Монеты судьбы. Спин-офф. (гет)

С того самого вечера у Кайла с игрой в «Монополию», Максу никак не давало покоя… печенье. И дело было совсем не в том, что он любил сладкое. Хотя, и это тоже. Просто он вспомнил момент из своей давно потерянной прошлой жизни. Джесси тоже пекла печенье. А еще — жена его начальника, который приносил кульки в управление и угощал их во время дежурств. А Макс тогда очень любил варить кофе. И какао. И если к местному кофейному суррогату он уже успел привыкнуть, то шоколадного напитка ему почему-то вдруг стало здорово не хватать. А заменить его было нечем.

— Ну и свалка у тебя тут! — фыркнула Мина, вытаскивая из ящика тумбочки всякое барахло.

— А? -спросил Макс, не оборачиваясь. Он собирал вещи в рюкзак, выданный ему на днях на складе. Ему предстояла первая за все это время маленькая «командировка» — вылазка в тоннели на «Навуходоносоре». После того, как корабль пережил серьезный ремонт механических узлов, Зионские инженеры сошлись на идее послать в первый рейс кого-то из техников. А Нео, как старый друг, настоял на кандидатуре Макса.

— Ты давно хотел посмотреть, как люди выходят в Матрицу, — сказал он тогда. — Вот и совместишь одно с другим. А я уговорю Кайла замолвить за тебя словечко перед Локом.

До вылета было несколько часов, но Макс никогда не любил опаздывать.

— Ты уверена, что мне нужен еще один свитер? — с сомнением спросил он, подняв голову.

— Говорят, на кораблях жуткий дубак. Во всяком случае, по нашим меркам. Я же знаю, как ты не любишь холод, — ответила Мина, глядя на него сверху вниз.

— Ладно, — Макс взял свитер и сунул в рюкзак. — Будем греться, чем найдем. Говорят, в рейсах на завтрак дают синтетический кофе.

— У нас тоже дают, — Мина пожала плечами. — Мы же с утра пили.

— Это что… — сидя на полу, Макс прислонился спиной к кровати и на минуту закрыл глаза. — В моем мире было какао. Ну, еще до всего этого…

— Какао? Это что? Напиток? — никогда не жившая ни на поверхности, ни в Матрице, Мина с трудом представляла себе что-то кроме местной еды.

— Горячий шоколад, — продолжал вспоминать Макс. — Я варил его на завтрак. Вкусно былооооо!

Мина ничего не ответила и снова повернулась к тумбочке, из которой во время поисков вывалилось множество разных вещей.

— У тебя тут целый склад! — сказала она громко, тем самым выдернув Макса из воспоминаний. — Все в кучу. Инструменты, белье… О! Батончики! — она извлекла из ящика какой-то пакет. — Запасы делаешь?

— А… Да… Это мне Рио принес, когда я руку порезал. Ты же сама тогда сказала, что их раненым выдают для восстановления крови…

— Ну да! И ты решил заначку оставить, — Мина улыбнулась и села рядом. — У них, между прочим, срок годности есть.

Макс взял один из батончиков и машинально откусил, словно проверяя, не испорчен ли. Задумчиво пожевал, откусил еще. И вдруг в его глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание.

— Мина! — воскликнул он, поднимаясь на ноги. — Идем на кухню!

— Зачем? — изумилась она.

— Будем варить какао!

Макс действовал так быстро и стремительно, словно он снова был на дороге в пустоши и сейчас решил запустить свою машину в толпу врагов. Он рывком схватил пакет с пайком, сорвал с крючка ключи и пулей вылетел в коридор, увлекая за собой Мину.

— Подожди! Не так быстро! — она едва успевала за Максом, хотя сама привыкла носиться по этажам и узким галереям Зиона, в то время как он, слегка прихрамывая, но очень решительно шел в сторону кухни общежития. Как он и ожидал, в это время народа там не было. Да и вообще, большинство механиков предпочитали обедать в столовой, не особо утруждая себя готовкой. Макс быстро схватил что-то вроде ковшика и принялся крошить туда батончики один за другим.

— А если еще добавить соли… и сахара… нет, сахара не надо. А вот кофе… — бормотал он себе под нос, буквально размалывая сладости в труху. — Мина! Дай, пожалуйста, воды.

Она протянула ему кувшин и продолжила с любопытством наблюдать за процессом.

Макс включил плитку, залил водой обломки батончиков и поставил разогреваться. Мелкие куски плавились, превращаясь в темную массу с комочками, которые тут же разбивались ложкой. Продолжая помешивать свое варево, Макс кинул туда щепотку соли, потом немного синтетического кофе-порошка. Попробовал, поморщился, долил еще воды. Сейчас он очень напоминал алхимика или волшебника из старых книжек. Седая прядь блестела в полумраке, добавляя инфернальной таинственности происходящему.

В какой-то момент Мина почувствовала, что от темной массы исходит приятный аромат, похожий… неизвестно, на что. Ведь ничего подобного в Зионе не готовили. Но это что-то определённо пахло уютом.

