хотя это не шутка. Добро пожаловать в Мегатонну, партнёр. Наслаждайтесь пребыванием в самом дружелюбном городе Столичной Пустоши!

Ворота были открыты. За ними виднелись дома из металлолома, горящие лампы, лестницы, люди и признаки жизни. Странной, шумной, хаотичной жизни, которая почему-то всё равно напомнила Риверу Убежище.

Ривер поправил ремень ружья на плече и направился вперёд. Через несколько секунд он пересёк ворота и впервые оказался среди жителей внешнего мира.

Стоило Риверу пройти через ворота, как на него обрушился новый поток впечатлений. Мегатонна оказалась гораздо больше, чем выглядела снаружи. Город поднимался вверх по склонам огромной воронки несколькими ярусами. Повсюду тянулись лестницы, мостки и переходы из сваренных между собой металлических листов. Дома были собраны из всего, что только можно представить: ржавых контейнеров, кузовов автомобилей, фрагментов самолётов и каких-то довоенных конструкций, назначение которых Ривер даже не мог определить. Казалось, кто-то свалил в одну кучу содержимое нескольких городских свалок, а потом заставил всё это работать. И каким-то невероятным образом оно действительно работало.

Из труб поднимался дым. Где-то гудел генератор. По улицам ходили люди. Кто-то нёс ящики. Кто-то торговался возле небольшой лавки. Из одного дома доносилась музыка, из другого чей-то громкий спор. После почти идеальной геометрии Убежища всё вокруг выглядело хаотичным, но живым.

Взгляд Ривера зацепился за двух огромных животных розоватого цвета возле одной из построек. Он присмотрелся — существа напоминали коров из школьных учебников. Только с двумя головами. Одна голова лениво жевала какую-то траву. Вторая смотрела на прохожих с выражением полного безразличия ко всему происходящему.

Однако. Коровы, в понимании Ривера, точно не входили в список существ, которым жизненно необходима вторая голова. Но после кротокрысов и радтараканов удивляться мутациям уже становилось привычкой.

Ривер перевёл взгляд в центр города. Там он увидел огромный металлический объект, от которого уже не смог отвести глаз. Даже с расстояния было видно, что он частично ушёл в землю. Вокруг него располагалась площадка, а к самой конструкции вели металлические мостики и лестницы.

Ривер прищурился. Он видел похожие изображения в довоенных учебниках истории — обтекаемый корпус, стабилизаторы, характерная форма.

Да, это была та самая атомная бомба, вполне себе настоящая. Но, судя по всему, никто из жителей не считал это серьёзной проблемой.

Ривер как раз пытался понять, насколько нормальным считается жить рядом с ядерным боеприпасом, когда рядом раздался спокойный мужской голос:

— Вижу, бомба произвела впечатление.

Ривер обернулся. К нему приближался высокий темнокожий мужчина в пыльном плаще и шляпе. На поясе висел револьвер, за спиной висело повидавшее виды ружье (далеко не пневматическое) а двигался незнакомец спокойно и уверенно, как человек, который давно привык следить за порядком.

— Немного, — признал Ривер.

— Не переживай, — усмехнулся мужчина — Почти все новички реагируют примерно так же.

Он остановился напротив и протянул руку.

— Лукас Симмс. Шериф Мегатонны. По совместительству мэр, миротворец, дипломат и человек, которому приходится разгребать последствия чужих глупостей.

— Ривер Вассел, — пожал протянутую руку Ривер. Хватка у Симмса оказалась крепкой.

— Приятно познакомиться, Ривер, — Симмс окинул взглядом его комбинезон Убежища — Новенький, получается.

— Настолько заметно?

— Только слепой бы не заметил, — в голосе Симмса не было насмешки, только спокойное добродушие. Именно поэтому Ривер почти сразу почувствовал к нему симпатию. После сегодняшнего утра встретить человека, который не пытался его арестовать, избить или застрелить, было приятно.

— Послушай, — продолжил Симмс, вдоволь наглядевшись на комбинезон Ривера и его скромный арсенал. — Правила здесь простые. Не устраивай беспорядков, не стреляй в жителей, не воруй без особой необходимости и не создавай мне дополнительную работу. Если будешь соблюдать эти нехитрые условия, можешь оставаться в Мегатонне сколько пожелаешь.

— Звучит разумно.

— Именно на это и был расчёт.

— Тогда сразу спрошу, — Ривер решил не ходить вокруг да около. — Здесь недавно не появлялся человек по имени Джеймс?

Симмс на мгновение задумался. Ривер отметил, что выглядело это слишком быстро.

— Джеймс? Не припоминаю.

Ривер внимательно посмотрел на него. Ещё пять минут назад этот человек встретил его у самых ворот и сразу понял, что в город пришёл новичок. Сложно было поверить, что он совсем не обращает внимания на тех, кто появляется в Мегатонне. Но если Симмс не хотел говорить, заставить его сейчас всё равно не получится.

— Это мой отец, — пояснил Ривер.

— Понимаю, — слегка кивнул шериф — Но я слишком занят городскими делами, чтобы отслеживать судьбу каждого путника. Люди приходят и уходят постоянно.

«Очень удобно», — подумал Ривер. Однако вслух ничего не сказал. Симмс неожиданно указал рукой вверх по одной из лестниц.

— Если кто и знает что-нибудь о приезжих, так это Колин Мориарти, — продолжил мэр Мегатонны.

— Кто это?

— Владелец местного бара. Он знает больше городских слухов, чем следовало бы знать одному человеку.

— Уже звучит подозрительно.

— Добро пожаловать в Мегатонну, — усмехнулся шериф — К счастью для тебя, мне как раз туда по пути. Покажу дорогу.

Шериф развернулся и направился вверх по металлической лестнице.

Ривер бросил ещё один взгляд на городскую бомбу. Она по-прежнему стояла посреди города, будто это был местный монумент для укрепления патриотического духа.

Ривер последовал за Лукасом Симмсом. Шериф уверенно шагал по металлическим мосткам, а Ривер следовал рядом, стараясь одновременно слушать и не спотыкаться о бесконечные лестницы, трубы и листы металла.

С высоты город выглядел ещё более безумно, чем у ворот. Между домами тянулись кабели. Где-то над головами вращались лопасти старого ветрогенератора. Из щелей в стенах торчали трубы, из которых поднимался дым.

— Если собираешься задержаться здесь хотя бы на день, полезно знать, что где находится, — сказал Симмс. — Вон там, на западном склоне кратера, магазин Мойры Браун.

Он указал на двухэтажную конструкцию из металлолома с огромной вывеской «Магазин на кратере»

— Оружие, патроны, инструменты, запчасти, лекарства, еда, всякий хлам и вещи, о существовании которых ты даже не подозревал. Если чего-то нет у Мойры, значит этого, скорее всего, вообще нет в Столичной Пустоши.

— Она всем этим торгует?

— Она ещё и сама многое делает. Особенно оружие. Иногда даже работает лучше, чем выглядит.

— Судя по тому, что я видел вокруг, это не самый высокий стандарт.

— Освоишься, — с усмешкой ответил Симмс.

Они продолжили подъём. Через несколько минут справа появилось большое здание с относительно целыми окнами. Из трубы поднимался дым, а возле входа стояли несколько человек.

— «Латунный фонарь», — пояснил Симмс. — Лучшее место в городе, если хочешь нормально поесть.

— Настоящую еду?

— Насколько это вообще возможно в наше время.

— Уже звучит лучше, чем протеиновые пайки.

— Не знаю, что такое протеиновые пайки, но звучит не очень аппетитно.

— Они и на вкус примерно такие же, — хмыкнул Ривер

Симмс понимающе кивнул и продолжил, указав на неприметное строение ниже по склону:

— Чуть дальше находится клиника доктора Черча. Если тебя подстрелят, укусят, отравят, облучат или попытаются съесть, иди туда.

— Успокаивающее начало знакомства с регионом.

— Столичная Пустошь вообще не любит расслабленных людей.

— Док хороший? — Ривер понимал, что любого доктора будет подсознательно сравнивать с отцом и Джонасом.

— Лучший из тех, кого я знаю. Малость грубоват и немного странный. Не любит, когда его отвлекают по пустякам. Но если дело серьёзное, будет возиться с тобой до последнего.

— Звучит как нормальный человек.

— Именно поэтому многие считают его странным.

Они поднялись ещё на один уровень.

— А если понадобится где-то переночевать? — спросил Ривер.

— В салуне Мориарти есть комнаты.

— За деньги?

— Разумеется.

Ривер поморщился.

— Тогда возникает проблема. У меня нет денег.

Симмс остановился и удивлённо посмотрел на него.

— Совсем?

— Совсем.

— Ни крышек?

— Каких ещё крышек?

Теперь уже Симмс смотрел на него так, словно Ривер признался, что никогда не видел обувь.

— Ты серьёзно?

— Более чем.

Несколько секунд шериф молчал.

— Знаешь, теперь я окончательно убедился, что ты действительно из Убежища 101.

— Я сам в этом убедился. Я до сих пор пытаюсь привыкнуть к коровам с двумя головами.

— Справедливо.

Симмс махнул рукой.

— Если с жильём станет туго, попробуй обратиться в общинный дом. Там иногда находят место для людей, которым не повезло с финансами.

— Звучит лучше, чем спать рядом с атомной бомбой.

— Намного лучше.

Некоторое время они шли молча. Вскоре впереди показалось большое здание с яркой вывеской: «Салун Мориарти»

Но Симмс неожиданно замедлил шаг.

— Раз уж мы туда идём, кое о чём предупрежу заранее, окей? — шериф Мегатонны посмотрел на Ривера так, что тому стало не по себе

— О Мориарти? — Ривер почти сразу догадался о чём пойдёт речь

— Соображаешь.

— Что с ним не так? — вопросительно поднял бровь Ривер

— Всё, — ответил Симмс — Он полезный человек, тут я спорить не буду. У него есть информация и связи. Он знает почти всё, что происходит в городе — от сплетен до самых проверенных фактов…

— Но?

— Но Колин Мориарти никому не друг, — Симмс сплюнул за перила — Вообще никому. Если он тебе помогает, значит рассчитывает заработать. Если он улыбается, значит уже придумал, как использовать тебя в своих интересах.

— Вы, похоже, не очень ладите.

— Это ещё мягко сказано.

— Понял, — кивнул Ривер

— Просто держи глаза открытыми. Как здесь говорят, держи друзей близко к себе, а Мориарти — ещё ближе.

Через несколько секунд Ривер снова посмотрел вниз, в центр кратера, где возвышалась гигантская бомба. Симмс проследил за его взглядом.

— Всё-таки не могу привыкнуть к этой штуке, — признался Ривер.

— Многие не могут, — согласился Симмс.

— Кто вообще решил строить город вокруг ядерной бомбы?

— Город не возник за одну ночь, — шериф опёрся рукой о перила — Давным-давно здесь был маленький лагерь. Люди пытались попасть к вам в Убежище 101.

Ривер невольно вспомнил скелеты возле двери.

— Их не пустили. У нас очень консервативный Смотритель.

— Ну вот, — кивнул Симмс — Поэтому они остались здесь. Постепенно начали строиться. Потом пришли другие люди. Потом ещё.

Он указал вниз.

— Некоторые решили, что бомба обладает каким-то священным смыслом. Теперь у нас есть целая Церковь Атома.

— Они поклоняются настоящей атомной бомбе?

— Да.

— Добровольно?

— Да.

Ривер некоторое время молчал.

— Мир снаружи оказался даже интереснее, чем я ожидал, — промолвил он, пытаясь осмыслить услышанное

— Эти ребята немного двинутые, но в основном безобидные, — ответил Симмс

— Немного?

Симмс усмехнулся.

— Сейчас большинству жителей вообще плевать на бомбу. Они считают, что если она не взорвалась за все эти годы, то уже и не взорвётся.

— А вы так не считаете?

— Нет, — шериф посмотрел на боеголовку так, словно видел её каждый день и всё равно не доверял. — При всём уважении к местному оптимизму, любая бомба рано или поздно взрывается.

— Полностью согласен.

— Приятно встретить в городе ещё одного человека, который это понимает, — хмыкнул Симмс — Пока ты держишься от неё подальше, мои шансы на долгую жизнь возрастают. Надеюсь, мы понимаем друг друга.

— Более чем.

Ривер задумался.

— А её вообще кто-нибудь пытался обезвредить?

— Пытались обсуждать.

— И?

— Никому из местных я такую работу не доверю, — Симмс покачал головой — Половина жителей не понимает, что она опасна. Кромвель и его фанатики вообще готовы молиться на эту железяку до конца времён.

Шериф вдруг внимательно посмотрел на Ривера.

— А ты?

— Что я?

— В технике разбираешься?

— Сменный мастер Убежища. Я больше по организационным делам, но руки растут из нужного места.

— Значит, в механизмах сечёшь.

— Обычно да.

Симмс ещё раз задумчиво посмотрел на комбинезон Убежища Ривера.

— В целом, если подумать, ты, наверное, единственный человек в городе, который может понимать такие штуки. Если сможешь разобраться с бомбой и сделать её безопасной, я заплачу тебе сто крышек.

Ривер понятия не имел, много это или мало. Но впервые за несколько часов в Пустошах ему выпала возможность не стрелять, не убегать и не выживать, а заняться тем, что он действительно почти умел. Или хотя бы мог попробовать.

— Думаю, могу хотя бы посмотреть, — кивнул Ривер.

— Уже лучше, чем большинство кандидатов.

Они остановились перед входом в салун. Изнутри доносились музыка, смех и звон бутылок.

— Ну вот и пришли, — сказал Симмс. — Если твой отец действительно проходил через Мегатонну, Мориарти может что-то знать.

Шериф протянул руку.

— Удачи, Ривер.

Ривер пожал её.

— Спасибо.

Симмс уже собирался уходить, но вдруг обернулся.