— Это гениально! — воскликнул Макс, когда все куски наконец растворились и прекратились в густую однородную жидкость, и он смог зачерпнуть ее ложкой и сделать несколько глотков. — Попробуй!

Напиток был горячий, и Мина слегка поморщилась. Но послевкусие было… странно приятным.

— Это что-то новое… — задумчиво произнесла она. — Я даже…

— А! Вот вы где! — Макс и Мина разом обернулись на знакомый голос. На пороге стояла Тринити. В потертом темно-синем свитере, брюках и грубых ботинках, она вписывалась в кухню техэтажа не менее органично, чем в интерьеры родного корабля. — Я вас по всему сектору ищу! Механики сказали, что вы пошли сюда. Честно говоря, удивлена.

— Ты лучше попробуй! — воскликнул Макс, отливая часть отвара в кружку. — И скажи, как тебе.

Тринити с подозрением взяла кружку, подула на края и сделала пару небольших глотков. Её синие глаза расширились.

— Это похоже на… Горячий шоколад! — воскликнула она. — Я уже не помню, когда пила такое в последний раз. Наверное, это было в Матрице… Да… Точно… Я же жила на ферме, когда была ребенком. Там готовили что-то подобное.

— В Австралии, еще до всего этого, тоже.

— Но… Макс, — изумилась Тринити, — как ты умудрился приготовить такое в Зионе?

— Питательные батончики! — вставила Мина, — Знаешь, эти, которые дают раненым для восстановления крови.

— Аааа. — Тринити прищурилась. — Экипажам кораблей тоже выдают, чтобы мы совсем не рассыпались после выходов. Кстати, я за тобой. Нам пора. Морфеус просил прийти пораньше.

Миссия снова была тяжелой. Агенты, перестрелки, марш-броски по заброшенным домам, прыжки по крышам. Тринити едва не попалась команде Джонса и только благодаря находчивости оператора Линка успела выскочить в последний момент. Нео в этот раз повезло больше, да и способности его с каждым разом становилось все более невероятными. Макс с замиранием сердца следил за виртуальными подвигами друга, безвольное тело которого покоилось в кресле с проводом в затылке. Но самому Нео мысль о том, что он и его товарищи снова были на волосок от гибели, не давала покоя даже после возвращения в реальность.

После ужина и чая все разбрелись, потому как время было позднее, а задание — выматывающе тяжелым. Морфеус что-то читал за компьютером, Нео с Тринити ушли в свою каюту. Макс же облюбовал спальный отсек, в котором некогда жили братья Тэнк и Дозер. Узкая комнатка с двухъярусной кроватью почему-то казалась ему самой уютной на корабле. Никто и не возражал.

— Я тебя разбудил? — вкрадчивый голос Нео послышался где-то в коридоре у двери.

— А? Да, — Макс умел просыпаться быстро. Привычка пустоши была почти неискоренима.

— Прости, — Нео осторожно заглянул в каюту, — я не хотел.

— Бродишь тут, как призрак, — Макс сел на кровати и вопросительно уставился на друга. — Не спится?

— Угу… — кивнул Нео, — Сны замучили. Точнее, то, что вместо них.

Макс приподнял брови.

— К тебе приходят мёртвые? Знакомо…

— Нет… — Нео присел рядом, положив голову на сомкнутые ладони. — Не мёртвые. Я вижу код, людей, которых не смог вытащить… Иногда агентов. Понимаешь, тело здесь, а разум, кажется, всё еще в матрице. Всё ещё… Только без всякого подключения.

— Тяжко… — согласился Рокатански, откидываясь на стену. — У меня было другое. Поначалу. Видел тех, кого не смог спасти. Сына, жену, друга, людей на дороге. Потом научился жить с этим. Потом понял кое-что. И, знаешь, стало проще. Во всяком случае, засыпать. А там как пойдет.

— Понял что? — Нео вопросительно поднял глаза, откинув со лба тяжёлую чёлку.

— Что моё тело — это ресурс. Такой же, как бензин, вода, патроны… Если не буду спать — потеряю реакцию на дороге, стану невнимателен, а значит, уязвим. Понимаешь?

— Ну что-то вроде…

— В моем мире быть невнимательным означало смерть. И это не только вождения касается. Реакция снижается, тело дает сбои. Знаешь ли, в пустоши не было нормальной медицины. Ее там вообще не было. Ваш Зион — роскошь по сравнению с… — он махнул рукой. — В общем, сон — лучший способ восстановиться, если нет ничего другого. Когда я это понял, научился спать где угодно.

— Прям так? — изумился Нео.

— Ну не совсем, конечно, — Макс пожал плечами. — В пустыне днем жарко, ночью невероятный дубак. Так что главное — не замерзнуть, когда спишь. Я заворачивался, во что придется. До сих пор так делаю.

— Я заметил, — Нео кивнул на два одеяла на койке. — А как ты научился… засыпать?

— Сейчас сложно сказать. После того, как понял, что сон — не роскошь, а ресурс…. — Макс потер лоб, словно пытаясь сформулировать. — Ладно! Давай так. Ложись…

— А?