— И ещё кое-что.

— Да?

— Если всё-таки полезешь обезвреживать бомбу...

— Постараюсь не взорвать город.

— Именно это я и хотел услышать.

С этими словами Лукас Симмс направился вниз по лестнице, а Ривер остался перед дверью салуна Мориарти, где, возможно, его ждали первые ответы.

Перед тем как войти в салун, Ривер невольно задержался на площадке перед входом. По металлическому настилу с грохотом неслась черноволосая девчонка лет двенадцати. Она перепрыгнула через ящик, пробежала под лестницей и едва не врезалась в какого-то старика с костылём.

— Эй! Смотри куда летишь! — крикнул тот ей вслед. Девчонка только рассмеялась и показала ему язык.

— Не догоните!

Она умчалась дальше по переходам, а спустя несколько секунд её смех растворился среди городского шума.

Ривер проводил её взглядом. После всего, что он увидел за пределами Убежища, ему почему-то казалось, что дети здесь должны выглядеть иначе. Более настороженными и более взрослыми, если угодно. Но эта девчонка носилась по Мегатонне точно так же, как когда-то они с Аматой бегали по коридорам Убежища.

Пожалуй, это было хорошим знаком. Ривер толкнул тёмно-белую дверь салуна. Внутри оказалось заметно темнее, чем снаружи. После яркого солнечного света глаза несколько секунд привыкали к полумраку, который был схож с техническими уровнями Убежища. Постепенно начали проступать детали.

Салун представлял собой большое помещение, собранное из ржавого металла и деревянных перегородок. Над барной стойкой висели тусклые лампы. В дальнем углу стоял бильярдный стол, переживший явно не одну катастрофу. На стенах висели пожелтевшие плакаты довоенных времён, часть которых давно потеряла половину изображений.

В воздухе смешались запахи дешёвого алкоголя, старого дерева, табачного дыма и чего-то жареного. а несколькими столами сидели посетители. Кто-то пил, кто-то играл в карты. Кто-то просто молча смотрел в стакан так, словно пытался найти там смысл жизни. Судя по выражениям лиц, поиски шли без особых успехов.

Ривер направился к барной стойке. Желудок напомнил о себе почти сразу. За весь день он толком ничего не ел. Покупать еду было не на что, поэтому Ривер достал свою литровую флягу с водой, захваченную из Убежища, и упаковку пайка. Он не знал, можно ли здесь со своим, но проверять не было времени, а спрашивать кого-то Ривер желания не имел.

Ривер как раз расправлялся с безвкусным протеиновым брикетом, когда заметил движение за стойкой. К нему приближался человек в белой футболке. По крайней мере, когда-то он точно был человеком.

Ривер невольно замер. Кожа незнакомца напоминала обгоревшую высохшую кожу старого трупа. Нос практически отсутствовал. Губы давно исчезли. Лицо выглядело так, будто пережило пожар, войну и ещё пару неприятных исторических событий. При этом существо совершенно спокойно ходило, разговаривало и не производило впечатления покойника.

Сам незнакомец, склонившись над одним из пустых столов, заметил реакцию Ривера и нервно оглянулся через плечо.

— Чего уставился, гладкая морда?

Голос оказался неожиданно живым.

— Извини, — честно ответил Ривер. — Просто раньше я таких не видел.

— Обычно после таких слов люди либо начинают орать, либо хватаются за оружие, — моргнул серыми глазами незнакомец

— Я и не собирался. Да и ты на меня вроде не нападаешь.

— Пока нет.

— Тогда будем считать, что всё в порядке, — усмехнулся Ривер.

На лице существа появилось что-то отдалённо напоминающее удивление.

— Надо же...

Он ещё раз быстро огляделся по сторонам.

— Чего надо-то, гладкая морда?

— Вообще-то уже ничего. Я поесть хотел.

— Тогда ты занимаешься этим неправильно. В салуне обычно покупают еду, а не приносят свою.

— Учту на будущее.

— На будущее нужны крышки.

— Мне уже объяснили.

— Быстро учишься.

Ривер отложил остатки пайка.

— Мне нужен Мориарти.

При этих словах собеседник Ривера снова оглянулся через плечо, будто боялся, что владелец бара материализуется из воздуха.

— Его сейчас нет.

— Далеко ушёл?

— Не знаю. И знать не хочу.

— А когда вернётся?

— Когда сочтёт нужным.

Ривер вздохнул. Сегодня все люди, обладавшие нужной информацией, словно специально соревновались в уклончивости.

— Тогда, может быть, ты сможешь помочь.

— Смотря с чем.

— Я ищу человека по имени Джеймс.

— Доктора?

— Значит, ты его помнишь.

— Помню.

— И?

Незнакомец нервно переступил с ноги на ногу.

— И больше мне говорить не положено.

— Не положено?

— Мориарти не любит, когда я долго болтаю с клиентами. За лишние разговоры он из меня отбивную сделает.

— Даже если речь идёт о поиске человека?

— Особенно если речь идёт о поиске человека.

Ривер нахмурился. Ну да, самую вкусную информацию Мориарти явно оставляет себе. Получается, Симмс не ошибался насчёт владельца бара.

— Ладно, тогда хотя бы скажи, как тебя зовут.

— Харя.

— Это фамилия, имя или профессия?

— А ты хорош, гладкая морда, — хрипло рассмеялся Харя — Меня все так называют, я уже привык.

— Можно вопрос? — Ривер долго думал, как его задать, но решил, что лучше спросить в лоб.

— Валяй.

— Что с тобой произошло?

— Радиация, — пожал плечами Харя

— Просто радиация?

— Очень много радиации, — Харя постучал пальцем по собственной голове — Когда бомбы падали, многим не повезло. Не все же в Убежище сидели, хе-хе. Кто-то умер. Кто-то умер не сразу. А кто-то превратился в нас.

— В кого?

— В гулей — так нас называют. Я не один такой, нас по всей Столичной Пустоши предостаточно.

Ривер невольно вспомнил радиоактивную воду в башне и счётчик Гейгера на Pip-Boy.

— И вы после этого живёте дальше?

— Как видишь, — пожал плечами Харя.

— Сколько тебе лет?

— Без понятия.

— Совсем?

— Я перестал считать несколько десятилетий назад.

Ривер поперхнулся водой.

— Несколько десятилетий?! Ты серьёзно?

— Некоторые из нас вообще помнят Великую войну.

Ривер несколько секунд молчал. За сегодняшний день список вещей, переворачивающих его представления о мире, пополнился ещё одним пунктом.

— То есть вы стареете медленнее?

— Намного медленнее, чем гладкие морды.

— Звучит удобно. Но не так я представлял себе вечную жизнь

— Да я тоже, — Харя провёл пальцами по изуродованному лицу — Есть побочные эффекты.

С этим было трудно спорить. Некоторое время они молчали. Затем Харя снова нервно посмотрел на дверь.

— Если ищешь информацию про Джеймса, поговори пока с Новой.

— Кто это?

— Работает здесь.

— Бармен? Администратор?

— Не совсем, — Харя замялся — Она... оказывает услуги.

— Какие услуги?

Гуль посмотрел на него с жалостью.

— Точно из Убежища.

— Это уже начинает звучать как диагноз.

— Для Пустоши примерно так и есть, — Харя указал в сторону лестницы, ведущей на второй этаж — Найдёшь её наверху. Может, расскажет что-нибудь полезное, пока Мориарти гуляет где-то.

Ривер ещё раз посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж салуна, и направился туда. Доски под ногами тихо поскрипывали.

По пути Ривер невольно задержал взгляд на одном из посетителей у барной стойки. Это был худощавый мужчина в потёртой одежде с чёрной повязкой на левом глазу. В руке он держал бутылку «Ядер-Колы» и с таким энтузиазмом что-то объяснял сидевшему рядом угрюмому поселенцу, словно от его слов зависела судьба всей Столичной Пустоши.

— Нет, ты послушай! Я тебе говорю, они существуют! — горячо убеждал одноглазый собеседника. — Сам видел! Собственными глазами! Ну... глазом.

Поселенец в ответ лишь устало пил из стакана и выглядел человеком, который уже давно смирился со своей участью.

Ривер прошёл мимо, не вникая в детали. Сегодня его интересовали совсем другие загадки.

Наверху оказалось гораздо тише. Здесь располагалось несколько дверей, ведущих в комнаты, и небольшой коридор с металлическими перилами.

Возле одной из дверей стояла девушка лет двадцати пяти. Высокая, стройная, с короткими рыжими волосами и усталым взглядом женщины, которая слишком многое видела и слишком редко удивлялась. Перед ней мялся небритый мужчина в грязном плаще.

— Нова, ну послушай...

— Нет.

— Я заплачу потом.

— Иди к чёрту.

— Через пару дней точно будут крышки.

— Тогда через пару дней и приходи.

— Но...

— В долг не работаю.

Мужчина ещё несколько секунд пытался что-то возразить, но под недружелюбным взглядом женщины быстро сдался и поплёлся обратно к лестнице.

Нова сразу же потеряла интерес к незадачливому ухажёру и тут же заметила Ривера.

— Если ты по тому же вопросу, то сразу предупреждаю: в долг не работаю.

— Не люблю ходить в должниках, — ответил Ривер.

— Хорошо. Тогда говори быстро.

— Твои услуги меня не интересуют.

— Редкая фраза для этого места, — вопросительно подняла бровь Нова

— Сегодня вообще выдался необычный день.

Нова внимательно оглядела Ривера с ног до головы. Опытным глазом она, несомненно, приметила комбинезон Убежища, Pip-Boy, оружие и растерянность человека, который ещё утром жил совершенно в другом мире.

— Новенький, — кивнула она. Это явно был не вопрос

— Это настолько очевидно?

— Настолько, что даже немного жалко.

— Спасибо.

— Не за что.

На этот раз в её голосе мелькнуло что-то похожее на усмешку.

— Нова, — представилась она.

— Ривер. Уже успел заочно о тебе узнать

— Значит, моя слава идёт впереди меня. Не могу сказать, что горжусь, но приятно. Убежище 101?

— И это видно?

— Милашка, ты ходишь по Мегатонне в синем комбинезоне с огромным номером на спине.

— Справедливое замечание.

Нова облокотилась на перила.

— Тогда маленький совет от человека, который здесь давно, — Нова облокотилась на перила и то ли задумчиво, то ли сочувственно взглянула на Ривера — Не задерживайся в Мегатонне.

— Почему?

— Потому что это место умеет удерживать людей, — промолвила после небольшого молчания Нова — Думаешь, мол, останусь на пару дней. Передохну и осмотрюсь. А потом однажды просыпаешься и понимаешь, что прошло пять лет.

Ривер невольно посмотрел вниз, на зал салуна.

— Настолько плохо?

— Настолько удобно, — развела руками Нова

— Я вообще не планировал задерживаться, — признался Ривер. — Ищу одного человека.

— Все кого-то ищут.

— Я ищу отца. Его зовут Джеймс.

— Доктор Джеймс? — При этих словах Нова заметно насторожилась.

— Значит, он здесь был.

— Был. Высокий такой. Спокойный и красивый, если тебе интересно. И с таким взглядом, будто постоянно думает о чём-то своём.

Сердце Ривера невольно ускорило ход.

— Когда?

— Недавно.

— И что он делал?

— Разговаривал с Мориарти. Минут десять о жизни беседовали. Или не только о жизни.

— И о чём?

— Не знаю, — сразу пожала плечами Нова и достала из заднего кармана сигарету.

— Или не хочешь говорить?

— Скорее так, — кивнула местная фея и задумчиво затянулась сигаретой.

— Все сегодня отвечают примерно одинаково. — вздохнул Ривер

— Потому что все хотят жить спокойно.

— Настолько страшный человек?

— Мориарти? Нет, — Нова на секунду задумалась — Страшные люди обычно прямолинейны. С ними хотя бы понятно, чего ожидать. Лично я таких не очень боюсь.

— А Мориарти?

— Мориарти не нужно прилагать много усилий, чтобы кого-то испугать. Он делает из информации неплохой товар, поэтому легко может управлять людьми.

Нова посмотрела на лестницу, словно проверяя, не поднимается ли кто-нибудь наверх.

— Когда-то здесь работала девушка по имени Сильвер. Решила, что может жить по своим правилам, — продолжила Нова после того, как убедилась, что на лестнице чисто.

— И что случилось?

— Теперь живёт не здесь.

— Мориарти выгнал?

— Можно сказать и так.

Ривер уловил, что рассказывать подробности Нова не собирается.

— Значит, если я хочу узнать про отца...

— Тебе нужен сам Мориарти.

— Других вариантов нет?

— Нет.

— И он расскажет?

— Возможно, — тихо рассмеялась Нова.

— Очень обнадёживает, — фыркнул Ривер.

— Милашка, этот человек торгует информацией в таких количествах, что выпивка для него, наверное, просто хобби.

— То есть бесплатно ничего не будет.

— Даже не рассчитывай.

— И сколько мне понадобится?

— Зависит от того, насколько сильно тебе нужны ответы.

Ривер поморщился.

— У меня пока вообще нет крышек.

— Тогда советую заняться этой проблемой прежде, чем Мориарти вернётся.

Некоторое время они молчали. Снизу доносились музыка, голоса и звон бутылок. Ривер облокотился на перила и задумался. Значит, отец действительно был здесь. Это уже не догадка и не надежда. Он прошёл через Мегатонну и говорил с Мориарти. Проблема заключалась лишь в том, что единственный человек, способный указать направление, собирался взять за это плату.

А у Ривера в карманах сейчас было примерно столько же крышек, сколько опыта жизни на Пустоши — нисколько.

Значит, надо заработать. Или хотя бы сбыть некоторое барахло из Убежища. Спускаясь по лестнице со второго этажа салуна, Ривер невольно перебирал в голове содержимое собственного имущества.