Макс подвинулся, давая Нео пространство. Тот снял ботинки и послушно лёг на койку. Правда, без двух одеял.

— Во-первых, не пытайся уснуть, — начал Макс, — Это главная ошибка. От этого ты еще больше переживаешь. Потому что не можешь, и это тебя злит. Попробуй просто закрыть глаза и порадоваться, что ты лежишь и отдыхаешь. Без конкретной цели. Уже плюс.

— Хорошо, — Нео кивнул, устраиваясь поудобнее.

— Слышишь гул корабля? — продолжил Макс, — Кому-то он бы мешал спать. А ты… слушай… Вслушивайся в то, что мешает. Словно пытаешься это понять. Стук мотора, шум на кухне, разговоры. Слышишь, кто-то ходит? Здесь вряд ли кто-то захочет тебя убить. Поэтому просто попробуй вникать в фон.

— Угу, — снова кивнул Нео, — А ты тоже слушал?

— Да. Если понимал, что вокруг безопасно. Особенно когда пёс был рядом. Слушал ветер, песок… Но там обычно было тихо… Если ночевал в поселениях, слушал людей, шаги… Разное.

— Понятно, — Нео зевнул. — Я сейчас вот тебя слушаю.

— Годится, — кивнул Макс. Он сидел в ногах у лежащего Нео, прислонившись к стене, и, кажется, тоже дремал. — Если нечего слушать, считай… Не овец, конечно… Удары сердца, обороты двигателя…

— Ладно… я попробую.

Они оба закрыли глаза и несколько минут просто прислушивались к гулу корабля.

— Макс?

— М?

— А если я опять начну видеть код?

— Тогда считай цифры кода. Иногда то, что нам мешает, может оказаться лучшим фоном для сна.

— Угу…

Макс посидел еще немного, пока спина не затекла. Он встал, чтобы забраться на верхнюю полку, и посмотрел на Нео. Тот спал, уютно подложив сложенные ладони под голову. Дыхание было ровным, лицо казалось спокойнее обычного.

— Работает, — Рокатански закинул наверх свои одеяла и полез следом.

— Макс? — голос Тринити послышался где-то в конце коридора.

— Тихо ты! — тот высунулся из-за двери и замахал руками. Сейчас они выглядели удивительно контрастными. Она бодрая и собранная, он — заспанный и лохамтый.

— А… Я просто хотела спросить, не видел ли ты Нео. Я проснулась, а его нет.

— Да тихо ты! Не буди! Здесь он.

Тринити удивленно посмотрела на Макса.

— Здесь?

— Да, — он вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь в каюту, — вчера я учил «Избранного» правильно спать. Вроде даже получилось.

— Ой… А я вчера отрубилась моментально. Даже не помню, как он ушел. Знаешь, Нео в последнее время плохо спит. Обычно я слышу, как он просыпается. Мы… разговариваем. Иногда это помогает ему успокоиться. Во всяком случае, я стараюсь помочь.

— Вот и я старался, — Макс посмотрел в коридор, — А что, спят все?

— Да, Линк и Морфеус сдали мне вахту и ушли отдыхать. Пойду приготовлю что-нибудь.

— Хорошая идея.

Нео проспал еще около часа. Когда он наконец открыл глаза, в каюте было темно и пусто. Где-то вдалеке слышались голоса и звон железной посуды. Первые пару минут Нео пытался понять, где находится. Но, вспомнив вчерашний разговор с Максом, тут же успокоился и потянулся. Он чувствовал себя на удивление расслабленным и отдохнувшим. Тело казалось тяжелым, в нем ощущалась приятная ломота после долгого сна и хорошего отдыха.

— Макс? — позвал он, постучав снизу по верхней полке. Но там никого не оказалось. Нео свесил ноги с кровати и потянулся за ботинками.

— Нео? — голос Тринити заставил его поднять голову.

— А? — не успел он повернуться в двери, как она уже появилась в дверном проеме с кружкой в руках. — Я тут немного… проспал?

— Да, — Тринити улыбнулась так мягко, как позволяла себе только с ним, — И я очень за тебя рада.

— Это все Макс, — Нео откинул со лба тяжелые черные волосы. — Он научил меня… как бы это сказать…

— Засыпать быстро?

— Ну почти… Отключаться… Словно я перестаю быть «Избранным». На несколько часов… Не вижу кода, не слышу машин.

— Это полезный навык, — Тринити села рядом, протягивая ему кружку, — А я тебе кое-что приготовила. Попробуй.

Нео отпил из кружки и слегка задумался.

— Похоже на… какао! — произнес он с некоторым сомнением.

— Угадал! — кивнул вошедший Макс, — Из батончиков. Моя идея! Только Тринити его немного усовершенствовала.

— Как будто вкус… дома… — задумчиво произнес Нео. — Сначала я выспался, теперь вот это. Чувствую себя живым.

— Добро пожаловать в мир, где «Избранный» — тоже человек — подмигнул Макс.