Перебор оказался недолгим: пневматическое ружьё, дюжина оставшихся шариков к нему, бейсбольная бита, пистолет Хэннона, с которым Ривер не имел желания расставаться. Несколько пайков из убежища и немного воды. Скудный набор медикаментов. Также в рюкзаке Ривера завалялся набор инструментов, который он машинально бросил туда ещё после одной из последних смен в Убежище.

Выбор был небогатым. Если верить словам Новы, для разговора с Мориарти понадобятся крышки. Много крышек. А судя по всему, ценность имущества жителя Убежища на Пустоши была примерно такой же, как ценность знаний о двухголовых коровах внутри Убежища.

Можно было заняться бомбой. Предложение Симмса выглядело вполне разумным. В конце концов, разбираться в механизмах Ривер учился куда больше, чем стрелять в кротокрысов.

Впрочем, прямо сейчас об этом не думалось вообще. Часы на Pip-Boy показывали 14-00, но события сегодняшнего дня могли бы смело растянуться на пару недель. Мозг Ривера начинал откровенно протестовать против новых впечатлений. Сейчас ему хотелось только одного: найти место, где можно лечь и несколько часов не думать ни о чём.

Ривер как раз вспомнил про общинный дом, о котором говорил Симмс, и уже направлялся туда, когда возле выхода его окликнули.

— Эй. Ты ведь из Убежища?

Ривер обернулся. Перед ним стояла молодая женщина лет двадцати пяти с миловидным лицом и светлыми волосами, собранными в хвост. Карие глаза смотрели внимательно и немного настороженно.

— Уже несколько часов как нет, — вздохнул Ривер.

— Для местных, пока ты в своём комбинезоне, ты всё равно будешь восприниматься как беженец Убежища, — улыбнулась новая знакомая Ривера.

— Тогда да, из него.

— Меня зовут Люси Вест, — кивнула женщина, протянув руку

— Ривер Вассел, — ответил беженец Убежища, коротко пожав руку Люси.

— Приятно познакомиться.

Люси явно нервничала. Несколько секунд она словно решала, стоит ли продолжать разговор.

Наконец она всё же заговорила:

— Мне нужна помощь.

Ривер едва заметно усмехнулся. Похоже, жизнь на Пустоши работала быстро. Не прошло и полдня после выхода из Убежища, а ему уже второй раз предлагают работу.

— Слушаю.

Люси протянула сложенный конверт.

— Я из Арефу. Это небольшое поселение на северо-западе отсюда. Несколько месяцев назад я перебралась в Мегатонну.

— Добровольно?

— Мне показалось, что перебраться в большой город будет хорошей идеей. Потратила всё, что было, на хибару в этом городе.

— Ты перебралась одна?

— Да, — на мгновение голос Люси стал серьёзнее — В Арефу остались мои родители и младший брат Иэн. Обычно мы постоянно переписываемся. Я отправляю письма, они отвечают. Но в последнее время ответы перестали приходить.

— Может, письма потерялись? — Ривер, разумеется, и близко был не в курсе организации почтовых отправлений на Столичной Пустоши.

— Возможно, — по лицу Люси было видно, что сама она в это не слишком верит — Не то, чтобы я думаю, что они в опасности…Может действительно письма не доходят?

— И ты хочешь, чтобы я доставил письмо? — Ривер с сомнением посмотрел на конверт

— Да.

— Почему именно я?

— Потому что ты новенький, — пожала плечами Люси

— Очень лестно.

— Я серьёзно. Большинство людей здесь давно знают друг друга, поэтому с места не сдвинутся. А ты пока ни с кем не связан. Иногда так проще.

В её словах была логика, хоть и очень странная.

— Там есть какие-то опасности, о которых надо знать заранее? — решил спросить Ривер, хотя вопрос был риторическим.

— Ну...кроме тварей с Пустоши, рейдеров, работорговцев и случайных мин там, в принципе, совершенно безопасно, — усмехнулась Люси.

— У вас здесь очень своеобразное чувство юмора, — хмыкнул Ривер

— Это не юмор.

— Тогда мне становится тревожно.

— Когда доберешься туда, спроси Дэвиса Веста, -продолжила Люси — Он с радостью заплатит тебе.

Ривер посмотрел на письмо ещё раз. Крышек у него не было. Из работы только обезвреживание бомбы, которая могла уничтожить всю Мегатонну. Так что Ривер размышлял только несколько секунд.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Как только появится время, я схожу в Арефу.

— Спасибо, — Облегчение на лице Люси было почти мгновенным. Она протянула ему письмо и Ривер убрал его в карман комбинезона, после чего вышел из салуна.

Вечер ещё не наступил, но солнце уже начало медленно склоняться к западу. Свет падал между листами ржавого металла, окрашивая город в тёплые рыжие оттенки.

Ривер машинально похлопал по карману, где лежало письмо Люси. Итак, что он имел? Нужно оставить письмо в Арефу. Нужно найти отца. Нужно обезвредить атомную бомбу. Нужно найти крышки…

Начать лучше именно с крышек. Добыть хоть какую-то часть нужно именно сейчас, при этом пока не посещая Арефу и не приближаясь к атомной бомбе. Ривер вспомнил о «Магазине на кратере», о котором упоминал Симмс. Так, это к востоку от входа в Мегатонну…получается, слева от салуна, около водоочистной станции. Ривер глянул в ту сторону — сквозь небольшие строения виднелась странная двухэтажная конструкция. Ну что ж, направление ясно.

Ривер двинулся в нужную сторону. Краем глаза он ещё раз заприметил играющую в догонялки девочку, к которой присоединился темнокожий мальчик на год-два старше её. Ривер окинул его взглядом — парень был точно уменьшенной копией Лукаса Симмса, только без шляпы и ружья. Девочка лукаво-обожательно смотрела на паренька и как бы нехотя от него убегала.

Ривер приблизился к двухэтажному строению. Над крышей «Магазина на кратере» возвышалась кабина старого самолёта, служившая чем-то вроде наблюдательной площадки, а над входом висела большая довоенная вывеска: SUPPLY. Несмотря на облезшую краску, её всё ещё было прекрасно видно. Лаконичность как она есть.

Ривер толкнул дверь. Внутри магазин оказался куда просторнее, чем выглядел снаружи. Практически всё свободное место занимали полки, стеллажи и ящики. На крюках висело оружие всех возможных размеров. На соседних полках лежали детали механизмов, лампочки, шестерёнки, кастрюли, старые довоенные игрушки, мотки проводов, медикаменты, коробки с патронами, инструменты, бутылки с мутноватой жидкостью и ещё сотни вещей, назначение половины из которых Ривер определить не смог. Создавалось впечатление, будто сюда свозили всё, что удавалось найти на Пустошах для тех увлечённых, что каким-то чудом это действительно покупали.

Возле одной из стен, прислонившись к металлической балке, стоял вооружённый мужчина в потёртой броне наёмника. Он молча посмотрел на Ривера — в его взгляде не было ни интереса, ни желания разговаривать. Детина лишь коротко оценил взглядом оружие, Pip-Boy и комбинезон Убежища, после чего снова отвернулся.

"Похоже, это местная разновидность дружелюбия," отметил Ривер.

В следующую секунду помещение буквально взорвалось энергией.

— Привет!

Из-за дальнего прилавка почти выбежала девушка с короткими рыжими волосами и веснушками. На ней были защитные очки, перепачканный рабочий комбинезон и толстые перчатки механика, которые она тут же сняла на ходу. Похоже, владелица магазина была даже младше Люси Вест. Её улыбка была настолько искренней, что казалась почти невозможной для человека, живущего посреди ядерной пустыни.

— Рада встрече! Меня зовут Мойра Браун! Я держу «Магазин на кратере», но основные мои занятия, если честно, механика и исследования!

Она энергично пожала Риверу руку.

— А ты ведь из Убежища, да?

— Я специально комбинезон не снимаю, чтобы всем было понятно, — ухмыльнулся Ривер.

— У тебя ещё и Pip-Boy..., — Мойра с уважением оглянула Ривера и довольно улыбнулась — Да и вообще вид такой... свежий. А зовут тебя как, гость из Убежища?

— Ривер Вассел.

— Рада знакомству!

Её энтузиазм оказался настолько заразительным, что Ривер невольно улыбнулся в ответ. После Симмса, Новы, Хари и Мориарти, которого он ещё даже не видел, эта женщина казалась человеком из совершенно другого мира.

— Чем могу помочь?

— Хочу кое-что продать, — Ривер снял с плеча пневматическое ружьё и положил перед Мойрой. Следом на прилавок легла бейсбольная бита и небольшой мешочек со стальными шариками.

Мойра внимательно осмотрела вещи: подняла ружьё, несколько раз передёрнула механизм, даже заглянула в ствол.

— Неплохая работа.

— Сам не делал. Это отец собрал. Ну... и ещё один мой друг помогал, — Ривер вновь с болью вспомнил Джонаса.

— А где они сейчас? — живо спросила Мойра

— Отца я как раз ищу. А друг…нет его больше.

— Оу…, — Мойра сочувственно взглянула на Ривера, после чего тактично вернулась к осмотру оружия — Так…старенькое, но вполне рабочее.

Затем быстро что-то подсчитала на листке бумаги.

— За всё вместе... девяносто крышек.

Она достала из металлической коробки небольшую горсть ржавых бутылочных крышек и пересыпала их на прилавок.

Ривер несколько секунд молча смотрел на них. Значит, это были те самые деньги Столичной Пустоши. Обычные крышки с бутылок из-под ядер-колы. Ривер с грустью вспомнил, сколько он таких выкинул в Убежище.

Девяносто крышек. Может, этого хватит. А может, Мориарти только рассмеётся. Но это было лучше, чем ничего.

— Спасибо, — кивнул Ривер

— Не за что.

Мойра неожиданно прищурилась.

— Хотя...

Она с интересом посмотрела на него.

— Ты ведь только сегодня вышел наружу?

— Это тоже заметно?

— Ещё бы.

Ривер рассказал про свои сегодняшние злоключения, начиная от того, как он был разбужен Аматой и заканчивая его прибытием в Мегатонну. Мойра слушала удивительно внимательно, не перебивая, лишь время от времени быстро кивала.

Когда Ривер закончил, её глаза буквально загорелись.

— Это же великолепно!

— Великолепно?

— Для книги!

— Какой ещё книги? — моргнул Ривер

— Я хочу написать руководство по выживанию в Столичной Пустоши! — Мойра произнесла это с таким придыханием, словно речь шла о величайшем научном труде человечества — Настоящее руководство. Людям очень пригодится сборник хороших советов. Что-то вроде пособия!

Она порылась среди лежавших на столе исписанных листов.

— Но понимаешь... мне ужасно не хватает одного.

— Чего?

— Взгляда человека, который всю жизнь провёл под землёй.

Она наклонилась чуть ближе.

— Ты даже не представляешь, насколько это уникально.

Ривер усмехнулся.

— Сегодня мне уже объяснили, что я уникален примерно во всём.

— Так и есть! — Мойра энергично закивала — Представь себе. Человек всю жизнь живёт в Убежище... а потом впервые выходит наружу.

Она развела руками.

— Это же идеальное вступление! Тебе сейчас придётся учиться и привыкать с нуля.

— Спасибо за напутствие. И что ты хочешь?

— Просто расскажи, каково это, — Она говорила почти взахлёб — Что ты почувствовал? Что увидел? Что тебя удивило? Что оказалось совсем не таким, как ты ожидал? Что можешь вспомнить об Убежище сейчас, с учётом увиденного на поверхности?

Ривер задумался. Список получался длинным.

— Если поможешь мне с этим..., — загадочно продолжила Мойра — То добавлю тебе крышек.

— Даже так?

— Ты же сказал, что хочешь поговорить с Мориарти, — хитро улыбнулась Мойра — А он бесплатно почти не разговаривает.

Ривер невольно рассмеялся. Похоже, вся Мегатонна прекрасно знала расценки владельца салуна.

— Значит, предлагаешь обмен?

— Именно!

— История в обмен на крышки?

— История в обмен на научный прогресс! — будущий автор пособия на секунду задумалась — Ну... и немного крышек.

Мойра тут же кивком указала на старый терминал в углу магазина и поманила Ривера за собой. Ривер с недоумённым выражением лица проследовал за ней. Мойра резво села за терминал и тут же запустила его. Экран мигнул зелёным светом, вентилятор внутри жалобно загудел.

— Отлично! — Мойра потёрла руки — Тогда начнём! Настоящие полевые исследования! Самые лучшие исследования всегда начинаются с человека, который ещё не успел привыкнуть к происходящему!

— А если я уже начинаю привыкать?

— Тогда рассказывай быстрее, пока не привык окончательно.

Ривер уселся на стоящий рядом металлический ящик.

— Ну... с чего начать?

— С самого начала! Как вообще выглядит жизнь в Убежище?

Пальцы Мойры уже застучали по клавиатуре.

— Нормально выглядит, — пожал плечами Ривер. — Большую часть времени довольно скучно.

— Замечательно! Продолжай!

— Это не была похвала.

— В исследованиях плохих данных не бывает.

— Ладно, — покачал головой Ривер — Убежище живёт по расписанию. Есть жилые уровни, технические уровни, медицинский сектор, школа, столовая. Вода поступает из очистительной системы. Электричество дают реакторы. Еду производят внутри комплекса.

— Самостоятельная экосистема... прекрасно... — бормотала Мойра, быстро печатая.

— Большинство людей работают там, где нужны. Техники обслуживают оборудование. Врачи занимаются медициной. Учителя учат детей. Кто-то следит за системами жизнеобеспечения.

— А кем был ты?

— Сменным мастером.

Мойра одобрительно кивнула.

— Значит, я правильно угадала насчёт техники.

— Обычно я следил за ремонтными бригадами. Они ремонтировали всё, что ломалось. А поскольку люди ломают удивительно много вещей, без работы я не оставался. Иногда требовалось самому что-то ремонтировать, чтобы не получить от Смотрителя.

— Очень полезный навык для Пустоши.

— Уже начинаю это понимать.

Мойра сделала ещё несколько пометок.

— А этот ваш экзамен... как его...

— К.О.З.А.

— Точно! Что это такое?

— Квалификационно-оценочный задачник администрации.

— Уже звучит угрожающе.

— Так и задумано. Его проходят подростки перед распределением по профессиям.

— И он действительно определяет судьбу человека?

— К сожалению, почти всегда да…

Мойра тихо присвистнула.

— Любопытно...А как вы ели?

— Не сказать, что еда была в традициях лучших довоенных ресторанов. Пайки с увеличенным сроком годности. Жетоны на еду и продовольственные автоматы. Разнообразия минимум.

— Поверь, здесь с этим получше, — ободряюще улыбнулась Мойра — Правда продовольственных автоматов я тебе не обещаю. Но это ведь даже интереснее, правда?

Она быстро напечатала ещё несколько строк.

— А кто всем управляет? Смотритель? Здесь люди недолюбливают монархию, если что. Но там у вас монархия в чистом виде, не правда ли?

— Всё верно. Смотритель ни за что не станет делиться властью ни с кем.

— И ему подчиняются все?

— К сожалению, да.

— Без выборов и голосований?

— Такое даже во сне невозможно представить

— А если кто-то…не совсем доволен?

— Может такие и были…

— И что с ними стало? — Мойра испытующе посмотрела на Ривера

— Ну, один из таких недовольных сейчас с тобой разговаривает.

Мойра расхохоталась.

— Потрясающе.

— Вообще-то это была одна из главных проблем.

— Для книги это ещё лучше.

Она продолжала печатать ещё несколько минут, периодически задавая Риверу уточняющие вопросы. Вскоре терминал был заполнен заметками. Наконец Мойра удовлетворённо откинулась на спинку стула.

— Есть!

— Что именно?

— Вступление.

— Так быстро?

— Ну…почти. Думаю, что за пару дней я приведу это в подходящий вид, — Мойра довольно посмотрела на экран — Человек, который впервые выходит наружу после жизни в полностью контролируемом мире... великолепно.

— Рад быть полезным.

— И заслуживаешь премию, — Мойра открыла металлическую коробку с крышками — Вот.

На прилавок легла ещё одна небольшая кучка.

— Пятьдесят крышек сверху.

— За рассказ? Может мне по поселениям гастролировать?

— Не думаю, что остальные оценят его научную ценность. Да и мне не нужны конкуренты, — подмигнула Мойра

Ривер пересчитал добычу. Выходило сто сорок крышек. Сумма уже выглядела куда солиднее.

— Спасибо, — удовлетворённо кивнул он

— Не за что, — Мойра вдруг задумчиво постучала пальцем по подбородку — Кстати...

— Что?

— Ты не первый житель Убежища, которого я видела.

Ривер поднял голову.

— Правда?

— Примерно два года назад.

— Кто?

— Девушка, — Мойра закатила глаза, вспоминая подробности — Молодая. Тоже в синем комбинезоне. Без оружия. Выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок.

— Она была из сто первого?

— Не знаю. Но точно из какого-то Убежища.

— И что с ней стало?

— Понятия не имею. Она быстро ушла из города. Не уверена, что долго протянула на Пустошах, — грустно вздохнула Мойра

Ривер задумался. Неужели кому-то ещё удалось обвести Смотрителя вокруг пальца и сбежать из Убежища раньше него? Но он бы тогда услышал. Или Альмодовар замял это дело? Странно всё это…

— Ладно, — сказала Мойра, хлопнув ладонями по столу и вырывая Ривера из размышления — Теперь к действительно важным вопросам.

Ривер почувствовал лёгкую тревогу.

— Это каким?

— Спасению человечества.

— Уже можно звонить в службу спасения? — с ухмылкой спросил Ривер, вспомнив один из роликов про довоенную жизнь

— Что делать? — не поняла Мойра

— Забей. Как, скажи на милость, ты видишь спасение человечества благодаря своей книге?

— Люди здесь постоянно гибнут из-за собственной глупости, — с важным видом начала декларировать Мойра — Кто-то пьёт радиоактивную воду. Кто-то наступает на мины. Кто-то решает, что может приручить когтей смерти

— И часто получается?

— К сожалению, нет. Хотя…с кентаврами, мне кажется, теоретически может получиться. Они хотя бы должны уметь говорить, они ведь почти люди. Но, — Мойра наткнулась на непонимающий взгляд Ривера — пока не будем об этом. Если уж начинать такое, то с кротокрысов.

— Ты серьёзно думаешь о подобном?

— Поэтому я и пишу руководство! — Мойра энергично замахала руками. — Представь себе! Практические советы по выживанию для всех жителей Пустоши!

— И ты думаешь, что это поможет человечеству?

— Абсолютно, — с жаром ответила Мойра — Нам нужно попытаться сделать этот мир лучше. Если люди будут знать чуть больше, они будут умирать чуть реже. А это уже неплохое начало.

— Амбициозно, — Ривер решил, что лучше особо не дискутировать — Но человеческую природу просто так не изменишь.

— Я верю, что этот проект будет намного успешнее некоторых моих предыдущих, — с оптимизмом заключила Мойра.

— Например?

— Ну..., — Мойра на секунду замялась. — Откуда мне было знать, что кентавр заинтересуется моим помощником в гастрономическом смысле?

Несколько секунд Ривер молчал.

— Даже не уверен, хочу ли я знать подробности.

— Но теперь всё будет иначе! — с энтузиазмом продолжила Мойра — Мне нужен помощник для исследований.

— После истории с кентавром это звучит менее обнадёживающе, чем тебе кажется, — подозрительно прищурился Ривер.

— Ты вооружён, умеешь думать и, кажется, любознательный, — Похоже, что Мойра не льстила, а действительно так думала.

Ривер тихо вздохнул. Похоже его ждало ещё одно странное поручение.

— Что нужно делать? — он выжидающе взглянул на Мойру. Та просияла.

— Начнём с самого важного, — Мойра развернула на столе старую карту — Еда и лекарства.

Её палец остановился на отмеченном здании к востоку от Мегатонны.

— Здесь находится старый Супермарт.

— Это магазин?

— Да. Я слышала, что до войны там продавали продукты и медикаменты.

— А что там происходит спустя двести лет?

— Вот это нам и предстоит выяснить! — Мойра ткнула пальцем в карту. — Сходи туда и посмотри, сохранилось ли что-нибудь полезное.

— Полезное? Думаешь, что за 200 лет полезное перестало быть вредным?

— Ну… — Мойра сперва замялась, но мигом вернула лицу прежнее лучезарное выражение — до войны готовились к подобному и производили еду…с более увеличенным сроком годности. Всё, что добудешь — твоё.

Это уже звучало значительно лучше.

— Хорошо, — Ривер искренне надеялся, что обнаружит в Супермарте что-то полезнее мутировавших крыс

— Записываю тебя в официальные помощники проекта! — Мойра мгновенно набрала что-то на терминале.

— Я так понимаю, отставка будет только в случае смерти?

— Да брось ты, — рассмеялась Мойра — Наука всегда немного опасна. Но так и совершается нечто великое

— Надеюсь, что тот парень, которого сожрал кентавр, думал примерно также до последнего момента.

Ривер собрал крышки и убрал их в карман комбинезона.

— Ладно, посмотрим, что выйдет сделать, — с этими словами он кивнул Мойре и двинулся к выходу из магазина. Мойра оживлённо настукивала что-то на клавиатуре терминала и рассеянно махнула Ривер рукой.

Ривер понимал, что вопрос добывания продовольствия рано или поздно встанет перед ним достаточно остро — всё-таки далеко не на каждом углу Столичной Пустоши будут салуны и кафе. Да и крышек после разговора с Мориарти может значительно поубавиться

Снаружи солнце светило уже не так ярко, как до визита Ривера в «Магазин на кратере» и преодолело свой зенит. Где-то внизу Мегатонны играли дети. Из труб поднимался дым. На центральной площади по-прежнему возвышалась атомная бомба, словно напоминая, что местные жители обладают крайне своеобразным пониманием безопасности.

Ривер устало потёр глаза. Список дел, которые у него скопились за первый день на поверхности, явно мог подождать до завтра или хотя бы до вечера. С этой мыслью он направился в сторону общинного дома.

До общинного дома идти оказалось недалеко. Дорога проходила вдоль салуна Мориарти, пары неприметных домов и сурового вида сарая, на котором значилась надпись «Арсенал Мегатонны». Ривер в который уже раз поймал себя на том, что взгляд сам собой возвращается вниз, где красовалась огромная атомная бомба, которая, к сожалению, никуда за это время не делась.

Ривер поднялся ещё по одной металлической лестнице и остановился перед двухэтажным зданием, ничем особенно не выделявшимся среди остальных построек Мегатонны. Скромное, собранное из тех же листов ржавого металла и обломков довоенных конструкций, оно выглядело именно так, как и должен выглядеть дом, предназначенный для всех сразу и ни для кого конкретно.

Он уже собирался войти, когда рядом неожиданно раздался бодрый голос:

— Свежая кровь!

Ривер обернулся.

К нему быстрым шагом приближался худощавый пожилой мужчина с густыми седыми усами. Несмотря на возраст, двигался он неожиданно энергично, словно внутри него работал маленький реактор. Старик в оливковом жилете и красном джемпере остановился почти вплотную и внимательно осмотрел Ривера с головы до ног.

— Сразу видно, новый человек! Это замечательно!

— Обычно на этих словах смотрят на комбинезон и подмечают, что я из Убежища, — фыркнул Ривер.

— Пока это не имеет значения, — решительно отрезал старик — Даже если ты родом из подземного убежища, оно под Соединенными Штатами, а значит, ты тоже американец. Ну ладно, не забудем о хороших манерах — старик величественно протянул руку — Натаниэль Варгас. Настоящий американский патриот.

— Ривер, — Ривер пожал протянутую руку мистера Варгаса. Мистер Варгас заговорщически наклонился ближе.

— Скажи, парень... ты когда-нибудь слышал об Анклаве?

— Почти ничего, — признался Ривер. Мистер Бротч на уроках истории лишь вскользь прошёлся по теме американского довоенного правительства, упомянув про некую тайную организацию из офицеров и влиятельных граждан, объявившую себя настоящей Америкой

— Эх, молодежь…, — вздохнул мистер Варгас — Вот до чего людей довели эти Убежища...

Он расправил плечи так, словно собирался произнести речь перед многотысячной аудиторией.

— Анклав, сынок, это всё, что осталось от старых добрых Соединённых Штатов Америки! Настоящее правительство! Настоящие патриоты! Когда они окончательно наведут порядок, Пустошь снова станет цивилизованной страной!

— И как же они собираются всё это сделать?

— Очень просто! У них есть дисциплина! Есть оружие! Есть технологии! Такие люди способны решить любую проблему! — на этих словах мистер Варгас хлопнул Ривера по плечу. — Конечно, тебя я вообще не знаю... но по виду ты истинный патриот. А любой настоящий патриот сочтёт за честь однажды поднять оружие ради Анклава!

— Знаете, мистер Варгас, я, конечно, ни разу не сталкивался с Анклавом — ответил Ривер, едва скрывая недоумение — Но мне кажется, что настоящий патриот не тот, кто готов стрелять во всех подряд ради решения проблем. А тот, кто делает всё возможное, чтобы в его стране людям жилось лучше. Всем мирным людям. Если для этого приходится постоянно воевать со своими же согражданами, то что-то пошло не так.

— Начитался странных книжек в своём Убежище., — недовольно сдвинул брови мистер Варгас — Наш общий долг — поддерживать нашу страну и президента, что бы там ни было. К этому нас и приучает Анклав.

— Не люблю быть должным, — спокойно заметил Ривер второй раз за сегодня.

— Немыслимо, — покачал головой мистер Варгас — Не хочу тебя стыдить, но лучше бы тебе выучить историю как следует, прежде чем спорить с патриотом

— Обязательно займусь на досуге, — миролюбиво пообещал Ривер. Мистер Варгас явно рассчитывал на более продолжительный спор, но Ривер выглядел слишком уставшим, чтобы вступать в политические дискуссии с первым встречным.

Наконец старик махнул рукой.

— Иди отдыхай. Но запомни мои слова!

— Постараюсь.

Ривер открыл дверь и вошёл внутрь. Общинный дом оказался ещё проще, чем он ожидал.

Два этажа, соединённые деревянной лестницей. Несколько общих комнат. Кровати, собранные из металлических рам и старых матрасов. Пара шкафов. Стол со стульями. Потёртый ковёр, который, вероятно, пережил половину жителей Мегатонны. Никакой роскоши. И никакой санитарии, подобной Убежищу. Но здесь было сухо, тепло и относительно тихо. По крайней мере, интеркомов с голосом Смотрителя можно было не опасаться.

Несколько человек уже спали, кто-то негромко переговаривался у окна, стараясь не мешать остальным. После идеальных помещений Убежища всё выглядело грубо и временно. С учётом сегодняшнего дня это уже почти не имело значения.

Ривер нашёл свободную кровать у стены, снял рюкзак и аккуратно положил рядом оружие. Перед тем как лечь, он машинально проверил, на месте ли Pip-Boy, письмо Люси и крышки. Ривер лёг на скрипнувший матрас.

Последней мыслью перед сном стало неожиданное открытие: за пределами Убежища оказалось гораздо больше людей, готовых предложить ему работу, чем людей, готовых бесплатно ответить хотя бы на один вопрос.

Ривер попытался ещё раз привести мысли в порядок. Найти отца. Поговорить с Мориарти. Проверить бомбу. Доставить письмо в Арефу. Заглянуть в Супермарт. Но организм решительно отказался составлять какие-либо планы. Через несколько секунд Ривер уже спал.